Текст книги "Проклятие Владык"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава двенадцатая
Все любят разгадывать других, но никто не любит быть разгаданным.
Ф. Ларошфуко
Воллэн
Мы шли вдоль узких улочек к набережной. Так вот почему ей удавалось блокироваться от меня! Этим логично объяснить и ее обморок. Нарин затратила слишком много энергии, чтобы связаться с эльфом.
– Почему ты не сказала, что умеешь просматривать души и связываться с другими телепатически?
– А ты бы тогда согласился везти меня в Драгонию?
Было видно, девчонка нервничает. Сдается, я раскрыл ее главный секрет!
– И вовсе я не телепат! Никогда прежде ни с кем не связывалась!
– Тогда как же ты передала свои мысли эльфу и смогла услышать меня?!
Я затащил ее в маленький трактирчик. Мальчишек отправил вместе с выигранной сферой в гостиницу, чтобы у нас было время спокойно поговорить. Хотя спокойным разговор точно не будет.
– С чего ты взял, что я с кем-то связывалась?
Опять этот несчастный взгляд побитой собаки! Долго еще она будет со мной играть?!
Я прищурился и прошипел:
– Если ты сейчас же не расскажешь мне правду, завтра в Драгонию я поеду без вас! И больше ни один нельвийский посланник не переступит через нашу границу… до окончания войны. Правда, к тому времени Теоре уже некого будет посылать.
Девушка помолчала несколько секунд, видимо, обдумывала, что сказать.
– Когда я впервые увидела королеву, случайно просмотрела ее душу. Не знаю, как это получилось. Честно! Теора заметила это и решила помочь, попыталась научить меня управлять даром.
– Решила сделать тебя своей шпионкой, не так ли?
Нарин гневно сверкнула глазами.
– Не шпионкой! Она хочет найти виновного в смерти вашего Владыки.
– Найти виновного вместо себя? – что бы ни говорила эта девчонка, Теора была у меня на подозрении.
– Почему тебе так хочется считать королеву причастной к гибели Шерэтта? – девушка ударила рукой по столу и негодующе сверкнула глазами. – Разве нельзя допустить, что кто-то из эмпатов был в этом замешан?
– Это невозможно!
– А вы просматривали приближенных Шерэтта?
– Нет. Мы прячем друг от друга мысли. – А может, она права?
Впервые мне пришло в голову, что не всегда кровная клятва верности может удержать эмпата от преступления. Ведь Эрот плевал на любые клятвы, хоть и был эмпатом!
– Вол, Теора послала меня не следить за вами, а найти убийцу. Не знаю почему, но она уверена, что его нужно искать именно в Драгонии. Никому и в голову не придет, что человеческая девушка обладает таким же даром, как эмпаты. У меня будет немного времени, чтобы все разузнать. – Нарин выпалила все на одном дыхании и замолкла, ожидая моего решения.
– Зачем тебе это? – Я подался вперед, заглянул в колдовские карие глаза. Что-то странное промелькнуло в них.
То ли смирение перед неизбежностью, то ли страх перед неизвестным.
– Я… – ее голос стал тверже. – Я должна поговорить с Лестой. А другого способа у меня нет. Только поэтому я согласилась стать посланницей и пошла на условия Теоры.
Врет. Знаю же, что врет. И все же… Не может Нарин смотреть в глаза и говорить неправду. Вот опять она уставилась на стол, сделала вид, что изучает муху, не способную выбрать, какое кушанье вкуснее.
Разговор прервала появившаяся служанка. Девушка принесла вино и десерт. Мы замолчали. Нарин стала жевать тщательно и безумно долго, пытаясь протянуть время до прихода друзей.
А я никак не мог понять, о чем таком страшном она боится мне рассказать? Предательницей Нарин я, если честно, не считал. Но то, что она сказала не всю правду, было очевидно.
Словно почувствовав мои мысли, девушка прошептала:
– Вол, я не все тебе рассказала. Просто есть вещи, о которых не знает никто, по правде говоря, даже я сама. Поэтому я и решилась на это путешествие. Мне необходимо понять, для чего я здесь. В мои планы не входит предавать тебя, Владыку или Драгонию. Дай мне времени во всем разобраться, тогда ты первый узнаешь правду.
Я кивнул. Девушка говорила искренне, я понимал, что давить на нее не имеет смысла. Придет время, она сама все расскажет. В противном случае я выбью из нее признание!
В трактир вошли эльфы и принц. К моему глубокому разочарованию, пережитое ничему не научило парней. Все такие же наглые, бесшабашные и самодовольные. А я-то надеялся, что они хоть чуть-чуть присмиреют.
– Что, не могли нас подождать? – Рэй отодвинул стул и сел рядом с Нарин. – Мы вообще-то тоже проголодались.
– Ешьте, кто вам не дает? Или вы рассчитывали на теплый семейный ужин? – Поднявшись, я направился к выходу. И так потерял уйму времени на разговоры с нашей липовой «посланницей». – У меня еще остались дела. Не шляйтесь допоздна. Завтра в пять утра встречаемся в конюшне.
Мальчишки нетерпеливо кивнули, дожидаясь, когда же я уйду, и принялись наперебой делиться впечатлениями с Нарин.
Я шел по набережной, не обращая внимания на веселящихся людей и нелюдей. Народу на улице становилось все больше и больше. Скорее всего, наша компания приползет в гостиницу как раз к пяти утра. Веселый потом у них будет денек. Что ж, это их выбор. Надеяться на то, что молодежь немного подышит на набережной морским воздухом и отправится спать, было глупо.
Я перешел дорогу и остановился возле красного кирпичного дома. Свет в окнах еще не погас. Значит, не опоздал. Дверь открыл старый гном по имени Лортэг. Он радостно обнял меня и пригласил пройти. Старик был другом моего отца и по совместительству одним из банкиров нашей семьи. Увы, я потратил все свои средства на кристаллы и теперь нуждался в денежной ссуде. К счастью, у меня оставалась возможность обратиться к давнему другу.
Получил нужную сумму, вернулся на набережную. К гостинице можно было пройти коротким путем, но мне захотелось прогуляться по берегу моря.
Веселье было в самом разгаре: началась ночная ярмарка, на которой каждый мог приобрести предлагавшийся днем товар за полцены.
Открывшаяся сегодня правда о Нарин не давала покоя. Получается, я становлюсь сообщником этого ходячего несчастья. Если Дор узнает, не простит. Не помогут никакие уверения, что мы хотели сделать как лучше, а получилось как всегда. Но игра стоила свеч. Чем больше я думал о проверке эмпатов, тем больше мне нравилась эта идея. Вот бы узнать, что творится в душе Кенэта…
– …Вот тот кортик и тот колчан со стрелами. Снимите его, пожалуйста.
Я вздрогнул. Это не могла быть она! Но голос… Прошло столько лет, а я так и не смог его забыть. Теперь он звучал совсем рядом, такой родной и нежный. Я обернулся. Возле прилавка с эльфийским оружием стояла девушка. Лица не было видно из-за накинутого на голову капюшона.
Я начал пробираться сквозь толпу, игнорируя возмущенные крики нетрезвых горожан. Неужели это Эдель? Что я скажу, если это действительно окажется она? Но, может быть, мне померещилось…
Какой-то идиот уцепился за подол моего плаща. Я обернулся, чтобы вырвать ткань из рук ненормального, отважившегося остановить эмпата. На меня смотрели два мутных гномьих глаза. Оттолкнув глупца, я рванул на себя плащ, повернулся и ускорил шаг.
К моему разочарованию, девушка исчезла.
Проклятье! Гнев выплеснулся наружу. Если бы этот пьянчужка был сейчас здесь, я бы разорвал его в клочья!
Постоял некоторое время возле прилавков с оружием, но, так и не заметив темно-синего плаща незнакомки, с тяжелым сердцем решил вернуться в гостиницу. Давным-давно похороненные чувства вырвались наружу, сжали душу холодными тисками боли.
Нарин и Воллэн
Я еле поспевала за эмпатом. Как можно было быть такой дурой и принять его послание? Уж лучше бы эльф проиграл! Хотя нет, все-таки не лучше. А теперь вампир откажется вести меня в Драгонию. Что я скажу Теоре? Простите, что не оправдала ваших надежд и позволила раскрыть свою тайну из-за каких-то глупых игр?!
Мы зашли в маленькую таверну под названием «Мертвый гном». Надеюсь, это у них не фирменное блюдо. Никогда не было желания заниматься каннибализмом. Хотя гном – не человек. Возможно, если его вкусно приготовить… Тьфу! Из-за переживаний всякая гадость в голову лезет!
Эмпат начал угрожать, что, если я ему не открою правды, он бросит нас здесь, а сам свалит домой.
А если я ему все расскажу, он уедет в приятное место под названием «психушка». Все последние дни у меня крышу срывало от новостей, а каково будет ему? Если Вол узнает, что грядущая война разрушит их мир и все умрут, а я – единственное существо, способное предотвратить катастрофу, хорошо эмпату точно не будет.
– Зачем тебе это?
Он еще спрашивает! Мне вообще до лампочки их конфликты. Просто я пообещала помочь королеве и одному бледнолицему красавчику…
– Я должна поговорить с Лестой, а для этого пришлось стать посланницей. Другого способа увидеть колдунью нет.
Наконец-то! Принесли ужин. Теперь придется медленно жевать, пока не подойдут мальчики, а потом постараться исчезнуть. Может, отпроситься в туалет, а там выпрыгнуть в окно?
– Вол, я не все тебе рассказала. Дай мне время разобраться, и ты узнаешь правду.
Вампир кивнул. Слава богу, кажется, пронесло. На сердце полегчало. Мы сидели молча, пока спокойную и мирную атмосферу «Мертвого гнома» не нарушило появление ребят.
Стэн светился от счастья, словно фосфорная лампочка. Еще бы! Стать победителем – и при этом остаться в живых! Тут было чем гордиться. Рэй искренне радовался за брата. «Наверное, неплохо иметь рядом близкого человека (вернее, эльфа), который не меньше тебя рад твоим успехам!» – с легкой завистью подумала я, вспоминая свои безрадостные детство и юность. У меня было не так уж много друзей, и все они на поверку оказались самовлюбленными эгоистами, не особенно переживающими за других. Хотя лично мне вообще было на всех наплевать.
Воллэн покинул нашу теплую компанию и отправился по своим делам.
Первым, о чем спросили меня мальчики, как только эмпат скрылся за дверью, была меногония. Я выразительно вздохнула, выпалила, что немного владею телепатией, а потому приняла подсказку от Вола. Так что это именно я спасла Стэна во втором туре. Близнецы чуть со стульев не попадали, а Лориэн посмотрел на меня таким укоризненным взглядом, что впору было посыпать голову пеплом и идти в монастырь замаливать грехи. А что мне оставалось делать? Если уж Воллэн знает о моем секрете, нет смысла скрывать его от друзей.
– Там, на арене, я случайно услышала голос эмпата. Оказывается, вся сложность меногонии не в преградах и ловушках, а в том, чтобы суметь заставить себя отказаться от победы и спасти совершенно незнакомого тебе человека. Бред, конечно, но… – я задумчиво повертела чашку в руках. – Ведь только проходя через такие испытания, мы становимся мудрее и начинаем по-другому смотреть на вещи… По крайней мере, я на это надеюсь.
Ребята молча согласились со мной. Разговоры об игре заставили их стать серьезнее. Жаль, что ненадолго.
Когда первые эмоции утихли, мы с Лором рассказали близнецам о стычке с Верховным магом Драгонии. Я попыталась изобразить диалоги в лицах, но весело ребятам почему-то не стало.
– Нарин, ну зачем ты всегда лезешь, куда тебя не просят? Разве так сложно было пройти мимо? – Рэй нервно постукивал пальцами по столу, с раздражением смотрел в одну точку.
– Я должна была позволить этому уроду издеваться над птенцом? Он начал выдергивать перья!
Стэн поморщился так, будто это у него только что выдернули перо.
– Фениксы – очень чувствительные к боли птицы. Хозяин выдергивает перо и причиняет фениксу дикую боль, только когда пернатый почтальон сильно провинился. Например, не доставил вовремя срочное послание или несколько раз проявил непослушание. Это учит птиц быть покорными. Кенэт, конечно, та еще сволочь, но ты сильно рисковала, связываясь с ним.
– Если бы не Вол, не знаю, что бы он с нами сделал, – поддакнул Лориэн.
Я недовольно покосилась на приятеля. С каких это пор мы стали защитниками эмпатов?
Нужно было срочно прекращать этот разговор. Подозвала девушку, чтобы расплатиться, поднялась из-за стола, ожидая, что друзья сделают то же самое.
– Давайте не будем портить такой чудесный вечер. Пойдем отпразднуем твою победу, Стэн.
Вышли на улицу. В городе чувствовалось праздничное настроение. Неподалеку от «Мертвого гнома» высилась сцена. Как раз та, которую рабочие устанавливали прошлым вечером. Вокруг собрались зрители. Время от времени они аплодировали и громко кричали. Подошли поближе. На подмостках играли молодые парень и девушка, изображали двух влюбленных. Честно говоря, игра оставляла желать лучшего. Но народу нравилось.
– И где они понабирали таких бездарных актеров? – поинтересовалась я, наблюдая за тщетными попытками девушки расплакаться над телом внезапно погибшего возлюбленного.
Как раз в этот момент из-за искусственных кустов показался волшебник в сиреневом плаще, произнес торжественную речь и оживил юношу, вылив на него подозрительного цвета жидкость, по-видимому, набранную в ближайшей сточной канаве. То ли не помня себя от счастья, то ли позабыв слова пьесы, влюбленные молча обнялись и поклонились зрителям.
Публика восторженно аплодировала. Стоящая рядом со мной женщина пустила скупую слезу. Да, похоже, мелодрамы популярны всегда и всюду. Причем не только среди представительниц слабого пола. Добрая половина зрителей, с волнением следивших за игрой актеров, оказалась мужчинами.
– Идемте отсюда. Найдем место поинтересней.
– Разве тебе не понравился спектакль? – удивленно взглянул на меня Лориэн. – Я думал, девушки любят романтические истории.
– Лучше бы они показали блокбастер с крутыми спецэффектами: огнедышащими драконами, матерыми спецназовцами, женщинами-кошками.
Ребята недоумевающе уставились на меня.
– Не обращайте внимания, – отмахнулась я и начала выбираться из толпы. – А где-нибудь есть ночной клуб?
Приятели снова замолчали. Я обернулась к друзьям. Недоумение ушло. На их лицах был страх.
– Ты с ума сошла?! Зачем тебе это? – Рэй сильно побледнел и стал напоминать Солэна.
Странные они все сегодня. Может, соревнования на них так подействовали?
– С каких это пор вы стали ревнителями нравственности?
– При чем тут нравственность, Нарин? – спросил Стэн, не менее бледный, чем брат. – Нам непонятно, что тебе понадобилось от древнего оккультного ночного клуба Мрачных жрецов.
Я хихикнула.
– Это в том смысле, что они всегда ходят мрачные и с кислыми физиономиями? – Шутки моей, к сожалению, никто не оценил. – Я спрашивала, есть ли здесь злачные заведения, в которых можно потанцевать?
Недогадливая троица облегченно вздохнула и повела меня через торговые ряды.
Проходя мимо оружейников, я заметила, что цены на кинжалы, впрочем, как и на любые другие виды оружия, снижены вдвое. «В следующий раз пойду за покупками ночью!» – посетила разум здравая мысль.
Вскоре мы очутились на огромном пирсе, освещенном сотнями сверкающих кристаллов и украшенном разноцветными гирляндами. Праздник здесь только начинался. Несколько пар, весело смеясь, кружились по специально отведенной для танцев площадке.
– Ну что, научим этих дембелей, – и откуда только взяли это слово? – танцевать твою… как там она называется… лампаду?
– Ламбаду, – поправила я Рэя. – А вы не хотите сначала попробовать вот это? – Я приподняла край юбки и достала из мешочка, прикрепленного к щиколотке резинкой, небольшую бутылочку с темной коричневой жидкостью.
– Неужели ты взяла ее у того лекаря? – Глаза Лора округлились и стали напоминать два голубых шарика. – Но как?
– Очень просто. Надавила на жалость. Сказала, что мы с Воллэном уже год как женаты, а он, жлоб, экономит на кристаллах энергии и постоянно забирает силы у меня. К тому же уйма нервов уходит на семейные скандалы, потому что муж у меня – алкоголик со стажем, а я, слабая и чувствительная женщина, не могу спокойно смотреть на эту пьяную свинью, каждый вечер вползающую в дом после тайного совещания или корпоративки во дворце Владыки.
Громко расхохотавшись, Рэй чмокнул меня в щеку.
– Я с каждым днем влюбляюсь в тебя больше и больше, сестренка.
Польщенная комплиментом, я добавила:
– Только не говорите об этом Волу. Он и без этого часто на меня обижается.
Схватила с подноса проходящего мимо парня несколько бокалов и, проигнорировав возмущенные возгласы, продолжила:
– Этот милый доктор вдобавок к бутылочке выписал мне рецепт, по которому я смогу приобрести микстуру в любой аптеке.
Разлила отвратительного вида жидкость в четыре бокала, раздала напиток ребятам. Дружно чокнувшись (этому их тоже научила я!), мы отправились наводить шорох в среде танцующих.
Было уже около полуночи, когда, голодные, но полные сил (благодаря микстуре, разумеется!), мы решили пойти перекусить на берегу моря. Перед этим Лор забежал в магазин и купил у одной милой женщины набор магических хлопушек.
На пляже оказалось не так много народа. Несколько влюбленных парочек сидели на песке, любовались ночным небом, другие прогуливались вдоль берега, наслаждаясь чудесной погодой.
Сели за столик на веранде, заказали горячие ножки неизвестного мне животного и картошку, а на десерт, как обычно, – вино и фрукты. Мы и не заметили, как за веселой болтовней пролетело время. Я рассказала ребятам несколько веселых историй из студенческой жизни, а они – из магической школьной. Увлеченные беседой, мы ели фрукты и запивали их вином. На следующее утро все, что случилось ночью, я вспоминала медленно, с паузами, так смакуют вино многолетней выдержки. Тьфу! Опять вино! В ближайший месяц даже не посмотрю на бутылку!
Глава тринадцатая
И чей же воспаленный мозг сих мерзких породил химер?
N. N.
Нарин
Проснулась от ощущения жара во всем теле. Приоткрыв глаза, попыталась повернуть голову вправо и застонала. Такое ощущение, будто целая футбольная команда забивала этим мыслящим мячиком голы в ворота противника. Сделав над собой усилие, все-таки села. Вот почему мне было так жарко! Кто-то укрыл меня тремя одеялами! В такую-то жару! Но почему я лежу на стоге сена… в конюшне? Мне все-таки удалось повернуть голову. Рядом тихо посапывал Рэй. Несколько соломинок запутались в растрепанных волосах эльфа, сделали его похожим на соломенное чучело. Пока я сидела, он три раза поправлял одеяла и пытался натянуть их на меня. Прямо как заботливая мамочка! А где же остальные?.. Лучше бы я их не искала!
Лор почему-то спал в обнимку с граблями в стойле недоумевающей лошади. Бедная скотина постоянно опускала морду вниз, видимо, пыталась понять, что здесь делает это странное существо. Про Стэна вообще молчу. Парень лежал возле двери, крепко прижав к себе выигранную сферу, тихо постанывал и бормотал что-то о вреде воды.
Только сейчас я поняла, что на мне мокрое платье. Одежда Рэя тоже оказалась влажной. Я без сил опустилась на сено. Медленно, из мелких кусочков, начали складываться в мозаику события прошлой ночи.
Ведь со старших классов знала, что нельзя смешивать алкоголь с лекарствами! Точно не скажу, чем закончился вчерашний праздник, но, кажется, мы решили пускать хлопушки не в небо, а в головы посетителей того чудного заведения, которое теперь закроется на ремонт. В нескольких «счастливцев» вроде бы попали. То ли у меня в глазах мелькали звездочки, то ли они вылетали из хлопушек, но головы наших жертв почему-то окружали мерцающие огоньки. Смотрелось очень красиво.
Потом мы искупали Стэна в море, так как я сказала, что любое событие надо обмывать. Мальчики поняли мои слова буквально и добрые полчаса макали эльфа в воду, натирая при этом песком. На все мои просьбы прекратить безобразие отвечали гомерическим хохотом.
Потом все решили поплавать – все равно были мокрые от брызг. Как возвращались домой и почему заснули в конюшне, хоть убейте, вспомнить я не могла.
Так и не восстановив ничего больше в памяти, на какое-то время я провалилась в тревожный сон.
Разбудили меня приглушенные звуки. Будто мышь скреблась поблизости. Я решила не обращать на грызуна внимания и еще немного поспать.
– Зачем ломишься, вампир поганый?!
Услышав громкое заявление, приоткрыла один глаз и осторожно зевнула. Неужели с нами еще кто-то заснул? Или это голос Стэна?
– И как прикажете вас понимать? – А, это голос нашего эмпата! Чем он опять недоволен? Я хотела сказать, чтобы проваливал из моей комнаты, но потом подумала, что конюшня в большей степени является собственностью вон той лошадки, чем моей. – Я говорил вам, что встретимся в конюшне, но не думал, что вы здесь заснете. Нари-ин! Вста-вай!
Еще бы тут не встанешь! От такого крика даже мертвый из могилы выпрыгнет!
Резко подскочив, я с гневом посмотрела на эмпата. Чистенький, бодренький, как соленый огурчик, стоит и разглядывает нас с Рэем насмешливым взглядом. Так бы и выцарапала эти бесстыжие синие глаза!
– Поднимайтесь. Через пятнадцать минут выезжаем.
– Куда? – А вот и наш принц выполз из-под лошади и недоуменным взглядом, вопрошающим: «Как я сюда попал и что вам от меня надо?» – посмотрел сначала на нас, а затем на бедную зверушку.
Последней, видимо, надоело присутствие парня на частной территории, потому что лошадка легким толчком копыта под зад выгнала юношу из стойла.
– А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? – Вампир расплылся в блаженной улыбке. – Ну ладно. Тогда я поехал один. Счастливо оставаться.
До нас наконец-то дошло (хоть доходило долго), что он имел в виду. Я ткнула Рэя в бок и, приказав Лору разбудить друга, на нетвердых ногах направилась к выходу. Стэна уже не было. Эльф и на этот раз пришел в себя первым.
Остановившись возле эмпата, я попросила:
– Полчаса… – сделала паузу, пытаясь додумать слишком сложную для меня в данный момент фразу. – Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Солнце почти встало. Начинался новый день, а вместе с ним и новые пятнадцать часов сумасшедших скачек. Как же я ненавижу этот мир!
Воллэн
Как всегда, я проснулся на рассвете и, быстро собравшись, вышел из комнаты. Спал мало. Да и трудно назвать сном короткие периоды забытья. Стоило закрыть глаза, тут же в памяти вставала Эдель. Прошло пять лет, а я так и не смог выкинуть ее из сердца.
Стараясь не думать о девушке, вышел в коридор. На этаже мертвая тишина. Неужели они еще не проснулись? Постучал в комнату принца. Молчание. Открыв дверь, увидел, что постель заправлена. Значит, сюда он не возвращался. В комнате близнецов тоже оказалось пусто. Только одеял на кроватях не хватало. Нарин, как и следовало ожидать, в комнате не было.
Я спустился и, расплатившись с хозяином, осведомился о своих спутниках. Пробормотав что-то невнятное насчет низкого уровня нравственности молодежи, владелец гостиницы повел меня в конюшню. Я был готов ко всему. Но к этому!..
Фантастическая картина еще долго стояла перед глазами. Один Лориэн чего стоил! Наследник нельвийского престола – спит в стойле рядом с лошадью! Если Теора узнает, ее точно хватит удар!
Открыв дверь, я чуть не наступил на спящего Стэна.
– Зачем ломишься, вампир поганый?!
Вот вам и благодарность за все, что я для них делаю. Подошел к девчонке, тихонько позвал:
– Нари-ин, вста-вай.
Она подскочила, словно в нее ударила молния, посмотрела на меня диким взглядом.
– А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? Ну ладно. Тогда я поеду один. Счастливо оставаться.
Девчонка с трудом поднялась и, что-то пробормотав Лориэну, по-прежнему сидящему на земле, нетвердой походкой направилась к двери.
– …Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Я кивнул. По меньшей мере – им надо было умыться и привести себя в порядок. По большей – не мешало бы проспаться. Но на это времени не было.
Нарин
Я вошла в гостиницу. За столиками сидели несколько постояльцев и ожидали завтрака. На кой черт так рано вставать? Не спится им! Заметив, как один молоденький эльф с выражением ужаса на холеном лице следит за моими движениями, я зашипела:
– Чего уставился? Никогда не видел хорошеньких невыспавшихся девушек? – Бросила на него злобный взгляд, чем окончательно добила юношу.
В дверях показались Рэй с Лором. Выглядели они живописно. «На кого же тогда похожа я?» – пришла в голову не самая приятная мысль.
Приказав служанке быстро подать завтрак в номер и нагреть воду, поплелась на второй этаж.
Открыла дверь, увидела большую мягкую кровать. Поборола в себе желание прилечь на пару секундочек и начала собирать вещи, то есть попросту запихивать их в сумки. Повезло только муаровому платью, купленному для встречи с Владыкой. Его я аккуратно сложила в кожаный чехол.
В дверь постучали. Одна служанка несла завтрак, другая – ведра с водой. Через пять минут я уже лежала в ванне, чувствуя: силы потихоньку возвращаются в уставшее тело.
Воскресив себя для жизни, начала завтракать. Есть совсем не хотелось, но я понимала, что должна проглотить хоть что-то.
Вдруг послышался осторожный стук. Я встала, завернулась в полотенце и пошла открывать. За дверью никого не было. Странно, но дробный звук повторился снова. Я повернулась к окну. На перилах балкона сидел… феникс и методично постукивал клювиком по стеклу. Я открыла окно. Птичка впорхнула и села мне на плечо.
– Привет, – погладила пальцем маленькую головку. – Как ты здесь оказался?
Птенец слетел на кровать, начал по ней прыгать и махать крылышками, будто делился со мной впечатлениями.
– Ты, наверное, голоден? – Я отломила кусочек хлеба и протянула пернатому почтальону.
Феникс подлетел и стал клевать крошки прямо из рук.
Покончила с завтраком, нарядилась в новый дорожный костюм и уже собралась выходить, но вдруг услышала тихий визг.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
Господи, он, кажется, кивнул! Если мне уже птицы начали кивать, это серьезно. Пора менять образ жизни!
Феникс взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Дотронулся до моей щеки, начал тереться о нее своим клювиком.
– Ты решил сделать меня своей новой мамой? – Я еще раз погладила птицу и побежала вниз. – Где Вол? – спросила у друзей и подошла к лошади.
Скотина повернула недовольную морду и раздраженно покосилась на меня. Мало того что мы ночью спать не давали, теперь еще бедному животному предстояло тащить мое бренное тело на своем горбу.
«Ты думаешь, я в восторге от вашего решения продолжить путешествие?» – я примиряюще потрепала теплую лошадиную холку. Кобыла недовольно фыркнула, давая понять, как она мне рада, и принялась равнодушно пощипывать траву.
– Пошел покупать продукты в дорогу, – ответил Лориэн, наблюдая за моими тщетными попытками наладить отношения с лошадкой. – А что делает наш новый знакомый у тебя на плече?
– Сдается мне, решил путешествовать с нами.
– Брось! – Стэн окинул нас с птенцом взглядом закоренелого скептика. – Фениксы никогда никому добровольно не служат.
– По-твоему, я заколдовала его?
Парень неопределенно пожал плечами и отвернулся. Из дверей гостиницы вышел хмурый Воллэн. Распределив провиант по сумкам, приказал седлать лошадей. Феня, как я назвала алого птенчика, продолжал сидеть на моем плече.
– Или у меня галлюцинации, или на твоем плече сидит красный феникс, – эмпат подошел ближе, – не его ли ты вчера спасла от Кенэта?
Я кивнула.
– Не надейся, Нарин, что он останется с тобой. Фениксы – свободолюбивые птицы. Он просто прилетел, чтобы поблагодарить тебя за спасение.
Я взобралась на лошадь. Кобыла горестно вздохнула и тихим шагом поплелась за остальными.
Улетит так улетит. Не буду же я насильно его удерживать!
День выдался жаркий. Если прибавить к этому мое скверное состояние, ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый друг. Феня то сидел на моем плече, то перелетал на гриву лошади и прыгал по ней, чем ужасно раздражал и без того обозленную скотину.
В полдень я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, вид у меня был жалкий, потому что вампир не стал со мной спорить, только кивнул.
Мы с ребятами слезли с лошадей, повалились на траву и стали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув и популярно объяснив, что он о нас думает, вампир отправился выгружать съестные припасы.
– Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да еще и в обнимку с граблями? – Мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений и общими силами пытались восстановить события прошлой ночи.
«Эх, вот так бы всю жизнь валяться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов!» – подумала я, блаженно зевая.
– Вместо граблей он представлял тебя, – ответил за друга Рэй. – У вас формы похожие.
– Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.
Эльф показал язык и добавил:
– А Стэн решил спать возле двери, чтобы предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира.
Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую-то жижу, отдаленно напоминающую картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе для чего ему так стараться?
– А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?
– Но тебе ведь было холодно! – Рэй обиженно надул губы. – Пока мы возвращались домой, ты все время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, кричала какие-то странные слова, очень смахивающие на ругательства.
Интересно, что же я им сказала? Хотя нет, лучше об этом не спрашивать.
– Идите есть.
Мы поднялись и побрели к наспех разожженному костру. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп-пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушеные фрукты и чай. Я почувствовала, что желудок требует пополнения пищевого резерва.
Как только сели обедать, прилетел феникс и замер в ожидании угощения. До этого птенец спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дергалось, надеясь спугнуть настырного огнеперого наездника, но в конце концов осознало безрезультатность попыток и смирилось с присутствием птицы. Я отломила кусочек пирога, положила возле маленького сластены.
– Не думал, что феникс так долго пробудет с тобой. Это не походит на их породу, – пробормотал Воллэн, задумчиво глядя на птицу.
– Странно, но он и не думает улетать. – Стэн погладил перышки птенца.
– Я же говорила, Феня останется со мной.
В подтверждение моих слов феникс сел мне на руку и радостно завизжал. От неожиданности я не успела заткнуть уши, и теперь в голове переливался легкий звон.
– Нарин, ты должна объяснить, что он не может кричать без твоего приказа. Не забывай, это – красный феникс, повзрослев, он своим криком сможет убивать. – Вол поманил птенца, и тот перелетел на его ладонь. Эмпат прошептал несколько слов и отпустил птицу в небо. – Теперь ты его хозяйка. Я «привязал» феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать, Феня прилетит, конечно, если научишься управлять им.
– И как же я смогу это сделать?
– Уделяй ему побольше внимания, будь доброй и строгой хозяйкой. Если ослушается – наказывай, за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушеные яблоки.
– Если все так просто, почему ты не можешь справиться со своей птицей? – насмешливо поинтересовалась я.
