Текст книги "Операция «Странник». Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Цуркан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я повредил шлюз, – закричал Железнов. – Станция теряет воздух. Нам осталось минут пять, скоро здесь нечем будет дышать. Надо срочно скафандры надевать.

Железнов схватил Прошина за плечо и толкнул к «гардеробной», где висели технические костюмы. Подбирать по размеру времени не не осталось – Железнов влез в свой рабочий скаф, а лейтенант – в первый попавшийся. В итоге стал похож на клоуна – скаф типа «уникум» висел на нём как шутовской балахон.

В оружейке взяли пулемёты, по две обоймы и пошли к выходу. Воздуха к этому времени на станции не осталось.

24

Взвод перебрался на другую сторону периметра, и Глыба потерял Странника, тот как сквозь землю провалился. Беглеца тоже не видно. Сканер Шаха поначалу тоже никого не отслеживал, но потом показал сразу обоих.

– Они близко друг от друга, – сообщил Шахназаров. – Примерно в двадцати-тридцати метрах. И ничего не делают… В гляделки, что ли, играют…

– Последний бой, он трудный самый. Подойдём к ним поближе. Может быть, Страннику понадобится наша помощь… Хотя лучше, конечно, подождать, пока они разберутся.

– Вот, началось! – выкрикнул Шахназаров. – Они сходятся. Наверное, сейчас будет драка.

По команде командира взвод особовцев, лавируя между контейнерами, стал продвигаться вперёд. Увидев пришельцев, снова остановились. Беглец, в отличие от Странника, очень похож на человека. И рост немногим выше среднего мужчины. И рук у него не шесть, а две. Только чересчур длинные, как у гориллы. В отличие от Странника он был в скафандре.

Майор дал команду открыть огонь. Взвод произвёл по два выстрела, не нанёсших Беглецу никакого урона, тот даже не отвлёкся.

Особовцам только и осталось, что стоять, наблюдать и ждать что будет дальше. Если победит Странник, ещё оставалась смутная надежда, что он заберёт архив и улетит. Если же победителем этой дуэли окажется Беглец – то никто и не представлял, к чему это приведёт. Глыба уже подумывал о том, чтобы взорвать ядерный заряд (есть такой план на самый крайний случай), но и при таком раскладе не уверен, что Беглец погибнет.

– Не знаю, из какого теста они слеплены. Но мы им не соперники. Так что только на Странника надежда. И на то, что потом он свалит домой с этим проклятым архивом, оставив нас в покое.

– Внимание… – Шахназаров подозвал Глыбу и показал на экран сканера. – На той стороне, за корпусом станции. Кажется, кто-то вышел наружу…

– Если Прошин до сих пор в отключке, то это Лафайет или Железнов… – Андрей всмотрелся в экран. – И чего им там понадобилось? Надо проверить…

И вдруг одна точка на экране, обозначающая Беглеца, дрогнула и стала удаляться от станции. Странник постоял на месте, будто в нерешительности, и поспешил за ним. Если бы Беглец был человеком, то можно подумать, что трусливо оставляет поле боя… Но это не человек… Может, нашёл архив силы. И если это так, то все старания Глыбы сотоварищи бессмысленны.

– Огонь по Беглецу! – скомандовал майор.

Рявкнули несколько подствольников. Как в пустое место, никакого толка, даже не отвлекли пришельца.

Странник настиг Беглеца, и они схватились, как былинные богатыри, безо всякого оружия, голыми руками. Они обменялись несколькими ударами, и Беглец как в воду канул, но потом материализовался в сотне метров от места битвы – убежал. Впрочем, похоже, что Беглец играет со Странником в какую-то игру. Хотел бы убежать, давно бы уже находился за горизонтом. Возможно, отвлекает противника от чего-то важного. И тот на отвлекающий манёвр не купился – оставив Беглеца, развернулся и вернулся к периметру. Обходил станцию, приближаясь к стартовой площадке.

И только тут Андрей смекнул – Беглец отвлекал Странника от того, кто покинул станцию. А это могло означать, что его марионетка в обличие Лафайета или Железнова нашла архив и несла его своему хозяину.

Глыба велел особовцам возвращаться к стартовой площадке и сам понёсся впереди всех.

И вдруг в шлемофоне раздался голос Прошина:

– Майор, вы меня слышите? Мы с Железновым выходим на поверхность. Вооружились пулемётами.

– Какого чёрта? Чего вы там задумали? – заорал командир и сам едва не оглох от собственного крика.

– Беглец нашёл архив. Прошёл шлюз-тамбур и идёт к боту. Это Лафайет!

– Какой же я лопух… – выругался Чернов. – Знатно этот чёрт меня развёл… ещё и астрофизика подставил!

– Лафайет поднимается по трапу, мы не успеваем за ним, – сообщил паранорм. – Я выстрелил из подствольника в него, и даже попал… И никакого вреда.

– Знакомо! – разозлился Андрей.

Майор приказал им взять второй бот и преследовать Лафайета, добавив, что остальные догонят на шлюпе.

– Я не думаю, что он далеко улетит… – Железнов стоял и наблюдал за действиями начальника станции. – Я не успел отрегулировать маневровые двигатели и рулевое оперение. Практически лишён управления. Наверняка разобьётся минут через десять после старта.

Лафайет забрался в бот и взлетел, не прогревая двигателей. Бот подскочил километра на три, после чего выровнял курс и полетел параллельно поверхности в сторону Олимпа. Минуты через две, так же не грея двигателей, от стартовой площадки оторвался второй бот. И только потом, ещё минут через десять, станцию покинул рейд-десантный шлюп.

25

– Холодный старт – не лучший способ взлетать, – сказал Железнов, когда бот, едва не разваливаясь, оторвался от посадочной площадки. – Но нам ведь сейчас не до инструкции по технике безопасности? Когда дело касается спасения собственной жизни или всей солнечной системы – все инструкции можно выбросить.

Эмпат мрачно осмотрелся, ему казалось, что обшивка вот-вот разойдётся по швам. Корпус бота тряся так, что вибрация отдавалась в челюсти. Внезапно в шлемофоне пробился голос Глыбы:

– Радио не работает, телекомы на большом расстоянии не ловят… Пока мы ещё друг друга слышим, предупреждаю, постарайтесь держаться в стороне, если Странник и Беглец сойдутся. Мало ли что они за оружие используют.

Майор добавил ещё что-то, но за нарастающим шорохом эфира слов не разобрать, затем и вовсе затих.

– У вас тут оружие есть? – спросил Сергей.

Железнов, не отрываясь от управления, мотнул головой, показывая куда-то за спину.

– Мой пистолет, в нём пара патронов осталась. И два ваших пулемёта. От кого нам на станции отбиваться? От космических пиратов? Так они только в кино бывают. Вы, наверное, у себя в ОсОБе в войну заигрались, и думаете, что все в мире должны быть вооружены до зубов. Но мы – мирная научная станция.

Прошин не сразу обратил внимание на то, что видимость вдруг стала отменной. Пылевой Дьявол прошёл как-то слишком быстро, паранорм никогда не слышал, чтобы марсианские сезонные бури так резко прекращались. Подумал, что это сделал Странник, чтобы облегчить им работу. Умел ли пришелец управлять погодой? Чёрт его знает, но если вспомнить, что этот дьявол умел, то такое вполне возможно.

Бот перед ними летел слишком низко, и Железнов второй раз пояснил, – это оттого что маневровые движки не отрегулированы и недоделано рулевое оперение.

– Короче говоря, в любой момент может навернуться, – заключил Железнов.

Блямкнул сканер и высветил что-то на своём экране. Кто из них – не разобрать. Если Лафайет успеет передать архив прежде чем подоспеет странник, то может произойти катастрофа. Что именно случится, лейтенант не знал, но понимал, что это будет что-то глобальное и крайне неприятное. Попросил Железнова выжать из бота всё, что можно, пусть даже тот развалится на куски. Железнов постарался, и бот задрожал, как эпилептик во время припадка.

– Если Лафайета настигает не Странник, а Беглец, то у нас только один выход – надо протаранить бот, пока Жан не передал архив.

– Вы с ума сошли? – воскликнул Железнов. – Рисковать жизнью ради какого-то невещественного архива?

– Не ради архива, а ради спасения многих жизней, – поправил его Прошин.

– Я не солдат, извините, я такого делать не стану, – тон Железнова был холоден, как Космос. – Мне моя жизнь дороже. Я сбрасываю скорость и возвращаюсь на станцию.

Тон был эмпата не менее холоден, как и ствол пистолета, приставленного к виску Железнова.

– Алексей, извините, но сейчас чрезвычайное положение. – Сергей щёлкнул затвором. – Почти война. Вы должны мне подчиняться.

– Дурдом!

– Дурдом начнётся, если Беглец добьётся своего. Выполняйте приказ.

Железнов подчинился.

– Вы знаете хоть одну молитву? – нервно спросил Алексей. – Если мы его протараним, то оба погибнем.

– Отче наш… дальше не помню… Аминь.

И Прошин вдруг ощутил присутствие Странника. Знакомое чувство, пережитое в кратере Олимпа, но без той дикой головной боли, когда Странник накачал в его мозг информации.

– Это не Беглец, – Сергей убрал пистолет. – Таран отменяется.

Железнов сбавил скорость, и поднял бот повыше, оттуда удобно наблюдать за Странником и ботом Лафайета. Беглеца нигде не видно. Неясно, куда он подевался, ведь не сдался, не отдаст так просто Лафайета с архивом.

Странник мчался, как стайер, семимильными шагами, догоняя летящий на высоте полусотни метров бот. Если учесть, что бежал наравне с ботом, то его скорость равна двум тысячам километров в час.

– Его бы в нашу олимпийскую сборную. Медали по всей Солнечной системе собрал бы.

Будто услышав его слова и отказавшись от сборной России, Странник остановился. Он что-то затеял, но что именно, ни Железнов, ни Прошин не знали.

Блямкнул сканер, отследивший старт особовского шлюпа с территории станции. Шлюп долго запрягать, но на нём быстро лететь, эмпат знал, что ребята их скоро догонят.

Алексей продолжил преследовать Лафайета. Тот всё так же мчал невысоко над поверхностью, не в силах ни подняться, ни опуститься. Впереди виднелась гряда гор, в которые, скорее всего, врежется, если не упадёт раньше.

Странник всё так же стоял на одном месте. Будто чего-то ждал. Может быть, ждал, когда упадёт бот Лафайета, а может быть, дожидался Беглеца.

Сканер обнаружил впереди ещё один объект. Это была классическая летающая тарелка. Прошин решил было, что это инопланетный корабль, но вспомнил о рассказе Чернова. Тот тоже видел такую «тарелочку», которая оказалась обычным метеозондом. Ведь это может быть тот самый зонд. И вполне возможно, что им управляет сам Странник. Судя по замершей фигуре Странника так оно и было. Вот только Сергей не мог взять в толк, как эта куча металлических опилок остановит бот?

В следующее мгновение замысел Странника стал понятен.

– Лафайет пытается маневрировать… – Железнов отмечал каждое движение преследуемого. – Эта штука его напугала. А ведь я говорил, что не успел закончить ремонт. Вечно всё мимо ушей пропускают. Сейчас потеряет управление.

Снова блямкнул сканер, отметив появление ещё одного тела. Лейтенант сначала подумал, что это шлюп с его товарищами. Но оказалось, что это Беглец, приближающийся к Страннику. Тоже расчухал, чего хочет добиться противник и попытался его остановить.

Но не успел. Металлизированное облако метнулось в сторону бота, Лафайет занервничал (если у зомби бывают нервы), и бот стал поворачивать. Машина делала это непослушно. Повело набок, потом бот вдруг взлетел свечой. Куда он полетит в следующее мгновение, не знал никто.

Прошло несколько секунд, машину развернуло и понесло к поверхности. Странник «отпустил» метеозонд, и тот распался на блёстки, которые стали медленно, как снег, кружиться и опускаться всё ниже и ниже.

Странник, увидев приближающегося Беглеца, спрятался где-то в складках мироздания и спустя несколько секунд возник метрах в трёхстах левее. А бот Лафайета между тем выровнял курс и уже летел и почти параллельно поверхности, но на очень низкой высоте. Впереди его ждал высокий каменистый холм.

Железнов резко развернул машину и увёл её в сторону, чтобы не попасть в эпицентр взрыва. Яркая вспышка осветила западный склон холма, бот Лафайета разлетелся на огненные куски, продолжавшие гореть, раскиданные на площади в несколько километров. Головная часть с пилотской кабиной, объятая пламенем, лежала у подножия холма. С Лафайетом покончено.

Сканер снова пиликнул, обнаружив одновременно и Беглеца, и Странника. Они находились довольно близко друг от друга, готовые к бою. Или к драке, оружия нет ни у одного, ни у второго.

Бот кружил над горящими останками. Сергей поостерёгся садиться, пока не подоспеет шлюп. С высоты наблюдал за Беглецом и Странником. Они всё ещё стояли друг перед другом, будто не решаясь вступить в схватку. Но уже, наверное, поздно – архив сгорел вместе с Лафайетом, и бороться за него нет смысла.

Вскоре подоспел шлюп, на близком расстоянии заработали телекомы. Эмпат в двух словах пересказал, что случилось с Лафайетом, после чего Глыба велел Чернову и Шахназарову долбануть по Беглецу из орудий. В шлюпе открылись портики и сверкнули две молнии. Никакого результата. Беглец даже и не заметил этих комариных укусов. Второй и третий залпы тоже не отвлекли его. Реактивные снаряды и пришелец словно находились в разных вселенных и никак не могли пересечься.

«Радует, что хоть Странник на нашей стороне, – подумал Прошин. – Не хотелось бы с таким противником в бою встретиться».

Но Странник на своей стороне. И не трогал особовцев до тех пор, пока они ему не мешали. И как поведёт себя после того как (если) разделается с Беглецом, Прошин спрогнозировать не мог.

Между тем Странник и Беглец сошлись в рукопашной. Дрались они дай боже, особенно Странник с его-то шестью руками. Впрочем, Беглец неплохо обходился и двумя. Дрались они как простые смертные, махали кулачищами. То один, то другой время от времени падал и снова поднимался и бросался в бой.

Глыба приказал садиться на безопасном расстоянии от этой битвы титанов. Железнов, услышав это, побледнел, но, вспомнив о пистолете в руках эмпата, спорить не стал и подчинился.

26

Бот и шлюп сели невдалеке друг от друга, но выходить наружу майор пока не велел. Выжидал – раз им пока ничто не угрожает, надо дать возможность Страннику разобраться со своим противником. Для очистки совести приказал Чернову и Шахназарову ещё пару раз пальнуть по Беглецу. Результат предсказуем – инопланетнику снаряды не нанесли никакого вреда.

– Ну и чем мы можем помочь Страннику? – Глыба выругался. – Звёздным айкидо? Мы уже весь наш арсенал перепробовали, кроме ядерного оружия. Если понадобится, пустим и его в ход, но только в крайнем случае. И я надеюсь, что до этого не дойдёт.

– У меня есть одна мысль, – сказал Железнов. – Вы его электротоком не пробовали? У вас ведь есть мощные генераторы.

Чернов рассмеялся, в шлемофоне его трескучий смех казался дьявольским:

– Ага, вы ещё скажите – святой водой его. Или там молитву почитать. Ничего на него не действует, понимаете?

– Но ведь не всё пробовали? – не унимался Железнов. – Надо пытаться.

– Нет, этот вариант отпадает, – заметил Андрей. – Бессмысленно рисковать людьми мы не будем.

– С чего это вы стали таким гуманным? – воскликнул Алексей. – Когда Беглец убивал моих товарищей одного за другим, вы об этом и не заикались.

– Это война, Алексей, – майор вздохнул. – Так уж повелось, если война приходит в мирные города, то первыми погибают неприспособленные мирные жители, а не подготовленные военные.

– Ну вот и действуйте, подготовленные военные, – разозлился Железнов. – Вы должны хотя бы попытаться испробовать все способы на Беглеце.

– Будем испытывать, если у Странника ничего не выйдет. И святой водой польём, если нужно будет.

Эмпат вспомнил об элетрошокерах, которые без нужды валялись в оружейке, ими практически не пользовались. Конденсаторы довольно большой ёмкости, и если их хорошо подзарядить, то можно попробовать.

Глыба похвалил лейтенанта за напоминание и задумался.

– Их последний раз использовали против шахтёров на Венере. При полной подзарядке можно человека убить. Но Беглеца? Хм… навряд ли. К тому же придётся к нему почти вплотную подходить, чтобы выстрелить. Не факт, что подпустит.

Паранорм высказал готовность подойти к Беглецу с шокером и попытаться его уложить. За ним то же самое сказали новобранцы. Командир отправил Шахназарова и Белова в оружейку – вытащить и подзарядить конденсаторы шокеров.

Железнов, наблюдавший за окрестностями, вдруг ахнул и заорал, едва не сорвавшись в истерику:

– Смотрите! Он жив!

Из догорающей кабины бота, лежавшей у подножия холма, выбрался обугленный скелет, который недавно был Жаном Лафайетом, начальником станции МНС-1. На нём не осталось ни одежды, ни плоти – только чёрные от копоти кости. Перевалился через пролом в корпусе, упал, едва не рассыпавшись, поднялся на ноги, и прихрамывая, зашкандыбал в сторону двух титанов, выясняющих отношения. Это означало только одно – архив Силы, который выкрал беглец, всё ещё цел.

Чернов навёл на него орудие и дал залп. Лафайет, вернее, то, что от него осталось, продолжал ковылять дальше, приволакивая левую ногу.

Шах тем временем подзарядил конденсаторы и все, кроме него, вышли на поверхность. К ним подоспели Прошин и Железнов. Осталась такая малость – спасти человечество от катастрофы.

Егора Глыба оставил за орудием, а остальные столпились у трапа.

– Первым делом – навалиться на Лафайета с шокерами, – приказал Андрей. – Раз уж пули, снаряды и огонь его не берут, попробуем электричество.

– А если не поможет? Что тогда? – спросил Сергеев.

– А надо постараться, чтобы получилось. За спиной Москва, Петруха. Там люди живые. А мы тут с какой-то копчёной мумией справиться не можем. И да, не вздумай мне тут перезагружаться, ты мне живой нужен.

Шокеров на всех не хватило, двигаться придётся парами – один с шокером, второй с пулемётом. Андрей посоветовал ставить мощность на максимум и добавил, что при этом количество выстрелов в два раза уменьшится. Итого каждый шокер может выстрелить по пять-шесть раз.

– Действует шокер на близком расстоянии, – объяснял майор. – Не дальше пятидесяти метров. В идеале надо подойти вплотную.

Прошин оказался в двойке с Железновым на левом фланге цепи, растянувшейся на полусотню метров. Они стали приближаться к Лафайету, благо тот брёл медленно, хромая и волоча одну ногу.

Беглец тем временем занимался Странником, дуэль титанов продолжалась. Главное – не дать Лафайету добраться до Беглеца, иначе все их старания улетят в чёрную дыру.

Время от времени бухали залпы орудия, которым управлял Шахназаров. Егор стрелял то по Лафайету, то по Беглецу, но тщетно.

Чернов с Сергеевым, Глыба с Беловым, Прошин с Железновым, и остальные бойцы, разбившиеся на пары, бросились вслед за ковыляющим Лафайетом. Едва они его догнали – засадили в него по заряду из шокеров и сделали по несколько выстрелов из подствольников.

Обугленный скелет остановился и развернулся. Его чёрный череп дымился, а глазницы чуть подсвечивались – внутри него ещё что-то тлело, – он походил на хэллоуинскую тыкву.

Серия выстрелов не причинила ему никакого вреда, но отвлекла. Постояв немного, словно в нерешительности, захромал к Чернову и Сергееву.

Ещё раз хлопнул орудийный залп, но чёрный скелет со светящимися глазами продолжал идти к выбранной цели.

– Не действует на него пушка… – выкрикнул Женя.

– Шокеры тоже! – ответил Петя. – Бесплатный электромассаж.

Лафайет остановился в метре от Сергеева и смотрел на него пустыми светящимися глазницами. Затем сделал резкий выпад, – кисть отгорела, остались только лучевые кости – ими и ударил, словно шпагой, пронзив скафандр солдата.

– Вот сволочь, скафандр пробил, – выдохнул Петя. – И, кажется, меня тоже.

Капитан бросился к солдату, и попытался пластырем из ремкомплекта заклеить дыру, но она оказалась слишком большой – воздух туманной струйкой вырывался из скафандра.

Лафайет развернулся и снова заковылял к Беглецу.

К Чернову подоспел Прошин, они подхватили Сергеева и понесли к шлюпу.

– Петруха, ты давай, держись, не перезагружайся, – говорил Женя, успокаивая, скорее, себя, чем раненого товарища.

– Умирать не хочется, – ответил Петя. – И ведь рейд никакой не виртуальный… реальный. Настоящий… Не перезагрузишься после смерти… А я так хотел…

Рядовой замолчал и Чернов так и не узнал, чего же так хотел его боевой товарищ. Оставив тело у пригорка, они поспешили на помощь к ещё живым друзьям.

Битва титанов продолжалась, и перевес был явно не в пользу Странника. Беглецу удалось сбить его с ног, и он упал, опрокинувшись на спину.

На этот раз серия выстрелов и орудийных залпов отвлекла Беглеца, и Странник, как паук, оттолкнулся от грунта руками, и спустя мгновение стоял на ногах. И сразу сшиб своего противника одним мощным ударом – Беглец, отлетев на несколько метров, покатился, как полено. Полежав несколько мгновений, вскочил, но не кинулся на врага, а наоборот, побежал в другую сторону. К Лафайету, который нёс ему архив.

Однако Странник его опередил. В два прыжка оказался перед Лафайетом. Схватив его всеми руками, встряхнул. Вокруг Лафайета заколыхалось белесое облачко, будто инопланетянин выбивал из него пыль. Встряхнул второй, третий раз, и облачко становилось всё плотнее.

Странник втянул в себя этот клочок тумана, как курильщик, и отошёл от Лафайета – чёрные кости осыпались, череп упал и покатился по камням. Глазницы уже не светились.

В Странника будто вмонтировали новые батарейки, обрёл второе дыхание. Одним ударом поверг Беглеца наземь, затем подскочил к нему, присел рядом и ударил ещё два раза. Беглец дернулся и затих. Над его головой заколыхалась прозрачная дымка. В ней вдруг мелькнуло лицо Чанова, затем оно вытянулось, преобразившись в Строгина, потом в радиста Игоря, в астрофизика Евсеева и в Лафайета. Беглец будто отпускал души убитых землян. Дымка рассеялась.

Странник поднялся, отшатнулся в сторону и сел на валун. Видно, что смертельно устал – руки его безжизненно висели. Он смотрел на особовцев и что-то говорил на непонятном языке.

Язык Странника понимал только Прошин, эмпат видел образы в голове пришельца и переводил их на русский:

– Он говорит, что серьёзно пострадал и теперь обязательно умрёт.

– Это что, выходит, что всё закончилось? – спросил Железнов. – Одного убили, второй сейчас помрёт… то есть мы можем вздохнуть свободно?

– Думаю, что мы победили, – ответил Женя. – И можем уже сверлить дырочки для орденов.

Прошин увидел, как от Странника отделяется то самое облачко, которое он вытряхнул из Лафайета, и устремляется к Чернову. Тот схватился за грудь и стал царапать броню скафандра пальцами в жестких металлических перчатках. Облачко, проникло внутрь, просочилось сквозь плотный материал боевого скафандра. Женя выпрямился, что-то захрипел и в этот миг облачко оставило его. Покружив вокруг его головы, отлетело в сторону и метнулось к майору Глыбе. Женя упал, ноги его несколько раз дернулись, и он затих.

Вслед за Черновым упал и майор, и его скафандр сразу отметил отключение всех жизненных функций.

Двое солдат бросились к капитану, двое к командиру, но поздно. Оба были мёртвы.

Странник что-то громко сказал, поднялся во весь рост, вытянулся как по стойке «смирно», и так же, не меняя положения, рухнул крокодильей рожей на камни. Облачко, метавшееся между Черновым и Глыбой, исчезло. Паранорму в какое-то мгновение показалось, что оно втянулось в скафандр майора, но он не был в этом уверен.

Где-то послышался рёв двигателей. Это звездолёт Странника, ни боты с МНС, ни шлюпы ОсОба не издавали таких звуков. Яркая искра метнулась в небо и растворилась в нём.

Тело Странника исчезло, словно успело разложиться, оставив на том месте, где оно лежало, темный отпечаток. Беглец тоже растворился, будто его и не было.

В шлемофоне послышался голос Шахназарова.

– Радио заработало.

Из-за горизонта показались два рейд-десантных шлюпа, запоздалая помощь первого и второго взводов.

Из Прошина вдруг словно выдернули стержень, и он ощутил дьявольскую усталость. Видимо, заканчивалось действие амфетамина, вколотого Железновым. Он добрел до опущенного трапа и сел на него. Кто-то из солдат присел рядом, и они стали дожидаться, когда подлетят шлюпы…

На краю вселенной

– Месс, у меня для вас новость. Две новости.

– Хорошая или плохая? Впрочем, Глон, мне без разницы. В этом мире уже давно не осталось хороших новостей. Говори.

– С какой начинать?

– С хорошей.

– Хранитель порядка Ай-но́р наконец-то остановил этого вора по имени Шеб (или как его назвали разумные – Беглец), убил его и отнял у него силу Вселенной.

– Приятно слышать. А плохая?

– Ай-нор и сам покинул наш мир и теперь идёт коридором Мрака, в конце которого брезжит слабый свет.

– Говори проще, мы не на Великом собрании. Ай-нор, умер? А что же с архивом силы?

– Ай-нор выследил и обезвредил похитителя Силы Мессов. Он нашёл его на четвёртой планете системы 13/21. Выяснилось, что Шеб спрятал запакованную Силу на этой планете много циклов назад. Думал, что мы забудем и перестанем его выслеживать после побега. Вы же знаете этих низких, Месс.

– Давай без экивоков, Глон. По существу.

– За то время, что архив пробыл там, произошло много перемен. Пришли разумные и стали осваивать планету. Как я понял, архив оказался в пределах построенной ими станции. И преступник какое-то время пребывал среди разумных, пока не нашёл его. Ай-нор ждал, когда Шеб это сделает. За это время погибло несколько разумных, Месс.

– Шебу просто повезло, что он сам умер. Он бы не вынес повторного наказания. Давай дальше.

– Шеба смертельно ранил Ай-нора. Перед смертью Хранитель инсталлировал одному из разумных свою сущность и заархивировал в подсознание Силу.

– Он выдержал инсталляцию? Архив силы спасён?

– Я очень надеялся на это, Месс. Я думал, что мы сможем его инициировать и сделать Хранителем порядка вместо Ай-нора. А заодно вернули бы архив силы. Но нет, он умер. Что прикажешь, Месс?

– Это очень плохо. Хранителя потеряли, архив силы потеряли, погибли разумные. Я очень недоволен работой. Но ничего не поделаешь. Пришло для нас время потерь. Кстати, Глон, где Мира?

– Мира? Со звездолётом всё в порядке. После смерти Ай-нора она улетела с планеты и пасётся теперь у планетарной системы 13/21, ждёт своего нового хозяина. Если бы разумный выжил, то научился бы ею управлять.

– Одичает она. Одичавшего механоса невозможно приручить вновь.

– Только не Мира, Месс. Она провела в одиночестве миллионы лет и не одичала.

– Что-нибудь ещё?

– Шеб загрузил в нескольких разумных носитель со своей личностью. И включал по мере надобности. Две из них остались неактивированными. Если вдруг запустится механизм, то Шеб возродится. Может быть, даже в двух экземплярах. Одна радость, что архив к тому времени уже умрёт, ведь он недолго держится в мёртвых телах.

– А ты говоришь: «две новости – хорошая и плохая…» А принёс только плохие.

Солдат, маньяк, грабитель

1

…Самым смешным показалось то, что он не помнил своего имени. Хотя смеяться хотелось меньше всего. Первая фраза, сформировавшаяся в голове, была той самой, что приходит на ум после дружеской вечеринки – «Где это я?»

Но вспомнилось лишь то, что никогда не напивался до бесчувствия, поэтому следующая мысль прямо-таки добила. «Кто я?»

Потом появился страх. Он не смог открыть глаза, не получилось пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже мизинцем. Вообще не чувствовал своего тела. Да и есть ли оно? «Может быть, я призрак самого себя?»

В голове укрепилось убеждение, что он военный. Или был им когда-то. Парализован. Амнезия. А может, его и вовсе нет. Не ощущал собственного тела, его сожрали черви… давно уже мёртв. «Кто я? Где я?» Как тяжело, когда не знаешь ответов на такие простые вопросы! Как страшно осознавать собственную беспомощность.

***

Красные гипнотические глаза, просверлившие мозг. Шесть рук. Это страшилище уничтожило его и обещало дать вечную жизнь. Но вечной жизни не бывает – разве что вечная память. Нет, это что-то из другой оперы… С памятью как раз таки большие проблемы, вместо головы решето.

Узнать самую малость о себе всё же не мешало бы – хоть имя, чёрт возьми! По крупицам собирал осколки разбитой вдребезги памяти, склеивая пазлы. Мозаика вышла скверной – выяснилось немного – служил солдатом, и его убил некто с красными глазами. На этом воспоминания обрывались.

«Может, я, и правда, умер? Но нет, я хочу жить. И, наверное, у меня много незаконченных дел… только я не помню каких. Посадить дерево, вырастить сына… Нет, не помню, ни дерева, ни сына. Мне бы оклематься… ну не хочется мне в чистилище, я жить хочу».

***

…Острая, резкая боль пронзила тело от пяток до макушки. Почувствовал руки, ноги, голову и смог открыть глаза. Господи, как больно! Уж лучше быть трупом и ничего не ощущать! «Убейте меня обратно!»

Внезапно осознал, что видит тусклый свет. И не в тоннеле, как положено уходящим в мир иной… А в какой-то узкой щели. И понял – он лежал в небольшом тёмном и холодном ящике.

«Что за чертовщина? Я не кукла, чтобы меня держать в коробке!»

Слегка сдвинул лёгкую металлическую плитку. Щель стала шире, свет ярче. Полоснуло по глазам, ослепило. По щекам потекли слёзы, и пришлось выждать, пока зрение восстановится. Толкнул сильнее, крышка упала и загремела. Медленно, очень медленно поднял голову, осмотрелся…

А ларчик просто открывался.

«Что же это делается? Как я оказался в этом чёртовом сундуке? Это же гроб!»

Взгляд зацепился за тускло блестящую алюминиевую пластину, приклёпанную к цинковому борту ларца. Металл бледно мерцал в приглушённом свете неоновых ламп.

«Собственность Особого Отдела Безопасности».

Некоторое время думал, что он и есть собственность Особого Отдела, но потом… потом снова стало страшно… Человек, (его труп, кстати, тоже) не может быть собственностью какой-либо организации.

Осмотрел своё тело, – ни царапины. Униформа тоже цела, ни дырочки, ни затяжечки, будто только надел, новьё. Серый материал, слегка шершавый на ощупь. На плече шеврон – жёлтая молния, перечеркивающая стилистическое изображение солнечной системы. На ногах плотно сидели удобные армейские ботинки на тугой шнуровке.

«Я умер? – пронеслось в дырявой голове. – Я ведь лежал в этой чёртовой домовине. Но сейчас-то уже не лежу, а сижу, значит – не умер».

Поднялся на ноги и стоял в гробу, как в маленькой лодочке, словно Харон, переправляющий через Стикс сам себя. Рядом находился такой же цинковый ящик. А за ним еще один.

Пихнул крышку, посмотрел на расслабленное лицо. Человек в гробу тоже оказался военным.

– Я его узнаю… – прохрипел, выдавливая из глотки тяжёлые и непослушные слова. – знакомое лицо… но не помню… Ну подождём, когда тоже оживёт. Вдвоём веселее.

Память не возвращалась. Беглянка, она спряталась где-то в подвалах подсознания, и чего-то выжидала.

Прикоснулся ладонью к лицу человека, провёл по нему. Руку ожгло холодом, лоб ледяной, как кусок льда. Этот уже не поднимется.

«А я? Тоже помер, но после воспрянул, выжил».

Выжил? В лицо будто кипятком плеснули. Вернее – ожил. И это не столько странно или удивительно (хотя, если разобраться, и то, и другое), скорее – пугающе. Но когда страх тебя преследует постоянно, почти перестаёшь его ощущать.