Текст книги "Не все дороги ведут в храм... (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

   – Это поют Зуммийские башни, – пояснил, не оборачиваясь, Ог. Голос пропадал в жарком воздухе, и до Птицы слова долетали слабым отголоском.

   Хотелось спросить, как башни могут петь, но кричать Птица не решилась, а если бы спросила тихо, то Ог бы не услышал. Но он сам подъехал к Птице и Ежу и пояснил:

   – На башнях есть такие приспособления для того, чтобы получались звуки музыки. Когда-то тут были большие и богатые города суэмцев, еще до того, как была открыта Дверь, и на земли пришло проклятие суэмцев. Башни строили так, что ветер звучал в шпилях тихой музыкой. Чем сильнее ветер – тем лучше звучание. Говорят, что музыка была красивой и разнообразной. Но сейчас от умного устройства мало что осталось, миновало ведь больше тысячи лет с тех пор, как была открыта Дверь и города погибли. Тут под башнями находятся древние подземелья зуммийцев, мы по ним и доберемся до Каньона. Там хорошо и прохладно, правда, могут водиться надхеги, и надо будет смотреть в оба. Так что, для всех путников песни башен – это спасение, если только знать, как попасть в подземелья. Но это, как раз, мало кто знает.

   – А ты знаешь? – встрепенулся Еж.

   – Я знаю. Я бывал там не раз. И надхегов, которые поселились в окрестностях Линна, тоже приманил я через эти подземелья.

   – Ты приманил? – удивленный Еж уставился на Ога совсем уж непочтительно, но охотника это не смутило. Весело сверкнув зубами, он ответил:

   – Пятерых драконов. Троих для Линна, а двоих – для Речных людей. Пришлось подождать малость, когда людям Линна надоест соседство этих тварей, а после я предложил свои услуги одному из старейшин города. Он обо мне много наслышан. Я частенько подрабатываю тем, что помогают людям избавляться от надхегов. Около Каньона Дождей эти твари встречаются гораздо чаще, как и зменграхи. Потому что близко Север и заброшенный город суэмцев Хаспемил, где эти твари гнездятся. Да и земли Меисхуттур совсем рядом, а уж там, сами знаете, зменграхов полным-полно. Меня иногда просят придти и избавить от нападающих животных. Таким образом, я и зарабатываю на жизнь.

   – Убиваешь драконов? – глупо уточнил Еж.

   – Да, убиваю драконов.

   Не о том спросил Еж, – ох, не о том. Словно и не слышал рассказ хозяина. Ог не только убивает драконов, он их и приманивает! Он может управлять ими, навязывать свою волю. Вот что понимала Птица. Но молчала и ни о чем не спрашивала хозяина. К чему вопросы, когда и так все ясно? Чем больше она слушала Ога, тем больше убеждалась, что он не простой человек. Что знает он слишком много, и за плечами у него огромные тайны, о которых можно только догадываться.

   Маленький отряд двигался вперед без остановки, и охотник теперь держался рядом. Поели на ходу – пожевали фруктов и остатки лепешек, которые хозяин жарил утром. После полудня Ог показал рукой куда-то вперед и сказал:

   – Башня Зумма. Зумм – так называли древние суэмцы один из своих городов. Тут было несколько городов, но Зумм – один из семи главных. Их строили мудрые – те, кто после нашел способ открыть проклятую Дверь. Так говорят легенды.

   Птица всматривалась вперед, в гладкие верхушки барханов, но так ничего и не смогла увидеть.

   – Острый шпиль поблескивает на солнце. Его не так просто заметить, потому мало кто и находит, – пояснил Ог, – вперед. Скоро будем в безопасности. И вода там тоже есть, так что лучшего укрытия от пустыни трудно себе и представить.

   Видимо, вороная хозяина уже бывала в этих местах, потому что вдруг приободрилась и пустилась вперед чуть ли не вскачь, фыркая и нетерпеливо прижимая уши к голове. Собаки тоже рвались за Огом, потому оглядывались и скалили зубы на нерешительных лошадок, которые везли детей. Ну, что ж. Теперь Птица уже не так боялась, видела не раз, как выпутывался из проблем хозяин. Раз есть путь по подземельям, значит, они доберутся по нему.

   Действительно, скоро перед их взорами предстали остатки башни с полукруглыми арками, засыпанными песком. Лишенные известки кирпичи – огромные, серые – держались плотно и крепко. Но одна стена все-таки осыпалась, открывая широкие мраморные лестницы, потрескавшиеся из-за жары и ветров. Где звучала музыка – было не понять. Песок почти полностью поглотил башню, оставив только один этаж и ряды лестниц. Пустые проходы коридоров темнели мрачно и пугали своей негостеприимностью. Словно хмуро говорили – никто тут вас не ждал.

   Их тут действительно никто не ждал, и шевельнувшийся в душе страх напомнил Птице, что у таких мест наверняка есть свои охранники. Духи, которым надо заплатить за право прохода, иначе они высосут душу и оставят тело сушиться под белым солнцем.

   Ог миновал башню, проехал чуть вперед, и перед путниками выросла половина стены – полукруглые арки, серый камень, слепящие лучи солнца на обрушившейся верхушке. Стена загибалась полукругом, и на дальней ее части еще сохранился второй этаж – лестницы, переходы. Будто безжалостное время съедало это строение по чуть-чуть, по кусочку, оставив кое-где недоеденные части.

   – Нам сюда, – пояснил Ог, спешился, взял лошадь под уздцы, – спускайтесь. Давайте сюда Травку, я сам понесу ее.

   Он подхватил одной рукой девочку и нырнул под каменные балки второго этажа. Не сразу, но лошади Ежа и Птицы согласились пройти в темноту в широкий, чуть засыпанный песком проход, под одной из лестниц, уводящий вниз, в кромешный мрак.

   – Как же мы здесь... – пробормотала Птица, чувствуя долгожданную прохладу и вдыхая запах песка, подземелий и старой, вековой пыли.

   – Надо бы факелов... Сейчас будут. Тут есть у меня схованка, – тут же отозвался Ог.

   И вот, через несколько минут первый факел полыхнул яростным пламенем, выхватывая из темноты встревоженное лицо Ежа, беспокойные морды лошадей, ровнехонькие стены, сложенные из кирпичей, покрытых глазурью. Беловатая глазурь чуть поблескивала в свете факелов и щедро отражала оранжевый свет. Ог чуть поднял брови и заметил:

   – Тут немало удивительного придется вам увидеть. Вперед. Главное, чтобы не попались нам надхеги, так что держите ухо востро.

   Птица слышала веселье в его голосе, но самой ей думалось, что ничего веселого тут нет, и не может быть. Они находятся где-то в страшных пустынях, под землей, там, где живут надхеги и где похоронено проклятие суэмцев, приведшее к гибели этих городов.

   То, что проклятие где-то тут, не вызывало никаких сомнений. Птица уже чувствовала его, потому тщетно гладила запястья, кусала губы и пыталась унять дрожь внутри себя.

   Глава 18

   Песок под ногами очень скоро закончился. А когда добрались до широких ступеней, винтом уходящих вниз, во мрак, Птица увидела отблески факела на гладком черном мраморе лестницы. Черный цвет! Им придется идти по черному цвету!

   Птица замерла, затеребила поводья в руке и беспомощно глянула на Ежа. Видит ли он? Что может быть хуже черного? Ничего. Это недобрый знак. И почему только охотник постоянно носит одежду этого цвета?

   – Ну, что случилось? – оглянулся Ог.

   Он и его вороная уже спустились вниз на один пролет, и Травка у него на руках выглядела абсолютно спокойной и равнодушной. Темнота не пугала и не удивляла ее, ведь эта девочка частенько оставалась одна, в сумрачной хижине на дворе мамы Мабусы.

   – Черные ступени, – тихо проговорила Птица.

   – И что? – Ог поднял повыше факел. – И что теперь, торчать там? Спускайтесь, иначе останетесь в темноте, и придут надхеги по ваши глупые души... Быстро!

   Последнюю фразу он произнес резко и зло, и оба пса, ощетинившись, зарычали на лошадей.

   Пришлось спускаться – не стоять же в полнейшем мраке. Оранжевые отблески уже плясали внизу, еще на один пролет ниже, звонко цокали копыта, разбивая тяжкую тишину подземелья на острые осколки. Птица теперь торопилась. Рядом с Огом все же безопасней, чем самой, в темноте. От Ежа толку никакого, разве что толкнуть его первого в пасть дракону и вовремя убежать, пока тварь будет перекусывать...

   Лестница скоро закончилась, и все они оказались в длинном широком зале. Таком высоком, что свет факела не доставал до потолка, терялся в сумерках. Кругом царили разруха и запустение – пыль, осколки кирпичей, длинные лохмотья паутины, настолько плотные, что можно было резать ножом.

   – Ого, – выразительным шепотом выдал Еж, вглядываясь в широкие, покрытые резьбой колонны, уходящие во мрак.

   – Это не "ого", это, видимо, какой-то зал у них был для общих собраний. Тут – вон, были скамьи когда-то, вдоль стен.

   Ог кивнул куда-то в темноту, но Птица уже не стала присматриваться. Какая разница, что там у стены? Главное, кто может поджидать их в темноте. Тревога захватила с такой силой, что натянулся каждый нерв, каждая жилка. Даже ладони чуть дрожали. Здесь есть смерть, Птица это чувствовала каждой частичкой своего тела. Неужели Ог это не чувствует? Он должен, он же обладает огромной силой!

   Зал глухо и, словно нехотя, отвечал эхом на стук лошадиных копыт, чуть подрагивала паутина, временами выступая из мрака в круг скупого факельного света. Бросив один раз взгляд под ноги, Птица увидела правильные шестигранные плиты, на каждой из которых темнели выбитые силуэты деревьев и драконов. Драконы – и под ноги! Где это слыхано!

   Драконам молятся и просят о милости и покровительстве, драконов боятся! Но кто же станет класть изображение священных животных под ноги! Чтобы их топтали, бросали мусор и – вон – глупая скотина пачкала своим навозом? Птица перешагнула, оглянулась. Невозможно не наступить на изображение дракона. Местами плиты разрушились, и под дырами зиял каменный, щербатый пол. Ровно посередине зала их пересекали глубокие прямые борозды, тянувшиеся длинными чертами одного конца в другой. Она, Птица, согрешила уже несколько раз, топча изображение священного животного!

   – Зачем тут под ногами драконы? – удивленно спросил Еж. – Разве можно топтать священных зменграхов и надхегов?

   – А убивать их можно? – усмехнулся Ог.

   – Убивают только надхегов, и то – специальные охотники, как ты, обладающие магией.

   – Я не обладаю магией. Драконы когда-то служили людям, вот как сейчас нам служат лошади. А суэмцы в свое время очень любили и ценили красоту, потому и мостили площади под землей красивой плиткой. Драконы для них не были священными животными.

   – Вот потому они и навлекли на себя страшное проклятие, – почти шепотом проговорила Птица.

   Ог оглянулся, пламя отразилась в темных зрачках, губы растянулись в улыбке.

   – Не потому, Птица. Если ты знаешь легенды, то должна знать и о Двери, о Великом Драконе Гзмардануме и о двух войнах с проклятыми, в которых суэмцы выстояли и победили. Они строят новые города в своей Суэме, новые башни, новые мосты, по которым ходят их ладьи. Они пользуются "негаснущими" огнями и лечат своих людей дорогими лекарствами. И вовсе не духи и не священные животные помогли им снять собственное проклятие.

   Но Птица уже не слушала его. Странное ощущение чужого присутствия вновь охватило ее с бешеной силой. Что-то большое, страшное, сильное находилось очень, очень близко.

   – Ты чувствуешь? – тихо спросила она Ога. – Неужели ты не слышишь?

   Ог замолчал, поднял повыше факел и согласно кивнул. После сказал:

   – Ты их тоже слышишь, так? Птица, ты можешь чувствовать надхегов?

   – Это надхеги? – Птица вздрогнула и дернула за повод.

   – Да, это они. Пока что далеко отсюда, но приближаются. Надо успеть пройти этот зал. У нас один путь – через длинный туннель. Только так выберемся к подземной реке. Давайте быстрее, не глазейте под ноги, и тогда все будет хорошо.

   – Как ты их чувствуешь? – горячо зашептал Еж. Заозирался, втянул голову в плечи, точно на него вот-вот прыгнет с потолка страшный дракон.

   Птица не глянула на Ежа. Нашел время, когда лезть со своими вопросами. Если бы не валял дурака, так, небось, и сам бы почувствовал, что тут необычного? В таких местах не надо обладать магическими способностями, чтобы понять: смерть – вот она, рядом, стоит лишь протянуть руку, как она коснется ледяными, костлявыми пальцами и схватит за горло.

   Наконец, темный зал был пройден, черными провалами проступили впереди три высокие арки. Стены вокруг них покрывали ряды странных рисунков. Вверху – повозки без лошадей, с маленькими, многочисленными колесиками. Внизу, около самого пола – крылатые драконы, запряженные в огромные телеги, или со странными седлами на спинах. Ряды горделивых, крылатых драконов, тянущих тележки, возочки или несущих на себе всадников.

   Ог не удержался, посветил факелом, и рисунки в оранжевом свете проступили удивительно точной, удивительно верной вязью, где каждая деталь была тщательно выбита и поражала своей достоверностью. Вся роспись стен была проделана с необыкновенной любовью к отделке, и этой красоте оказалось не страшно время, она хранила картинки прошлого, того, что исчезло тысячу лет назад и давно уже забылось так, что не осталось даже легенд.

   – Ничего себе, – удивленно прошептал Еж.

   Может быть, если бы не сильнейшее чувство опасности, Птица гораздо больше повосхищалась бы этой красотой, но не теперь, когда душа потеряла всякий покой. Что может быть хуже, чем погибнуть под землей, в полнейшей темноте в зубах жутких драконов?

   Ог тоже торопился, потому, просунув руку с факелом в среднюю арку, он оглядел тот кусок пути, что осветил факельный огонь, и велел:

   – Пошли дальше.

   Здесь, в этом длинном коридоре потолок оказался гораздо ниже, и полукруглые своды его, выступая из темноты, удивляли множеством паутины и странными бороздками, ровнехонько проходившими прямо по середине. Но Птица уже не присматривалась. Она глядела под ноги, озабоченная тем, чтобы не рухнуть в осколки камней и кирпича. Еж торопился рядом, мешался со своей лошадью и почему-то все время икал. Громкие ики его нарушали тишину, и Птице казалось, что он притягивает этим надхегов.

   Драконы же отлично слышат на расстоянии, они наверняка уже услыхали икоту Ежа.

   – Прекрати икать, – прошипела она, бросив злой взгляд на мальчишку, – иначе надхеги нас мигом найдут.

   – Уже нашли, – отозвался идущий рядом Ог, – они нас быстрее почуют. Запах наш почуют. Вернее, уже почуяли. Давайте постараемся уйти как можно дальше, надхеги появятся из того большого зала. Быстрее, тут в стене должен быть проход, в который нам надо будет завернуть. Попадем в проход, станет легче. Там слишком узко для надхегов, они не полезут за нами.

   Птица попробовала сесть на лошадь, но хозяин тут же предупредил:

   – Не надо этого делать. Лошадь твоя может испугаться и понести. Пока не стоит на нее лезть. Тем более, что в том проходе, куда нам надо будет попасть, ехать верхом невозможно – слишком низкие потолки.

   Едва Ог закончил последнюю фразу, в большом зале, в том самом, который они только что миновали, раздался шум, хриплые странные звуки и жесткое, сухое хлопанье крыльями.

   – Вперед! – крикнул Ог. – Давайте вперед! Птица, возьми Травку у меня!

   Еще одна напасть! Далеко же она убежит с Травкой!

   Птица не осмелилась возразить. Подошла к Огу, протянула руки, забирая ребенка. Девочка тут же вцепилась в воротник туники, мокрый от пота, прихватила пряди выбившихся из косы волос и больно дернула за них. Некогда было даже отдирать ее ладони от себя. Бежать, бежать как можно быстрее!

   – Успокойся! Птица, посмотри на меня! – голос Ога стал громким и резким. – Я одолел химаев, я одолевал не раз драконов. Никто вас не съест, только не теряйте головы и не потеряйтесь сами в подземельях. Держитесь рядом со мной, но чуть впереди. Птица, ты чувствуешь – впереди нет надхегов? Сосредоточься, у тебя такие штуки должны получаться. Я чувствую только сзади нас трех тварей. Одна совсем рядом, а двое еще на подходе.

   Три надхега! В полнейшей темноте подземелий! Духи, за что такая напасть?

   – Да не духи, Птица! – закричал Ог, мотнул головой и велел. – Иди уже вперед, глупая девочка!

   Сил удивляться не осталось, только дикий страх. Птица побежала вперед, краем глаза увидев, что Еж торопится рядом, держа в вытянутой руке факел. Испуганная лошадь угнала куда-то в темноту, оглушительно стуча копытами – так почудилось Птице. Хозяина не стало слышно, и где-то на середине своего бега Птица оглянулась, да так и застыла.

   В руке Ога полыхал новый факел, освещая огромную тушу надхега, возвышающуюся над ним. Дракон стоял на задних лапах, угрожающе вытягивая голову и издавая тихое, еле слышное шипение. Крылья его, чуть расправленные, доставали до самого потолка, и было понятно, что развернуться надхегу в этом коридоре будет нелегко. Он казался огромным – этот дракон, и Ог перед ним был всего лишь букашкой, пищей, небольшим перекусом. Что Ог для такой твари? Пару раз прожевать челюстями и пуститься дальше, за новой добычей.

   Птица понимала, что надо двигаться вперед, бежать изо всех сил, но странный паралич сковал волю. Ужас вытянул из головы все мысли. Птица чувствовала, что сейчас заорет, но крик застыл где-то в гортани, набухая и мешая дышать.

   Ог не двигался. Он смотрел прямо на дракона. И – странное дело! – дракон тоже не двигался. Наоборот, его крылья обмякли, голова стала клониться вниз, из пасти вывалился язык, как будто надхегу не хватало воздуха.

   Вот дракон опустился на передние лапы – просто рухнул с грохотом и неприятным хрустом. Мотнул еще раз головой, издал низкий и какой-то жалобный рык. Еще больше вывалил язык, и Птица могла бы поклясться, что в голосе надхега слышалась мольба. Ог по-прежнему не двигался, и факел в его вытянутой руке по-прежнему горел яростно и беспокойно.

   Травка вдруг задрожала всем телом, мотнула головой, ударила Птицу по подбородку, вцепилась ей в шею и выгнулась резкой дугой так, что чуть не вывернула обе руки Птицы.

   Припадок у Травки! Только этого не хватало! Птица торопливо положила выгибающуюся и бьющую ногами и руками малышку на землю, беспомощно крикнула:

   – Еж!

   Но тот умотал вперед и ничего не слышал. Вот же дурак!

   Травка мотала головой так, что мелкие осколки кирпичей впивались ей в щеки, брови и запутывались в волосах. Но все это было слишком плохо видно, потому что светил только факел Ога, а Еж со своим факелом был где-то впереди, в темноте и виделся лишь небольшой фигуркой в свете оранжевого огня.

   На губах у Травки показалась пена, она стала извиваться всем телом. Птица не смела читать заклинание, Ог ведь запретил. Напугал, сказал, что духи после все заберут у нее. А тут еще и эти клятые драконы... Что же делать, дери всех зменграхи, что же делать? А вдруг Травка умрет, и вместе с ней умрет и Птица? Ведь именно это сказал Ог. Именно это!

   – Еж! – еще громче закричала Птица и вдруг со страшной ясностью поняла, что кричать надо другое имя.

   Есть другой, который может помочь и который обещал помочь. Птица обернулась и, вложив с собственный голос всю силу, закричала:

   – Ог! Помоги нам, Ог!

   Хозяин обернулся всего на один миг. Чуть дрогнул факел в его руке и надхег, почти распластавшийся на земле, поднял морду и, коротко рыкнув, схватил Ога за запястье. Охотник поднял факел и ткнул им в полуприкрытый драконий глаз. Драконья пасть раскрылась, издав резкое рычание, и огромное животное улеглось на пол, всхрапнуло и испустило дух. Из драконьего горла полилась черная кровь, Ог пнул ногой мертвую тушу и, прижимая к груди собственную раненую руку, подбежал к Птице и Травке. Опустился на колени рядом с бьющейся в судорогах малышкой, сунул Птице факел, молча положил здоровую руку на лоб девочке. Поморщился.

   Одежду охотника заливала кровь с разодранной руки, на лбу обозначились суровые складки и в глазах не осталось ни капли добродушия. Только холодная ярость, от которой Птицу бросило в дрожь. Но малышка вдруг обмякла и успокоилась. Ладонь Ога все еще лежала на ее голове, легко и медленно поглаживая и успокаивая.

   – Вот и все, – проговорил, наконец, Ог, и голос его звучал устало и тихо.

   Оказалось, что не все. Впереди закричал Еж и прибежал сам, без факела и без своей лошади. Появилась лошадка Птицы, испуганная, фыркающая и дрожащая.

   – Там впереди тоже надхеги! Они съели мою лошадь! – закричал Еж.

   – Сколько? Ты видел? – коротко и зло спросил Ог, все еще оставаясь на коленях перед Травкой.

   – Двое. Я видел двоих, – Еж трясся и постоянно озирался. Факел, видимо, он выронил, потому за его спиной оставалась только темнота, живая и голодная. Темнота, полная драконов.

   – Ладно, тогда будем уходить. Найдем другой проход, тут их много. Птица бери Травку на руки, я сейчас не понесу ее. Быстро давайте, хватит дрожать.

   Как это ни странно, но Птица вдруг перестала бояться. Ужас и тревогу будто рукой сняло. Она подхватила малышку и велела Ежу:

   – Бери поводья моей лошади!

   Еж схватился за поводья так, будто это была спасительная веревка, ведущая наружу, к дневному свету. Ог свистнул, и его лошадь и его псы тут же оказались рядом. Подняв факел, охотник осветил им боковые стены и свернул в первый же темнеющий узкий проход-арку. Позвал за собой Птицу и Ежа.