Текст книги "Агент чужой планеты"

Автор книги: Валерий Нечипоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

В дверь позвонили.

Я набросил халат и пошел открывать.

На лестничной площадке стоял невысокий худощавый мужчина средних лет с блестящей и смуглой, будто отполированной лысиной, окруженной венчиком рыжеватых волос. Его выразительные, необыкновенно живые карие глаза смотрели с тревожным ожиданием. На тонких губах застыла виноватая улыбка. В правой руке он держал потертый "дипломат".

В том, что я вижу этого человека впервые, не возникало ни малейших сомнений, и все-таки в глубинах памяти зашевелился некий смутный образ.

– Здравствуйте, Вадим Федорович! – мягко произнес незнакомец и почтительно склонил голову.

Я кивнул в ответ, по-прежнему теряясь в догадках.

– Разрешите представиться, – продолжал между тем незнакомец. – Меня зовут Виктором Александровичем. Фамилия простая – Балашов. Впрочем, есть у меня и прозвище, которое, вероятно, вам хорошо известно. Я – Саныч.

Я невольно отступил в глубь прихожей. Семь лет прошло с той поры, когда он стрелял в меня во дворе Лесной Дачи. Я полагал, что он навсегда исчез из моей жизни. Но вот он стоит передо мной – загадочный Саныч, "железный человек" Кителя, фантом-невидимка, мой давний враг, залегший на дно и для чего-то явившийся в мой дом. Единственный, чью память о неприятных для меня событиях я не стер.

– Что вам угодно? – холодно спросил я, готовый в любой момент обрушить на нежданного гостя мощную волну биополя.

Саныч прижал руку к сердцу:

– Вадим Федорович! Я пришел как друг. Умоляю, пожертвуйте мне десять минут! Выслушайте! Не спешите с выводами! Если мои слова вас не убедят, поступайте как сочтете нужным. Отдаю себя в полное ваше распоряжение. – В его глазах светился недюжинный ум, но ум изощренный, созданный для плетения интриг.

Несмотря на смиренный тон, я не спешил доверять ему. На миг мне даже показалось, что мое горло перехватывает стальной обруч с прорезью, а источник сигнала на взрыв по-прежнему находится в руках Саныча. Понадобилось усилие воли, чтобы избавиться от наваждения.

– Проходите, – кивнул я, пропуская его и контролируя каждый его шаг. -Десять минут для вас я найду. Но не более того. Я очень тороплюсь.

Надо немедленно взять блокиратор. Облучу его так же основательно, как в свое время Макса. Саныч должен забыть о моем существовании раз и навсегда.

– Поэтому-то я здесь... – пробормотал он и принялся развязывать шнурки.

Я бросил ему тапочки и, пока он переобувался, быстро прошел в кабинет. Блокиратора на привычном месте не оказалось. Странно... Неужели я оставил его в Жердяевке? На сердце стало тревожно.

Саныч покорно ждал меня в прихожей.

– Прошу. – Я провел его в кабинет и показал на диван, а сам сел в кресло напротив, собравшись внутренне в пружину.

Саныч раскрыл на своих острых коленках "дипломат", повернув его ко мне.

Я увидел пачки денег в банковской упаковке.

– Вы пришли купить что-нибудь?

– Прежде всего, Вадим Федорович, разрешите мне вернуть ваши деньги, -проговорил он с видом кающегося грешника. – Было страшной глупостью с моей стороны пойти на эту неумную авантюру. Я редко ошибаюсь, но это была такая ошибка, которой я до сих пор не могу себе простить. А простите ли вы меня -не знаю.

Хм! А я уже и забыл про тот выкуп. Однако же какая демонстративная покорность! Если только этот плут не задумал новую хитрость.

– Неужели те самые? – хмыкнул я, кивая на содержимое "дипломата".

– "Дипломат" тот самый, а деньги, конечно, нет, – смущенно ответил он. Но по поводу общей суммы не сомневайтесь. Все точно. Как в аптеке.

– Как в аптеке... А вам не кажется, любезный, что я вправе требовать проценты? Все же семь лет прошло. Да и за моральный ущерб с вас кое-что причитается.

Он подался ко мне всем своим субтильным телом:

– Вы совершенно правы!

Меня охватила злость. Я заорал на него:

– Вы с вашей мерзкой бандой испортили мне полжизни! Из-за вас все у меня пошло наперекосяк! Понимаете или нет? А сейчас вы хотите, чтобы за ворох этих вонючих бумажек я простил вас?! А покой вы мне можете вернуть?!

Он стойко выдержал мой напор.

– Может, и смогу...

Несколько успокоившись, я поинтересовался:

– Кстати, кто забрал деньги в ту ночь?

– Сторож. Он наблюдал за вами из окна сторожки и, как только вы ушли, взял "дипломат".

– Он тоже был в вашей банде?

– Нет. Мы просто объяснили ему, что ночью привезут товар, надо позаботиться. За три бутылки водки он согласился.

– Ладно... Деньги оставьте на диване. Вместе с "дипломатом".

– Как прикажете. – Саныч защелкнул замки, подвинул "дипломат" к боковому валику, а сам проникновенно посмотрел на меня.

Почему же он пришел, этот прожженный тип со смышлеными глазами?

– Что вы еще имеете сообщить?

– Очень многое! – горячо воскликнул он. – Но прежде, уважаемый Вадим Федорович, разрешите сказать вам, что я искренне восхищаюсь вашими талантами. С той самой минуты, когда я впервые осознал ваш замечательный дар, я понял, что вы – великий человек, служить которому – огромное счастье.

– Знаете, Саныч, или как вас там... – не выдержал я, взбешенный этой смесью показной учтивости, завуалированной наглости и откровенной лести. -Врите, да не завирайтесь! Я имел возможность наблюдать ваше восхищение в действии. Вы попросту промахнулись. Если бы тогда, на Лесной Даче, пуля прошла чуть правее, меня отвезли бы в морг вместе с беднягой Нечитайло и вам не пришлось бы сейчас расточать дешевые комплименты. Только не лгите, что опять хотели меня испытать. Тогда, на море, – да, тогда вы меня испытывали. Вы и эта скотина Макс. Но на Лесной Даче вы метили мне прямо в голову. Точно метили. Меня спасло ведро с водой. Так что ступайте с вашим искренним восхищением в задницу!

Его подвижная физиономия исказилась страдальческой гримасой:

– Вадим Федорович, я знаю, что не заслужил вашего доверия. И все же попробуйте понять... Клянусь, я не хотел вашей смерти! К тому моменту я осознал, что совершил дикую глупость и что ее надо немедленно исправлять. У меня сложился новый план. Я собирался идти к вам с повинной, но вы опередили меня, чего я никак не предполагал. Я был уверен, что на Лесной Даче мы в полной безопасности и время еще терпит. А когда вернулся из города и неожиданно увидел во дворе чужую машину, то страшно перепугался.

– Чего вы там мелете?! – поморщился я. – Какая, к черту, чужая машина? Не станете же вы утверждать, что не узнали Нечитайлу? Того самого Нечитайлу, с которым вы не раз ездили по своим грязным делишкам.

– Хлебом клянусь! – экспрессивно воскликнул он, глядя мне прямо в глаза. – Я неглупый человек, уверяю вас, Вадим Федорович, но страх совершенно парализует мой рассудок. Я видел – чужая машина, чужие люди, надо спасаться, и действовал как в бреду. Это не я стрелял, Вадим Федорович. Стрелял мой страх. Я не сумел совладать с ним. И поэтому не устаю благодарить судьбу за промах.

Страх... Мне тоже знакома его парализующая сила. Первые минуты пребывания в плену у Кителя, торжествующий Макс с окровавленным куском уха, взрывающийся на горле обруч до сих пор являются мне в ночных кошмарах.

– Ну и где же вас носило семь лет? Почему объявились именно сегодня? Тянули срок?

– Бог миловал! – Он мгновенно вытянул руку и постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице. – В разное время неприятностей с милицией у меня хватало, но осужден не был ни разу. Перед законом я чист, Вадим Федорович. Имейте это в виду.

– На кой черт мне это нужно!

– Как знать... – опять загадкой ответил он и продолжал: – После того случая мне пришлось бежать. Обосновался в другом городе. Залег на дно. Вот тут-то, извините, ваши денежки и пригодились. Окольными путями узнавал, как идет следствие по известному вам делу. Я был счастлив, когда выяснилось, что вы не только не пострадали, но и даже в свидетелях не числитесь. Я был восхищен той ловкостью, с какой вы избежали ненужной огласки. – (А умел он льстить, мерзавец.) – Именно тогда я до конца осознал всю мощь вашего таланта, достойного преклонения. Но вернуться в город я не мог, ведь меня искали. Макс и Харитон рассказали все. Я проходил как соучастник убийства. Но затем у следствия возникла другая версия, и обвинение было предъявлено только тем двоим. Я остался в стороне.

– Вы ловкий пройдоха, Саныч!

– В тот раз мне просто повезло.

– А сколько получили они?

– Макс – десять, Харитоша – восемь.

– Хм! Меньше Кителя?

– Да, ведь Китель совершил преступление против государства.

– Однако! – Послушала бы его моя матушка! Прищурившись, я посмотрел на Саныча:

– А вам не жалко своих приятелей? Все же они угодили за решетку по вашей вине.

– Они получили свое! – В его мягкой интонации промелькнули жесткие нотки. – За ними много чего есть другого, особенно за Максом. Если между нами, он свободно тянет на вышку.

– Убийство?

– Много чего, – потупясь, отвечал Саныч. – Я тысячу раз говорил: в делах нужны деликатность и культура, тонкий подход. Тупая жестокость к добру не приведет. За нее рано или поздно придется платить. Вот они и расплачиваются. Это справедливо.

– Вы, Саныч, прямо-таки невинная овечка. А Нечитайло-то на вашей совести.

– Нечитайлу жалко, – горестно вздохнул Саныч. – Положительный был человек. Хозяйственный. Семьянин. И механик хороший. Не чета разной шантрапе. Я очень его уважал. И не желал ему зла. Да, видать, такая ему выпала судьбина.

– Должно быть, сейчас он переворачивается в гробу. От умиления.

Саныч, потупясь, проглотил шпильку.

– Ваши десять минут истекли, – напомнил я.

– Заканчиваю, – встрепенулся он. – К тому времени, когда все улеглось, мои траты сравнялись с моей наличностью. Я мечтал засвидетельствовать вам свое глубочайшее уважение, но являться с пустыми руками было стыдно... Прошло несколько лет, прежде чем я собрал необходимую сумму. Но идти к вам только с деньгами? Только со словами восхищения, которые вы, конечно же, посчитаете ложными? – Он поморщился, как от зубной боли. – Я понял, что обязан оказать вам услугу, такую важную, чтобы вы безоговорочно оценили мою преданность. Находясь в тени, но поблизости от вас, я ждал подходящего случая и наконец дождался. Сегодня я с лихвой уплачу проценты на весь капитал, которым временно попользовался.

– Вы ошиблись, милейший, я не ростовщик. – Мой тон был холоден как лед. – Пожалуй, и я сделал ошибку, пустив вас в дом. Ничего принципиально нового вы мне не сообщили. Извольте выйти вон! И благодарите Бога, что мне лень звонить в милицию.

– Еще полминуты! – взмолился Саныч, заламывая свои тонкие пальцы. – У французов есть меткая поговорка: "Ищите женщину". Мне не раз доводилось убеждаться в ее мудрости. Решив оказать вам достойную вас услугу, но не зная, как приступить к делу, я обратил внимание на женщину, которая все эти годы была рядом с вами. Я сразу же понял, что она, к сожалению, не ценит вас. Зная немного о ее прошлом, я предположил, что она может стать серьезным источником опасности для вас и нанести удар в спину. Увы, я не ошибся.

Лучше бы он не говорил этого! Значит, он следил еще и за Алиной? Этот чертов соглядатай посмел сунуть свой длинный и тонкий, будто навсегда сдавленный невидимой прищепкой, нос в мою личную жизнь?!

Ну и что он собирается мне выложить? Что у нее есть любовники, которых она принимает в уютном гнездышке, приобретенном на мои деньги? Что она ласкает этих подонков жарче, чем меня? И он взялся открыть мне глаза на это? Ду-урак!

Ах, будь со мной блокиратор!

Но тут Саныч, выдержав мой раздосадованный взгляд, произнес четыре слова:

– Женщина знает вашу тайну.

– Что-о? – Я невольно вздрогнул.

– Она знает вашу тайну, – твердо повторил он.

– Не пойму, о какой тайне вы толкуете?

– Она знает о некоем удивительном фонарике.

У меня невольно перехватило дыхание. Алине известно про блокиратор? Да не может быть! Каких только мер предосторожности я не принимал, чтобы уберечь его от чужого глаза!. Я хранил его среди своих рукописей, к которым Алина испытывала полнейшее равнодушие. Это-то и казалось надежной защитой. Но с другой стороны, ее неискоренимая привычка тайком шарить по углам...

Однако откровенничать с Санычем я не собирался.

– Ваши слова для меня – загадка.

– Вам виднее, – понятливо отозвался он. – Лично я не желаю знать, какими способами вы вершите свои чудеса. Я дошел до границы дозволенного и почтительно остановился у нее. Дальше – запретная зона. Это не мое дело, и я уже забыл о своих словах. Но женщина знает. Она решилась переступить черту: завладеть вашим имуществом, а вас убить. Это должно случиться сегодня вечером. Вот почему я осмелился побеспокоить вас.

Я закурил, глубоко затянувшись, затем встал, молча прошелся по комнате, постоял у окна, вернулся к креслу и вновь сел.

– Почему я должен верить этому бреду? Сам я уже поверил. Безоговорочно.

– Судите сами... – Саныч запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда кассету в полиэтиленовом пакетике. – Для экономии времени я переписал сюда лишь несколько фраз из длинного разговора. У вас ведь есть магнитофон? Поставьте и послушайте.

Оставалось внять его совету.

Послышалось шипение, затем голос Алины:

– Миленький, это верняк. – ("Миленький" она произнесла с тем же придыханием, что и в наши лучшие времена.) – Надо только решиться, пока он ничего не заподозрил. Он ушлый – может догадаться. Тебе и делать-то ничего не надо. Порошок я насыплю сама, вот он, я уже достала. Я ты зароешь ночью.

– Не так-то это просто, – отвечал мужской голос, заставивший меня обомлеть. Федор? Федор!!! – Не в саду же зарывать. Будут искать, он человек известный...

Федор...

– Не переживай, я все продумала, уже и место присмотрела. Ни одна собака не догадается. Засунем в багажник и отвезем в лес. Я пущу слух, что он надолго уехал, а там – ищи-свищи. Зато у нас с тобой все будет хорошо. Заживем открыто, как муж с женой. Надоело прятаться, слушать его крики! Меня тошнит от него, больше не могу!

– Не мешало бы еще разок все основательно взвесить.

– Чего тянуть, миленький? Вот послушай. Завтра мы идем с ним в театр. Про то, кроме нас, не знает ни одна душа. В половине седьмого он заедет за мной. Я предложу выпить по рюмке коньяка. Он не откажется. Вот и пусть выпьет в последний раз в жизни. Порошок действует хорошо. Я проверила на соседской кошке. А тебе надо заранее спрятаться в дальней спаленке. Или в гараже.

– Ах, Алина, в страшное дело ты меня втягиваешь...

– Уже испугался?

– Суть не в испуге. Раз идея родилась, ее надо реализовать. Мне самому противен этот надутый индюк, воображающий, что он все может купить. Но иногда мне кажется, что он умеет читать чужие мысли...

– Ха-ха! – весело воскликнула она. – Он хитрый, но и я не дура. Я открыла его тайну. У него есть фонарик, которым он просвечивает мозги. И люди делают все, что он захочет.

– Алина, что за сказки.

– Никакие не сказки! Вот этот фонарик, смотри! Пусть поищет... А без него он – никто. А еще я узнала шифр его сейфа. Он набирает год моего рождения. Вот растяпа! Вчера я, не будь дурой, послала его за шампанским, а сама заглянула в этот сейф. Денежек больше, чем в Сбербанке. Нам с тобой хватит до конца жизни. Лишь бы ты любил меня всегда...

– Я обожаю тебя, моя крошка... А зарывать его не надо.

– А как же?

– Очень просто. На что, по-твоему, существует химия?

Послышалось ее характерное мурлыканье, видимо, она полезла к нему с ласками.

Шипение. Запись кончилась. Саныч сидел, деликатно уставясь в пол.

Так вот куда запропастился блокиратор! Эх, Алина... Была ты дурой, ею и осталась.

Откровения Алины не очень-то подействовали на меня. Но двойное предательство лучшего друга потрясло меня. То есть я мог бы закрыть глаза, узнав, что он раз-другой переспал с Алиной. Кто же добровольно откажется от лакомого кусочка? Но он посмел влюбить ее в себя, а теперь собирается отнять ее у меня навсегда. Вместе с моей жизнью.

Кровь моя словно бы превратилась в ядовитую желчь, в ушах шумело, будто я стремительно мчался сквозь бесконечный тоннель.

Однако же Саныч не должен видеть моего смятения.

– Эту сценку, милейший, по силам разыграть двум плохоньким актеришкам.

Саныч посмотрел на меня с укоризной:

– Вы ведь узнали голоса.

– В нашей городской филармонии нет недостатка в имитаторах. За скромную плату они прокукарекают за кого угодно.

Саныч умоляюще сложил ладони перед собой:

– Вы мне все еще не доверяете, Вадим Федорович, а ведь я пришел с открытым сердцем. Какой мне смысл подделывать пленку? Тем более я принес только крошечный кусочек записи, а вообще-то накопилась целая гора кассет. Я передам их вам по первому вашему требованию. Или сожгу. Как пожелаете.

– Ты и мои разговоры записывал, мерзавец?! – сорвался я на грубость.

– Понимаю ваше внутреннее состояние, Вадим Федорович, – ответил он, как бы извиняя мою вспышку. – Но не волнуйтесь, ни одного вашего слова нигде не зафиксировано.

– Где и когда ты поставил жучки?

– Жучков нет.

– А как же?

– Специальный прибор. Записывает с улицы разговор в доме по колебаниям оконного стекла.

– Где ты достал такую штуковину?

– Достать можно все, если поставить цель.

– Кто работал вместе с тобой?

– Я один, клянусь! – Он выразительно посмотрел на часы: – Вадим Федорович, времени остается все меньше. Вам надо решить, что делать с этими двумя.

– Давай-ка для начала послушаем твой вариант. Ты ведь уже все продумал, верно? А, змей-искуситель? Он не стал открещиваться.

– На вашем месте, Вадим Федорович, я поехал бы к Алине в условленное время, прикидываясь простаком. Делал бы все, что она пожелает, но скрытно следил бы за ней. А когда она подсыплет яд, схватил бы ее за руку.

– Прекрасно! План хоть куда! Но что делать дальше? Так и стоять, сжимая ее кисть?

Он не отводил от меня своих быстрых глаз.

– Вы ведь не заинтересованы в огласке?

– Допустим...

– Тогда позвольте мне быть рядом. После того как вы вынесете приговор, я выполню всю черную работу. Такое прощать нельзя.

Я окинул взором его тщедушную фигурку:

– А что ты можешь?

– Все! Только прикажите. А главное – я умею молчать.

– Саныч, – сказал я после долгой паузы. – Ты просил у меня десять минут, а сам мозолишь мне глаза целых полчаса. Ты мне надоел. Проваливай, и немедленно!

Он поднялся, послушный, как примерный школьник.

– Весь вечер – до закрытия – я буду в "Волне", чтобы терпеливо ждать ваших указаний. Вадим Федорович, умоляю, проявите твердость! Сегодня это необходимо.

Выпроводив "железного человека", я принялся одеваться к театру. Во мне копился тяжелый заряд. Взрыв, если он грянет, разнесет все в клочья! Так ты открыла мою тайну, милая? Как бы тебе не ошибиться!

Я набрал номер ее телефона.

– Добрый вечер, дорогая!

– Это ты, котик? – Голосок у нее был встревоженный. – Куда задевался? Я уже вся изошлась, не случилось ли чего.

Каково, а?

– Все в порядке. Через десять минут выезжаю.

– Давай, я уже готова. Только закончу макияж. Ну, была не была. Дам ей все-таки шанс одуматься, спасти свою пропащую душу.

– Послушай, Алина... Мне показалось, что ты без особого желания идешь на спектакль. Зачем такая жертва? Хочешь – оставайся дома. А я схожу с кем-нибудь из приятелей.

– Да ты что, зайка! Как же можно не идти, если я давно собираюсь показаться в новом платье, – мгновенно нашлась она.

– Будь по-твоему, – ответил я и повесил трубку.

* * *

Еще перед нашей свадьбой Алина заговорила о желании иметь домик на свое имя. Ей, видите ли, недоставало моей просторной квартиры и дачи в Жердяевке. Вернее, она всегда мечтала о собственном домике, где чувствовала бы себя полновластной хозяйкой. "Миленький, ну сделай мне приятное, ну что тебе стоит, ты же можешь..." Плюс сияющие глазки, плюс нежные ласки. Разумеется, я не устоял.

В центральной части города, между двумя шумными проспектами, но несколько в глубине раскинулся престижный квартал, застроенный еще в прошлом веке добротными частными домами. Жили здесь исключительно состоятельные люди.

Именно в этом районе Алина и присмотрела себе домишко на шесть комнат с застекленной верандой, который как раз выставлялся на продажу. Я долго отнекивался. Дело не в скупости – что для меня деньги, – я опасался, что это приобретение как-то отдалит нас друг от друга. Но Алина клялась, что дом будет стоять закрытым, что она будет заглядывать сюда раз в месяц лишь для того, чтобы вытереть пыль, что он нужен ей как воплощение детской еще мечты...

В конце концов я оплатил покупку.

И – началось.

Ей сразу же не понравилась планировка помещений. К тому же ей хотелось бы надстроить второй этаж. За верандой надо устроить крытый бассейн, как в Жердяевке. Или еще лучше. С ультрафиолетовыми лампами. Чтобы можно было загорать зимой. К бассейну должна вести крытая галерея. Старые сараи -настоящие развалюхи. Портят вид двора. Гараж – простая железная коробка. Надо все переделать и заменить. Притом сад страшно запущен. Повсюду растет крапива. Без садовника никак нельзя. Ну, и еще тысяча разных "нужно".

За минувшие семь лет я вложил в этот сволочной дом с участком столько средств, что на них можно было построить современную пятиэтажку.

Все желания Алины исполнялись незамедлительно. Дом превратился в средних размеров палаццо с массой пристроек, лабиринтом переходов и лесенок, десятком спален для гостей... Фасад, перед которым запестрели причудливые клумбы, был облицован плитками розового мрамора, над гранитным крыльцом сооружен навес с ажурными чугунными столбиками, а с тыльной стороны появились и бассейн (конечно же, лучше, чем в Жердяевке), и солярий, и танцевальная веранда...

Само собой, у нее и в мыслях не было держать свое владение законсервированным. Не успел я опомниться, как она перебралась по новому адресу со всем своим барахлом, и иногда я неделями не мог вытащить ее оттуда.

Ежедневные пирушки до утра, сомнительные гости, вино рекой, а после -любовные утехи в многочисленных комнатах, планировка которых была так запутана, что я до сих пор не сумел бы в ней разобраться. Думаю, не случайно она лично руководила сооружением этого лабиринта. В каждой спальне имелось два выхода, в самом доме – три или четыре, и ей ничего не стоило избежать облавы, задумай я такую акцию. Впрочем, скорее всего, она и не подумала бы скрываться от моего гнева. Послала бы подальше – и привет!

Для ведения немалого хозяйства она пригласила свою давнишнюю приятельницу, некую Дарью, длинную и сухую, как жердь, женщину средних лет с неприветливым, вечно настороженным лицом. Кажется, прежде она работала буфетчицей в гостинице "Мир", расположенной на той же площади, что и приснопамятная "Волна". Должно быть, поставляла моей единственной клиентуру.

Дарья, в свою очередь, привела кухарку, уборщицу и садовника, который исполнял обязанности сторожа. Вся эта разбитная компания души не чаяла в Алине, на меня же смотрела как На назойливого комара, которого, к сожалению, нельзя прихлопнуть. Точно так же относились ко мне бесчисленные гости Алины – шумные, наглые, проглотистые... А ведь вся эта пестрая шушера, эта свора ничтожеств жировала за мой счет!

Я всей душой ненавидел этот треклятый дом, к которому Алина была привязана куда крепче, чем ко мне. Я очень надеялся, что однажды разверзнется земля и поглотит это гнездо разврата или же небесный огонь сожжет его дотла.

День проходил за днем – все оставалось по-старому.

Я терпеливо ждал.

И вот – дождался.

* * *

Приверженность литературному ремеслу имеет ту особенность, что более-менее регулярно пишущий человек то и дело ставит самого себя в центр задуманного повествования. Ясно, как со стороны, я увидел ситуацию: банальнейший, сотни раз описанный любовный треугольник. Правда, не без нюансов. Можно дотянуть эту историю до трагедии, впрочем, весьма тривиальной, а можно свести к фарсу, что предпочтительнее. Заморочил мне голову этот Саныч: тайна, приговор, никакой пощады... Чего он, собственно, добивается? Чего лезет в душу?

Скользкий тип!

Облучу-ка я его блокиратором, от греха подальше. И Федора тоже. Друг, называется. Занимался бы лучше металлическим порошком и оставил в покое ядовитый.

А перед Алиной поставлю ультиматум: хочет, чтобы я ее простил, пусть откажется от этого дома. Незачем мужу и жене иметь разные жилплощади. Нагулялась. Довольно.

Ох, и потешимся сейчас, думал я, открывая ворота гаража.

Вечер выдался ветренный.

Пока я возился с замком, налетел такой шквал, что мой галстук вытянулся в горизонтальную струну.

Ветер гудел вдоль улиц.

Мужчины придерживали шляпы, женщины – подолы, все жались к стенкам; в воздухе неслись, словно попавшие в аэродинамическую трубу, сорванные листья, лепестки, обрывки газет, всякий сор; вот затрещало и рухнуло старое дерево на противоположной стороне дороги. Ого! Никак надвигается ураган.

Я включил сигнал поворота и свернул в тихий проулок, где обитала моя милая, моя погубительница. Я, кажется, употребил определение "тихий"? Черта с два! Верхушки деревьев исполняли не то половецкие пляски, не то брейк, заборы трещали вроде несмазанных шестерен, провода гудели, как сотня соловьев-разбойников.

Может, вы думаете, что с моей стороны это литературщина, нагнетание страхов? Какие страхи! Я-то ехал, чтобы разыграть комедию.

А ветер крепчал с каждой минутой.

* * *

Когда я въехал в ненавистный мне двор, ветер успел спрессовать воздух до сумеречной субстанции, хотя в это время суток солнце обычно еще высоко стоит над горизонтом. В соседних домах зажглись окна, но этот выглядел темным и – что странно – необитаемым.

Буквально сбиваемый с ног яростными порывами, я добежал до дверей и впрыгнул в прихожую.

Дверь, ведущая в гостиную, была распахнута настежь. На диване перед журнальным столиком сидела Алина. Весь ее наряд состоял из узких кружевных трусиков и золоченых туфелек.

– Ну, Алина... – недоуменно пробормотал я. – Мы же опоздаем.

– Не хочу никуда ехать в такую погоду. – Она капризно надула губки. -Дурацкий ветер!

– Зачем же было дергать меня?

– А может, я хочу побыть с тобой? – Она приподняла правую ногу, грациозно покачала ею и рывком послала в мою сторону туфельку. Следом полетела вторая. – Миленький, ты не хочешь поцеловать свою киску?

Ее зовущий взгляд парализовал все мои помыслы. Уплывающим краешком сознания я понимал весь ее расчет, но ничего не мог противопоставить ему.

Через секунду я был у ее ног.

– Ой, щекотно! – игриво поежилась она. – Давай сначала немного выпьем для разогрева.

– С удовольствием. А где твоя сумрачная Дарья?

– Я ее отпустила.

– А эта кухарка с блудливыми глазами?

– Ушла по делам.

– А садовник, похожий на евнуха?

– Дала ему денег и велела не приходить до вечера. – Она обвила мою шею руками, прижимаясь к моей щеке. – Миленький, я же знаю, что ты не любишь, когда другие смотрят. Вот и спровадила всех. Мы одни. Понимаешь, совсем одни во всем доме.

– Редкий случай...

Она куснула меня за мочку уха, жарко нашептывая:

– Давай сегодня устроим свой театр... Эротический... – Затем резко отстранилась, дразняще хохоча: – Только не спеши... Сначала выпьем.

Да, она знала, чем меня взять. Я находился в состоянии, когда из человека можно вить веревки. Предупреждение Саныча казалось бредом сумасшедшего.

На столике стояли бутылка коньяка, два узких бокала и вазочка с конфетами.

Пока я разливал напиток, она вытянулась на диване в позе одалиски.

– Миленький, принеси лимонного сока. На кухне, в холодильнике.

– Все, что пожелаешь, дорогая...

Оказывается, остатки разума я сохранил. Я уже упоминал, что она понаделала в доме массу дублирующих дверей. Сейчас это пригодилось. С кухни я прошел на веранду и, крадучись, заглянул через окно в гостиную.

Не меняя позы, Алина взяла из вазочки одну из конфет, развернула ее и поднесла к моему бокалу. Из обертки невесомой струйкой посыпался белый порошок.

И все равно я не верил. Может, это какое-то любовное средство? Но здравый смысл отвоевал себе крохотный плацдарм.

– Ми-иленьки-ий... – пропела Алина. – Где ты? Твоя Алина соскучилась. Я уже был на кухне.

– Иду, моя прелесть!

Когда я вернулся в комнату, она возлежала в прежней позе, держа свой бокал у пухлых губ.

Невольно я замер в центре гостиной, не решаясь приблизиться к ней.

Она поощрительно улыбнулась и поманила меня пальчиком:

– Ну же, котик...

– Сейчас.

– Чего ты так смотришь?

– Любуюсь... Какая ты красивая!

– Скажешь тоже! – счастливо хохотнула она. – Я уже старуха. А, считай, еще и не жила.

– Это ты не жила?! – Столь вызывающей наглости я ожидал меньше всего.

– Конечно! – прощебетала она, оглаживая свой живот. – Сплошные заботы -какая это жизнь?

– Какие же такие особенные у тебя заботы? Купаешься в роскоши, ни в чем не знаешь отказа, живешь как в сказке. Другие лопнули бы от зависти.

– Чему завидовать, миленький? Золотая клетка – все равно клетка.

– Ну, спасибо за откровенность!

Уф! Наконец-то я протрезвел.

Тут, видимо, и до нее дошло, что разговор несколько отклонился от сценария.

Она села, дразняще покачивая слегка заостренными коленями.

– Хватит кукситься, зайка! Давай выпьем, а после я тебя сама раздену. Ты хочешь? Хочешь, а? Ну не злись, дурашка. Я буду любить тебя, сильно-сильно.

Но мое "литературное" настроение уже улетучилось. Его место заняла беспросветная злоба.

Эх, Алина, Алина... Свою-то рюмочку она держит крепко, чтобы не перепутать ненароком.

– Вот твой сок.

Я достал из серванта хрустальные стаканы и наполнил их.

Она нетерпеливо наблюдала за моими манипуляциями. В комнате уже потемнело настолько, что предметы теряли свои очертания. Ветер за стенами выл, будто на похоронах.

– Включить свет?

– Не надо, – поморщилась она. – Так приятнее.

– Тогда за тобой тост, – я взял бокал с отравой. Она облегченно перевела дыхание.

– Давай выпьем за нас с тобой. Все же у нас были хорошие минуты. – По части оригинальности тостов она была не мастер, хотя выслушала их за свою шальную жизнь великое множество.

– Почему же – были? – удивился я. – Разве только что ты не обещала мне ночь любви?

– Обещала, – ответила она с легкой досадой, будто начиная догадываться, что дело не клеится. – И ты ее получишь, если перестанешь тянуть кота за хвост.

– Но ты же сама просила не торопиться, – упорствовал я.

– Всего должно быть в меру, котик. Пей же!

– За нас! – Я поднес бокал к губам и тут же поставил его на столик, заметив, как хищно блеснули ее глаза.

– Почему ты не пьешь? – Она явно теряла выдержку. – Разве не знаешь, что после тоста нельзя ставить обратно. Плохая примета.

– Извини, дорогая, что-то сердце кольнуло. Я, пожалуй, выйду на свежий воздух.

– Выпей, вот и полегчает. – Она была готова влить в меня эту гадость силой. Если бы могла.

– Погоди минутку.

– Да куда же ты пойдешь? Там такое творится!

– Ничего, я постою на крылечке. А ты пока накинь халатик, по-моему, похолодало.

Она едва не запустила в меня бутылкой, но сдержалась, приняв, видимо, мою игру за чистую монету.