Текст книги "Командиры крылатых линкоров (Записки морского летчика)"

Автор книги: Василий Минаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Проучить пиратов!

На Кавказском побережье весна была в полном разгаре. Синее чистое небо, спокойное море, зелень, цветы...

В эти апрельские дни в полк поступила новость: к нам на пополнение прибывают девять экипажей с Тихоокеанского флота. Вместе с этой вестью пришла другая: группа наших ветеранов отбудет на Дальний Восток. Предстояло расстаться с нашим комэском Федором Михайловичем Чумичевым, замкомэсками Федором Дмитриевичем Козыриным, Михаилом Андреевичем Бесовым, командиром звена Иваном Никитовичем Василенко. Прославленные воздушные бойцы должны передать тихоокеанцам свой богатый боевой опыт.

Трудно представить полк без этих надежнейших командиров, способных водить на любые задания большие группы экипажей, вселять в них уверенность в непременном успехе...

Уезжали и штурманы звеньев Николай Федорович Андриенко, Михаил Михайлович Шильченко, Николай Сидорович Крыхтин и воздушные стрелки Петр Федорович Болонкин, Владимир Сергеевич Ганич, Павел Петрович Ещенко.

Суровая необходимость войны.

Прибывающие в полк новички с первого дня рвались [264] в бой, но гвардейский порядок оставался железным: прежде чем подняться в воздух с боевым вооружением, необходимо пройти всю программу ввода новых экипажей в строй.

Тем временем ветераны продолжали дальние полеты на разведку плавсредств, наведение подлодок на обнаруженные цели.

Активизировалось противодействие врага. Фашистские истребители с аэродрома Анапа нередко перехватывали группы бомбардировщиков и штурмовиков, направлявшихся на Тамань и в Крым. Одновременно из прифронтового порта Анапа усилились набеги катеров на наши корабли и катера, действовавшие на коммуникации Сочи – Туапсе – Геленджик.

– Надо проучить пиратов! – сказал подполковник Канарев при постановке задачи большой группе бомбардировщиков.

Около пятисот бомб различных калибров и типов предстояло обрушить на аэродром и порт в Анапе. Взлет назначался на вторую половину ночи, удар – перед рассветом.

Экипажи тщательно изучили цели по фотоснимкам, выбрали наиболее благоприятные боевые курсы с учетом расположения зенитных средств противника.

На стоянках мелькали тени. Люди торопились закончить последние приготовления...

Первым ушел в небо разведчик погоды. Он принес добрую весть: видимость хорошая. С двухминутным интервалом стали взлетать бомбардировщики: Саликов, Лобанов, Чумичев, Андреев, Бесов, Бабий, Осипов. Поднял в воздух свою машину я. За мной Минчугов...

В небе темнота. Приходится полагаться на «глаза» приборов. Пока что обычный ночной полет. А что ждет впереди?

– Через двадцать минут цель, – определил Владимир. [265]

Но уже через десять впереди показалось зарево. А затем и белые лучи прожекторов, оранжевые трассы. Наши передовые экипажи обрабатывали порт и аэродром.

По команде штурмана уменьшаю обороты, снижаюсь до заданной высоты. На цель заходим со стороны моря. Ерастов озабочен боковой наводкой самолета.

Уже просматривается береговая черта. Очередная серия бомб с летящего впереди самолета четко обозначает порт. Враг разгадал направление атак, поставил огневой заслон. Один из прожекторов лизнул нашу машину, но проскочил дальше.

Ночное небо расписано пунктирами автоматов. Зловеще мерцают зеленоватые звезды разрывов...

– Сбросил!

Штурман лег на пол кабины, стараясь разглядеть, где разорвутся бомбы. И как раз в этот момент самолет потонул в ослепительном свете...

Изо всех сил стараюсь сохранить режим полета. С каждой секундой в машину упирается все больше лучей.

– Зенитки пристрелялись, – предупреждает Панов. – Ведут прицельный огонь!

– Снаряды рвутся рядом! – Жуковец.

В прежнем режиме лететь – смерть. Делаю несколько отворотов вслепую. Каким-то чутьем удается уйти в сторону моря.

Всё, спасены!

– Штурман, как результат?

Володя отвечает не сразу. Еще не верит, что вырвались из огненных клещей.

– Видел разрывы на пирсе, у стоянки катеров... Ну и картина, командир! Жив буду – после войны напишу. Где только взять таких красок....

Володя – художник. Правда, пока что больше в душе. Где их тут и буквально взять – красок. [266]

– И на аэродроме пожары, – дополняет «картину» Жуковец. – Дали прикурить пиратам!

Курс – домой. Ветер усиливается, похоже, скоро заштормит. Звезды уже потускнели, летим навстречу занимающейся заре. Трудно поверить, из какой огненной круговерти удалось вырваться всего полчаса назад...

* * *

Вечером налет повторили. Экипажи Саликова, Андреева и Осипова наносили удар по аэродрому, Бабия, Бесова и мой – по плавсредствам в порту.

Под самолет Андреева были подвешены три РРАБ-3. Объемистые, эллипсоидной формы ротативно-рассеивающие авиабомбы создавали дополнительное лобовое сопротивление и влияли на устойчивость машины в полете. Но были незаменимым оружием для поражения целей на большой площади. Каждое из этих устройств заключало в себе тридцать восьмикилограммовых осколочных бомб. При сбросе РРАБ-3 вращалась в воздухе, раскрывалась под действием центробежных нагрузок и рассеивала свою начинку на значительном радиусе.

В фюзеляжи всех остальных самолетов погружено по четыре мешка с продуктами и оружием для крымских партизан.

Сначала курс в Крым, к горе Чатыр-Даг. Погода благоприятствует точному выходу в нужный район и обнаружению сигнальных костров. Один за другим вываливаются мешки из люков. Как огромные хлопья снега, неторопливо спускаются на парашютах во тьму...

Затем над морем направляемся к цели. При подходе к Анапе издали замечаем три очага пожара – работа Андреева. По небу шарят прожектора.

Решаю зайти на цель с ходу. С высоты трех тысяч на приглушенных моторах планирую к причалу. Там уже рвутся бомбы. Одну из наших машин схватили голубые мечи. Вокруг сверкают разрывы.

– Прицельно бьют гады! – сквозь зубы цедит Панов. [267]

– Внимательнее следите за воздухом, ребята! Полагаю, истребители не станут ждать, когда их разбомбят на аэродроме.

По курсу – кнуты «эрликонов». Достигнув верхней точки, цветные шары взрываются, рассыпаясь огненными брызгами...

– Горизонт!

Значит, лететь под огнем еще сорок – пятьдесят секунд. Выдержка, выдержка...

– Бомбы пошли!

Резко кладу самолет на крыло, отворот в море.

– Рвутся у причала! – звонко докладывает Жуковец.

– Наши? Хорошо видел цель, штурман?

– Спасибо, пожары подсветили! А вообще недурно и нам бы вывешивать фонарики...

– Поделимся идеей с начальством.

– Идея не новая, командир. Правда, напомнить нелишне...

На аэродроме меня ждала радость: Миша Беляков бережно вручил мне письмо. Из Минеральных Вод, от Тамары, моей невесты! Первая весть от нее с тех пор, как в город вошли оккупанты...

Уединившись в землянке, нетерпеливо оборвал кромку самодельного конверта. Милый ученический почерк, наивно скуповатые от застенчивости слова... Работает на заводе, все подруги охвачены единым стремлением помочь фронту... желают боевых успехов доблестным воинам...

И только в конце: «Я знаю, на фронте идет тяжелая война с лютым врагом. Но, если будет возможность, приезжай. Буду рада. Жду...»

Будет рада! Ждет!

Снаружи давно уж гудела машина, проголодавшиеся ребята не понимали, куда пропал командир. Извините, друзья, милые, дорогие, меня... меня там жду-у-ут!.. [268]

В тот день узнали о подвиге прославленного на флоте летчика-истребителя Константина Алексеева.

В ночь на 20 апреля фашисты решили заминировать с воздуха Геленджикскую бухту, чтобы затруднить морякам перевозки оружия, техники и живой силы на Малую землю, где героически сражался наш десант. Одиночные самолеты противника под покровом ночи просачивались к бухте. Дул сильный ветер «бора», истребителям действовать было почти невозможно.

Командир полка «яков», базировавшегося по соседству, Герой Советского Союза Константин Степанович Алексеев решил вылететь сам.

Рискуя попасть под огонь своих же зениток, он неожиданно атаковал схваченный лучами прожекторов «хейнкель» и быстро расправился с ним. Затем продолжал барражировать над бухтой. Вскоре сбил второй вражеский самолет-миноносец, а за ним и третий. Замысел фашистов был сорван.

Костю Алексеева я знал хорошо. Простой, скромный парень. Вместе со своими товарищами он часто сопровождал нас на удары по Тамани. Издали узнавая его самолет, бомбардировщики радостно восклицали: «Костя!» Раз Костя с нами, значит, можно надеяться: «мессеры» не пройдут...

На следующий день вечером налет на Анапу был повторен. Семь экипажей наносили удар по порту, восьмой – капитана Козырина – по аэродрому, для отвлечения внимания противника. Дневная воздушная разведка вновь обнаружила у причалов торпедные катера, хотя их и стало гораздо меньше.

Опытнейшему экипажу Евгения Лобанова было поручено осветить порт светящими авиабомбами. «Фонари» послужат и средством целеуказания для ударной группы. Сверх того, Лобанов должен был сбросить несколько манекенов-»парашютистов» – имитация десанта для дезориентации противника. [269]

В составе нашей, основной, группы летел Михаил Иванович Буркин, инспектор ВВС флота. Он был мне знаком еще по совместной службе на Тихом океане. С тех пор успел стать одним из известнейших флотских летчиков. Командуя звеном бомбардировщиков, был грозой немцев при обороне Севастополя, заслужил орден Ленина.

Пролетая около Новороссийска, мы наблюдали напряженную артиллерийскую перестрелку. Бои здесь не прекращались ни днем ни ночью. Враг изо всех сил старался сбросить наш героический десант в море. Мужественные моряки и пехотинцы стояли насмерть...

Еще до подхода к цели увидели результат работы Лобанова: «люстры» висели как раз над портом. К ним тянулись трассы «эрликонов», по небу метались лучи прожекторов. Вскоре в их перекрестие попали двое «парашютистов». Огонь автоматов перенесся на них...

Бомбардировщики зашли на порт с разных направлений. Удар был стремительным и метким. Бомбы рвались на стоянке кораблей у причалов и на пирсе. Сразу возникло несколько очагов пожара. Запоздалый беспорядочный огонь вражеских зениток никакого ущерба атакующим самолетам не нанес.

Во второй половине следующего дня наш экипаж был срочно направлен на разведку погоды в район Керченского пролива. Метеоданные необходимы для принятия решения на очередной ночной удар по порту Анапа.

Передав сводку и попутно произведя поиск плавсредств у побережья, мы уже под вечер легли на обратный курс. Проходя траверз Туапсе, обнаружили подводную лодку: она находилась в надводном положении. Спускавшееся к закату солнце резко выделяло ее на воде...

– Фашистская? – усомнился Володя.

– О своих предупреждения не было. Стреляй!

Штурман припал к носовому пулемету, я перешел на [270] планирование. Лодка, стоявшая к нам бортом, стала вдруг быстро уменьшаться, хоть мы и шли прямо к ней. Вскоре и палуба и надстройка исчезли под водой. Пулеметная очередь Володи запоздало прострочила полоску бурлящей воды...

– Эх, бомб не было!

– А что бы ты сделал? Ведь погрузилась раньше, чем мы оказались над ней. Если бы противолодочные...

Надо отдать справедливость: экипаж фашистской субмарины оказался расторопным и слаженным.

– Радиограмму передал, Николай?

– Разумеется, командир!

На земле от начальника штаба узнали: в указанный нами район послан самолет с глубинными бомбами. Если лодка находилась в надводном положении из-за неисправности, она вновь всплывет...

Ночью экипажи Саликова, Осипова, Бесова, Лобанова и Чумичева бомбили плавсредства в Анапе. Противодействие зениток не помешало успешно выполнить задачу. Более двухсот бомб различного калибра было сброшено на цель. У восточного мола и в центре порта возникло три пожара.

В рубашке родился

Поиск плавсредств противника в отдаленных южном и северном секторах Черного моря с целью наведения на них подводных лодок продолжался непрерывно. Утром вылетали два самолета, после обеда их сменяли два других.

Как-то в третьей декаде апреля мы должны были принять эстафету на коммуникации от Сулины до пролива Босфор. Многочасовой полет над морем навстречу шквалистому ветру, сквозь нескончаемую пелену облачности, проливные дожди. Для экономии горючего шли на высоте семь тысяч. Высотный полет сопряжен с рядом [271] сложностей. Особенно трудоемким делом становится наблюдение. Когда тело спеленуто привязными ремнями, шлемофон плотно прижимает к шее ларинги, а кислородная маска обхватывает нос, рот, подбородок, для расширения обзора приходится использовать маневренность самолета.

Вообще разведка дальних коммуникаций предъявляла высокие требования к экипажу. Задания приходилось выполнять, как правило, в одиночку. Экипаж должен обладать развитым тактическим мышлением, уметь самостоятельно преодолевать противовоздушную оборону врага, сноровисто работать с фотооборудованием, хорошо знать вероятные цели и точно определять их координаты и элементы движения в морском пространстве. Все делать точно и в кратчайший срок – от этого зависит успех последующих действий ударной группы.

Три часа под крылом пустынное море. Затем более часа – поиск. И вот – успех! Транспорт в охранении четырех сторожевых катеров идет курсом на Бургас. Быстро радируем нашим подводным лодкам о конвое противника...

Поиск продолжается. Не раз меняем курс и высоту полета. Трижды встречаемся с истребителями противника и успеваем уйти от них в море...

Восемь часов полета над водным пространством, более двух тысяч километров позади.

Только на земле по-настоящему почувствовали усталость. Длительное напряжение внимания, нервная нагрузка, отсутствие физических движений...

Но – не зря. Цель отыскали, задание выполнили.

* * *

29 апреля экипаж Скробова обнаружил в бухтах Севастополя три транспорта, девять сухогрузных барж, двадцать катеров. После дешифрирования фотоснимков было принято решение: нанести бомбоудар по двум транспортам в Южной бухте. На другой день утром девятка [272] бомбардировщиков во главе с Осиповым взмыла в воздух.

Экипажи Лобанова и мой заступили в пятнадцатиминутную готовность к вылету на торпедный удар. У нашей «пятерки» заменялись моторы, предстояло лететь на чужой машине.

Накануне я уже вылетал на ней. По возвращении дал указание технику выверить точность бензомеров. При полетах на полный радиус приходится возвращаться буквально на последних литрах бензина; неточность в показаниях приборов может привести к роковым последствиям – ведь летаем над морем.

Техник доложил, что бензомеры проверены. Само собой – и о готовности машины вообще.

Расположившись в разных позах на брезентовых чехлах под крылом самолета, мы лениво перебрасывались словами, вспоминали мирное время, кто чем занят был вот в такие весенние дни в последний год перед войной. Здесь, на Кавказе, уже почти наступило лето, было жарко, солнце слепило глаза...

– Дежурные экипажи, к командиру эскадрильи! – послышался голос неутомимого капитана Матяша.

Воспоминания как рукой сняло. Бежим со штурманом в эскадрильский домик, неподалеку от нашей стоянки.

– По данным воздушной разведки, – чеканит майор Чумичев, – сегодня в тринадцать часов тридцать пять минут из Севастополя вышел транспорт в сопровождении четырех быстроходных барж и трех тральщиков. Направляется на Констанцу. Дежурной паре самолетов-торпедоносцев – потопить транспорт! Вопросы есть?

– Все ясно!

– По самолетам! Вылет немедленный.

Взлетаем. С ходу пристраиваюсь к машине Лобанова, ложимся на курс. После жары на земле с удовольствием ощущаю прохладную свежесть. Телу возвращается [273] бодрость, движениям – легкость и быстрота. Машина чутко послушна рулям, ровно гудят моторы...

И вдруг – перебой в левом. Еще перебой...

– Командир, слышишь? – с беспокойством оборачивается Володя.

Перебои становятся все чаще, длительней. Изменяю режим. Не хочется возвращаться, такая цель...

Но мотор продолжает барахлить. Ничего не поделаешь, докладываю ведущему. Лобанов разрешает выйти из строя и вернуться на аэродром.

На обратном пути мотор продолжает капризничать, возникает опасение, как бы не заглох совсем. В этом случае пришлось бы сбросить в море дорогостоящую торпеду. Да и после разгрузки пилотирование самолета на одном моторе над морем представляет порядочный риск.

И вдруг мотор заработал ровно. Ровно и сильно, будто с ним ничего не случалось!

– Как нарочно! Перед посадкой... Что будем делать, командир?

– Будем садиться, Володя. На земле разберемся.

Когда были выпущены шасси и закрылки и оставались считанные минуты до земли, поступил доклад Панова:

– Наша кабина наполнилась дымом!

Быстро окидываю взглядом моторы, крылья. Огня нигде не видно.

– Скоро приземлимся, потерпите!

– Нечем дышать! – поступает приглушенный кашлем ответ.

Но машина уже коснулась земли. Энергично торможу. В конце короткого, сокращенного чуть не вдвое пробега раздается взрыв. Самолет встряхивает, левого крыла как не бывало. Пламя на капоте, на фюзеляже, бензин горит и вокруг на земле...

Моментально выключаю моторы. Открываю кабину. [274]

Вижу, как Володя через астролюк спрыгивает с пятиметровой высоты. Закрыв лицо полой реглана, вываливаюсь на центроплан, перекатываюсь через огонь, падаю на землю. Вскакиваю, выбегаю из огненного кольца, бушующего вокруг самолета. Подбегают Панов и Жуковец, перчатками сбивают пламя с моей одежды...

Потом все трое бежим обратно к самолету. Метрах в десяти от него находим лежащего на земле Володю.

– Что с тобой?

– Ноги... Должно быть, сломал...

От стоянки к нам спешат люди. Приказав Панову и Жуковцу оттащить штурмана в сторону, бросаюсь вместе с техниками к горящему самолету: надо сбросить торпеду и откатить ее, рядом капониры...

Первый подбежавший к машине техник дотянулся отверткой до механизма сброса, торпеда рухнула на землю. Несколько человек принялись откатывать ее. Вдруг крик:

– Торпеда работает!

Техники, мотористы, оружейники бросились врассыпную. К счастью, появился минер полка Терехов, успокоил:

– Ничего страшного!

Торпеду покатили к ближайшему капониру. Подоспевшие пожарники сбили пламя с самолета. Его трудно было узнать: почерневший, с одним крылом...

Прибывший на аэродром командир полка, выслушав мой доклад, сказал коротко:

– В рубашке родился, Минаков!

Это мне было не вновь. Как и самому Канареву. Кто на войне остается жить, тот родился в рубашке. Только до коих пор...

Было расследование. Предполагалось замыкание электропроводки крыльевого бензобака. В предыдущем вылете нас интенсивно обстреляла зенитная артиллерия. Не исключено, что один из небольших осколков повредил электропроводку, и от встряски при выпуске шасси [275] и закрылков она замкнулась. Что касается перебоев мотора, то причина была установлена точно – неисправность магнето.

Счастье, что замыкание не произошло минутами раньше. Тогда бы гибели не избежать.

Володя отделался трещиной кости голени и разрывом голеностопных связок. Это вывело его из строя на полтора месяца.

Расставаться было грустно: с ним мы сделали вместе сорок пять боевых вылетов. После госпиталя ему предстояло направиться в другой полк...

Пока мы выступали...

На другой день, 1 мая, меня вызвал командир полка.

– Как себя чувствуете после вчерашнего?

– Нормально.

– Завтра в составе группы из пяти экипажей полетите за новыми машинами в Иркутск. Старший – капитан Саликов. Штурманом к вам назначаю капитана Кравченко.

– Есть!

В тот же день мы попрощались с отбывающими на Тихоокеанский флот Чумичевым, Бесовым, Козыриным, Василенко, Андриевским, Шильченко, Крыхтиным... Командиром нашей эскадрильи назначили капитана Осипова.

Утром 2 мая командир Ли-2 полковник Кошелев подал нам команду занимать места. Майкоп, Куйбышев, Челябинск, Новосибирск, Иркутск... Мы удивлялись неутомимости нашего пилота. На каждом аэродроме, едва успевали остановиться моторы, он кричал:

– Где бензозаправщик? Срочное задание...

На его кителе красовались два ордена Красного Знамени и знак «Открывателю воздушного пути Якутии». [276]

По слухам нам было известно, что еще в годы гражданской войны он отличился в боях против врангелевцев и иностранных интервентов в Крыму.

В Иркутске мы тепло распрощались с прославленным летчиком – он спешил на очередные перевозки...

К вечеру вернулся с завода Саликов.

– За самолетами очередь. Придется ждать.

Старинный русский город жил напряженнейшей трудовой жизнью. Самолеты и много другого вооружения посылали иркутяне защитникам Родины. Фронт и тыл сжались в могучий кулак, страна стала единым боевым лагерем, жила одной мыслью: «Все для победы!»

Нас, фронтовиков-орденоносцев, приглашали выступить перед рабочими разных заводов и фабрик. Мы, понятно, смущались: какие из нас ораторы... Но, оказалось, ораторами быть и не требуется. Достаточно было нам появиться в цехе, как беседа завязывалась сама собой. Нас буквально засыпали вопросами, и думать об агитаторском мастерстве становилось некогда. Да и некого было агитировать, дело зачастую оборачивалось так, что агитировали нас самих.

– Бейте фашистских гадов! А мы вас не подведем. Будем работать хоть вовсе не уходя из цеха...

Особенно интересно было с мальчишками-ремесленниками – в некоторых цехах они занимали едва ли не половину рабочих мест. Ребята застенчиво поджидали нас на выходе, спрашивали, как попасть на фронт, иногда прямо просили помочь. Пожалуй, только тут нам и приходилось мобилизовывать все агитаторские способности.

Но вот подошла наша очередь. Ровный ряд грозных «илов» выстроился на заводском аэродроме. Трудно было поверить, что они более чем наполовину созданы трудом женщин и этих подростков...

Из осторожности администрация настаивала, чтобы [277] машины перегнали на большой аэродром заводские летчики-испытатели, а уж оттуда взлетали мы.

Мы возмутились. Саликов отправился в дирекцию, чтобы рассказать, с каких аэродромов нам приходилось взлетать на фронте. Не знаю уж, какой агитаторский талант он там проявил, однако вопрос был решен в нашу пользу.

Проводить нас пришло много рабочих. Один за другим выруливаем, поднимаемся в воздух. Над аэродромом выстраиваемся, заходим пятеркой на прощальный круг. Проносимся на малой высоте, покачивая крыльями.

Нам приветливо машут руками снизу...

Перелет на Черное море прошел благополучно. Под крылом проплыли тайга, сибирские степи, седой Урал, Поволжье, Кубань, Кавказские горы. Пять с половиной тысяч километров позади, мы на своем аэродроме. Двадцать дней прошло с тех пор, как улетели.

И в первые же минуты после посадки – печальные вести. Погиб экипаж командира второй эскадрильи Дмитрия Михайловича Минчугова. Не возвратились с боевого задания экипажи Александра Зайцева, Аркадия Соловьева, Анатолия Шевченко.

Всего двадцать дней...

Постепенно узнавались подробности. То, что возможно было узнать.

* * *

К маю 1943 года для группировки противника на Тамани сложилась тяжелая обстановка. Немцы стали подтягивать войска. Морские перевозки производились в основном на быстроходных десантных баржах. Они обладали хорошим ходом и отличной маневренностью, были сильно вооружены зенитной артиллерией, пулеметами. С горизонтального полета бомбить их было трудно, они буквально вертелись на воде, уклоняясь от прицельных ударов. [278]

14 мая шесть бомбардировщиков заступили на дежурство. Ведущим был назначен Минчугов со штурманом Будановым. Вскоре комэска вызвали в штаб полка. Возвратившись, он собрал экипажи.

– В районе мыса Меганом обнаружены плавсредства противника. Приказано нанести бомбоудар по трем быстроходным десантным баржам, которые следуют в сторону Феодосии в охранении пяти сторожевых катеров. Штурманом со мной полетит майор Бениваленский. Буданов – с заместителем командира полка майором Корниловым.

Корнилов и Бениваленский прибыли в прошлом месяце с Тихоокеанского флота. У обоих это был первый боевой вылет, чем и объяснялась замена.

Задание разработали так: на первом заходе с каждого самолета сбрасываются по две бомбы, пристрелочные, на втором – все остальные.

Корабли были обнаружены на траверзе Судака. Ведущий пошел на сближение сразу, без противозенитного маневра. Противник встретил его интенсивным огнем.

О дальнейшем Буданов рассказывал так:

– Сбросив две бомбы, я наблюдал, куда они упадут. Однако не упускал из виду ведущего. Перед ним вспыхивали разрывы. Трассы «эрликонов», пересекая друг друга, неслись прямо к машине. Мы шли в правом пеленге, почти рядом. Вдруг – взрыв страшной силы! Меня ослепило. Кабина вся разбита, изрешечена осколками... Очнувшись, я понял, что ранен в руку. Ранило и Корнилова. Машина Минчугова исчезла, строй распался. Я дал летчику курс на аэродром, и мы дотянули...

Из всех рассказов было ясно: один из вражеских снарядов попал в бомболюк ведущей машины, и она взорвалась на своих бомбах...

Так погиб один из отважнейших ветеранов полка, заслуженный боевой летчик флота, опытнейший командир и воспитатель воздушных бойцов майор Дмитрий Михайлович [279] Минчугов. Погибли штурман майор Александр Николаевич Бениваленский, начальник связи эскадрильи капитан Лев Антонович Покревский, воздушный стрелок сержант Алексей Дмитриевич Горбоконь.

Эскадрилью Дмитрий Михайлович принял в конце 1941 года. С тех пор под его руководством воспитались десятки умелых воинов, такие замечательные летчики, как Жестков, Василенко, Федоров, Андреев...

Трудно перечислить все подвиги, совершенные им лично и группами под его командованием.

В октябре 1942 года экипаж Минчугова вместе с другими участвовал в обеспечении высадки воздушного десанта на аэродром Майкоп. В течение часа самолет находился над целью, отвлекая на себя огонь вражеских зениток. Бомбы, метко сброшенные Петром Будановым, уничтожили на аэродроме два самолета противника...

Майор Минчугов одним из первых в полку начал осваивать полеты на «свободную охоту» с торпедой. В конце ноября 1942 года звено низких торпедоносцев, выведенное им на цель, нанесло меткий удар по транспорту в порту Феодосия...

Боевые дела Дмитрия Михайловича Минчугова были высоко оценены командованием. Он был дважды награжден орденом Красного Знамени, ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

В тот же день, 14 мая, с боевого задания не возвратился экипаж в составе летчика младшего лейтенанта Аркадия Федоровича Соловьева, штурмана младшего лейтенанта Александра Григорьевича Кабяшина, воздушных стрелков старшего сержанта Петра Лаврентьевича Давыдкина и младшего сержанта Владимира Дмитриевича Сергачева.

Это был девятый боевой вылет молодого экипажа. Аркадий Соловьев с первых полетов зарекомендовал себя как храбрый и умелый боевой летчик. Его брали на самые ответственные задания, он с честью их выполнял. [280]

Экипаж старшего лейтенанта Зайцева не вернулся с задания еще раньше – 3 мая. Он вылетал на фотографирование удара бомбардировщиков по миноносцу в порту Констанца и, по всей вероятности, был сбит истребителями противника. Вместе с Александром Алексеевичем Зайцевым погибли штурман старший лейтенант Михаил Абрамович Зимин, воздушные стрелки старшие краснофлотцы Владимир Николаевич Гулик и Сергей Николаевич Курасов. Это был их седьмой боевой вылет в западную часть Черного моря. Экипаж всегда доставлял ценные разведданные, успешно наводил наши подводные лодки на вражеские конвои и корабли...

21 мая экипажу Анатолия Шевченко поставили задачу: произвести воздушную разведку морских коммуникаций у южного берега Крыма. Одновременно он должен был через каждые тридцать минут сообщать на землю сводку погоды. Первое сообщение поступило из района мыса Пицунда. Второе должно было последовать из района Лазаревской. Но прошел час, второй, третий... восьмой... Связи не было. Вероятно, самолет был сбит вражескими истребителями над Лазаревской: там, как стало известно после, как раз завязался воздушный бой между «мессершмиттами» и «яками»...

По-разному складываются судьбы людей на войне. Один на протяжении лет ежедневно глядит в глаза смерти и остается неуязвимым. Другой погибает в первом бою. И тот и другой – доблестные сыны Родины и в равной мере достойны ее благодарности и признания.

Летчик старший лейтенант Анатолий Тимофеевич Шевченко, штурман лейтенант Павел Петрович Иванов, воздушные стрелки сержанты Алексей Кузьмич Рассихин и Николай Павлович Компанеец только начинали свой боевой путь. И начинали отлично. Первые их вылеты характеризовались самоотверженностью, высокой эффективностью ударов по врагу. Хорошие были ребята, веселые, [281] прямодушные. Быстро сдружились между собой, как-то сразу вошли в боевой коллектив эскадрильи...

* * *

Война не позволяет долго предаваться печали.

В те же дни, когда мы находились в командировке, в полк поступил приказ произвести минирование реки Дунай. Противник интенсивно использовал ее как внутреннюю водную коммуникацию для перевозки оружия, нефтепродуктов, различной техники. Узловым центром служил порт Сулина, здесь производилась перевалка с речного транспорта на морской.

20 мая пять экипажей нашего полка перелетели на аэродром подскока вблизи Геленджика. Здесь провели тщательную подготовку. Два самолета взяли по две мины, три – по одной мине и по четыре стокилограммовые фугасные бомбы. Бензобаки были заправлены под пробку. Тяжело нагруженные машины пилотировали Осипов, Бабий, Андреев, Бубликов, Корбузанов. Предстоял многочасовой ночной полет в глубокий тыл противника.

Пролетая над Румынией, экипажи были немало удивлены: города и села освещены, никакой маскировки. По-видимому, враг чувствовал себя здесь в полной безопасности.

Поставив мины на Дунае в районах Килии, Тульчи и Сулины, экипажи отбомбились по порту Сулина. Бомбоудар был нанесен для маскировки: минные заграждения эффективны лишь тогда, когда противник о них не подозревает. Обратный путь был осложнен метеорологическими условиями. Несмотря на то, что аэродром и подходы к нему были закрыты туманом, все самолеты приземлились благополучно.

Результат не заставил себя ждать. 26 мая в районе Килии подорвался и затонул пароход «Измаил» водоизмещением тысяча триста тонн. 27-го в районе Тульчи та же участь постигла речные пароходы «Михаил Витемитцу» [282] и «Кароль», а 28-го отправился на дно лихтер «Крити» водоизмещением около полутора тысяч тонн.

Первые выполненные полком минные постановки на Дунае были высоко оценены командующим Черноморским флотом. Члены всех пяти экипажей удостоились правительственных наград.

Чуть позднее теми же экипажами были поставлены мины в Днепровско-Бугском лимане в районе Очакова и на реке Днепр у поселка Войсковое.

Напряженная минная обстановка резко сократила перевозки на этих речных коммуникациях. Противник вынужден был подтянуть тральщики для расчистки фарватеров и проводки судов.

Военный совет Черноморского флота поздравил воздушных минеров с успехом и поставил их в пример всему личному составу флота.