Текст книги "Архаос"

Автор книги: Валерия Неволина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

В свою очередь я так же неотрывно наблюдала за ним, отмечая поразительные изменения его привычного мне образа: платиновые пряди, всегда прибранные в аккуратный низкий хвост, сейчас непокорными волнами спадали по плечам, небрежно заколотые у висков, лицо всегда улыбчивое заволокли усталость и тревога, безупречные отглаженные одежды он сменил на мятую рубаху без рукавов, обнажившую крепкие руки, и простые брюки цвета шоколада. В таком виде он предстал передо мною впервые.

Когда последняя капля коснулась моих губ, настало время во всём разобраться, и лишь один вопрос вертелся у меня на языке с тех самых пор, как я отправилась на поиски Рояла. Он немедленно прозвучал в слух:

– Роял, что происходит? – мне не удалось сдержать дрожь обиды, отчётливо прозвеневшую в голосе.

Заместо ответа, впрочем, как и всегда, он решил для начала расспросить меня, но более всего меня смутило не это, а то с каким унизительным подозрением в глазах Роял тихо произнёс:

– Как ты оказалась за Чертой, Анаит?

Зря он решил вести этот обмен сведениями на своих правилах и обвинять меня в чём-то, потому что с каждой секундой его промедления с ответом на мой вопрос, я вскипала словно раскалённый чайник и была готова облить его кипятком с головы до пят. В конечном счёте, когда стало ясно, что он ни слова не произнесёт, пока не добьётся от меня интересующей его информации, я буквально взорвалась, извергнув на него поток гневной тирады.

– Знаешь, что, Роял? Ни тебе задавать мне вопросы! Лучше ты постарайся мне объяснить всё это безумие, начиная от дыры под твоей банкеткой и заканчивая этой клятой пещерой! – я сделала вдох и продолжила, не позволив ему перебить меня. – Как я оказалась за Чертой? Так же, как и ты, только я отправилась за тобой, чтобы предупредить, что за тобой явились, Роял. А ты, чего забыл в этих джунглях? Я всегда думала, что мы друзья, но ты явно скрыл от меня что-то важное! – на последней фразе я не выдержала и тихонько всхлипнула.

Опустошённая и обессиленная, я дала волю эмоциям и уставилась на свои руки, сжатые всё это время в кулаки, так что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы следов.

         – Прости, Анаит, – он обратил фонарь к полу, вновь погрузив всё во мрак. – Я держал многое в тайне, ради твоего блага и блага тех, кому эта тайна принадлежит.

         Почему он вечно говорил загадками? Что за тайна, и чья она? Он не дал произнести эти мысли вслух.

– Ты не должна была быть в это впутана, по крайней мере пока.

– Пока, что?

Заместо ответа мой наставник испустил вздох полный страдания, а его очерченный светом силуэт ссутулился ещё сильнее.

Вскоре наше дружное молчание нарушил неуверенный мальчишеский голосок, источник которого скрывался в тёмном проёме:

– Роял, отец зовёт тебя.

– Хорошо, иди отдыхай, Кир.

Я потрясённо уставилась на наставника. Под маску, которой стало его лицо, заглянуть не представлялось возможным. Я не ослышалась? Это же…ребёнок. Или норд, как я, тело которого осталось незрелым. Но тогда почему он назвал кого-то отцом? Я никогда не слышала этого слова, только видела его в книгах – так дети называли одного из своих родителей. Хаос в моей голове разбухал подобно грозовой туче, грозясь вылиться в неконтролируемую истерику.

Ситуация, в которой я оказалась, становилась всё запутанней. Словно кулисы, всё это время скрывающие часть сцены, вдруг обрушились, явив зрителям то, что им совершенно не следовало увидеть. Единственное, в чём я не сомневалась, так это в том, что отмотать время вспять не выйдет, и мне в любом случае придётся разобраться во всём происходящем.

   Роял собирался подняться с постели, но я успела ухватить его за край рубахи. Послышался жалобный треск ткани. Мою руку накрыла тёплая ладонь.

– Анаит, я скоро вернусь, и обещаю, всё тебе расскажу. Отвечу на любой твой вопрос.

Ну уж нет. Хватит с меня этих заверений.

– Я пойду с тобой.

– Но твоя нога…

– Вот, смотри, – я демонстративно встала и прошлась взад-вперёд по небольшому пространству комнаты-пещеры, указывая на перебинтованную лодыжку. Нога от нагрузки начала пульсировать от боли, но Роял должен думать, что я в полном порядке.

Он с недоверием наблюдал за моими действиями, и досмотрев до конца этот спектакль, в итоге, кивнул. Наверное, понял, что спорить в его положении бесполезно, а потому обречённо выдохнул и махнул рукой, позволяя следовать за ним.

         Путь, которым Роял меня вёл, казался одним нескончаемым лабиринтом: множество ответвлений, спусков и подъёмов. Но мы, не останавливаясь, двигались вперёд, будто муравьи, наизусть помнящие дорогу. Тьму, облепившую нас со всех сторон, разгонял не только луч фонаря – подобно сказочной тропе над нашими головами змеилась мерцающая полоса света. Своды пещеры были сплошь усеяны этими огоньками, которые я сперва приняла за звёзды.

         – Что это? – чуть не шёпотом спросила я.

         Роялу даже не потребовалось уточнять, о чём это речь. Он, как всегда, с полуслова понял меня, и не повернув головы отозвался:

         – Дивно, да? – и неожиданно хлопнул в ладоши, тем самым заставив меня подпрыгнуть от перепуга.

         Свет над нами погас, а затем постепенно снова вспыхнул.

         – Арахнокампа Люминоса, – с восхищением произнёс он. – Удивительные создания природы.

         Кажется, Роял затылком почувствовал мой непонимающий взгляд и сразу пояснил:

– Это насекомое. Так его личинки привлекают добычу.

– Лучше бы я этого не знала.

Дрожь пробрала всё тело. От ощущения, что сверху простираются гнездовья тысяч мерзких зародышей насекомых, мне стало дурно. Рояла, кажется, моя реакция позабавила. Его выдал издевательский смешок.

Мы шли и шли, а повреждённая нога всё сильнее давала о себе знать непрестанной тупой болью. Я не смела жаловаться, иначе бы мой проводник, наверняка, съязвил бы, что-то наподобие: «Я же говорил». А потому, молча следовала за ним, выискивая в себе силы продолжать идти.

         За последующим поворотом заместо очередного пещерного коридора, мы оказались в месте, подобном тому, где я пришла в сознание. Хорошо освещённая ниша, из которой постарались сделать уютное жильё. Здесь, помимо примитивной изготовленной вручную мебели, было то, что привлекло моё внимание – за ширмой в правом конце комнаты шумела вода, ниспадающая нескончаемым потоком из трещины в стене. В маленьком озерце, которое служило купальней, слышался плеск. Кто-то принимал ванну.   

Мне стало немного неловко.

Роял жестом велел ждать его у входа, а сам направился в сторону импровизированного душа. Безо всякого стеснения он заглянул за плотную ширму и тихо о чём-то переговаривал.

Несмотря на указание оставаться на месте, я прошла к маленькому круглому столику и присела на табурет, выпрямив левую ногу. После длительной ходьбы, возможность присесть показалась мне настоящим блаженством. Даже боль, кажется, понемногу унялась.

Шум воды мешал расслышать, о чём шёл разговор между Роялом и незнакомцем. Я поняла, что за перегородкой скрывается норд-мужчина по его басовитому голосу. Мне оставалось лишь ждать, без интереса рассматривая скудную обстановку, по большей части состоящую из сталактитов и сталагмитов.

Взгляд случайно упал на маленькую вещицу, небрежно оставленную на столе среди нагромождения личного барахла обитателя этой пещеры. Она отливала серебром в неверном свете, ниспадающем сверху. Рука сама потянулась к драгоценности. Находкой оказался массивный перстень из необычного сплава с выгравированной надписью на неизвестном языке. Всего три буквы. Я бы не догадалась о значении слова, которое складывалось из этих замысловатых символов, но их ничтожная схожесть с латинским алфавитом натолкнула меня на мысль, которая тут же переросла в прозрение.

Дио

На кольце значилось имя. И не просто невесть какое, а одно из самых значимых имён в истории моего народа. Эта вещь принадлежала никому иному как одному из двенадцати Основателей. Творцов. Их имена были высечены в памяти каждого норда. Я могла их перечислить, в каком бы состоянии не находилась: Эна, Дио, Триа, Тэссэра, Пэндэ, Экси, Эпта, Окто, Энэа, Дэка, Эндека и Додека. Все они были основоположниками почти всего, на чём впоследствии был создан Архаос – Кодекс Древних, который я знала наизусть.

Я не успела до конца осознать, что это могло означать, когда прямо передо мной, словно мираж, возник он.

– Здравствуй, Анаит.

Словно обелиск он возвышался надо мной, заставляя дрожать и стыдиться своего чрезмерного любопытства. Ни малейшего сомнения в том, кто обращается ко мне, не возникло. Все норды были красивы, без малейшего изъяна, но об исключительной внешности Основателей знали все, даже те, кто их никогда не видел воочию. В чём заключалась причина такой разницы между обычными нордами и нашими лидерами, никто не знал.

Дио был не просто хорош собой, он казался почти богом во плоти, каких люди с античных времён изображали на своих полотнах, и отличался ото всех, кого я когда-либо видела. Его безупречная кожа отливала белым золотом в мягком свете, симметричные черты лица притягивали взгляд, не давая возможность его отвести, мокрые волосы цвета алебастра доставали до пояса, а глаза подобно двум сапфирам вызывали стойкое желание в них утонуть.

И только сейчас я осознала, что засунула свой нос туда, куда не следовало. Копаться в личных вещах, этого норда, мне точно не пристало. Но его взгляд был добр, а голос, обращённый ко мне мягок. Только это удержало меня от того, чтобы не пасть ниц перед своим создателем и рассыпаться в извинениях.

Я вернула кольцо предположительно в ту часть беспорядка на столе, где его и нашла, а затем сразу же поднялась с табурета, и почтительно опустив глаза, произнесла фразу, которой любой должен поприветствовать подобного ему:

         – Я, Анаит, приветствую тебя, Дио, Основатель Нового мира и мой Создатель.

– Роял, неужели ты раскрыл своей милой подопечной мой маленький секрет? – искренне вопросил удивлённый норд.

– Нет, мой наставник не раскрывал твоих тайн, – поспешно пояснила я. – Прости мне моё любопытство, но твоё имя выгравировано на том перстне.

– Да, у тебя цепкий взгляд, – его лицо сделалось задумчивым. – Заметить среди этого барахла единственное, что меня ещё связывает с моим прошлым…

Он склонился над заваленной столешницей всего в паре сантиметров от меня, и в нос ударил насыщенный аромат, неизвестный мне до этой поры – так могло бы пахнуть солнце: раскалённый добела свет, проникающий и согревающий каждую клеточку тела, от которого становилось тепло и снаружи, и внутри. Я постаралась запечатлеть этот запах в своей памяти – так сильно он поразил меня.

Дио тем временем пришлось немного повозиться, прежде чем отыскать драгоценность. Хотя, для него эта вещь, судя по нахмуренным бровям и опущенным вниз уголкам влажных губ, являлась напоминанием о чём-то болезненном и очень печальном. Он немного покрутил кольцо в руке и небрежно швырнул его обратно в кучу прочих мелочей.

На мой недоумённый взгляд он ничего не ответил, лишь развернулся и двинулся в сторону вешала, с которого свисал, похоже, весь его гардероб. За ним по гладкому полу тянулась дорожка мокрых следов. Порывшись в мешанине разномастных тканей, высокий норд скрылся за ширмой, позволив мне переговорить с Роялом.

Я схватила его за руку и потянула вниз, чтобы приблизить его ухо как можно ближе к моим губам, тот тряпичной куклой подчинился моему натиску.

– Ты просто обязан мне немедленно всё объяснить! – мой гневный шёпот тёк безудержным потоком. – Я уже ничего не понимаю! Ты в этой странной истории совершенно не уместен, но сам Дио… Что здесь забыл Основатель? В этой жуткой пещере?

Вдруг, Роял сделался жёстким словно камень.

– Прекрати! – одёрнул он меня. – Ты, словно любопытная кошка, сунула свой нос, куда не следовало, так что перестань закатывать истерику. Всё пошло не по плану, ты вообще не должна была здесь оказаться. Не должна была…

Раздался стеклянный звон, и мы оба повернули головы в ту сторону. Дио, одетый в балахонистый халат, в одной руке держал прозрачный кувшин, а в другой три чаши за тоненькие ножки.

– Полно вам ругаться. Роял, – указал он рукой с чашами на нас. – Анаит, прошу, давайте проведём эту ночь без споров и ссор. Садитесь. Отведаем чудного прохладного чая. Недолго нам осталось наслаждаться зыбким покоем.

Как бы мне не хотелось стукнуть Рояла по его белобрысой голове, я послушно последовала за ним к полукруглому ложе, чьим основанием служил каменный выступ у самой земли. Дио уселся посередине постели, а мы с Роялом по разным её краям. Так что, каждому было удобно наблюдать за остальными.

Хозяин пещеры наполнил сосуды и вручил нам. Я медлила несколько мгновений, прежде чем сделать глоток, в ожидании, когда они испробуют первыми. Желтоватая жидкость пахла травами и цветами. Ярче всех выделялась мелисса. Терпкий вкус напитка приятно обволакивал рот и горло, и за несколько глотков мне удалось осушить чашу почти наполовину.

– Не спеши, – ухмыльнулся Дио справа от меня. – Этот напиток нужно смаковать, насладиться каждой каплей, – и он демонстративно отпил, будто у него в руках был не обычный чай, а небесный нектар, каждая частичка которого бесценна.

Достаточно утолив жажду, следуя его совету, я опустила чашу на колени, и стала глазеть по сторонам, периодически поглядывая на Дио. Его реакция не заставила себя ждать. Он обречённо вздохнул и отозвался:

– Анаит, ты просто не представляешь, насколько всё сложно, и как ты усугубила своим исчезновением из Иммортала и без того затруднительное положение дел.

Я опасалась, что ни в чём неповинный сосуд лопнет у меня в руках от злости, с которым я его сжимала, а потому отставила его на пол к своим ногам.

– Я прошу прощения за то, что вмешалась в это, – глаза стреляли искрами в сторону Рояла. – Но я уже здесь.

– Хорошо, – норд последовал моему примеру и отставил напиток в сторону. – Садись, – его рука указала на место рядом с ним.

Усталость с новой силой навалилась на меня, и я безропотно послушалась. Только бы, в конце концов, мне всё объяснили.

Роял всё это время потягивал напиток, искоса поглядывая то на меня, то на Дио. С нашей первой встречи здесь, он всё время был погружён в неведомые мне размышления. От улыбчивого, не знающего уныния наставника осталась только оболочка, хотя и она претерпела видимые изменения. Но стоило Дио обхватить ладонями моё недоумевающее лицо, как я дёрнулась от неожиданности, и Роял тут же выпалил:

– Стой! – он привстал. – Я думал ты просто расскажешь ей.

– Будет лучше, если я позволю ей самой увидеть, – не поворачивая головы, глядя мне прямо в глаза, произнёс норд.

 А затем он коснулся своим лбом моего и словно ветер прошелестел, обдав меня цветочным дыханием чая:

– Смотри.

И ледяные воды его глаз поглотили всё вокруг. Я захлебнулась в водовороте чужих мыслей и ощущений. Чужеродные воспоминания как в калейдоскопе сменяли друг друга, не давая возможности толком их рассмотреть. Но скоро осколки видений начали складываться в отчётливую картину. Нет. В картины с мельчайшими деталями, отпечатывающимися в памяти.  

Рождение. Первый глоток воздуха. За стеклянной завесой столпились…кто они? Это люди!

Мои мысли стали изящно вплетаться в незнакомые воспоминания, не нарушая ход истории, но облегчая осмысление.

Люди. Так они сами себя называли. Наши создатели. Они именовали нас Надеждой, надеждой на вечную жизнь, а мы оказались их погибелью. Эти смертные существа подарили нам частицу своего прекрасного мира, но нам было этого мало. Это царство, хранимое Луной и Солнцем, должно было принадлежать только нам. Нордам.

Чужой голос в моей голове сопровождали образы…

Новый мир, построенный людьми – гармония природы и технологий, города, утопающие в зелени. Губительная болезнь, обрушившаяся на континент. Тайная обитель, временный дом – Иммортал. Смертные, которым была уготована участь стать рабами, а после умереть.

Видение погасли так же внезапно, как и возникли. Тело обмякло, и лишь сухие ладони, касающиеся моих щёк, удерживали меня в вертикальном положение. Холодная пустота осела где-то в груди, заглушив собой даже гулкие удары сердца.

Ложь. Всё это время моя жизнь, её смысл и постулаты были сотканы из искусно продуманной убедительной лжи. Мы не спасители этого мира, не освободители Земли, а всего лишь хладнокровные убийцы, и мне была уготована участь палача. В один миг чёрное и белое поменялись местами.

Как только Дио убедился, что я в состоянии сидеть, без его поддержки, его горячие ладони отстранились от моих щёк.

– Как ты это сделал? Что это было? – я не узнавала свой осипший голос.

Он ответил не сразу, но всё же едва слышно произнёс:

– Это наша тайна, Анаит. То, что отличает нас – Основателей, от вас – нашего творения. – Он отпил ароматной жидкости, подержав её некоторое время во рту, и добавил. – Это дар, которым мы можем делится с вами таким образом, – Дио коснулся кончиками пальцев своего лба, а затем моего.

 – Воспоминания, – вставил Роял.   

Способность Дио проникать в мысли другого меня поразила, но об этом позже. Я всё ещё была в крайнем замешательстве по несколько другому поводу, и тут же выказала его:

– Да, я поняла, и всё же, что вы здесь делаете?

– Разве не понятно? Ты же видела! – Роял всплеснул руками. – Люди, которые жили на этом острове до нашего прихода – мы пытаемся им помочь! Поначалу их использовали в качестве рабочей силы для обустройства Иммортала, а после выгнали за Черту, выбросили как мусор.

Роял замолчал. Он произнёс всё так, будто это я причина случившегося. Пришлось сглотнуть горечь.

За него договорил Дио.

– Когда мы с моими братьями и сёстрами решали, кто станет держать под надзором тех смертных, выбор пал на меня, – его голос сочился виновностью. – Моей задачей было следить за численностью людей – не допускать лишних смертей и рождений. Их оставили в живых только по одной причине, Анаит.

–  Без них нельзя создавать новых нордов.

– Да, всё так, – подтвердил он. – Невозможно создать нового норда без частички ДНК человека. За эти десятилетия они стали мне семьёй, чего я никогда не чувствовал в кругу своих братьев и сестёр, в особенности с Эной. Она была инициатором всего того кошмара, в который превратился этот мир. Твердила, что под нашей властью планета обретёт вторую жизнь, что разумные обезьяны нам не ровня, и их стремление обрести вечную жизнь обернётся катастрофой для мира.

Дио умолк, погрузившись в себя. Похоже, что он прочёсывал свои воспоминания, пытаясь найти тот миг, когда всё свернуло не в ту сторону. Роял, видимо, был знаком с подобным его состоянием, потому что вдруг встал и поманил меня за собой.

Когда мы отошли на некоторое расстояние он тихо шепнул:

– Он сейчас не с нами.

– А где?

– Где-то. Пойдём.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

IX

Прошло уже немало времени, но я не могла сомкнуть глаз. Пыталась переварить произошедшее, сложить детали в единую картину. Может быть, сказалась длительная потеря сознания после кровотечения, а возможно, причина бессонницы крылась в откровении Дио, а после в сказанном на обратном пути Роялом.   

Пока мы направлялись в жилище моего наставника, ещё одну пещеру, среди прочих, он посвятил меня в подробности сложившейся истории. Оказалось, что прямо под носом у Основателей сформировался тайный заговор. Среди нордов были те, кто выражал сочувствие людям. Они считали, что с ними можно сосуществовать. Роял, с давних пор являвшийся близким другом Дио, выслеживал подобные настроения и вербовал нордов в ряды тех, кто выбрал сторону людей.

Так им удалось наладить связи практически во всех секторах: провизионном, охранном, исследовательском и других. «Свои» были практически повсюду и содействовали Дио в его помощи изгнанным за пределы Иммортала людям. Смертные сумели освоиться в диких землях. Обосновались здесь, в сети подземных пещер, скрытых природным ландшафтом.

Но время шло, близился момент, когда новое поколение нордов – меня и остальных должны были отправить на материк завершить начатое ранее – истребление, чтобы затем переселиться на большую землю, а над остатками выживших на острове начать новый глобальный эксперимент по сотворению новоиспечённых нордов.  

Тогда у Дио зародился план – чудовищный план. Он собрался обратить орудие уничтожения смертных против нордов, тех, которые выбрали сторону разрушения, путь убийства. Мне это казалось ужасающим, но Роял уверил меня, что те, кто не желают людям зла – не должны были пострадать. Я была с ним категорически не согласна.

Одному из сотрудников лаборатории, последователю мятежного Основателя, удалось умыкнуть пробирку с тем самым вирусом, которому было суждено погубить остатки людского рода.

Роял не раскрыл детали плана, в целях которого они собирались применить содержимое маленького стеклянного сосуда. Лишь мрачно подытожил, что замысел, будь он проклят, потерпел неудачу. А немногим позже, случилось кое-что похуже – кто-то предал Дио.

Туча дронов, которую мы видели с пляжа, атаковала, застигнутых врасплох людей. Поэтому Роял словно с цепи сорвался и так спешил вернуться в учебный центр. Многие успели скрыться в этих пещерах, служивших им домом, но кто-то не сумел быстро среагировать и спрятаться. Кого-то убили, некоторых, что ещё хуже – забрали, в том числе и возлюбленную Дио. Агнес, так её звали, тоже пленили во время внезапной атаки.

И сейчас, слушая мерное дыхание Рояла, дремлющего по правую руку от меня, я думала обо всём сразу: о своей жизни и её лживом смысле, о прекрасном мире людей, который был уничтожен из-за непомерного желания бессмертных правителей владеть им. И всё это время они таились под боком у нас. Какие они? Благоразумные, милосердные, рассудительные? Не могут быть злом те, кто жил в том прекрасном мире прошлого, воспоминаниями о котором поделился со мной Дио.

И ещё…ещё мои мысли занимала эта Агнес, человеческая женщина, которой удалось «украсть сердце» самого Основателя Иммортала – первого города нордов.

 

 

 

 

 

X

Ночь ли властвовала до сих пор, или день уже отобрал у неё свои законные права на поднебесный мир – здесь, в каменной клетке было сложно угадать. Сон всё же посетил меня, на час или два, но особого прилива сил по пробуждению не случилось. Нога по-прежнему ныла. Я перевернулась на другой бок и обнаружила пустоту, где должен был отдыхать Роял.

Его половина этой жутко неудобной постели всё ещё хранила отголоски тепла. Меня ужасно раздражало, что в последнее он всё время норовил куда-то улизнуть. В этот раз пускай сам возвращается. Не собираюсь плутать по этим лабиринтам в его поисках.

Я оглядела тёмное пространство, залитое жёлтым светом фонаря, который наставник оставил лучиться на всю ночь по моей просьбе. Эта пещера точно не принадлежала Роялу. Его страсть собирать безделушки неизменно превращала любое пространство в свалку всякой всячины. Здесь же царила мёртвая пустота. Мне вдруг стало жутко при мысли, что он не вернётся, и я тихонько ступила на холодный каменный пол.

Вход заместо двери перекрывало плотное тканое полотно. За ним скрывался ход, по которому мы сюда и пришли. Никого. Если здесь жили люди, то почему повсюду царила всепоглощающая тишина? В темноте моим воспалённым глазам померещился силуэт, а уши расслышали едва уловимое дыхание, и я поспешила забраться назад в постель, дрожа от страха. Я ничего не знала о людях, кроме того, что о них рассказывали преподаватели. Что если один из них притаился во тьме, ожидая, когда я останусь одна, чтобы напасть. Вооружившись фонарём, я стала считать минуты до прихода Рояла.

Время тянулось словно тугая резина, и к непреодолимой усталости прибавилось желание смыть с себя прошлый день в виде пота вперемешку с грязью, а ещё не мешало бы плотно поесть. Недовольное урчание, то и дело прорывающееся наружу из глубины живота, усиливало и без того мучительное чувство голода.

Наконец я услышала шаги, но обрадоваться приходу наставника не успела, потому что в слабо освещённом проёме появился не он, а мальчик. Я рассматривала его, чуть не охая от удивления. Настоящий человеческий ребёнок! Ну, конечно, у людей же рождаются дети, и прямо напротив меня стоял именно он. Хотя я и сама имела внешность одиннадцатилетки, как и мои сёстры с братьями, но передо мной замер и едва дышал настоящий человек! Спустя годы он вырастет и станет взрослым, в отличие от меня. Я смотрела на него и в голове не укладывалось, как его организм способен так трансформироваться? Это казалось мне бо́льшим чудом, чем моё вечное тело.

Кажется, он опасался приближаться ко мне, а моим глазам не терпелось разглядеть каждую чёрточку его человеческого лица.

– Привет! Меня зовут Анаит. Я тебя не обижу!

Он неуверенно приблизился и робко улыбнулся. Его волосы были полной противоположностью тех, какими обладали все норды: жёсткие, топорщились во все стороны, как иголки, и будто каждую прядь окунули в чёрную смолу. Уже в таком юном возрасте черты лица приобретали мужественные линии. Но его глаза, мерцающие в полумраке сапфировой синевой – они были в точь как у Дио.

Он присел на краешек постели и водрузил поверх моих ног ворох какого-то тряпья.

– Что это?

– Одежда, что же ещё? – ответил он и показательно зажал нос. – От тебя пахнет как от старой Бетти.

– Ну, спасибо, – буркнула я.

– Да, пожалуйста! – не растерялся он и указал себе за плечо большим пальцем. – Выйдешь и сразу повернёшь налево, пятый проход. Смоешь с себя эту кошмарную вонь.

Мальчишка оказался настоящим грубияном. Я схватила свёрток ткани и незамедлительно покинула его общество.

XI

Вода оказалась безжалостно холодной. Я сняла с себя дурно пахнущую одежду и медленно вошла в воду по естественным выступам, образующим подобие ступенек. Небольшое озерцо наполнялось из отверстия, скрытого под водой в каменной стене, и так же продолжало путь, утекая в извилистую трещину. Слабое течение уносило с собой грязную воду. Долго находиться в этом ледяном потоке было невозможно, а потому поплескавшись и поскребя себя руками по телу, я с головой погрузилась в водоём и поспешила выбраться.

В куче вещей, которыми меня снабдил мальчик, оказалось и небольшое полотенце.

Очень кстати…

Когда я надевала врученные мне джинсовые шорты и хлопковую розовую майку, то старалась не думать, сколько человек до меня их успело переносить, не говоря уже о нижнем белье. По крайней мере эти вещи источали аромат пахучего мыла, а не то «благоухание», которым разило моё изорванное платье.

По возвращению в комнату Рояла, я застала всё того же мальчишку. Он увлечённо перебирал пальцами какую-то разноцветную штуковину. Приблизившись, мне удалось рассмотреть в скудном освещении вещицу – ей оказался куб.

– Что это?

– Кубик Рубика, – отозвался он, при этом не отрывая взгляда от разноцветной безделушки. Оказалось, что её части могли перемещаться по кругу – вверх, вниз, вправо и влево.

– Кубик Руби... чего?

Он прервался от увлекательного занятия и с непониманием обратил ко мне лицо.

– Ты это серьёзно? Ладно, я живу в пещере посреди гор и леса, но ты то! Разве у вас нет игр? – его удивление было неподдельным. – Это же самая классная штуковина в мире! Вот смотри.

И он принялся крутить части этого кубика туда-сюда, показывая и объясняя мне, чего хочет добиться в конечном счёте.

– Нужно, чтобы каждую сторону заполнил только один цвет. Вот так! – после череды хаотичных, на мой взгляд, вращений одну из сторон куба заняли красные квадратики. 

– И удалось тебе хоть раз сделать так, чтобы у каждой стороны был свой цвет? – поинтересовалась я.

– Ну разумеется, – гордо ответил он. – За каждую победу отец даёт мне награду! В прошлый раз это был компас.

– Твой отец? Его случаем зовут не Дио? – тихо, почти про себя уточнила я.

Мне вспомнился момент, когда кто-то из темноты окликнул Рояла фразой: «Отец зовёт тебя». Это же был голос этого самого мальчика. Но как это возможно? Норды не способны на размножение естественным способом. Это известный факт. И всё же эти глаза, как ясное отражение глаз Дио в зеркальной глади – не отличить друг от друга. Ещё одна тема для размышлений.

– Ну да, а в чём дело?

– Какое дело?

Раздался голос Рояла за нашими спинами. Мы оба вздрогнули от неожиданности. Мой наставник откинул полотно-дверь в сторону и скользнул внутрь с подносом, на котором я успела заметить три глиняные миски, исходящие паром.

– Я смотрю, вы уже подружились! А Кир?

Мальчик чуть ли не отпрыгнул от меня.

– Вот ещё! – он уставился на свои руки, теребящие игрушку. – Просто показывал, как нужно играть в куб.

Губы Рояла растянулись в вымученной улыбке. В его усталых глазах не было и намёка на веселье. Он присел в изножье постели, устроив поднос на плотно сомкнутых коленях. Одну миску с болтающейся в ароматном вареве ложкой он протянул мне, а вторую мальчику. К этому прилагался ломоть жёсткого хлеба, почти ставшего сухарём, и фляжка с водой.

– Что это? – осторожно поинтересовалась я, впервые наблюдая как из супа всплывают цельные кости с обрезками мякоти на них. Мне ещё никогда не доводилось пробовать пищу, приготовленную из плоти живых существ. Наш рацион в учебном центре состоял в основном из овощей, фруктов и злаков, периодически нас баловали ягодами и грибами. Всем этим население города снабжала агроферма. Мне бы никогда и мысли в голову не закралось, что можно употреблять в пищу животных. Это же было абсолютно гнусно…