Текст книги "Полевая практика (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

* * *

После яркого солнечного света темнота пещеры на мгновение ослепила меня, но никакого значения этот факт не имел: я не боялся задеть кого-то из своих, зная, что за мной они не последовали, и на полную мощность включил «камнемет», продвигаясь одновременно вглубь подземной полости. Переключившись в просмотре аур на диапазон драконов, я прекрасно видел, где наибольшее скопление монстров и упорно продвигался в ту сторону. Получалось это довольно медленно. Пробить мою защиту они были не способны, по движение замедляли, и тут еще сказался эффект замкнутого пространства: швыряемые с солидной скоростью камни не всегда находили свою цель, многие из них ударялись в стены и рикошетили, часть таких снарядов доставалась и мне. Нужно иметь в виду на будущее, что у этого заклинания тоже есть определенные ограничения и применять его нужно только на открытом пространстве, но в этот раз я не стал его прекращать, поскольку находился один, в окружении противника и под надежной защитой.

За пятнадцать минут я продвинулся вглубь пещеры едва ли на пятьдесят метров, когда вдруг, со страшным грохотом, пропал единственный тоненький лучик света, пробивавшийся от входа – это обвалился обломок скалы, что возвышался над проходом, намертво его запечатав. На всякий случай я отодвинулся еще дальше и включил собственное освещение, все-таки, я привык пользоваться обычным зрением. В круговерти булыжников изредка мелькали тени монстров, которые сопротивления уже не оказывали, а искали пути отступления, поняв наконец, что этого конкретного человека им не одолеть. Заклинание я остановил и принялся отлавливать тех, кто не успел скрыться. Еще двадцать минут блужданий по коридорам пещеры и врага больше не осталось, даже драконьим чутьем я не смог найти хотя бы одного, вот теперь можно выбираться. Поскольку выход с моей стороны был капитально завален, я телепортировался на поверхность, поближе к отряду.

– Ну как ты, – Павлик внимательно меня осматривал.

– В порядке, как у вас?

– Как только ты прыгнул, через секунду первые полезли, тараканы с клешнями. Штук двенадцать. Стрелы их почти не берут, панцирь-то пробивают, конечно, но тем хоть бы что. Автомат пригодился, полезная вещь против таких живучих паразитов. Нам, правда, первый момент отступить назад пришлось, оттуда камни как снаряды реактивные вылетали.

– У нас тоже скорпы полезли, – добавил Гром Темной Ночи, – но меньше, а потом кентавроиды, общим счетом больше полутора сотен, сожгли, ни один не ушел. А у тебя?

– Сколько их было, я не считал, но первое время двигаться не мог, уж слишком тесно было. И перестарался слегка, я заклинание усилил, когда понял их количество.

– Аха, – усмехнулся сын, – так это ты так постарался, что скала рухнула? Я уж подумал, что прямо на тебя свалилась.

– Да, сам того не подозревая, я ее уронил. Камни разрушили основание, на котором она держалась. Я, правда, к тому моменту успел отойти на приличное расстояние. Меня больше рикошет доставал, хотя и он был полезен: каждый снаряд мог двух-трех монстров уложить, отлетая от стен, пола и потолка. Ад, конечно, там был кромешный.

– Остался из них кто-то живой?

– Не думаю, но пойдемте к месту встречи, надо бы с пленными поговорить, если так выразиться можно. Есть у меня к ним парочка каверзных вопросов.

* * *

– Дудин, а кто вот этих самых Фантомов творит? Магу, пусть даже и очень сильному, да даже верховному архимагу, такое вряд ли по силам.

– Пока сказать не могу, я в данном случае ограничен, поскольку заинтересован, но этот кто-то не из обычных Творений.

– Я так и думал. Да, грамотно действует, я даже не могу точно заметить, где он дела свои делает, Аура Мира спокойна, как никогда.

– Ищи в более Тонких и Высоких слоях.

Глава 8. Кирийские страсти

Допрос кентавроидов длился не долго, я уже научился быстро и качественно считывать информацию, тем более что зверюги эти не отличались высоким уровнем интеллекта или особой суммой знаний, так, наиболее общая информация. Попадали они сюда, в Роннэаль, что называется, «на перекладных», перескочив несколько раз из Мира в Мир, причем не по доброй воле. Вернее сказать, они сами-то и не против были бы, но путь закрыт, но кто-то не известный им, но весьма могущественный, силой перебрасывал их через почти десяток различных точек, прежде чем они оказались здесь. О «Хозяине» ничего не знают, только цель и абсолютное подчинение, даже высших, таких, как Исчадие Разума и Воин Погибели. Все это я вкратце изложил друзьям, когда мы уже сидели в беседке под щебет королевских радужных дракончиков.

– Да, не многословны эти лошадки, – Нано почесал подбородок, и что, это все, что известно? Не густо.

– Но и не пусто, – я достал из пояса небольшую пирамидку, выполненную в стиле свернувшейся кобры, поднимающей голову, вместо глаз тускло поблескивали два розоватых кристалла. – Вот это то, что их заставляет собираться в определенном месте. Лианарий, помнишь, где мы с тобой Фантома поймали, в Леронийской пустыне, я нашел изделие из такого же материала. И тогда, и сейчас, камни эти абсолютно чистые, ничего не делают, хотя энергия в них есть.

– И о чем это говорит?

– Сейчас ни о чем. А вот когда я только провалился в ту пещеру, на уровне восприятия драконов, на самой грани возможностей, я уловил легкий магический посыл, который пропал сразу, как только началась заварушка, но я засек место и потом именно там нашел эту безделушку. И заметьте, во время такого мощного обстрела всем, что не было приколочено, она совершенно не пострадала, ни единой царапинки.

– Может, это какой-то управляющий, – высказал предположение Павлик, – механизм, что ли, прибор.

– Напоминает, – согласился я, – и настроен он на определенную цель, а как только попадает в чужие руки, тут же выключается. Примерно так.

– А как его сигнал выглядел, – поинтересовалась Сусанна, – можешь описать.

– Хм, ну, наверно, как луч маленького фонарика в яркий солнечный день: он точно есть, но на общем фоне не заметишь, если не знаешь, куда смотреть и что искать.

– Да, такое, пожалуй, и не определишь вот так, сразу.

– Теперь знаю, как и что искать, только вот этот кто-то настолько грамотно вплетает все это в Ауру Мира, что даже я смогу обнаружить на небольшом расстоянии от источника.

– Лерыч, – Нано уже успел ополовинить накрытый стол и сейчас яростно уничтожал дежурный бутерброд, – а ты не забыл про Кирию? Те, амбалы черные, они-то кто такие? Там еще базарили за каких-то Властелинов, у нас уже есть один, свой человек, проверенный, нам тут других и задарма не надо бы, мы, конечно, тоже темноватые, я имею в виду себя, нимбастый, нечего тут коситься, но баланс – дело, можно сказать, святое, соблюдения требует.

– В Кирии пока ничего особенного не происходит. Сначала, после того, как я их большой портал опустошил, пошумели немного, а сейчас, видимо, пытаются источники энергии отыскать. Те командиры, которых вызвать пытались, они захватчики, причем не первой свежести, шастают по Мирам и свои собственные Домены пытаются организовать. Перенаселение у них на родной планете, вот те, кто себя считает круче, и ищут способ самоутверждения.

– Э! Без контроля их никак оставлять нельзя, такие как придут, так вжисть не выгонишь, сядут на трон и ножки свесят. Ты бы проследил, ну на всякий пожарный.

* * *

Действительно, я как-то упустил Кирию, оставил бывшую империю без должного внимания, хотя перед тем, как уйти в Магические Магистраты Юрании, я разрядил их Большой Портал. На всякий случай я отследил события в этом государстве через Ауру Мира, при этом результаты мне не понравились, энергия качалась с огромной скоростью, вот-вот канал между мирами вновь будет готов к работе – пора вмешиваться. Пока не стало поздно.

На этот раз со мной, кроме привычной уже команды, отправились Торгон, с трудом вырвавшийся из крепких и ласковых ручек Офель, и Талим, наконец-то оторвавшийся от изобретения очередного гениального артефакта.

Рандор, столичный город Кирии, встретил нас утренним туманом, перемешанным с дымом горящих костров инквизиции. Гильдия времени зря не теряла, ни сколько не расстроившись по поводу непонятно куда девшейся энергии, и с новой силой возобновляла свой утраченный ресурс. Настроение рядовых жителей упало ниже минимально возможного уровня, каждый из них боялся лишний раз выйти из дома, опасаясь попасть в лапы гильдейских палачей – инквизиторов, последнее время на костер отправляли без суда и следствия, даже формального. Исключение составляли только торговцы, которым просто некуда было деться, нужно было как-то зарабатывать на кусок хлеба себе и своим близким. При такой обстановке, не только в городе, но и в окрестностях, торговля плавно сходила на нет, но на огромной территории бывшей империи просто некуда было деваться, многие, конечно, рисковали, отправляясь в Дикие Баронства и Приграничные Земли, но, с большим риском, а зачастую и с людскими потерями, доставленный товар еще нужно было продать, а покупатель просто боялся выходить из дома. Я тщательно замаскировал всех под торговцев, только что вернувшихся с северного побережья приграничных земель.

– Невесело тут, однако, – Нано водил своим пятачком, как будто нюхая воздух столицы, – пахнет Смертью и Безысходностью. Даже нам такие настроения не нравятся, от таких Душ энергии вообще не поступает, тут все заранее высасывают.

– И нам точно так же, – Лианарий ежился от холода, хотя стояла теплая солнечная погода, – убитые души, мы их так называем, и туман этот среди бела дня.

– Жутко как-то, – Павлику тоже здесь не нравилось, – какое-то дикое средневековье, в самом наихудшем варианте, как будто чума или мор всех выкосили. Где собирать информацию будем?

– Пойдем в таверну, – я не успел договорить, как дорогу нам преградили четверо высоких воинов в черных доспехах.

– Куда путь держим, – хриплым басом задал вопрос первый, по всей видимости, их командир, – кто такие?

– Купцы мы, – ответил я, – вот только что приехали.

– Что за товар?

– Да вот, с Северных Ледовых Полей привезли Железного Дерева, думаем, спрос тут есть. Половину, правда, потеряли по дороге, разбойники и бароны диких земель напали, еле отбились.

– Товар дельный, бери подводы и с нами, сейчас все устроим.

Нам ничего не оставалось, как последовать за стражниками. Легенду нашу я заранее подкрепил тремя подводами с объявленным товаром. В здании городской Управы, куда нас привели, точно такой же Черный Воин, сидевший за столом, даже не взглянув в нашу сторону, выслушал конвоира и приказал сгрузить весь груз во внутреннем дворе, приказав нам выметаться, покуда целы.

– Господин хороший, – начал канючить я, играя роль до конца, – так как с оплатой-то, мы ведь все сбережения, до грошика последнего, все сюда вложили, не разори, благодетель.

– Ты, торговец, плату свою, считай, получил, или жизнь твоя так мало стоит?

– Ой, благодарствую, счастлив я от щедрот твоих.

Откланявшись, мы быстро убрались из Управы, и, накрывшись дополнительной маскировкой, без проблем добрались до одной из самых крупных и богатых таверен под названием «Откормленный боров». Мне пришлось слегка воздействовать на хозяина, который, кстати говоря, как нельзя больше подходил под название собственного заведения: низкорослый, толстый, на коротких кривых ножках, лысый с постоянно бегающими глазками на заплывшей жиром физиономии. В результате мы заняли столик в самом дальнем углу зала и обошлись без заказа блюд сомнительного качества. Вместо этого я использовал свои запасы, чтобы было, что покушать и чем заняться, пока идет сбор информации.

Томительное ожидание и мои исследования аур всех людей, что находились поблизости, прервались появлением Черных Воинов, высоких, как и все представители их расы, выше двух метров, облаченных в одинаковые доспехи цвета воронового крыла. Как настоящие хозяева города, шестеро бойцов по-хозяйски ввалились в таверну и, выгнав с места посетителей, сидевших за центральным столом, вольготно расселись на стульях. Трактирщик, с полотенцем, перекинутым через согнутую правую руку, тут же подбежал к посетителям, причем весьма быстро, не смотря на тучное телосложение, подобострастно улыбаясь.

– Вот урод, – злобно прошептал Павлик, – такой же, как и эти ублюдки, ни чем не лучше.

– В самую точку, – Нано потер руки, – точно, наш клиент.

– Не стесняйтесь, можете разговаривать нормально, я этих ребят хорошо исследовал, сейчас всем, включая хозяина, кажется, что зал заканчивается в метре от нас, да и слышать они нас не могут. А этот – типичный приспособленец, не удивлюсь, если он доносы строчит.

Тем временем к стражникам подбежала девушка из прислуги, вытерла стол и поставила новый набор специй в середину. В зале стояла гнетущая тишина, посетители боялись разговаривать даже шепотом, чтобы не привлекать к себе внимание. А вот Черные Воины чувствовали себя вольготно, свысока поглядывали на всех, хищно улыбаясь при этом.

– Интересно, – заметил Талим, – а куда смотрит местное рыцарство? Это же попрание всех канонов. Насколько я знаю, наш Гвен родом из этих мест, так он бы точно такое не потерпел, наказал бы нарушителей, поединок уж точно бы устроил.

– Я сейчас пытаюсь это понять, – я исследовал ауру Рандора и вокруг, стараясь разобраться в происходящем. – Пока только понятно, что рыцарства в столице нет, все отосланы в свои замки. Да и гильдейских колдунов боятся, Сила у них какая-то появилась, еще в прошлый раз шли разговоры о каком-то Вархрулле Обновленном. Кстати, а портал-то они почти восстановили.

– Что-то уж очень быстро, – Лианарий своими силами тоже все вокруг просматривал, – наверняка им кто-то со стороны помогает.

* * *

Один из Черных Воинов, скучающих в ожидании еды и выпивки, небрежным жестом смел со стола какую-то оставшуюся крошку и своей ручищей, закованной в металлическую перчатку, задел оставленные прислугой приборы, которые тут же полетели в сидящего напротив. Рыцарь, на которого посыпались специи, даже не успел опомниться, как осыпался горкой серого пепла. Опешившее стражники несколько секунд смотрели на то место, где только что был их соратник, но, опомнившись, вскочили, выхватив мечи. Они подбегали к каждому в зале и совали под нос амулеты, что висели на груди у каждого из Черных Воинов. Мы тоже затаили дыхание не понимая, что происходит. Я тоже проводил проверку помещения на предмет применения магии, но фон был абсолютно ровным, хотя судя по эффекту, применялось что-то очень сильное, вот так запросто обратить человека в прах примитивный файерболом точно не получится.

Талим схватил что-то со стола и наклонился. Как только один из стражников приблизился к группе торговцев, что сидели по соседству, он бросил перечницу прямо в ноги воину, но ничего не произошло, тот даже не заметил.

Всех посетителей и прислугу, даже не пытающихся сопротивляться, они тут же выгнали на улицу и погнали в сторону центральной площади. На нас не обратили никакого внимания и мы спокойно, через черный ход покинули помещение, как раз перед тем, как один из Черных Воинов вернулся в зал с горящим факелом и поджег таверну «Откормленный боров».

– Так что это было, – мы перебрались в захудалый грязный кабак с закопченными стенами и потолком на самой окраине Рандора Павлик первым задал вопрос, что витал в воздухе с того самого момента, – лично я ничего не понял.

– Да и я не въехал. Никакой магии не было.

– Я как раз смотрел на этого, который рассыпался, – Нано прищелкнул пальцами, – в него угодила перечница и просыпалась, а потом – бух – и все, нет его.

– Не правда, перец тут точно не при чем, – Талим объяснил, что он там делал, – я тоже на это обратил внимание и, когда один из них проходил мимо, сыпанул на него этой приправы, так тот даже не почесался.

– Специи, как мне кажется, тут не участвовали. Если помните, в прошлый раз, когда мы тут были, Черные Воины наворачивали мясо с перцем, солью, горчицей, да и зеленью свежей не брезговали.

Вопрос так и остался без ответа: а что или кто убил стражника так легко и незаметно, даже для меня. Обстановка в столице Кирии мне очень не понравилась, уж очень напоминает самый настоящий террор со стороны новоявленных властителей, да еще при поддержке иностранного легиона, точнее, иномирного. И здесь чувствуется влияние того самого, неизвестного мне Хозяина. И судя по активности именно в Рандоре, точка воздействия находится именно здесь, вернее всего там, где накапливает энергию Большой Портал.

– Значит, – сделал за меня вывод Нано, – нам надо туда пробраться и все выяснить на месте преступления.

– Всего-то! Ты знаешь, где это место? В бывшем дворце императора, а охраны там тьма тьмущая и большинство, как раз, вот из этих людей в черном. Причем, абсолютной уверенности нет, но точно, что где-то там.

– Маскируешь нас по высшей степени секретности и мы начинаем прочесывать все помещения, – черт уже разрабатывал план, – назовем это «операция деактивации».

– Прежде, чем туда лезть, наведаемся на дворцовую площадь и оттуда попробуем разведать обстановку, а то тут столько всяких Стихий намешано, что никакого толку дать не могу, а искать, как ты знаешь, нужно очень тонко сработанную вещицу, которая фактически не фонит.

Через полчаса мы всей командой, под прикрытием Полога Невидимости находились невдалеке от Дворцовой Площади, на которой творилось настоящее столпотворение: Черные Воины сгоняли народ и окружали территорию плотным кольцом, никого не выпуская.

– Видимо, сейчас состоится показательная казнь посмевших поднять руку на власть, быстро у них, однако, суд вершится.

– Лианарий, нет никакого суда, их просто сожгут и все, безо всяких разбирательств. Колдуны, конечно, их уже допросили, но вряд ли что-то узнали, да это и не волнует никого. А вот нам эти несчастные могут помочь: пока сюда отвлечены довольно большие силы, охрана самого дворца наверняка ослаблена, и хорошо, что мы не внутри оцепления – там присутствует блокировка магии. Я, конечно, могу ее обойти, но это в любом случае было бы замечено, чего нам допустить нельзя. Так, все сосредоточились на поиске, и главное, никуда не разбредаться, как только найдем, сразу уходим, – я активировал скрытый портал, который оставался невидимым Истинным Зрением для простых магов.

В тронном зале императорского дворца, куда мы переместились, было пусто и сумрачно, только тускло мерцала в каком-то завораживающем ритме пентаграмма на полу в той части, которая служила для приема гостей. Стихия Смерти скапливалась в этом месте, делая все другие виды энергии практически неразличимыми. Разойдясь в разные стороны, мы целых пятнадцать минут потратили на безуспешные поиски неизвестно чего, но необычного, опасаясь, что в любой момент сюда могут прийти колдуны. Мы, конечно, были защищены Пологом Невидимости, но кто их знает, вдруг смогут обойти.

Павлик первым обнаружил искомые артефакты:

– Пап, посмотри на этих горгулий в нишах, – он указал на каменную статую, почти полностью скрытую в углублении в стене, – что-то эти глаза мне напоминают, тебе так не кажется?

– Точно! Молодец, это они самые, – но стоило мне только попытаться магически блокировать светло-розовый камень, как один за другим все глада изваяний погасли и осыпались пеплом, – опять нас переиграли! Ну ничего, зато коварным планам не суждено сбыться! А теперь уходим, сейчас здесь будет людно и жарко.

Перед тем, как телепортироваться в Горный Дол, я немного поколдовал над пентаграммой, замкнув все ее линии Силы внутрь. Теперь Большой Портал, даже если гильдейцы и смогут его заставить функционировать, будет совершать перемещения из начальной точки обратно, то есть, попросту ничего делать не будет.

Глава 9. Честь рыцарства

Выслушав наш рассказ о ситуации в Кирии, Гвен Драконоборец пришел в ярость, своей ручищей он едва не сломал стол в беседке, а громогласными криками распугал всех радужных королевских дракончиков, которые затихли, спрятавшись в густых кронах деревьев.

– Где, где я вас спрашиваю, – орал он во всю свою луженую глотку, – благородное рыцарство, присягнувшее верой и правдой служить императору и его наследнику? Что, в Кирии не осталось ни одного достойного обладателя пояса и шпор? Попрятались по замкам своим, так кролики при виде льва! Да какие там львы, так, кучка котов драных.

– Гвеша, дорогой ты мой, – хитро улыбаясь, съязвил черт, – а сам-то ты как поступил, когда оттуда к нам сбежал, а, запамятовал уже?

– Я никогда не присягал императору, у меня был свой сюзерен, но он умер и я оказался свободен от клятвы, так что не надо меня попрекать!

– Тихо, успокойтесь все. Что случилось, того уже не миновать, – я постарался унять буйствующего рыцаря, – но кое-что предпринять вполне можно. Гвен, у тебя в Кирии связи остались?

– Как же, обязательно, мы, честные рыцари без страха и упрека, чтим наше братство, всегда верны чести, долгу и сюзерену.

– Как думаешь, сколько сможешь единомышленников собрать?

– Ну, моих, может быть, сотню наберу, это там, да здесь семьдесят пять. Конечно, у друзей есть настоящие рыцари под присягой, достойные вассалы, если подумать и ничего с тех пор не поменялось, то, думаю, шестьсот – семьсот под флагом приведу, это не считая ополченцев. А это вы о чем, Ваше Величество?

– Есть идея, как нам Кирию надолго утихомирить. Насколько я помню, у бывшего императора остался наследник, малолетний, конечно, но не это главное. Рыцари, если я правильно сужу, присягали сюзерену на верность, а в случае с главой государства, еще Короне и наследному принцу, правильно думаю?

– Так и есть, наша присяга Вам распространяется и на принца Павла, таков закон Чести.

– Вот этим предлагаю и воспользоваться. Официальных сообщений о смерти всей семьи не было, только об отречении в пользу Гильдии. Вот под этим флагом и нужно организовать акцию, а твоя, Гвен, задача быть их лидером, но до поры до времени, пока колдунов и их приспешников не подвинут. Основная сила противника это Черные Воины или, как их в Роннэале называют, Черные Рыцари Смерти, кстати, весьма метко, в самую суть угадали с прозвищем.

– А как же их Большой Портал? – Лианарий даже поежился, вспомнив свои ощущения при виде костров инквизиции и пентаграммы в тронном зале, – оттуда будет постоянно подмога приходить, да еще поминают каких-то Властелинов с легионами.

– Тут как раз все нормально, – я рассказал о моих махинациях с порталом, – помощи не будет. Правда, и обратно уйти не смогут, но это даже к лучшему, будет им наука.

– Тогда я поднимаю вассалов и мы выступаем сразу, как только все соберутся. Зададим им жару!

– Не спеши, ты еще мало знаешь о противнике.

– Ваше величество, – алхимик оторвался от листка, исписанного за время разговора вдоль и поперек, указав на одному ему понятные каракули, – тут есть мысли. Добудьте мне восемь, а лучше сразу десять экземпляров, и я гарантирую, что в течение суток я найду решение того ребуса с таверной. Согласно моей теории, которую я назвал вероятностной, всего-то получается сто пятьдесят пять тысяч возможных комбинаций, учитывая пропорцию и концентрацию ингредиентов, присутствовавших на столе, я смогу найти причину того, почему объект прекратил жизненные функции.

– Талим, где я тебе сейчас их достану? Да, и ты не учитываешь возможность провокации со стороны неизвестного нам руководителя всего этого безобразия. А с твоей теорией вероятности я, кстати говоря, неплохо знаком, ошибается она чаще, чем ты можешь себе представить.

* * *

Обсуждение деталей предстоящего похода мы перенесли в замок Драконоборца, поскольку уже через несколько часов туда стали подтягиваться готовые на эту авантюру друзья и вассалы рыцаря, а он привык ковать железо, пока горячо. Мне пришлось подробно описывать противника, отговорить горячую голову от этой затеи можно было и не пытаться, это я прекрасно понимал и приложил все усилия, чтобы максимально обезопасить отряд. Сам я не планировал принимать участие в этом походе. События последних дней заставили меня серьезно задуматься о целях моего неведомого противника, не стоило мне сейчас отлучаться или заниматься проблемами, основную причину которых я уже устранил, следовало ожидать новых каверз, причем неизвестно каких и где, но помощь моему вассалу и другу я организовал, договорившись с летучим племенем.

– Нет, тут надо гномий хирд по центру, – Торгон высказывал свои тактические соображения, – а арьергардом выстроить эльфийских лучников, тогда любой натиск сдержим, а вот тут уж и рыцарям пора бы ударить, да во фланг, а то и вообще в клещи взять. Точно ни один не уйдет.

– Такая тактика хороша при открытом и спланированном бое, – парировал я, – а тут неизвестно, как противник себя поведет. Вряд ли они, уже зная, что помощи не будет, примут такое сражение, могут уйти в глухую оборону за стенами.

– Ха, шеф, а вот тут вряд ли. Много ли ты видел у них запасов на случай осады? Вот то-то, они сейчас просто грабят горожан и разоряют окрестные села, причем только на текущие нужды. Так что, долго они не выдержат, если, конечно, каннибализмом не балуются.

– А ты уверен, что нет, они же нелюди? И вам, кстати говоря, туда нельзя: всем известно, что наши народы союзники и факт вашего присутствия может быть расценено, как нападение нашей коалиции на суверенное государство.

– Политика, – гном недовольно ворчал, но признавал мою правоту, – чтоб ей пусто было, ненавижу. А так хочется наказать этих… оглоедов.

– Эх, жалко, – притворно вздохнул Нано, – что с перцем ничего не выгорело, а то, прикинь, скачет наша бравая рыцарская конница на врага с копьями наперевес, а вместо наконечников острых у них перечницы приделаны! Скачут и перчат!

– Гвен, – я оставил реплику черта без внимания, как то не до смеха было в этот момент, – собери своих соратников у ворот замка, как только все будут в сборе, я открою вам портал в предместья столицы в безопасное место, а оттуда ты сам сообразишь, куда направиться.

– Зачем, а как же поход, подъем боевого духа, жизнь, в конце концов, в полевых условиях?

– А ты давно на календарь смотрел?

В северном полушарии Роннэаля приближалась осень, климат здесь мягче, чем земной, но смена времен года все равно присутствует. Вот-вот начнутся сезонные дожди, а это означает распутицу на дорогах, поскольку трактов с твердым покрытием практически нет. Раскисшая грязь и вышедшие из берегов речки и ручьи если и не остановят, то значительно замедлят продвижение войск и обозов. Зима тоже теплая и, хотя выпадает снег, земля практически не замерзает, распутица так и сохранится до конца весны, именно поэтому в этом мире все военные кампании проводятся в весенне-летний период, а затем замирают до нового сезона. Асфальт в этом мире пока не изобрели.

Много ли времени требуется рыцарю, чтобы собраться в поход? Наточить меч, одеть доспехи да вскочить в седло. Утром перед замком гарцевали на конях две сотни воинов в полном боевом облачении.

– Гвен, – я давал последние наставления нетерпеливому рыцарю, рвавшемуся в бой за честь рыцарства, – через сутки, примерно, у тебя будет поддержка с воздуха, драконы уже вылетели, они порталами не любят пользоваться, но в открытый бой вступят только в крайнем случае, ты своих тамошних друзей предупреди, что это союзники.

– Это хорошо, крылатые нам могут хорошую помощь оказать, а кто у них за старшего?

– Твой хороший знакомый, Гром Темной Ночи. И еще, рядом с вами, на всякий случай, будет отряд дроу. Темные эльфы тоже открыто не выступят, у них своя задача, но в случае чего, помогут. Связь поддерживай постоянно через амулет.

Рыцари дружно подняли копья в воинском салюте и ровным строем начали скрываться в серебристом сиянии портала.

* * *

Отряд телепортировался на широкую узкую поляну среди высоких деревьев, Гвен сразу же узнал это место, до Рандора отсюда немного, километров восемь, а ближайший замок его друга в двух в другую сторону. Разведка сразу же отправилась во все стороны изучать обстановку, а командир отряда решил навестить соратника.

– Драконоборец! Да я глазам своим не верю, – хозяин замка сидел в кресле возле камина и даже не привстал, чтобы поприветствовать гостя, – прости, старина, встать не могу, ноги отказываются мне служить.

– Да что случилось с тобой, Карос, ты еще не старик, вроде, тебе что, на турнире взбучку хорошую дали?

– Гвен, такие забавы уже несколько лет, как не проводятся. Слыхал, небось, колдуны все под себя подмяли, благородное рыцарство ныне не в чести, по всем землям Черные хозяйничают.

– Так что же вы, совсем руки опустили? Собрались бы, как в былые времена и задали бы им жару! Или забыли уже кодекс чести и верность присяге и сюзерену?

– Вот с такими прислужниками сатаны я и столкнулся, когда они крестьян моих грабить пришли. Четверо вассалов тогда погибли, а мне так ноги искалечили, что вот скоро год, как я не встаю. Да что я все про себя, ты то как? Говорят, у нового короля в почете, как сыр в масле катаешься.

– Да, я присягнул, дал вассальную клятву. Сюзерен у меня достойный, но я не за этим здесь. В Кирии я жил, получил рыцарский пояс и воспитан был на понятиях чести, справедливости и верности долгу, а что сейчас вижу: благородные воины сидят в своих норах, земли их захватывают чужеземцы, даже не имеющие звания рыцаря!

– А что мы можем? Тех, кто не ушел из столицы сожгли на кострах колдуны, а если кто и пытался восстать, так те в петле давным-давно.

– Как говорит мой король, есть такой принцип: разделяй и властвуй. Ну, да ничего, я подниму боевой дух, со мной две сотни отличных воинов, а против гильдейцев тоже найдется оружие.

– Черных Воинов пятьсот и с каждым днем становится все больше.

– Уже нет, подмоги они уже не получат. Расскажи о них, что за бойцы?

К Каросу в тот день прискакал гонец с сообщением, что из Рандора приехал отряд неизвестных рыцарей и грабит крестьян в ближайшей деревне, забирая все продукты подчистую, а ведь только-только закончили сбор урожая. Недолго думая, хозяин замка вместе с верными вассалами помчался наказывать чужаков. Черных Воинов было всего пятеро, но все как на подбор: высокие, выше двух метров, широкоплечие и с ног до головы закованные в вороненые доспехи. Копье Кароса пронзило насквозь первого их врагов и он схватился за меч. А вот дальше пошла настоящая резня, из которой только сюзерен и выбрался живым и то только потому, что его сочли мертвым. Гвен внимательно слушал и делал выводы: противник очень быстр и силен, гораздо сильнее человека, но доспехи у него слабые и оружие обычное, значит, вполне побеждаем, если не дать преимущества и ограничить в маневренности.

Драконоборец очень хорошо знал окрестности Рандора и подходящее место для схватки выбрал буквально за несколько секунд. Судя по описаниям сюзерена и Кароса, захватчики рыцарями не являлись, а это означает, что против них хороши любые средства, как раз очень кстати придутся и драконы, и темные эльфы со своими дальнобойными луками. Оставалось решить только одну проблему – как выманить их из города.