Текст книги "Архаос"

Автор книги: Валерия Неволина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Идиллию нарушил второй незваный гость – Кир чуть не сшиб меня дверью. Благо в последний момент я отошла, заслышав топот ног. Он едва дышал, уперев руки в боки.

– Вот вы где, – он еле выговаривал слова, в перерывах между вдохами.

Времени на разговоры не было. Пришлось мягко отодвинуть его с прохода, чтобы успеть подготовиться к вылазке. Неизвестно, сколько Роял будет готов ждать меня, прежде чем уйдёт. Конечно, брать с собой в дорогу особо было нечего, но стоило хотя бы переодеться. Мой нынешний вид не оставлял сомнений, что я вышла прямиком из диких джунглей.

Когда мы покидали пещеры, Роял, помимо потрёпанных временем чьих-то обносков, вручил мне комплект пары чистых брюк и блуз, как он выразился: «На всякий случай». Похоже он предполагал, что однажды настанет момент, когда судьба вновь приведёт меня в Иммортал.

– Да стой же ты! – от резкого рывка я чуть не упала навзничь.

Разгорячённый Кир удержал меня в вертикальном положении и за руку втащил обратно в комнату.

– Что такое? – норд непонимающе уставился на нас. Острый как лезвие ножа взгляд Тары смягчился при виде мальчишки.

– Там, – сын Дио махнул рукой за спину, имея ввиду, конечно, не коридор, а то, что происходило снаружи. – Железные птицы прочёсывают лес. Их очень много. Как пчёл в улье!

Роял выругался себе под нос и направился всё узреть своими глазами. Мы поспешили за ним. В полукруглом холле напротив входа дружной кучкой собрались люди. При виде Рояла они, перекрикивая друг друга, стали описывать увиденное. Меня поразило, что все эти люди видели в моём Рояле, в норде, одного рода с их врагами – защиту, того кто позаботится о них, подскажет, как действовать.

Взмахом руки он прервал разноголосый хор. Все умолкли, ожидая его слов. Роял взобрался на приземистую тумбу, чтобы его видел и слышал каждый.

– Женщины, дети и старики, следуйте за Мэй, – норд обернулся к той самой женщине, которая вручила мне тарелку с угощениями, и кивком головы указал в сторону двери за парадной лестницей. – Укройтесь в кладовой.

Она ухватила его за руку и приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в последний момент передумала, слегка сжала его ладонь и отпустила. Мэй окликнула народ и повела их за собой в укрытие без окон, куда не могли проникнуть дроны. Роял продолжил отдавать указания командным тоном:

– Все остальные, – произнёс он, обращаясь к юношам и мужчинам. – Нужно сейчас же закрыть все возможные отверстия в здании: окна, двери, всё!

Оставшаяся горстка людей разошлась по этажам и коридорам выполнять указание моего наставника. Он устремился к главному входу. Я последовала за ним. Яркое полуденное солнце на миг ослепило после долгого нахождения в сумраке обесточенной гостиницы. Используя ладонь как козырёк, я всмотрелась вдаль.

Дроны сплошной чёрной линией прочёсывали остров, двигаясь на север – к нашему укрытию. Не было никаких сомнений в том, что причиной этому зондированию местности послужил недавний взрыв.

– Пойдём, – Роял мягко подтолкнул меня в спину, уводя из-под прозрачного неба внутрь. 

– Если они обнаружат нас, то что?

– Не думай об этом. Всё будет хорошо.

Не уверена…

Судьба этих людей меня не особо беспокоила, в чём я признавалась пока что только себе. Больше всего я переживала, какая участь ждёт меня и Рояла, если выяснится, что мы укрываемся с этими смертными под одной крышей. А что, если Основатели смогли пленить Дио, проникли в его мысли и увидели там и это место, и меня с Роялом... Я не чувствовала, что готова пожертвовать хоть чем-то ради этих людей, тем более жизнью. Несомненно, то, как мой народ поступил с их, было абсолютной безжалостным деянием, но я же ни при чём! Роял и Дио – просто безумцы, если возомнили, что смогут хоть чем-то помочь этим бедолагам.

Оказавшись внутри, норд устремился в свою комнату, я осталась стоять посреди холла. Все стекались в узкий проём небольшого складского помещения справа от стойки ресепшена. Исследуя отель, я и туда разочек успела заглянуть – ничего примечательного в том закутке не было: ряды полок в несколько ярусов, заваленные полотенцами, тряпками и халатами, шкафы были забиты средствами для уборки, в одном из углов дружной кучкой покоились швабры с вёдрами.

Ухо начинало улавливать настойчивый гул, заставляя меня нервно притопывать и поглядывать в сторону коридора, где пять минут назад скрылся Роял. Вскоре он показался. Тара облокотилась на него, закинув руку на его шею. Черепашьими шажками они добрались до кладовой, и я зашла за ними последней. За дверью нас встретили выделяющиеся во мраке светящейся белизной глаза. Все они дружно попятились назад, впуская нас в душную комнатку. Пространство было наполнено мешаниной запахов: затхлость старых тканей, многолетняя пыль, окутавшая каждый миллиметр, смрад от изношенных одежек и страх. Страх этих людей за свою и без того ничтожно короткую жизнь.

Мы заперлись в этом чулане, словно мыши, притаившиеся в норе, в ожидании, когда когтистая лапа зверя всё же вторгнется в это жалкое убежище. Кто-то схватил меня за руку, от чего тело непроизвольно дёрнулось, и я врезалась в кого-то ещё.

– Это я, – шепнул Кир мне в ухо.

Так мы, казалось, провели в этой конуре целую вечность. Безмолвие нарушал лишь один младенец, которого мать тщетно пыталась успокоить. У Рояла, видно, кончилось терпение, и он подал голос:

– Всем оставаться здесь, пока я не вернусь.

Пришлось подавить соблазн выскочить за дверь следом. Я была благодарна окружавшей нас тьме. Я не могла различить ни единого лица, и сама оставалась под защитой чёрной вуали. Не хватало ещё остаться в этом крошечном пространстве без Рояла под пристальным вниманием этих смертных. Ноги затекли уже настолько, что казалось, при попытке встать я мешком рухну на землю. Но когда тусклая полоска света вновь прорезала мрак рядом со мной и не собиралась исчезать, онемевшие нижние конечности были готовы нести меня куда угодно, только бы подальше отсюда.

Я первой выскочила из кладовой на разрешение наставника покинуть укрытие, потянув Кира за собой. За нами охающим табуном повалились и остальные. Никто и звука не издал, покидая комнатку, некоторые так и остались внутри, чуть выглядывая изнутри. Мой новый друг так и не разжал руки, от чего мне сделалось чуть не по себе. Роял дождался, когда пространство посреди холла заполнится и хлопнул в ладоши, обращая на себя всё внимание.

– Мы с вами оказались в очень незавидном положении, – он нарочито сделал паузу, чтобы до всех дошёл смысл его слов. – Мне удалось разглядеть модель этих дронов, и исходя из этого, у меня две новости – так себе и очень плохая. Так себе новость – эти дроны нацелены на обнаружение цели, но они автономные, а потому мозгов в этой железяке не хватит на то, чтобы проникать в закрытые здания, вроде этого, они просто облетают то, куда не могут проникнуть. Новость похуже – их тьма, и они будут тут рыскать, пока не обнаружат нас. Запасов продовольствия надолго не хватит, с поставками из Иммортала ничего не понятно. Мы не знаем, кому на той стороне можно доверять.

– Это же связано со взрывом? А Дио имеет отношение к взрыву, верно? Почему ушёл, и ты был не в курсе этого? Теперь ты главный? Что нам делать?

Вопросы посыпались один за другим из глубины взволнованной толпы, и в нём явно слышались обвинительные нотки. Роял никак не выдал своих эмоций и продолжил говорить спокойным тоном:

– Не знаю, и не могу сейчас ответить, но собираюсь всё это выяснить. Через пару часов солнце сядет, дроны вернутся на базу для подзарядки, и я отправлюсь в город.

– А если ты не вернёшься? – вопросила Тара с паническими нотками в голосе.

На это мой наставник не нашёлся, что ответить.

 

XIX

Мы собирались выдвинуться в путь под густым покровом ночи, когда солнце спрячется, уступив место на небосводе своей бледной сестре. На этот раз Роял и слова не сказал, когда я облачённая в чистые одежды ожидала его у главного входа. Но особой радости на его лице тоже не было. Когда-нибудь наступит подходящий момент, и он узнает о тех словах Тары, грозившей мне выдать всем историю и цель моего происхождения, которые и вынудили меня покинуть этих людей. Но не сейчас.

Кир вёл себя очень странно, узнав о моём решении отправиться в Иммортал. Он не пытался переубеждать или просить остаться, лишь помрачнел и предоставил мне возможность в одиночестве собраться в дорогу. Было сильное желание сказать ему что-то на прощание, пообещать, что скоро мы вернёмся. Не стоило и пробовать упрашивать Рояла взять его с собой. Он и моей компании был не рад, чего уж говорить о сыне Дио.

Когда рюкзак был собран, ожидая меня на полу у двери, захотелось ещё раз оглядеть свою временную комнату. Странное чувство прорывалось наружу, но я не стала к нему прислушиваться. В пыльном зеркале на меня глядело мутное отражение – обеспокоенная девочка, она молила: «Одумайся! Или мы с тобой больше не встретимся!». Я мысленно с ней попрощалась, оставив на её щеках грязные разводы.

Роял ждал меня внизу. Все стальные уже спали. Прежде чем открыть дверь, норд выглянул в прикрытое занавеской окно, всматриваясь в тёмное небо. Вооружившись фонарями, мы вошли в тихую ночь. Роял молчал. Я тоже. Хотя с языка норовили сорваться столько слов, но я все их глотала, рассчитывая произнести их в более спокойной обстановке.

Он шёл вперёд, не сбавляя шага, будто нарочно, выражая безмолвное недовольство моим присутствием. Приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Я не обижалась. Роял не желал, чтобы я шла за ним, беспокоясь обо мне. Но меня не покидало чувство, что я сделала правильный выбор. Лучше так, чем остаться в компании Тары, которая имела безусловный авторитет среди этих людей. Кир вообще не в счёт – он не был изгоем среди них, но что-то мне подсказывало, что его прямое родство с Дио, играло против него в отношениях с его окружением. Слово этого мальчика ничего не значило для них, если только не в присутствии его отца.

Дорога, которой нас вёл Роял, кривой тропой вилась с горы, а потому мы продвигались достаточно быстро, и уже через час с небольшим вдалеке показались огни Иммортала. Но даже в их свете с такого расстояния невозможно было разглядеть, что послужило источником того дымного вала.

Чем ближе становилось расстояние до черты, тем сильнее меня охватывали противоречивые и волнующие до самого нутра чувства. Вскоре они начали выражаться в мелкой дрожи каждой клеточки тела, мучительном стеснении в груди и странном бурлении в области живота. Радость при мысли о возвращении в привычную среду, в знакомое и даже в какой-то степени родное место перемешивалась с мрачной реальностью и мыслями о всём том, произошедшем за последние пару дней, что напрочь перечеркнуло любую возможность вернуть жизнь в привычное русло.

Мой молчаливый наставник, возможно, думал о том же самом. Или нет. В любом случае мне было не дано об этом узнать. Роял с момента нашего ухода так и не проронил ни слова. И я в отместку ему также хранила угрюмое молчание, пообещав себе, что не открою рта, пока он первый не заговорит.

Наши фонари были отрегулированы на самый тусклый режим свечения, так чтобы света хватало только разглядеть свои ноги, порядком уставшие от быстрой утомительной ходьбы. Но я и не думала жаловаться Роялу. Не дождётся. Хотя ему по большей части, кажется, было совсем не до меня. Настолько, что он ни разу не обернулся, а только упрямо, не сбавляя хода, тараном пробивался сквозь мокрые от недавнего ливня заросли.

В очередной раз спускаясь по крутому невысокому склону, который оплетали толстые скользкие корни, нога неудачно ступила, и я чуть ли не кувырком устремилась вниз, столкнувшись с напряжённой спиной Рояла. Он ничего не сказал, только протяжно вздохнул, всем своим видом выказывая недовольство моим присутствием. Я решила не паясничать в ответ на его неприкрытое раздражение, хотя очень хотелось.

Найдя наконец точку опоры и вернув телу равновесие, я обнаружила, что мы оказались у гигантской ноги некоего великана – необъятный ствол этого эвкалипта был не менее двадцати шагов вокруг, а то и больше. Его толстые корни создавали неведомые хитросплетения, то исчезая в мокрой земле, то вновь из неё выныривая.

– Ух, ты! – не смогла сдержать я восхищения этим величественным деревом.

Роял шикнул мне в ответ и стал медленно обходить исполина по кругу, вглядываясь в кору. Кажется, он что-то разглядел, махнув мне рукой. Осторожно, перешагивая через волны древесных змей, я поторопилась к нему. Меня снедало любопытство.

– Полезай первая, – велел он.

Поначалу я опешила, но почти зразу же заметила в неверном свете фонарей блеск металла, тянущийся вверх – в самую гущу могучей кроны, затмевающей звёзды. Железные дуги или полукруги, я не могла найти подходящих слов для описания этой импровизированной лестницы, были врезаны в ствол на равном расстоянии друг от друга.

Для виду я подёргала парочку железяк, и когда они, не сдвинувшись ни на миллиметр, остались на своих прежних местах, стала взбираться вверх. Негромкое дыхание Рояла сопровождало меня весь путь. Пару раз я оглянулась вниз – он не отставал от моего резвого темпа, продвигаясь со мной ступенька в ступеньку. Не думала, что высота может вызвать в моих коленях такую дикую тряску.

Уже вскоре мы добрались до сбитой из разномастных досок площадки, всполошив спящих горлиц, если судить по характерному для них воркованию. Квадратная платформа очень удачно расположилась в просвете ветвей и листвы, так что с неё открывался превосходный вид на ту часть острова, где обосновались норды. Перед нами, как на ладони лежал Иммортал. Мы были достаточно близко и в то же время высоко, так что с помощью обычного бинокля могли наконец рассмотреть, что же там случилось.

После продолжительного осмотра территории за чертой, мой наставник, в изумлении ахнул. Он уставился в окуляры прибора в одном направлении. Мне не терпелось тоже взглянуть в ту сторону. Его руки повисли плетями. Сам он рухнул, чуть ударившись спиной о могучий ствол, и просидел так не одно мгновение. Задумчивый взгляд был обращён на город.

Осторожно и мягко я высвободила из его пальцев бинокль, страшась того, что могу увидеть там. Я вела взгляд с востока на запад. Всё казалось привычным и неизменным, пока очередь не дошла до приземистого продолговатого здания Научно-исследовательского центра, большая часть которого на самом деле скрывалась в глубине каменистой почвы. Там я и появилась на свет. На его месте чернели руины.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

XX

За последние дни привычный мне мир стал слишком стремительно разваливаться, и я всё силилась понять, как сделать так, чтобы всё вокруг чуть замедлилось, и появилась хоть какая-нибудь возможность осмыслить и принять происходящее. По всей видимости, у меня не было ни единого шанса.

Мы с Роялом провели на вершине этого могучего дерева почти полчаса, хотя я не считала. Он полностью погрузился в себя, напряжённо перебирая мысли в своей голове. Какие именно – оставалось только гадать. Меня целиком захватило чувство, что мой Роял куда-то пропал, исчез с того самого дня, когда я отправилась по злополучному туннелю на его поиски, а обнаружила совершенно другого норда. Какой из них двоих был реальным: заботливый наставник, друг и защитник или мятежник, избравший сторону смертных? Или все эти личины являлись Роялом?

– Хочу тебе кое-что рассказать, – я с опаской нарушила наше безмолвие, а он особо не возражал. – Про Тару. – Её имя неприятно отозвалось в моих ушах. – Я уже поняла, что между вами есть нечто… чувства… в общем, ты понял.

Разговор о ней, кажется, пробудил его от тягостных дум. Его лицо, обращённое ко мне, наконец, за долгое время выражало что-то помимо негодования.

– Просто хотела тебя предупредить – она не та, кем ты её себе представляешь, не благородная и добрая человеческая женщина. Она угрожала мне.

– О, Анаит, – он спрятал лицо в ладонях и вымученно застонал. – Сейчас не подходящее время для ревности или что там ещё тобой движет. Да, она не ангел, и порой остра на язык, и не питает любви к нашим с тобой сородичам, но ты – другое дело. Тара знает, как ты дорога мне, что ты мне как дочь, и ни за что бы не причинила тебе вреда.

Что ни говори, он не желает ни слушать, ни принимать истину. Ну почему должно произойти что-то ужасное и непоправимое, чтобы он понял, кому отдал своё преданное сердце!

– Ясно, любовь не только ослепляет, но и лишает последних крупиц и без того ссохшихся мозгов. Не уверенна, что мне стоит оставаться по эту сторону черты.

Я обвела руками пространство вокруг и встала. Мне больше нечего было сказать этому очарованному идиоту. Попытаться, конечно, стоило, жаль только, что он и слушать меня не желал. Оставалось только надеяться, что однажды ему не выйдет боком его так называемая любовь. Мой наставник был мне дорог как никто другой, а потому, хотелось, чтоб он хоть иногда прислушивался к голосу своего разума.

Что-то в моих словах заставило его насупиться – это я заметила даже сквозь черноту ночи. И он взорвался фонтаном слов будто фейерверк, а искры полетели прямо на меня:

– Да?!  Хочешь вернуться?! Знаешь, кто ты для «своих»?

Мне не нравился ни его тон, ни намёки, а потому я молча развернулась и собралась спускаться вниз, но Роял больно ухватился за моё предплечье и резко развернул к себе, заставив вскрикнуть от внезапности. Он продолжил орать мне в лицо, не выпуская руки.

– Пушечное мясо, вот ты кто, дурочка! Ты и твои братья с сёстрами – двенадцать подопытных кроликов, безликое орудие в руках Основателей. Вас ещё не пустили в расход только благодаря Дио!

От его крика разболелась голова, а от смысла сказанных слов глаза наполнились слезами. Я благодарила тьму, что скрывала моё лицо в тени.

– Почему ты так говоришь? – горло сковало и вышел только тихий шёпот.

В ярости он ничего не замечал и продолжал добивать меня сутью своего внезапного признания.

– Твоя миссия – это ничто иное как билет в один конец. Вас не создавали какими-то особенными, способными быть носителями этого вируса с последующей возможностью исцеления, – он отпустил мою руку, наконец, осознав, что сжимал её чересчур сильно. – Анаит, тебя бы отправили на материк и бросили там, в ожидании, что ты перезаражаешь как можно больше смертных и в конечном счёте сама сгниёшь от этой заразы. И каждый норд в Иммортале был в курсе этого. Поэтому вас держали особняком, чтобы у остальных не возникло чувства жалости или привязанности к тем, кому суждено погибнуть. Ты с самого рождения не являлась частью этого мира. Кивком головы он указал на город и умолк.

– Но как? Зачем о таком лгать? – мурашки забегали по телу. Что это, просто холод забрался под одежду или отчаяние проникло в душу? Почему всё так, а не иначе? В стенах этого города или за его пределами – выбор без выбора. Неужели я так много прошу? Просто быть…жить.

– Потому что от этой заразы нет лекарства. И ради своих целей эти чёртовы небожители готовы пойти на всё, пожертвовать кем угодно. Вас создали только ради этой миссии, только чтобы погибнуть, исполнив их волю.

Роял опустился на колени, чтобы мы стали одного роста, осторожно привлёк к себе и заключил в тёплые объятия, прогнав озноб. Мои руки охотно обняли его в ответ. Пальцы с силой сжали ткань рубахи на широкой спине. И я позволила себе заплакать. Нет, разрыдаться, будто я действительно была беспомощным и напуганным ребёнком, какой и казалась окружающим.

Пока плачь душил меня, наставник крепко прижимал к себе, и я поняла, что всё-таки в этом враждебном мире есть тот, кто желает мне добра, кто желает защитить меня, кому не безразлична моя судьба. И мне вдруг вспомнился его подарок и стал понятен смысл. Истинное назначение этой вещицы, покоившейся на моей шее. Роял боялся, что может произойти что-то подобное последним событиям, и если бы я оказалась по ту сторону, а он по эту, то смог бы меня отыскать.

Объятия Рояла привели меня в чувство. Вернулась способность ясно мыслить. Я тихонько отстранилась и утёрла ладонями мокрые щёки.

– Ну, и каков план? Похоже, Дио натворил дел, – с горечью произнесла я, с беспокойством вглядываясь вдаль, в сторону чернеющего пятна среди привычных огней ночного Иммортала.

– Не знаю, что произошло, но похоже он решил сорвать их план по очистке материка от людей самым кардинальным образом из всех возможных – уничтожил лабораторию, где создавался и хранился вирус.

– Ты знал, что под центром взрывчатка?

– Разумеется, нет! – он говорил искренне, и я ему верила.

Роял поднялся, и что-то бормоча себе под нос полез вниз. Я вздохнула и последовала его примеру. Оказавшись на земле, он стал что-то высматривать в своём электронном устройстве, похожем на тот, что был у Дио, только с большим экраном.

– Он послал мне сигнал незадолго до взрыва, – выдал Роял и двинулся в сторону Иммортала. – Красный код. Смертельная опасность. Что он подразумевал под этим: хотел предупредить о дронах, или ему самому что-то грозило…без понятия.

Мы продолжили путь к черте, а я не переставала заваливать наставника вопросами, которые вновь и вновь зарождались в моей голове: про оставшихся в городе мятежных нордов, сколько их и кому они будут подчиняться в случае, если с Дио что-то случится, про реальность перспективы украсть самолёт с военной базы и покинуть остров теперь, когда лаборатория вместе с вирусом уничтожена и людям на материке ничего не угрожает.

На последнем вопросе Роял замялся. Я видела, как внутри него борется желание рассказать мне о чём-то важном и намерение утаить это нечто. Может быть, я и была для него открытой книгой, но не хуже своего уже бывшего наставника научилась считывать его реакции. Что бы он сейчас не произнёс, правду или ложь – я пойму.

– Насчёт этого, – он остановился, и я, не успев среагировать, наступила ему на пятку ботинка. Роял не придал этому значения. – Как ты уже поняла, у нас есть сторонники во всех секторах. Почти. Кто-то из них предатель, но сейчас не об этом… – он присел на поваленное дерево. Я осталась стоять. – Нашим слепым пятном всегда была военная база. Среди них у нас друзей нет. Эти цепные псы подчиняются только своим хозяевам.

В темноте мне повсюду чудились уши, которые внимательно подслушивали Рояла. На меня вдруг нахлынула тревога, когда он умолк и стал разглядывать пустоту перед собой, и я приблизилась к нему, чтобы заглянуть в глаза. Два чёрных провала в ночи.

Он мгновенно пришёл в себя, встал и протянул мне руку.

– Пойдём, Анаит. Поспешим добраться до места, откуда наш друг отправил последний сигнал.

Не теряя времени, мы быстро преодолели остаток пути до барьера, разделявшего цивилизацию от дремучих мест. Глухая железобетонная стена виднелась сквозь проредившую листву. Приходилось прикрывать линзу фонаря ладонью, чтобы не выдать себя возможным наблюдателям. Насколько мне было известно, не каждый участок стены был под надзором. Камеры были вмонтированы поверху через каждые сто метров, и отправляли сигнал в наблюдательный центр, если фиксировали движение объекта крупнее дикого зверя, превосходящего по размеру вомбата.

В кромешной тьме невозможно было определить, где наверняка находится та или иная камера, чтобы выбрать промежуток между ними и… и что дальше? Полезем вверх по гладкой стене? Или в ней есть секретная дверь, проход?

Роял прервал мой мысленный поток взмахом руки, веля следовать за ним. Он шарил в темноте глазами, ориентируясь на бледное свечение луны и своего фонарика. Мы всё еще оставались под защитой крон деревьев, но наставник всё равно осторожничал, двигаясь тихо и медленно. Внезапно он остановился у здоровенного старого пня. В темноте было и не различить, что это было за дерево раньше.

Оказавшись рядом, я заглянула внутрь мёртвого ствола. Ничего примечательного. Древесина полностью заросла мхом. Но Роял вдруг ухватился за шапку из мшистой зелени и снял её с древесного обрубка так легко, будто она вовсе не имела никаких, даже малейших корешков. А под ней… Ну, разумеется, ничто иное как туннель!

Да ладно!

– Ты серьёзно? – прошептала я. – Опять эти дыры! За столько лет нельзя было найти иного способа попасть за стену?

– Другого хода нет. Она сплошная.

Он перегнулся через сухой край и потянул что-то на себя. Невидимая мне крышка поддалась с тягучим скрипом, явив погружённый во тьму проход.

– Полезай, я за тобой.

Мне оставалось только подчиниться, хотя мной и завладел иррациональный страх. Казалось, стоит туда сунуться и меня утащит нечто. Но вот ноги коснулись дна. Я присела и осмелилась включить фонарь. Луч света прорезал мрак, указав направление. Дождавшись, когда наставник захлопнет над нами крышку, я поползла на четвереньках вперёд.

Довольно быстро наш путь под землёй закончился. Никаких виляний и подставных развилок. Тупик, а сверху деревянная крышка. Мною внезапно овладела жуткая паника. Наихудшие сценарии стали яркими красками оживать в моей голове: нас поймают, убьют, будут пытать… Похоже, я глубоко-глубоко погрузилась в эти переживания, потому что Роялу пришлось слегка встряхнуть меня.

– Всё нормально? Если испугалась, можешь остаться и дождаться меня здесь. Тут безопасно. – Его тон явно говорил, что так бы ему и хотелось, но перспектива остаться здесь и не дождаться его, в конечном счёте, пугала меня больше остальных возможных вариантов развития событий. Нет, я не остановлюсь на полпути. Прежде чем он открыл крышку люка, я одёрнула его за рукав, заставив помедлить.

– Роял, если случится так, что мы разделимся? – я даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. – Как мне тебя найти?

Он коснулся своего подарка на моей шее и ободряюще улыбнулся. Я поняла его мысль, но я не это имела ввиду.

– Нет, если выйдет так, что искать нужно будет тебя?

Его улыбка тут же померкла, на лицо упала тень серьёзности, ровный голос отдавал сталью, когда он ответил:

– В таком случае, даже не смей пытаться меня найти, спасти или чего ещё взбредёт тебе в голову. Если наверху всё пойдёт не по плану – уходи, – он сжал мои ладони сильно-сильно. – Возвращайся к людям, к Таре. С ними ты в большей безопасности, чем здесь. Поняла?

Только дождавшись от меня утвердительного кивка, он впустил свежий воздух в наше укрытие и скрылся наверху.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

XXI

Иммортал спал.

Крадучись, мы покинули наше укрытие, словно мы были не полноправными жителями города, а какими-то гнусными ворами или преступниками. Тайный ход вывел нас в один из тенистых парков, где любили прогуливаться норды, желающие ощутить единение с природой, побыть один на один с собственными мыслями, от которых бы их отвлекали только птичьи трели, и вернуться к выполнению своих обязанностей полными сил.

Улицы были пусты. Не теряя времени, мы двинулись к месту, откуда, как показывало устройство Рояла, был отправлен последний сигнал от Дио. У нас был чёткий план, от которого наставник строго настрого запретил отклоняться, что бы ни произошло. Дойдём до нужной точки и поищем следы отца Кира.

Купол виднелся из любого конца города – сверкающее в свете солнечных лучей днём и отражающее звёздное небо в ночи строение парило высоко над центральной площадью. Дом Основателей. Неприступная крепость. Очень предусмотрительно с их стороны. Но какой толк обладать вечностью и тратить её на пребывание в таком ограниченном пространстве? Неужели они там прячутся? Опасаются своего же народа?

– Долго ещё? – я попыталась заглянуть в тусклый экран в руках Рояла. Он гневно шикнул, приложив указательный палец к своим губам.

Чего он боится? Вокруг ни души, даже фонари не горят. Мы словно тени. Нас нет. Я уж точно. Исчезнувшая. Что, если бы я тогда не последовала за Роялом? Меня бы заключили в какую-нибудь темницу, пока он бы не объявился? Если бы вообще объявился…

Центральное кольцо города с его широченными улицами и высокими зданиями из стекла и металла осталось позади. Мы вошли в зону жилого сектора. Разномастные, но опрятные домики лучами расходились от внешней стороны закольцованной магнитной железной дороги. По ночам магнитоплан не кружил вокруг города, упрощая в дневное время передвижение жителям, у которых не было права на владение электрокаром.

Окна почти каждого дома были погружены во тьму. Здесь проживала подавляющая часть нордов, за исключением Основателей, тех, кто жил в учебном центре и военных, у которых была своя база и казармы на скалистом мысе с южной стороны острова. Роял говорил, что тех, кому небезразлична судьба людей, не так уж и мало, почти в каждом секторе. В основном это были представители четвёртого поколения нордов, которых создали уже после основания Иммортала. Они не участвовали в истреблении на материке.

Неизвестно, что стало бы с людьми, проживающими за барьером без этой поддержки. Их жизнь и без того показалась мне достаточно суровой и аскетичной. Едва ли они дотянули бы до такой численности, не снабжай их город продовольствием, медикаментами и прочими благами.

Дорога, которой нас вёл Роял, постепенно уходила в гору. За очередным поворотом нас ждал укромный закоулок, в конце которого расположился приземистый деревянный домишко, выкрашенный в белый цвет. Наставник переводил взгляд с дисплея своего устройства на жилище какого-то норда, словно не мог поверить своим глазам.