Текст книги "Проклятие Владык"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Я поежилась. Каким бы даром ни обладал эмпат, не хотела бы я испытать его на себе!
Мы поболтали еще немного, я пошла досыпать, а Воллэн отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его на посту. По-другому разбудить принца было невозможно…
Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, унылые пейзажи вгоняли в тоску. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы устраивали привалы, желая подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слез. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот-вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, восседая на голове кобылы.
К концу третьих суток мы подъехали к границам Темного королевства. Нас, как и следовало ожидать, встречал патруль, состоящий из шести солдат.
– Привет, Воллэн. Как съездил?
Вампир спешился и подошел к темноволосому эмпату. Поприветствовал солдат, объяснил, что с ним едет посол Нельвии со свитой.
– Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? – Вампиры весело расхохотались. – Чем же этот щенок сумеет помочь своему королевству?
Украдкой посмотрела на Лора. Парень покраснел и с силой сжал поводья в руках. Пришлось вмешаться.
– Думаю, сначала он поможет вам заткнуться. – Я спрыгнула с лошади и подошла к эмпатам.
– Вол, это она нам? – удивленно спросил черноволосый.
– Нет, пролетающей мимо бабочке!
Воллэн дернул меня за край плаща. Куда там! Я вошла в раж, пока не поставлю выскочку на место, ни за что не успокоюсь!
– Да как ты смеешь, наглая дрянь!
За последнее время у меня сложилось впечатление, что «наглая дрянь» – мое второе имя.
Эльфы и принц спешились и подошли ко мне, но в разговор пока не вмешивались.
– Ну во-первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во-вторых, – я посмотрела на Воллэна, – у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает их служить на границу, отпугивать непрошеных гостей? – сказав это, нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.
– Илор, познакомься, это Нарин. Не бери в голову. Она просто шутит.
– А можно я ее убью? – Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
– А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.
Илор, не привыкший к подобному обращению, посторонился. Я с налетом горделивого превосходства прошла мимо солдат, косящихся на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
– Она ненормальная?
Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мной. Не сдержавшись, я бросила:
– Когда будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь себя вести как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, все равно ничем не заслужила такого хамского обращения.
Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
– Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь дольше, чем на один день.
Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, я даже до Эсферона не доеду.
Глава пятнадцатая
Я помню страшное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
N. N.
Драгония. Эсферон. 10236 год правления династии Тэр ашт’Сэйн
Нарин
К стенам Эсферона приблизились на закате. Уставшие, голодные, злые, мы, к счастью, не встретили протеста со стороны стражи и благополучно въехали в город. Я практически не смотрела на окружающие здания. Самым большим моим желанием сейчас было наконец-то выспаться в нормальных условиях и принять горячую ванну. В деревнях, в которых мы останавливались на ночлег, о такой диковинке, как ванна, знать не знали.
Я отложила на завтра осмотр города и предалась мечтам о крепком сне…
– Нарин, смотри, это Ирриэтон – замок Владык. – Рэй легонько коснулся моего плеча.
Я встрепенулась и открыла глаза. Пока ехали по городу, я успела задремать и не заметила, что мы приблизились к конечной точке путешествия. Какой же это был замок! По сравнению с ним геллионский дворец казался кукольным домиком. Мрачный и таинственный, но от этого еще более прекрасный, Ирриэтон завораживал и пугал одновременно. Башни замка возвышались над крепостными стенами, упирались шпилями в небо. «Должно быть, оттуда виден весь Эсферон!» – подумала я, в немом восторге воззрившись на могущественную цитадель Владык. Каждый камень Ирриэтона хранил многовековые тайны. От замка веяло той роковой силой, которая способна уничтожить любого, посмевшего причинить вред его обитателям.
– В лучах солнца он выглядит не таким мрачным, как сейчас. – Воллэн подошел ко мне и помог спешиться.
– Он великолепен!
Я не могла отвести от замка глаз. В таком месте, пожалуй, и я бы пожила пару сотен лет. В принципе, мне некуда спешить. Могу повременить с возвращением домой.
От приятных мыслей отвлек тихий женский голос:
– Пройдемте за мной, госпожа. Я покажу вашу комнату.
Я дружелюбно улыбнулась эмпатии и, пожелав ребятам спокойной ночи, отправилась за служанкой. Инэка, так звали прислугу, оказалась очень приятной и милой девушкой.
«Странно, – думала я, проходя по темным коридорам замка, – по идее, все эмпаты должны смотреть на меня по меньшей мере холодно и равнодушно, а тут такие забота и внимание!»
По человеческим меркам девушке было около двадцати, а там кто знает, сколько ей стукнуло. Эмпатия оказалась довольно симпатичной: с миндалевидными голубыми глазами, темными волосами, приветливой улыбкой, делающей ее лицо очень приятным. Даже легкая полнота не портила расторопную прислужницу, а наоборот, придавала ей особый шарм.
Мы поднялись на четвертый этаж и – о чудо! – очутились возле моей комнаты.
Эмпатия достала ключ, отперла дверь.
– Инэка, а почему меня поселили так далеко от друзей? Я надеялась, что мы будем жить в соседних комнатах.
– Это крыло замка предназначено для особо важных гостей. Так как вы – посланница Нельвии, должны занимать подобающие вам по статусу покои.
– А где поселились ребята?
– Они заняли комнаты на втором этаже, в противоположной части замка.
– Но среди них – наследник Нельвии! Разве он не заслуживает «особых» покоев?
Девушка густо покраснела и, устремив взгляд в пол, тихо сказала:
– Прошу прощения, госпожа. Но нас никто не предупредил о прибытии принца Лориэна. Если позволите, я сейчас же решу этот вопрос.
Я осмотрелась. Комната была роскошная, но очень уж неуютная. Огромная, холодная, с мрачными картинами на стенах, она могла вызвать приступ хандры у самого жизнерадостного обитателя. Даже пламя в камине не добавляло тепла и уюта.
– В этом крыле живет еще кто-нибудь?
Служанка отрицательно покачала головой.
– К черту особое положение! Ведите меня в ту часть замка, где поселились мои друзья. И прикажите перенести туда мои вещи.
Из красной Инэка превратилась в бледно-синюю.
– Но, госпожа! Ваш отказ занять одну из лучших комнат замка может оскорбить Владыку.
– Тогда к черту Владыку! – выпалила я. – Какой сумасшедший архитектор проектировал эту гигантскую спальню?! Что за псих повесил на стены эти картины?! От некоторых у меня вот-вот икота начнется. Такую ночью увидишь, заикой останешься. Передайте вашему Владыке, что если ему так нравится жить в этом каземате, пусть сам сюда и перебирается!
– Нет необходимости передавать ему ваши пожелания, сударыня.
Я резко обернулась и встретилась с ледяным взглядом светло-зеленых глаз. В дверях стоял молодой эмпат, а за его спиной маячил Воллэн и руками показывал что-то возле своей шеи.
Ага, вот и сам Владыка Темного королевства. Инэка цветом лица стала напоминать тифозную больную. Что-то невнятно пробормотав, служанка выбежала из комнаты.
Вол кинулся ко мне и, больно ущипнув за мягкое место, произнес:
– Дорриэн, имею честь представить тебе посланницу Нельвии, Нарин. Нарин, это – будущий Владыка Драгонии, принц Дорриэн.
Я поклонилась.
– Для меня огромная честь познакомиться с вами, ваше вел… высочество! – кажется, так меня учили приветствовать Владыку?
– Что ж, я вижу, вы не в восторге от вашей спальни.
– Зато вы, похоже, от нее балдеете! – Ай, ну зачем же так больно щипаться!
Воллэн кинул на меня уничтожающий взгляд и обратился к принцу.
– Дорриэн, Нарин очень устала и поэтому немного несдержанна. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите завтра. Сейчас мы оставим ее. Девушке необходим отдых.
Вол сделал шаг к двери, но споткнулся о мою нарочно выставленную вперед ногу.
– Ваше высочество, можно мне забрать у вас Воллэна на пару слов?
Владыка равнодушно пожал плечами. Отморозок какой-то!
– Ты с ума со… – зашипел эмпат.
– Если через минуту я не окажусь в комнате рядом с ребятами, Владыка услышит все, что я думаю о его хреновом гостеприимстве!
Эмпат закатил глаза и направился к Дорриэну.
– Может, мы переселим Нарин поближе к ее друзьям? Она считает эту комнату великолепной, но слишком большой для нее. К тому же девушка боится оставаться ночью одна.
Дорриэн усмехнулся.
– Ну разумеется. Там у нее будут под рукой целых два эльфа и один принц… а может быть, под боком, чтобы спать было не так страшно и одиноко.
Я подошла к Волу и положила руку ему на плечо.
– Вы совершенно правы. Жаль только, Воллэна не будет рядом. Я так привыкла находить именно егоу себя под рукой каждую ночь… а если говорить откровеннее, и под боком тоже.
Нахально улыбнувшись, прошла мимо Владыки и бросила:
– Доброй ночи, ваше высочество. Надеюсь, другая комната окажется более уютной.
– Инэка! – крикнул правитель. – Проведи гостью в Сиреневую гостиную.
Девушка поклонилась и быстро зашагала по коридору. Я плелась за ней, еле поспевая, и не чувствовала ног от усталости. Отлично, вот мы и познакомились с Владыкой Драгонии. Надеюсь, он не прикажет придушить меня подушкой этой же ночью.
Дорриэн Тэр ашт’Сэйн
– Воллэн, это кто такая? Посланница? Она вообще нормальная? – Давно я не был в таком гневе.
Теора решила поиздеваться надо мной и подослала в Эсферон эту истеричку? Комната ей, видите ли, не понравилась! Да любая принцесса почла бы за честь остановиться в ней!
– Дорриэн, мы очень устали. Нарин тем более. Она же человек. Вот и ляпнула глупость.
– Глупости! Из всех слов, которые произнесла эта маленькая нахалка, я не услышал ни одного, в котором она проявила бы ко мне уважение.
– Поверь мне, завтра ты ее не узнаешь! – Воллэн прикрыл за собой дверь в кабинет и сел в кресло. – Я просто не думал, что тебе захочется увидеть посланницу этим же вечером.
– Кенэт мне столько понарассказывал о встрече с ней, что я просто не мог удержаться! – Я достал два бокала и наполнил их недавно приготовленным грогом. – Кстати, его изложение событий на ярмарке очень отличается от твоего.
Приятель недоверчиво хмыкнул и уставился куда-то в потолок.
– Скажешь, что Нарин не называла его гипертоником и не обещала, что больше десяти лет ему не протянуть?
Воллэн пожал плечами.
– Ну и что здесь такого? По-моему, десять лет – слишком долгий срок для такой твари, как Кенэт.
Я опустился в кресло и спросил:
– А как дела в Нельвии? В своих посланиях ты был не очень многословен.
– Потому что ничего нового не узнал. Теора, как и прежде, отрицает причастность к смерти Шерэтта, советники молчат, словно стадо запуганных овец. Может, все-таки стоит проверить и эмпатов?
Я внимательно посмотрел на друга. Мне показалось, что Воллэн изменился за то время, которое находился в человеческом королевстве. Раньше он был уверен, что именно Теора убила отца.
– Ты же не хотел никого проверять. С чем связана столь резкая перемена?
Воллэн постарался принять равнодушный вид. Не вышло.
– Просто я решил, что нужно просмотреть все варианты. Ведь до свадьбы с Солеей ты все равно не собирался объявлять Нельвии войну. Так что у нас еще есть в запасе время, чтобы во всем разобраться.
Демоны! Свадьба! Еще молодой супруги мне сейчас не хватало! Я попытался сменить тему.
– Ты не сказал мне, что принц приедет с вами.
– Прости, забыл. Лориэн догнал нас в первую ночь после нашего отъезда из Геллиона. Кстати, с нами тогда произошло одно маленькое приключение. Оно было не единственным…
Я внимательно слушал друга. Складывалась просто великолепная картина. Мало того что в ближайшие недели по Ирриэтону будет шастать ненужная мне посланница, так на эту посланницу кто-то еще ведет охоту!
– …не представляю, откуда могли взяться демоницы.
Я пожал плечами. За последние столетия на Этаре развелось столько всякой нечисти, что чем-нибудь новым удивить меня было сложно. Вот только кто ею управляет? Теперешнее поколение магов не обучено контролю над порождениями Жуткой тьмы.
– Нужно спросить у Лесты. Возможно, что-то подобное она видела во времена Последней войны. Ты еще что-нибудь хочешь сказать? – Было видно, приятель чего-то не договаривает.
Подумав пару секунд, Воллэн неожиданно произнес:
– Знаешь, кто спас Нарин?
– Как по мне, лучше бы не спасал, оказал бы посильную помощь в умерщвлении этой гордячки.
– Эдель.
Я чуть не захлебнулся грогом.
– Сестра?!
Эмпат кивнул.
– Но что она там делала?! Как она?
Хвала гелланам, моя маленькая сестренка жива и здорова!
– Сказала, что направляется в Долину. А в лесу около Лакийских гор оказалась совершенно случайно. Нашей встрече рада не была. Демоницы ранили ее, если бы Нарин не догадалась разбудить своего феникса, не знаю, как долго Эдель продержалась бы. Яд начал действовать слишком быстро.
– Надо отправить в Неаль отряд.
– Зачем? – Вол задумчиво изучал бокал с янтарной жидкостью. – Хочешь насильно притащить ее в Драгонию? Она все равно уйдет, если захочет.
Приятель был прав, но мне так хотелось увидеть сестру, обнять ее, спросить, почему она ушла.
– Знаешь, мне кажется, в тот злополучный вечер Шерэтт сказал ей что-то такое, что перевернуло ее мир. Ты не думал о том, что Владыка мог рассказать ей правду?
Думал. Тысячи раз я спрашивал себя, что такого отец наговорил сестре, если это заставило ее убежать. До того случая она не покидала пределов Драгонии.
– Зачем Шерэтту нужно было открывать Эдель правду? Столько лет молчать, а накануне свадьбы все рассказать? Да и не бросила бы она тебя из-за этого! Ты ведь не имел никакого отношения к смерти Наины.
Воллэн грустно усмехнулся и поднялся с кресла.
– Я, наверное, пойду, Дор. Слишком утомительным был сегодняшний день. Прошу, распорядись, чтобы в мою комнату принесли кристалл. Сил нет тащиться за ним в хранилище.
Я кивнул и, похлопав друга по плечу, вспомнил, что хотел еще кое-что спросить.
– Ты сказал, что у Нарин есть феникс. Откуда?
Воллэн расплылся в довольной улыбке.
– От Кенэта. Феня, так она назвала его, прилетел к Нарин на следующий день, да так и остался с нами. Я связал их. Теперь у человеческой девчонки есть красный феникс! – приятель шутя толкнул меня в бок. – Даже у вас такого нет, ваше высочество.
Ну и что? Меня и обычный феникс устраивает. Главное, что мой Эрион послушен. Феня! Бедная птица! Несколько столетий жить с таким именем!
– Кстати, давно хотел спросить, Дор, ты не знаешь, куда подевался феникс Шерэтта? Никто после смерти Владыки его не видел.
– Сам теряюсь в догадках. Наверное, когда отец умер, птица решила остаться на свободе. Хотя любимым местом феникса был Ирриэтон. Демоны его знают!
Воллэн открыл дверь.
– Взрослый красный феникс на свободе… это слишком опасно для окружающих… До завтра.
Друг отправился спать, а мне предстояла долгая бессонная ночь. Нужно было как можно скорее отправить послание в Неаль. Эдель должна вернуться домой! Я сделаю все возможное, чтобы так и было!
Глава шестнадцатая
Борьба за мир – это как секс за девственность.
N. N.
Нарин и Дорриэн
Наконец-то я выспалась! Без кошмаров, бессонницы, насекомых и всего остального, что так донимало во время пути.
Сладко потянувшись, окинула комнату заинтересованным взглядом. Вчера моих сил хватило только на то, чтобы раздеться и упасть в кровать. Засыпая, думала, как же хорошо, что друзья рядом…
Сиреневая гостиная, как назвал ее Владыка, оказалась очень милой и уютной. Стены просторной комнаты были обтянуты светло-сиреневой тканью. Кровать размерами ничем не уступала той, которая стояла в не приглянувшихся мне покоях. На окнах висели светлые занавески. За одной из них оказалась дверь, ведущая на маленький балкончик, заставленный горшками с цветами, точно такими же, как и в самой комнате. Помимо кровати в Сиреневой гостиной, как и полагалось, находились сундук для белья, шкаф, два кресла и небольшой столик, на который Инэка уже успела выставить мои скромные туалетные принадлежности. В целом обстановка создавала ощущение тепла и комфорта.
Я схватила лист бумаги и перо, лежащие на столике, быстро написала Теоре письмо, в котором заверила королеву, что добрались и устроились мы относительно нормально. С Лориэном все в порядке, и глаз с него спускать никто не собирается. О шарках, демоницах, Кенэте и остальных неприятностях решила не писать. Зачем по пустякам беспокоить и без того сильно встревоженную женщину?
Прикрепив письмо к лапке Фени, попросила пернатого друга быть осторожным и возвращаться как можно скорее. Радостно взвизгнув, от чего у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, птенец вылетел в окно.
В дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату гурьбой ввалились ребята. Они уже собрались, и по глазам было видно, что что-то задумали.
– Вставай, соня! – Рэй, как обычно бесцеремонно, уселся на кровать. – На дворе уже день, а ты все дрыхнешь. Бедная служанка два раза стучала. Там Владыка Совет старейшин решил на полдень назначить и поручил Инэке предупредить тебя.
Я зевнула и спросила:
– А сколько времени?
– Половина двенадцатого, – радостно улыбнувшись, просветил меня Стэн.
Черт! Я прогнала мальчишек и, вскочив с кровати, позвала Инэку. Девушка появилась через мгновение. Похоже, последний час она дежурила у моих дверей, чтобы, как только я проснусь, сразу же сообщить «приятную» новость о Совете. Должна признать, дело свое она знала отменно.
Пока я принимала ванну и смывала с себя дорожные пыль и грязь, эмпатия принесла завтрак, приготовила платье.
Купленное мною у Эрины темно-бордовое не подходило – день выдался слишком жарким. Ладно, продемонстрирую его, когда представится подходящий случай.
Пока завтракала, эмпатия заплела мои волосы в тугую косу, оставила свободными несколько кудряшек. Быстро натянула на себя светло-розовый наряд, подаренный для поездки королевой (ненавижу этот цвет!), и поспешила за Инэкой.
Опоздала всего на каких-то пятнадцать минут, а меня уже встречали хмурые, искаженные злобой физиономии. Видимо, берут пример со своего Владыки. Молча кивнув, я села на стул, предложенный пожилым эмпатом. Воллэн восседал напротив, рядом с правителем, как и подобает Старшему советнику. Он выглядел так же мрачно, как и остальные.
– Вы опоздали, посланница! – Дорриэн бросил на меня высокомерный взгляд.
– А вы засекали?
Послышался тихий шепот. Вол поспешил подняться и представить меня старейшинам. Помимо них в зале находились несколько придворных магов, в том числе и Кенэт. От старейшин их отличали мантии темно-зеленого цвета. Отсалютовав Верховному магу, я переключила внимание на Владыку.
Как ни странно, страха перед этими умудренными столетиями жизни эмпатами я не испытывала. Практически все старейшины были во много раз старше Дорриэна и Вола. По правде говоря, я шла сюда, не зная – ни что говорить, ни как себя вести. Кое-чему меня научили в Нельвии, но на практике такая наука зачастую оказывается бесполезной.
Дорриэн поднялся, прошелся по залу.
– Мы весьма польщены вниманием, проявленным ее величеством к Драгонии. Было очень любезно с ее стороны отправить к нам посланницу мира…
– Хоть и бесполезно, – решил вставить свои пять копеек Кенэт.
– Насколько это бесполезно, мне кажется, рано судить, – нахмурившись, сказала я и повернулась к магу. – Вы ведь всего лишь маг, а не провидец, не так ли?
Как и в прошлую нашу встречу, Кенэт начал медленно закипать. Совсем нервы не бережет!
– Я – Верховный маг Драгонии! Мне, между прочим, подчиняются все маги нашего великого королевства!
– Это в том смысле, что сами вы ничего не делаете, а только отдаете приказы? Халявная должность!
По залу пробежали сдавленные смешки. Видимо, здесь многие недолюбливали Верховного мага. Кенэт хотел еще что-то сказать, но Дорриэн оборвал его:
– Хватит, Кенэт! Я собрал Совет не для того, чтобы выслушивать ваши обоюдные заверения в вечной ненависти! – Затем глава эмпатов обратился ко мне: – С чем же вы к нам пожаловали, сударыня?
Я вздохнула и поднялась со своего места. Вот и пробил мой час.
– Я приехала с официальным заявлением от правительницы Нельвии. Ее величество королева Теора заверяет вас, что ни она сама, ни ее подданные не были причастны к заговору против покойного Владыки Драгонии.
– Откуда такая уверенность?
Все, этот выскочка меня достал!
– От Санта-Клауса! Не перебивайте меня! – Я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи. – Посудите сами. Долгие годы Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Темным королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
– Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
– Ваше высочество, а у вас не практикуются пытки против субъектов, служащих внешними раздражителями? – Не знаю, понял ли меня повелитель эмпатов, в ответ он только покачал головой. – А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое-кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
– Так вот, Теора планировала начать сотрудничать с вампирами… э-э-э, простите, с эмпатами (ну не любят они, когда их так называют!). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь, как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам! – Я украдкой посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали. – Вторая и наиболее важная причина – это попытка сотрудничества в торговле и как результат – восстановление товарно-денежных отношений. Мало того что война забирает сотни тысяч жизней ни в чем не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жен и бездетными матерей, она, ко всему прочему, подрывает экономику воюющих государств. Только-только наши королевства окрепли и встали на ноги после Последней войны, а вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! – Кажется, начинаю заговариваться. – А подумали ли вы, что, если каким-то чудом Нельвия победит, вам придется выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! – может, надо было назвать цифру побольше?
– Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! – воскликнул молоденький прыщавый маг.
– И это еще одно веское доказательство того, что нам ваша война не нужна. И последнее. Ну подумайте, разве можно так просто взять и убить эмпата? Да еще Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки – всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Чтобы удовлетворить свои тщеславие и гордыню, а может быть, доказать всей Этаре, что вы самая сильная и смелая раса? Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, помешав блеснуть очередной заумной фразой:
– Ты сказала, что не так-то просто убить Владыку. Если ты на что-то намекаешь, объясни, пожалуйста.
– Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках веских доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов и не хотим воевать против Драгонии. Но если вы будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала и перевела дыхание. Оглядев старейшин и магов, вдруг поняла, что многие из собравшихся здесь уже давно все решили и никакими словами их не переубедить. Правда, на лицах нескольких старейшин появилась тень сомнения, но это еще ничего не означало.
Не желая больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, громко хлопнув дверью. Первый акт спектакля был сыгран. Оставалось ждать результатов.
– Ну и как прошел Совет?
Выйдя из зала, я направилась в комнату эльфов. Ребята в полном составе играли в какую-то настольную игру, напомнившую мне горячо любимую в детстве «Монополию».
– А вы как думаете? Эти эмпаты просто непрошибаемы! Я использовала все свое красноречие, привела, на мой взгляд, достаточно веские доводы, а они сидели с каменными лицами и молча таращились на меня. Один Кенэт никак не мог заткнуться.
– Он тоже был на Совете?! – удивился Стэн.
– Ага. Он и еще несколько магов. Мне показалось, что именно маги с огромным нетерпением ждут войны. Лор, все забываю спросить, как был убит Шерэтт?
– Его убили ночью, во сне. Задушили металлической цепью.
– И Владыка не сопротивлялся?
– Анастеос взял его кровь на анализ и обнаружил в ней вещество, по составу схожее с сильнодействующим наркотиком арритонином, но формула вещества была несколько другая. Нашим придворным магам так и не удалось ее расшифровать. Что самое интересное, вещество улетучилось из крови через несколько часов. Когда прибыл отряд из Драгонии, чтобы забрать труп, наркотика в крови уже не было.
– И слава богам! – добавил Рэй. – Если бы Дорриэн узнал, что его отец был предварительно опоен и только потом задушен, мы бы уже давно воевали с Темным королевством.
– Вы не правы. – Какая-то мысль не давала мне покоя, но я не могла понять, какая именно. – Уверена, Владыка не позволил бы себя убить даже в наркотическом опьянении.
– Но Эрота убили его собственные старейшины! – воскликнул Стэн.
«Прямо сказка про Цезаря!» – пронеслось в голове.
– Старейшины – это эмпаты, которые знали своего Владыку с пеленок. Потому-то они и смогли избавиться от него.
– Может, и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? – предположил Рэй.
– Давайте не будем брать пример с Дорриэна и делать поспешные выводы. Для начала нужно проверить все варианты.
– Пока у нас нет ни одного! – в один голос воскликнули близнецы.
Может, и есть. Мне надо было все хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, она научит меня расшифровывать души эмпатов, и я наконец-то пойму, что во всей этой истории никак не дает мне покоя…
– Нарин, ты меня слышишь? – Рэй помахал рукой возле моего носа. – Мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера еще уйма времени.
– А что будет вечером? – Я схватила желтобокий персик, лежащий в вазе с фруктами, надкусила сочный фрукт. От переживаний у меня разыгрался аппетит.
– Торжественный бал в честь высоких и «долгожданных» гостей! – Рэй вскочил со своего места и важно прошелся по комнате. – Только представь, ты идешь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызжут слюной вампиры, протягивая к нам свои обагренные кровью когти. Осиновых кольев никто не захватил?
Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я еще была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, «еще одну назидательную и поучительную историю о страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он обычно бросал на Вола многозначительный взгляд) и с которыми нам придется побороться. Информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодится молодому и неопытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу».
Обычно после этих слов эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.
– Ну так что? Идем гулять?
Я кивнула и поднялась, хотела пойти к себе в комнату собраться, но дверь с треском распахнулась. На пороге появился мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда будет таким?
– И что вы решили? – нервно спросил Лориэн.
Эмпат присел на край кровати.
– Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят свое решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя такие, как Кенэт, будут стоять на своем до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких эмпатов у нас много.
– А что думает Дорриэн? – уточнила я.
– Не знаю. В последнее время он стал скрытным. Нарин, – Воллэн посмотрел на меня в упор, – я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь держать язык за зубами?
Я обиделась.
– Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.
– А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках! Иначе никакое красноречие тебе не поможет. Своим поведением ты настроишь эмпатов против себя, а значит, и против Нельвии. – Вампир помедлил. – В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите!
Вол поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к двери.
– Ты куда?
– В свою комнату. Идите на прогулку без меня. Я что-то неважно себя чувствую.
Еле сдерживая слезы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Почувствовав, что силы покидают меня, я горько всхлипнула и упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и просидеть там лет сто. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? Не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Но как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить!
Дверь тихонько отворилась. Бесшумно ступая, ко мне подошел Рэй. Присев рядом, мягко произнес:
– Ты еще злишься на Воллэна?
– Нет… да! – Я вскочила и раздосадованно ударила ногой о спинку кровати. – Да как он смеет указывать мне, как себя вести?! Хочу – хамлю, хочу – не хамлю! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?
– Не должна, – парень успокаивающе погладил меня по голове. – Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну не мешает сбить спесь.
Я благодарно улыбнулась другу.
– Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.
При слове «пирожные» у меня, как у собаки Павлова, потекла слюна.
– На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?
– Днем нет, но ночью станет прохладно, и шоколад будет как раз кстати. Мы его потом разогреем с помощью несложного заклинания. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры – убойная доза сладкого. И еще мы должны пройтись по магазинам!
