Текст книги "Хищники"

Автор книги: Валерий Горшков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Дожди и шквальные ветры, захлестывавшие город последние две недели, наконец прекратились. На ярко-синем небе сверкало холодное солнце, рассыпая в лужах и каплях множество таких же холодных бликов. С востока дул несильный, но ровный студеный ветер, заставляя трепетать редкую, совсем невесомую листву огромных деревьев старого лютеранского кладбища. Ворон шел по хрустящему песку дорожки и читал надписи на старинных плитах. «Полковник Андрей Карлович Каульбарс, скончался от ран, полученных при штурме Плевны»… «Майор Николай Оттович Унгерн-Штернберг, пал за Отечество в бою под Стефанувом»… «Капитан Роберт Андреевич Люндеквист, доблестно пал за Царя и Отечество при взятии крепости Гуниб»… «Да, капитан, должно быть, не приходилось тебе прятаться от всех в собственной стране, – с горечью подумал Ворон. – Тебе и в дурном сне не могло представиться, что ты ходишь по улицам в гриме и в парике, с фальшивым паспортом и поминутно озираешься, чтобы засечь „хвоста“. Для тебя все было просто: за тобой – Отечество, впереди – враг, вокруг твои солдаты. Веди их вперед, а если что, то похоронят тебя с честью и семью твою не забудут. Собственно, и для нас в Афгане дело обстояло примерно так же. Зато теперь все изменилось, теперь враг говорит с нами на одном языке, ездит по нашим улицам на своих роскошных машинах и предлагает нам с экрана телевизора затянуть потуже пояса, а сам едет отдыхать на собственную виллу в Майами!.. Да, тем, кто погиб в Афгане, пожалуй, еще повезло».

В следующее мгновение Ворон вздрогнул и остановился, заметив приближающуюся со стороны ворот женскую фигуру. Женщина шла уверенной и в то же время как бы танцующей походкой, на ней были черные джинсы, черная кожаная куртка, свитер из толстой шерсти с высоким воротом, темные очки и тот же, что и в прошлый раз, лихо заломленный берет. Сердце у Ворона заколотилось, он машинально оперся на заржавленный столбик ограды. Дело было не только в том, что он отвык от романтических свиданий, и не только в том, что последние несколько дней его мысли упорно возвращались к образу этой женщины, – нет, кроме всего этого сегодня он остро чувствовал свою беззащитность, потому что впервые за долгое время встречался с посторонним, в сущности, человеком без всяких конспиративных принадлежностей вроде очков и накладных усов. Со своим настоящим, хотя и перенесшим несколько пластических операций лицом Ворон чувствовал себя очень уязвимым. Он был взволнован, однако и сыщик, и подпольщик без верной интуиции – ничто, а интуиция подсказывала ему, что он все делает правильно. Отказаться от свидания он все равно не мог, потому что постоянно думал о Вере Лихвинцевой, а явиться на свидание в конспиративном обличье было бы и оскорбительно для женщины, и вообще нелепо.

Шаги захрустели совсем рядом. Вера остановилась перед Вороном, сняла очки, скрестила своим излюбленным движением руки на груди и внимательно осмотрела его с головы до ног. Оставшись, видимо, довольна результатами осмотра, она одобрительно кивнула и произнесла:

– Добрый день. Извините, но с момента нашей прошлой встречи вы, по-моему, несколько изменились. Вы себя хорошо чувствуете?

Ее губы дрожали от еле сдерживаемой улыбки.

Ворон тоже растерянно улыбнулся и сказал:

– Здравствуйте. Я, честно говоря, опасался, что вы меня не узнаете.

– Ну вот еще, – фыркнула Вера. – И не таких узнавали. Я ведь все-таки профессионал в своем деле и могу отделять лицо от всего того, что к нему прилеплено. Кстати, вы тоже настоящий мастер: я ведь, к стыду своему, не сразу поняла, что вы были тогда не в настоящем своем обличье. Еду домой и думаю: вроде человек как человек, но все же что-то с ним не так. А что – никак не могу понять. Уже стала засыпать и вдруг поняла. Батюшки, думаю, да он же в гриме! Вот, стало быть, зачем он в театр приходил! Да, вот каковы нынче частные детективы – самому Шерлоку Холмсу дадут сто очков вперед! А потом меня насторожили эти ваши истории из жизни частных детективов, которые вы мне рассказывали: они очень смешные, но напоминают те ходячие байки из жизни моряков, охотников и так далее, которые в неизменном виде переходят из уст в уста. То есть для того, чтобы рассказывать эти байки, совершенно не обязательно быть моряком, или охотником, или частным детективом…

Ворон потупился, делая вид, будто щурится от солнца. На самом деле он не знал, что говорить. Обычная находчивость не желала прийти ему на помощь, а мысль о том, чтобы просто рассказать всю правду о себе, внушала ужас. Во-первых, хорош ухажер, у которого руки по локоть в крови! А во-вторых, и это самое главное, рассказать все означало непоправимо впутать эту женщину в свои дела, постоянно грозящие смертью. Конечно, можно беречь ее, скрывать свои отношения с ней (если они еще возникнут, эти отношения!), но слишком много могущественных людей интересуются жизнью Ворона, и если им удастся что-то пронюхать, то беды не миновать. За себя Ворон не боялся – в глубине души он давно считал себя обреченным, но эта женщина… Она по-прежнему стояла напротив, скрестив руки на груди, и выжидательно смотрела на Ворона. Тот в отчаянии огляделся по сторонам, но ничто не подсказало ему спасительного ответа: по-прежнему трепетала под ветром еще не совсем облетевшая листва, по-прежнему блестели на солнце сырая пожухлая трава и мрамор надгробий. Растерянно посмотрев на Веру, Ворон тихо спросил:

– Почему же вы решили встретиться с таким насквозь фальшивым человеком?

– Гм, – сказала молодая женщина, пожав плечами, – ну как бы вам получше объяснить… Знаете, мужчинам в отношениях с женщинами лучше всего давить на два чувства: на любопытство и на жалость. Самые разумные женщины сплошь и рядом идут у этих чувств на поводу. Возьмем наш случай: мне, конечно, стало интересно, чем же на самом деле может заниматься человек, который в повседневной жизни ходит в гриме, отлично дерется, водится с афганцами и говорит на их языке, к которому среди ночи подкатывают роскошные лимузины – ну и так далее. А с другой стороны, мне стало вас жалко. Я подумала, каково это: постоянно что-то скрывать, включая даже собственное лицо, постоянно бояться проговориться и поэтому гнать какую-то дежурную пургу про частных детективов…

– Вера, я не должен вам ничего рассказывать, – мрачно сказал Ворон. – Даже частично, даже самую малость о своих делах и то не могу рассказать. Разве мы не можем как-то общаться без этого?

– Пф, конечно, нет! – оскорбленно воскликнула Вера. – За кого вы меня принимаете? И дело вовсе не в любопытстве – просто мне не нужен какой-то псевдомужчина, который живет своей скрытной жизнью, а со мной только отдыхает и развлекается. Хорошенькую роль вы мне отводите!

– Ага, значит, мужчина вам все-таки нужен? – вкрадчиво произнес Ворон, оттолкнулся от ограды и мягко, по-кошачьи шагнул к актрисе, одновременно убеждаясь, что эта богиня, которой восхищались миллионы людей, не утратила еще способности краснеть.

Вера попятилась и сбивчиво заговорила:

– Конечно, надо быть полной дурой, чтобы встречаться с мужчиной, который тебе неинтересен. Я и не скрываю того, что вы мне интересны, но…

– Может, обойдемся без «но», – прошептал Ворон, обнял Веру за талию, привлек к себе и поцеловал. Прямо перед собой он видел чудесную синеву ее глаз, но затем глаза закрылись, и он почувствовал, что она отвечает на его поцелуй. Когда их губы разомкнулись, она попыталась высвободиться из его объятий, издав, словно кошка, тихое недовольное урчание, но он не выпустил ее. Убрав густые пряди темных волос, он зашептал в маленькое розовое ушко: – Вера, пощади меня, ради Бога. Ты не должна, не должна знать, кто я такой!

– Повторяю, мне нужен мужчина, а не какая-то тень, – возразила она упрямо. – И потом, что за потребительский подход к женщине: обниматься и целоваться ты готов, а рассказать о себе – нет. Так не пойдет, друг мой.

Ворон разжал объятия, постоял несколько секунд неподвижно, потом отступил к могильной ограде. Вера сунула руки в карманы джинсов и посмотрела на него исподлобья. Ветер по-прежнему шумел на старинном лютеранском кладбище, листва трепетала в холодной синеве, тени громадных деревьев косо ложились на могилы, и никто не мог подсказать Ворону, как ему следует поступить.

– Для начала я могу сказать тебе только одно, – глухо проговорил Ворон, – я не бандит. Наоборот, я нахожусь во вражде с очень многими влиятельными бандитами. Точнее, это не просто вражда – это война не на жизнь, а на смерть, вот только пленных на этой войне не бывает. Я один, а их много, поэтому я вынужден скрываться, отсюда и вся эта таинственность. Но прекратить войну, отступить, исчезнуть я не могу, потому что, помимо всего прочего, они… – он на секунду запнулся, – они убили мою жену и дочь. Эта война будет продолжаться и дальше. Таково в общих чертах содержание моей теперешней жизни. Я не имею права посвящать тебя в какие-либо подробности, поскольку не могу даже перед тобой засвечивать людей, которые мне помогают. Я не хотел тебе ничего говорить, потому что не хотел тебя впутывать в эти дела…

– Ну да, – возразила Вера, – ты хотел бы таинственно появляться, когда тебе удобно, и таинственно исчезать, когда дела вновь тебя позовут, а я не должна ни о чем тебя спрашивать и терпеливо ждать твоего появления. Так вел себя змей в одной русской сказке, который являлся девушке в обличье добра молодца. Очень мило!

Она на мгновение задумалась, а затем вскинула на сыщика огромные синие глаза, засверкавшие восторгом открытия.

– Нет, ты не змей, – прошептала она. – Ты – Ворон! – И она больно ткнула Ворона пальцем в грудь. – Я тоже ведь порой почитываю газеты, – продолжала она, – да и разговоров про Ворона ходит предостаточно. Нет, ты не из тех, кто напускает на себя таинственность, чтобы понравиться женщине. Ты именно таков, каков ты есть, а значит, все сходится…

– Вера, кем бы я ни был, представь, что тебя ждет со мной! – перебил ее Ворон. – В этом городе нам не только нельзя будет появляться вместе – нам придется всячески скрывать то, что мы знакомы. Впрочем, это относится и к любому другому городу. Конечно, меня не знают в лицо, но если кто-либо хотя бы заподозрит, что человек, которого видели рядом с тобой, и я – одно лицо, то тебя ждет большая беда. Я не за себя боюсь, а за тебя. Боже, какая я скотина, ведь я обо всем этом подумал только теперь. Вера, прости, но все эти дни я думал только о том, чтобы позвонить тебе, а на самом деле не должен был этого делать. Подумать только: ты – и весь этот мрак! Нет, я не должен был тебя впутывать в такие дела. – Ворон помолчал и уныло добавил: – Но я просто не мог тебе не позвонить. Я все время думал о тебе. Прежде чем что-то сделать, мне приходилось сначала отогнать твой образ…

– Да, так бывает, – кивнула Вера с глубокомысленным видом. – Наверное, это любовь.

Она была такой милой в это мгновение, что Ворон не выдержал, снова обнял ее и попытался поцеловать, но она отстранилась.

– Чудак, – сказала она нежно, – ты уже во все меня впутал, когда пригласил в ту афганскую пекарню. А может, и еще раньше, когда избавил меня от нашего пьяного монтировщика. Шел бы себе мимо по коридору… Так что не кори себя. Ты же знаешь, как бабы упрямы: если им хочется во что-то впутаться, ничто их не остановит…

После этих слов она уже не сопротивлялась, и их губы слились в долгом поцелуе. Вера была так покорна и нежна, что у Ворона закружилась голова, а рука скользнула под ее кожаную куртку. Его ладонь легла на упругую грудь, обтянутую пушистым свитером. Вера не сбросила его руку – наоборот, с тихим удовлетворенным стоном прижала ее еще крепче.

– Послушай, – оторвавшись от ее губ и с трудом переводя дыхание, прошептал Ворон, – мне кажется, я совсем ошалел. У меня ведь есть для тебя подарок.

Слегка отстранившись, Ворон залез во внутренний карман и извлек оттуда красивую благоухающую коробочку.

– О, Париж, – с уважением, но без особого энтузиазма сказала Вера. – Наверное, страшно дорогие?

– Я думал, ты знаешь эти духи, – огорчился Ворон.

– Да я в духах и разном барахле вообще плохо разбираюсь, – засмеялась Вера. – Как-то времени не было подковаться. Но известность страхует от одного: дерьма мне никогда не дарят.

– А дарят, поди, много чего… – с легкой обидой в голосе произнес Ворон.

– Не будь идиотом, – засмеялась она, притянула к себе его голову, и долгий поцелуй повторился. – Хороший день сегодня, – сказала Вера, когда они наконец оторвались друг от друга. – Надо бы как-то это отметить. Ах да, – хлопнула она себя по лбу, – у тебя же конспирация. Ладно, посиди тут на могилке, а я сбегаю за коньячком. Я видела тут неподалеку ларек. Заодно и перекусим.

– Вера, да как-то неудобно… – замялся Ворон, но она уже шагала к воротам.

Ворон вздохнул, с улыбкой посмотрел в синее безоблачное небо и стер ладонью капли с надгробной плиты капитана Люндеквиста.

– Извини, капитан, – произнес он, садясь на плиту. – Возможно, мы делаем что-то не так, но сейчас я счастлив.

Неожиданный звонок во входные ворота разбудил Корнеича в половине шестого утра, когда за окном еще только начинала рассеиваться ночная мгла, а вдали бледно засветилась линия горизонта. Рывком поднявшись с необъятной кровати, старик бросил мимолетный взгляд на перевернувшуюся на другой бок красавицу Диану, чья бронзовая кожа сейчас почему-то не вызвала у медвежатника привычного желания ее погладить, стянул со стула длинный шелковый халат, накинул его на плечи, вдел ноги в тапочки и вышел из спальни в холл второго этажа, тихо прикрыв за собой дверь. По широкой мраморной лестнице уже грохотали слегка приглушенные ковровой дорожкой шаги поднимавшегося наверх охранника. Увидев спускающегося вниз хозяина, здоровенный бугай в спортивном костюме коротким кивком головы поприветствовал Корнеича, после чего взволнованно сообщил:

– Хозяин, у ворот стоит черный «мерседес» с государственными номерами. В нем два парня, у обоих удостоверения ФСБ, один – капитан, второй – подполковник. Говорят, что им срочно нужно с вами переговорить. Пока не угрожают, но я думаю, просто так они не успокоятся. Сказать им, что вас нет дома?

– Подожди. – На лбу вора проступили глубокие морщины, а глаза потемнели. – Давай сходим к вам в комнату. Поглядим, что это за люди.

Они спустились на первый этаж трехэтажного особняка мимо стоявших по обе стороны лестницы белых мраморных амуров, заряжающих свои луки очередной стрелой любви, пересекли просторный холл и вошли в помещение охраны, где на четыре монитора слежения передавалось изображение с четырех вращающихся телекамер. На трех мониторах была обычная картина расположенной вокруг дома местности, а на четвертом, показывавшем въездные ворота, Корнеич увидел черный «мерседес», рядом с которым стояли двое мужчин. Оба были одеты в черные плащи, костюмы с галстуками, на обоих были начищенные до блеска ботинки. В общем, вид весьма солидный. Один постарше, второй помоложе, у обоих темные волосы и по-военному короткие стрижки. У того, что старше, – густые усы. Словом, вор уже не сомневался в том, что эти двое именно те, за кого себя выдают, – офицеры Федеральной службы безопасности. Старый медвежатник достаточно часто встречался с людьми из спецслужб, чтобы заметить: как бы различно они ни выглядели, в их внешности всегда есть нечто неуловимо общее.

– Что будем делать, хозяин? – осторожно поинтересовался второй охранник, сидевший за пультом видеонаблюдения. – Они не отвяжутся. Хотя у них нет никакого ордера.

– Это тебе не менты! – неожиданно взорвался старый вор. – Этим ребятам не нужны никакие ордера! Они приходят тогда, когда хотят, и туда, куда захотят! – Он замолчал, остывая, а потом приказал: – Впускайте их. Я буду у себя в кабинете.

Развернувшись и покинув комнату для охраны, он медленно направился вверх по лестнице.

В том, что визит спецов – дело рук полковника Кирилленко, вор не был до конца уверен. Накануне вечером звонили из шведского «Индастриал Моушен банка» и сообщили, что на счет старика упал такой долгожданный миллион долларов. И хотя Кирилленко не уложился в первоначально установленные вором сроки перевода денег, сам факт показывал, что полковник решил все-таки не искушать судьбу, ввязываясь в войну с умудренным опытом «генералом уголовного мира», а выкупить неизвестно каким образом попавшую к Корнеичу копию сделанной майором Безукладниковым скрытой записи. Значит, решил вор, неожиданный визит сотрудников ФСБ не связан с шантажом. Тогда с чем?..

Старик поднялся к себе в кабинет, подошел к окну, глядя, как через открывшиеся ворота въезжает на территорию его владений «мерседес» с двумя «спецами». Покинув машину, они, вслед за одним из охранников, вошли в дом. Корнеич отошел от окна, достал из бара бутылку виски «Блэк лейбл» и три широких стакана, поставил все это на столик и уселся в кожаное кресло. Вскоре до его напряженного слуха донеслись шаги трех человек, поднимавшихся по лестнице. В дверь с витражами тихо постучали, после чего она распахнулась, и вор мог уже с близкого расстояния разглядеть своих незваных гостей.

– Петр Корнеевич, к вам, – кивнул охранник на мужчин в черных плащах и, пропустив их в кабинет, закрыл за визитерами дверь. Не говоря ни слова, гости прошли к стоявшим в форме буквы «П» дивану и двум креслам, уселись напротив старика и протянули ему красные удостоверения.

– Не надо, – отмахнулся Корнеич, – это все для пацанов, а меня на такие ксивы не купишь, я все издали вижу. Чему обязан такому неожиданному раннему визиту? – спросил вор и, не спрашивая согласия, свернул пробку на бутылке и плеснул в каждый из стаканов немного янтарного маслянистого напитка.

– Прежде чем мы приступим к разговору, я хотел бы заранее предупредить вас, Петр Корнеевич, что речь идет о вопросах государственной важности, – начал усатый, доставая сигарету и протягивая пачку своему молодому коллеге.

– Очень интересно! – покачал головой старик. – И какое же, позвольте спросить, я имею отношение к таким серьезным делам? Все мои героические похождения уже в прошлом. На чем попался – за то давно отсидел, а нового за мной, как вы, наверное, и сами знаете, ничего не числится…

– Не скажите, Петр Корнеевич, ох, не скажите… – Глубоко затянувшись сигаретой, старший из гостей пристально посмотрел в глаза старику. – Как раз наоборот. Совсем недавно один ваш хороший знакомый не очень удачно залез в один маленький сейф, не только полностью его обчистив, но и умудрившись при этом совершить убийство его владельца и еще одного человека. Это, Петр Корнеевич, очень, очень нехорошо!..

– Не понимаю, начальник, о чем вы говорите? – с деланным равнодушием пожал плечами вор. – Какой такой сейф? И какой хозяин? Я вот уже многие годы не взламываю даже почтовых ящиков, а вы мне толкуете о каком-то там ограблении, да еще с «мокрухой»! Ошибочка вышла, вы уж меня извините. Не по тому адресу приехали… – Старик поднял стакан с виски и отпил из него глоток.

– Так уж и не по тому? – заиграла ехидная усмешка на губах усатого. – Ладно, гражданин Сергеев, кончайте придуриваться. Нам все известно. Известно, как вы принудили охранника Баскакова следить за движением денег в сейфе телекомпании «КТВ», как получили сообщение о готовящейся покупке новых микроавтобусов и видеокамер за наличные деньги, взятые в кредит в банке, как охранник открыл дверь взломщику, как его усыпили из китайской стреляющей игрушки, как неожиданно в офисе появился сам хозяин и как грабитель был вынужден вступить с ним в рукопашную схватку, вогнав ему в глаз свой портативный фонарик-карандаш…

Усатый эфэсбэшник заметил, как дернулась щека Корнеича и крепче сжались бескровные тонкие губы, хотя старик по-прежнему держался уверенно.

– Но главное даже не в тех четырехстах с лишним тысячах долларов, которые были похищены из сейфа… – Голос «спеца» стал тверже и решительней. – Кассета! Вот где была допущена главная ошибка. Секретная, сделанная скрытой камерой запись, не предназначенная для просмотра посторонними лицами и, по идее, вообще не существующая, вдруг попадает в руки далекого от политики «медвежатника»! Вы спрашивали меня, в чем здесь государственная важность? Я отвечу. На этой кассете содержится самый сильный, самый беспощадный компромат на одно высокопоставленное лицо в Министерстве внутренних дел! Компромат, после которого не живут! Я не сомневаюсь, что вы знаете, о ком конкретно идет речь… Трудно поверить, что вы могли отказать себе в удовольствии просмотреть отснятый материал. А раз просмотрели, значит, должны понимать, насколько все серьезно. Кассета, которая находилась в сейфе господина Каца, принадлежит ФСБ. Ей отведена главная роль в одном очень серьезном деле, и, поверьте, она эту роль сыграет! Поэтому, Петр Корнеевич, я предлагаю вам следующее… – Усатый стряхнул в пепельницу столбик выросшего на конце сигареты пепла и заговорил тише: – Вы прекрасно понимаете, что нашей организации не нужно решение суда, чтобы привести в исполнение вынесенный кому-то из не очень хороших людей смертный приговор. Кто не с нами, тот против нас. Знакомая формулировка, не правда ли? Так вот. Наше предложение сводится к следующему. Вы сдаете нам взломщика, возвращаете кассету и обещаете больше никогда в жизни не интересоваться сейфами. Мы же в свою очередь забываем про похищенные четыреста тысяч долларов, про причастность некоего известного в прошлом рецидивиста к ограблению и убийству и вообще про то, что есть такой почтенный и заслуженный человек – Петр Корнеевич Сергеев. После этого мы расходимся с миром и больше уже никогда друг другу не докучаем. Можете спокойно доживать свой век в этом тихом уголке и тратить наворованные за всю предыдущую жизнь денежки. Вот, собственно, все. – Ворон затушил сигарету, взял стакан с виски и пригубил обжигающий напиток. – Времени у нас мало, так что решайте прямо сейчас. Итак?..

Вор встал, не сводя с «подполковника» хищных, сохранивших молодой блеск глаз, подошел к окну, выходившему на въездные ворота особняка, и затих. На три долгие минуты в комнате повисла мертвая тишина. Было отчетливо слышно, как тикают наручные часы одного из незваных гостей. Наконец вор обернулся, встретился взглядом с усатым эфэсбэшником и тихо спросил:

– Какие вы даете гарантии?

– Гарантии чего, Петр Корнеевич? – натянуто улыбнулся собеседник. – Не понимаю.

– Того, что, отдав вам кассету, я обрету покой, – уточнил старик. – Мне уже давно за семьдесят, вам это известно. И мне не страшно умирать. Даже прямо сейчас. Помните, что писал Булгаков? «Страшно не то, что мы смертны, а то, что мы смертны внезапно». Так вот – ко мне это не относится. Кассета, из-за которой вы носом роете землю, действительно у меня. Но это не помешает мне просто послать вас к чертовой матери, получив за это в ответ или автокатастрофу, или неожиданный взрыв газа в доме. Не помешает, если только…

– Что, Петр Корнеевич? Говорите! – Старший из гостей развел руками. – Раз уж у нас пошла торговля, то я готов выслушать и ваши предложения. В споре, как известно, рождается истина!

– Дело в том, что и без ваших условий я сам решил завязать с делами и уйти на покой. Совсем уйти, понимаете?! – старик нервно покусал бескровные губы. – Когда я просмотрел кассету, то она меня здорово проняла! Надо же, подумал я, какая сволочь этот ментовский полковник! Одно дело барыг всяких трясти, и совсем другое – похищать у человека жену и маленькую дочь! Да за такие дела нужно за яйца подвешивать на площади, так, чтобы другим неповадно было!

Вор произнес эти слова таким тоном, что Ворон не сомневался – Корнеич действительно говорит то, что думает. Здесь не было никакого театра.

– Но потом мне в голову пришла шальная мысль, будь она неладна! – старик ударил кулаком в ладонь другой руки. – Понимаешь, начальник, решил я наказать этого мента! Да и жадность меня, старого, обуяла. Захотелось деньжат приличных по-легкому срубить! Когда-то давно мы с полковником уже встречались, так что был у меня его телефончик… В общем, позвонил я ему и сказал: так, мол, и так, у меня есть вещица, которая, попади она в ФСБ, моментально сведет тебя в могилу. Полковник засуетился, занервничал! Сразу понял, о чем я толкую… И сообразил, что я не какой-нибудь там дешевый следак, меня на туфте не проведешь! – Старый вор отошел от окна, сел в кресло и, залпом допив остатки виски, плеснул себе еще полстакана. – И тогда я потребовал с него денег и пообещал, что не стану делать с кассеты копий, а просто отдам ее ему, если он выполнит мои условия…

Корнеич поднял глаза и поочередно посмотрел на каждого из сидевших напротив гостей.

– Вчера вечером мне позвонили из моего зарубежного банка и сообщили, что деньги поступили… Полковник заплатил, и теперь я должен отдать ему кассету. Сегодня.

По выражениям лиц сидящих напротив него гостей вор понял, что сообщенная им информация их удивила. Внезапно старший хитро улыбнулся, словно ему на ум пришла очень интересная мысль, и, почти по-приятельски посмотрев на старого вора в законе, как-то задумчиво спросил:

– А на какой сумме вы с ним сошлись, а, Петр Корнеевич?

– Вы внимательно смотрели видеозапись, начальник? – спросил старик. Ворон утвердительно кивнул. – Так вот, именно на ту сумму, которую приготовил Денисов в качестве выкупа за жену и дочку. На миллион долларов.

– И что, Кирилленко согласился?! – поднял брови гость.

– Как видите! – пожал плечами вор, чувствуя, что партия, которую он не надеялся свести даже вничью, будет им выиграна. По неизвестным причинам затеянный им против полковника шантаж пришелся офицерам ФСБ весьма кстати. К чему бы это? Впрочем, одна догадка на сей счет у Корнеича все же имелась…

– Ай да старик, ай да комбинатор! – весело рассмеялся усатый, наливая себе очередную порцию виски. – Мало того, что всю жизнь «бомбил» сейфы, мало того, что на старости лет нашел себе заграничного компаньона, который зарабатывает для него деньги, так в завершение своей криминальной карьеры еще и в шантажисты подался! Да как успешно! Первое же дело принесло миллион баксов! Тут нужно крупный талант иметь, по-другому и не скажешь. Верно, Корнеич?! – Ворон искоса взглянул на хозяина дома и подмигнул.

– Вам виднее, начальник, – с усмешкой отозвался тот. – Так вот, за всю свою долгую жизнь я никогда никого не продавал. Данное мной слово всегда было крепче и надежней, чем любой документ, заверенный печатью и подписью самого большого начальника. Поэтому Кирилленко и согласился на эту сделку. Он знает: коли уж я обещал, что кассета будет у него на следующий день после перевода денег и что я не стану делать копии с целью доить его до конца своих дней, то, значит, так оно и будет! И вот какое мое условие. Я готов передать вам кассету, но только если вы, начальник, – вор ткнул пальцем в Ворона, – даете мне слово, что сегодня вечером полковник ее получит. Что будет потом – уже не мое дело… И еще один момент. Подельника я вам тоже сдавать не буду. Для вора в законе заложить кореша – это то же самое, что стать «петухом». Я всю жизнь прожил честно, по понятиям, так что хочу и умереть честно! А если вы не согласны, тогда можете доставать «ствол» и «валить» меня прямо сейчас. Все равно ничего не получите. – Корнеич поднял стакан и сделал большой глоток виски, после чего откинулся на широкую спинку кресла, давая тем самым понять, что разговор окончен. Старик уже не сомневался в том, что его конец близок…

– Хорошо, я принимаю ваше предложение, – неожиданно произнес усатый. Корнеич успел заметить, как молодой чекист непонимающе посмотрел на старшего и тронул его за плечо, словно пытаясь удержать от опрометчивых действий. Однако тот сделал вид, будто не заметил реакции своего напарника. – Даю вам честное слово офицера, что сегодня же вечером Кирилленко будет держать в руках ту самую кассету, которую вы мне передадите. И обещаю, что отныне и навсегда я и мой коллега позабудем о существовании Петра Корнеевича Сергеева. Живите спокойно. Что же касается вашего подельника… – Ворон на секунду задумался, – …то пусть будет по-вашему. Не закладывайте его. Но я не обещаю, что мы не станем пытаться выйти на него по своим каналам.

– А это уже меня не касается! – возразил вор. – Делайте, что считаете нужным. Такая ваша работа. Но моя совесть останется чистой. И я оставляю за собой право предупредить его о вашем к нему пристальном интересе.

– И еще одно условие, Петр Корнеевич… – продолжил Ворон, поймав пристальный взгляд старика, в котором явственно читалась радость победы. – С деньгами, которые вы получили от полковника, вам все же придется расстаться. Вот, – усатый достал из внутреннего кармана пиджака аккуратный коричневый бумажник, из нагрудного кармана – авторучку, извлек из бумажника чистый листок бумаги и чирканул на ней несколько цифр, после чего пододвинул карточку к старику. – Здесь номер банковского счета. Сегодня же вы позвоните в свой банк и дадите команду перевести на этот счет миллион долларов США. Если нет, то можете считать, что мы с вами не договаривались.

Вор протянул руку, взял листок и не глядя положил его в карман китайского шелкового халата. Теперь он понял, почему сообщение о его удачном шантаже вызвало у гостя из ФСБ такой восторг. Что ж, каждый зарабатывает как может… Корнеич не испытывал жалости по поводу потерянного миллиона. Это были шальные деньги, которые он даже не успел подержать в руках и которые находились в его собственности всего несколько часов. Бог дал – Бог взял, словно и не было их вообще. А на его век хватит и имеющихся.

– Насколько я понял, Петр Корнеевич, сделка состоялась, – произнес твердым голосом Ворон. – В таком случае я жду, когда вы положите на этот стол похищенную из офиса «КТВ» видеокассету.

Старик молча поднялся с кресла и, слегка пошатываясь от выпитого, вышел из своего просторного кабинета. Сыщик бросил взгляд сначала на сына, сидевшего рядом с ним, потом – на широкое окно, за которым погасли освещавшие площадку перед домом декоративные фонари, и задумчиво произнес:

– Светает уже… Сегодня нам предстоит трудный день, верно?

– Ничего, – улыбнулся в ответ Иван, – все будет хорошо… Осталось лишь поставить последнюю точку.

Через десять минут дверь кабинета открылась, и на пороге появился Корнеич с кассетой в руке. Он подошел к столу и положил ее перед Вороном.

– Вот, начальник. Я думаю, вы мне верите, что это именно она. И что у меня нет второго экземпляра.

– Приятно иметь дело с профессионалом. – Сыщик передал кассету Ивану, и тот спрятал ее в карман плаща. – А теперь, Петр Корнеевич, осталась самая малость. Нужно позвонить полковнику и назначить ему встречу в пять часов вечера в магазине «Орбита» на Московском проспекте. Скажете, что к нему подойдет человек и передаст кассету из рук в руки.