Текст книги "Конан и Крипта Хроноса (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

   -Оно-то так,-согласился Рашид,– да не хотелось бы этого делать. Как потом с Зариной объясняться? Она и так уже который день на Баярда косится. Я ,правда, предупредил его, чтобы он молчал, но и этот ее жеребец от Баярда шарахается, как черт от ладана.

   Последнюю фразу Конан до конца не понял, но общий смысл сказанного, был ему ясен.

   Тяжело вздохнув, друзья осушили еще по кружке вина, а потом еще по одной и забыли об этом инциденте.

   Казалось, забыла о нем и Зарина, которая на следующее утро вела себя, как обычно. Видимо, ее испуг и волнение, вызванные рассказом о разбойниках, давно прошли, поэтому она, как ни в чем не бывало шутила с Рашидом и по привычке отпускала в адрес Конана колкие словечки. Между тем, уже в двух лигах от Сураба рельеф местности начал ощутимо меняться. К путникам стало доноситься первое, еще не очень заметное, дыхание пустыни, которая постепенно сужаясь к западу, раскинулась в дефиле между отрогами потухшего вулкана Тефтан и Афгулистанским нагорьем. Караванный путь на протяжении более сорока лиг проходил по самому ее центру в местности, где не было населенных пунктов, а вода встречалась лишь в редких оазисах, образованных пересыхающими ручьями, спускающимися во время таяния снегов с высоких гор. Огромные, высотой в пять человеческих ростов и более, барханы желтого песка, сменяя друг друга, уходили на запад и только небольшие кустики верблюжьей колючки изредка убого торчали на их склонах да иногда попадались одинокие кусты саксаула. Здесь же рыскали стаи голодных гиен, питающихся падалью, но особенно опасной была встреча с пустынными волками, в изобилии водившимися в этих местах. Эти крупные, одичавшие собаки на самом деле. наверно, не были волками, но передвигались стаями и в поисках пищи могли пробегать большие расстояния. Горе тому неосторожному путнику (или даже их группе), кто встретится на пути злобных хищников: они были стремительными и коварными, налетали одновременно со всех сторон и норовили впиться жертве прямо в горло.

   Большая часть поклажи была загружена на Баярда, поэтому Рашид ехал, покачиваясь в седле между двух объемистых вязанок дров, словно между горбами верблюда, а тяжелые кожаные саквы, притороченные с обеих сторон к седлу, били его по ногам. Конан шел рядом легкой размашистой походкой бывалого путешественника, а Зарина то гарцевала рядом на своем арабе, то уносилась далеко вперед.

   Солнце-благословенный глаз Митры, клонилось к западу, скатываясь к вершине Тефтана, отроги которого уже стали окрашиваться в пурпурный цвет, в то время, как справа горные хребты Афгулистана становились все темнее.

   -Где-то впереди, если верить хозяину постоялого двора,-сказал Рашид, приподнимаясь в стременах, должен быть небольшой оазис, но никаких признаков его я не вижу, как бы не пришлось заночевать прямо в пустыне.

   -Нет,-беспечно ответила Зарина,-оазис впереди, до него осталось не больше половины лиги.

   -А ты откуда это знаешь?– скептически хмыкнул киммериец, шагавший немного впереди. Если бы он в этот момент обернулся, то наверняка заметил бы легкое смущение на лице девушки, но он шел вперед не оглядываясь, а Зарина тут же нашлась:

   -Мой араб чует воду. Кстати, я слыхала, что варвары тоже обладают обостренным чутьем воды,– поддела она Конана,– но видно врут люди,– добавила она невинным тоном.

   Конан возмущенно засопел, но промолчал, а через пять фарлангов сам вынужден был признать, что впереди есть вода.

   Действительно, местность пошла под уклон и путникам открылась не очень большая ложбина, посреди которой в закатных лучах солнца замерцало крохотное озерцо, вокруг которого росло несколько финиковых пальм, а дальше склоны бархана поросли негустыми зарослями белого саксаула.

   -Сейчас наберем сухих веток и не будем тратить запас наших дров, они нам еще пригодятся, -решил Рашид.

   Набрав сухих веток, они быстро развели костер и пока ходили за новой их порцией, Зарина вскипятила котелок ароматного чхайе.. Ее стреноженный, но не расседланный конь пасся невдалеке, а Баярд стоял в стороне, лишь имитируя, что он щиплет траву.

   Путники быстро поужинали копченым мясом из своих запасов, но вином злоупотреблять не стали, удовольствовавшись несколькими кружками чхайе.

   Тем временем, солнце полностью скрылось за горным массивом Тефтана, пустыня погрузилась в сумрак, а на небосклоне высыпали крупные россыпи звезд. Картина ночного неба всегда пробуждала у Конан склонность к философским размышлениям, и, наблюдая за мерцающим хороводом звезд, он задумчиво произнес.

   -А ведь там далеко существуют такие же миры со своими пустынями, оазисами, пальмами. Может, вот так там кто-то тоже сидит и потягивает из кружки ароматный чхайе.

   -Ну, ты и выдумщик, киммериец,-прыснула Зарина,-звезды – это просто огоньки, которые для нас ночью зажигают боги.

   Рашид не стал вмешиваться в разговор, но про себя заметил, что по уровню своего развития Конан мало чем отличается от людей эры Христа.

   -Ничего я не выдумываю,– покровительственно сказал киммериец, как человек, совершенно убежденный в своей правоте,-мне самому однажды пришлось встретиться с одним пришельцев с очень далекой звезды.

   -Интересно, сколько же ты перед этим выпил? – съехидничала девушка.

   -Слушай же, недоверчивая женщина, и не говори, что ты не слышала!– почти торжественным тоном произнес киммериец.

   Он подкинул ветку саксаула в костер, уселся поудобнее и начал свой рассказ:

   -Как-то довелось мне побывать в Мауле, одном из городов Заморы. В то время я был еще совсем юношей, охваченным желанием иметь много денег, но воровское ремесло, которое, надо сказать , я освоил в совершенстве, ненадежный источник доходов. Сегодня повезло и ты соришь деньгами налево и направо, завтра удача отвернулась и у тебя в карманах нет завалящего медного сикля, чтобы купить краюху хлеба. Вот в такое время я и оказался в Мауле, посреди которого стояла величественная белая башня, которую местный жители почему-то называли Башней Слона. О том, что такое слон я имел весьма смутное понятие, но в местной таверне я узнал, что эта башня построена великим магом и волшебником Яррой и у него имеется огромный алмаз, который называется Сердце Слона. Конечно же, в свои неполных семнадцать лет разве мог удержаться я от того, чтобы не попытаться им завладеть?

   Киммериец сделал паузу и, заметив, что Зарина вся подалась вперед, внимательно слушая его рассказ, продолжил:

   -Опуская несущественные подробности, дальше случилось так, что мы с одним местным вором Таурусом, которого я случайно встретил уже в самой Башне, пробрались на самый ее верх, но по дороге мой напарник погиб, попав в ловушку. Я же в самой последней комнате наверху башни нашел странное слоноподобное крылатое существо с хоботом. Как выяснилось-это был пришелец с далекой звезды, по имени Ягга, много тысячелетий назад с несколькими своими земляками прибывший в наш мир. Сейчас он остался один, товарищи его умерли, а несколько лет назад его обманом захватил Ярра в плен и под жестокими пытками, ослепив и обездвижив, заставлял делиться с ним знаниями, которые у Ягга, поистине были безграничными. В частности, с помощью Ягга он и выстроил эту башню, которая считалась строением самого мага, да и знание волшебства получил тоже от него. Так вот, Ягга, желая отомстить своему мучителю, и, зная, что дни его в нашем мире сочтены, попросил меня убить его ножом, вырезать сердце у него из груди и отжать кровь его сердца на кристалл, который лежал рядом на столе. Это и был тот огромный пурпурный алмаз, что я искал! И теперь мне стало понятно, почему он называется Сердце Слона. Потом мне нужно было спуститься вниз в комнату, где одурманенный каким-то зельем, которое он употреблял, спал Ярра и отдать ему алмаз со словами: « Ягг-коша велел тебе передать этот камень!»

   -И что же ты сделал?– перебила киммерийца напряженно слушавшая его Зарина.

   -Я сделал все в точности, как мне велел Ягга. Напитав камень кровью, я спустился вниз и громко сказал спавшему Ярре : « Проснись!» Он пробудился и закричал, что превратит меня в мышь, но, увидев у меня в руке Сердце Слона, задрожал от страха. Я же сунул камень ему в руку и произнес те слова, которые слышал от Ягги-коша...

   Конан вдруг насторожился, словно прислушиваясь к чему-то. Ему показалось, что откуда-то издали доносится волчий вой.

   -Да не тяни ты, что же было дальше?-едва не сгорала от любопытства Зарина.

   -Что было дальше ?– переспросил Конан, которому показалось , что он опять слышит далекий вой.– Он бросил камень на стол и вдруг стал прямо на моих глазах уменьшаться в размерах. Сначала Ярра был ростом с меня, затем уменьшился наполовину, потом опять наполовину, пока не стал совсем крохотным и полностью не погрузился в камень. Затем в камне появилась фигурка слоноподобного существа с крыльями, которая стала гоняться за крошечным Яррой. А после этого камень лопнул вместе со столом, на котором он лежал. Я понял, что пора убегать и, что было духу помчался к выходу из Башни. Едва я успел отбежать на расстояние фарланга от нее, как она с грохотом обрушилась на землю. Вот в общем и все.* Но, кажется. у нас гости!

   Он пружинисто вскочил на ноги и в следующее мгновение лезвие его меча, выхваченного из ножен, тускло сверкнуло в свете неяркого костра. Почти сразу же, дико заржав, жеребец Зарины со спутанными ногами подскакал к хозяйке, а Баярд к Рашиду. В следующий момент с трех сторон, глухо урча, на них ринулись, пустынные волки. Расставив пошире ноги, Конан без замаха срубил голову первому нападающему, затем сделав два шага вперед , круговым движением клинка снес еще три головы. Легкая сабля Зарины сверкала в лучах костра серебряным полукругом и еще несколько волчьих голов покатилось прямо в озеро. Баярд прыгнул вперед, встал на дыбы, из коленных суставов у него выдвинулись полуметровые стальные лезвия, которыми он словно косами наносил удары атакующим животным. Рашид подскочил к нему сбоку и лихорадочно шарил в одной из переметных сум, доставая лазерный пистолет. Жеребец Зарины бил копытами волков и кусал их своими крепкими зубами. Киммериец, войдя в боевой азарт, отошел вперед, чтобы никого случайно не задеть и в его руках меч пел песню смерти, расправляясь со своими очередными жертвами. Казалось, еще немного и путешественники одержат полную победу, но в азарте битвы они не заметили, что несколько зверей, переплыли через неглубокое озеро и сразу три из них бросились на Зарину, стоявшую спиной к воде. Один волк впился зубами в ее голень, второй в руку, а третий бросился на спину, норовя уцепиться в горло. Девушка отчаянно закричала, пытаясь сбросить с себя волков, но они сбили ее с ног и стали рвать зубами. Рашид, доставший в это время пистолет, нажал на спуск. Трижды сверкнул рубиновый луч в темноте ночи, три зверя забились в конвульсиях на земле. Рашид, которому уже терять было нечего, двинулся вперед, скашивая по ходу движения лазерным лучом своего пистолета всех волков, которых видел перед собой. Остальных добил рассвирепевшей и превратившийся в настоящего берсерка киммериец. Буквально через несколько минут от стаи пустынных волков остались только одни обгорелые и разрубленные трупы. Гордые одержанной победой, друзья повернулись к костру и увидели , что Зарина продолжает лежать ничком на земле, как и лежала, когда ее сбили с ног звери. Конан подбросил веток саксаула в костер, а Рашид бережно перевернул девушку на спину и осторожно снял с нее куртку. Зарина прерывисто дышала, но была без сознания. В ярком свете костра он увидел на ее спине, предплечье и голени рваные раны от волчьих зубов.

   -Внутренние органы не повреждены,– сказал он с облегчением,– это просто болевой шок.

   Конан , внимательно осматривавший тем временем зубы напавших на девушку волков, покачал головой и коротко сказал Рашиду:

   -У них на зубах остатки какой-то падали. В кровь Зарины попал трупный яд. Боюсь до утра она не доживет.

   Рашид еще раз внимательно осмотрел голень и предплечье девушки, которые на глазах стали распухать и становиться багрово-синими.

   -Ты прав, это похоже на действие яда,– подтвердил он догадку киммерийца. -Наблюдается быстрая отечность и локальное посинение области укуса.

   – И ты так спокойно об этом говоришь!-бешено крикнул Конан.– Разве ты не понимаешь, что ее уже не спасти и виноват в этом ты, настоявший, чтобы мы взяли ее с собой. О, какой же я осел, что послушал тебя! Если уж ей надо было в этот Султанапур, так отправили бы ее с каким-нибудь попутным караваном...

   -Да подожди ты причитать,– мягко прервал его Рашид.– не все еще потеряно. Подготовь лучше для нее мягкое и удобное ложе.

   Сам он подошел к Баярду и отвязал одну из переметных сум, привязанных к седлу. Запустив внутрь руку, он там что-то долго искал, пока не достал из него прямоугольный контейнер, в котором лежали какие-то цилиндрические капсулы . Открыв одну из них, Рашид достал оттуда флакон с торчащей из него иголкой и, подойдя к Зарине, воткнул иглу ей в область лопатки, одновременно сжимая рукой флакон.

   Конан наблюдал за его действиями с возрождающейся надеждой, готовя тем временем удобное ложе из попон и одеял. Рашид аккуратно поднял Зарину на руки и перенес ее на импровизированную постель, укутав в одно из одеял.

   – Все в порядке. Пусть теперь поспит,– сказал он,– завтра от ее от ран даже воспоминания не останется.

   Конан прислушался к дыханию девушки. Оно было спокойным и ровным, а на ее щеках заиграл легкий румянец.

   Успокоившись, киммериец занялся своим мечом, тщательно вытерев его от крови о шкуры волков. Затем он достал из своей заплечной сумки точильный камень, и опершись спиной о ствол пальмы, стал точить лезвие меча, убирая малейшие зазубрины. Рашид сидел напротив, изредка подбрасывая ветки саксаула в костер. Потом ему в голову пришла какая-то мысль и он стал стаскивать трупы волков в одну кучу. Затем он обложил ее ветками саксаула и поджег.

   -Вряд ли Зарина видела, как я применил лазер,– сказал он Конану, пытавшемуся понять смысл его действий. -Трупы мы, конечно не сожжем, но по крайней мере, шерсть обгорит. Все же у нее будет меньше вопросов.

   Конан кивнул, продолжая точить меч и время от времени проверяя, спит ли девушка. Убедившись в очередной раз, что Зарина спит сном младенца, он возвращался к прерванной работе, а Рашид в это время собирал сухие ветки саксаула, чтобы поддерживать огонь костра. За всю ночь они ни на мгновение так и не сомкнули глаз, охраняя сон Зарины.

   Глава десятая.

   Рассвет давно уже наступил и первые солнечные лучи коснулись белоснежной шапки Тефтана, окрасив ее в бледный пурпур, когда Зарина, наконец, проснулась.

   – Ох и долго же я спала,– томно промурлыкала она своим нежным голосом, сладко потягиваясь.-А почему вы меня не разбудили раньше?

   «Спать бы тебе вечным сном, если бы не Рашид» ,– подумал киммериец, но вслух сказал:

   -Ты так крепко спала, что даже не хотелось тебя будить.

   Девушка откинула одеяло и вдруг с недоумением спросила:

   -А почему я голая?

   Окинув подозрительным взглядом мужчин, она быстро осмотрела себя и тем же тоном продолжила:

   -Что вы со мной ночью делали?

   Рашид с Конаном в замешательстве переглянулись, не зная то ли говорить правду, то ли просто промолчать.

   -А что это с моей рубашкой, почему она порвана? И куртка ,и брюки...Вы можете объяснить, что это значит? Я ничего не помню,– почти жалобным тоном закончила она.

   -Разве ты не помнишь, как вчера на нас напали волки?– спросил киммериец.

   -Волки, волки...какие волки? -растерянно спросила девушка, тряхнув головой.

   -Те ,что свалены вон там в кучу,– указал рукой Конан.

   Бросив взгляд в ту сторону, где лежали обгорелые волчьи трупы, она вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу и сказала :

   -О, кажется, теперь вспомнила! Они набросились на нас со всех сторон. Помню, что двух или трех я убила, но тут что-то свалилось на меня и я потеряла сознание.

   Она внимательно рассмотрела свои куртку и брюки, а затем добавила:

   -Ого, да тут все в крови! Натекло с меня ее как, с барана. Значит я была ранена, причем основательно...

   Ничуть не стесняясь Конана с Рашидом, она поднялась на ноги и потянулась всем своим соблазнительным телом.

   -Но погодите! Почему на моей руке и ноге нет никаких повреждений, откуда тогда кровь? Ничего не понимаю.

   Девушка недоверчиво ощупала свои голени и предплечье, свела и развела лопатки.

   -Вы можете толком объяснить, что со мной случилось? Или так и будете молча пялиться на мои сиськи или на что там еще?

   -Никто на твои прелести не пялится,– разозлился киммериец,-и, вообще, лучше бы тебе одеться. Все у тебя в порядке. Но, если бы не Рашид, то, Кром свидетель, ты давно была бы мертвой

   Он в нескольких словах объяснил Зарине, что произошло накануне, добавив:

   -Мы ведь тебе говорили, что он ученый мудрец, вот у него, к счастью, нашелся чудодейственный бальзам, который не только вывел яд из твоего организма, но и полностью исцелил тебя. Все заросло, не осталось даже рубцов и шрамов. Так что одевайся и нечего тут сверкать своей задницей.

   -Так, значит, я тебе обязана жизнью? -не обращая внимания на последние слова киммерийца, спросила девушка у Рашида.

   Тот молча пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидное.

   -По закону гор, теперь моя жизнь принадлежит тебе и пока я не возвращу свой долг, я не имею права покинуть тебя! – торжественно сказала Зарина.

   -Так тебе и надо! С чем тебя и поздравляю!– разразился громовым хохотом киммериец, обращаясь к несколько ошарашенному Рашиду. Отсмеявшись, он спросил девушку:

   -Да, я знаю этот закон. Но ты-то к горцам какое отношение имеешь?

   -Не твое дело,– отрезала Зарина,– если говорю, значит имею.

   Она с сожалением посмотрела на свой окровавленный и порванный костюм, потом сложила его, спрятав в заплечный мешок, откуда предварительно достала такой же , но только новый. Затем очень неторопливо стала одеваться, откровенно дразня киммерийца видом своих крепких роскошных грудей и тугих бедер с пятном густых золотистых волос на лобке.

   Конан насупился и отвернулся в сторону. Рашид, учитывая комизм ситуации не смог удержаться от громкого хохота. Улыбка озарила и лицо девушки, которая, закончив одеваться, сказала:

   -Я проголодалась, словно неделю ничего не ела. Давайте завтракать.

   После легкого завтрака, Зарина мудро решила отстирать от крови свой порванный костюм и заодно попытаться починить его. Все это заняло время до самого полудня. Посовещавшись, путники решили остаться здесь у озера еще на сутки, тем более, что и Рашид и Конан после бессонной ночи не прочь были хорошо отдохнуть.

   Путь продолжили на рассвете следующего дня, наскоро перекусив лепешками , копченым мясом и овощами.

   Пустыня все заметнее втягивалась в дефиле между горных отрогов, а караванная тропа становилась все менее различимой.

   -Похоже, караваны здесь не проходили, по меньшей мере, неделю,– заметила Зарина, внимательно вглядываясь в едва заметные следы копыт на песке.

   -Так оно и есть,– подтвердил Рашид,– последний караван отсюда в Сураб пришел дня за два до нас.

   – Впрочем, явление это временное, тут из Парсагады караваны идут один за одним, за одну луну проходит два или три. Есть еще караваны из Шема, Котха, не считая туранских. Я, когда жила в Парсагадах, то дня не проходило, чтобы какой-нибудь караван не остановился на ночлег. А ведь через Парсагады идут далеко не все, есть еще несколько караванных путей севернее.

   -Как не все?-даже осадил Баярда удивленный Рашид.-Ты хочешь сказать, что здесь несколько караванных путей?

   -До выхода из этого дефиле, то есть до границы Кушанской империи, эта караванная тропа одна, а по самой Персии их проходит несколько, но все они сливаются с этим путем на Вендию примерно лиг через тридцать.

  -А, ну тогда все в порядке,– облегченно вздохнул Рашид.

   -Я так поняла вы ищете встречи с каким-то конкретным караваном?

   -Да,– не стал таиться от девушки Рашид,– нам, точнее мне, нужен туранский караван. У его купцов есть одна вещь, которая мне очень нужна.

   Зарина утратила интерес к разговору, так как, похоже, ей надоело плестись шагом. Гикнув на своего жеребца, она понеслась вперед, за что ей очень был благодарен Рашид, опасавшийся дальнейших расспросов.

   Солнце-золотое око Митры, уже коснулось закатными лучами вершины Тефтана, когда Конан вдруг повел носом и сказал:

   -Чую запах дыма. Где-то недалеко разведены костры.

   -Да,– напряг обоняние и Рашид,– я конечно, ничего не чувствую, но по моим данным мы приближаемся к очередному оазису. Этот, как мне говорили, должен быть побольше первого. Воду в здешнем пруду питают ледники Тефтана.

   Они прибавили ходу. Действительно, уже через три фарланга стали видны отблески нескольких десятков костров, а еще немного погодя, они въехали в оазис, где расположился на отдых какой-то крупный купеческий караван. Как выяснилось , караван шел из Персеполя, возглавлял его тамошний богатый купец Синдбэд.

   Когда Конан,Рашид и Зарина явились к нему, он, сразу же распознав в Зарине свою землячку-персиянку, пригласил их к себе в шатер, где уже был накрыт столик с восточными лакомствами: щербетом, халвой, прохладительными напитками.

   На вид Синдбэд выглядел лет на пятьдесят, был высок ростом, подтянут.

   Когда Рашид поинтересовался известно ли ему о туранском караване, который движется сюда из Аграпура, Синдбэд на мгновение задумался, затем сказал:

   -Какой-то караван из Турана, мы обогнали, пройдя Парсагады. Только не знаю, откуда он, возможно , и из Аграпура. Думаю, вы его встретите через день, самое большее через два или три. Только...

   Он умолк, обведя умным взором тёмно-карих глаз своих гостей, потом добавил:

   -На караванных тропах всякие купцы встречаются. Все мы, торговцы, жадны к деньгам, что и говорить, без этого не было бы и самой торговли. Но у предводителя туранских купцов слишком уж хищный взгляд. Мне даже показалось, что будь моя охрана поменьше, а его побольше, он вполне мог бы напасть на нас. Но у меня пятьдесят воинов, а у него вполовину меньше, так что мы разошлись мирно.

   -А здесь неподалеку,– осторожно поинтересовался Рашид,-разбойники вас не беспокоили?

   -Вы имеете в виду Золотого Кречета?– усмехнулся купец.-Нет, он на караваны с такой охраной , как у меня, не отваживается нападать. Да и, по слухам, их крепко побили две луны назад. Наверно где-то затаились разбойники, зализывают раны.

   При этих его словах Зарина с хрустом сжала пальцы и легкая бледность коснулась ее лица, но никто из мужчин не обратил на это внимания.

   Поблагодарив хозяина за угощение, все трое покинули шатер и устроились на ночлег неподалеку от каравана, а с рассветом отправились дальше.

   Пользуясь моментами, когда Зарина на своем жеребце отправлялась вперед, Рашид с Конаном обсуждали информацию Синдбэда о предводителе туранского каравана.

   -Не нравится мне все это,– тревожно говорил Рашид,– я как-то о таком варианте, что и сам могу оказаться в числе невольников, не подумал. Ведь, действительно, идти к нему за фатхой-это сунуть голову в пасть льву.

   -Не понимаю чего ты опасаешься,– беспечно заметил киммериец.-Если понадобится мы вдвоем перебьем всю его охрану, сказал же Синдбэд, что у него там даадцать от силы двадцать пять бездельников. С твоим оружием чего бояться?

   -Перебить, может и перебьем,– угрюмо заметил Рашид,-да только всех купцов и обслугу каравана убивать же не станем. А они разбегутся и слух о нас. как о злобных колдунах, пройдет по всей Персии. Да и нападение на купеческий караван, это тебе не шутка. Легко можно угодить в зиндан до конца дней своих.

   -Да,– рука Конана непроизвольно потянулась к затылку,– пожалуй ты прав. Что же делать?

   -Думать надо. Кстати вон Зарина возвращается.

   Разгоряченная девушка подскакала к ним и они сменили тему разговора.

   Солнце уже поднялось высоко в зенит, горное дефиле заметно сузилось. Здесь между отрогами Афгулистанского нагорья и горы Тефтана расстояние сократилось до какой-нибудь лиги.

   Когда они прошли еще фарлангов пять, Конан заметил, что Зарина приподнялась в стременах, разглядывая что-то в прозрачном небе. Он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел черную точку, стремительно приближающуюся к ним.

   Киммериец напряг зрение и вдруг с удивлением произнес:

   -Глядите, кречет! Откуда он здесь взялся?

   Кречет стремительно приближался к ним и вдруг камнем рухнул вниз. Через несколько секунд он выровнял полет, и спланировал прямо к Зарине, опустившись на ее предплечье, цепко ухватившись когтями за кожаный рукав куртки. Девушка ласково улыбнулась и погладила птицу по ее рыжей голове.

   Кречет, рыжий кречет! Кром меня разрази!– вдруг воскликнул киммериец, начав о чем-то смутно догадываться.

   Но его перебил Рашид крикнув:

   -Смотри туда!

   Из-за ближайших скал, разворачиваясь темной стремительной лавиной вылетели десятка три всадников с саблями наголо.

   -Золотой Кречет!– снова крикнул Рашид, доставая из складок бурнуса лазерный пистолет.

   Зарина, одарив его взглядом дикой кошки, огрела хлыстом своего коня и галопом понеслась вперед. Сокол сорвался с ее руки и летел рядом, словно сопровождал девушку.

   Рашид остановил Баярда, держа пистолет наготове, Конан обнажил свой меч, приняв боевую стойку.

   Тем временем всадники, по виду горцы-афгулы, завидя скачущую навстречу им девушку, стали придерживать коней, окружая ее веером, размахивая саблями и что-то оглушительно вопя. Затем их сабли, повинуясь чьей-то команде в едином порыве влетели вверх в известном всем кавалеристам боевом приветствии. Когда Зарина подскакала к разбойникам, те окружили ее плотным кольцом, убрали сабли в ножны и внимательно слушали то, что она им говорит. Их беседа продолжалась недолго, потом разбойники вновь отсалютовали девушке своими клинками и, повернув коней, вскоре скрылись за скалами. С ними улетел и сокол.

   Зарина повернула коня и медленно направилась обратно. Все поняв, Рашид облегченно вздохнул и спрятал лазерный пистолет, а киммериец вложил свой меч в ножны.

   Остановившись перед ними шагах в пяти Зарина, подбоченясь, сказала с вызовом:

   -Да, я тот самый Золотой Кречет и это мои люди! И что теперь?

   Глава одиннадцатая.

   -А что ты хочешь от нас услышать? – с деланным безразличием спросил киммериец, ковыряя носком сапога песок. – Ну, Золотой, ну Кречет, ну предводитель каких-то там разбойников... И что из того?

   -Действительно, видали и покруче!– поддержал игру приятеля Рашид.– Нам, что теперь? Ужасаться ? Восхищаться ? Или падать на колени и просить пощады?

   -Если ты думаешь, что спасла нас от своих разбойников, то очень ошибаешься,-добавил Конан, похлопав по рукоятке меча, – это они должны тебя благодарить, что мы их не отправили к праотцам, как ту стаю волков в оазисе.

   Зарина смешалась. Она не ожидала такой реакции, поэтому не знала, что ответить.

   -А, кстати, зачем ты вернулась?– небрежно спросил Рашид.– Могла ведь отправиться дальше со своими людьми, а то ,ходят слухи ,что без тебя они , как стадо овец.

   -Скорее, баранов, -с досадой согласилась девушка, признавая правоту сказанного Рашидом. – Когда там на постоялом дворе я услышала, что их чуть ли не всех перебили, едва не сошла с ума от ярости. Это же какими надо быть безмозглыми чурбанами, чтобы в лоб, да еще посреди белого дня, атаковать вооруженный до зубов караван. Но, правда, слухи оказались слегка преувеличенными. Погибло всего трое, да еще человек пять получили ранения, хотя и серьезные. Но это не страшно, желающих пополнить банду Золотого Кречета в этих местах полным-полно.

   -Я вот только не могу понять,– поинтересовался Рашид,– если тебе восемнадцать, то в каком же возрасте ты стала предводительницей разбойников?

   -Я слегка преуменьшила свои года,-кокетливо ответила Зарина,-на самом деле я старше. Надеюсь, ты не потребуешь назвать мой настоящий возраст?

   Рашид пожал плечами, насчет возраста он давно понял, что Зарина приписала себе лет пять, как минимум.

   -И много ли ты еще преувеличила или приуменьшила в рассказе о себе? – задал ей вопрос Конан.

   -Не очень. Я действительно из Парсагады, мой отец, купец, жил там, но не поладил с несколькими членами купеческой гильдии и вынужден был перебраться в Султанапур. Собственно, он сбежал туда, опасаясь расправы за какое-то свое мошенничество. Три луны тому назад, я случайно одна оказалась в родных краях. Там меня узнали старинные враги моего отца, схватили и, чтобы хоть как-то компенсировать ущерб, который им причинил отец, продали купцам проходящего каравана. Так я оказалась на невольничьем рынке в Такшишилле. Конечно, в Султанапур я не собиралась, делать там мне нечего. Я за вами увязалась, чтобы присоединиться к своим людям, ну и, чтобы они вас не тронули. Но, теперь понимаю, что это им крупно повезло, что вы их не тронули.

   -А, что торговец рабами говорил о несверлённой жемчужине, это правда?– невинным голосом поинтересовался киммериец.

   -Не твое варварское дело! -возмущенно ответила Зарина и щеки ее стали пунцовыми.-Много ты понимаешь в жемчужинах, что в сверленных, что в несверленных!

   -Так все же, почему ты вернулась ?– перевел разговор Рашид, покосившись в сторону не в меру развеселившегося Конана.-Все ведь кончилось , твой путь завершен, чего хотела, ты достигла.

   -Я не могу тебя оставить, не возвратив долг,-просто ответила девушка.

   -Так ты, что теперь всю оставшуюся жизнь будешь со мной ездить? Как нитка за иголкой, – с улыбкой спросил Рашид,

   -По крайней мере, пока вы здесь в этих местах, где нет ни закона, ни порядка, а там дальше видно будет. Если отпустишь, согласишься отсрочить долг, уеду, вернусь к своим. Я, кстати, строго наказала им, чтобы они немедленно пополнили отряд и ждали меня тут поблизости в условленном месте. У меня просто руки чешутся поквитаться кое с кем из караванщиков.

   -По виду твои люди афгулы, а ты персиянка. Как же так вышло, что они тебе беспрекословно подчиняются? Эти отважные и смелые воины не привыкли, чтобы ими командовала женщина, да еще такая молодая, – уже вполне серьезно спросил киммериец.

   -Закон гор,– коротко ответила Зарина. -Так уж получилось, что я спасла от смерти их бывшего предводителя. Кстати, единственный мудрый человек был среди них. Остальные отважные и смелые воины, ты прав, но слегка туповатые. Их постоянно надо направлять, говорить им ,что надо делать, словом, думать за них, и тогда они способны решить любые задачи. Вот их бывший предводитель умел крепко держать их в руках. Все же не прошло и года, как ему не повезло снова и вражеская стрела таки настигла его. Но умирая, он назначил меня своим преемником. Его люди безропотно подчинились его приказу, а первые же успешные нападения на купеческие караваны под моим руководством, создали и мой собственный непререкаемый для них авторитет, который окреп еще больше, теперь, когда без меня они в первом же бою крепко получили по зубам.