Текст книги "Худший из миров. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Валерий Софроний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

– Складывайте оружие и выходите по одному! Здесь и сейчас запущен блокиратор пространственных переходов! Вы никуда не денетесь! – проорал начальник стражи, когда пальба ненадолго стихла.

Ответом стражнику послужили: появившаяся на мгновение в дверном проеме тень и стрела, что спустя короткий миг пробила голову служителя правопорядка. Шквал заклинаний, стрел и метательных снарядов вновь обрушились на магазинчик, подняв новое облако пыли и щепы.

– Что происходит? – поинтересовалась фея, выглянув из-за плеча.

– Мы опоздали, – недовольно констатировал Олег, – Астера грохнули.

Олег собрался было сказать еще что-то о том, что ловить теперь здесь было нечего, но кусок стены отлетел и приоткрыл вид на внутреннюю часть магазинчика. “Ужасный” ясно увидел, как один из отморозков в маске достал из-за прилавка только что переродившегося эльфа, а следом, немного покопавшись, показал главарю колечко перерождения ученика.

– Млять! – нервно произнес Олег, – Ну вот и повидались.

В следующий момент наш герой вызвал одну из своих пространственных монет и зашвырнул ее куда-то в подворотню.

– Мы что, пойдем туда? – нервно поинтересовалась малая.

– У нас нет выбора, – ответил Олег и ушел в теневую изнанку.

И, именно в этот момент, “великий и ужасный” ощутил всю разницу между высокоуровневым и низкоуровневым мирами. Ощутил, что называется: “на собственной шкуре”. Сейчас изнанка была мрачной, вязкой и глухой. Олег видел лишь небольшой кусок пространства, всего шагов на пять. И, самое обидное, что призванный “вампир” ничем в данный момент не помогал. Аснодей не откликался, видимо Олег источил всю имеющуюся в нем силу без остатка. И теперь тот был бесполезен, словно самый обычный нож. Наш герой вновь покинул изнанку, выбрал примерное направление и, нырнув обратно, принялся двигаться в заданную область. Двигался Олег сбоку от разборок и, при правильном расчете, вполне мог оказаться у крылечка через две-три минуты. Легкая прогулка, которую наш герой совершил бы в высокоуровневом мире, превратилась в сущее издевательство. Изнанка тормозила Командора, вытягивая из него силы, и, если бы не Фэйфэй, что постоянно поддерживала Олега бафами, он бы и за час не добрался до крылечка магазинчика. Периодически, в нескольких шагах от нашего героя, появлялись теневые твари: то в виде парящих длиннотелых гадов, то в виде прозрачных, едва заметных шаров, а то и вовсе в виде огромных, размером с орчью голову, жутких алых медуз. И это из тех представителей, что имели размер поболее: прочую мелюзгу наш герой даже не пытался рассмотреть. Несколько раз Олег покидал теневую изнанку для корректировки пути, покидал на самый недолгий миг просто потому, что находился в эпицентре дальнобойных разборок. Сейчас, с обеих сторон, работали стрелки, маги и метатели “негабаритных снарядов различного происхождения”, причем использовали все, начиная от мешочков с различными смесями, заканчивая откровенным мусором из-под ног. Плотность огня была невысокой, но в подобном хаосе можно было запросто поймать какой-нибудь шальной снаряд или дебаф.

В последний раз фигура “ужасного” на короткое мгновение мигнула напротив крылечка, и наш герой двинулся ко входу сквозь вязкий кисель теневого пространства. Почти у самого входа Олег замер. Прямо перед ним появилась жуткая огромная рожа неизвестной твари с вполне известными, как показалось, желаниями. Сама по себе тварюга напоминала одну из так обожаемых китайцами глубоководных рыб. Огромные глаза, замерев в проеме, самым внимательным образом уставились на Олега, стараясь что-то разглядеть. Пасть, полная непомерно длинных клыков, разомкнулась, и до нашего героя донеслось недовольное шипение. Никогда раньше изнанка не угрожала Олегу ничем подобным. Наш герой замер в ступоре.

– Прекрати меня накачивать бафами, – наконец выдал Олег, и Фэйфэй замерла.

Тварь как-то разом потеряла интерес и, совершенно по рыбьи, ушла прямо сквозь остатки потолка куда-то вверх. К этому моменту от фасадной стены магазинчика оставалось примерно три четверти. Стена дымилась, в некоторых местах горела, в других зияла различными по своим размерам дырами. Олег сделал шаг внутрь, спрятался от лишних глаз и покинул изнанку. “Великий и ужасный” приготовился к бою, приготовился атаковать отморозков, но опоздал. Перед ним, посреди комнаты схлопнулся портал, оставив нашего героя одного в пустом полуразрушенном помещении.

– Да Йо…, мля! – не удержался от едкого комментария наш герой, – малая, мы опоздали!

В следующий момент от самобичевания Олега Евгеньевича отвлек шум. Нечто массивное с огромной скоростью пронеслось по деревянным полам террасы и сходу попробовало ударить Олега в спину. Чуйка сработала, и, на этот раз, наш герой мгновенно перешел в теневой мир. Нечто непонятное пролетело сквозь пустое пространство, где еще совсем недавно стоял наш герой, и со всего маху врезалось в боковую стену. Олег покинул мир тени и внимательно уставился в том направлении, куда угодила эта штука.

От боковой стены не осталось и следа, а из горы щепы и пыли, то и дело, появлялись жуткие, искрящиеся электричеством когти. Испытывать судьбу “Великий и ужасный” не стремился и достал из сумки портальный свиток. И через мгновение наш герой стоял возле старой лачуги ворчливого старика в поселке из одного домика, что когда-то звался Топь.

Малая тут же выпорхнула из капюшона:

– Ты видел как эта штуковина разнесла стену? – нервно начала причитать фея, – Если бы она нас достала, нам бы пришел конец! Что это вообще такое было?!

– Фиаско, – недовольно ответил Олег, – Эти уроды забрали Астера. Мы вот “на столько” опоздали, – раздосадованный Олег показал небольшой зазор между большим и указательным пальцами.

– А как они смогли уйти порталом, если те на улице говорили, что у них включен какой-то артефакт, блокирующий портальную магию? – не унималась любопытная и нервная от избытка адреналина фея.

– Не знаю, – Олег нервно оглядывал пространство вокруг себя, – Возможно там и не было никакого артефакта. Скорее всего, так они заявили, для красного словца. На дурака, может прокатило бы. Мы ведь и сами ушли портальным свитком.

– А дальше у нас какие планы? – навернув кружок над головой Командора, поинтересовалась малая.

– Дальше мы отправляемся домой, девочка, – немного поразмыслив ответил Олег, – Все. Походу, пинцет… Мои силы на исходе. Нам нужно отдохнуть. И нам нужно поднять по тревоге всех. Астера нужно найти по-любому.

Дорогой читатель, в этой истории, что совсем недавно произошла с Командором, слишком много непонятных моментов и, возможно, у тебя возникло много вопросов: например, что за ребятки напали на Астера, что за простой парнишка-торгаш не поделил с матерыми профессиональными наемниками, которые раскатали стражу и даже следа не оставили, что за неведомая хрень в конце кинулась на нашего героя. В общем, на некоторую часть вопросов нам поможет ответить история другого хорошо нам знакомого героя.

Прошло несколько дней с того момента, когда Бедолага оказал помощь остроухому парнишке. И самое занимательное, что Астер не стал его гнать прочь. Напротив, тот разрешил своенравному барсуку остаться и жить рядом. Более того, эльф кормил полосатого мясом и прочими вкусняшками, коих Бедолага отродясь не пробовал. Взамен наш, теперь уже большой барсучище, разрешил остроухому милостиво чесать себя за ушами и разминать шею. По началу Астер относился к непонятному зверю с опаской, но через пару дней барьер недоверия окончательно пал, а “Бедолага” сменил свое прозвище на “Полосатика” и стал купаться в море обожания молодого эльфа. Особенно импонировало барсуку чувство ненависти нового приятеля к некому Командору, который тебе, дорогой мой читатель, был известен как некий Фырфырфор. Про него парнишка рассказывал не один раз. Оказывается, этот подлый двуногий успел насолить не только Астеру, но и всему его многочисленному семейству. Новый знакомый, при случае, не стеснялся клясть коварного на все лады и грозить различными карами. В эти нечастые моменты душа Полосатика ликовала: “вот он истинный союзник, который так же сильно ненавидел коварного двуногого, а еще он баловал вкусняшками и так приятно чесал за ушами”. В общем, барсук нашел себе нового, настоящего, бесстрашного союзника, который уже доказал, что ему можно верить, и что он не предаст и не отступит на пути заветной мести. Дорогой читатель, но сотрудничество новоиспеченного Полосатика и единственного ученика “великого и ужасного” не было безоблачным, как могло показаться на первый взгляд. И, по-началу, полосатый принес с собой довольно много неприятностей: подрал какого-то бугая, который косо смотрел на обретенного друга, или даже младшего брата, и более того, имел наглость высказать нечто нелицеприятное в агрессивной манере. А Астеру пришлось возмещать ущерб отморозку. Затем Полосатик на рыночной площади разорил лоток колбасника средь бела дня, и вот тут за зверя взялись всерьез. Ловцы из числа городской стражи сетями и путами охомутали несчастного зверя и собрались было пустить ему кровь, но вновь к месту грядущей расправы успел новый союзник. Пришлось заплатить за разгром лотка, дать на лапу достопочтенным стражникам и пообещать, что такого впредь никогда не повторится. В этот же вечер грустный остроухий сидел на крыльце, почесывая шею барсука, а тот, довольно похрюкивая, лежал у его ног. Астер даже не стал винить зверя за его поступок, а вот зверь сделал для себя организационные выводы и с тех самых пор старался держаться как можно ближе к спасителю. Казалось бы, дорогой читатель, какой прок от твари, которая приносит одни убытки и неудобства, но Астер не гнал от себя Полосатика, надеясь на благоразумие зверя. Тот же, в свою очередь, помогал чем мог: несколько раз спас Астера, когда тот был на грани. Его несколько раз пытались ограбить, когда остроухий вечером возвращался в свой магазинчик после продажи очередной безделушки. Причем проделывал это так ловко, что Астер даже не догадывался о происходящем. Вот, эльф идет по тихому переулочку, следом за ним неспешно бредет Полосатик. В какой-то момент зверь пропадает из виду, и где-то в стороне раздается невнятная возня и шум. После недолгих ожиданий и окликов зверь показывается из-за угла, морда его перемазана в крови, а сам он держит в своих зубах довольно крупную крысу. Астеру в те моменты было даже невдомек, что крыса в том переулке была отнюдь не одна, и что пару ее собратьев, только покрупнее и хорошо вооруженных, барсук спровадил на тот свет минутою ранее. Так и сосуществовали какое-то время остроухий паренек и ручной монстр, которых старались обходить стороной самые отмороженные бойцы города Вереск. Один искренне считал, что должен нести ответственность за неразумную тварь, которую по случайности приручил, а второй втихаря устранял неприятности нового приятеля. В какой-то момент новая жизнь настолько понравилась Полосатику, что он почти забыл о ненавистном Фырфырфоре. Вот только суровая воля проведения не желала оставлять в покое нашего маленького полосатого героя. И в один прекрасный день произошло ужасное.

Плотно позавтракав, Полосатик раскинул свою массивную тушу на крылечке: зверь наслаждался сытостью, спокойствием и безметежно-прекрасным утром. Любой проходящий мимо обыватель видел только фасад магазина и валяющегося на крыльце пета. И всем этим обывателям было невдомек, что зверь отнюдь не расслаблялся, как могло показаться, а нес самую настоящую службу, защищая так понравившегося двуногого. Морда лежала на когтистых лапах, глаза были прикрыты и только едва уловимые движения ноздрей и ушей давали понять, что наш барсучище занят серьезным делом. Одно ухо зверя слегка дрогнуло, повернулось, сменив угол восприятия, и наш герой четко расслышал знакомые голоса где-то в нескольких десятках метров.

– Говорю тебе, Сим, этот мелкий точно мутит что-то эдакое, – увещевал до боли знакомый голос одного из вонючек, что пытались не так уж давно убить его острыми палками, – Мы с Крюком несколько дней прикидывали и подсчитывали. Этот шкет на несколько тысяч блестях в день продает товара. И крыши у него нет. Мы проверили. Я тебе отвечаю, этого лошару нужно прессовать, пока за него не взялись другие. К тому же у него должок перед нами.

– Ага, а ты не забыл, что за ним наемники его бати приглядывают? – донесся до ушей бедолаги ответ орка, – Я пару раз видел, как они дела делают. Нам пока с ними не тягаться. Да и этот долбанный барсук. Вот скажи мне, Торк. Какого хера вы его не додумались приручить? А? Сейчас бы подходы к городу чистили и бед бы не знали.

– Сим, мы и не думали, что такое в принципе возможно, – принялся оправдываться Торк, – Да если бы я только знал. Да я бы…

– Ой, да заткнись ты! – не стал слушать вонючку орк. – Ты лучше давай, рассказывай чего вы там с Крюком придумали? Опять какую-то хрень, которая потом всем нам боком выйдет?

– Ну, короче, мы прикинули, и решили этой полосатой морде мяса подкинуть. А в мясо мы напихаем усыпляющего зелья и, когда пацанчик вечером будет возвращаться в магазин, мы его и оформим. Аккуратненько так упакуем. Убивать не станем, потрясем немного, если не поймет – прессанем. Не до талого разумеется, а чисто так, напомнить о долге перед нами. А дальше как пойдет. Если шкет на очко подсядет, выгребем у него все под чистую. И лавэ и шмот, все наше будет. Если нет, то еще прессанем, заберем кассу и ищи нас с факелами.

– А батя его со своей бригадой? – выглянул из-за угла Сим, рассматривая крыльцо магазинчика.

– Да класть на него жезл всевластия, – рассмеялся вонючка, – Если дойдет до разборок мы предъявим ему за сынишку. Между прочим – это он нас первый кинул. А если касса окажется нормальной, можно вообще помахать Вереску ручкой и дернуть в места поинтереснее.

– Хм. Не плохой вариант, – одобрил план Сим, – И чего, когда его брать будем?

– Сегодня во второй половине дня, – охотно ответил Торк, – Мы с Крюком у его помощника все вызнали. Он на дом к одному хаю должен будет кое-что оттащить. Так что, по-любому будет либо с вещами, либо при лавэ. А тропок от того хая не так уж и много. По двое встанем и по-любому на кого-нибудь из нас это лох выйдет.

– Лады, – согласился Сим, – Считай – план одобрен. Кажется мы распрощаемся с Вереском при бабле.

Две смутно знакомые фигуры еще раз выглянули из-за угла, внимательно оглядели широкую улочку и скрылись из виду. Знал бы ты, дорогой читатель, как сильно хотелось барсуку сорваться с места, догнать тех отморозков и медленно и долго рвать их когтями на лоскуты. Вот только наказав этих двоих, Полосатик не покарал бы всю кампанию. А до этой братии нужно было донести мысль о том, что персона Астера – “неприкасаемая”. И что трогать его чревато. Барсук прикрыл глаза, сложил уши и принялся ждать. Примерно через час ожидания нашему зверю под самый нос кинули довольно странный кусок оленьей вырезки. От куска тянуло какими-то травами и запахами, несвойственными для свежего мяса. Барсук даже в голодное время не стал бы есть вонючий кусок, сейчас нашему полосатому мстителю пришлось усиленно делать вид, что он с великим удовольствием уплетает подкинутое мясо. Благо бестолковый вонючка не стал рассматривать, дожевал ли тот мясо, и шустро направился прочь, полагая, что дело сделано. Кусок омерзительного мяса Полосатик спрятал под собой и, прикрыв глаза, сделал вид, что уснул. К великому разочарованию Астера, в тот злополучный день он так и не сумел разбудить своего нового пета и, ввиду отсутствия времени, на важную встречу отправился один. Как только фигура остроухого растворилась за поворотом, барсук раскрыл свои глаза, поднялся из положения “лежа” и неспешно тронулся следом, что-то довольно мурлыкая себе под нос. Всю дорогу до клиента эльф шел прочно загруженный собственными мыслями и, неспешно следующих на почтенном расстоянии вонючек, он даже не видел, а те в свою очередь, увлекшись слежкой совершенно, не видели Полосатика, что огромной тенью безмятежно двигался следом за недотепами, да буквально в пяти шагах. Когда Астер зашел в особнячок почтенного покупателя, вся шайка собралась в предвкушении легкой добычи и теперь ожидали, когда молодой торгаш выйдет от клиента с полными карманами желтых кругляшей.

Дорогой читатель, эта подлая кампания так и не дождалась Астера. Полосатик неслышно выпустил острые лезвия, именуемые “когтями”, и подошел вплотную со спины. Смерть отморозков оказалась довольно неприятной и весьма болезненной, и, дабы усилить влияние момента, наш полосатый защитник остроухих решил еще раз отправить в небытие наглых отморозков. К несчастью Сима и его шайки, барсук прекрасно чувствовал в какой части города стоило искать переродившихся двуногих и, довольно оглядев дело лап своих, Полосатик сорвался с места. Логово беспредельщиков находилось совсем недалеко от магазинчика Астера, именно в том районе, где стояли заброшенные гнезда двуногих. Барсук несся по небольшим улочкам, порой перепрыгивая случайных прохожих, а, иногда, и сбивая их с ног. Уже почти выскочив из переулка на нужную улицу, Полосатик замер, словно вкопанный. Его ноздри пощекотал до боли знакомый запах подлого Фырфырфора. Запах был сильным и ярким, казалось, что враг проходил по этой широкой улочке буквально мгновение назад. Барсук осторожно сделал несколько шагов к углу дома и высунул голову. Внутри зверя гнев разлился полной рекой. Этот подлый проходимец стоял в паре сотен метров посреди улицы и без какого-либо страха безмятежно болтал с отморозками, что недавно собирались ограбить Астера, и вел себя коварный с ними по-свойски. Полосатик сразу все понял: этот подлый снова использовал недоумков в своих коварных целях. Он как-то прознал про слова остроухого и теперь решил отомстить. Гнев наполнил душу Полосатика, пасть непроизвольно раскрылась обнажив оскал острых зубов. Хотелось разогнаться и, влетев в эту толпу, рвать всех когтями и грызть зубами. Но наш полосатый защитник понимал и другое, сиюминутная победа ничего не даст, к тому же, в основном, что мог, то сделал. Нет, на сей раз барсук подавил свой гнев и решил поступить умнее.

А попросту – укрылся за углом, прилег на землю и навострил свои уши, пытаясь изо всех сил расслышать, о чем говорят те отморозки с коварным двуногим. Разговор этих неприятных типов длился ровно до тех пор, пока что-то громко не бухнуло в районе порта. Шум подняли не так уж и далеко от магазинчика. Но, по прикидкам барсука, Астер еще находился в пути, ну не любил этот юноша торопиться. Сейчас основной целью Полосатика было стремление не упустить из виду коварного. Барсучара выглянул из-за угла и увидел, как Фырфырфор, попрощавшись со своими подельниками, побежал в сторону порта, а отморозки двинулись в обратном направлении. Больше ждать было нельзя. Разъяренный, он выскочил на широкую улочку, как следует разогнался и на полной скорости влетел в толпу. Когти и зубы рвали плоть поганых вредителей, и уже через жалкое мгновение от пяти мощных бойцов осталось пять немощных трупов. Гнев застилал глаза. Хотелось наказывать тварей раз за разом. И, поддавшись инстинкту, Полосатик совершенно забыл про Фырфырфора. Нет, вернулся барсук в чувство довольно быстро, но ценнейшее время было безвозвратно утрачено, и фигура коварного была потеряна из вида. Благо запах никуда не делся и, втянув терпкий воздух ноздрями, Полосатик кинулся в сторону порта по следам Коварного двуногого. А вот когда он вырвался на просторы Портовой улицы, след Командора был окончательно утерян. Нет, запах того присутствовал и фонило так, словно этот подлец только что стоял на этом месте, но самого видно не было. Барсук покрутился на месте, рассматривая округу, и уловил запах проходимца откуда-то из глухого переулка.

“Вот ты и попался!” – переулок был единственным местом, где можно было укрыться, и наш защитник Астера кинулся туда.

Именно это ошибочное решение стоило Астеру свободы, а проклятому Фырфырфору позволило уйти безнаказанно.

Барсук разнес ящики, за которыми, как он считал, прятался коварный, но за ними лишь обнаружил какой-то жалкий кругляш, коими двуногие обменивались между собой. И, хоть воняло от монетки Командором довольно сильно, но вот самого его здесь не было: Полосатик с ревом полоснул по земле, стараясь разорвать ненавистную монетку, но кругляш отлетел куда-то в сторону с куском земли. Барсук вылетел из подворотни и принялся внимательно осматриваться. Его не сильно беспокоили разборки двуногих между собой, для него главное было найти проклятого Фырфырфора, пока тот не добрался до Астера. Через бесконечно долгий момент фигурка коварного вновь проявилась посреди всеобщей неразберихи. Двигался двуногий ко входу в магазинчик остроухого парнишки. И самое печальное, что Астер в этот напряженный момент оказался именно там. Сквозь прореху в стене барсук сумел рассмотреть, как какой-то отморозок вытащил беззащитное тельце эльфы из-за торгового прилавка и за грудки поднял над полом. У Полосатика аж перехватило дыхание. Он опоздал, подручные коварного Фырфырфора все-таки добрались до его друга первыми. Проклятый двуногий обманул его в который по счету раз. Разыграл сценку, отвлек внимание, похитил драгоценное время. Гнев начал застилать глаза зверя, по длинным когтям заструились электрические разряды. Барсук сорвался с места и, плюнув на все, кинулся в том направлении, где только что видел коварного. Дорогой читатель, наш Полосатик не ошибся с выбором направления, но капризная госпожа удача была сегодня не на его стороне. Фигура “ужасного” вновь появилась посреди бойни и, самое замечательное, что эта фигура появилась прямиком перед нашим Полосатиком. Барсук поднажал, усилив разгон. Он уже понимал, что теперь Фырфырфор от него никуда не денется, до заветной цели оставались жалкие пара шагов. Барсучара явно ощутил, как сейчас будет рвать проклятого когтями. Но порой мечты так и остаются мечтами, и нашему полосатому защитнику не хватило ровно одного шага до заветной цели. Вернее, как не хватило, – его сбили на подлете в последнем прыжке. В том прыжке, когда до заветной цели оставались жалкие десятки сантиметров, в том прыжке… когда один из снарядов угодил ровнёхонько в бок барсука, сбив с выбранной траектории. Зверь врезался в фундамент терраски и теперь сидел контуженый, бестолково тряся головой. Проклятый Фырфырфор, ведомый какой-то своей целью, вновь исчез из виду, даже не заметив яростной атаки. Вокруг шрапнелью разлетались камни и доски, обдавая так и не пришедшего в себя барсука тучей крошки и щепы, буквально в шаге ярким грозовым росчерком оставив след на фундаменте террасы одним из неудачно посланных заклинаний.

Долгие двадцать секунд наш полосатый защитник старался подняться на ноги, в голове гудело, а перед глазами все плыло, но в конечном итоге злость вновь захлестнула барсука – подъем на все четыре лапы был резким, но ненадежным… И, пошатываясь словно пьяный, Полосатик двинулся к середине улицы, с трудом осознавая где он и что вообще происходит. В какой-то момент понимание вернулось к барсуку, и он крутанулся на месте, осматриваясь. В этот момент фигура коварного проявилась внутри магазинчика и тут же скрылась за стеной. Барсук зарычал и со всех ног кинулся в сторону врага. Конечности подводили, в них ощущалась какая-то слабость, но надежда была на один сильный удар. Для этих целей Полосатик разогнался на полную, выжал из своих конечностей все, что те могли в тот момент выдать. И, набрав приличную скорость, влетел в магазинчик. Двуногий стоял спиной и Полосатик, раскинув в стороны лапы, кинулся на коварного. Момент был выбран удачно, и, казалось, что тому теперь не уйти, но вновь что-то “пошло не так”. Мстительный барсук резко свел передние конечности и… – пронзил когтями пустоту. Коварный просто исчез с того места, на котором стоял, а барсук, набрав приличную скорость, влетел в боковую стену магазина. Еще больше удивили когти, между которыми прошла дуга разряда, но когда они коснулись стены, то та попросту взорвалась на куски, подняв облако пыли. Барсук рухнул на землю, и его сверху присыпало обломками. На этом моменте силы окончательно покинули нашего “Командораненавистника”, и осознание собственного бессилия больно резануло по самолюбию. Все, опять все было бесполезно.

Немного позже, когда наш доблестный полосатый защитник пришел в себя, он с горечью осознал, что лежит беспомощный под завалами и ничего не может поделать. И, самое обидное, что на этот раз проклятый коварный забрал настоящего соратника – друга, что рискнул своей жизнью. Осознание никчемности наполнило горечью душу зверя, и барсук зарычал.

– Здесь кто-то есть! – донесся знакомый голос до ушей Полосатика.

– А ну разойдись! – распорядился другой знакомый голос, куски стен над головой затрещали и сквозь прореху Полосатик увидел красное от напряжения лицо Моллера – отца остроухого.

Орк с напряжением поднял и откинул массивный кусок стены и с великим разочарованием узрел пета своего сынишки.

– Это не Астер, – разочарованно оповестил остальных воин по прозвищу Адольфф, что был приятелем родителя.

Барсук знал всю эту бригаду, Астер сам называл этих двуногих своей семьей, хотя почему-то и недолюбливал их. Старший Володин с легким разочарованием поглядел на израненного зверя. Затем достал склянку из сумки, вытащил пробку и протянул зелье. Запах Полосатику был знаком. Когда-то он принял нечто подобное из рук Астера и, осознавая, что самочувствие должно улучшиться, барсук разинул пошире пасть. Зелье начало действовать не сразу: какое-то время зверь лежал рядом с кучей мусора и внимательно слушал разговоры.

– Мля! Эти уроды все выгребли! Под чистую. – донеслось из-за прилавка, – И когда только успели?

– Хмырь, мы сюда не мародерить пришли, – одернул бойца тот, кого все называли Адольфф, – Ты давай, следы ищи. Может, эти уроды оставили чего, след какой.

– Да чего мы теперь отыщем в этой мусорке? – огрызнулся тот, кого называли Хмырь.

– Отставить разговорчики! – рявкнул Адольф внимательно осматривая полы.

Те, кого Астер называл родичами, разгребали полы, растаскивали переломанные доски, прошлись мелкой сеткой, разгребая мусор, но так ничего и не нашли, а через несколько часов покинули разрушенный магазинчик. Посреди руин, на полу, остался сидеть родитель, хмурый и задумчивый. А неподалеку от орка стоял барсук, понурив голову. Старший Володин довольно долго сидел на полу, молча пялясь куда-то в стену. Но вечно так сидеть было нельзя и орк начал подниматься. Одной из своих ручищ Моллер оперся о прилавок, и тот немного отъехал в сторону, открыв небольшие куски мусора. Старший тяжело вздохнул, недовольно глянул на прилавок и замер на месте. Среди только что открытого мусора лежала небольшая черная кожаная бирка с выбитыми символами “КЗ 17/8”. Подобного рода бирки и раньше встречались: как то раз его бригада выбила в данже нечто подобное – свиток в какую-то тайную локацию. Тогда приз был перевязан тесьмой с очень похожей пломбой, вот только подобного оттиска на той бирке не было. Моллер поднял находку и внимательно на нее уставился. Барсук, не выдержав, подошел ближе и понюхал находку. Орк не стал одергивать руку, напротив, он внимательно уставился на зверя. Барсук, в свою очередь, присел рядом и умными понимающими глазами смотрел тому в глаза.

– Что ж ты его прошляпил? – с горечью выдал родитель и потрепал зверя по голове своей огромной ручищей, – Эх, жаль ты говорить не умеешь. Знать бы, какая сука похитила моего Астера.

– Командорррррр! – с трудом выдавливая звуки, неожиданно выдал Полосатик.

Следующие пару недель у “великого и ужасного” выдались довольно суетными. Дорогой читатель, я не стану перечислять тебе все события, но расскажу об основных вехах тех дней.

Когда Олег Евгеньевич добрался до цитадели “Морских псов”, то поднял на уши всех. Астер был привязанным, и сейчас нужно было действовать максимально быстро. Виктор, как самый сообразительный, получил карт-бланш на любые действия. И система поиска одного конкретного эльфа “пришла в движение”. В узких кругах была объявлена награда за информацию о нахождении Астера. За любую более-менее полезную информацию Виктор пообещал по сто тысяч золотых, ну и, разумеется, народ попер, инфа пошла. Аферисты, сумасшедшие и просто сопереживающие ринулись к доверенному лицу, гному Митричу, толпой. Какую чушь эта публика только не рассказывала. И что остроухого похитили инопланетяне, и что он сам сбежал в какую-то секту от строгого отца. Были, правда, и те, кто утверждал, что само похищение – дело рук лично “великого и ужасного”. И эти самые длинные языки поговаривали, мол, пацан многое себе позволял, раскрывая свой рот на того, о ком предпочитали говорить с придыханием и полушёпотом. В общем, никакой достоверной информации в руки Виктору так и не попало, но курочка клюет по зернышку, и, помимо опросов случайных сумасшедших, умник шерстил все злачные места на предмет поиска ученика. Параллельно со стараниями наших героев и основные издания “Другого мира” принялись искать потерявшегося привязанного. В них также было объявлено вознаграждение за достоверную информацию, правда более скромное, нежели у Олега Евгеньевича. А многочисленные эксперты в своих рассуждениях склонялись к мысли, что похищение парнишки и в самом деле было устроено легендарным авантюристом. Копия кольца возрождения сейчас находилась у безутешного родителя, но, по какой-то причине, Астер не перерождался. Пресловутые эксперты “уважаемых” изданий предположили, что беззащитная тушка юноши в данный момент находится в темницах “ужасного”, и этот гад периодически издевается и даже возможно… В общем, рассуждений было много, и наш герой в глазах общественности из мучителя несчастных маленьких фей перешел в ряды любителей сладких эльфийских мальчиков.

А вот в другом мире, чуть выше уровнем, все шло своим чередом: представители семейства Матывей весь долгий световой день двигались по пустыне Хашмин в направлении города Санада. Каждый вечер парочка останавливалась на привал и, разбив лагерь, Сэяс призывал Командора и заваливался спать. Очень редко дремала и Кара. В отличие от брата, полукровке не нужен был отдых, она больше нуждалась в пище и воде. Олег же, в свою очередь, появлялся с припасами и расходниками, затем нес свою ночную вахту, охраняя остроухих и приглядывая за костром. Три ночи кряду от Аснодея не было слышно ни слуху ни духу. Небольшой нож не подавал никаких признаков разумной деятельности. Но на четвертую голова на навершии рукояти наконец-то открыла свои глаза и, довольная пробуждением, поприветствовала всех вокруг: