Текст книги "Проклятие Владык"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Я чмокнула приятеля в щеку и, подбежав к зеркалу, весело бросила:
– Не думаю, что у нас хватит времени на все сразу. В первую очередь мне бы хотелось осмотреть город.
– Одного дня нам точно не хватит, даже если мы будем бежать по Эсферону, не останавливаясь. Сегодня на повестке дня – мост Дриад и Фонтанная площадь.
Плохое настроение улетучилось без следа. Подобрав юбки, я побежала за эльфом.
Глава семнадцатая
Единственный способ отделаться от искушения – уступить ему.
О. Уайльд
Нарин
Чтобы добраться до центра города, нам пришлось взять наемный экипаж. В королевской конюшне просить карету не хотелось. Ирриэтон находился в восточной части города, практически на окраине, и путь к центру предстоял неблизкий. А если учесть все пробки, в которые мы попали (даже в темное время невозможно было беспрепятственно добраться до пункта назначения!), на Фонтанной площади мы очутились где-то в районе трех. Всю дорогу я любовалась необыкновенным городом. Не знаю, есть ли у эмпатов кварталы для бедных, но та часть столицы, по которой мы ехали, поражала роскошью и великолепием. Трех-, четырех– и пятиэтажные дома были построены в готическом стиле, со стрельчатыми сводами и горгульями на крышах, резными башенками и маленькими, увитыми плющом балкончиками. Часто попадались одно– и двухэтажные магазины с замысловатыми вывесками, призванными привлекать покупателей.
– Извини, Лор, Геллион, несомненно, красивый город, но до Эсферона ему далеко, – высказал свое мнение Стэнтон.
– Зато лица людей на улицах Геллиона всегда приветливы, а на лица эмпатов и смотреть не хочется, – парировал принц.
Он был прав. Попадавшиеся нам навстречу эмпаты выглядели не очень счастливыми. Зато на Фонтанной площади царило веселье. Группа молодежи собралась возле фонтана, весело смеялась, брызгалась и черпала воду руками.
Я вышла из кареты и окинула площадь заинтересованным взглядом. Фонтан был сделан из светло-серого мрамора и украшен лепными узорами. В центре стояла статуя, изображающая парня и девушку, обнимающих друг друга. Так как на улице была жара, я решила присоединиться к общему веселью и облила ребят водой.
– Зачем ты это сделала?! – воскликнул Стэн, обиженно смахивая прозрачные капли. – С меня вполне хватило купания в Норвике.
– Все брызгаются, и я решила.
Рэй снисходительно улыбнулся.
– А ты не заметила, что эмпаты обливают только вон тех парня и девушку?
Я повернулась к веселящейся толпе. Действительно, брызги летели только в сторону молодых эмпата и эмпатии.
– Это священный фонтан эмпатов, – начал объяснять Стэнтон. – По легенде…
– Он был построен на том месте, где Эрот принес в жертву эльфийского юношу и человеческую девушку, – перебила я. У них все легенды только так и заканчиваются.
– Вовсе нет. Первые Владыки Драгонии венчались здесь. Раньше на этом месте стоял храм. Затем он был разрушен, и архитектор Нестос построил этот фонтан. Так и возникла традиция брызгать водой на счастливых новобрачных из Фонтана Лиэлии…
– …Который был назван в честь супруги первого правителя Темного королевства, – закончил рассказ Лориэн. – Кстати, Нестос спроектировал большую часть домов на Фонтанной площади и на мосту Дриад.
Мне вдруг вспомнилась кондитерская, о которой говорил Рэй, она была расположена на том самом мосту.
– Давайте быстренько забежим туда, а потом вернемся к фонтану!
Но на площадь мы так и не вернулись. Не рассчитали со временем. Я ожидала увидеть узкий мостик с двумя тротуарчиками по бокам, но вместо этого передо мной предстал широкий мост с множеством аккуратных, похожих на игрушечные зданий. В основном это были магазины, таверны и различные мастерские. Как и на Фонтанной площади, жизнь здесь била ключом.
Мы вошли в кондитерскую. В небольшом помещении стояли четыре столика, два из которых сейчас были заняты. Устроившись у окна, начали внимательно изучать меню. Не заставив себя ждать, к нам приблизился эмпат средних лет, одетый в фартук и белую шапочку. Как оказалось, хозяин сего заведения.
Поприветствовав нас, эмпат начал расхваливать кондитерские шедевры. Заказав пирожные и холодный травяной чай, мы стали планировать предстоящий вечер.
– Сегодня у нас будет отличная возможность повеселиться, друзья мои! – радостно возгласил Рэй, обнимая меня и Лора за плечи.
– Уверена, Воллэн проследит, чтобы мы ничего не натворили! – Воспоминания о мрачной физиономии эмпата чуть не испортили мне настроение.
– А мы ему не скажем.
– А он с нас глаз не спустит! – Я точно знала, эмпат весь вечер будет начеку. – Хотя этому выскочке Кенэту я бы что-нибудь сделала.
– Может, слабительное в чай?
Я отмахнулась от Лора. Если мне и придет в голову испортить вечер магу, это будет изощренный и четко продуманный план, а не мелкая пакость.
Принесли наш заказ. Сладости оказались волшебными. Съев штук пять пирожных, я наконец согласилась покинуть кондитерскую. В противном случае я бы просто не пролезла в дверь. Поблагодарив хозяина за великолепные угощения, мы расплатились и взяли с собой сосуд с шоколадом.
– Куда теперь? – поинтересовался Лориэн, когда мы вышли на улицу.
– Я обещал Нарин пройтись по магазинам… – Рэй произнес это таким тоном, будто только сейчас осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни, предложив мне заняться покупками.
– Не хочу я ни в какие магазины. Давайте просто прогуляемся по мосту.
Возражать, разумеется, никто не стал. Подойдя к краю моста, мы какое-то время любовались рекой. «Намного чище, чем в моем родном городе. Счастливые! – с завистью подумала я. – Они даже не догадываются, что такое озоновые дыры в атмосфере, загрязненная вода и выхлопные газы».
Насмотревшись на тихую гладь, пошли дальше. Многие эмпаты, заметив нас, меняли веселое выражение лица на презрительно-равнодушное.
– Они ко всем чужакам так относятся или только к людям в связи с предстоящей войной? – поинтересовался Лор.
Он, как и я, попал в Драгонию впервые. Разве что теоретически знал о ней больше.
– Эмпаты очень преданы своим правителям и поэтому не могут смириться со смертью Владыки.
– Но у них же есть новый Владыка! И он ничем не хуже, точнее, не лучше своего отца! – Я нарисовала в воображении отмороженную физиономию эмпата. – По-моему, эти вампиры очень странные. Зачем принимать все так близко к сердцу? Ну умер один ненормальный, вот вам другой – такой же псих, помешанный на войне.
Ребята захихикали.
– Не забудь сказать об этом Дорриэну сегодня вечером, – предложил Рэй.
– Нет. Сегодня я никого трогать не буду. И так вчера послала Владыку к чертям. Боюсь, он услышал.
Увидев недоумение на лицах друзей, я рассказала им о своем знакомстве с эмпатом. Отсмеявшись, парни предложили мне каждый день вот так вести себя с ним, тогда, возможно, в ближайшем будущем Нельвии не с кем станет воевать.
Я улыбнулась про себя, но отвечать не стала. Мы как раз проходили мимо витрины с ювелирными украшениями. Драгоценности так переливались на солнце и манили, что я, наплевав на свое обещание не заходить в магазины, открыла дверь и сказала парням, что не подобрала колье к своему бальному платью.
– Но ты же купила одно в Норвике! – Лор попытался отговорить меня, на собственном опыте убедившись, что пяти минут мне точно не хватит.
Бесполезно! Я, как наркоман, почуявший спасительную дозу, поспешила внутрь.
Подойдя к прилавку, позвонила в колокольчик. Из мастерской, радостно улыбаясь новым клиентам, торопился пожилой гном. Должно быть, покупатели здесь – явление редкое.
– Чем могу служить вам, сиятельные господа и… госпожа? – Он окинул меня внимательным взглядом и с улыбкой произнес: – Я вижу, вы ищете что-нибудь особенное.
– Как вы догадались? – Я сделала вид, будто поражена его сообразительностью.
Хотя по кислым физиономиям эльфов и принца не трудно было догадаться, кто здесь единственный потенциальный покупатель.
– Вы ведь Нарин, посланница мира?
Тут уж мы все удивились. Заметив, как наши челюсти медленно, но уверенно ползут вниз, ювелир поспешно добавил:
– Новость о вашем приезде облетела Эсферон и его окрестности. Мы, община гномов в Драгонии, искренне надеемся, что ваша миссия увенчается успехом.
– Я тоже на это надеюсь. – Я решила перейти к делу. – Мне нужно колье с черным или темным бордовым камнем. Или кулон к сегодняшнему балу.
Через мгновение на прилавке лежало несколько десятков всевозможных коробочек и мешочков. Ребята застонали и поплелись к креслам, поняв очевидное: сегодня мы никуда больше не попадем.
Украшения в этом магазине стоили бешеных денег. Самый дешевый кулон в форме звезды тянул на десять золотых! Предыдущий набор, из сережек, колье и перстня, я купила всего за восемь.
Надо отдать должное, каждое украшение было произведением искусства. Причудливой формы камни горели у меня в руках, а крошечные узоры на металле поражали своей изысканностью.
Я уже хотела остановиться на кулоне средних размеров в виде сердца, но тут услышала восторженные возгласы спутников. От нечего делать они начали разглядывая витрины и, похоже, заметили что-то интересное.
– Нарин, подойди сюда. Тебе нужно на это посмотреть.
Я подошла к друзьям и замерла в немом восторге. Никогда не испытывала особой страсти к украшениям, но к этому колье невозможно было остаться равнодушной. К толстой цепочке, отлитой из эльфийского металла (я уже могла отличить его от простого серебра), были подвешены три камня в форме капель – два размером с миндальный орех и один, в самом центре, – более крупный. На металле, как и на самих камнях, были вырезаны переплетающиеся ветви какого-то диковинного растения. Не знаю, как такое можно было сделать на рубинах, но каждая веточка и листик отлично просматривались, и невозможно было найти одинаковый узор. Цвет камней, повторяя цвета моего платья, из темного бордового плавно переходил в густой черный.
– Сколько стоит это колье? – Я уже видела, как иду по залу навстречу Владыке и меня провожают завистливые взгляды придворных дам.
Ювелир поспешил к витрине с сокровищем.
– К сожалению, колье не продается, госпожа. Это выставочный экземпляр. Вещица была сделана на заказ для одной знатной дамы. Но в семье произошла трагедия. Та, для которой предназначалось украшение, умерла. С тех пор вот уже сто тридцать восемь лет колье находится в моем магазине. Сначала я хотел продать его, но огромная стоимость и дурная слава отпугивали покупателей. Поэтому я решил оставить колье в своей коллекции.
– Это вы его сделали? – Я не могла отвести взгляд от украшения.
– Да, вместе с одним коллегой из Долины. Мы использовали редкий камень – черный рубин. Несколько таких же, только не ограненных экземпляров находится в сокровищнице Владык, и два или три – в Неале.
– Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве! – Я пожирала черные камни глазами. – Можно примерить?
Гном что-то пробормотал, но возражать не стал.
– Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы преподнести жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжелыми, и через три дня королева умерла. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов.
– Печальная история, – согласилась я и, приподняв волосы, позволила ювелиру застегнуть украшение. – Владыка вернул его вам?
– Да. Заплатил сполна за товар – сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
– Как же оно вам идет! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась. Никогда не думала, что мои глаза отливают темно-красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
– А не хотите заключить сделку?
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
– Я загадываю вам загадку и даю пять минут, чтобы вы ее отгадали. Ответите – колье ваше. Друзья могут вам помогать.
– А если не отвечу? – Обычно в таких ситуациях следует ждать подвоха.
– Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И, надеюсь, не будете на меня обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в мастерскую.
– Нарин, ну зачем ты согласилась? – обиженно заворчал Стэн. – И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не разгадать его загадку!
– Почему? Считаете себя слишком тупыми?
– Не тупыми. Но загадывать загадки – любимое занятие гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, – пояснил Лориэн. – По крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту гном вернулся. Глаза сияли, как после удачного свидания, улыбка поражала своей широтой, а руки с трепетом поглаживали черную потрепанную книгу, как будто это была не книга, а тело прекрасной юной девы. Нет, все-таки зря я согласилась.
– Сюда он записывает самые трудные загадки, – шепнул мне на ухо Рэй.
Открыв книгу, ювелир пролистнул несколько страниц, видимо, пытался найти конкретную загадку, после чего с возгласом «О!» ткнул в нее пальцем.
– Идите сюда.
Мы столпились возле книги, с интересом изучая страницу.
– Можете не искать, ответов здесь нет.
– А вы все отгадки в голове держите? – Рэй посмотрел на гнома взглядом психиатра, изучающего своего пациента. – Мигрень не мучает?
Тот гордо вскинул голову и ответил:
– Мы, гномы, заучиваем загадки и ответы на них. И потом помним всю жизнь.
– Зачем же сейчас притащили эту книгу?
Ювелир замялся.
– Иногда, бывает, забываешь или неправильно произносишь одну строчку, тогда теряется весь смысл. Слушайте.
Мы молча следили за бегающим пальцем ювелира.
Об этом мечтает каждый эмпат,
Гном был бы ей рад,
Эльф был бы ей рад.
Частицу ее сохраняя в дому,
Поет человек – счастье светит ему!
Владея же ею, весь мир обойдешь
И с ней наконец-то себя обретешь!
– Не буду вам мешать! – С этими словами хозяин покинул нас.
Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:
– Может, это птица-феникс? Многие мечтают об этой птице, но не каждый может себе позволить ее купить. Слишком она дорога.
– Ну конечно! «Частицу ее сохраняя в дому…» – по памяти произнес строку из загадки Стэн. – Ты будешь счастлив, если у тебя в кармане или дома под подушкой будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф – счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. «Владея же ею, весь мир обойдешь…» – тут вообще все просто. Если в кошельке водится звонкая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.
– Ты – идиот, Стэн! – перебил брата Рэй. – Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чем мечтает большинство? Конечно же о власти! Имея власть, хотя бы небольшую, можно получить и все остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…
– Это ты – идиот, Рэй! Деньги – вот ключ к власти…
Я не слушала братьев. Казалось, ответ лежит где-то на поверхности, но я его не находила. В принципе, и деньги, и власть подходили. Но моя интуиция подсказывала, что правильный ответ совсем другой.
– Вы же сказали, что невозможно отгадать загадки гномов, а тут почти мгновенно нашли ответ.
– Должно быть, ты понравилась гному, вот он и решил поддаться, – расплылся в широкой улыбке Рэй. – К тому же до этого их загадки не разгадывали такие гении, как мы.
Я грустно усмехнулась.
– Прав был Воллэн, когда говорил, что рано или поздно ваша самоуверенность вас погубит. – Задумчиво посмотрела на раскрытую книгу. – Каждый из вас «примеряет» загадку на себя и выбирает ответ, какой ему хотелось бы слышать. Нет, по-моему, нужно смотреть глубже.
– Готовы? – вернулся наш любитель головоломок. – Даже если нет, ваше время истекло.
– Да, готовы, – начал было Стэн. – Мы считаем…
– Свобода, – тихо сказала я. – Ответ – свобода. Быть свободным хочет каждый. Человек, эльф, эмпат – не имеет значения кто. Невозможно быть счастливым в неволе, так же как невозможно убежать куда-нибудь, будучи привязанным к одному месту. Только когда ты свободен, ты можешь обрести себя, выполнить свое предназначение или осуществить свою мечту.
– Браво, сударыня! – Ювелир восторженно захлопал в ладоши и поцеловал мою руку. – Я безмерно счастлив, что еще остались души, для которых моральные ценности превыше земных благ. Колье ваше.
Прощаясь с гномом, близнецы уговаривали его дать им на пару дней почитать книгу загадок, но старик был непреклонен.
Перед возвращением я решила заскочить в аптеку купить энергетическую микстурку.
– Зачем она тебе? – удивился Лор. – Не хватило ночи в Норвике?
– Хватило. Я хочу ее взять на всякий случай. Вдруг кто-то из вампиров решит позаимствовать у нас немного энергии?
– Ты же блокируешься. – Стэн опустил руку в карман за рецептом, выписанным лекарем. Еще в Норвике я отдала его эльфу.
– Запомните, – наставительно проговорила я, – лишним никогда и ничего не бывает. Мало ли что с нами может приключиться.
Опустошив мешочек еще на три серебряные монетки, я купила две бутылочки эликсира.
…В Ирриэтон вернулись на закате. Бал должен был начаться ближе к полуночи, так что у меня оставалось около двух часов, чтобы отдохнуть и собраться. Пока ехали в замок, я не выпускала из рук коробочку с сокровищем и, любовно ее поглаживая, нашептывала: «Моя прелесть!»
– Ты сильно не увлекайся. Так и фетишистом недолго стать, – съязвил Рэй.
В ответ я только улыбнулась и продолжила предаваться мечтам о грядущем вечере.
В комнате меня ждали горячий ужин и готовая ванна. Инэка успела достать и привести в порядок мое бордовое платье.
– Как ты догадалась, что я захочу пойти именно в нем? – спросила я, с наслаждением уплетая овощное рагу с курицей.
– Лучшее платье для сегодняшнего вечера трудно отыскать, – эмпатия ласково улыбнулась.
Какая же она хорошая! Совсем не походит на других вампиров.
– Смотри. – Я протянула коробочку девушке. – Ну как тебе?
– Очень красивое… Мне кажется, я его уже где-то видела, – задумчиво закончила она.
Я пожала плечами.
– Наверное, на какой-нибудь эмпатии. Подобной бижутерии сейчас пруд пруди.
– Бижутерии?! – Инэка покрутила в руках колье. – Оно, должно быть, страшно дорогое.
– Не знаю, – как можно равнодушнее произнесла я. – Это подарок.
Служанка мечтательно закатила глаза.
– Я догадываюсь, от кого… от господина Воллэна. Все только о вас и говорят.
Я закашлялась, подавившись куском мяса. О нас?!
– И что говорят?
– А разве вы не знаете? – удивлению эмпатии не было предела.
– Вот сейчас и узнаю. Рассказывай! – Я подошла к туалетному столику. Схватив щетку, нервно провела ею по волосам.
– Все думают, будто вы с господином Воллэном, ну… в общем, что он наконец-то обрел счастье после неприятной истории с принцессой Эдель. Некоторые, правда, считают вас…
– Не самой подходящей партией для эмпата? А Вол что говорит?
Инэка покраснела и пожала плечами. Я отпустила девушку и попросила вернуться через час. Немного отдохнув, начала готовиться к балу. «Считают нас с Волом любовниками? Что ж, не будем их разочаровывать».
Глава восемнадцатая
Шпион в стенах крепости стоит целой армии у крепостных стен.
М. Дрюон
Нарин и Дорриэн
Около одиннадцати я была готова. Инэка помогала мне застегнуть колье в тот момент, когда в дверях показался Рэй.
– Привет. Ты решила сразить всех эмпатов своим видом? – Эльф вальяжно растянулся на кровати. Других предметов мебели он, похоже, не замечал.
– Что, все так плохо?
– Наоборот, слишком хорошо. Мало того, что тебя ненавидят маги, еле терпят старейшины и Владыка, так еще и эмпатии начнут локти кусать от зависти. Ты обрастаешь врагами, как кактус колючками.
– Не обращай внимания на моего братца. – В комнату вошли Стэн с Лором и в отличие от наглого эльфа скромненько сели в кресла. – Ты выглядишь потрясающе!
– Благодарю, – я сбрызнула себя духами и повернулась к друзьям.
Мы уже собрались выходить, когда дверь в который раз распахнулась и перед нами предстал мой дорогой «любовничек».
– Вы готовы?
– Смотря к чему, – Рэй окинул советника ленивым взглядом.
– К тому, чтобы вести себя тихо и никого не раздражать.
Близнецы скорчили недовольные мины. А я подошла к эмпату и улыбнулась.
– Ну что, идем?
Быстро осмотрев меня, советник пристально вгляделся в колье.
– Только не говори, что ты купила его у старого гнома на мосту Дриад!
– Говорю: я не покупала колье у старого гнома на мосту Дриад, старый гном мне его подарил. Не смотри на меня так! Ты думаешь, с моей стороны будет невежливо появиться в нем перед Владыкой? Все-таки оно предназначалось его матери.
Эмпат усмехнулся.
– Разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали? Думаю, ничего страшного в этом нет. Королева Мина так и не успела его надеть.
Шумной толпой мы последовали за эмпатом. Воллэн и на этот раз был чем-то недоволен.
– Зачем ты сняла амулет?
Как же он меня иногда выводит!
– По-твоему, мне нужно было обвеситься всеми своими украшениями и стать похожей на новогоднюю елку?
– По-моему, тебе не следует быть такой беспечной! Ты здесь не самая популярная личность, Нарин.
– Думаешь, на балу мне могут причинить вред?
Вампир неопределенно пожал плечами.
– Не должны. Но осторожность в любом случае не помешает. Попытайся просмотреть сегодня нескольких эмпатов. Тебе будет полезно потренироваться. Только не переусердствуй.
Я послушно кивнула и решила сменить тему разговора. Загадочно улыбнувшись, спросила:
– Вол, а ты что-нибудь слышал о нас с тобой?
– О нас?!
– Ага. Мне только что Инэка рассказала. Похоже, ты и я – единственные существа, не подозревающие о нашей связи.
– Какой связи?
Фу, какой недогадливый!
– Вол, не тупи! Они явно болтают не о родственных связях.
Мы подошли к бальному залу. Заметив перешептывающихся придворных, с интересом поглядывающих на нас, эмпат хотел сбежать, но я вцепилась в него похлеще клеща.
– Вол, душенька, ну порадуй же придворных свежими сплетнями. – Я потянула упирающегося советника в зал.
На глазах у заинтересованных зрителей заботливо поправила бедняге камзол и смахнула невидимую пылинку.
– И за что мне такое наказание? – простонал вампир.
В ответ я улыбнулась ему и, повернувшись к Владыке, сделала низкий реверанс. Лицо Дорриэна, как и в предыдущие встречи, ничего не выражало. Равнодушно кивнув, он дал знак слуге объявлять новых гостей.
Я была раздосадована. Все находившиеся в этом зале эмпаты хоть как-то отреагировали на меня. Кто-то смотрел, не скрывая любопытства, кто-то, как Кенэт, не скрывал презрения. А этот сухарь даже не взглянул! Это так у них принято приветствовать посланниц?!
Воллэн повел меня в дальний угол.
– Повеселилась?
– Ага.
– А теперь видишь тех двух магов? Попробуй их просмотреть.
– Кто они? – я проследила за взглядом советника.
– Вон тот темноволосый – племянник Кенэта, Мар. Это он посмеялся над Эдель в детстве.
– И получил стрелу в задницу? – я невольно улыбнулась. – Понятно.
– Второй – его прихвостень Зеон. Всегда следует за Маром, куда бы тот ни пошел. Если Кенэт замешан в заговоре, племянник должен быть в курсе. Они близки. Мара тебе будет легче просмотреть, чем Верховного мага.
Я уже сделала шаг к вампирчикам, когда Воллэн схватил меня за руку.
– Будь осторожна. Не попадись.
– Вол, расслабься. Я туда и обратно. Только спрошу, какой гад виновен в смерти Шерэтта, и сразу вернусь.
Я зашагала к своим новым жертвам. По возрасту они были не старше, чем эльфы и Лор, но искушенные и отмеченные печатью порока лица делали их старее. Заметив, что я приближаюсь к ним, Мар скривился в презрительной усмешке и неподвижно замер. То же самое сделал Зеон.
– Отличный вечер, мальчики. Не принесете даме выпить? – расплылась я в сияющей улыбке.
– А здесь где-нибудь есть дама? – осмотревшись, Мар сделал удивленное выражение лица.
– А у тебя проблемы со зрением?
Скривившись, он кивнул Зеону. Тот сразу же скрылся в неизвестном направлении. Видимо, отправился на поиски выпивки.
– Не думал, что буду иметь честь разговаривать с самой посланницей мира…
Я на мгновение прикрыла глаза. Черт! Заблокировался! Нужно попытаться вывести его из себя. Возможно, тогда он забудет о блокировке.
– Мне очень хотелось познакомиться с племянником Кенэта. Поэтому, как только увидела тебя, не смогла побороть искушение.
– И как впечатления?
– Сразу видно – одна кровь.
Эмпат помрачнел, хотел что-то ответить, но тут вернулся Зеон с подносом в руках. Поблагодарив парня, я взяла бокал, сделала маленький глоток и быстро просмотрела его душу. Ничего. Нет, он не блокировался, но я не ощутила ни чувств, ни эмоций. Прямо чистый лист бумаги. Пиши, что хочешь. Разумеется, если Мар знает что-нибудь, никогда не доверит этого приятелю. Кем-кем, а дураком племянник Кенэта не выглядел.
– Не боишься, что оно отравленное? – с издевкой поинтересовался маг.
– Думаю, если бы оно таковым было, ты бы сейчас не стоял мрачный, как средневековая чума.
Вампир оскалил клыки в ядовитой усмешке.
– Ты всегда так нагло ведешь себя с высокородными эмпатами?
– Это зависит от самих эмпатов. В твоем случае я веду себя как никогда вежливо.
Собеседник начал медленно багроветь и еще больше стал походить на своего дядю. Я опять попробовала его просмотреть. Почти получилось…
– Привет, Мар, Зеон. Что за кислые лица?
Проклятье! Из-за этого мальчишки я отвлеклась, и Мар успел заблокироваться. Испугался подошедшего эмпата?
– Вы должны радоваться, что такая красивая девушка обратила на вас внимание.
Передо мной стоял молодой парень, на вид чуть младше Лориэна. Симпатичное, благородное лицо, открытая улыбка, веселые искорки в синих глазах. Сразу стало ясно, от такого плохого ожидать не стоит.
– А они и радуются. Только по-своему. – Я приветливо улыбнулась и протянула руку молодому эмпату. – Меня зовут Нарин. Я – посланница Нельвии.
Парень учтиво поклонился и едва коснулся губами моей руки.
– Кетар. Много слышал о вас, сударыня. Воллэну крупно повезло – он сопровождал вас во время путешествия.
– И благодаря ей был осмеян всей Нельвией! – встрял в разговор Мар.
Я повернулась к эмпату.
– Ты прямо как твой любезный дядюшка, лезешь в чужие разговоры и думаешь, будто так и надо!
Кетар поспешил вмешаться в перепалку:
– Могу я забрать вас у двух любезных кавалеров и пригласить на танец?
– С удовольствием, Кетар. Эта компания становится невыносимой.
Эмпат увел меня прочь. Он оказался младшим братом Воллэна. Две недели назад вернулся из Долины на каникулы и теперь наслаждался обществом друзей и родных.
Пока танцевали, вампирчик успел рассказать мне несколько анекдотов. Так громко я давно не смеялась. Характером молодой эмпат совсем не походил на старшего брата. Не было в нем серьезности и печали, которые постоянно омрачали лицо Вола. Через десять минут я знала все о родителях парня, о его отношениях с братом и о военной академии в Неале.
– Я потом познакомлю тебя со своими друзьями. Они должны тебе понравиться, – пообещала я.
– Не сомневаюсь!
Эмпат повел меня на балкон немного передохнуть. Усадил на скамейку и побежал за прохладительными напитками. Натанцевавшись, я изнывала от жажды, мечтая о глотке холодного чая.
С балкона мне были прекрасно видны зал и танцующие придворные. Моих эльфов и принца не было. Странно, куда они могли подеваться? Надеюсь, еще не успели заложить под Ирриэтон бомбу с часовым механизмом…
– Кого мы видим! Вот так встреча! – На балконе появился Кенэт с двумя магами.
– Лучше бы этой встречи не было. – Я отвернулась и сделала вид, что поглощена изучением сада.
– Что тебе понадобилось от моего племянника? – требовательно вопросил маг.
– О погоде хотела поговорить. Плюс о вашем сволочном характере и жестоком обращении с птицами.
Оскалившись, Верховный маг прошипел:
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать, наглая дрянь?!
Я подскочила, как ошпаренная. Нет, ну сколько можно?! Мне уже надоело терпеть оскорбления от этого неуравновешенного выскочки!
– Еще раз так со мной заговоришь, я устрою тебе райскую жизнь в Ирриэтоне. Пока я здесь, спать спокойно не будешь.
– И что же ты, посланница, для этого сделаешь?
Даже без просмотра я чувствовала обжигающую ненависть мага.
– Поверь, тебе же лучше об этом не знать, Кенэт. Не хочу наживать врагов, но ты меня достал своим кретинизмом! Можете идти. Я вас не задерживаю.
Я отвернулась и подошла к перилам, рискуя получить удар в спину.
– Кенэт, ты в своем уме?! – закричал Воллэн.
Я вздрогнула. Кажется, вампира что-то сильно напугало.
Резко обернувшись, увидела советника. С силой сжав кулаки и изменившись в лице, он смотрел на трех магов. Те в свою очередь пожирали эмпата гневными взглядами.
– Не вставай на моей дороге, щенок! – срываясь на визг, прокричал Кенэт.
Воллэн шагнул в сторону, давая пройти мрачной троице.
– Слишком много на себя берешь, Верховный маг.
Злобно зашипев, нахал махнул рукой своим спутникам и поспешил исчезнуть, но столкнулся со спешащим к нам Кетаром.
– Вол! Братишка! Как же я рад тебя видеть!
Эмпаты радостно обнялись.
– Кетар, извини. Мне сейчас надо поговорить с посланницей, а потом я найду тебя, хорошо?
Не дождавшись ответа брата, советник схватил меня за локоть и потащил через зал к выходу. Послышались тихие перешептывания. Придворные решили, что у нас произошла «семейная» ссора и Воллэн решил со мной разобраться.
Эмпат завел меня в какую-то темную комнату, прикрыл за собой дверь.
– Ты что делаешь? Тебе жить надоело?!
Странно. Что его так напугало? Это была не первая моя стычка с магом и, думаю, не последняя.
– Вол, Кенэт первым начал оскорблять меня. Не могла же я ему позволить так по-хамски себя вести!
Воллэн обреченно закатил глаза. Он не знал, как еще вразумить меня.
– Маг чуть не сбросил тебя с балкона силовой волной. Какого демона ты повернулась к нему спиной?!
– Честно, не знаю, – я и сама не понимала, что на меня нашло.
Воллэн прав, нельзя вести себя настолько безрассудно. Кажется, мой ответ не убедил эмпата. Видно, стоит сейчас и думает, как такая дура могла свалиться ему на голову.
Чтобы отвлечь Вола от грустных мыслей, пришлось кратко пересказать ему разговор с Маром.
– Я пыталась прочитать его душу, но сначала Мар блокировался, а потом мне помешал твой брат. Что касается Зеона, в его душе пусто, как в холодильнике перед зарплатой.
– Не удивительно, – пробормотал эмпат. – Он же тупой, как пробка. Если кто-то и знает правду о смерти Шерэтта, так это Мар. Чем больше смотрю на Кенэта и его племянничка, тем больше убеждаюсь: они что-то задумали.
Я была полностью согласна с советником. Интуиция подсказывала, что, если потянуть ниточку со стороны Верховного мага, она обязательно куда-нибудь да приведет.
– Пойдем в зал! – Вол хотел открыть дверь, но его опередили.
