Текст книги "Проклятый остров (СИ) "

Автор книги: Валерий Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5: Посвящение в охотники

Мы ходили на охоту с Беном целый месяц, обычно два дня охотились, один отдыхали. В выходные я ходил к Добару и тренировался по часу, изо всех сил. Я понимал, что когда-нибудь, на этом острове, искусство владения мечом спасёт мне жизнь. Кроме того, я прикупил медальоны травника, рудокопа и алхимика, первых уровней, что встало мне в двести золотых, и я через активацию медальонов изучил эти ремёсла. Потому что счёл, что они могут быть мне полезны. Я решил, во что бы то ни стало, выбиться в люди на этом острове, стать сильным и богатым. Мне надоело быть по жизни никем, и я чувствовал, что благодаря Бену, и его опасному ремеслу, я смогу. А сила, и умение драться тут многое решали. В общем, я многому научился за это время, очень многому. Правда у меня не хватило денег на меч из монокристалла, но один торговец уступил мне за две сотни, длинный сорока сантиметровый нож из монокристалла алюминия. Чрезвычайно лёгкого материала, нож был, примерно, в два с половиной раза прочнее стали. И я решил использовать его в чёрный день. Слишком уж много тварей водилось в лесах проклятого острова, неуязвимых для простого стального оружия. И рано или поздно я столкнусь с такой, и тогда, возможно, нож спасёт мне жизнь.

Я встал рано, как обычно приготовил мясо, и мы с Беном сели есть.

– Сегодня охотимся вместе последний раз, – начал Бен.

– Я знаю.

– Я устрою тебе, что-то типа экзамена, мы отправимся на охоту не на один день, как обычно, а на три дня. Мы будем охотиться на чёрных волков, этот экстракт мы не продадим, а выпьем сами, ибо он повышает силу, совсем не много, но навсегда. Потом, впредь будешь ходить на охоту сам, один, как принято среди всех охотников.

– Я знаю.

Я знал и другое, чёрные волки чрезвычайно опасные твари, водились стаями от трёх до десяти особей. Максимальная масса твари достигает трёхсот килограмм. У них длинные острые клыки, но не очень сильные челюсти, стальная кольчуга в принципе спасала от их укусов. Шкура в принципе была уязвима для стального оружия. Они водились в западной части острова, и были там одними из самых сильных и опасных хищников. К людским поселениям они старались близко не подходить. Слишком уж любили люди их экстракт.

Наконец мы собрались, проверили оружие, я нацепил нож из монокристалла справа, чтобы в случае чего вытащить его левой рукой, а меч слева, чтобы вытащить правой. Бен тщательно закрыл дверь на весьма хитрый и сложный замок. У него дома хранилось много всяких ценностей, и он очень боялся, что его обворуют.

Мы вышли из западных ворот города, как всегда стражники пожелали Бену удачной охоты. Тот был известной личностью, вся городская стража регулярно наведывалась к нему за мясом, шкурами и экстрактом. И мы двинулись на запад, за границы поселений людей, туда, где водились чёрные хищники. Но далеко от города нам отойти было не суждено. Мы наткнулись на засаду фингеров, их было много, и они не испугались напасть на двух вооружённых путников. Тем более, что обычно, охотники и крестьяне ходившие здесь, были вооружены куда слабже. Я выхватил меч и взял в другую руку нож, и фингеры бросились в атаку, сразу со всех сторон. Мы с Беном встали спина к спине, или что-то типа того, совсем стать спиной к спине мешали рюкзаки. Я уже довольно прилично умел фехтовать, и поэтому первым же ударом снёс фингеру, нападавшему спереди, голову. Второй вцепился мне в руку, чуть ниже локтя, но там она была защищена кольчугой, я снял его ударом кинжала. Монокристаллическое лезвие на удивление легко вошло в его плоть. Фингер только крякнул, получив смертельную рану, и отпустил. Тем временем, остальные фингеры навалились на меня и стали кусать и драть когтями, я как мог, отбивался. Меч у меня заблокировали, но я довольно эффективно порезал ещё двоих ножом. Контр действия Бена были успешнее, он положил пятерых. Вообще, если бы на нас не было прочных кольчуг, а были бы обычные кожаные одежды, нас наверное разорвали бы. Но сегодня у фингеров был плохой день. Они схлынули, оценили потери, поняли, что не смогли даже ранить нас, и пустились наутёк. Обычно Бен в таких случаях стремительно снимал с плеча лук, и стрелял, но в этот раз не стал, потери противника и так были велики, пол стаи. После того, как фингеры ретировались, мы начали методично вырезать из их груди экстракт. Он стоил около десяти золотых за одного фингера, не много, но девять фингеров, уже девяносто монет, не так мало. Процедура извлечения экстракта заняла у нас не много времени, минут десять. Я уже стал не плохим охотников вроде бы, но Бен всё равно работал вдвое быстрее меня. И как только у него получалось. Он вырезал экстракт из шести убитых тварей, я из оставшихся трёх. Мы проверили снаряжение, всё было в порядке, и тронулись в путь.

– Вообще, удачно поцапались, – заметил я. – Только вышли и уже трофеи.

– Зря только потратили баночки, – возразил Бен, – не выбрасывать же. За эти три дня мы наберём столько трофеев, что баночек не хватит, и от куда более ценных видов.

Мы продолжили движение, миновали одну из ферм. Встретили обоз крестьян шедших торговать в город. Бен поздоровался с ними, я уже давно заметил, что Бена знает вся округа, а Бен знает всю округу.

– Хорошо, что я не стал крестьянином. Они зарабатывают гроши, а труда уходит, куда больше.

– Это ты сейчас так думаешь, пока не влип. А потом, на предсмертном огне, пытаясь убежать от медведа, дракониса или горного людоеда, будешь ещё сожалеть, что не стал мирным пастухом.

– Не буду, теперь у меня есть оружие способное пробить их шкуру.

– Поверь мне мальчик, этот нож, и твоё кольцо силы, против медведа или горного людоеда, это ерунда полная. Да, он может в теории пробить шкуру людоеда, но с какой силой надо нанести удар? Есть ли она у тебя? Сомневаюсь. И неужели ты думаешь, что горный людоед будет стоять и ждать, пока ты не перережешь ему сонную артерию. Он сам нападёт, и как. Сломает тебе все кости с одного удара своей дубины. Так что, если хочешь выжить, и стать удачливым охотником, ты должен быть предельно осторожен, и избегать тех тварей, и мест где они живут, против которых у тебя нет ни шанса. Кроме того, всегда нужно помнить, что иногда эти бестии забредают и в те земли, где их по идее не должно быть. Так в прошлом году, горный людоед задрал охотника Марка, и ещё двух крестьян, прямо в предместьях Саммервилля. Его, конечно, убил целый отряд стражников, потом, но сам факт, что он сюда забрёл, должен пугать всякого, кто выходит за городскую стену.

Мы продолжали идти по дороге на запад. Старик был вынослив, и готов к долгим прогулкам, поэтому уже через пару часов напряжённой ходьбы, я порядочно подустал. Но меня не особо расстраивал этот факт, я подозревал, что на пальце у Бена наверняка найдётся колечко с функцией, в стиле выносливость. И только благодаря магической фишке, он был выносливее и быстрее, чем я. На острове все кто по богаче, и имел деньги, постоянно использовали магические побрякушки, чтобы быть сильнее, умнее, и ловчее, чем другие.

Мы вышли на опушку леса, ярко светило, солнце. Слева от нас был лес, справа огромная поляна, на ней паслись олени. Обычные олени, за экстракт таких, едва ли можно выручить пять золотых, но до чего красивые.

– Вот на таких, одно удовольствие охотиться. Сдачи дать не могут, мяса в них много, убил одного, и можно наедаться целую неделю.

– Денег с них не получишь, а без денег на острове никуда.

– А ты Рим, мечтаешь стать большим человеком? Стражником?

– Нет, прислуживать это не по мне, я вот думаю, надо брать выше.

– Правильно, прислуживать, охранять, это не жизнь. В жизни нужна свобода, приключения. Быть охотником, лучше всего.

– И окончить свою жизнь в пасти дракониса? Нет уж. Я хочу большего, приключений, роскошный дом в верхнем городе, магию.

– Я в молодости тоже мечтал, почти как ты, стать богатым. И вот стал им. Хотел пойти по дороге дальше, но что-то меня остановило. Я понял, что у каждого человека есть свой потолок, свой предел, и выше этого предела лучше не ходить, а то дай боже.

Старик замолчал, но я понял, о чём он. Надо уметь вовремя остановиться. Сейчас у меня всё получалось, и было мне по силам, но могло выйти всё иначе. Я не стал продолжать разговор, мы молча шли дальше. Поляна окончилась, и мы снова пошли лесом. Я примерно прикидывал, где мы идём, скоро должна была появиться последняя ферма, а дальше дикие земли, в которых нет, или почти нет людей. Хотя я слышал о нескольких охотничьих посёлках на несколько десятков человек, которые располагались на западе. Но эти посёлки принадлежали к охотничьей гильдии, а мы к ней не относились, Бену это было не нужно. Зачем делиться добытым в лесу, когда тебе за это ничего не дают, просто так. Но были и охотники одиночки, они уходили жить в лес, и лишь иногда появлялись в городе, принося на обмен огромное количество экстракта. Им нравилось жить на западе, там спокойно и безопасно. При хорошем снаряжении, можно не опасаться за свою жизнь, а так далеко на запад крупные твари не забредали. Это было связано с магическим полем, покрывавшим остров. Его пик был на востоке, в землях орков, а на западе был минимум, и магические создания чувствовали, что там им чего то не хватает. Так что запад был самой безопасной частью острова. И, потому, стояли в глуши одинокие избушки, где жили одинокие охотники.

К вечеру случилась серьёзная неприятность, мы попали в очередную засаду. Я спокойно шёл, и ничего не ожидал, как вдруг старик заволновался. Наверно за годы у него выработалось шестое чувство на опасность. А иначе в лесу не выжить.

– Готовься к бою, быстро, спина к спине.

Я достал оружие, и встал, ни о чём не подозревая.

– Ну, парень бывай, прости, но я не смогу тебя защитить, а доспех твой хиленький. Пей экстракт усиления.

Я не задавая вопросов выпил экстракт, почувствовал себя лучше, и сильнее, но тут началось… Стая рапторов напала из глубины леса, их было штук двадцать не меньше. Я понял, к чему клонит старик, мой стальной меч, от него почти не было пользы против шкуры раптора, если очень постараться, им можно было лишь слегка оцарапать её. Так что меч, из грозного оружия, превратился в обычную палку в моих руках, оставалась лишь надежда на выпитый экстракт и кольцо силы. Но я знал, что и в кровь рапторов тоже впрыскивается экстракт, врождённый в них природой, и их мышцы тоже становились на много сильнее, чем должны быть. Я двинул в атаку, и со всей силы огрел ближайшего раптора по голове мечом. На его коже осталась царапина, но раптор отлетел в сторону под силой моего удара. Другой раптор прыгнул на меня сбоку. Я извернулся и воткнул ему в горло монокристаллический нож, он с трудом, но пробил бронированную шкуру проклятого создания. Мне повезло, я воткнул кинжал туда, где проходит основная артерия, и раптор отпрыгнул в сторону со смертельной раной, заливая всё вокруг кровью. Тем временем, Бен вертелся у меня за спиной как молния, он атаковал, отражал удары с невероятным проворством, и у него под ногами уже было три трупа рапторов. Я не был на такое способен. Рапторы снова, почувствовав во мне слабость бросились в атаку, я отмахнулся от одного из них, но в этот раз нож прошёл слабо, вскользь, слегка оцарапав шкуру. Зато другой раптор вонзил в мою правую руку свою жуткие зубы, и огромными когтями ног начал драть мне живот. Я двинул ему в голову кинжалом, раптор отпустил меня. И только после этого я почувствовал жуткую боль. Его могучие когти разорвали мою кольчугу, и мой живот был исполосован его когтями, ранения были глубокими. Зубы раптора нанесли ещё больший урон, прокусив мой доспех и руку до кости. Я выронил меч, и понял, что конец близок. Ранения были очень тяжёлыми, и только в левой руке у меня оставалось моё главное оружие, монокристаллический нож, который я так удачно купил. Сейчас я благодарил судьбу за то, что тот торговец сжалился надо мной и продал мне его. Но атака рапторов ещё не закончилась, наоборот она вошла в финальную стадию. Хищники видели что я ранен, и ослаб, и атаковали меня с новой силой. Я из последних сил воткнул свой кинжал одному из них в грудь, но удар был не достаточно сильным, и лезвие вошло не более чем на десять сантиметров. К счастью этого было достаточно, чтобы раптор отступил. А вот второй и третий… Второй вцепился мне в плечо правой руки, и продолжил драть мне бог своими когтями. Третий напал сзади, и вцепился в рюкзак. Но тут ко мне пришла помощь, Бен развернулся и вонзил свой меч в спину раптору терзавшему мой рюкзак. Потом, он не теряя не секунды совершил ещё один взмах, и отсёк голову раптору, полосовавшему меня когтями с боку. К этому моменту Бен перебил уже больше половины стаи, и те, видя, что я смертельно ранен, а второй более сильный боец, готов продолжить бой решили отступить.

Бен аккуратно положил меня на мостовую дороги, осмотрел раны. И сделал заключение:

– Жить будешь, а вот доспех безнадёжно испорчен.

У меня всё плыло перед глазами, я смотрел на жуткие раны на теле, и подумал, что старик меня обманывает, ведь ранения, очевидно, были смертельными, и жить мне оставалось пять минут от силы, а то и три. Но Бен, спокойно, не торопясь, достал из своей сумки бумажный свиток, и прочитал его. Свиток загорелся синим пламенем и исчез. А синее свечение от него, опустилось на моё тело, и я почувствовал, что боль уходит. Чёрт, конечно же, это был проклятый остров. Здесь люди редко умирают даже от смертельных ран, если выжил в бою, будешь жить. Свиток лечения средних ранений, пятьдесят золотых. Бен только пожурил меня:

– Вот, зараза, испоганили весь твой доспех, куда ты теперь с такой разорванной кольчугой? Теперь тебе любой зверь угроза.

– Может, вернёмся?

– Нет уж, у тебя экзамен, до конца надо продержаться два с половиной дня, идём дальше.

– Бен, мы перебили целую кучу рапторов, тут экстракта золотых на пятьсот, шестьсот.

– Я перебил, не ты. Тебя одного, они бы легко задрали. Так что это мои трофеи.

– Но я тоже убил парочку.

– А я потратил на тебя свиток лечения, теперь у меня остался всего один, так что из-за твоей слабости мы попали.

– Ладно, забирай свой экстракт старый ханжа, главное, что я жив, и это главное. Самое главное.

Мы не стали снимать с рапторов шкуры, хотя каждая шкура стоила бы золотых по двадцать. Но снятие шкуры это процесс долгий и нудный, кроме того, десяток шкур рапторов это порядочный груз, и едва ли мы дотащили бы его до города, даже если бы решили вернуться. Но Бен твёрдо решил закончить нашу охоту, никак не меньше, чем поимкой стаи чёрных волков. Меня радовало одно, в той части острова до куда мы уже дошли, рапторы в принципе были редкостью, и вероятность попасть в ещё одну подобную ловушку была крайне низка. Мы двинулись дальше, не сбавляя шага.

Часам к трём дня, мы, наконец, преодолели требуемое расстояние, и сели на перерыв. Достали по маленькой булочке хлеба, съели, выпили воды.

– Всё, здесь мы уйдём с дороги, и будем выслеживать волков.

– Я слышал, что чёрные волки охотятся ночью, потому они и чёрные, а днём спят в тайных норах, найти которые весьма не просто.

– Да это так. Но я хочу найти подходящую для охоты поляну.

– А почему нельзя встретить их в лесу.

– Я опасаюсь гигантской чёрной рыси, она тоже охотится ночами, но прыгает сверху вниз с деревьев. У неё мощные когти, а на тебе дырявая корльчуга.

– Это ещё мягко, сказано, ладно Бен, конечно, ты прав.

Мы сошли с тропы, и двинулись в лес, спустя пол часа наткнулись на подходящую поляну. И всё-таки у Бена был настоящий нюх на местность, он мог найти всё что угодно, что ему требовалось. Дальше мы ничего не делали, просто сидели какое-то время и отдыхали. Наконец, я прервал молчание:

– Так и будем сидеть до вечера?

– Да, – коротко ответил Бен, – а что ещё делать?

– Может пойти по охотиться?

– Нет, лучше, я по сплю, а ты охраняй, если что буди.

И старик совершенно беспардонно завалился на спину, и почти сразу же уснул. Я его в принципе понимал, нам предстояла бессонная ночь, а потом день, и когда ещё удастся выспаться? Сидеть охранять его, было скучно, я начал ходить взад вперёд по поляне. Потом, решил заняться травничеством, но мне не повезло, так далеко на западе ценные растения не росли, зато в северной части поляны я нашёл землянику. Её было не много, но я собрал пару горстей и съел. Она, конечно, не повышала ни магические способности, ни силу, но зато было вкусно, и я потратил час времени. Я вернулся к Бену, достал меч, и стал упражняться в фехтовании, представлял себе, что дерусь с вымышленным противником. Но вскоре мне и это надоело, тогда я просто сел, и стал сидеть, ждать вечера.

Я разбудил его часов в восемь, когда начало смеркаться, старик Бен встал, поправился.

– Ну, что, не плохо я выспался? Ты наверно от безделья чуть с ума не сошёл.

– Да, так и было.

– Пошли за дровами.

– Зачем?

– Костёр будем разводить.

– Но дикие звери бояться огня.

– Только не чёрные волки, наоборот, мы привлечём их сюда. А заодно костёр обеспечит нас светом. Волки хорошо видят в полной темноте, а мы нет, нам нужен свет, а луна сегодня светит слабо. Всё будет хорошо, не волнуйся, я не в первый раз так делаю.

– Ты у нас мастер.

Мы двинулись к опушке, быстро набрали по охапке хвороста, но Бен сказал, что на всю ночь этого не хватит, и требуется гораздо больше. Мы собирали хворост около полу часа, и, по-моему, больше в округе не осталось ни одной сухой ветки. Тогда мы вышли на середину поляны, и Бен сказал мне:

– Ну, разжигай костёр.

– Секунду.

Я выбрал из кучи хвороста веточки по тоньше и по суше, приправил их сухими листьями. Достал из рюкзака два небольших кремня и начал высекать искру. Искра высекалась, падала на листья и тут же гасла. Я мучался минут пятнадцать, но ничего не получалось, всё-таки я впервые разжигал костёр в лесу.

– Эх, ты. – Улыбнулся Бен. – Смотри как надо.

Он наложил толстых веток, создав пирамидальную кучку, потом достал из своего рюкзака не большой синий камень. Я сразу узнал руну огня, он что-то шепнул, и кучка веток сразу вспыхнула ярким пламенем.

– Вот как надо, – важно отметил Бен.

– Ха, с руной огня я бы и сам справился за минуту.

– Что же тебе мешало её приобрести.

– Она стоит сто золотых, а кремни ничего не стоят.

– Кремнями, только в теории костёр можно разжечь, даже с сухими ветками пытка, а что если дождь? Сырые дрова искрой вообще зажечь не возможно.

Я сел лицом к костру, и собрался погреться, погода не была холодной, но я любил огонь.

– Э, нет Рим, так как ты сидишь, сидеть нельзя, тебя мигом сожрут, ножа вытащить не успеешь. Садись спиной к огню, и смотри в лес. Огонь защитит тыл, а я сяду с противоположной стороны.

Я развернулся спиной к огню, и начал всматриваться в темноту, но там ничего не было видно. Только где-то в отдалении завыли волки.

– Это по нашу душу, – заметил Бен.

– Думаешь, на нас нападут, именно те, что выли.

– Не уверен, но кто-нибудь на нас скоро нападёт, будь уверен.

Мы продолжали сидеть, вскоре мои глаза привыкли к темноте, Ия начал различать силуэты деревьев в двадцати метрах от меня, на краю полянки. Вскоре меня начало клонить в сон, было тепло, хорошо и спокойно.

– И долго мы так будем сидеть?

– До рассвета, – бодро ответил Бен.

– А спать?

– А спать нельзя, потому что если уснёшь, то не проснёшься, днём надо было.

– Так ведь ты сказал, охраняй, не могли же мы оба лечь спать.

– Ты младше, так что терпи. Но не волнуйся, завтра днём пойдём к хижине Николаса, она в пяти километрах отсюда, думаю, найдём как-нибудь.

– Надеюсь, он радушный хозяин.

– Радушный, и к тому же мой старый друг, мы с детства дружим, только я пошёл по пути богатства и денег, а он выбрал спокойствие лесной глуши.

Сказав это, Бен повернулся к огню, и подбросил в костёр изрядную кучу хвороста. Огонь должен был гореть ярко, чтобы худо-бедно освещать всю поляну. Не зря же мы собрали такую кучу хвороста. Надо было сжечь за ночь. Неожиданно я увидел огромную тень, вышедшую на опушку, потом ещё, и ещё одну. Я вытащил кинжал и меч.

– А вот и чёрные волки.

– Где?

– С моей стороны.

Бен обошёл костёр и встал лицом к лицу. Но волки не спешили нападать, они знали, что мы не сможем убежать. И сейчас кружили вокруг нас, оценивая, как противников, решали нападать или не стоит. Они знали, что люди, опасные соперники, и вооружены бывают очень сильно, но люди людям рознь. Я торопливо отхлебнул немного из склянки с экстрактом, болтавшимся у меня на шее. Как всегда ничего не почувствовал, но я знал, что стал сильнее и быстрее, чем был, не на долго, на пятнадцать минут, но этого должно было хватить.

– Их четверо, – насчитал я.

– Нет, пятеро, – возразил Бен.

– А где пятый?

– Он подбирается со спины, такова их тактика, но ты не бойся, я возьму его на себя.

Наконец волки решились, и синхронно бросились в атаку, я взял на себя двоих, Бен троих. Я опасался их, ведь мои доспехи были сильно повреждены, и их челюсти могли нанести мне страшные раны. Но всё пошло удачно, я рубанул первого приблизившегося ко мне волка, тот, получив тяжёлую царапину на черепе, отпрыгнул назад. Но кость, меч не пробил, и рана была не смертельной. Второй волк чуть запоздал, и прыгнул на меня грудью. Туда на противоходе я и вогнал ему по самую рукоятку свой кинжал. Но мне не повезло, волк умирая бросился на меня, и я выронил рукоятку кинжала, он так и остался в груди волка. Самое страшное то, что волк придавил меня своим телом, а его пасть была прямо около моего лица, но он не смог меня укусить, а вот второй волк представлял теперь из себя проблему. Он бросился на меня в атаку, я отмахнулся мечом, он отпрыгнул, избегая лезвия, но продолжал прыгать вокруг меня. Я сосредоточился, и попытался столкнуть с себя трёхсот килограммовую тушу, привалившую меня, но до конца выбраться из под неё не получилось. Чёрный волк снова пошёл в атаку, я долбанул его мечом, но не смертельно, и тот вцепился в мою правую руку. В этом месте доспех был прорван, и его клыки до костей впились в мою плоть. Я со всей силы стукнул его кулаком, но от кулака мало проку. Волк начал мотать головой из стороны в сторону, разрывая мне руку. Я ничего не мог сделать, и только из последних сил дотянулся до кинжала воткнутого в грудь первого волка, выдернул его, и всадил в шею противника. Тот тут же отпустил мою руку. И бросился в лез убегать, но рана была смертельной, он дотянул до опушки, и обессилено упал, задёргался в конвульсиях. Бен же к этому моменту расправился со своими противниками, но у него это получилось куда проще, и он даже не оцарапался.

– Не везёт тебе сегодня.

– Просто, надо было возвращаться в город, и купить новый доспех.

– А где бы ты взял на него деньги?

– Ты бы отдал мне часть экстракта рапторов.

– Эх, и резвый же ты. Я и так уже в тебя вложился, пора тебе отдавать долги.

Он осмотрел мою руку, она была сильно повреждена. Он достал из своего рюкзака бинт, я же загибался от боли.

– Бен, зачем бинт, доставай лечение ранений, заклинание.

– Нет, одно осталось, мало ли что ещё случиться, последнее тратить нельзя. Так перебинтую, рана не смертельная, а в городе купишь себе лечение лёгких ранений, и вылечишь руку.

– До города ещё дожить надо.

– Будем считать, что охота кончена, мы убили чёрных волков, трёх я, двоих ты. Ты прошёл экзамен.

Он продолжал бинтовать руку, было больно, но кровь стала литься намного слабее.

– Но нам надо пережить эту ночь, что если на нас снова нападут? Как я буду драться?

– Каждая стая чёрных волков контролирует свою зону. Мы убили стаю чёрных волков контролирующих эту зону, больше этой ночью чёрные волки на нас не нападут, а с остальными хищниками мы справимся. Угрозу представляет только гигантская ночная рысь, но она охотиться в одиночку, и я с ней справлюсь один, а ты просто постоишь в сторонке.

Бен закончил бинтовать мою руку, и начал вырезать экстракты. Я просто сидел, и трогал ноющую рану. Он сделал мне одолжение, и сам вырезал экстракты моих волков, потом передал их мне. Он выпил один из добытых экстрактов, я собрался выпить тоже, но Бен остановил меня.

– Не пей, лучше продай, тебе ещё новую кольчугу покупать. Они увеличат твою силу не значительно, а без доспехов никак нельзя.

– Хорошо.

Я убрал экстракты в рюкзак, отрезал кусок волчьего мяса, насадил на ветку, и начал жарить, Бен последовал моему примеру.

– Вообще, конечно, зря мы повернулись лицом к огню, теперь мы лёгкая мишень, надо было бы посидеть до утра.

– Не волнуйся, если какая тварь и решит напасть, увидит, что мы расправились со стаей чёрных волков, и передумает.

Мы поели волчьего мяса, я наелся до отвала, всё равно то мясо, которое осталось, пропадёт, или пойдёт на корм падальщиков. После ужина, Бен настоял на своём, и мы повернулись спиной к костру, и так и сидели всю ночь, время от времени, подбрасывая дрова в огонь, но никто на нас так и не напал. Утром мы ещё раз поели, и тронулись в путь. Бен не торопился, он был доволен. Мы ушли от дороги, и углубились в лес, я быстро потерялся. Однако, старый охотник шагал уверенно, он знал эти места. Я доверял его чутью, но рука болела. Где-то, через час, мы вышли к небольшому домику, он стоял прямо между деревьями, небольшая хибара, четыре стены, одна комната три на три метра. Мы попробовали войти, но дверь была закрыта на замок. Можно было выломать, но гости так не поступают. Бен громко крикнул:

– Николас, Николас, ты где? Иди сюда.

Вообще, в лесу так не поступают, мало ли кого можно накликать, прибежит горный людоед, и трындец. Но тут крупные магические твари не водились. Никто не отозвался, и ни пришёл, хотя мы ждали пол часа.

– Что, пойдём искать его? – Спросил я.

– Пойдём, я, кажется, знаю, где он.

– Откуда?

– Просто, проверим несколько тропинок. По которым он ходит, идём.

Мы тронулись, шли по лесу, по каким-то еле приметным знакам, которые различал только Бен. Конечно, я тоже был охотником и следопытом, но умения Бена простирались далеко за грань возможности охотничьего медальона. Мы бродили несколько часов, проверяя все места, где как уверял Бен, обычно бывает Николас. И тут мы наткнулись на него, обглоданный труп лежал под сосной. Бен подбежал к нему, и склонился на колени. Я подошёл за ним.

– Это он?

– Да, это Николас, умер давно, месяца два назад, успел основательно разложиться.

– Мне жаль.

Бен промолчал, я осмотрел труп, толстый кожаный прикид из шкуры раптора был разорван, и испорчен. Рядом с трупом, метрах в двух, валялся кинжал из монокристалла железа. Я взял его себе, Бен не был против, так было принято на острове, вещи покойника могли послужить другим людям. Больше ничего ценного у Николаса не было. Его медальон был давно активирован. Бен покопался у покойника в карманах, и нашёл ключ. Мы молча двинулись назад к домику.

– Он был твоим близким другом? – Нарушил молчанье я.

– Да, мы дружили с детства, одновременно стали охотниками. Последнее время я стабильно навещал его раз в три месяца, мы сидели, ели мясо, я приносил ему вино, он любил виноградное вино, пили и разговаривали. Но боюсь, что нашим встречам конец.

– Кто это сделал?

– Судя по характеру ран, это был Медвед. Но ничего Рим, я не переживаю, он прожил долгую жизнь, для охотника, он был счастлив. Смерть на проклятом острове, это нечто естественное, неотвратимое.

Мы дошли до домика, Бен открыл дверь, и мы вошли внутрь. Хотя Николас был его другом, Бен сразу полез в его сундук, большой деревянный сундук с железным замком. Он открывался тем же ключом что и входная дверь. Бен открыл сундук, осмотрел его, нашёл мешочек с деньгами, сунул к себе, так же тут хранилась целая коллекция экстрактов, на внушительную сумму. Все Бен забрал к себе. Я не вольно подумал, не смотря на горе, наша охота была исключительно успешной. Кроме того, Бен нашёл несколько свитков с заклинаниями. Охотники всегда держали их при себе, мало ли что могло случиться.

– Тебе повезло Рим, здесь есть лечение лёгких ранений.

Бен прочитал свиток, направил энергию на меня, свиток вспыхнул огоньком, рассыпался в пепел, его магия перешла ко мне. Рука почти мгновенно зажила, не осталось даже шрама, я снял бинт.

– Отлично, я снова здоров.

– Ну что ж, располагайся, будем спать, здесь в домике безопасно.

– А когда тронемся назад? Не в ночь же.

– Завтра с утра, а ночью запалим свечу, посидим, я попью вина, ты воды. Поговорим о жизни, обо всём, отметим твоё вступление в охотники.

Я ничего не сказал, просто лёг, прямо на пол, тут была шкура. Кровати у Николаса не было. И сразу же заснул.

Проснулся я под вечер, в комнате было темно, я встал, начал на ощупь искать свечу. Из-за моего шуршания проснулся и Бен. Он быстро нашёл её и зажёг. Мы сели за небольшой стол около окна, Бен достал вино. И какую-то коробочку в клеточку, открыл, там были резные деревянные фигурки, покрытые лаком.

– Это называется шахматы, – пояснил он. – В них можно играть, очень интересная игра, мы с Николасом всегда играли в них, когда я бывал у него. Не будем нарушать традицию, расставляй, бери себе жёлтые, я возьму чёрные.

– Наверно дорогие?

– Нет, Николас сам вырезал. Такие стоят золотых семь от силы.

– А как в них играть?

– Пока просто расставляй, как я, только зеркально.

Я расставил фигурки, также как и Бен, это было не сложно, только Бен поменял местами две центральных фигурки. Он начал перечислять названия:

– Это пешки, тура, конь, слон, дама и король. Смысл игры убить все вражеские фигуры. Ходить по очереди, по одному разу. Также можно, не убивая всех фигур, поставить мат королю.

– Понятно.

Мы учились играть в шахматы долго, часа два. Потом сыграли несколько партий, но они мне не понравились, игра была слишком сложной, и главное я постоянно и очень быстро проигрывал.

– Да нет, Бен, какая-то ерунда, мне, откровенно говоря, надоело.

– Шахматы это игра интеллигенции, – пояснительно произнёс Бен. – В них играют высшие слои общества, короли, графы и паладины. Они развивают интеллект. Но ты видно, обычный лапоть.

– Да, я лапоть, умные игры это не для меня, а для магов.

Бен тяжело вздохнул, собрал фигурки, ещё раз взглянул на них, и убрал шахматы в свой рюкзак, потом достал вино, нашёл у Николаса кружку, и налил себе.

– Точно не будешь пить? Хорошее вино.

– Ладно, давай, попробую, только не много, на донышко.

Бен налил мне вина, мы сели и он произнёс тост:

– Ну, за Николаса, за лучшего друга, который ушёл навсегда.

– За друга, – поддержал его я.

Мы выпили, после чего Бена потянуло на разговоры, а я сидел и слушал, мне больше ничего не оставалось. Бен рассказывал о своих подвигах, о том, как он однажды убежал от горного людоеда, как тот преследовал его до самых предместий Саммервилля. Потом, он перешёл на политику, критиковал Марио за его примиренческие настроения по отношению к паладинам. По словам Бена, паладины вообще были самыми трусливыми, слабыми и подлыми созданиями в мире. Потом, он переключился на большую политику, за пределы острова.