Текст книги "Александрин. Огненный цветок Вальхейма (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Несмотря на строжайший наказ не вмешиваться, Касьен планировал помочь Морану. Но как вскоре выяснилось, его светлость в помощи не нуждался. Маркиз двигался резко, бесшумно, стремительно. Легко, как будто играючи, отражал атаки и тут же с молниеносной скоростью и какой-то животной яростью нападал.

– Уноси его! Быстро! – вырвал де Лалена из оцепенения рык Стража. Это был голос, принадлежавший Морану и в то же время показавшийся Касьену чужим, совершенно незнакомым. Словно в унисон с братом ему отдавал приказы кто-то другой.

Спрыгнув на землю, де Лален метнулся к повозке, на дне которой лежал пожилой мужчина в длинной до пят рубахе. Простоволосый, неестественно бледный, измождённый.

Пока его светлость без малейших усилий расправлялся с оставшимися двумя стражниками, Касьен подхватил на руки старика, показавшего ему практически невесомым, и рванул обратно к карете, стараясь не наступать на стонущих и медленно приходящих в себя конвоиров.

«Главное, чтобы их не узнали», – как молитву повторял про себя Касьен. Чтобы не узнали Морана! Пусть он и в маске, но всё же человек публичный. Всем известный Страж!

Столкновение закончилось, даже толком не успев начаться. Распихав поближе к обочине бессознательных стражников, чтобы ненароком их не задавить, маркиз поспешил к карете.

– Поехали!

– Твои глаза… – опешил де Лален, заметив, что белую радужку глаз мага заполняет тьма.

– Потом налюбуешься, – зло прошипел Страж и растворился в недрах экипажа.

Вздрогнув всем телом, Касьен дёрнул за поводья. Карета сорвалась с места и помчалась к отелю Ла Рийер, в котором изнывая от страха и нетерпения, их ждали Александрин и мадам Мариетт.

Глава 24

Порой ожидание хуже пытки. Когда каждая минута – как вечность, а родной дом – клетка, по которой мечешься раненым зверем.

Вот так и я металась, не помня себя от страха. Молила Единую, чтобы помогла, и тут же её упрекала. В том, что жестокосердная богиня продолжала бросать в нас камни и подсовывать испытания. Кажется, ей было без разницы, что сил их проходить у меня уже не осталось.

На какое безумство Моран пойдёт ради спасения мага? На что решится…

Неведенье сводило с ума.

Мадам Мариетт повезло – благодаря отвару вербены молодая женщина крепко спала. Мне Мадлен его тоже настойчиво предлагала, приговаривая, что короткий сон «пойдёт мадам маркизе и её ребёночку на пользу».

Вот только боюсь, чтобы понизить градус напряжения, мне придётся в этой настойке выкупаться. А лучше – в ней утопиться. Один бокальчик расшатавшимся нервам всё равно не поможет.

К вечеру пылали губы – не заметила, как их искусала. И юбка лёгкого муслинового платья была вся измята – я, не переставая, комкала серую ткань руками. Удивляюсь, как ещё каблуки не истоптала.

Пару раз порывалась плюнуть на приказ сидеть дома и отправиться на Льенскую площадь, но Гастон – чтоб на него подагра напала! – застыл соляным столбом перед дверью и с видом мученика, обречённого на скорую казнь, заявил, что я могу его хоть спалить заживо, он всё равно не сдвинется с места.

Заманчивое предложение… При второй попытке «побега» я уже была на грани и, наверное, всё-таки что-нибудь ему бы да подпалила. Если бы меня вдруг резко не замутило.

Тошнота и жгучая боль в груди набросились на вмиг ослабевшее тело.

– Мадам маркиза?! – сквозь гул, стоявший в голове, услышала встревоженный возглас дворецкого.

Успела ухватиться за перила лестницы и, измождённая, скользнула на ступеньку. Выдохнула. Всего пару мгновений назад месье Шалюмо был пунцовым от напряжения: хоть и настраивался на то, чтобы принести себя в жертву служению мессиру маркизу, а гореть всё равно не хотелось. Теперь же Гастон предстал перед моим мутным взором чёрно-бело-серым. Навис надо мной всей своей тощей фигурой, с выпученными от испуга глазами, окружённый поблёкшим интерьером. С появлением демона мир вокруг утратил краски.

Я застонала, тщетно пытаясь прогнать застлавшую глаза дымку и собраться. Единая, только демонического отродья здесь сейчас не хватало. Только не это…

Не сразу в моё замутнённое болью сознание проникли звуки, что доносились с улицы – дробь лошадиных копыт, скрип колес по подъездной дороге и громкий крик Касьена, звавшего слуг.

Гастон, исступлённо обмахивавший маня платочком, обрадованно воскликнул:

– Маркиз вернулся! – Позабыв, что я на грани обморока, и даже не догадываясь, что задыхаюсь от невыносимого зловония, бросился встречать господина.

Пошатываясь, последовала за дворецким. В сознании билась одна единственная мысль – предупредить Морана о приближении демона. Скорее! Пока не появились жертвы.

Странно. Чем ближе подходила к карете, тем отчётливее ощущала присутствие мерзкой твари.

– Моран! – Не помня себя от ужаса, собрав в кулак последние силы, бросилась со всех ног к экипажу, распахнула дверцу и…

Глазами мужа на меня смотрело исчадие Мглы.

Тем же вечером мы покинули Навенну. Через зачарованное зеркало в спальне Стража переместились в Валь-де-Манн. Мэтру Леграну было опасно оставаться в столице. А нам опасно держать беглого заключённого в городской резиденции маркиза. В деревенской глубинке пожилой маг будет в безопасности. Относительной, но всё же.

Пока Мадлен готовилась к первому для неё путешествию по зазеркалью, а мадам Мариэтт сидела возле постели мэтра, не желая расставаться с беспамятным отцом ни на секунду, я как неприкаянная бродила по дому. Пыталась заговорить с мрачным, словно средневековая чума, Касьеном, дававшим наставления слугам, но шевалье от меня лишь отмахнулся, зло и обиженно буркнув:

– Я сам ни демона не понимаю! Говори с мужем!

Как же, поговоришь тут! Как будто я не пыталась. Но Моран выставил меня из кабинета, грубо рыкнув в лицо, чтобы оставила его в покое и не дёргала хотя бы в ближайший час.

– Я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не разорвать в клочья тебя и всех в этом треклятом доме! – яростно прорычал Страж, незнакомым, чужим мне голосом, больно впиваясь мне в плечи горячими пальцами.

Его лихорадило. На висках выступил пот, взгляд прожигал ненавистью. Не ко мне, а ко всему миру в целом.

Я всхлипнула и почувствовала, как мимолётное счастье, на миг осветившее нашу жизнь, растворяется в бездне чёрных, без малейшего проблеска глаз.

Хлопнула дверь, я сползла по ней на пол. Первые минуты сидела в коридоре, не шевелясь, вслушиваясь в малейшие звуки, раздававшиеся за хлипкой створкой. Моран пытался обуздать зверя, живущего в нём, и я была не в силах ему помочь.

Он отвергал мою помощь.

Как свою собственную, чувствовала его боль. Его страх. Смятение.

Не помню, чтобы маркиз прежде чего-то боялся. Но сейчас это липкое, разъедающее душу чувство растеклось по всему дому, ядовитым облаком накрыло всех нас.

С усилием заставила себя подняться и отправилась на поиски де Лалена.

Его светлость показался из кабинета спустя где-то час. Холодный, собранный, как будто выжал из себя все эмоции. Лишь посеревшее лицо и тьма в глазах напоминали о страшной реальности.

Да глухой, безжизненный голос, которым Моран бросил:

– Зови мадам Мариетт. Пора отправляться. – Мазнув по мне тяжёлым взглядом, скрылся за дверью спальни.

– Нам надо поговорить. – Коротко постучав, вошла в библиотеку, в которой этот сумасшедший проторчал весь вечер.

Вместо того чтобы со мной объясниться, со своей изнывающей от страха женой, его одержимая светлость бокал за бокалом поглощал арманьяк. Уронив в кресло своё отравленное демоническим ядом тело, смотрел на приближающуюся грозу, на небо, затянутое свинцовой пеленой. Взгляд мужа, которым он меня поприветствовал, находился в полной гармонии с ненастьем, как будто отражал тьму, царившую за окном.

Пауза растянулась на долгие, мучительно долгие мгновения.

Тяжело вздохнула. Страж никогда не любил откровенничать и посвящать других в свои проблемы. Так и не сумел понять, что теперь, когда он назвал меня своей женой, его проблемы перестали быть только его личными.

– Моран… – Сделала несколько шагов к магу, сквозь полумрак, захвативший в свой плен сокровищницу Валь-де-Манна.

Со всех сторон на меня смотрели, поблёскивая золотистым тиснением, обтянутые кожей корешки книг. Свечи, уже почти догоревшие, отчаянно боролись с сумраком, в который, как в броню из отчуждения, облёк себя маркиз, но были не способны прогнать подступающую ночь.

Такую же пасмурную, тёмную и беспросветную, как та, что царила в моей душе.

Касьен остался в столице, чтобы быть в курсе последних новостей. Даже боюсь предположить, какой бардак начался в Навенне после исчезновения заключённого, которого и королю, и горожанам так не терпелось сжечь.

Сразу по прибытии в Валь-де-Манн я занялась гостями. А освободившись, отправилась на поиски Стража. Чтобы найти его в компании полупустой бутылки арманьяка.

– Поговори со мной. – Ещё один шаг, за ним другой. Вроде бы и приближаюсь к нему, а такое ощущение, что пропасть между нами продолжает шириться.

– Пришлось призвать демона, – наконец нарушил гнетущее молчание маркиз.

Я опустилась на ковёр рядом с ним. Взяла мужа за руку. Она была сухой и горячей, сильные пальцы чуть дрогнули, оказавшись в моих.

– Расскажи мне. Только не отталкивай, прошу! Я даже представить себе не могу, каково тебе сейчас. Зачем нести одному это бремя, когда рядом есть человек, который готов его с тобой разделить?

Горькая усмешка:

– Ты и раньше считала меня чудовищем. А сейчас, когда я одержим демоном, – пытливый взгляд, глаза в глаза, – кто я для тебя, Александрин? – Даже секундочки не дал, чтобы успеть ответить. Как всегда, сам всё решил за меня, проговорив: – Монстр. Я – монстр. И с каждым днём животное во мне становится только сильнее. Оно поглощает меня, мои разум и тело. Тебе следует держаться от меня подальше. Всем вам.

Рука выскользнула из моей руки. Вернее, попыталась выскользнуть. Я не дала, схватила твёрдую ладонь и крепко сжала. Приподнявшись на коленях, подалась к мужу, этому упрямцу(!), борясь с желанием хорошенько его чем-нибудь стукнуть.

Чтобы выбить из него эту дурь.

– Не надоело решать за меня? Раскладывать по полочкам мои чувства. Думать, о чем мне следует знать, а что от меня лучше скрывать. Я – мать твоего ребёнка и твоя жена! Будь добр, потрудись впредь делиться со мной своими проблемами и хотя бы время от времени слушать и слышать не только себя, но и меня!

Улыбнулся. Печально и так безнадёжно. От этой его улыбки заныла душа. Кончиками пальцев Моран прошёлся по моей щеке. Невесомым, почти не ощутимым касанием обозначил контур лица, как будто боялся, что если надавит сильнее, сделает мне больно.

– С тобой демон затихает. Иногда, когда ты рядом, даже получается ненадолго забыть об этой твари.

– Зачем ты его впустил? – Солёный комок застрял в горле. Весь вечер сдерживалась, приказывала себе не реветь, и вот одна предательская слеза всё равно сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.

Моран стёр её подушечками пальцев. Откинувшись на спинку кресла, прошептал, устало прикрыв глаза:

– После ритуала, после того как Серен вернулась, я был слаб. Сколько ни пытался, не мог выбраться из клетки, в которой меня заточила Берзэ. А ты была в опасности. Я с ума сходил от мысли, что ничем не смогу помочь. Тогда это казалось правильным – призвать демона, чтобы воспользоваться его силой. А потом избавиться от него. – Улыбка растаяла на губах, сменившись грустной усмешкой. – Но у демона на меня были другие планы.

Я молчала, не зная, что сказать. Я ведь его никогда не спрашивала. О том, как выбрался из плена этой демоницы, моей кузины. Сначала меня грызла обида, было нестерпимо больно от его предательства. А потом, когда поняла, что Моран такая же жертва, как и я, боялась ворошить прошлое. Напоминать ему и себе о тех страшных днях, когда я почти что его ненавидела и считала своим врагом.

А теперь вот выясняется, что он умирает. Из-за меня.

Я говорила, что не буду плакать? Врала. Слёзы хлынули из глаз, что-то внутри надорвалось, болью опалив каждую мельчайшую частицу меня. Я вдруг поняла, что, едва обретя, снова могу его потерять.

– Ненавижу! – выкрикнула. Вскочив на ноги, отпрянула, сжимая похолодевшие пальцы в кулаки.

Не знаю, что тогда на меня нашло, но в тот момент я снова ненавидела Стража. За то, что бросал меня. Не желал бороться. За себя. За нас. Смирение перед неизбежным – вот что прочла в его потухших глазах.

– Александрин. – Мгновение, и вот он рядом. Прижимает к себе, невзирая на то, что пытаюсь вырваться из крепких объятий, сбежать.

Забиться бы в какую-нибудь нору и рыдать, пока не иссякнут слёзы. Или пока на меня не снизойдёт блаженная темнота.

Да, больше всего на свете я сейчас желала отключиться, исчезнуть. Перестать существовать.

Дёрнувшись в последний раз, выдохнула ему в грудь:

– Ненавижу тебя. – Затихла в руках Стража, орошая слезами светлую батистовую рубашку. – Только попробуй меня оставить. Предать…

Горячие губы скользнули по моему виску.

– Я принёс тебе столько страданий. Иногда кажется, что без меня тебе будет лучше. Найдёшь ты своего принца и…

– Не хочу! – Вскинув голову, впилась в него взглядом. Наверное, в нём читались и злость, и мука. Отчаянье. А ещё нежелание отпускать. Ни за что и никогда. – Не хочу ни принца, ни чудовища. Я тебя люблю. Со всеми твоими демонами. Ты невозможный и невыносимый. Но ты… мой. И так просто я тебя не отпущу. Не отпущу, слышишь?! Не отпущу… – всхлипнув, прошептала. Обвила его шею руками, потянулась всем своим естеством, и телом, и душой. Только бы оказаться ещё ближе, рядом, слиться воедино. Ощутить на губах горько-сладкий вкус его поцелуя. – Не смогу…

Сумасшедшая.

Она должна была испугаться. Оттолкнуть его, убежать. Скрыться от чудовища, которого он и сам уже боялся. Но вместо этого осталась. Как будто в бреду или во хмелю искала его ласк. А он уже был не в силах от неё оторваться. Перестать целовать эти губы, искусанные, а потому так соблазнительно припухшие.

Слаще нектара, сильнее любого дурмана.

Близость её сводила с ума. Александрин, даже о том не подозревая, превращала его в безумца. Такого же сумасшедшего, как и она сама.

Поддаваясь напору требовательных губ, покорно запрокинула голову, подставляя плавный изгиб шеи, оттенённой узором вен, жарким поцелуям. Голодным и жадным, которых им обоим всё было мало. Они пьянили, возбуждали, выжигали дотла любые мысли и страхи.

Сейчас желание обладать ею было таким же неудержимым, столь же пронзительно острым, как и в первую брачную ночь.

Наваждение. Безумие. Умопомрачение.

Хотелось часы напролёт ласкать жаждущее любви молодое гибкое тело. Собирать с чувственных губ крики, стоны удовольствия, позабыв обо всём.

О кошмарах настоящего и неясности будущего.

Ещё хотя бы на одну короткую ночь позволить себе быть счастливым рядом с любимой, полной загадок и сюрпризов.

Пальцы не слушались, дрожали, как будто ему снова было пятнадцать, оттого не сразу получилось справиться со шнуровкой платья. Хотелось поскорее раздеть её донага. Любоваться и наслаждаться совершенным телом своей красавицы-жены. Целовать, покусывая, напряжённые соски, а после согревать их, успокаивая, своим дыханием. Дразнить прикосновениями губ едва-едва округлившийся животик – средоточие новой жизни, частица его плоти и души.

Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, подводить её к наивысшей точке блаженства, а потом смотреть, как она измождённая, приятно опустошённая затихает в его руках.

Но до этого «медленно» они ещё доберутся. Потом, когда окажутся в спальне. А сейчас не было сил больше сдерживаться. Хотелось просто ею обладать. Заполнить собою горячее, жаждущее его лоно, вбирать в себя её жар, её страсть, дурманящий аромат нежной кожи.

– Наверное, никогда не смогу тобой насытиться. – Поцелуй-укус, оставивший след на узком плечике.

Александрин всхлипнула, прижалась к нему теснее.

– У тебя для этого будет целая жизнь.

Наивная, верящая в чудо девочка.

Прошелестели юбки, соскользнув с округлых, таких манящих бёдер. Опустившись на колени, больше не сдерживая нахлынувшую страсть, Страж с силой сжал упругие ягодицы, накрыл оба полукружия своими ладонями, вдыхая кружащий голову сладкий запах её желания. Нетерпеливо приспустил лёгкие, из полупрозрачной ткани панталоны, чтобы опалить жадной лаской нежный, чувствительный комочек плоти. Ощутить, как Александрин вздрагивает, выгибаясь в его руках, услышать собственное имя – неясный шёпот, заглушаемый стонами удовольствия.

А потом, поднявшись, сделать несколько стремительных шагов сквозь полумрак, ни на секунду не выпуская её из своих объятий, прижать к стене, спрятать, загородив собою от целого мира. Позволить тонким пальчикам неловко справиться с пуговицами на брюках, пробежаться в несмелой ласке по твёрдой плоти. Прикрыть глаза, наслаждаясь робкими поглаживаниями маленькой ладошки. И, не сдержавшись, зарычать, подхватить жену под бёдра, чтобы наконец ворваться в неё всей своей мощью. Снова и снова пронзать жаркое, тугое лоно, доводя её и себя до предела, до умопомрачения.

Наслаждаться своей избранницей до самого рассвета. А потом забыться мимолётным сном, прижимая Александрин к себе, уставшую и умиротворённую.

Почувствовать наконец долгожданное, пусть и кратковременное, успокоение.

Глава 25

Нет ничего приятнее, чем засыпать и просыпаться в объятиях любимого. И нет ничего более отвратительного, чем, проснувшись, вдруг осознать, что ночь, наполненная искромётными чувствами, упоительным ощущением счастья, закончилась, и нужно снова возвращаться к реальности, из которой нам обоим так хотелось сбежать.

Но реальность эта, жестокая и неумолимая, продолжала нас преследовать и настигать.

Немного скрасила пасмурное утро весть о том, что мэтр Легран пришёл в себя. Моран, собиравшийся отправиться в королевский дворец прямиком через зачарованные зеркала, решил задержаться, дабы расспросить мага об аресте и его пребывании в Фор-Левеке.

Мне же не терпелось спровадить муженька в столицу, дабы остаться с пожилым мэтром наедине. Легран – один из магистров коллежа стихий, вернее, был им до недавнего времени. Пока не превратился в богоотступника и убийцу.

В Вальхейме звания магистра удостаивались единицы – самые выдающиеся умы королевства. На этот самый выдающийся ум я и возлагала свои надежды. Знаю, эгоистично с моей стороны снова требовать от Леграна помощи. Тем более сейчас, когда он ещё так слаб.

Но, боюсь, у Морана не осталось времени. Я не смогу сидеть сложа руки, ждать чуда и быть свидетельницей его мучений. Понадобится – обращусь за помощью и к претёмному Морту, заплачу какую угодно цену за спасение мужа.

Но пока что решила начать с малого и не опасного – с мэтра Леграна.

Пожилой маг встретил нас слабой улыбкой, усталым взглядом и тихими словами приветствия. Мягко сжал меж своих сухих ладоней пухленькую ручку мадам Мариэтт, после чего попросил свою заботливую дочь пойти отдохнуть и ни о чём не тревожиться.

– Мне бы хотелось поговорить с маркизом и маркизой наедине, милая, – пресёк он возражения, уже готовые сорваться с губ молодой женщины, и той ничего не оставалось, кроме как проявить послушание: поцеловать родителя в лоб, а потом, в сотый раз поблагодарив нас за его спасение, скрыться за дверью.

– Моя дочь права, я перед вами в неоплатном долгу.

– Полагаю мы квиты, мэтр. Вы спасли мою жену. – Его светлость встал у окна, занавешенного ажурными занавесками, по которым струился тусклый утренний свет.

Я устроилась рядом. В кресле, которое минуту назад занимала мадам Мариэтт.

– Вы… – поочередно переводя вопросительный взгляд с меня на Морана, растерянно пробормотал маг.

Протянула мужу руку и почувствовала тепло его пальцев, чуть сжавших мои.

– Не сразу, но всё же сумели друг друга понять, – беззаботно улыбнулся Страж.

Не перестаю поражаться выдержке Морана, его умению делать вид, что всё как обычно. Пусть и не прекрасно, но почти замечательно. И в нём не сидит никакая премерзкая тварь, с которой я отчаянно воевала всё утро. С того самого момента как открыла глаза.

Призвав на помощь всё своё красноречие, сумела убедить Стража воспользоваться моим даром. Правда, почти сразу же была вынуждена отказаться от этого плана. Оказалось, что управлять обычным демоном и повелевать высшим не одно и то же. Я видела, что своими попытками выгнать из него демона только причиняю любимому боль. Тварь не хотела проявлять послушание и превращаться в подвластную мне марионетку.

И я сдалась. Не было сил смотреть на искажённое мукой лицо мужа.

– Прошу простить мою бестактность, но, – Легран повернулся ко мне, заглянул в глаза, словно силился прочесть все, даже самые потаенные мои мысли, – Александрин, вы простили его?

– Простила. – Ласково посмотрела на мужа, не выпускавшего моей руки из своей.

Хорошо бы растянуть эти мгновения, когда он рядом, превратив их в вечность.

Пришлось поведать мэтру Леграну о том, как с помощью богопротивных чар и страшных жертвоприношений Берзэ и Серен манипулировали Стражем, желая с помощью Морана и его силы подарить моей окаянной кузине новую жизнь.

В моём теле.

– Но не всё прошло так, как рассчитывала Серен, и вот теперь она герцогиня д’Альбре. А Опаль погибла.

По мере того как я говорила наш гость то становился ещё бледнее, если такое вообще было возможно, то начинал багроветь от возмущения. История дочери покойного графа ле Круа явно не оставила его равнодушным, всколыхнула в душе мага самые разнообразные чувства.

– Вот ведь демоново отродье! – наконец, не выдержав, воскликнул он.

Это ещё мягко сказано. Я её насквозь прогнившую светлость и не такими эпитетами награждала.

– И последнее… Есть у меня подозрение, что сила, которую я, по мнению кузины, якобы нагло у неё украла, на самом деле когда-то принадлежала мне. Сами понимаете, спрашивать у Серен, надеясь на её раскаянье и искренний ответ, не имеет смысла.

Легран моему заявлению ничуть не удивился, только хмыкнул негромко:

– Это бы многое объяснило. Слишком уж быстро вы овладели огненной стихией и подозрительно легко научились ею управлять.

Так как время поджимало и Стражу следовало отправляться во дворец исполнять роль королевской няньки, его светлость прервал размышления мэтра, попросив:

– Расскажите, как так вышло, что вас обвинили во всех смертных грехах. После вашего ареста в Фор-Левек и другие тюрьмы было отправлено более двух десятков магов – самых одарённых и просвещённых людей Вальхейма.

– Мне кажется, благодарить за это я должен монсеньора Бофремона.

И Легран поведал нам о том, как пытался добиться аудиенции у его величества, чтобы переговорить с правителем о щекотливой ситуации, касающейся небезызвестного всем Стража – моего ранее зачарованного, а ныне одержимого мужа.

Вот вечно с ним всё не слава богине.

На свою беду, вместо короля учитель повстречал кардинала и по глупости доверился тому.

– Я рассказал о своих подозрениях относительно вас, маркиз, – погружался в воспоминания маг. – Бофремон выслушал меня, а после заверил, что обязательно примет меры, и отпустил со своим благословением. Я даже не успел отъехать от дворца, когда мою карету остановили гвардейцы его высокопреосвященства. Я не сопротивлялся, но меня всё равно связали, оглушили. Следующее, что помню, – это как очнулся в темнице. А дальше…

Я подала гостю бокал, наполненный водой, и Легран сделал несколько жадных глотков. Откашлявшись, хрипло продолжил:

– А дальше всё как в тумане. Дни, недели, бесконечные допросы – всё смешалось. Меня постоянно чем-то поили, каким-то дурманом, из-за которого я перестал понимать, где нахожусь и что со мной происходит. А на суде… и слова не мог сказать. Моё тело меня не слушалось, и разум был мне неподвластен. Только сейчас, здесь с вами, я начинаю чувствовать себя самим собой.

Украдкой взглянула на мужа: на посеревшее лицо, резко обозначившиеся на скулах желваки. Вздрогнула от ненависти, полыхнувшей в опасно потемневшем взгляде. Ох, как бы тут же не кинулся разбираться с кардиналом. Подозрения Морана относительно негласного правителя Вальхейма подтверждались. Было бы глупо и дальше верить в невиновность Бофремона, убеждая себя, что первый духовник королевства просто по определению не может быть монстром, погубившим столько невинных жизней.

Как оказалось, может.

– И неизвестно, сколько ещё несчастных пострадает по его вине. – Не заметила, как произнесла это вслух.

– Вряд ли его величество станет выслушивать свидетельства беглого преступника. – По губам мэтра скользнула усталая и вместе с тем заговорщицкая улыбка. – Но вы, ваша светлость, можете повлиять на ход этой войны. Хоть я и не вправе просить вас идти на риск.

Риск? Надо было Леграна не поить водой, а выплеснуть ему её в лицо. Видно же, что окончательно в себя ещё не пришёл. Вот и мелет чушь.

– Вы сильный Страж, сумеете победить.

Этот сильный Страж без пяти минут труп.

– Предлагаете вызвать его на бой? – В глазах де Шалона появился так хорошо знакомый мне азартный блеск. Приглушаемый, увы, не тревогой за собственное благополучие, а сожалением по поводу того, что без веских доказательств кардинала к стенке не припрёшь. – Я бы уже давно это сделал, но на каком основании? Он просто откажется.

И хорошо. Мало Морану демона. Ещё дуэли с этим манипулятором, привыкшим дёргать за ниточки всё королевство, нам не хватало.

Мэтр Легран, бессовестный интриган (и зачем только его спасали), сел на постели, подложив себе под спину подушки.

– Раньше в Вальхейме, ещё во времена морров, существовал ритуал взыскания правды. Магистр Броссар, мой коллега. Бывший коллега, – с грустью поправился маг, – посвятил жизнь изучению подобных обрядов и, если потребуется, сможет его провести. Ни одна тайна не скроется от древних чар, которыми владеет этот учёный человек.

– А если Бофремон не согласится? – с сомнением протянула я. – А он, уверена, не придёт в восторг от предложения маркиза. Ведь не станет же так просто себя раскрывать, соглашаясь пройти какой-то там обряд.

– По закону, отказаться можно только в одном случае – вызвав человека, обвинившего вас в преступлении, на бой. Монсеньор будет обязан постоять за свою честь. И не сможет спрятаться за спину другого мага или голема, – предвосхитил мэтр очередной мой вопрос. – Вы, маркиз, могущественный чародей. С лёгкостью его победите. Ни на секунду не сомневаюсь в вашем триумфе. Главное, прилюдно предъявить его высокопреосвященству обвинения. Тогда у него просто не останется выбора.

– Моран… – голос предательски дрогнул. Понимала, что иного выхода просто нет, нужно было как-то прекращать творящиеся в Вальхейме безумства. Но какая-то червоточина, не просто страх за жизнь мужа, а предчувствие, что исход боя может стать для него роковым, для нас обоих, вдруг появилась в сердце. – Не соглашайся.

Страж потянул меня за руку, заставляя подняться. Привлёк к себе и сказал тихи-тихо, чтобы его слова расслышала только я:

– Я смогу его контролировать.

– А если другие Стражи его почувствуют, как вчера почувствовала я? – прошептала одними губами.

Короткий поцелуй и ласковое обещание:

– Всё будет хорошо. – И вот снова звучит громкий голос, полный наигранной уверенности и энтузиазма: – Сегодня же встречусь с этим магистром Броссаром. Ну а завтра…

Завтра убью кардинала.

– Готовы, ваше высокопреосвященство? – спросила ведьма, глядя на распростёртую на постели под тёмным балдахином фигуру своего покровителя. Красная сутана, как кровь, струилась по телу кардинала, оставляя открытыми лишь узкие белые кисти с длинными, унизанными перстнями пальцами.

– Я уже давно к этому готов. – Прелат прикрыл глаза, стараясь, как учила чародейка, открыться для тьмы, которую собирался в себя впустить.

– Будет больно, – предупредила Берзэ, простирая над магом свои иссохшие, с крючковатыми пальцами руки. – Высшие демоны – они строптивы.

Кардинал чуть слышно усмехнулся и философски заметил:

– Рождению новой жизни всегда сопутствует боль. Сегодня я стану другим человеком. Перерожусь.

Изборождённое морщинами лицо колдуньи исказила гримаса, лишь отдалённо напоминающая улыбку.

– Нет, сегодня вы перестанете быть человеком. Вы станете нечто большим.

– Всемогущим повелителем Вальхейма, – озвучил самое заветное из своих желаний огненный маг, а спустя короткий миг истошно закричал от пронзившей всё его естество острой, ослепляющей боли, способной испепелить дотла.