Текст книги "Чужестранка (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11. Практика в полевых условиях

Куратора на площади не было. Он исчез, испарился, развеялся в воздухе! Я только ресницами захлопала, как дурочка. Минуты не прошло!

Ругая одного слишком резвого лорда, я направилась к лавке Бекки. Как назло, небо разошлось мелким дождём с порывами хлёсткого, пробирающего ветра. Прядки выбивались из строгого пучка и от влажности уже свили гнездо на голове. Когда я добралась до нужного места, от причёски ничего не осталось.

Стучать, отдавая дань вежливости, я не стала. Дверь качалась на одной петле, представляя собой печальное зрелище. Лавка была удручающе пуста – скорее всего, сироток забрали стражи. Я с облегчением вытащила шпильки из причёски и прислушалась. За окном постукивал дождь, шелестели дубы на пустыре, а в самой лавке сладко пахли травы. Сейчас бы чай с лимоном, пушистый плед и кресло в закрытой беседке, чтобы, предаваясь мечтаниям, наблюдать за осенней непогодой.

И не думать о трупе на чердаке.

Неужели Тео уже ушёл? В доме стояла звенящая тишина. Рассыпав шпильки по стойке, я покосилась на лестницу. Что ж, раз с куратором не получилось, попробую разобраться сама.

Призрак без головы в последние дни не появлялся. Я даже пробовала его звать, как на приёме в академию, но безуспешно. Такое чувство, что меня носом ткнули в какую-то точку – а что делать дальше не сообщили. В любом случае, с проклятием надо разобраться. Роль "живого оберега" для лорда меня точно не прельщала.

Лелея образ долгожданной свободы, я решительно поднялась на чердак. Столь же уверенно мою талию сжали, а рот профессионально заткнули ладонью.

– М-м-м!!!

– А, это всего лишь ты.

Даже не оборачиваясь, я узнала его. К счастью, знакомый запах долетел раньше, чем я испугалась. Но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

– Жаль, я надеялся, что убийца вернулся, – вкрадчиво проурчал мужчина. Руку с губ он убрал, а вот с талии почему-то не спешил: – Впрочем, ты вариант приятнее. Знаешь, что я понял с наших встреч, Агата?..

Не удержалась и вопросительно изогнула бровь, попадаясь на удочку. Вариантов была масса – от моего происхождения до какой-нибудь простуды на губах. Боже, что за бред у меня в голове?!

– О том, что целовать тебя нужно сразу, пока ты не придумала очередную гадость.

От столь несправедливого замечания я опешила, чем лорд не упустил воспользоваться. Большой палец мужчины с ленивым удовольствием обвёл контур моих губ, легко нажимая в центр. Я... подчинилась. Не теряя контакта с волнующей зеленью его глаз, приоткрыла рот и чуть обхватила палец, прикоснувшись кончиком языка. Он хочет играть?.. Мы поиграем!

Лорд сорвался первым. Крепко припечатал меня к стене всей немалой мощью, подавил вялое сопротивление рук и уже наклонился к губам...

Прогулка под дождём молниеносно дала о себе знать. Сама того не ожидая, я оглушительно чихнула прямо в лицо лорду. Боже, хорошо хоть, что насморка не было!

– Нет, ну ты издеваешься, – даже не спросил – констатировал Тео, вытирая лицо рукавом. Под выразительным взглядом мужчины я быстро отвернулась, пряча дрожащие уголки губ.

– Я случайно! Это поклёп и наговор!

– Поздно, мадемуазель, поздно. Вас поймали с поличным на месте преступления, – флегматично отрезал куратор, – так что скоро мы перейдём к пыткам.

Я стремительно развернулась на каблуках. Ах ты, засранец! И ведь лицом суровей некуда!

– Не стыдно взрослому и серьёзному лорду девушку пытать?!

Он обнял меня за талию, но поцеловать уже не пытался. Видимо, выводы сделал.

– А если тебе понравится, Агата?..

Вздохнула. Я уже попалась на запах и демонят в глазах, но...

– Нет, Тео, – в голосе непрошенной гостьей сквозила горечь, – ты просто ищешь, с кем бы заглушить боль от расставания. На моём месте могла быть любая – ты бы не заметил разницу. А я... я ещё не забыла другого мужчину. Наша связь будет ложью от начала до конца. Я не хочу.

Я ждала от Тео очередной бурной вспышки, но он удивил. Прижал меня к себе, как маленькую, положил подбородок на плечо и вполне нормальным тоном спросил:

– Расскажешь? Говорят, так становится легче.

– Тебе помогло? – улыбнулась я, хотя ситуация в общем-то не располагала к веселью.

– Не знаю. Нет смысла рассказывать – ближний круг в курсе, а чужим каяться незачем.

– А мне?..

Не стоило спрашивать, но слова вырвались и повисли в воздухе между нами.

– Как-нибудь потом, – кивнул Тео, щекоча дыханием мой висок, – кстати, зачем ты пришла на чердак?..

Немного растерявшись, я призналась:

– Понимаешь, этот призрак без головы уже несколько раз намекал на твоё проклятие. Мол, если я найду его голову, он поможет нам. В прошлую встречу он указал на связь символов с проклятием. А вдруг ему что-то известно?

Радужка у Тео засеребрилась, заставив меня озадаченно замолчать. От нас по чердаку пронеслась блестящая серая волна, как пудра осыпавшая пол и стены. Но один щелчок пальцев – и комната снова погрузилась в дождливую хмарь.

– Видишь ли, доверять призракам себе дороже. К тому же, наш безголовый плохо идёт на контакт. Он прячется – и похоже, прячется от меня. Заклятие никого не поймало, а ведь место смерти – сильнейший очаг притяжения. Так что с этим призраком надо быть настороже.

– И что ты предлагаешь?..

– Особого выбора у нас нет, – отпустив меня, Тео направился к единственному окну. Свежий воздух решительно ворвался в дом, прогоняя остаточные запахи. Мне бы возмутиться, что он "сдул" все улики, но... Я смотрела на подсвеченный контур мужчины и думала, что зря, наверно, ответила столь категорично. Тьфу-тьфу, плохие мысли!

– Будем искать и убийцу, и жертву, – голос Тео в песне дождя звучал ровно, без лишних эмоций, но со стальными нотами. Встрепенувшись, я как сова замотала головой. Нельзя пялиться на лорда. Нельзя представлять его... в неформальной обстановке.

Кровь прилила к щекам. Спрятав лицо за ледяными ладонями, я сердито призвала себя к порядку.

– Честно, не представляю, с чего начать, – пробормотала, когда молчать стало уже неприлично, – наверно, мы имеем дело с маньяком – любителем пилы и топора! Он выбрал в качестве жертвы какого-нибудь учёного или клерка, и выследил его. Правда, не совсем понятно, что маньяку сделал бедный человек, у которого даже жилья не было. Обычно у них своя логика...

– Вот именно, – с наслаждением вдыхая "мокрый" запах, Тео прижался спиной к стенке и скрестил руки на груди, – полное отсутствие логики с виду. Вроде рядовое убийство, псих и его жертва. Но если копнуть глубже, получается другая картина. Когда безголовый бросился на твою защиту, Фил распознал в нём сильного колдуна, почти ровню. Шум, который слышали девочки, я уверен, был шумом магического поединка. Наш призрак без сомнения видел своего убийцу – и умер он по заключению от парализующей магии. Возникает вопрос – зачем же отрубать голову?.. Давай, студентка первого курса факультета охотников, отвечай.

Набежавшую волну возмущения я с трудом, но подавила – вряд ли у Тео был резон устраивать мне экзамен на чердаке. Значит, причина очевидна.

– Если наш призрак – сильный колдун, – не отдавая себе отчёт, я невольно скопировала манеру куратора, – то он обязательно захочет отомстить после смерти... Подожди-ка, если колдун умер от магии, то голову ему отрубили уже позже?.. Убийца не хотел, чтобы призрак заговорил, да?..

– Верно, – лорд с кривой усмешкой кивнул, – чтобы призрак не появился, тело надо сжечь по ритуалу. Это и прорва сил по затратам, и опасность спалить лавку с окрестными домами. Зато топор – он проще и дешевле. У призрака не теряется ориентация в пространстве, но говорить без головы он не может. Удобно, не правда ли?..

Я уловила раздражение Тео по поводу ситуации. Действительно, при детальном разборе убийство уже не кажется таким рядовым. Магический поединок на богом забытом чердаке, одарённый, которому отрубили голову. Получить ранг грат-мастера не самая лёгкая задача и, как сказал Тео, на весь Хонорайн их не больше трёхсот. Что не поделили два мастера, и почему пропажу не обнаружили до сих пор?..

– Боже, это какой-то кошмар замедленного действия! Заклятие-ловушка! Сработать может где угодно и когда угодно!

– Либо никакой ловушки нет, и мы имеем дело с обычной магической дуэлью. Один ловкий мастер убрал другого по своим личным причинам.

– Тогда почему труп не "всплыл"?..

Мы посмотрели друг на друга в упор.

– Тут комбинаций великое множество! – в отчаянии топнула ногой я. Ниточка выскальзывала из пальцев стремительно и неумолимо: – А у нас из зацепок только газета и цветочный запах!

Запах, который я, к своему стыду, даже не распознала.

– Что за газеты и цветы?.. – моментально насторожился Тео.

К счастью, на газету никто из стражей не позарился. Я осторожно, двумя пальцами, подняла мятую от влажности бумагу и расправила. Первая полоса по-прежнему манила заголовком про академию.

– Иди сюда! – повелела я, раскладывая газету на голом матрасе. Но стоило наклониться – и грива светлых, распущенных волос полетела следом. Я не слышала, как подкрался Тео, но определённо почувствовала его пальцы, убирающие локоны мне за ушко.

Он проделал это в такой привычной манере, что я на миг задержала дыхание. Выдохни, Агата! У его бывшей образцовой леди тоже длинные волосы!

– Новый набор в академию? – непонимающе поднял бровь лорд. Очнувшись, я ткнула в дату.

– Газета отпечатывается ночью, а утром её разносят посыльные. Этот выпуск должен был выйти за день до приёма в академию, но когда мы пришли на чердак, газета уже лежала. Если предположить, что с момента убийства на чердаке никого не было – а убили безголового ночью, то как утренняя газета попала на чердак?! Напрашивается вывод, что...

– Убийца зачем-то принёс газету с собой, и у него есть доступ к типографии.

– Точно! – Я победно улыбнулась: – Все посетители в типографии записываются. По-хорошему, нужно спросить у Бекки, когда начались "разборки" – и мы получим и примерное время убийства, и время ухода потенциального убийцы. Хотя я сомневаюсь, что одарённый скрывается среди работников типографии – скорее всего, кто-то со стороны и...

Я осеклась, поймав изучающий взгляд лорда. Такой остро-изучающий, что мысли вспорхнули и галантно со мной попрощались.

– Что, очень глупо?

– Не прибедняйся, – фыркнул Тео, разрывая зрительный контакт, и разминая шею, – не представляю, как ты вообще обратила внимание на газету. Я планировал восстановить убийство по заключению коронера, но и в типографию мы тоже можем прогуляться!

– Дык, не было посторонних! Слава Хранителю, спокойно у нас, сиятельный лорд! – клялся и божился смотритель, с опаской поглядывая на Тео. Судя по всему, старик решил, что лорд из Особого отдела пришёл по его душу и как заведённый бормотал про "тишь да благодать". Куратор медленно закипал, смотритель хватался за сердце, и дело не двигалось с мёртвой точки.

– А можно нам журнал посещений посмотреть? – вмешалась я с нежной улыбкой. Тео просил "молча постоять в сторонке", но ещё немного – и я опоздаю на дилижанс в академию!

Ко мне старик повернулся с большей охотой. Всё-таки девушка, даже эр-хатонка, была приятнее, чем странный, требующий преступников, лорд.

– Без приказа начальства... – замялся смотритель, но Тео за его спиной так шумно и многозначительно выдохнул, что старик сдался: – Сейчас-сейчас, покажу, милая леди! Чего ж я буду важным гостям отказывать?..

Удивительно проворно для своего возраста, он бросился к столу и вытащил с верхней полки толстую тетрадь в серой обложке. Раскрыл и, шевеля губами, отсчитал страницы. Переглянувшись, мы с Тео единодушно приблизились к столу. Лорд с наглостью своей ухитрился самого смотрителя сдвинуть.

Ещё в карете куратор рассказал мне, что безголового убили примерно в полночь, плюс-минус полчаса. Смотритель почти не соврал про посторонних – если верить его записям, раньше двенадцати типографию покинули только наш главред и неизвестный Эван Роузе.

– Кто это? – потребовал Тео у старика. Тот с кряхтением ответил:

– Дык, знамо кто! Месье Фабьен – редактор газеты, стало быть, главный, а месье Роузе – секретарь главы дома мод. Того самого, который королева любит! Каталоги у нас печатают с платьями и бельём срамным, прости Господи!..

Учитывая слухи, которые просачивались в народ, королева любила короткое кружевное бельё и не носила панталон. От одного вида этого белья приличные дамы падали в обморок. Сторож, однако, пока не держался. По заблестевшим глазам старика я догадалась, что каталог он листал не единожды.

Недовольно скривившись, Тео без объяснений направился к выходу. Я виновато улыбнулась сторожу и посеменила за ним. Мы несколько раз обошли типографию, оценили крепкие двери и решётки на окнах, а также чугунную ограду и ворота. Старик подлил масла в огонь, добавив, что хозяин за своим делом следит, и дюже страшных волкодавов на ночь выпускает!..

Впрочем, я сомневалась, что убийца мог забраться в типографию ради свежей газеты.

– Ладно, – подытожил Тео, когда мы вышли за ворота, – Роузе оставим на ребят, а в редакцию я бы съездил.

– Ты подозреваешь месье Фабьена?.. – изумилась я, в красках представляя тучного главреда, на цыпочках шагающего по хлипкой лестнице или – о, Хранитель – ползущего по крышам.

– Я никого не подозреваю, – развеселился лорд, щёлкая меня по носу, – у нас слишком много белых пятен. Этот Фабьен, как и Роузе, запросто могли вынести образец газеты из типографии и забыть на ближайшей лавке. Кроме того, Бекки ещё не допрашивал сумеречный колдун, а её подружку мы до сих пор ищем...

– Сумеречный колдун?!

Тео снисходительно оскалил зубы:

– В гуманных целях применять полноценный допрос к детям запрещено, а Бекки всего шестнадцать. Поэтому приходится звать колдуна. Не переживай, условия у девочки гораздо лучше, чем лавке. Пойдём?..

– А?

Нет, соображать быстро – точно не мой конёк. Пока Тео объяснял, он ухитрился незаметно дойти до свободной кареты и даже заплатить извозчику! Мне только руку протянули, как настоящей леди.

А я перешла на панибратское "ты" с лордом и не заметила.

До редакции мы добрались за пару минут. Встречаться с Фабьеном после слов Касси и задания с принцем мне жутко не хотелось. Во-первых, если я закончу академию, то в газету уже не вернусь, а во-вторых, месье главред мог сдать меня Тео. Мол, отправил девочку в академию для шпионажа, а она и согласилась.

С другой стороны, дураку ясно, что рядом с Особым отделом лучше помалкивать, от греха подальше!

К счастью, встреча не состоялась. Взвинченная мадам Лу, демонстративно меня игнорируя, с порога заявила, что месье Фабьен отбыл в родовое поместье на месяц.

* * *

У расписания было не протолкнуться. С сегодняшнего дня начинались профильные предметы, а не только поднадоевшие история и этикет. Я понимала, что в академию брали подростков, для которых общие знания необходимы, но на занятиях откровенно скучала. Историю магии, как историю Хонорайна я изучала с папой, а этикету аими учили, кажется, с пелёнок.

Правда, эр-хатонскому этикету, но едва ли я попаду в хонорайнский дворец.

Когда поток студентов превратился в тонкий ручеёк, я наконец добралась до расписания. В первую половину декады стояли лекции, во вторую – практики с одним выходным. Предметы пугали и завораживали одновременно: Основы взаимодействия с призраками, Защита от магических чар, Призраковедение, Методы изгнания и подчинения... К слову, до лекции по методам осталось пять минут!

Я влетела в лекторий за секунду до удара часов, оповещающих о начале занятий. Выдохнула, рассеяно оглядывая полный зал... и попала под прицел грат-мастера Сириль.

– Вы опоздали, – констатировала она, одарив тяжёлым давящим взглядом. Судя по тону, мне стоило упасть на колени, покаяться и выползти из аудитории на веки вечные.

– Прошу прощения, что не пришла заранее и не подготовилась к лекции. Впредь такого не повторится, – я покорно склонила голову. Не дожидаясь разрешения, быстренько забралась на свободное место с краю и притихла.

– На будущее, студенты – я на дух не переношу прогульщиков и любителей поспать подольше...

– И эр-хатонцев, – пробурчала я под нос.

– Особенно эр-хатонцев! – фыркнула грат-мастер, заставив меня испуганно прижать ушки. Что у неё за слух такой, звериный!.. – Имейте в виду, господа студенты. С первого раза экзамен вы точно не сдадите.

С первого ряда руку подняла девочка – утренняя ведьма. Лекция по методам у нашей кафедры проходила совместно с ними.

– Вы говорите про прогульщиков и опоздавших?

Грат-мастер выразительно хмыкнула.

– Мой предмет достаточно сложный для новичков, но ректор любит ставить методы именно первокурсникам. Для повышения дисциплины, так сказать. Поэтому с первого раза экзамен сдают единицы. Но, если я увижу, что вы стараетесь, принимать экзамен у вас будет куратор Теодор. Он... м-м-м вариант помягче.

Цветасто-заливистая фраза вырвалась у меня без всяких тормозов. Слава Хранителю, что на эр-хатонском. Грат-мастер с интересом покосилась в мою сторону.

– Студентка Агата, к следующей лекции напишите эссе на пять страниц за сквернословие!

Чего?!

От шока я даже не нашлась с ответом. Сириль знает эр-хатонский?.. В памяти всплыла история с пленом во время войны, но мои ругательства были слишком мягкими для мужчин-воинов.

– Итак, начнём. Первое и самое элементарное, что должны знать студенты – быстрое изгнание. Это основа для дальнейших плетений. У быстрого изгнания есть один большой плюс и большой минус. Плюс в том, что им можно отразить любую атаку призрака, отбросив его за изнанку. Однако, как вы понимаете, это только временная мера, и не изгнанный по правилам призрак вернётся. Тем не менее, дабы студенты не умирали от простейшей атаки и не отдали тело призраку, именно быстрое изгнание мы изучаем первым.

Зашуршала бумага – и я, спохватившись, тоже достала тетрадь.

– Кстати, все видят магические нити? Никому не надо объяснять элементарное?.. Руки поднимите, кто не умеет! – отвлеклась Сириль от доски и... насмешливо оскалилась, оценив одну мою ладонь. – Что ж, проблему утопающих пусть решают сами утопающие. Продолжим!

– Хочешь, помогу с нитями? – услышала я сочный мужской шёпот и, повернувшись, узнала Эола. Синеглазый лорд сидел рядом, скользя по мне каким-то нечитаемым взглядом.

– Бесплатно поможешь? – уточнила, поскольку имела дело с лордом. О благородстве эта братия слышала только в детстве, из сказок!

– За свидание?..

Эол, конечно, был симпатичным, но можно и Касси попросить, или на худой конец – Эстель...

– Студентка Агата! Студент утренний колдун, не знаю вашего имени! После лекция с кураторами к декану! Ещё не хватало свиданий на моих занятиях!!!

Отшатнувшись от Эола, я сцепила зубы, лишь бы не возразить. Надеюсь, вскоре ей надоест следить за мной!

Когда часовая лекция закончилась, я уже ничего не соображала. Уверенность Тео в том, что эр-хатонка не продержится полгода, обрела вполне жизненные очертания. Собрав последнюю силу воли, я приблизилась к столу Сириль.

– Простите, грат-мастер, вы не сказали тему эссе.

Аристократка глянула на меня, как на смертницу. Я идеально держала спину до конца занятия, не позволяя себе даже на миллиметр сдвинуть взгляд.

– Ах да, эссе... Чего бы такого кошмарного дать?.. – она пощёлкала пальцами перед лицом.

Тонуть – так с музыкой!

– Ко мне привязался призрак без головы, грат-мастер. Он плохо идёт на контакт и требует голову в обмен на информацию. Куратор говорит, что призраку нельзя доверять, а я сомневаюсь. Вдруг у него и вправду есть нужные знания?..

Перо, которым Сириль заполняла табель, замерло.

– Я похожа на бюро ответов, студентка Агата?..

– Нет, конечно, нет, – я ждала недовольства, но... попробовать стоило, – прошу прощения, грат-мастер.

Она разглядывала меня, я терпела. До следующей лекции по истории магии было десять минут, но расположение кабинетов я знала, и потому не спешила.

– Когда я говорила, что не люблю эр-хатонцев, я не шутила.

– Понимаю. Мне сказали про плен.

– Потрясающе, Агата, – с наигранным восхищением воскликнула она, – ты лезешь на рожон с умилительно невинным личиком! Случайно не знакома с генералом Каэдэ?.. Ты очень его напоминаешь!

Поразительно, что уже второй человек в Хонорайне из множества вариантов отмечает мою схожесть с генералом Каэдэ!

– Это мой отец.

Слова вырвались раньше, чем я остановила себя. Глупая, глупая Агата!!!

– Что?!

– Зато теперь у вас есть истинная причина меня ненавидеть, – пожала плечами, избегая смотреть на грат-мастера.

– Уйди с глаз моих, студентка, – неожиданно спокойно бросила Сириль, – тему эссе получишь у куратора... и не забудь его предупредить о визите к декану!

С Касси мы встретились на общей лекции – впервые за эту декаду. Подруга сама подсела ко мне, бесцеремонно отодвинув тетради. Спорить я не стала, но взглядом одарила крайне сердитым.

– В лектории ещё много свободных мест, – буркнула, утыкаясь носом в тетрадь. Занятие по защите от боевых чар у нас проходило совместно с дневными и утренними одарёнными. Компанию Эола я избежала только чудом, но ухитрялась чувствовать его повышенный интрес даже в другом конце аудитории.

И чего привязался, бездна его подери?! После последней лекции придётся идти к Тео и говорить про свидание. Страшно представить его реакцию! Подозреваю, скабрезные шуточки куратора про недалёких эр-хатонок останутся со мной до конца обучения.

Ну, или этого семестра.

– Агат, – Касильда толкнула меня локтем, – Агата, ты чего, обиделась?.. Ох, ну извини, декада была паршивая до крайности. Счастье великое, что мать уехала на воды и не заявилась в академию. Нужно было уладить формальности с семьёй, с поступлением... Ну не злись!

– И что мешало сказать об этом, а не игнорировать меня?!

– Не хотела привлекать к тебе внимание, – призналась подруга, – на всякий случай. К тому же, ты почему-то сильно не нравишься Шарон...

Мы синхронно посмотрели на брюнетку – дневную ведьму, как и Касси. Шарон устроилась рядом с Эолом и многозначительно положила руку на его плечо. К моему злорадному удовольствию, колдун снял её ладонь почти сразу.

– Официально нас с Эолом не сватали, но всегда называли женихом и невестой, – отозвалась Касси, наблюдая за ними, – только мы не сошлись – всё детство как кошка с собакой. А Шарон обожала его до щенячьего визга. Лучшие платья, косметика, приворотные зелья – бестолку. Эол равнодушен к ней даже с почти королевским приданым. Парадокс, правда?.. Мы сёстры, мы похоже внешне, обе даром не обделены, но как невесту рассматривали одну меня. Иногда Шарон просто по-человечески жаль.

– У вас странные отношения, – я покачала головой, – если бы у меня была сестра, я бы стояла за неё горой. К паучихе женихов, если мой близкий человек несчастлив!

Касильда покрутила своё перо, украшенное ниткой бусин, и с усталостью в голосе ответила:

– Мы с детства слишком разные. Я дочь от первого брака мамы с мутным офицером. Шарон – желанная малышка, наследница известной фамилии Энлерго. Она с детства принцесса, любимица, звёздочка. Только незадача – какая-то дурацкая сестра всё равно лучше. И с лордом Энлерго мы поладили, и Эола в женихи получила, и дар у меня сильнее... В один прекрасный день у "звезды" случился взрыв и мы навсегда стали врагами. Но дело не совсем в Шарон...

Пока мы болтали, в лекторий уверенно зашёл мастер Анри Фейре. Часы пробили начало лекции, и нам волей-неволей пришлось свернуть разговоры.

К концу занятия пальцы уже сводило. Я ничего не понимала из сухого канцелярского языка Фейре, и потому конспектировала как сумасшедшая. Касси же развлекалась тем, что томно разглядывала мастера. Впрочем, этим недугом страдала половина женской аудитории.

Конечно, в отличие от бедной эр-хатонки, им не надо вникать в скупые объяснения сухаря-мастера! Можно и симпатичным личиком полюбоваться. На лекции у грат-мастера Сириль голова тоже кипела, но она хотя бы объясняла приемлемо!

– Перестань, Агата, – хрустально рассмеялась Касси, когда я обложила её своим недовольством: – Ты не в меру серьёзна! Ну какая лекция, если у него мышцы под рубашкой перекатываются так, м-м-м... В следующий раз лучше не пиши, а наслаждайся!

– Чем наслаждаться?.. – знакомым вредным тоном осведомились за спиной: – Почему в холле повышенное запотевание окон и девичьих глаз?..

Несмотря на явную нелюбовь Касси к моей соседке, мы обе захихикали, как аими на уроках анатомии.

– Ты бы видела нашего мастера по защите от боевых чар... – со звёздочками в глазах промурлыкала подруга.

– Главное, чтобы она его не слышала! – вернула я Касси на землю: – Он же словно по учебнику читает, не вникая!

– Если вы про красавчика, который сейчас запирает дверь, то соглашусь с Касильдой – он на редкость хорош. М-м, интересно, я попаду в число его студенток?..

Кажется, роль строгой дуэньи сегодня досталась мне.

– Эстель, мне, право, неловко напоминать, но ты замужем!

– Минус одна! – обрадованно потёрла руки Касси, заставив ночную ведьму нехорошо прищуриться. Дабы призвать хулиганок к порядку, я подняла вверх палец:

– Между прочим, роман с преподавателем – это дурной тон, а мы приличные девушки!

Ответом мне был такой дружный и искренний смех, что я даже растерялась.

– Мы приличные!..

– К слову о романах, как у вас дела с Тео?..

Ой. Ой-ой! Не столь велика разница между ночной и дневной ведьмой, если речь пошла о тайнах и сплетнях! Касси повернулась ко мне нарочито медленно, с лицом начинающего мстителя, обиженного и преданного близким другом.

– Дела нормальные, – отчиталась я с предельной честностью, – знаете, мне пора к куратору на... э-э-э отработку! В общем, до встречи!

Тактическое отступление удалось на сто процентов – гневные окрики брошенных ведьм настигли меня уже на лестнице. Я прибавила ходу, взлетая на этаж с кафедрами охотников. Кажется, всего на нашем факультете было три кафедры.

Но меня, конечно же, угораздило попасть именно к Сириль, побывавшей в эр-хатонском плену.

Мой отец возглавлял мирные переговоры с Хонорайном не за особые дипломатические заслуги. Генерал Каэдэ был единственным, кто практически не брал пленных. О его умении внушать людям уважение и трепет ходили легенды. Папа и вправду отравлял умы обещаниями о хорошей жизни в Эр-Хатоне, о низких налогах, о никудышном Оливере, отце нынешнего короля. Порой он брал целые деревни и города совершенно бескровно. Но остальные генералы... внушали страх иным способом. В искусстве пыток и садизма Эр-Хатон считался передовым государством, и большая часть хонорайнцев запомнила нас именно извращёнными садистами.

Ненависть Сириль отчасти оправдана, но в чём виновата я?.. В том, что родилась эр-хатонкой?..

В дверь нашей кафедры я стучала с надеждой, что внутри пусто. Увы. Какой-то лысый щупленький мастер пропустил меня и сразу умчался по своим делам. Стрелки на грузных напольных часах пробили полдень, время обеденного перерыва, и я уже приготовилась ждать Тео минимум полчаса.

Лучше бы поесть с девочками сходила!

– О, лань моя, очаровательная, мы как раз собирались тебя искать!

Угу, очаровательная. С тщательно заколотыми в пучок волосами и в тёмно-серой безликой форме. Увы, академия отличалась минимализмом в одежде. Нам выдали одну белую сорочку под плотный жилет, накидку длиной до талии и юбку-колокольчик, закрывающую лодыжки. Ярким золотым пятном на тёмном фоне горели лишь пуговицы на накидке. У других факультетов, кроме ночного, были хотя бы не такие мрачные оттенки!

– А зачем меня искать? – очнувшись, я повернулась к Филу. Призрачный колдун подмигнул в своей привычной манере.

– Сириль просила одной злостной нарушительнице передать материалы по эссе. Давай, рассказывай, что натворила!

– Мы готовы внимать, – добавил Тео предгрозовым тоном, появляясь из незамеченной мной арки. – Что случилось на лекции?..

Кому-кому, а Тео форма академии была к лицу – и не меньше, чем мастеру Анри Фейре! Я опустила глаза.

– Мне обещали помочь с магическими нитями, а грат-мастер сочла это приглашением на свидание! – выпалила я и прикусила язык. Судя по четырём аркам, большая часть кафедры была скрыта от моего взгляда. Сириль вполне могла слышать жалобы, находясь в одной из ниш.

– Свидание?..

Мгновенно заиневший голос Тео почему-то задел. А что, меня нельзя позвать на свидание?!

– За помощь с магическими нитями. По-моему, хороший бартер. Мы с Эолом почти ничего не обсуждали, но грат-мастеру показалось иначе. Вместе с кураторами мы должны подойти к декану.

– Насчёт декана не беспокойся – наказание тебе назначу я. Могу даже не назначать при одном условии...

Что-то мне не нравится!..

– Никаких свиданий. С нитями я помогу сам.