Текст книги "Глаза цвета моря"

Автор книги: Ванесса Фитч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Что ты медлишь?

Брик почувствовал угрызения совести. Такая улыбка способна справиться с любым кошмаром, мучающим мужчину. Схватив акваланг и маску, он крикнул:

– Иду! – и, прыгнув за борт в прозрачную теплую воду, поплыл к ней. – Ты просила меня не называть тебя именами животных. Если бы не твоя просьба, я бы сказал, что ты – сирена.

Лиза рассмеялась и плеснула в него водой.

– Прекрати! – Ее глаза сверкали от возбуждения. – Здесь столько всего интересного!

– Ага, – согласился он, окидывая ее взглядом. – Вроде зеленых глаз, темных ресниц и улыбки достаточно яркой, чтобы ослепить мужчину. – Он смахнул каплю воды с кончика ее носа. – Ты кажешься морской богиней.

Она выглядела польщенной и одновременно скептичной:

– Что ты пил?

Брик изобразил обиду и испытал истинное наслаждение, когда она положила руку на его плечо:

– Ты сомневаешься в моей искренности?

Лиза сразу стала серьезной.

– Я сомневаюсь во многом, но не в твоей искренности. – Она взяла его руку. – Поплыли, я покажу тебе школу рыбок.

Размышляя над ее сомнениями, Брик последовал за ней. Какое наслаждение видеть ее возбуждение от все новых красот, открывавшихся перед ними.

Сначала она потащила его в одно удивительное место, потом в другое, пока их кожа не покрылась пупырышками и Лиза не сообразила, что они слишком долго пробыли в воде.

Прищурившись, она посмотрела на солнце. Оно уже было не такое яркое, как прежде, да и не такое теплое. Она и представления не имела, который час. Ей казалось, что они пробыли там лишь час, но она вдруг заподозрила, что на самом деле прошло гораздо больше времени. Ею овладела паника.

– Брик! – позвала она.

Его голова была опущена в воду, и она похлопала его, чтобы привлечь его внимание.

– Сколько мы уже здесь?

Брик тряхнул головой и пожал плечами:

– Я оставил часы на катере.

Что-то он подозрительно спокоен, заметила она про себя. Надо спросить Джонни. Судно снимается с якоря в четыре и…

– Эй, Джонни, который час? – крикнул Брик их гиду.

Смуглый мужчина вытянул вверх четыре пальца на одной руке и пять пальцев на другой. У Лизы упало сердце:

– Ну нет! Четыре тридцать, хочет он сказать. Мы опоздали на пароход. Что теперь делать? На нем мы должны были вернуться в Майами, а мой самолет вылетает завтра после полудня. Это просто невероятно. Какая я дура, так увлечься подводным плаванием и…

– Подожди, подожди! – прервал Брик ее отчаянный монолог и подтянул ее к катеру. – Еще не все потеряно. Поднимемся на лодку и подумаем, что делать. Может, Джонни подскажет что-нибудь?

– Не могу поверить, что натворила такое, – твердила она на протяжении следующего часа.

Мучаясь от сознания своей вины, она задавалась вопросом, не стремилась ли она подсознательно избежать возвращения на судно. Ее все еще трясло от того, что ее назвали кобылкой.

Утешения Брика и советы Джонни относительно отеля помогли Лизе совладать с паникой. Они взяли комнаты, и, пока Брик заказывал места на самолет в Майами на завтра, Лиза купила летнее платье, белье и кое-что из туалетных принадлежностей.

Когда она приняла душ и оделась, пора было обедать. На веранде гостиничного ресторана они ели омаров и наблюдали за закатом над Карибским морем. Вполне романтическая обстановка, казавшаяся Лизе еще более романтической потому, что с ней был Брик. Вопреки всем ее усилиям, она не могла перемениться к нему. Однако что-то в его манере смотреть на нее действовало ей на нервы.

Он дышал силой, и она спрашивала себя, что кроется за его странными взглядами, которые он время от времени бросал на нее. Ей стало не по себе, словно что-то изменилось, и она никак не могла понять, в чем дело. Интересно, попытается ли он заманить ее в свою комнату? Но он не сделал такой попытки. Теперь она испытывала смешение разочарования и облегчения. Всегда с ней так, когда Брик поблизости. Он ставит вверх тормашками все ее представления, и она не знает, что делает или говорит, но когда она с ним, ей, как ни странно, на это наплевать. Вздохнув и поиграв десертной ложкой, она поинтересовалась:

– Что это ты притих? Устал?

Он покачал головой.

– Просто задумался. – Понаблюдав за ней с минуту, он тихо спросил: – Будешь и дальше терзать пирог, или мы все же прогуляемся по пляжу?

Она немедленно положила ложку и салфетку рядом со своей тарелкой:

– Разумеется, я предпочитаю пляж.

Через несколько минут они уже брели по белому песку.

– Восхитительно, – прошептала Лиза, наслаждаясь прикосновением бриза к своей коже. – Как ты думаешь, они не откажутся здесь от поставщика провизии?

Брик нежно обнял ее за талию.

– Наверное, но в Чатануге будут очень скучать по тебе. – Он остановился и приподнял ее подбородок, чтобы она не избегала его взгляда. – Я буду очень скучать по тебе.

У Лизы сжалось сердце. Она глубоко вдохнула и покачала головой.

– Так трудно оставить тебя в прошлом и жить своей жизнью, – прошептала она.

В его взгляде сверкнула ярость.

– Я не желаю оставаться в прошлом. Хочу быть в твоем будущем. Хочу… – Он чертыхнулся и отвернулся.

– Хочешь что?

Он поднял руку, призывая ее подождать.

Она замолчала и с любопытством следила за тем, как он засунул руки в карманы и уставился на горизонт. Его белая рубашка раздувалась как парус, контрастируя с загорелой шеей. Все еще смущенная и немного отчаявшаяся, она, тем не менее, поддалась обаянию его сильной фигуры.

Он тот мужчина, которого она будет желать всегда. Ей даже стало жутко от этой мысли. Она никогда не полюбит другого. Она прикована к нему, как каторжник к ядру. Лиза обхватила себя руками, почувствовав холод, когда ей в голову пришла вторая мысль: она может так никогда и не выйти замуж, не завести семью.

Жуткая боль пронзила ее. Она прикусила губу, сдерживая стон от жжения в глазах и удивляясь, почему она так реагирует.

Наконец Брик повернулся к ней и посмотрел на нее полными решимости и все же беспокойными глазами.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня.

12

Онемевшая, Лиза уставилась на него. У Брика пересохло во рту, а живот крутило так, что он испугался, как бы его не стошнило.

Он сделал несколько глубоких вдохов и полез в карман за таблетками.

– Ты так ничего и не скажешь? – пробормотал он хриплым и каким-то жалким, ненавистным ему самому голосом.

Лиза моргнула и покачала головой:

– Ты выглядишь так, словно тебя сейчас вырвет.

Брик нахмурился и бросил таблетку в рот.

– Ничего себе ответ человеку, который только что сделал тебе предложение.

Лиза закусила губу, придвинулась к нему и сощурила глаза:

– Брик, у тебя позеленело лицо.

– Не может быть! – Брик захрустел суставами пальцев. – Неважно, пусть оно будет хоть фиолетовым или в горошек. Ты выйдешь за меня или нет?

Последовало долгое молчание. Лиза с опаской смотрела на него, потом откашлялась и выдавила из себя:

– Ну…

– Ну что? – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Ну… да, – произнесла она полным сомнения голосом. – Пожалуй, – добавила она. – Но что-то ты не очень счастлив.

Брик почувствовал, как прошло ощущение тяжести в груди.

– Ох, Лиза… – Он прижал ее к себе. – Я так чертовски счастлив, что не могу выразить это словами.

И действительно не мог, сообразил он. Пока не мог. Он испытывал страх и все же сделал все что мог, но не был готов объяснить ей это. Сейчас она в его объятиях и сказала «да». И он хотел отпраздновать это событие. Он прижал ее еще сильнее и вдыхал запах ее волос. И настроение у него было приподнятое.

– Давай возьмем шампанского и поднимемся в мою комнату. Или в твою.

Он запустил пальцы в ее волосы и приподнял ее лицо для поцелуя. Она дышала чувственностью, свежестью, всем тем, чего он жаждал всю свою жизнь. У него отчаянно забилось сердце от того, как доверчиво она отдалась его объятиям.

Оторвав наконец свой рот от ее губ, он попытался перевести дух.

– Действую я лучше, чем говорю, Лиза. Дай мне показать тебе, какой я счастливый.

Ошеломленная и ослабевшая, Лиза закрыла глаза.

– Не могу поверить этому. Ты уверен? – Она открыла глаза и изучающе посмотрела на него. – Ты действительно уверен в своем желании?

Ее хрупкость и неуверенность были ему так дороги, что он решил избавить ее от всяких сомнений.

– Абсолютно уверен.

Брик поднял бокал с шампанским:

– За твои глаза.

Сделав глоток, он поставил его на прикроватную тумбочку, потом наклонился и поцеловал ее веки, когда она с трепетом закрыла глаза.

Лиза уже выпила полтора бокала шампанского, и у нее восхитительно кружилась голова, а смутное беспокойство, которое шевелилось в ней, куда-то отодвинулось.

– За твой нос, – добавил он, и Лиза в изумлении выпучила глаза.

– За мой нос?

– Ты, что ли, сомневаешься в моей искренности? – спросил он притворно суровым голосом.

– Я…

– За твой рот, – прервал он и закрыл ее рот своим.

Лиза перестала дышать. Ее легкое беспокойство, казалось, улетучилось окончательно, как только его язык начал заигрывать с ее. Она отдалась чувственности его рта. Она отдалась мечте, ставшей наконец реальностью. Его руки делали что-то с ее платьем, и она задержала дыхание.

Брик чуть отклонился и взглянул на нее отяжелевшими от страсти глазами.

– Я еще не закончил с твоим ртом.

Лиза облизала губы, наслаждаясь его игрой:

– Чудесно.

Брик застонал и оттянул платье от ее тела. Его взгляд скользнул вниз по шее и груди и оставил обжигающий след на ее животе, и она почувствовала, как дрогнуло ее чрево.

Его взгляд медленно, мучительно медленно вернулся к ее лицу.

– За твои брови, – продолжил он и поцеловал их.

Из ее горла вырвался смешок.

– А смеяться при этом не полагается, – упрекнул он ее.

– Прости. – Она не удержалась и хохотнула опять, когда он поцеловал ее в подбородок.

Брик издал короткий вздох и приложил губы к ее горлу.

– За хваталки кастрюль, – прошептал он.

Лизино сердце сжалось, и желание смеяться улетучилось. Он опустил свою голову еще ниже, к выпуклостям ее груди.

– За ковер твоей тетушки.

Охватив губами ее сосок, он глубоко втянул его в рот. Лизе показалось, что он втянул всю ее в себя.

Он обводил языком сосок, совершая восхитительный ритуал, и она изогнулась в экстазе.

– За кольца и детей, за совместно проведенные Рождественские праздники.

Он взглянул на нее, и Лиза поняла, что этот момент навсегда запечатлеется в ее памяти: Брик с наполненными любовью и желанием глазами, с волосами, взъерошенными ее пальцами, в рубашке, расстегнутой и спущенной с плеч. Обещания на его устах и наслаждение от его губ. Она дотронулась до его подбородка.

Брик закрыл глаза и поцеловал ее ладонь.

– Всегда вместе.

Потом он нежно опустил ее на постель и продолжал показывать, а не говорить. Их одежда исчезла как бы сама собой, и вот уже его кожа касалась ее. Ощущение близости будило жизненную силу, и она играла в них, как шампанское в бокале.

Шепча слова любви, он прикасался к ней, как к золотой нити. И она не сомневалась, что такой он ее и считает. Она подавила вскрик, когда он пробежал губами по ее животу вниз. Ее кожа чувствительно реагировала на каждое его прикосновение, на дыхание, на касания его ресниц.

Он поглаживал и целовал ее груди, пока нетерпение не стало выше ее сил и она поняла, что не может только получать, но должна и отдавать. Когда она попыталась перевернуть его на спину, он запротестовал.

– Нет, – пробормотал он. – Я еще не закончил. Я хочу…

Она прижалась губами к его горлу, и у него перехватило дыхание.

– Я тоже хочу, – прошептала она, зарываясь лицом в мягкие волосы на его груди.

В свою очередь она медленно исследовала каждый дюйм его тела, гладя, лаская, вызывая хриплые звуки наслаждения из его горла. Биение его сердца смешалось с пульсацией ее крови, и она потеряла остатки сдержанности. Ее губы следовали за ее пальцами по всему его огромному телу. Когда ее поцелуи достигли низа живота, его кожа покрылась мурашками, вызвав у нее хрипловатый смех.

Брик запустил свои пальцы в ее волосы и простонал:

– О, Лиза… Ли…

Его глаза сверкали страстью, губы припухли от поцелуев. Он осторожно перевернул ее на спину. Она уже ничего не понимала в охватившем ее страстном желании слиться с ним, ответить на его такое же неистовое стремление к ней.

Когда она потянулась к нему, он покачал головой и завел ее руки за голову. Его горячий взгляд пробежал по ее телу, словно язык пламени, и медленно растущее восхитительное желание вырвалось из-под контроля.

Словно издалека она услышала собственный голос, выкрикивающий его имя, пока ее сотрясал и подбрасывал вверх спазм беспредельного наслаждения. И с торжествующим криком Брик упал на нее…

Брик и Лиза проспали и едва не опоздали на самолет в Майами. Полет оказался коротким, как поездка в такси. Убедившись, что их багаж доставлен с круизного судна, они поднялись в самолет до Чатануги.

Во время взлета она переплела свои пальцы с его.

Он сжал ее руку:

– Самолет вызывает у тебя тревогу?

Она криво усмехнулась.

– Только взлет и посадка. А у тебя? Полагаю, мало что может напугать человека, так хладнокровно орудующего взрывчаткой?

Брик сощурил глаза.

– Я бы этого не сказал, – сухо возразил он.

Она удивленно посмотрела на него.

– Расскажу тебе об этом в другой раз.

Он словно старался освободиться от тревоги. Что-то дрогнуло в ней от этих слов, снова разбудив смутные опасения.

– Ты уже решил, когда мы объявим?

– Объявим что?

– Нашу помолвку.

– О… – Брик отвел глаза и покачал головой. – Я даже не подумал об этом. Полагал, мы решим это позже.

– Ну поскольку нам предстоит провести в воздухе полтора часа, лучшего времени для этого не найти.

– Сейчас? – В его голосе чувствовался испуг.

Лиза заколебалась, и складка между ее бровями отразила ее смятение.

– Ты не хочешь обсудить это?

– Нет, нет. Хочу, – поспешил заверить ее Брик и заерзал на своем сиденье.

Нервный узел под ложечкой опять дал о себе знать. Он отпустил ее руку и разгладил брюки на своих коленях. Перспектива провести полет за обсуждением свадебных планов ему не улыбалась. У него даже ладони вспотели. Он досчитал до двадцати пяти и глубоко вдохнул. Откинув волосы назад, Лиза положила руку на его предплечье. Ее ласковое прикосновение согрело сердце Брика.

– Нужно подумать о массе вещей. Например: где мы будем жить, когда сочетаемся браком, какую свадьбу закатим, – проговорила она. – Пора решить, сообщим ли мы о своем намерении или пока подождем.

Когда она смотрела на него с такой любовью в глазах, он готов был жениться хоть сию минуту. Может, это отчасти решает его проблему, думал он: сосредоточиться на ней, на том, как много она для него значит, а не на жутких воспоминаниях о втором браке отца? В порыве самозабвенной любви он наклонился и поцеловал ее.

– Незачем откладывать. Мы и так ждали достаточно долго.

Заметно тронутая, Лиза улыбнулась дрожащими губами.

– Даже представить себе не можешь, как ты меня обрадовал, – прошептала она.

Брик старался сохранить это ощущение до конца полета, но иногда его снова обуревал страх. Ему стоило больших усилий скрывать такие моменты от Лизы. Он жевал таблетки и прибегал к своей технике самоуспокоения. Когда самолет подрулил к аэропорту, он ощущал и облегчение, и изнеможение.

Чувствуя, что что-то не так, Лиза испытывала все возраставшее беспокойство.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Отлично, просто прекрасно, – ответил он, хрустя очередной таблеткой.

Лиза нахмурилась. Любимый мужчина наконец-то сделал ей предложение, но она не могла понять, чувствует он себя счастливым или попавшим в ловушку. Это было плохим знаком, но она не хотела настаивать на разговоре, который был ему явно не по душе. У нее сдавило грудь при мысли, что Брик поступил так только потому, что она того пожелала. Подавив тревожные мысли, она тихо проговорила:

– Брик, ты вроде не очень уверен в себе. Ты уже жалеешь, что сделал мне предложение? Если да, лучше так прямо и скажи.

– И вовсе не жалею. Просто… – Он как-то виновато отвел глаза и выругался про себя.

У Лизы что-то оборвалось внутри. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. На протяжении полета он словно выливал на нее попеременно ушаты горячей и холодной воды.

– Что просто? – спросила она, чувствуя, как страх захлестывает ее.

Он огляделся с отчаянным видом.

– Я не могу говорить об этом сейчас.

Ею овладели досада и неуверенность. Ощущение катастрофы было настолько сильным, что она уже не могла совладать со своими чувствами. Ее сердце разрывалось на части. Не дожидаясь, когда экипаж даст разрешение покинуть самолет, она встала и прошла мимо него.

– Ты куда? – Он попытался схватить ее за руку, но она отмахнулась от него.

– Хочу выбраться отсюда, – с отчаянием пробормотала она и поспешила по проходу.

Стюард бросил на нее неодобрительный взгляд.

– Мисс, мы не получили разрешения на выпуск пассажиров. Вы…

– Меня тошнит, – выдавила сквозь зубы Лиза и не солгала.

Ее действительно выворачивало наизнанку от обиды. Она чувствовала себя израненной и обесчещенной, и ей необходимо было удалиться от всего и всех, в первую очередь от Брика. Услышав за спиной его шаги, она умоляюще сказала стюарду:

– Пожалуйста, выпустите меня.

Стюард не замедлил открыть дверь, и Лиза побежала по рукаву на выход. Смахивая слезы, она не обращала внимания на пялившихся на нее людей и на то, что сзади ее звал Брик. Она надеялась только найти способ, как пережить эту катастрофу. Ощущение собственной глупости было сравнимо лишь с испытываемой ею невероятной болью и разочарованием.

В погоне за ней Брик попеременно ругал толпу и самого себя. Следовало сказать ей все прошедшей ночью, но самомнение помешало ему: он понадеялся, что сможет утаить это от нее, пока не перестанет стесняться. Издали он заметил, как она протиснулась в дверь, ведущую на автостоянку. Он проскочил в ту же дверь и быстро оглядел стоянку. Она уже открывала дверцу машины.

– Лиза! – крикнул он.

Она бросила на него полный отчаяния взгляд, который потряс его до мозга костей, потом скользнула за руль и захлопнула дверцу.

Чертыхаясь, Брик побежал через линию ожидавших такси. Взвыл клаксон, завизжали тормоза. Выскочив на тротуар, он бежал, не спуская глаз с машины Лизы. Она подала задом к обочине, едва не сбив парковочный счетчик.

Машина резко рванула со стоянки, оставив на асфальте черные полосы сожженной резины. Брик почувствовал родство с несчастными протекторами, принявшими на себя ее гнев и неистовство, и ударил ногой по бордюрному камню.

Это продолжается уже достаточно долго. Лизе следует знать, что ее ожидает, если она осмелится взять его в мужья. Ощущая тяжесть в сердце, он направился к своей машине. Багаж придется получить потом.

Минут через десять он поставил машину на автостоянке у ее дома и забарабанил со всей мочи в ее дверь:

– Лиза! Открой! Нам нужно поговорить.

Не получая ответа, он продолжал стучать.

– Я должен кое-что объяснить тебе.

Он заметил, что поблизости начали собираться люди, с любопытством взиравшие на него.

– Если ты хочешь, чтобы я выложил наши секреты перед твоими соседями, – предупредил он, – я так и сделаю.

Она опять не ответила, и он сделал глубокий вдох:

– Если тебя интересует, почему я напрягаюсь всякий раз, когда речь заходит о браке, это потому, что я страдаю от так называемой гамофобии. Доктор Майклз называет это по-другому, но…

Дверь распахнулась, и перед ним появилась изумленная Лиза с коробкой бумажных салфеток.

– Гамо… что?

Брик пристально посмотрел в ее глаза.

– Ты уверена, что хочешь выслушать эту историю? В ней мало приятного, но это правда. – Его сердце колотилось как сумасшедшее.

Он чувствовал отвращение к самому себе из-за того, что причинял ей боль. Она колебалась, как ему показалось, целую вечность, и он даже подумал, что сейчас она захлопнет дверь перед его носом.

– Любопытно, – наконец бросила она тихим голосом и отошла от двери.

Последовав в ее кабинет, Брик искал в себе силы, чтобы перенести следующие несколько минут.

– Тебе лучше присесть. Это займет некоторое время.

Лиза опустилась на стул и высморкалась.

– Рассказывай.

Брик засунул сжатые кулаки в карманы.

– Это, черт побери, самое трудное, что когда-либо мне приходилось делать. Даже не знаю, с чего начать.

Лиза нервно кусала губы.

– Что это за гамофобия?

– Страх брака. – Он выплюнул эти два слова, как гранаты.

Установилось гробовое молчание.

Потом она встряхнула головой, словно не в силах понять такое определение.

Вздохнув, Брик предупреждающе поднял руку, призывая ее к терпению и молчанию.

– Может, ты не захочешь даже разговаривать со мной после того, что я скажу. А сейчас постарайся выслушать меня.

Она еле заметно кивнула, а Брик повернулся к окну и, невидяще глядя в него, приступил к рассказу.

– Я уже говорил тебе о том, как умерла моя мать, а отец женился во второй раз на этой… – он подбирал слово понейтральнее, – ведьме. Лучше бы он умер вместе с матерью, но только бы не женился на Юнис. Видимо, он считал, что делает это ради нас. – Брик пожал плечами. – К тому же это случилось в неудачный для меня момент. Мне было двенадцать, и меня напугало до ужаса то, что произошло с моим папочкой. Всего лишь ребенок, я чувствовал себя беспомощным. Доктор Майклз говорит…

– А это кто такой? – прервала Лиза, с трудом следя за его объяснениями.

Он взглянул на нее через плечо.

– Доктор Майклз – специалист, к которому я обратился после той ночи, что мы с тобой провели в отеле.

Она казалась ошеломленной:

– Я даже не могла представить себе такого.

Немного воодушевленный тем, что она терпеливо слушает его, Брик повернулся к ней лицом:

– Доктор Майклз объяснил: поскольку я ни с кем не поделился этой болью, она осталась со мной.

– Поэтому-то ты и жуешь таблетки, как леденцы, всякий раз, когда мы говорим о браке?

Брик почувствовал себя неуютно, но все же кивнул.

– У меня начинаются спазмы под ложечкой, потеют ладони, и сердце бьется как сумасшедшее.

Лиза скомкала бумажную салфетку.

– Тогда чего ради ты попросил меня выйти за тебя замуж?

У Брика сжалось сердце:

– Да люблю я тебя и хочу всегда быть с тобой.

Она вырвала из коробки еще одну салфетку. Он заметил, как дрожит ее губа, и ему до боли захотелось сжать ее в объятиях. Она промокнула салфеткой глаза и взглянула на него.

– Какая-то бессмыслица, – еле слышно прошептала она.

– Знаю, – согласился Брик и опустился на колени у ее стула. Страдания его усилились, когда она отвела глаза. – И мне придется, вероятно, мириться с этим еще какое-то время. За несколько сеансов не отделаться от безрассудного страха, в котором прожил полжизни. Трудное это дело. Я даже себе не признался бы в том, что со мной не все в порядке, если бы не ты… И, если бы я не чувствовал себя так, словно у меня кишки вырвали, я не решился бы обратиться к психиатру. Признаться, что нуждаюсь в помощи, было едва ли не самым трудным в моей жизни. В том, что не смогу сам разобраться со своей проблемой. – Он помолчал немного. – Доктор Майклз предложил мне прийти к нему вместе с тобой.

Лиза встретилась с ним глазами.

– Но я не мог этого сделать, – признался он. – Ты не желала больше видеть меня, и я боялся, что никогда не отделаюсь от этой штуки. Конечно, я не подарок. – Он провел рукой по волосам. – Когда я отправился вслед за тобой в круиз, начал думать, что смогу справиться с этим сам, но ты была в ярости на меня.

Глаза Лизы наполнились слезами, и она решительно накрыла его руку своей ладонью.

– Я всегда считала тебя даром судьбы. О, Брик, почему ты не сказал мне раньше? Жаль, что тебе пришлось пройти сквозь все это одному. Жаль… – Она с трудом проглотила ком в горле.

Брик сжал ее кисти и на мгновение закрыл глаза, чувствуя стеснение в груди. Никто еще не прикасался к нему так нежно. Он глубоко втянул в себя воздух и заглянул в ее глаза.

– Я хочу жениться на тебе. Пусть потеют мои ладони. Пусть мне придется глотать таблетки горстями, но я хочу быть с тобою, Лиза.

В смятении она покачала головой:

– Но если сама мысль о женитьбе так на тебя действует…

– Нет. Я посещал доктора Майклза, чтобы выработать новый взгляд на брак – взгляд, в котором нет места прошлому. Он говорит, что на это понадобится время и что постепенно такая моя физиологическая реакция пройдет. Даже сейчас всякий раз, когда я испытываю этот жуткий страх, я говорю себе, как прекрасно мы заживем вместе.

– Ты действительно веришь в это?

– Да, – произнес он так, словно принимал на себя обет. – Вопрос теперь, когда ты знаешь обо мне все, лишь в тебе: ты все еще хочешь меня в мужья?

Лиза могла поклясться, что он задержал дыхание в ожидании ее ответа.

– Шутишь? – отозвалась она.

Его лицо вытянулось, как если бы она дала ему пощечину. Он явно неправильно понял ее. Ее голос громко зазвенел вопреки желанию говорить негромко, когда она вдруг осознала, как он оценил ее ответ.

– Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом, Брик. – Она встала и вынудила встать его. – Я пыталась забыть тебя, игнорировать, не хотеть тебя, не нуждаться в тебе, не любить тебя и полностью провалилась по всем пунктам. – Ее голос упал от волнения до шепота. Взяв его за рубашку, она привлекла его к себе. – Если бы ты сказал мне об этом, я была бы рядом с тобой. И мы бы вдвоем давно справились с этой бедой.

Брику словно вернули жизнь в тот самый момент, когда он, казалось, лишился ее.

– В общем-то, ты всегда была со мной. Мне нужно было довести себя до адского страдания, чтобы понять это. – Он тяжело вздохнул и взял ее руку. – Мне нужна была серьезная причина, чтобы измениться. И этой причиной стала ты.

Ее сердце переполнилось любовью. Никогда еще Лиза не восхищалась им так. Этот большой, сильный мужчина нашел в себе мужество вступить в борьбу со своими бесами и вышел из нее победителем. Многие мужчины даже не попытались бы сделать это. У нее вызывали благоговение его сила и жизнеспособность. На глаза навернулись слезы, и она беспомощно затрясла головой.

– Не знаю, что и сказать. Я восхищаюсь тобой.

У Брика прокатились желваки.

– А я опасался, что ты будешь плохо думать обо мне.

– Никогда, – категорично заявила она. – Ты вошел в клетку со львами и вышел целым и невредимым. Мало кто отважился бы на это. – Слезы потекли по ее щекам. Она с трудом проглотила ком в горле. – Ты сделал это из любви ко мне.

Шепча ее имя, Брик привлек ее к себе, и Лиза прижалась лицом к его груди, по-новому переживая возникшую между ними близость. Она ощущала как никогда прежде и его силу, и его ранимость, и его любовь.

– Спрошу в последний раз, – хрипло заговорил он. – Подумай хорошенько, прежде чем ответить, ибо потом уже не передумать, не увильнуть, не уклониться. Ты будешь связана своим ответом. – Он приподнял ее голову и заглянул в глаза. – Ты хочешь выйти за меня замуж?

– Еще как! – Она потянулась к нему губами.