Текст книги "Книжный дракон"
Автор книги: Вальтер Моэрс
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)
БРОУШ!
БРОУШ!
БРОУШ!
Дракон не прекратил охоту, и удары, казалось, снова приближались. А вдруг он вздумает наудачу растоптать деревню гигантских книг? В то самое мгновение, когда меня посетила эта тревожная мысль, снова выстрелил вверх из грунта один из зелёных червей. Он молниеносно обвился вокруг шеи Клосо и тут же принялся тянуть его ко дну. От испуга я сперва словно оцепенел. Но с Клосо этому созданию справиться было не так легко, как с маленькими водными зверьками, которых прежде уволокли. Клосо впал в панику, но он мощно грёб, не позволяя стащить себя вниз. Я поплыл ему на помощь, схватил щупальце и принялся тянуть его, однако без особого успеха. На ощупь оно напоминало тугой канат, который тащат за оба конца в разные стороны. С каждым рывком Клосо понемногу приближался к зыбкому дну. Вдруг темноту прорезал третий луч света. Новая опасность? Но нет – в следующее мгновение я понял, что это не кто иной, как Арканеон. Арка! Не успел я ничего сделать, как он обеими руками схватил зелёное щупальце, душившее Клосо, – и отважно вгрызся в него! Он так яростно тянул щупальце зубами, что мне почудилось: даже под водой я слышу хруст и скрип. А потом жгут лопнул со звуком, словно оборвался канат. Тванггг! Из болотного грунта донеслось многоголосое бульканье, и из копошащейся массы поднялись тысячи зелёных пузырей. Быть может, это был эквивалент крика боли? Клосо был свободен.
Из-за лихорадочных движений и раздутых щёк Арка производил впечатление сумасшедшего, но мы всё же поняли, что он призывает нас следовать за ним. Он нырнул вперёд с такой силой и изяществом, каких я не ожидал ни от него, ни от какого-либо другого книжнеца. Арканеон оказался ещё куда более искусным ныряльщиком, чем мы с потрёпанным Клосо; он и вправду выглядел так, будто родился в этой стихии. На небольшом удалении от нашего укрытия из гигантских книг находился вход в длинный трубчатый предмет диаметром примерно в две длины руки, лежавший на грунте и исчезавший в темноте. Арка, не колеблясь ни мгновения, нырнул в него. Это был искусственно проложенный туннель? Стебель окаменевшего гигантского растения? Хобот неизвестного животного, которое сейчас жадно засосёт нас в себя? В обычных обстоятельствах я бы ни за что туда не заплыл, но Арка так бесстрашно устремился вперёд, что нам не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Он нырял мощными и ровными гребками, а мы гребли за ним так быстро, как могли. Лишь внутри трубы я, кажется, наконец понял, что это, собственно, такое: очень длинное, тонкое и полое натёчное образование, которое когда-то опрокинулось, словно ветхий дымоход, и теперь лежало на дне этого водоёма в Ормовом болоте. Оно служило нам новым укрытием от дракона. Каменная труба внезапно оборвалась, и мы снова оказались на открытом месте. Но затем Арка повёл нас в ещё один туннель. Очевидно, он обнаружил целую сеть рухнувших натёчных образований, по которой мы могли передвигаться, оставаясь незамеченными Натавиелом.
Это радовало, но было лишь временным решением. Мы хотя и находились в безопасности, но всё же лишь бесцельно ныряли туда-сюда. Какой путь нам ещё предстояло преодолеть? Пострадавший Клосо выглядел так, будто вряд ли продержится ещё долго. Он храбро плыл за нами, но схватка со щупальцем взяла своё. Даже если к тому времени я уже был убеждён, что у нас, книжнецов, есть альтернативный способ дыхания, наши физические силы и в водной среде наверняка не были безграничны.
В конце следующего сталактитового тоннеля струился голубой свет. Он складывался из множества маленьких сияющих точек разной яркости. Теперь я начал понимать, куда ведёт нас Арка. Я уже видел этот свет – однажды вблизи, а однажды издалека. Затем Арка решительно поплыл вверх, и мы последовали за ним, а Клосо – на последних силах. Наконец мы вынырнули, кашляя и хватая воздух ртом.
«Ха-а-а-а-а-а-ах-х-х!»
«Хо-о-о-о-о-о-ох-х-х!»
«Ху-у-у-а-а-а-ах-х!»
Пресловутый свет в конце тоннеля исходил от тысяч голубых фосфоресцирующих грибов, облепивших огромный сталагмит: это был условленный ориентир, большой натёчный камень, мимо которого я уже однажды проходил. Эстра, Элиас, Айдеп и Стераф уже ждали нас там.
Клосо, хрипя, выполз на берег и шумно изверг из себя воду. Неподалёку стоял Айдеп. Он с головы до ног был покрыт слизкими частями растений и безумно хохотал. Рядом с ним Элиас сидел в грязи, кашляя и призрачно освещённый голубыми грибами.
«Вы справились», – прошептал Эстра; как и у всех остальных, изнеможение было написано у него на лице. «Спасибо, Арка! Ты невероятен.»
Над нами лежала плотная завеса тумана, а издали я всё ещё слышал, как беснуется дракон. Я со страхом прислушался в ту сторону.
«Он достаточно далеко, – сказал Эстра. – Он потерял наш след.»
«Боже мой! – простонал Стераф. – Я умею нырять.»
«Нет, – возразил Эстра. – Нырять умеет Арка. А мы всего лишь любители.»
«Там внизу полно странных тварей!» – будто самому себе сказал Элиас.
«Мы заметили», – прохрипел Клосо, снова сумевший сесть.
«К счастью, Арка обнаружил опрокинувшиеся натёчные камни, – пояснил Эстра. – На дне болота они образуют настоящую систему тоннелей. Он провёл нас по ней сюда. А потом ещё раз поплыл назад искать вас. Он герой.»
«Он спас Клосо жизнь, – сказал я. – И мне тоже.»
Арка сиял от гордости. «В одном из тоннелей сидела жирная жёлтая лягушка, вдвое больше меня, – сообщил он. – Но мой свет её отпугнул.»
«Мы могли бы жить там внизу, знаете? – заметил Стераф. – Я мог бы нырять ещё часами. Не выныривая за воздухом. Я рыба.»
«Ты лягушка, – сказал я. – Мы земноводные. Это ещё лучше. Мы можем жить в обоих мирах.»
«Но в этом мокром мире я жить не хочу, – мрачно сказал Клосо. – На дне болотного озера есть нечто крайне опасное. Нечто слизкое, прожорливое. Я больше никогда туда не хочу. Понятия не имею, что это такое, но у меня такое чувство, что это царство принадлежит ему.»
«Знаете, что я думаю?» – спросил Арка.
Все мы с любопытством посмотрели на него.
«Это книжные черви, – сказал он. – Черви, которые питаются старыми книгами. А когда им нечего жрать из книг, они жрут что-нибудь другое. Например, книжнецов.»
«Точно, – согласился Клосо. – Особенно крупные и жадные экземпляры книжных червей. Совсем отдельный вид.»
«Это просто не наш мир, – сказал Элиас. – Нам здесь не место. Пора уже наконец отправляться в Кожаный грот. Вот это наш мир.»
Мы все кивнули и, кряхтя, поднялись.
Издали я всё ещё слышал дракона; теперь он уже не бесновался и не шипел. Казалось, он что-то кричит, произносит членораздельные слова. Если напрячься, я даже мог разобрать его голос.
«Он что-то кричит! – удивился Элиас. – Слышите? Он и впрямь умеет говорить.»
«Тише вы, – приказал я. – Я хочу услышать, что он говорит.» Мы все замерли и напряжённо прислушались к болоту.
«Эй! Маленький книжнец! – крикнул Книжный Дракон. – Да стой же! И возвращайся! Ну? Пожалуйста! Я ведь просто пошутил! Я бы никогда тебя не съел. И не похоронил бы вниз головой! Зачем мне это? Ты меня слышишь?»
Он и вправду имел в виду меня. Дракон говорил лично со мной.
«Мне просто надо было поспать! – крикнул Натавиел, и голос его теперь звучал умоляюще, вовсе не угрожающе. – Только поэтому я взял тебя в пасть. Чтобы защитить. За моими зубами, к сожалению, было единственное место на Ормовом болоте, где я мог гарантировать тебе безопасность. Ты понимаешь это, мой друг? Ответь мне, пожалуйста!»
Эстракос и остальные вопросительно посмотрели на меня. Неужели дракон и вправду пытался задержать нас словами?
«Ты меня слышишь, маленький книжнец? Я не хочу тебя убивать. Я больше никого не хочу убивать. Я просто хотел тебя напугать! Я совершенно разучился обращаться с людьми. Я забыл все хорошие манеры!»
Голос стал тише, но его всё ещё можно было ясно разобрать.
«Но это можно исправить! Я гибкий. Мне бы очень хотелось ещё поговорить с тобой. Честно! Мне это чертовски помогло. Это был лучший разговор в моей жизни. Поверь мне! Ты меня слышишь? Возвращайся же! Пожалуйста!» Дракон отчаянно сопел. «Умоляю тебя! Я мог бы многое привнести в наши отношения. Дурацкую книгу-чешую можете оставить себе. Дарю! И знаешь что? Я поделюсь с тобой своим сокровищем. Своим словарным запасом. Как тебе такое?» Наступила долгая пауза. Я подумал, что Натавиел сдался. Но тут он снова заговорил: «И я ведь ещё должен рассказать тебе ту безупречную историю, что у меня в голове! Ты же так хотел её услышать. Она прямо-таки пропитана Ормом. Мы могли бы вместе писать книги! Ты только представь! Что за дуэт! Натавиел и его маленький книжнец. Мы могли бы перевернуть всю замонийскую литературу. Мы бы писали книги, которые так и кишат Ормом. А книжнецы могли бы их печатать. Ты только представь, мой маленький друг. Представь!»
А затем – ни слова больше. Мы слышали только обычные звуки болота: кваканье и бульканье, стрекотание и жужжание. Мы переглянулись, молча кивнули и двинулись в путь. Определить направление было нетрудно. Прочь от драконьего голоса.
Мы брели гуськом, я шёл впереди, и говорили мало: «Осторожно!»
«Внимание!»
«Гляди в оба!»
«Туда?»
«Нет, лучше сюда.»
Больше ничего сказано не было. Конечно, мы несколько раз ходили кругами, конечно, то тут, то там проваливались в болото по пояс, конечно, нам приходилось обходить стороной нескольких неприятных на вид тварей. Но в конце концов мы без дальнейших происшествий добрались до тоннеля, ведущего в Кожаный грот. Мы были совершенно невредимы, если не считать того, что там, в Ормовом болоте, все мы лишились юношеской невинности. Достигнув входа в Хрустальный сад, мы ещё раз остановились посовещаться.
«Слушайте, – сказал я. – Мне вовсе не хочется таить на вас обиду из-за вашей чреватой последствиями шутки, хотя основания у меня есть! Мы все чуть не погибли.»
Я увидел, как в глазах Эстры, Элиаса, Арки, Айдепа, Клосо и Стерафа вспыхнуло облегчение.
«Но, по-моему, теперь мы квиты, потому что все спасали друг другу жизнь, верно?»
Остальные горячо закивали.
«Значит, постыдная часть остаётся между нами. Предлагаю сказать, что после урока мы вместе решили поискать в Ормовом болоте материал для домашних заданий. Там мы встретили дракона и украли у него книгу-чешую. Этого должно хватить. Звучит правдоподобно? Думаю, да. Старшим книжнецам будет приятно чувствовать себя отчасти виноватыми в нашем опасном приключении. Может, это уменьшит количество наших домашних заданий в ближайшее время.»
Остальные ухмыльнулись.
Теперь мне впервые представилась возможность получше рассмотреть книгу-чешую у себя в руках. Она называлась «Рыцарь Хемпель» и была написана неким Грифиусом фон Оденхоблером.
«Пусть мой разговор с драконом останется нашей тайной, – продолжил я. – То, что я от него узнал, – ну, это я должен сохранить при себе. Дело личное. Между тремя глазами. То, о чём говорили на Ормовом болоте, должно остаться на Ормовом болоте. Я обязан этим Натавиелу.»
Книжнецы одобрительно загудели.
«Значит, договорились? – спросил я напоследок. – Пойдём домой?»
«Погодите! – вмешался Эстра. – Это исторический миг. Мы должны отметить его подобающим образом.»
«Исторический? – вяло спросил Клосо. – В каком смысле?» Вид у него всё ещё был совершенно измученный.
Эстра откашлялся. «Пусть мы и выдумали Союз ормцев в шутку. Но от этого он не становится плохой идеей. Верно?»
«Нет, – устало ответил Айдеп. – Вообще-то не становится. Но к чему ты клонишь, Эстра? Короче! Я хочу в свою спальную пещеру.»
«Ну, я предлагаю… – торжественно начал Эстра, – основать здесь и сейчас Союз ормцев. Может, и поздновато, но ещё не слишком поздно.»
Все молчали. Кто-то кашлянул.
«Вообще-то хорошее предложение, – наконец сказал Стераф. – И время подходящее. Да, в каком-то смысле историческое.» «Верно, – сказал Клосо. – Сейчас или никогда.»
Арка, Элиас, Айдеп и я тоже кивнули. Думаю, всем нам было очень торжественно на душе.
«Хорошо, – продолжил Эстра. – И я предлагаю сделать Хильдегунста нашим предводителем.»
Наступила довольно долгая пауза, которую я счёл несколько неловкой.
«Возражений нет, – нарушил молчание Айдеп. – Он проявил лидерские качества. Но разве он не малость слишком молод? И слишком мал ростом? Я хочу сказать, странно смотреть на предводителя сверху вниз. Верно? Ты не пойми неправильно, Хильдегунст!»
«Это скоро изменится, – сказал Элиас. – Книжнецы быстро растут.»
«Я за». Это был Клосо.
«Я тоже», – сказал Айдеп.
«Я тоже», – сказали остальные.
«Нам нужна клятва», – решил Эстра.
«Верно, – сказал Элиас. – Без клятвы ничего не выйдет. В ней должен быть наш обет молчания.»
«Тогда я знаю одну», – крикнул Эстракос.
Все мы с любопытством посмотрели на него.
Эстра откашлялся: «Я знаю, что ничего не знаю!» – дрожащим голосом выкрикнул он.
«Хорошая», – похвалил Клосо, и остальные кивнули.
Мне стало как-то странно, когда мы с серьёзными лицами сложили руки одну на другую.
Тогда Эстра снова, с ещё большим пафосом, воскликнул: «Я знаю, что ничего не знаю!»
«Я знаю, что ничего не знаю!» – словно единым голосом повторили мы все наш новый девиз.
Потом мы смущённо рассмеялись, убрали руки и вошли в тоннель, ведущий в Кожаный грот.»
Ормцы
И вдруг, словно свечное пламя, задутое ветром, погасло сияние в глазах книжнеца. Его взгляд снова прояснился, и он устало обмяк.
Мы с книжнецом некоторое время растроганно молчали. Потом Хильдегунст Второй несколько раз передёрнул плечами, словно хотел стряхнуть с себя рассказанные события, и с улыбкой посмотрел на меня.
«Ну вот, – сказал он. – Собственно, на этом история о Книжном Драконе, ормовом черве, Натавиеле заканчивается. Или Еливатане, Танавиеле, Левантиа, Илатеване – как тебе угодно его называть. Конечно, было ещё продолжение. Старшие книжнецы приняли нашу версию событий. И никаких особых педагогических мер или чего-то в этом роде не принимали. Старикам вся эта история, конечно, была неловка. Они и сами прекрасно понимали, что их методы обучения, особенно в том, что касалось изучения легенд, срочно нуждались в реформе. Проход из Кожаного грота к Ормову болоту заложили и запечатали. Болото объявили запретной зоной. С тех пор сведения и факты о Книжном Драконе доступны всем книжнецам любого возраста – даже в письменном виде, в нашем архиве. Книга-чешуя Грифиуса фон Оденхоблера отправилась в книжный санаторий, где самым тщательным образом исследовали технику её консервации, содержание в ней Орма, её химическое и литературное воздействие и так далее. Дракон не хвастал. В этом томище и впрямь было нечто особенное. Содержание Орма в нём оказалось астрономическим.»
Хильдегунст Второй посмотрел на меня так, словно на этом его рассказ был окончен.
«И что? – спросил я книжнеца. – Ты это сделал?»
«Что? Что я должен был сделать?»
«Да брось! – воскликнул я. – Предложение дракона! Ты снова ходил на Ормово болото?»
Хильдегунст Второй пожал плечами.
«Я часто об этом думал, – ответил он. – Вообще-то каждый день, вплоть до сегодняшнего. Но нет. Честно, нет! Да это и очень трудно. Как я говорил, проход к болоту замуровали. Чтобы найти новый путь к дракону, мне пришлось бы искать его самому. Наверняка это не невозможно… Но я до сих пор не осмелился.»
«Значит… ты поверил дракону?»
«Что он говорил всерьёз? Насчёт писательского дуэта и всего такого? Насчёт истории, прямо-таки лопающейся от Орма, которую он ещё хотел мне рассказать? Натавиел и маленький книжнец и так далее? Ну… Скажем так: это ещё надо выяснить.»
«Да ладно тебе – ты ему поверил, верно? Иначе не стал бы всерьёз рассматривать такую возможность. Ты не искатель приключений. Не идиот. Не безмозглый книгоохотник.»
Хильдегунст Второй кивнул. «Да, ты прав. Я думаю, риск невелик. Если на Ормовом болоте меня и подстерегают опасности, дракон, вероятно, к ним не относится. Но есть совсем другие причины избегать болота.»
«И почему же ты ему доверяешь? – допытывался я. – Ты ведь и не так уж хорошо его знаешь.»
«Это трудно сказать. То, что дракон крикнул мне вслед, почему-то звучало убедительно. Искренне. Почти… отчаянно. Думаю, он просто больше не хотел быть одиноким.»
«А может, он просто хороший актёр. Похоже, он умеет меняться. Красноречив. Убедителен. Непредсказуем.»
«Да, я знаю. Некоторая доля риска остаётся. Я могу ошибаться, и дракон на самом деле хочет лишь узнать, каковы книжнецы на вкус. Но эта проблема не встаёт. Проход закрыт.»
«А союз ормцев? Что с ним стало?»
«Ах, ормцы! – сказал Хильдегунст Второй. – Это отдельная история. Вообще-то даже несколько историй. За это время мы немало пережили как тайная организация. Но ведь это тайна, понимаешь?»
«Ну надо же! – весело воскликнул я. – А ведь только что ты утверждал, будто книжнецы ничего особенного не переживают.»
Хильдегунст Второй ухмыльнулся. «Ну да: для книжнецов это верно. Но речь ведь об ормцах. Это совсем другое дело. Собственно, альтернативная форма существования. Ормцы ведут многосложную и полную приключений жизнь, о да! Но, как я уже сказал, это тайна! Я дал клятву. Поэтому рассказывать об этом не могу.» Хильдегунст Второй снова пожал плечами. «Прости. Молчание – золото.»
«Понимаю», – сказал я и положил руку книжнецу на плечо.
«Ну? – выжидающе спросил Хильдегунст Второй. – Что ты теперь скажешь о моей истории?»
«Ну… – начал я. – Она великолепна. В ней есть всё, что нужно хорошей истории. Тебе следует её записать!»
Книжнец долго думал.
«Ты хочешь сказать, – наконец произнёс он, – чтобы получилась хорошая история, мне нужно всего лишь её записать?»
«Да и нет, – ответил я. – Да: тебе следует её записать. И нет: написать хорошую историю совсем не просто. Это труднее всего на свете.»
