Текст книги "Интеллектум 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Старский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10. Охота Арха

На самых задворках солнечной системы в тени Нептуна слегка задергалась небольшая часть пространства и тут же покрылась сероватой поволокой. Одна секунда, другая – и все пришло в норму.

Появление матово-черного корабля по этим координатам, несмотря на большую плотность судов в системе, осталось незамеченным, что само по себе являлось совершенной необъяснимостью. Более того, инопланетный лазутчик выглядел мало сказать, что странно и необычно, скорей к этому звездному страннику подошел бы термин «уму непостижимо». Этакий широкий клин, гладкий, без каких-либо опознавательных знаков и габаритных огней. И что тут скажешь? А ничего. Большинство специалистов в Содружестве, также увидев этакое технологичное «чудо-юдо», вряд ли бы соотнесли его с какой-либо из известных цивилизаций.

Где-то в самом центре этой незаметности и, скорее всего, стремительности, внутри огромной голографической сферы в силовых коконах в удобных позах находились четверо. Вогнутые границы гигантского шара еще, наверное, секунду демонстрировали глубокий космос, а затем перешили к невероятно детальному изображению Солнечной системы.

– Ну что ж, мы на месте, – сказал представитель Хомо 3 с холеным лицом гермафродита. – Времени у нас немного, можно сказать, его совсем нет. Требуется по максимуму отработать не только доверие Админов, но и неслыханную лояльность СКИБ в отношении умерщвления Феникса. Да и каждый час аренды этого «Звездного прыгуна» стоит нам целого состояние.

Один из присутствующих недовольно рыкнул, и вышло это у него как-то даже по-звериному.

– Э-э-э-р! Нет! Слышите не-е-ет! Это все ваши имущественные игры, похоже вы совсем забыли, что был убит ваш правитель – жестко и с пренебрежением перебил говорящего Высший Арх – Тэкот Смул Многоликий, принадлежащий к цивилизации Хомо 6. – Я же здесь только ради мести и по призыву своих братьев. Никто! Слышите, никто не может убить безнаказанно Высшего Арха! – даже с каким-то вызовом процедил сквозь зубы обладатель жутковатой внешности. Лицо Арха сплошь покрывала ритуальная татуировка, наливающаяся алым, когда Многоликий злился, а злился он, похоже, всегда. Зная крутой нрав Архов, перебивать его не осмелились, и тот продолжил свое ядовитое шипение. – Я не намерен спешить. На кону не только ваши средства и очки лояльности, до которых мне нет никакого дела. На кону моя репутация, наконец! Репутация самих архов! К тому же, как я знаю, многие Высшие, потерявшие в этой волне экспансии свои корабли и долю в интеллектуме, вас неплохо спонсировали. – Многоликий выдержал паузу и, обведя недобрым взглядом присутствующих, продолжил. – Вы, они… да почти все в центральных мирах лелеете надежду получить долю от раздела клана «Зимогоры», дабы покрыть свои убытки. Поэтому-то вам и нужна кровь Феникса. Я прав?

Ему не ответили, очевидное сложно отрицать. Неудобный вопрос так и подвис в воздухе, так как все переключились на другое.

В сфере вдруг раздался донельзя удивленный голос временного капитана этого арендованного судна:

– Извиняюсь, Владетели. Возникла чрезвычайная ситуация, требующая ваших распоряжений. Разрешите войти и доложить?

Эбрик Вели Вао, самый младший из братьев убитого правителя, представляющий в этом рейде цивилизацию Хомо 3, ну и, конечно, самый старший в табеле о рангах, тут же коротко ответил:

– Разрешаю, входите, Герен.

В командном центре появился подтянутый человек, судя по выправке – явный служака, а по рейтингу лучший капитан Хомо 3.

– Ну что там у тебя? – раздраженно спросил Эбрик.

Что тут говорить, Владетель сильно нервничал. Конечно! Как тут не переживать, когда они уже час в этой гребаной системе, а тут этакая ничтожность: пустая болтовня и никому не нужная грызня. Он даже думать боялся, сколько стоят эти минуты, эти секунды его цивилизации, обращение к помощи Админов всегда выходило невероятно разорительным.

Между тем капитан корабля уверенно доложил:

– Владетель, системы корабля не могут обнаружить нужный нам объект.

Эбрик заметно побелел и, слегка заикаясь, вопросил:

– К-как это не могут?

От такого рапорта капитана в командной сфере наступила звенящая тишина. У капитана Звездного Скакуна передернулось лицо, но он все же нашел в себе силы по-военному четко ответить:

– Не могу знать, господин! Главный искин лишь сумел определить примерное место нахождения нужного нам объекта.

Лицо Владетеля, признанный эталон слащавой красоты, за все прошедшие столетия не смогло исказить само время. А тут пара слов и маска – покер-фейс – сорвана прямо с эпидермисом и мясом. Эбрик Вели Вао затрясся, его лицо пошло крупными красными пятнами. Казалось, еще немного и влиятельного представителя Хомо 3 хватит удар.

– Ничего не знаю! – закричал высший, брызгая слюной. – Ты лично поведешь бот к планете. – Он обратил свой искаженный судорогой и злостью лик на Многоликого. – Поспеши, и убей наконец этого низкородного выскочку, доставь себе удовольствие, и архи получат свою полновесную долю в разделе этого ненавистного клана. Что, ты доволен? Похоже, этакая уступка далась высшему непросто, он словно выдавливал эту фразу из себя, будто засохшую пасту из тюбика.

Арх, спокойный и все такой же невозмутимый, наклонил голову, скривился и видимо попытался улыбнуться, но этого у него не получилось, так, наверное, скалятся голодные волки, завидев добычу.

– Убийство? Удовольствие? Ну что вы, это почти братская любовь. По мне, так этот Феникс, эта мерзость, мусор генетический, должен был годами обретаться на пыточных станках. И только ваша неуемная «настойчивость» и «Алый Устранитель» подвигли нас на такую благотворительность. Кстати, когда я увижу наконец теперь нашу собственность?

Представитель Хомо 3 шумно выдохнул и также сипло вдохнул, после чего, наконец, выдал.

– Вот! – и он явно с трудом, нехотя достал с виду совсем непримечательное лезвие, вполне подходящее под определение «стилет». – Вот-вот з-забирайте, – прохрипел Эбрик, закрывая глаза, видимо, чтоб не видеть, столь по его понятиям невероятного расточительства. – И давайте начинайте уже побыстрей выполнять наши договоренности. – Высшего уже заметно для всех знобило. Похоже, бушующий пожар скряжничества, люто пожирающий его изнутри, никак не давал вернуть себя уравновешенного.

Многоликий же крепко держал двумя руками стилет и никак не мог оторваться, рассматривая Великого убийцу. Его восторг плыл, стелился негой, полностью затмевая какие-то бредовые россказни бабочки-переростка, возомнившего себя Владетелем. И когда эта немощь, ошибка создателя в очередной раз заверещала голосом помойного утырка и оторвала его от созерцания, Арх раздраженно рыкнул, словно дикое животное и в одно мгновение переместился к визжавшему.

«Алый Устранитель», находящийся на наружной яремной вене, без слов приказал заткнутся и расслабить сфинкер мочевого пузыря.

– Почему он серый, ведь должен быть алым? – шипя, задал вопрос Арх, не обращая внимания на то, что Владетелю по-настоящему плохо.

Влиятельный Хомо 3 лишь пучил глаз и хватал воздух ртом как рыба, несмотря на то, что его уже вовсю обслуживали и приводили в порядок медицинские дроиды. Похоже, от такого участия и нужных препаратов ему, наконец, удалось взять над собой контроль, и он внятно ответил.

– Это лезвие давно не пробовало крови магов. Мы считаем, что стилет принадлежал какому-то древнему некроманту. При проникновении в плоть он отбирает часть крови жертвы, видимо, для обрядов или проклятий, а возможно, в дальнейшем для использования в магии крови.

– Что я еще должен знать? – заинтересовано спросил убийца, непринуждённо и с какой-то невероятностей легкостью играясь с Устранителем. Похоже, Арх совершенно не задумывался о том, что и как делать. Нож в его руках порхал со скоростью крыльев стрекозы, раз за разом проходя все три основные стадии: бей, коли, режь .

Эбрик Вели Вао откашлялся, с опаской поглядывая на эти опасные трюки, и сказал:

– Забирайте улику, – и он протянул Многоликому кирпич.

На какое-то мгновение даже Арх потерял свой отстраненный вид, и по его суровому лицу пробежал отблеск удивления.

– Владетель, ну скажи, и зачем мне это кусок обожженной глины?

– Все просто, Арх, его держал в руках Феникс. На запрос СБ отправить в их адрес запрещенные в Системе артефакты, он послал вот это.

На что Многоликий издевательски и жутко расхохотался, запрокинув голову. Поцокав языком, он сказал, ухмыляясь:

– Какой креативный парнишка. Если бы не потеря Наймора, я бы ему даже предложил место в нашем братстве, – Арх не стал дальше изводить Высших своим присутствием, и уже через несколько минут они были в быстроходном боте и готовились к вылету.

***

На одной из боковых граней Звездного Прыгуна образовался огромный черный проем, и из него пулей вылетело небольшое вращающееся веретено. Еще несколько секунд и скоростная малютка древних исчезла, как и сам Прыгун. Правда, эта впечатляющая махина уходила в невидимость, в отличие от бота, фрагментарно в три приема.

– Господин, мы на подходе, вы приказывали разбудить вас, – раздался голос капитана в каюте Арха.

– Не обманули розовощекие неженки с быстроходностью бота, – сказал довольный Многоликий, посмотрев на часы.

Когда они отчалили от Прыгуна, Арх спросил у пилота:

– Капитан, сколько будем идти до цели? Кажется, это называется Земля?

Тот утвердительно кивнул и незамедлительно ответил.

– Вы правы, господин Арх, планета называется Земля. Время подхода к орбите чуть больше двух часов.

Многоликий осклабился, смотря на едва заметную звездочку на навигаторе, отмеченную красным ободом.

– Будем на орбите, поднимай меня, я спать.

И вот они уже с орбиты наблюдали за планетой, затянутой пеленой каких-то странных фиолетовых циклонов с множеством проскакивающих то там, то здесь веерных грозовых разрядов.

Арх смачно, от души выругался. По своему опыту он уже давно понял, сюрпризы в его профессии – это очень плохо. Поэтому его вопрос прозвучал каким-то замогильным голосом.

– Кого за эту неточность мне придется похоронить?

Капитан, почувствовав этакий неблагожелательный настрой узкого специалиста, сразу же перевел стрелки.

– Похоже, и я тоже чего-то не понимаю, в спецификации черным по белому указывается: планета Земля принадлежит к третьему типу. Что означает – голубые миры.

Ну и что тут скажешь? Да ничего! Арх лишь задержал взгляд на пилоте и буркнул, осклабившись.

– Зачет за быструю реакцию.

– Господин, он где-то здесь, – продолжил Герен.

И теперь они вдвоем вглядывались в область, отмеченную главным искином Звездного Прыгуна.

Арх хмыкнул.

– Представляешь, и мне это понятно! Лучше скажи, какова площадь поисков и твои предложения?

Капитан отреагировал мгновенно.

– Площадь поиска – восемьдесят три тысячи девятьсот восемь квадратных километров, господин. Предлагаю начать вот отсюда, – объемная картинка приблизилась, отображая большой город. – Это самый крупный город региона, – дополнил пилот.

Многоликий довольно кивнул, соглашаясь с выводами.

– Логично, Герен, логично. Идем на снижение, вот сюда, – и он ткнул пальцем в голограмму, где четко обозначалась окраина города.

Сели тихо. Многоликий инстинктивно прислушивался, но даже шороха при посадке не услышал.

Пилот, посадивший бот так виртуозно, как положено, громко доложил.

– Господин, мы на месте! За бортом: воздушная смесь, давление, сила притяжения соответствуют норме. Присутствуют осадки в виде дождя, температура окружающей среды – плюс двадцать пять.

– А ты, Герен, можешь впечатлить. Давно не встречал такой ювелирно точной посадки, – не удержался от похвалы Арх. Несмотря на всю свою самовлюблённость, он уважал профессионалов. – Смотри за округой и будь начеку. Снимать невидимость с бота запрещаю. Десантной группе полная боевая готовность, стоять у шлюза до моего распоряжения. Открывай эту добротную скорлупку, – и он похлопал по переборке.

Три раза они перелетали, подчиняясь указаниям высшего Арха. Наконец, это случилось и – Многоликий взял след.

Вначале при посадке бортовой искин по экстренной связи доложил о происходящем в двух тысячах метрах от них бое. Многоликого это не смутило, наоборот, даже заинтересовало.

Все было так же, как и до этого. Арх осторожно вышел и медленно, с чувством, словно это что-то вкусное, лизнул этот странный кусок обожженной глины. Наверное с минуту он, пожевывая губы, будто что-то смакуя, медленно разворачивался, скандируя пространство. Капитан, находящийся в боте, даже отпрянул от голограммы, когда этот внушающий страх вдруг резко застопорился и преобразился. Черты лица неестественно заострились, шея удлинилась, и сам он словно вытянулся строго на юг, больше походя на какое-то потустороннее существо, взявшее след.

«Уф, демоны побери его, опять испугал до усрачки. Нашел-таки, окаянный, учуял добычу», – подумалось пилоту. Волосы капитана Герена стояли дыбом.

Капитан, ранее считавший себя бывалым и повидавшим всякое, теперь вдруг осознал, что это совсем не так, и пока он отходил, пытаясь вернуть себе самообладание, Многоликий уже вбежал в рубку, с ходу зарычав:

– Герен, на этой посудине есть оружейная?

Капитал вскочил с кресла и поспешил ответить:

– Есть, господин, вот только она совершенно пуста. Искин! Вывести схему бота с указанием оружейной.

Искин бота услужливо вывел схему.

Разгоряченный Арх выбросил в сторону пилота руку, буквально выпалив.

– Смотри тут мне в три глаза и если что, связывайся. Но по пустякам не беспокой. Все, работай.

И Арх, словно ветер выскользнул из рубки, а капитан просто рухнул в кресло, его чуйка лучшего пилота среди Хомо 3 словно орала, причем сразу в два уха: «полный назад, капитан, давай полный назад!». В нем все больше крепла мысль, что ему ой как придется постараться, чтоб в этой не совсем понятной миссии остаться в живых.

Оружейная оказалась маленькой, своими размерами больше напоминая подсобку.

– Отлично, то, что и требовалось, – довольно осматриваясь, проворчал Арх.

Здесь он не ошибался, для его целей этот крохотный кубрик подходил просто идеально. Текот Смул рассуждал примерно так: «Небольшое помещение, траты энергии защитного купола минимальные, плюс в оружейке всегда вместо переборок ставили настоящие бронированные плиты». Не стало исключением и это микрохранилище, что явно обрадовало матерого убийцу.

Арх не стал медлить с исполнением, быстро поставил метку возрождения, а рядом пришлепнул к полу небольшой серый диск.

Под плоской железкой что-то хлюпнуло, и она, похоже, намертво присосалась к стальному покрытию. А уже через мгновение ее и вовсе визуально обнаружить не представлялось возможным. На свой фамильный артефакт древних «Крепость для одного» он буквально молился. Еще в начале его карьеры эта древность несколько раз реально спасала ему жизнь.

«И вот ты опять в строю, моя прелесть», – подумал Арх. Ему почему-то вспомнился отец, которого он самолично удавил, не захотев ждать естественной передачи артефакта. Отогнав от себя не подобающие для Арха мысли и дождавшись, когда защита полностью раскроется, убийца облачился в свой лучший диверсионный скаф и устремился на выход.

***

Капитан Герен с волнением и интересом наблюдал, как вышел на планету Арх. Про себя он отметил: неторопливый, грациозный и невероятно опасный. Ведь только технологии древних позволяли ему это делать – наблюдать за беспощадным душегубом.

«Вышел как хищник из клетки», – подумалось Герену.

Но через какое-то время следящий из рубки бота уже перестал что-либо понимать. Вначале наблюдаемый вел себя логично, укрывшись за обломками какого-то строения, он принялся изучать местность и подходы к цели. Затем все пошло, по мнению пилота, как-то не так. Всё делалось, по его мнению, наперекосяк. И как он только ни старался, как ни пыжился, напрягая мозги, можно сказать, до дыма в глазах, пытаясь просчитать или хотя бы как-то понять дальнейшие действия Многоликого, у него не получалось, никак не получалось, от слова совсем.

Убийца резко встал и словно застыл как изваяние с запрокинутой головой и обращенным к небу лицом. Так он и стоял какое-то время, словно смотрелся в суровое дождливое небо Земли.

«Что здесь, собственно, происходит? Почему такая расточительность и во времени, и в безопасности, зачем ему такая гротескная поза?» – лихорадочно думал пилот, заламывая руки, хорошо понимая – если что, с него ведь три шкуры спустят, уж точно не пожалеют.

Пока Герен доходил в своих всполошённых мыслях аж до своей казни, за бортом ситуация менялась стремительней некуда.

Арх быстро и уверенно ударил с определенным ритмом по груди, задействовав экстренное разоблачение скафандра. Невероятно дорогой диверсионный скаф за одно мгновение послушно ужался в небольшой плоский контейнер на поясе.

– Что он делает? Что он делает, не пойму?! – едва ли не кричал капитан, стирая ладонью пот со лба.

Многоликий словно почувствовал, обернулся, то ли пригрозил, то ли попрощался и тут же, с ловкостью зверя перемахнув через впереди стоящее препятствие, исчез. Пилот бессильно откинулся в кресле и потребовал у искина доставить ему крепкого алкоголя.

***

Из бота Многоликий вышел с максимальной осторожностью и под максимальным скрытом. Предельная осмотрительность ему никогда не мешала, а вот выручала не единожды. Направление поиска он знал до градуса, и того более, Арх теперь чувствовал цель как своего родича. До этого «близкого» ему человека оставалось совсем ничего, не больше двух сотен бросков ножа. Убийца присел и поработал в нужном направлении сканером скафандра, тонко настроенным на поиск живых целей. Арх не смог сдержать ухмылки. Сканер объемно показал бой и чёткое квадратное построение людей, а по центру, он уже не сомневался, стояла его цель.

«Ну, здравствуй, Феникс. Здравствуй, мое сокровище. Ты мое повышение по службе и известность». Вот только кто на этих людишек нападает, он так и не понял. Сканер, несмотря на всю свою крутость, ничего не выдал, и эта необычность удивляла. Профессионал в своем деле хорошо знал, что недооценка и недостаточная информированность иной раз выходят таким боком, что и дивиденды не в радость. Не суетясь, но и не медля, Арх обратился к ИИ скафандра.

– Искин, задействовать возможности сканера на максимум. Направление – юг, дистанция – две тысячи двести метров или чуть больше. Определить и классифицировать в локальном боестолкновении противников Хомо 54.

Терпение Арха уже подходило к концу, когда искин с извиняющейся интонацией выдал.

– Внимание, хозяин, противники Хомо 54 не подпадают ни под один параметр классификации, принятой в Содружестве.

Как-то такой вывод искина ну очень не понравился Арху.

«Дерьмо кровавое. Это что же такое, не подпадающее под классификацию? Что за приблуда этакая?»

– Скаф! Резать-перерезать, у тебя что, все настройки слетели? – раздраженно вопросил Многоликий.

– Никак нет, хозяин, все параметры в норме.

Тогда убийца еще раз повторил запрос с дополнением о более тщательном сканировании, но скорый ответ ИИ не принес ничего нового, заставив Арха заскрипеть зубами. Однако непонятки для одного из самых известных исполнителей приговоров клана ассасинов на этом не закончились. Проведение щедро подкинуло новых и даже в избытке.

Вначале пришло экстренное сообщение от все того же скафа о получении усиления, а потом еще и еще. Арху пришлось постараться и задавить в прямом смысле этого слова свою раздражённость и желание рвать и метать. Ответ нашелся быстро, оказалось, это дождь. И тут его осенило: «Это же остаточное явление от взрыва Жнеца».

И он тут же снял скафандр. Всякие сомнения и ненужные мысли пропали тут же. С его-то уровнем получать, хоть и небольшой, но все же рост – это ли не чудо? И какой тут может быть скепсис? Да никакого! В дождевой воде явно находился интеллектум. Мысли Многоликого понеслись галопом: «О демоны! Эта планета – настоящий рай для высокоуровневых, – подумал Многоликий и перемахнул через какую-то покорёженную плиту. Приземлился штатно, решив идти в среднем темпе, но не без осторожности продолжив: – «Кто его знает, что здесь может присутствовать после стольких-то дней дождя с интеллектумом».

И прошел-то совсем ничего, метров двести, не больше, как почувствовал приближение чего-то опасного и даже успел подумать: «Похоже, до цели придется потратить куда больше времени, чем я рассчитывал».

Зашуршало, пахнуло смрадом. Среагировал он быстро, с уклоном разрубив первого нападающего надвое, затем еще одного и еще. Когда пришло осознание, что он рубится с мертвыми, он едва-едва удержал себя в рамках и, можно сказать, прошел по грани, буквально чудом не отправившись на Возрождение.

«Жуткое, очень жуткое место», – повторял и повторял про себя наемный убийца, крутясь с мечом как уж на сковороде.

А они все перли и перли, пришлось с ходу без подготовки разгонять восприятие и реакцию. После входа в боевой транс, стало значительно легче. Наконец, он успокоился и далее уже холоднокровно отрубил всем напавшим на него мертвецам черепа.

– Похоже, это самый деятельный способ их устранения – лишить черепушки, – тихо сказал Многоликий, убирая меч и переводя дух. Огляделся. Вроде как подобных тварей он больше не наблюдал. Не гнушаясь, осмотрел мертвяков, дополнительным откровением и, можно сказать, шоком оказалось то, что в один момент эти мерзкие останки истончились и пропали. Многоликий застыл от ужаса и от осознания того, что эти мертвецы отправились на перерождение. Прожженному убийце пришлось трясти головой и приходить в себя.

– Так, вперед и по тихому, – сказал Многоликий, отдавая скафандру на поясе команды на подстройку всех систем к этим убийственным реальностям.

Не прошел еще и ста метров, как вновь напоролся на гнездо этой мерзости. И хотя не прошло и трех минут, как он справился, его опять удивили местные реалии, так как один из сраженных мертвяков оказался магом.

«Да слабый, да немощный, но черт возьми! Это маг с непонятными заклинаниями. Хорошо он не успел чего-нибудь намагичить. А если бы успел?» – мысли по этому поводу у Многоликого возникали совсем нерадостные, можно сказать, даже пугающие.

«Бесы преисподней, демоны! А что здесь будет через год? А через два? – Многоликий сглотнул. – Похоже, требуется побыстрей делать свое дело и уматывать отсюда, пока не поздно».

Далее он шел словно по минному полю, и чем ближе Арх пробирался к своей цели, тем сильней донимал его шум битвы, ожесточенно идущей где-то впереди. Чрезмерно рисковать Высший Арх даже и не думал. Элитный убийца уже понимал, что примерного, эпически победоносного рейда, о котором он так мечтал, в этом филиале Ада у него не получится.

Абсолютно сосредоточенный, мелкими перебежками, большее время находясь под скрытом: вот так он и добрался до места битвы. Для лучшего обзора и дабы увидеть наконец свою цель визуально наемник взобрался по отвесной стене на допотопный замок.

Какое-то время он просто тупо сидел и пялился на происходящее внизу, не в силах что-то предпринять. На его глазах группа из примерно ста пятидесяти Хомо 54 или чуть больше бесстрашно противостояла целой армии мертвецов.

«Да они, все эти пятьдесят четвертые, на всю голову отмороженные безумцы!» – Многоликого даже дрожь какая-то религиозная охватила от лицезрения этой бесконечно потрясающей в своём искусстве, бойни.

Арх ведь с детства обучался своей профессии и очень хорошо, можно сказать на уровне эксперта, разбирался в оружии. Но того совершенства, из которого палили эти люди, он никогда не видел в Содружестве. Вопросы все множились и множились, а вот ответов у Многоликого на всю эту вакханалию, плавно перетекающую в ужас, не находилось.

В ответ своим наивным и, что греха таить, трусливым мыслям он расхохотался, понимаясь во весь рост. Предварительно убрав скафандр, закричал усиленным магией голосом:

– Ад! Это Ад! А-а-а-а! Это Ад!

Увидев, как в его сторону бегом направляется один из воинов пятьдесят четвертых, он отлично изобразил крайнюю растерянность: засуетился, забегал по крыше, вроде как ища проход внутрь дворца, чтобы спрятаться. Внутри же все ликовало – его великая охота началась.