Текст книги "Операция «Странник». Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Цуркан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Навряд ли, – покачал головой Андрей. – Наверняка он никуда не долетит. Ну, мы своё мнение высказали, теперь ваша очередь.

Майор вернулся и сел в кресло.

– А что добавить? – спросил Лафайет и сам же ответил: – Он может быть везде. Если мы почти сразу узнали, что Чанов не человек, то только потому, что он был мёртв. Убивать живого человека только по подозрению я не стану. С меня хватит!

Выглядел Жан растерянным и уставшим, лицо его обрюзгло еще больше, а седые волосы превратились в паклю.

– Беглеца, как вы его назвали, можно определить, но не сразу, – заметил Илья Юрьевич. – Ведь Алексей рассказывал, что его напарник сильно изменился. Значит, надо присматриваться друг к другу и отмечать все перемены.

– И никогда не оставлять трупы! – добавил Лафайет. – Сжигать! Он ведь может оживить мёртвое тело.

– Я не удивлюсь, если это чудище и технику сможет оживить, – предположил Чернов.

– Нет, в технику он не вселяется, – успокоил его астрофизик. – Иначе мы бы уже знали об этом. Но в трупы может.

Потом Глыба предложил всем просканировать друг друга, ведь жучок может забраться в любого из них.

– У нас нечем сканировать, – поведал Илья Юрьевич. – Был древнейший рентген-аппарат, но давно скис.

Майор распорядился принести ультразвуковые и рентгеновский сканеры. Гольдман и Белозеров сбегали до каюты, переоборудованной в склад, и вернулись через пять минут. Андрей показательно начал с себя и дал прибор Жене. Тот его просветил сначала одним, потом другим сканером. Потом командир просветил Женю, показав всем, что сканеры ничего не обнаружили.

– А где гарантии, что вы не подкрутили там что-то в ваших сканерах? – спросил Лафайет. – Ну… понимаете… я вас не пытаюсь ни в чём уличить, но ведь может быть и так, что если этот Беглец сейчас управляет вами, то может заставить вас подхимичить с приборами.

– Разумно, – ответил Андрей. – А вы умеете пользоваться сканерами? Можете сами проверить меня и капитана.

Лафайет взял ультразвуковой сканер и проверил Глыбу. Прибор удовлетворённо пискнул – никаких жучков в майоре нет. Затем пришёл черёд рентгена – тоже не показал ничего необычного. Потом так же просветили капитана. А когда Жан навёл сканер на Илью Юрьевича, прибор жалобно крякнул и замолк. Рентген тоже отказался работать, едва только его навели на астрофизика.

– Два прибора сразу накрылись? – Глыба взял сканер из рук Лафайета и внимательно осмотрел его. – Странное совпадение, вам не кажется? Быть такого не может.

– Может быть… там это… питание кончилось? – голос Ильи Юрьевича дрожал.

– Да там питания хватит до конца света, – раздражённо бросил майор.

– Ты, Андрей, так не шути, – Чернов вертел в руках второй сканер. – Посмотри, похоже, и правда, батареи разрядились. Хотя и не должны.

– Их не разрядил кто-нибудь из присутствующих? – Лафайет посмотрел на Илью Юрьевича.

– Это вы, Жан, на меня намекаете? – голосом обиженного истерика спросил астрофизик. – Что вы, как же можно? Я… человек. Человек я!

– Успокойтесь. Мы сейчас попытаемся разобраться без сканеров, – командир отдал сканер солдату. – Но мне в голову приходит только хирургическое вмешательство.

Астрофизик заметно испугался, замотался в свой халат, как мумия, и прижался спиной к стене.

– Хирургическое? Это же… резать нас?

– И, наверное, обычными скальпелями, – ввернул капитан. – Медицинских-то приборов у вас никаких. Да и у нас ничего, кроме аптечек. Хорошо хоть местная анестезия есть.

Илья Юрьевич округлил глаза.

– А разве нельзя проверить без скальпелей? Ведь должны быть какие-то шрамы после вживления этого… прибора.

Чернов отрицательно покачал головой.

– Нет, никаких шрамов никто не замечал. Иначе Алексей сказал бы, ведь со своим напарником в одной каюте жил…. Ювелирная работа, можно сказать. Серёга бы определил… Да вот даже у него в последний раз промах вышел… Ну что, будем резать?

– Пока обойдёмся, – ответил Глыба. – Пора обсудить дальнейшие действия. Раз уж мы не можем проверить друг друга, то придётся просто следить друг за другом.

– Это хорошо, что резать не будете… – успокоился Илья Юрьевич. – Как-то я к этому не готов.

Капитан про себя отметил, что астрофизик не похож на Беглеца. В его голосе чувствуется заметный страх. А зачем ему бояться скальпеля, если он чуть ли не бессмертный пришелец? Получается, что свой… Или в нём хороший актёр пропадает? Хотя вроде бы с самого начала такой, запуганный.

Глыба предложил разбиться на группы по три человека и основательно прочесать станцию. Разбиться по трое – хорошая идея, все это оценили. Двое будут следить за третьим, и Беглец не сможет внедриться в человека незамеченным.

– И обязательно всех вооружить, – добавил Женя. – Чем-нибудь мобильным. Пистолетами. Мне пистолет очень помог.

– У нас есть пистолеты, – оживился Лафайет. – Но мы ими никогда не пользовались. Даже после того случая… Вернее, после того случая, я и вовсе запретил брать оружие, боясь, что народ в панике просто перестреляет друг друга.

Илья Юрьевич в сопровождении Расстригина и Белозерова сходил за ящиком с пистолетами и патронами к ним. Это были старые полицейские «кобры», которые уже давно сняли с производства. Спустя несколько минут они, разбившись на тройки, разбрелись по станции. Чернов оказался в тройке с Лафайетом и астрофизиком.

20

Они шли по коридору – Женя посередине и чуть позади, а Лафайет и Илья Юрьевич по бокам. Капитан присматривался к обоим и думал. Кто-то из них пешка Беглеца. Но кто? Скорее всего, астрофизик – как-то удачно скисли оба сканера, не дали его просканировать. Если бы жучок сидел в Илье Юрьевиче, то ему это выгодно.

Но в то же время мужичок изрядно испугался, когда услышал о хирургическом вмешательстве. Не стал бы так реагировать если бы превратился в зомби. Будь он марионеткой Беглеца, то не боялся бы смерти.

Кто из них оказался Беглецом – Жан или Илья Юрьевич, – вопрос на данный момент неразрешимый.

– И куда мы пойдём сейчас, капитан? – спросил Лафайет.

– Я так понимаю, направление здесь неважно? – заметил астрофизик. – Главное, просто идти наудачу?

– Вы почти правы. Но не совсем наудачу. Направление неважно, но система поиска у нас всегда отработана. Главное охватить всю площадь и не оставить непроверенных мест. И, пожалуйста, снимите оружие с предохранителей.

Жан и Илья Юрьевич неумело щёлкнули затворами своих «кобр».

– А что вообще нам искать нужно? – спросил астрофизик. – Это устройство, о котором вы рассказывали? Или друг за другом следить?

– И друг за другом тоже… – Женя отметил, что его слова напугали собеседника. – Теперь нет ни вас, Жан, ни Ильи, ни меня. Есть только пришелец, который хочет устроить нам конец света. И его необходимо уничтожить. Жалко, Прошина с нами нету, но надеюсь, что скоро оклемается.

– Кстати, его нужно проведать, – встрепенулся Илья Юрьевич. – Как раз по дороге.

Капитан идею поддержал. А Лафайет заметил, что инопланетянин мог выбрать именно эмпата, ведь тот испытал длительный контакт с Беглецом. При упоминании об этом длительном контакте у капитана заныл затылок и запульсировала жилка на виске.

Илья Юрьевич предположение Лафайета оспорил. Прошин очень слаб, и его под завязку накачали разными препаратами. Не станет Беглец его сейчас использовать, ведь это привлечёт внимание – только что лежал пластом и вдруг неожиданно оклемался. Так что Прошина можно смело исключить из списка.

Они дошли до лазарета, Илья Юрьевич отрыл дверь. Вошли туда все вместе, хотя Лафайет, забыв о том, что они должны держаться друг друга, хотел подождать обоих в коридоре.

Прошину уже лучше. Щёки совсем порозовели, дыхание спокойное и ровное. Лейтенант спал и не собирался умирать. Илья Юрьевич ещё раз осмотрел его, вкатил пару уколов. Лафайет вдруг вызвался ему помочь, хотя до этого не горел особым желанием хоть каким-либо образом помогать особовцам. Чернов наблюдал за ними и думал о том, как они оба убедительно играют… В одном из них умер Станиславский. Но в ком из них?

– Пульс замедленный. Давление в норме. Можно больше и не колоть ничего, но на всякий случай я общеукрепляющее ему ввёл.

«Или попытаться спровоцировать? – думал Чернов. – Но как? Сказать одному из них в лицо, что я его раскусил и приставить пушку к голове? Что в этом случае сделает Беглец? Попытается меня убить? Или убедить, что я ошибаюсь? Или просто убежит? Нет, это можно делать только в сговоре с третьим, а без подстраховки – чистое самоубийство».

Из переговорного устройства послышался голос Глыбы. Майор отметил, что, несмотря на отсутствие радиосвязи, телекомы в пределах базы действуют. Странно – и коммуникаторы, и радиостанции работали на одном принципе, но поди ты, разберись, что произошло, почему один вид связи отключён, а второй – нет. Очевидно, что кто-то (Беглец или Странник) каким-то образом урезали их радиостанциям функционал.

– Женя, обстановка вокруг станции мне очень не нравится. Я попросил Шаха понаблюдать за территорией вокруг МНС. Говорит, что сканеры зафиксировали передвижение.

Чернов оглянулся и, пятясь, двинул в коридор, чтобы ни Лафайет, ни астрофизик его не услышали.

– Это Странник? – спросил капитан. – Но ведь он умеет хорошо маскироваться. Выходит, что теперь пришла пора открыть карты?

– Возможно, – ответил Глыба. – Причём не только Странник. Сканеры засекли два объекта. Если они оба открылись, то на это есть свои причины, которых нам не осознать.

– Значит, нам можно не искать Беглеца на станции?

Капитан повеселел, но майор его остудил:

– Почему? Он запросто может наделать себе помощников-зомби. Хотя бы как отвлекающий манёвр в борьбе со Странником. Так что будьте начеку. Вполне возможно, скоро нам придётся в полной экипировке рвануть наружу. Всё, отключаюсь.

И едва только отключился коммуникатор, в лазарете один за другим прогрохотали несколько выстрелов. Коротко вскрикнул и замолчал Илья Юрьевич. Что-то глухо ударилось о пол.

Он вбежал в помещение и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело астрофизика. Стена забрызгана кровью. Лафайет стоял, забившись в угол и держал перед собой «кобру» с расстрелянной обоймой.

– Жан, опустите пистолет! – как можно спокойнее произнес Женя. – Вы его уже убили.

– Он… он бросился на меня… – выкрикнул Лафайет. – Он хотел меня убить!

– Но убили вы его. Хорошо хоть Прошина не задели, я бы вам этого не простил.

Женя мягким движением забрал пистолет и положил на стол.

– Схватил скальпель, и бросился на меня. Успел порезать руку, но я…

Лафайет показал порезанную руку. Царапина пустячная, жить будет. Особовец поискал глазами скальпель и увидел его рядом с телом Илья Юрьевича. Странно, что астрофизик взялся за скальпель, а не за пистолет, который так и не вытащил из кобуры.

– Из его груди что-нибудь вылетало? – спросил Чернов. – Ну…вроде теннисного мяча.

Лафайет судорожно закивал:

– «Жучок»… так вы его называли. Да, где-то здесь упал, я видел. Но мне было не до того, чтобы обращать на это внимание.

Капитан наклонился над трупом и осмотрел раны. Три пули в области сердца, одна в голову, и ещё несколько в живот. И никакой рваной раны, как у техника. Если и был жучок, то как он вылетел, не продырявив тела? И кровь… много крови. А когда погиб Иван Строгин – ни капли крови. И когда Чернов пристрелил Игоря – тоже. Ни капельки. Почему в двух случаях погибшие кровью не истекают, а в третьем – её столько, что хватит на донорскую станцию?

Лафайет полез под кровать и вытащил металлический шар. Тот матово поблёскивал в свете лампы.

– Вот это устройство. Оно не вылетело из его груди, а просто выпало. Помните, вы рассказывали, когда сквозь стену прошло?

– Как на атомы развалилось, – ответил капитан. – Или телепортировалось.

Взял шар из рук Лафайета. «Жучок» весил довольно много, около полкилограмма. Даже не верится, что такая тяжёлая штуковина способна летать, перемещаться сквозь стены и незаметно проникать в тела людей.

На боку «жучка» небольшая вмятина, след от пули. Лафайет всё-таки подстрелил его. Женя задумал снять запись с камеры, но заметил, что та разбита, видать, рикошетом задело. Хотя от чего тут рикошетить, вокруг один пластик. Чернов прикинул, – чтобы случайно попасть в камеру, Лафайету надо поднять руку довольно высоко – намного выше, чем находилась голова астрофизика.

Сделал ли Лафайет это намеренно? Убить Илью Юрьевича, снять камеру, чтобы никаких доказательств не осталось. Запросто. Но проверить – никаких возможностей.

В общем, всё сходится с версией Лафайета. Кроме одного. В отличие от других захваченных беглецом людей, астрофизик истекал кровью. А по идее, крови у него не должно быть. А может, кровь у него оттого, что Беглец только недавно завладел его телом? Может, Илья ещё и сам не осознавал, что с ним происходит?

Закончив осмотр, Женя вызвал троих солдат, Гольдмана, Белозерова и Расстригина, и попросил Лафайета показать им, где находится мусоросжигатель.

21

Не успел капитан отправить тело астрофизика в жадную топку мусоросжигателя, как с ним связался майор Глыба и велел бежать к оружейке. На поверхности стало твориться что-то неладное, сканеры просто сходят с ума.

Женя, оставив Прошина на попечение Лафайета, поспешил к особовцам. У оружейки уже собрались бойцы, облачённые в скафандры. Глыба построил их и повёл к шлюз-тамбуру. Женя влез в свой скаф, взял пулемёт и догнал взвод, когда внутренний люк шлюз-тамбура с шипением отворился.

– Ребятки, вы, главное, не лезьте никуда! – говорил Андрей. – Я и сам не знаю, что сейчас будет. И поэтому наша главная задача сейчас – выжить. А там и Странника поймаем.

– А Беглеца? Что с Беглецом делать будем? – спросил Шахназаров.

– А Беглец нас сам найдёт, когда понадобимся, не переживай, – ответил догнавший их Чернов.

Глыба приказал всем загерметизировать шлемы и перейти на автономное питание. Закрылся внутренний люк тамбура, разъехались створки внешнего. Ребята высыпали на поверхность. Выглядели они растерянно – горстка маленьких людей против свирепствующего урагана. Где-то там, в недрах этого урагана, бродили двое – Странник и Беглец. Визуально их не видно, но Андрей знал, что они где-то рядом. Ещё недавно не верил в существование второго пришельца, а теперь искал с ним встречи.

– Шах, сканер работает? Где сейчас Странник?

Шахназаров поколдовал над прибором, тот тонко пискнул.

– В сотне метрах от периметра. Тоже наблюдает за нами. Но я не знаю, кто это, Странник или Беглец.

Существо на экране сканера было отчётливо видно. Оно приближалось. То быстро, почти молниеносно, то замедляясь, то вовсе останавливаясь. Будто принюхивалось к чему-то, присматривалось.

Глыба приказал всем приготовить оружие. Чёткого плана нет, да и откуда бы ему взяться? Не каждый день сталкиваешься сразу с двумя инопланетянами, один из которых называет себя твоим другом, а второй считает врагами всех вокруг.

Шахназаров дал знать, что засечён второй инопланетник. По ту сторону, за корпусом станции, за периметром. Стоял без движения. На экране оба обозначены красными точками, и невозможно разобрать кто из них кто. Особовцы тоже видны, они имели каждый свой маркер, и только бросив взгляд на экран сканера, можно определить кто где стоит.

– Рассредоточиться всем. Растянуться в цепь, – приказал командир.

На кого идти, он ещё не выбрал. Один по идее является другом, а второй врагом. И понятие «друг» в этом случае не совсем подходящее. А вот приказ очень даже чёткий – найти и уничтожить пришельца под условным названием «Странник». Никаких друзей-знакомых, убить – и всё.

Егор отметил, что один чужак вдруг стал отходить, а второй начал его преследовать. Сразу стало ясно, кто из них Странник – тот, кто преследовал.

Затем Странник вернулся на свою позицию, а Беглец приблизился почти вплотную к периметру и замер там.

Глыба приказал приблизиться к Страннику на десяток метров, затем рассредоточиться и использовать как прикрытие технику и контейнеры, раскиданные по территории МНС-1.

– Те, кто слева от меня – стать за неисправным ботом. Те, кто справа – зайти за шлюп. Женя, ты со мной, вон за той бандурой спрячемся.

Затем оживился Странник. Проник через периметр – при этом не сработал ни один датчик – и остановился на краю посадочной площадки.

Глыба приказал снять с предохранителя пулемёты, но пока не стрелять.

– Используйте подствольники. Обычным калибром его, наверное, не возьмёшь.

Шах отметил движение на той стороне. Беглец не приближался, просто медленно перемещался вдоль периметра. Они будто играли в кошки-мышки. То Беглец пытается приблизиться к станции, то Странник идет ему наперерез. Потом Странник вдруг будто испарился, а через несколько секунд его снова заметили, но уже метров на двести левее и на сотню ближе. После этого стал появляться в разных местах, прыгая между точками как теннисный мяч. Похоже, что провоцировал Беглеца, но тот отступил и стал чего-то выжидать. Так продолжалось минут пять, а потом Странник перестал скакать, и неторопливо, как по Арбату, стал передвигаться в сторону особовцев. Вскоре его уже можно было разглядеть визуально. Высокое существо, шестирукое, как индусский бог. Лысый череп, обтянутый чешуйчатой кожей, вытянутое не то лицо, не то морда, больше смахивающая на крокодилью. Без шлема… или это есть шлем. Странник показал все свои шесть ладоней – вполне человеческий жест – мирные намерения. Несмотря на мирный жест, вид имел устрашающий.

– Огонь! – заорал Глыба и выстрелил из подствольника.

Загремели выстрелы. Снаряды взрывались рядом с пришельцем, они прошивали его насквозь, но никакого вреда ему не нанесли. Странник даже не шевельнулся, стоял в прежней позе, показывая атакующим пустые ладони.

– Огонь!

Всё повторилось с тем же результатом. Пулемёты и подствольники нисколько не навредили Страннику. Можно попробовать орудия, но шлюп находился метрах в пятистах от места боя.

– Ничего его не берёт! – Чернов выругался и добавил: – Не серебряными же пулями его…

Странник снова стал приближаться, появляясь то в одном месте, то в другом, а потом вдруг как сгинул. Солдаты в растерянности прекратили стрельбу. Не видно инопланетянина и на экране сканера.

Неожиданно инопланетник оказался метрах в пятидесяти от отряда. Затем снова пропал и выткался в воздухе значительно ближе. Странник постоял так несколько секунд, безвольно опустив все руки, после чего его длинное гибкое тело слегка изогнулось, и, скользнув подобно кошке, он материализовался прямо перед Глыбой. Глаза его светились красноватым огнём, длинная клыкастая морда (теперь Андрей уверен, что чужак без скафандра) практически упёрлась в стекло его шлема.

– Ну и страшная же у тебя физиономия, дружище.

– Не стрелять! – крикнул Чернов. – Майора зацепите.

Андрей смотрел в красные глаза Странника.

– Чего ж ты от меня хочешь, чучело? – спросил майор. – Что ты смотришь на меня?

И в этот момент в его мозг полилась информация. Не так много, как Странник накачал в Прошина, и потому майор не потерял сознания и даже не упал. Всего лишь небольшая просьба. Странник попросил, чтобы они не мешали искать Беглеца.

Едва только Андрей осознал всё, что хотел ему сказать пришелец, как тот снова неизвестно куда улетучился. На экране сканера заметно, что Странник метнулся на ту сторону периметра, к Беглецу. После чего оба пропали.

Командир приказал взводу перейти за корпус станции, но ни Странника, ни Беглеца они там не обнаружили.

22

Эмпат открыл глаза. Голова болела так, будто по ней прошелся целый взвод. Увидел, что находится в лазарете, и обрадовался, что не в чистилище, уяснив – всё ещё жив. Как здесь оказался, и что с ним случилось, совершенно не помнил.

Рядом сидел Лафайет. Лицо его было несколько отстраненным, будто он о чем-то раздумывал.

– Жан, вы не знаете, что случилось? Почему я здесь? – спросил Сергей. – Голова болит ужасно, всё тело ломит.

– А вы ничего не помните? Тут много чего произошло.

– Нет… В голове пустота… помню, как мы с Женей куда-то шли… И всё обрывается…

А куда шли, Прошин не помнил. Хотя… Они шли проверить видеокамеры! Точно! Это Женина идея, отследить, куда жучок полетел. А отследили или нет – не помнил. Дошагали до радиостанции, а дальше из памяти всё вырезано огромными ножницами.

– А что со мной стряслось, вы можете рассказать? – Сергей попытался подняться, но не хватило сил. – Вы ведь знаете, я чувствую это.

– Теперь всё будет хорошо. Скоро вы отправитесь домой. Ваш напарник застрелил Беглеца. А вас принесли сюда в тяжёлом состоянии. Вы были без сознания.

– А где все наши?

– Они на Странника охотятся. А можно, теперь я вам вопрос задам? – И не дожидаясь ответа, продолжил: – Этот архив… который ищет Беглец… вы знаете, где он? Или, может быть, догадываетесь?

Прошин этого не знал. Ведь этого не знал и сам Странник. И даже сам Беглец не помнил, иначе давно уже овладел бы этим архивом.

– Мне-то откуда знать, если даже Беглец не может его найти. Сам его прятал, кто как не он должен знать…

– Но вам же мог сказать об этом… – Лафайет придвинулся к эмпату. – Например, Странник.

Лейтенант отрицательно замотал головой.

– И вы точно не знаете? – продолжил Лафайет. – И даже не догадываетесь?

Прошин напрягся. Что-то в голосе Лафайета ему не понравилось, но туман в голове не давал собрать мысли в кучу.

– Жан, а вам-то зачем это? Или вы хотите архив вперёд Беглеца разыскать? Странно, что вас это волнует… Если бы Беглец хотел это узнать у меня, что ему стоило бы подсесть ко мне в сознание и покопаться в памяти?

– Если бы это было так просто, уже давно так и сделал бы, – Лафайет поднялся и стал искать что-то в аптечке. – Но дело в том, что при активации этого устройства, «жучка», как вы его называете, память начинает разрушаться. Человек ещё может выдавать себя за того, кем уже не является, но вспомнить многого уже не в состоянии. А вы к тому же эмпат, вы сможете заблокировать свою память.

Сергей испугался, холодок пробежался по позвоночнику. Перед ним стоял не Жан Лафайет, начальник захолустной станции. Нет, это не он.

Лафайет нашёл, что искал, и отложил аптечку. Развернулся к эмпату и тот увидел в его руке шприц-ампулу. Седые волосы Жана торчали клочками в разные стороны.

– Вы перенервничали, у вас стресс. Вам надо расслабиться и отдохнуть… А может, всё-таки постараетесь вспомнить, что вам говорил Странник?

Прошин пытался сопротивляться, но бесполезно, силы оставили его. Лафайет вкатил ему в вену целую ампулу какой-то дряни. От инъекции лейтенанту стало легко и захотелось спать.

– Где архив силы? – медленно, чётко выговаривая каждое слово, спросил Лафайет.

– Вы же сами спрятали архив на том месте, где потом построили станцию… Вы же сами это знаете… Вы же не человек, правда, Жан?

Лафайет некоторое время стоял, держа в руке использованный шприц, потом уронил его на пол. Шприц подпрыгнул и закатился под кушетку.

– Да! Именно там, где и построили станцию… Именно там…

Дверь открылась и в лазарет вошёл Алексей Железнов.

– Жан, я искал вас… Жан, что с вами? Вы больны? У вас такой вид…

– Я только проведать, – холодным тоном ответил Лафайет. – Я уже ухожу…

Лафайет протиснулся в коридор.

– Жан, я хотел с вами поговорить, – крикнул ему вслед Железнов.

– Алексей, я спешу, мне сейчас не до разговоров, – голос Лафайета растворился в глубине коридора.

Лейтенант уже почти заснул, но усилием воли отогнал сон и слабым голосом позвал Железнова.

– Беглец… здесь… – прошептал Сергей.

Железнов ему не поверил.

– Здесь только я, вы и Лафайет, остальные на поверхности. И Беглец ваш там. Я видел в иллюминатор, там целая война.

– Остановите его, – язык ворочался, словно рашпилем раздирал нёбо.

– Беглеца? – переспросил Железнов. – С ним сейчас и без меня разберутся.

– Вы не поняли… Сил никаких… Он мне лошадиную дозу успокоительного всадил. Посмотрите там, аптечка, должны быть средства…Только быстро, иначе я усну и уже не проснусь. Там амфетамин должен быть.

Алексей без лишних расспросов стал выдвигать ящики один за другим, пока не нашёл амфетамин. Вкатил засыпающему эмпату две ампулы. Тот моментально пришёл в себя.

– Клин клином вышибают. Как будто заново родился.

– Так что вы мне хотели сказать? – спросил Железнов, отметив, что щёки эмпата порозовели.

Сергей сообщил ему, что Лафайет уже и не Лафайет, а пешка в руках инопланетянина.

– А мы думали, что пешка – Илья Юрьевич, – Железнов стукнул кулаком по столу. – Выходит, что Жан его подставил.

Прошин поднялся. Теперь лейтенант знал, где искать архив. Знал это и Лафайет. Архив находился на месте первого жилого модуля, построенного в начале века. После первой застройки станция обросла модулями, и самый древний теперь находится в центре МНС-1.

23

Они вышли в коридор и бросились вслед за Лафайетом, к центру МНС, к тому модулю, с которого началась жизнь станции.

Сергей сам подсказал Лафайету, где находится архив, не догадываясь об этом. ОН вкратце рассказал Железнову о том, что случилось в лазарете.

– А почему же… хм… Беглец не нашёл этот архив, раз вы считаете, что он сам его и спрятал? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Сергей. – С тех пор пятьсот лет прошло. Мог и забыть. Ему могли помочь забыть. Много причин может быть. Кстати, что находится там, куда идёт Лафайет?

– К складам двинулся, – заметил Железнов. – Склады – это вообще сердце станции.

– Я так и понял. Именно там полтысячелетия назад Беглец спрятал архив.

Паранорм попросил у Алексея пистолет, подзарядил обойму, снял с предохранителя и вернул. Сам он, несмотря на амфетамин, ещё слаб для прицельной стрельбы по зомби-пришельцам.

Алексей показал вход в древний жилой модуль, из которого впоследствии сделали склады. Они вошли внутри, там царил полумрак. Модуль небольшой, но из-за обилия перегородок в нём можно заблудиться, как в лабиринте.

И едва они вошли туда, лейтенант почувствовал присутствие Лафайета. Тот передвигался где-то впереди, не торопясь, искал архив Месса.

– А что это за архив? – спросил Железнов. – И как выглядит?

– Никак, – ответил Прошин. – Это не вещь, понимаете?

– Это что-то метафизическое?

– Это что-то невещественное. Этот архив… я даже не знаю, как это может выглядеть. Если вообще как-нибудь выглядит. Ну, как файл в компьютере. Вроде бы есть, и ему придают особое значение, но на самом деле его нет, он неосязаем.

Железнов пожал плечами:

– Но файлы хранятся на вполне осязаемых носителях.

– Но ведь если наши инопланетяне бывают неосязаемыми, – лейтенант взмахнул руками, – то и их носители файлов тоже должны иметь такое же свойство?

– Логично, – заметил Железнов. – Ну так пусть Беглец найдёт неосязаемый архив, а мы найдём вполне осязаемого Беглеца с его архивом!

Лейтенант не думал, что всё так просто. Если они позволят Лафайету распаковать архив, то уже никакими силами не удастся его забрать. Это уже будет не пожилой начальник станции, а совершенно другой человек… и даже не человек.

Они шли по узкому коридору, а с обеих сторон белели запертые двери. А последняя оказалась полуоткрытой, и на ней коридор заканчивался. Прошин чувствовал, что Лафайет находился за ней.

Сергей остановился перед входом – их разделяла всего одна перегородка, чуть ли не физически ощущал присутствие Лафайета.

– Он рядом. Приготовьте оружие.

Открыл дверь, шагнув в неизвестность. Стало темнее, а коридор, в котором они оказались, превратился в узенький проход. Впереди виднелись какие-то полупустые стеллажи, Лафайет стоял за ними.

Прошин осторожно протиснулся вперёд, нащупал дверную ручку и, резко дёрнув её на себя шагнул в помещение. Следом за ним вихрем ворвался Железнов, смахнув с полки несколько деталей от радиотелескопа. Они застучали по металлическому полу и покатились, к стоявшему у противоположной стены Лафайету. Его синяя куртка почти не выделялась не фоне светло-серых полок.

Железнов направил на Жана «кобру».

– Жан, стойте на месте! Поднимите руки.

Лафайет стоял как ни в чём не бывало, руки его безвольно висели. Даже не повернулся к вошедшим, и смотрел на стеллаж с какими-то приборами, будто там показывали интересное кино.

– Алексей, вы опоздали, – медленно проговорил Жан. – Я уже нашёл, что искал.

– Руки поднимите, я сказал!

Лафайет медленно развернулся, и Прошин увидел его пустые безжизненные глаза. Это уже не человек.

– Алексей, архив у меня. Вы мне ничего не сможете сделать. Мне осталось распаковать его.

Лейтенант пытался покопаться в его голове, но увидел только пугающую пустоту – никаких эмоций, никаких образов – Жан навсегда потерян для них.

– Жан, или как там вас сейчас называть, – голос Железнова срывался, нервничал, ему стало страшно, – если вы не подчинитесь, то я стану стрелять.

– Отойдите, дайте мне пройти! – Лафайет шагнул к двери.

– Жан, стойте на месте, – чуть ли не фальцетом закричал Железнов. – Не приближайтесь к нам. Или я стреляю.

Лафайет улыбнулся. Жуткая улыбка! Холодные глаза смотрели в лицо Алексею, а рот расплылся в ухмылке. Сделал ещё пару шагов.

Алексей нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Пуля прошила Лафайета насквозь, за его спиной взорвался компьютерный монитор. Жан не переставал растягивать губы в тусклой безжизненной улыбке. Пистолет нервно задёргался в руке Железнова, выплёвывая пули – Алексей всадил в Лафайета всю обойму. Куртка была в дырах, как решето.

– А теперь дайте пройти.

Лафайет отстранив Железнова, шагнул в коридор. Не спеша, будто ничего не произошло, шагал к выходу.

– Он что, теперь неуязвимый? – сорванным голосом спросил Алексей, и сунул пистолет в кобуру.

– Наверное, так действует архив Месса. Пойдёмте за ним. У вас ведь осталась вторая обойма?

– Осталась, а толку с неё?

Они пошли по следам Лафайета. Сергей забрал у Алексея пистолет, перезарядил и вернул.

– Я думаю, он идёт к своему хозяину, к Беглецу, чтобы передать архив. Сам-то Лафайет не Беглец, а только марионетка. Передаст ему архив и благополучно помрёт.

– То есть ещё не всё потеряно? – оживился Железнов. – И архив силы пока ещё не у Беглеца?

Прошин предположил, что Лафайет собирается надеть скафандр и выйти наружу, чтобы встретиться с Беглецом. И, следовательно, нужно идти к выходу и попытаться его подстрелить. И даже если им не удастся его остановить, на поверхности его может встретить Странник и забрать архив.

И они поспешили вслед за Лафайетом. Паранорм чувствовал его, тот брёл к шлюз-тамбуру. Странно, он что не стал надевать скафандра. Не полезет же наружу в одном комбинезоне!

Шёл Лафайет не спеша, и они его догнали. Жан как раз подходил к шлюзу. Железнов остановился, поднял «кобру» и одну за другой всадил в спину Лафайета несколько пуль. Тот даже не оглянулся. Раскрыл шлюз и оказался снаружи. Без скафандра.

Откуда-то послышался тонкий звенящий звук, будто на станции завёлся комар.