Текст книги "Оковы для ари (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 14

Гритта не обманула, библиотека и впрямь впечатляла, хоть и уступала размерами «сокровищнице» Ледяного Лога. К тому же в императорском хранилище знаний имелись книги на любой, даже самый притязательный вкус. В то время как в библиотеке Салейма понравилось бы копаться только любителям магии и фанатам истории Древних. От которой меня уже, если честно, тошнило. Я в своё время основательно замусорила себе мозги легендами об адальфивских богах, вот только эти знания так и не помогли вовремя отыскать дорогу на Землю. Что с того, что знаю про Мельвезейн, Шарлаховое сердце и прочие, связанные с Тёмной королевой, а также её прихвостнями бесполезности? Мне здесь не с кем вести светские беседы и не перед кем хвастаться знаниями.

Гритта продолжала тараторить, показывая то на пожелтевшие свитки, то на основательно истрепавшиеся корешки книг. «Вот трактат, который был написан ещё пра, пра… дедом господина». «А гляньте-ка сюда, эсселин, этот свиток древнее самых первых тальденов. Нет, не трогайте его! Да что ж вы делаете?! Того и гляди рассыплется». «Эту коллекцию книг господин привёз из заморских странствий». «Вы знали, что Его Светлость много путешествует? Ах, он такой начитанный, такой умный, такой обаятельный! Любая сочтёт за честь выйти за него замуж!».

Возможно, будь мадам Раньше-Бука посдержанней, и я бы позабыла о звуковой галлюцинации, вызванной якобы гуляющими по замку сквозняками. Но вот внезапный прилив бодрости и красноречия наводил на нехорошие подозрения. От чего меня пытаются отвлечь? Почему Гритта так переволновалась? К тому же за свои прожитые четверть века я ни разу не слышала, чтобы сквозняки «стонали».

Может, в подвале (или куда там ведёт эта не дающая мне теперь покоя лестница) держат какую-нибудь провинившуюся служанку? Ужас! В курсе ли Адельмар? Или здесь всем заправляет эта дама, у которой вдруг началось словесное недержание. Как уже успела заметить, Гритта была не просто прислужницей Талвринов. Служанки не ведут себя в хозяйском замке так, будто каждая комната, в которую входят, их безраздельная собственность.

Экскурсия прервалась внезапно. Когда «дуэнья», снова удержав меня за руку, попросила, а на самом деле повелела поворачивать обратно и не терпящим возражений тоном добавила:

– В хозяйских покоях вам делать нечего, эсселин.

Кстати, о хозяевах.

– И часто Их Светлости наведываются в Салейм?

– Почти никогда.

М-да.

После слов служанки следовало бы облегчённо выдохнуть и расслабиться. Не будет, с большой долей вероятности, щекотливой и страшно неловкой встречи со старшими Талвринами. Вот только я не чувствовала себя расслабленной и, пока шла за компаньонкой коридорами замка, напряжённо озиралась и прислушивалась к каждому звуку.

За время, что ушло на знакомство с Салеймом, мне повстречалась всего одна девушка. Тоже служанка, но только явно пониже рангом. Увидав это робкое юное создание, Гритта так грозно на неё рыкнула, что даже я невольно поёжилась. Велев не прохлаждаться, а бежать на кухню помогать с обедом, командирша продолжила конвоировать меня обратно в спальню. А девушка бесшумной тенью скользнула на лестницу.

Эта русоволосая тихоня, не отнимавшая взгляда от пола, напомнила мне о Мабли. Она там с Леаном тоже небось с ума от тревоги сходит. Может, получится передать им весточку, чтобы хоть немного успокоить? Надо будет спросить у Адельмара.

Талврин вернулся домой ближе к вечеру. Я видела, как в раскрашенном закатом небе мелькнула тёмная точка, постепенно превращаясь в запряжённую вороными красавцами-фальвами карету. Наверное, только с неба сюда и можно добраться.

Сердце тревожно ёкнуло, но я тут же велела ему перестать дёргаться.

«Ты, Аня, беглянка, а не пленница, и Адельмар ничем не заслужил твоих подозрений. Он хорошо к тебе относится, сохраняет дистанцию, вот ещё и «дуэнью» приставил. Так что не будь такой неблагодарной!» – спускаясь в столовую, мысленно отчитывала и убеждала саму себя.

Там меня ждало приветствие, выразившееся в улыбке и поцелуе, доставшемся самым кончикам пальцев, а также в долгом взгляде, под которым, сколько ни пыталась, так и не сумела расслабиться.

– А Гритта где? – огляделась я в поисках блюстительницы нравов.

– Занята делами, – зазвучал глубокий, ласкающий слух голос хозяина замка. Таким можно запросто загипнотизировать, ввести в транс. По крайней мере, я замерла перед Талврином, как наивный кролик перед удавом-гурманом. С трудом сумела прервать зрительный контакт и услышала вкрадчивое: – Но если желаете, можем её позвать.

– Не уверена, что отсутствие либо же присутствие вашей служанки как-то спасёт мою-Фьяррину репутацию.

Как это ни прискорбно, там уже нечего было спасать.

– Я сегодня был в столице, – устраиваясь за столом, проговорил Адельмар.

– И… – вся внутренне напряглась, – меня ищут?

– Пока всё тихо и спокойно. Удивительно, но Герхильд не поднял тревогу.

И снова, вместо того чтобы выдохнуть облегчённо, я почувствовала, как в груди что-то болезненно ноет. Не поднял тревогу… Думала, Скальде весь мир с ног на голову перевернёт. Почувствует хоть что-то, когда меня потеряет. А он… Никакая он не Ледышка, а самое настоящее Ледышище! Может, и не ищет меня вовсе. Сидит в замке, упиваясь обидой, и поминает незлым тихим словом свою несостоявшуюся рабыню.

Или Герхильду и его шайке советников-интриганов удалось скрыть от придворных исчезновение ари. Хоть в последнее мало верилось. От подданных Его Ледосердечия что-то скрыть невозможно, и весь Хрустальный город уже должно было лихорадить.

– Познакомились с замком? – прервал ход моих мыслей Талврин.

– Познакомилась. И с замком, и с историей вашей прародительницы Аванейр. Жаль, что её постигла такая незавидная участь: ею расплатились, как вещью, за спасение чужой жизни.

– Адальфивой правят драконы. Они – сила в нашем мире. Власть. А власть, как известно, портит, развращает, отравляет сердце и разум. Огненные, Ледяные… Для них алианы и простые люди – разменная монета, источник удовольствий, слуги. А порой и рабы.

– Вы так не любите тальденов?

– Я считаю, что им позволено слишком многое, – горько усмехнулся Адельмар.

– Но ведь вы сам из драконьего рода. Ваши предки…

– Мои предки были драконами, – резко перебил меня маг и также резко добавил: – Я – нет. Я лишён честолюбия, которым страдает ваш муж и многие ему подобные.

Со словами Талврина было сложно поспорить, хоть меня немного задело и покоробило то, с какой желчью в голосе он упомянул о моём драконе.

Так стоп, стоп, стоп! Что я недавно говорила? Никаких больше мыслей о Герхильде! Хватит бередить себе сердце.

– Если вы не передумали, мне бы хотелось приступить к испытаниям уже завтра.

– Не передумала, – сделала небольшой глоток и почувствовала, как хмель ударяет в голову. Благоразумно отставила кубок и, не испытывая больше голода, отложила столовые приборы. – Адельмар, скажите, есть ли какой-нибудь способ предупредить близких мне людей, что я в порядке?

Мужчина нахмурился, покачал головой:

– Если ваши близкие находятся в Ледяном Логе, то это слишком рискованно.

– Значит, способа нет, – разочарованно вздохнула.

Опустила голову, снова ощущая на себе пронизывающий взгляд мага, от которого, от взгляда, хотелось не то вспыхнуть лучиной, не то хорошенько почесаться.

Следовало рассказать Талврину, как и собиралась, о своих интересных взаимоотношениях с мужниной магией, но вместо этого с губ неожиданно сорвалось:

– Я бы хотела ещё раз осмотреть библиотеку, если вы не против.

– Все мои книги, ну или почти все, в вашем распоряжении, Аня, – великодушно проговорил улыбчивый хозяин замка и протянул мне руку, предлагая подняться. – Пойдёмте, провожу вас. Вы, наверное, ещё плохо ориентируетесь в хитросплетениях наших коридоров.

– Пока только выучила дорогу в столовую и обратно.

Обменявшись улыбками и короткими взглядами (по крайней мере, у меня долго в глаза Талврину смотреть не получалось), мы отправились наверх.

– На некоторых книгах стоят охранные печати, – зажигая магические светильники на стенах, проговорил мужчина.

Заточённое в сферы пламя бликами вспыхивало на бархате портьер, вырисовывало на полу наши тени, сражалось с тьмою в дальних углах зала, но было не в силах с нею справиться.

– Это значит, вы не сможете их прочесть. Да и такие книги вам будут неинтересны. Описания обрядов, заклинания заинтересуют только магов. А вот что-нибудь из старинных баллад и легенд, уверен, поможет скрасить вечер.

Направляясь к стеллажу, Адельмар обошёл меня, дотронувшись до моей руки. Задел случайно, лишь на мгновение соприкоснувшись со мной пальцами, а я вздрогнула, будто от электрического разряда. Натянула рукава до самых кончиков ногтей, скрывая не только дрожь, холодом пробежавшую по всему телу, но и лунным мерцанием отпечатавшийся на запястьях узор браслетов.

– Начните вот с этой. – Пролистав тяжёлый талмуд, маг подал мне его со словами: – В ней описана история любви дракона к обычной девушке, которую он вопреки всем законам Адальфивы сделал своей женой.

– Фантастика или реальность?

– Реальность, как ни странно, – усмехнулся Талврин и предложил проводить меня вместе с книгой в спальню.

– Можно я здесь почитаю? – Я сунула палец между страницами, чтобы потом не искать романтичную сказку со счастливым концом (последнего катастрофически не хватало в моей жизни, так хоть прочту о хэппи-энде на страницах книги) и покосилась на приставленное к камину кресло. – В библиотеках особая атмосфера, способствующая погружению в чтение. – Предвосхищая вопрос Адельмара, с улыбкой добавила: – Обещаю не теряться и благополучно возвратиться в спальню, когда устану.

– Как пожелает Ваша Лучезарность, – приложился к моей руке Талврин (вот не может обойтись без лобызаний) и ушёл, напоследок напомнив, что вся букинистическая коллекция в моём распоряжении, кроме рукописей, на которых вились, поблёскивая зеленью, магические метки.

Скинув туфли, я забралась с ногами в кресло и приступила к чтению. История действительно оказалась лёгкой, пронизанной искренними, светлыми чувствами и нежностью дракона к своей избраннице. Нежностью, которой в наших с Ледяным отношениях так не доставало Скальде.

А ещё эта чудесная сказка быстро закончилась. Я бегло просмотрела следующую, но не заинтересовавшись описаниями кровавой битвы с Перевоплощёнными, закрыла книгу. Оглядела пустынный зал, протянула к огню руки.

Тепло лизнуло холодные ладони, а потом я решительно поднялась и, сунув талмуд подмышку, направилась к выходу. К лестнице, по ступеням вниз, вниз, вниз. Под звуки всё быстрее колотящегося в груди сердца. Под аккомпанемент дыхания, громкого и неровного. Которому сопутствовали почти неразличимые в тишине шаги.

Такие же тихие, как и неразборчивый плач и стоны, звучавшие в сгущавшейся тьме. Чем ниже я спускалась, тем отчётливее они раздавались, отражаясь от протравленных сыростью стен, поднимаясь к каменным сводам замка.

Мёртвой хваткой вцепившись в перила, я преодолевала ступень за ступенью. На ощупь, не видя дальше собственного носа. Вообще ничего не видя и задыхаясь от влажного, спёртого воздуха.

Ещё одна ступень, за ней другая. Почти добралась… Запнулась, сильнее сжав на перилах одеревеневшие пальцы. Остановленная ударившим в спину светом, быстрыми шагами и требовательным восклицанием:

– Аня, что вы здесь делаете?

На негнущихся ногах обернулась к Адельмару.

– Я обманула вас, – пролепетала спустя мгновение, под испытывающим взглядом мага показавшееся вечностью. Попыталась выдавить из себя улыбку, вот только не уверена, что у меня это получилось. – Думала, запомнила дорогу, но, кажется, потерялась. Сама не понимаю, как здесь оказалась. В замке так темно…

Объяснение так себе, на троечку, но всё же лучше, чем никакого.

– Я вас провожу, – в голосе мага звенела сталь. Так звучат клинки, ударяющиеся друг о друга, способные запросто проткнуть сердце.

В ту ночь, тщетно пытаясь забыться сном, я твёрдо для себя решила, что не стану рассказывать Адельмару о своих скрытых талантах. И не успокоюсь, пока не выясню, кто, чёрт возьми, стонет и плачет во тьме этого странного замка.

– Я могу осмотреть покои Её Лучезарности?

– Следуйте за мной, – кивнул Скальде и повернул обратно к замку.

С приходом сумерек светлая громада теряла свой ледяной блеск, становясь ещё более холодной и мрачной. Резкие очертания балконов и башен смывало тьмою, постепенно сгущавшейся, наползавшей на древнюю цитадель.

Эррол Махрет шёл не спеша, даже не пытаясь приноровиться к широкому шагу дракона, а порой и вовсе забывая, что кроме него и ледяных ари в императорских садах есть кто-то ещё. Медленно маг поводил из стороны в сторону руками. Сосредоточенно всматривался в видения – воспоминания, воскресавшие от плавных движений его узловатых пальцев. Белёсыми тенями образы прошлого парили в воздухе, постепенно превращаясь в бесформенные сгустки тумана, таявшие в вечернем полумраке.

– Слишком хорошо маскируется… Слишком умён… – вполголоса бормотал маг, и каждая такая фраза пронзала сердце Скальде осколками боли, ярости, отчаянья.

К досаде Ледяного, дар изгнанника – возрождать канувшие в прошлое события, уничтожая взамен что-то живое, им ничем не помог. Чтобы подпитаться силой, магу пришлось лишить жизни не одно животное, но все эти жертвы оказались напрасны. Они так и не узнали, кто забрал Аню.

Или с кем она убежала…

Лишь на мгновение среди воссозданных магом видений мелькнул образ мужчины с размытым, как будто намеренно стёртым лицом. В тот самый момент Ледяной понял, что даже не станет разбираться. Найдёт и разорвёт ублюдка на части. А если тот хоть пальцем её коснётся… Казнь затянется надолго.

Неимоверным усилием удалось спрятать в глубинах сознания страшные картины, которые нет-нет да и вставали перед глазами. Уже два дня алианы не было рядом. Уже два дня он сходил с ума от беспокойства за свою ари. А появление изгнанника только подхлестнуло, усилило эти страхи, но не дало результатов, на которые так надеялся Скальде.

– Говорите, моя жена была под внушением? – слова прорвались наружу вместе с глухим, почти что звериным рыком.

– Вы сами видели выражение лица вашей ари. Её Лучезарность как будто спала, – оглядываясь по сторонам, присматриваясь и даже к чему-то принюхиваясь, ответил маг. Он то и дело пригибался к земле, пальцами дотрагиваясь до обломанных ветвей зачарованного кустарника, с помощью ледяных цветов которого маги не переставали искать бесценную пропажу своего императора.

Скальде мрачно усмехнулся. Видел – это громко сказано. Образ иномирянки поблек, даже толком не успев сформироваться. За ним он и последовал в парк вместе с эрролом Махретом. За призрачной алианой, растаявшей у него на глазах.

Исчезнувшей, как в прошлый раз.

Скальде видел, маг выжимает себя до предела. Морщины на худом, осунувшемся лице изгнанника превратились в глубокие борозды, под глазами залегли тени, тонкие губы дрожали, а на лбу, несмотря на прохладу, выступила испарина. Но тем не менее мужчина продолжал снова и снова обращаться к своему дару, бросал по сторонам цепкие, внимательные взгляды. Как будто смотрел сквозь людей, сквозь вековой камень стен, стремясь понять, кто и зачем увёл из замка алиану.

Редкие придворные, попадавшиеся на глаза тальдену и его спутнику, замирали, отступали в сторону, а потом провожали необычного гостя негромкими перешёптываниями. Об эрроле Махрете ходила дурная слава. Никто не знал, откуда маг получил эту странную, пугающую способность возрождать к жизни с помощью убийства и сколько раз его руки обагрялись кровью. Кровью животных… А может, и людей.

– Чувствуете это? – У дверей, ведущих в комнаты покойной императрицы Эноры, изгнанник остановился. Замер, как будто взявшая след ищейка. Шумно втянул носом воздух и поморщился.

– Чувствую что? – напряжённо переспросил тальден, последние минуты боровшийся с желанием хорошенько встряхнуть дохляка мага. Чтобы не полз за ним тенью, ленивой черепахой, а действовал быстрее. И перестал бормотать, говорить загадками.

Чтобы он, Скальде, мог наконец вырваться из плена этого места и отправиться на поиски иномирянки. Не терять время понапрасну!

– Этот запах… Я уловил его ещё в парке. Гнилостный, кисло-сладкий. Тошнотворный, как сама смерть. А уж я-то не понаслышке знаю, какой у неё запах.

Скальде не чувствовал ничего. Кроме цветочного аромата духов Ани. Этот аромат дурманил, сводил с ума в ночь их свадьбы. Так пахла нежная кожа алианы, она вся, и он собирал этот запах с желанного тела губами. Впитывал его в себя вместе со стонами-всхлипами удовольствия своей ари.

Из ярких, но отдававших горечью воспоминаний Ледяного вырвало восклицание изгнанника:

– Вот здесь! Здесь сила этого человека ощущается ещё острее!

Эррол Махрет первым ворвался в спальню. Внимательно огляделся, пожирая укрытую саваном тьмы комнату жадным взглядом. Дыша тяжело, полной грудью, ведомый ощущаемым им одним запахом, рванулся к камину. Чтобы опуститься на колени и погрузить в золу дрожащие руки.

– Здесь что-то сожгли. Что-то напитанное его чарами. Я помню этот запах… Помню…

– Помните? – севшим от волнения голосом переспросил Скальде и нетерпеливо потребовал: – Если так, то должны знать похитителя. Эррол Махрет, мне нужно имя!

Маг облизнул пересохшие, растрескавшиеся на холоде губы.

– Несколько месяцев назад в Рассветном королевстве погибли двое: тальден и алиана. Им было лет по пятнадцать, ещё совсем дети. Оба стали жертвами кровавого обряда. Родители девушки наняли меня, чтобы по следам из прошлого отыскал убийцу. – Мужчина замолчал на несколько секунд, а потом тускло, безжизненно продолжил: – Преступника я так и не нашёл. А вот запах его запомнил.

Наступившее после этих слов молчание нарушил глухой голос тальдена:

– Сможете восстановить то, что здесь сожгли?

– Буду пытаться, но потребуется время. – Эррол Махрет поднялся с колен и добавил, видя, как каменеет лицо Герхильда, а за этой маской паника схлёстывается с ненавистью к похитителю: – Время и новые жертвы.

Глава 15

Этой ночью под шум прибоя спалось уже не так сладко. Вернее, не спалось вовсе. Я чувствовала себя бревном, непонятно с какого перепугу вместо лесопильни сваленным на кровать, и вздрагивала от малейшего звука. От напряжения ныли все мышцы, но расслабиться, сколько ни пыталась, так и не получилось. Лежала оловянным солдатиком, вглядываясь во тьму, и продолжала прислушиваться, подсознательно ожидая, что вот сейчас совсем близко кто-то начнёт стонать.

Но если кто и стонал, а также протяжно завывал (ну прямо как я в старые добрые времена в ду?ше) – так только ветер за окнами спальни. С ещё большей яростью обрушивались волны на скалистый берег; подобно войску, во что бы то ни стало вознамерившемуся взять штурмом неприступную крепость, и в унисон с ними под порывами разбушевавшейся стихии дрожали стёкла.

Наверное, из солидарности с мающейся бессонницей гостьей.

К утру погода испортилась окончательно и бесповоротно. В том смысле, что надолго. Беззвёздная ночь сменилась хмурым, пасмурным днём. Свинцовое полотно из туч растянулось по некогда безмятежной глади неба, забаррикадировав грешную землю от согревающих лучей солнца, став отражением потемневшего, бушующего море-океана.

Отражением моего эмоционального состояния.

Пожар в душе стих, притупилась обида на Герхильда, и теперь вместо этого чувства, с которым почти сроднилась, меня обгладывали, как кьёрд цыплячью тушку, тревога и сомнения.

Выражаясь словами песни, в Багдаде всё спокойно? Ну то есть в Хрустальном городе. Мало верится! Скальде не пожалел годы жизни, чтобы вернуть меня в Адальфиву. Пусть и только ради родовой силы. А теперь что, даже не почешется поднять тревогу, отправить солдат и самому отправиться на мои поиски? Ведь бред же!

Адельмар темнит, мутит и вообще ведёт себя странно. Под стать своему замку, вернее, его обитателям. Вот только зачем бы Талврину лгать? Чтобы окончательно разобиделась на тальдена, не взбрыкнула и не пожелала к нему вернуться?

Обо мне беспокоится или банально пытается удержать? Ариэлла обожает брата и считает его замечательнейшим из мужчин. И я, конечно, подруге верю. Но что, если алиана, привыкшая видеть в людях только хорошее (а в близком человеке – тем более) ошибается? Что, если я зачем-то нужна Адельмару, раз он и раньше так мною интересовался.

Спокойно, Аня, только без паники. Не будем бросаться из одной крайности в другую.

Встреча со служанкой, на которую вчера рычала Гритта – эта помесь Блодейны и придворной свахи, тревогу не притупила. Наоборот, я вдруг почувствовала себя морем, беснующимся за стенами замка. Как будто внутри одна за другой поднимались штормовые волны и разбивались о нервы, натянутые до предела. Истончая их до состояния паутины, которая в любой момент могла порваться.

Что-то «без паники» уже не получается.

– Скажи, – остановила я девушку, не отнимавшую взгляда от каменных плит, как будто было там что-то жутко притягательное или же его к ним приляпали клеем, – есть ли в замке, кроме меня, ещё гости?

– Нет, моя госпожа, вы одна, – комкая передник, тихо отрапортовала служанка. Настолько тихо, что пришлось к ней податься, чтобы расслышать невнятный шёпот.

– А слуг здесь сколько?

– Два повара, Фергюс и Паскель, конюх, эссель Гритта и я с Тинной.

Не густо. До поваров и конюха мне дела не было: готова поклясться, что узница – девушка. Тинну я в глаза не видела. Так может это она, бедняжка, наказанная за какую-нибудь провинность, мучается в подземелье?

Долго ломать голову не пришлось. Блуждая пустынными коридорами замка, я столкнулась с Гриттой и незнакомой мне девушкой, оказавшейся той самой трусихой Тинной, наивно верящей в призраков. Эта тоже казалась тихоней и боялась лишний раз поднять голову, но выглядела вполне здоровой. Не заплаканная, не измождённая. Разве что запуганная немного.

Очевидно, что не она квартирует в подвале и вечерами горько плачет.

– Доброе утро, эсселин, – чинно поздоровалась со мной «дуэнья», с самым кислым видом не преминув заметить: – Завтрак ещё не подали.

Мол, каково шляюсь по замку, если окончание комендантского часа ещё не объявлялось.

– Доброе, – с сомнением отозвалась я, поглядывая на стрельчатые окна, за которыми, вспарывая пространство, взрывались молнии. – Надоело сидеть в четырёх стенах, вот и решила пройтись до библиотеки.

– Скажу господину, что уже проснулись, – хмуро кивнула комендантша.

Не успела Гритта вспомнить про своего расчудесного господина-мага, как позади раздались едва различимые шаги. Я вздрогнула и обернулась. У Скальде поступь уверенная, тяжёлая, властная. Адельмар же всегда приближался мягко, почти бесшумно. Словно хищник, втянувший когти, подкрадывается. И улыбка Талврина вдруг утратила прежнюю привлекательность, виделась теперь в ней некая пугающая кровожадность.

Наверное, всё из-за ненастья. Это оно навеяло дурные мысли и страхи.

– Аня, выглядите усталой, – вместо комплимента, которыми обычно приветствовал, проговорил Талврин, по привычке просканировав меня взглядом.

– Из-за непогоды спалось неважно.

– Что с вашими запястьями? Все исцарапаны, – в поле зрения глазастого попали и руки.

Ну хотя бы только смотрит и больше не рвётся их обцеловывать. Не уверена, что сумела бы сдержать дрожь и не отпрянуть от мужчины.

Каждый раз, когда смотрела на полупрозрачный узор браслетов, кожа начинала зудеть. Я то сдерживалась, то начинала расчёсывать запястья как ненормальная, пытаясь стереть, содрать каждый из многочисленных завитков. Хоть и понимала, что всё бесполезно.

– Они мне мешают, – призналась честно.

– Это невозможно. Браслеты неощутимы. – Хозяин замка нахмурился и с пущим усердием продолжил делать мне лоботомию взглядом. Как будто пытался проникнуть в мои мысли, понять, что чувствую. Что замышляю.

– И всё равно, мне бы хотелось их снять, – сказала твёрдо, наблюдая за реакцией своего не то спасителя, не то… похитителя?

Реакция, если честно, не понравилась.

– Аня, вернуться в Ледяной Лог сейчас было бы безумием, – категорично покачал головой маг.

«Другими словами, Ваша Лучезарность, я не собираюсь вас отпускать», – закончила про себя его мысль.

– А без браслетов вас сразу же обнаружат. Уже забыли, какую роль уготовил вам Герхильд? Тем более вы должны понимать, в каком тогда положении окажусь я. В каком положении окажется вся моя семья. Ариэлла, – проговорил с нажимом. – Не хотелось бы, чтобы из-за вас снова расстроилась её свадьба. Сестра не переживёт ещё одного расставания с Хильдебальдом.

А вот это уже удар ниже пояса. И вообще, куда подевался Адельмар благородный? По-видимому, мне повстречался ещё один многоликий представитель сильного адальфивского пола, раз сейчас перед мной стоял Адельмар непреклонный.

Класс коварный. Подвид хитропопый.

Кстати, о попах. Моя – в этом уже можно было не сомневаться – могла не волноваться: приключений на её век хватит.

– Меньше всего мне хочется навредить вам и вашей семье, – с усилием выдавила из себя слова под заправкой из улыбки.

Явно прокисшей.

– Тогда, прошу, потерпите немного, – заметно смягчился взгляд Талврина, а заодно и голос, в котором снова обнаружились бархатистые нотки, вытеснившие те, что похрустывали стекольной крошкой. – Я, кажется, придумал, как вам помочь. Разберёмся с силой, а потом подумаем, как вернуть вас мужу, чтобы и я в тени остался, и вы не пострадали. Хорошо, Аня?

Плохо. И уже не знаю, что хуже: перспектива возвратиться к злющему-презлющему драконосупругу или и дальше торчать у тагра на куличках в компании совершенно непонятного мага.

– А сейчас, если позволите, я бы вас осмотрел, – продолжил выжимать мёд из сот своего голоса Адельмар.

На осмотр я согласилась заранее и сейчас было бы странно от него отказываться. Так или иначе Талврин найдёт тысячу и один предлог затащить меня туда, куда сейчас тащит. А я не в том положении, чтобы открыто протестовать и проявлять характер.

Благо на магобследование много времени не потребовалось. Проходило оно в комнате, похожей на ту, в которой хозяйничал в Ледяном Логе Хордис. Разве что многочисленные склянки да разномастные артефакты не пылились где попало, а поблёскивали, хвастаясь своим опрятным видом, на тёмного дерева полках. Тоже без единого пятнышка и даже пылинки.

Минут десять, может, чуть дольше, Талврин кружил вокруг кресла, в котором мне было велено изображать окаменелость. Водил перед лицом какими-то стекляшками, трогал за запястья, снова нестерпимо чесавшиеся. В сердцевинах некоторых кристаллов то разгоралось изумрудное пламя, то гасло, стоило магу отвести от меня камень. И я смотрела в них, чувствуя себя мухой, увязающей в липкой паучьей ловушке.

– Идеально, – о чём-то крепко задумавшись, пробормотал испытатель.

А когда его спросила, что имеет в виду, Адельмар встрепенулся и объявил с энтузиазмом:

– Я смогу отделить магию Герхильдов от вашей души, Аня. Хоть такой ритуал, конечно, очень энергозатратный. Я бы даже сказал, опасный. Для мага, его проводящего. А я не тальден, как вы знаете.

– Попросим о помощи Скальде? – усмехнулась печально.

– Обойдёмся без вашего Скальде, – поморщился Талврин. Так, будто одно только имя Ледяного вызывало в нём рвотные позывы. Спохватившись, снова примерил на себя образ очаровашки и лапочки. – Это я к чему? Понадобится много сил. Как внутренней моей магии, так и той, что возьму из артефактов и стихий природы. Но не беспокойтесь, всё будет хорошо.

Его Башковитость мазнул взглядом по окнам, за которыми по-прежнему свирепствовала непогода.

– Сегодня не самый благоприятный день для подобного рода обрядов. Да и я ещё полностью не восстановился после перемещения в императорский замок. Придётся подождать, Аня.

Расценив ожидание, как отсрочку (отсрочку перед чем бы то ни было), я согласно кивнула и отправилась вместе с Талврином завтракать.

Ближе к вечеру Адельмар снова отбыл на фальвах. Я с тоской наблюдала за тем, как карета мага из большого чёрного шара превращается в бусину гагата, а после растворяется песчинкой в клубах тумана, и мечтала оказаться на месте Талврина. И меня не испугали бы даже тряска в воздушном экипаже, даже молнии и гром, от которого, казалось, сотрясаются стены замка, обдуваемого разошедшимися ветрами.

Здесь, как и в Ледяном Логе, я тоже чувствовала себя невольницей. Изо всех сил старалась отделаться от этого прескверного ощущения – без толку. Ну какая я тут гостья?! Шага без Гритты ступить не смею, всё время нахожусь под её недремлющим оком. Ещё и эти чёртовы магические «оковы»… Царапнула ногтями по запястью и едва не зашипела от боли, с опозданием вспомнив, что зареклась расчёсывать кожу. Скоро на руках живого места не останется. А вот замагиченные железяки точно никуда не денутся.

Пробовала подморозить – куда там! Только добилась того, что вся продрогла насквозь, от своей же собственной магии. Ну то есть от магии Скальде. Собиралась с подоконника перебраться поближе к камину, чтобы погреть косточки и в который раз поразмышлять над своими ошибками, когда заметила показавшуюся из замка домоправительницу.

Кутаясь в плащ, служанка пересекла маленький дворик, окаймлённый несколькими чахлыми деревцами, толкнула ворота и растворилась в образовавшемся между створами проёме. А я, даже не дав себе времени на обдумывание следующей своей ошибки (а в последнее время что ни делаю – всё против меня) сорвалась с места и, выскочив из комнаты, понеслась по коридору, мысленно взывая к Ясноликой, чтобы уберегла от нежеланных встреч с немногочисленными обитателями Салейма.

Мне необходимо знать, кто эта пленница, за что её здесь держат, иначе от неизвестности скоро крыша поедет. Вон и так уже вовсю сыпется шифер. Я должна понять, что на самом деле представляет из себя мужчина, которому доверилась от полной безысходности. Просто потому, что больше довериться было некому.

По замку пронеслась торпедой, благо ни во что и ни в кого не врезалась. Сама не поняла, как оказалась у лестницы с полуразрушенными ступенями, по которым ползли полумрак, сырость… страх. Мой и той, что вынуждена была томиться в этой затхлой клетке.

Главное, чтобы Гритта не вернулась раньше времени и не отправилась проведывать гостью, как делала это сегодня уже не раз. Главное, чтобы никто другой из слуг не обнаружил моего отсутствия. Главное, понять, узнать, разобраться, что за чертовщина творится в этом замке!

Пока преодолевала ступень за ступенью, сердце то замирало, то снова пускалось вскачь. И зубы что-то там отплясывали, очень похожее на темпераментный ирландский танец. Чем дальше спускалась, тем отчётливее слышала всхлипы и шорох, а вскоре до меня донёсся и полный отчаянья, мольбы голос: