Текст книги "Проклятый остров (СИ) "

Автор книги: Валерий Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Мы вышли из хранилища экстрактов, и остановились.

– А теперь, – обратился я к Фикусу, – веди меня туда, где можно потренироваться, я хочу кой что испытать.

Фикус тяжело вздохнул, и мы снова пошли по скудно освещённым коридорам храма, мимо куда-то шли по своим делам послушники, и другие маги. Иногда они удивлённо таращились на мой медальон восьмого уровня, потому что всех магов такого высокого уровня все знали в лицо, их было не много. Наконец мы пришли в большую просторную комнату, противоположная от входа стена источала магию, я почувствовал её. Мой разум услужливо подсказал, что там находится тренировочный щит большой мощности, защищавший мишени от разрушения. В том направлении можно было стрелять, не опасаясь, что-нибудь разрушить.

– Ну вот, тут сэр, вы можете опробовать свою новую силу.

– И приступим.

Я достал один из флакончиков, и выпил немного маны, дававшей магическую энергию для колдовства. Некоторые опытные маги высоких уровней обладали собственным не большим запасом магии, и могли творить магию, не употребляя ману, но я к таким не относился, и большинство магов пило ману. Получив заряд магической энергии, я сосредоточился, и весьма успешно провёл выстрел. Через зал пронеслась чёрная молния заклинания смертиум, остальные тренировавшиеся здесь оглянулись на меня, никто больше не испытывал тут столь мощную магию, и в высшей степени убийственную магию.

– Спокойно народ, спокойно, я просто сегодня первый день колдую.

– Остальные промолчали.

После этого я проверил второе кольцо, и выпустил белую молнию, уничтожения нечисти, но на неё уже никто не обратил внимания, это было более слабое, хотя и не менее эффективное заклинание. Испытав кольца, я решил не много позабавиться, я решил потренировать использование магии, без магических вещей. Сосредоточился, и выпустил из руки огненный шарик, тот получился каким-то тусклым, и мало мощным, но зато свой. И только маги высших уровней умели стрелять такими, без магических принадлежностей. Я также испытал создание светлячка, и тот начал летать за мной по комнате, ледяную молнию, увеличение силы и ослабление, на этом мои опыты с магией закончились, я окончательно уверился, что стал магом.

– Ну что Фикус, а теперь пошли в лабораторию алхимиков.

– Идёмте, – покорно и уныло сказал тот.

Мы снова пошли по каким-то коридорам, и как я заметил, лаборатория алхимиков была довольно далеко от комнаты тренировок. Но, наконец, мы пришли, здесь было несколько больших просторных комнат, здесь работали маги.

– И над чем вы тут работаете?

– Давайте спросим. – Предложил Фикус, он подошёл к ближайшему магу. – Генри, не расскажешь, над чем вы тут работаете?

– Не вопрос, ну над чем работают остальные, я не знаю, а я работаю над созданием эссенции маны, мощностью в десять единиц, из обычного полевого одуванчика. Если я смогу это сделать, то мы сможем завалить город дешёвыми склянками малой маны, и перебить этот рынок у магов всех стихий.

– И как успехи?

– Сейчас выделяю эссенцию, но она получается слишком густой, и вязнет в центрифуге.

– Смешай с корнем луговой ромашки, один корень, на три цветка одуванчика.

– Спасибо, попробую, – он восхищённо уставился на мой медальон пятого уровня, его собственный был всего лишь третьего. На самом деле я конечно, не был великим алхимиком, не настолько великим, чтобы работать над новыми зельями, и вообще, я в лаборатории алхимика был всего один раз, только затем, чтобы купить медальон первого уровня, но всё надо начинать когда-то в первый раз.

– Ну что? Пойдём, спросим, над чем работают остальные? – Не решительно предложил мне Фикус.

– Нет, на самом деле я хотел попасть в лабораторию по другой причине.

– По какой?

– Сейчас увидишь.

Я достал с десяток особо ценных экстрактов, изъятых мною из хранилища цитадели, и начал их смешивать. Фикус явно не разбирался в алхимии, и потому ничего не понимал, что я делаю. Прошло минут десять, я продолжал работать. Ко мне подошёл Генри, и сразу понял, что я делаю.

– Вы хотите сделать зелье окончательного усиления, и увеличения магической энергии?

– Да насовсем, я хочу быть магом даже без склянок маны, и сильным как медвед.

– Но где вы добыли ингредиенты? Эти экстракты, они же бесценны.

– О, право мой друг, они все есть в кладовой цитадели.

– И вам их так просто отдали?

– Не так просто как хотелось бы, но они тут.

Фикусу, слушавшему наш разговор, оставалось только схватиться за голову, только он до конца осознавал в какую сумму я встал для тёмных магов. Два медальона, дорогие кольца, а теперь оказывается ещё и эти экстракты. Но, наконец, я закончил варить свои зелья, и тут же, даже не остужая, выпил их. Горячими вкуснее, но всё равно на вкус полная дрянь. Я выпил их, и ничего не изменилось, не было никаких вспышек, свечения и огня, как при активации медальонов, но я знал, что зелья подействовали.

– Ну, Фикус, вот и всё, на сегодня мои похождения здесь окончены. Веди меня в комнату для гостей.

– Пойдём, но она довольно далеко.

– Без проблем.

Мы двинулись тёмными коридорами, вышли в центральный дворик, прошли на его противоположную сторону, потом поднялись на несколько этажей вверх, и оказались в большой просторной и светлой комнате, окна которой выходили наружу. Я подошёл к стеклу, и заглянул в него. Внизу было ущелье, глубиной метров сто, там текла мелкая горная речка. С этой стороны к цитадели было не подобраться. Потому её архитекторы позволили себе это огромное не защищённое стеклянное окно. Я сел за стол.

– Ну, Фикус, неси мне ужин.

– Сию минуту господин.

– И себе что-нибудь захвати, не хочу есть в одиночестве.

Минут через десять он вернулся с подносом полным блюд. Здесь было всё, мясо, фрукты, вина, но вместе с тем ничего дорого, никаких излишеств, как я уже привык после дома Марио и дворца Эльфов. Фикус поставил еду на стол, и я сразу накинулся на мясо, но послушник не решился начать есть.

– Почему ты не ешь? Неужели отравлено? – Пошутил я.

– Нет, что вы, – всерьёз испугался он. – Просто есть строгие инструкции, запрещающие мне есть дорогую пищу, послушники должны экономить, на благо цитадели.

– Бери мясо, сыр, и составь мне компанию, считай, что маг восьмого уровня тебе приказал.

– Ну, раз вы настаиваете, – кротко ответил он. И тут же налетел на мясо, и сыр. Я не много посмотрел на то, как он ест, создавалось впечатление, что Фикус проголодался ещё сильнее, чем я.

– Вас что тут не кормят совсем?

– Почему же? Кормят, один раз в день, каждое утро, но конечно далеко не так роскошно, как та еда, которую приготовили для вас. Обычно мы едим похлёбку, или травяной суп. Иногда с мясом. А ещё есть праздники, около десяти дней в году, в эти дни нас кормят досыта.

– А маги? Высшие маги, уровня шестого, и выше, они тоже едят один раз в день?

– Нет, все маги, начиная с младшего третьего уровня, едят дважды в день.

– А какого уровня ты?

– Второго, и я готовлюсь стать магом, скоро, через три месяца состоится посвящение, и если мне повезёт, то я стану магом.

– И давно ты тут?

– Пять лет.

– И ты отвалил столько денег, сколько там надо, вроде три тысячи золотых, чтобы вести жизнь впроголодь?

– О, нет, что вы, далеко не все становятся послушниками за деньги, если бы это было так, то тогда бы в монастыре почти не было бы магов. Бывает, наступает день, когда Дарон, приходит к выводу, что в монастыре не хватает послушников, тогда маги идут в народ, в поиск и ищут тех, кого сочтут одарёнными магией. Так я и стал послушником, как то раз в нашу деревню пришёл маг, он долго выбирал, потом указал на меня перстом, и сказал, что я должен идти с ним, так я и стал послушником.

– Ты не хотел им становиться?

– Тогда ещё хотел, мечтал стать магом, достичь секрета вечной жизни, но потом я разочаровался в этом, но было уже поздно, послушникам путь назад заказан. Тот, кто единожды принял клятву верности магам, должен исполнить её до конца. А в случае не выполнения клятвы, маги приговаривают оступившегося к смерти.

– И что совсем нет выбора?

– Выбор всегда есть, можно сбежать, переселиться далеко на запад, вдаль от людских поселений, где тебя никто не достанет, в том числе и месть магов, и прожить до конца своих дней в лесной глуши. Были случаи, послушники так и поступали, и Дарон смотрел на это сквозь пальцы, но были и другие случаи. Но нет, я не буду об этом рассказывать.

– Расскажи.

– Мне неприятно.

– Рассказывай, кому говорю.

– Были случаи, когда послушники, прежде чем сбежать, обворовывали цитадель, на несколько сотен, и даже тысяч золотых, и пытались скрыться на западе в глуши, чтобы потом, спустя годы вернуться, поселиться в городе и жить в роскоши. Но грабёж маги не прощали, они находили их с помощью специальных заклинаний, преследовали и убивали, даже далеко на западе.

– Разве есть таки заклинания, чтобы найти человека, где бы он ни был, в моей памяти нет ничего о них.

– Да, к несчастью, или к счастью, но такие заклинания есть.

Я закончил есть, сгрыз напоследок яблоко, и попрощался с послушником, Фикус повиновался и тут же вышел. Я стал готовиться ко сну, но спать не хотелось, было ещё как-то рано. Тогда я открыл настежь окно, встал к нему, и посмотрел вдаль, в полу километре передо мной была гора, она загораживала весь вид. Я вдохнул по глубже свежий горный воздух, закрыл окно, разделся, снял доспех, и лёг спать. Проанализировал всё, что мне удалось узнать за сегодня, огромный массив информации. Я вдруг осознал, что ни сколько не жалею о том, что попал сюда. Со мной столько всего случилось за последние пять недель, что моя старая жизнь простого воришки, не шла ни в какое сравнение с этим. Я дрался с орками, катался на единороге, стал магом и научился колдовать. Приключений было столько, что на целую жизнь хватит, и они ещё не закончились. Бен говорил, что у каждого человека был свой предел, выше которого ступать нельзя, иначе не выдержишь и погибнешь, но я верил, поверил, что ещё не достиг этого предела. С этими мыслями я и уснул, всё будет хорошо, всё ещё только впереди, всё только начинается.

Глава 9: Земли орков

Кто-то настойчиво стучался в дверь, тук-тук, тук-тук. Я открыл глаза, было ещё темно, но стучали ко мне в дверь, я крикнул, «войдите», потому что дверь была не заперта. Я оценил тактичность гостя, который предпочёл настойчиво стучать, пока я не проснусь, вместо того чтобы зайти, и грубо разбудить меня. В комнату вошёл Фикус, и запалил светлячок.

– Дарон зовёт вас, уже утро, раннее, как он и обещал, он закончил поиск, вы должны поговорить с ним, и отправляться в путь, в Саммервилль, пока не поздно.

– Хорошо, не уходи, подожди секунду, я оденусь.

Я вскочил, и стал лихорадочно одеваться, на это ушло пять минут. Наконец, я подпоясался поясом с оружием, и двинулся следом за Фикусом. Тот шёл куда-то быстро тёмными коридорами, я сотворил светлячка, чтобы стало светлее, простейшее заклинание, требующее очень мало энергии, это получилось у меня автоматически, без каких-либо усилий, я сам себе удивился. Но, наконец, мы добрались до комнаты верховного мага. Я вошёл в неё, а Фикус остался снаружи. Дарон сидел в кресле у камина. Вид у него был уставший, под глазами мешки от недосыпания, по-видимому он работал всю ночь, как и обещал.

– Садись воин.

Я сел в кресло напротив, посмотрел на огонь, Дарон молчал, не начиная разговор, пауза затянулась, потом он собрался с силами.

– Я облазил всю нашу библиотеку, а она хранит в себе много знаний. Всё именно так, как я и думал. Золотая ветвь удачи, это могущественный артефакт, один из нескольких, которые обеспечивали величество и могущество великой Эльфийской державы долгие двадцать тысяч лет, в течении которых Эльфы правили землёй.

– Что это за другие артефакты, и где они сейчас?

– Не перебивай. – И маг продолжил, – но Эльфы не ценили, не достаточно ценили эти артефакты, а всего их было три. К несчастью в летописях не упоминается, что это были за артефакты. Но известно, что один из них был уничтожен, а второй достался оркам десять тысяч лет назад. И, похоже, что этот второй артефакт до сих пор у них. Именно он делает орков сильными, он не даёт абсолютного превосходства и непреодолимой власти, но именно с его помощью орки когда-то победили Эльфов. Самый сильный из этих трёх артефактов, золотая ветвь удачи. Но нужно помнить, что этот артефакт воздействует на всю расу, или государство, и бессилен, если расы нет, а от государства остались одни осколки.

– Но от эльфов остались ошмётки.

– Зато эти ошмётки находятся в стратегическом месте, здесь на проклятом острове, де сосредоточено больше половины всей земной магии. Раса, которая возьмёт под контроль весь остров, спустя несколько сотен лет захватит и остальную планету, и никто её не остановит.

– Значит, мы должны любой ценой сохранить Вавилон и Саммервилль, а для этого нам нужна помощь эльфов, потому что если эльфы не помогут, то орки уничтожат нас. И нам придётся отдать им золотую ветвь удачи.

– Боюсь воин, что ты прав, твои аргументы вески, и на них сложно возразить.

– Но я хотел сказать, что если будет возможность, то после того, как Эльфы объявят войну оркам, надо будет выкрасть у них ветвь, или уничтожить.

– Дарон, ты же понимаешь, что это не возможно, если этот артефакт так важен, то после того как я его отдам, эльфы упрячут его в самое глубокое и недосягаемое подземелье на острове, ну или где там они хранят свои сокровища.

– Ты прав, но если будет шанс, ты должен попытаться.

– Конечно, я попытаюсь.

– Я узнал в архивах кой что ещё, а именно, храм охраняет нечисть, и только нечисть. Если вы сможете прорваться через орды орков, вам придётся сразиться с грозными и могучими демонами, с очень сильными демонами, и тебе понадобится магия уничтожения нечисти.

Я поднял руку, и продемонстрировал кольцо.

– Ты уже взял его, это хорошо, правильный выбор.

– А сейчас в путь, Фикус проводит тебя в центральный двор, твой эскорт уже там. Десять наших лучших магов, как я и обещал. К несчастью у нас нет лошадей, так что вам придётся идти пешком.

– Ничего Дарон, мне не привыкать, до свидания.

– Удачи тебе Рим.

Я вышел из комнаты верховного мага, и мы с Фикусом двинулись по коридорам вниз, к центральному дворику. Там уже, как и обещал Дарон, стояли маги, в походных доспехах под мантиями и с рюкзаками за спиной. Когда я вышел на середину, они построились, один из них вышел вперёд. Это был мужчина лет сорока, с могучим волевым лицом.

– Приветствую тебя Рим, меня зовут Гром, я командую этим отрядом, а ты командуешь мной.

– Будем знакомы.

– Я лучший боевой маг цитадели, мне семьдесят пять лет, будь уверен в моих силах, люди, которые отправятся с нами, тоже лучшие.

– Ну, выступаем?

– Открыть ворота, – приказал Гром, и послушники бросились исполнять его приказ.

Мы тронулись, благополучно миновали каменный мост, и двинулись вниз, к Саммервиллю. Шёл холодные редкий дождь, стоял туман, было мокро и противно. За ночь орки поставили новую заставу. На том же месте, что и предыдущая, но она была более слабой, так как у орков не было значительных сил в этом регионе. Спустя километр, мы наткнулись на них. Из предрассветной темноты на дорогу выбежало с десяток орков, маги открыли огонь огненными шарами, после чего мерзкие твари бросились бежать, мы их не преследовали, только три орка навсегда остались лежать на земле.

– Вчера здесь была гора трупов, – заметил я.

– Они могли убрать их, прочитать заклинание очистки не долго. И оно довольно дёшево. Но орки здесь, не могу поверить.

– Да здесь, они разорили и сожгли предместья Саммервилля, почти все фермы, город почти что на осадном положении, а вы вместо того, чтобы помочь, сидите в своём замке, и носа не высовываете.

– Мы стараемся не вмешиваться в дела людей.

– Вы сами кто? Эльфы что ли? Вы тоже люди, и только поэтому должны помогать.

– Мы помогаем, вот сейчас, например.

– Ладно, идём.

Дальше мы шли без приключений, только несколько раз вдали от нас выли орочьи гончие, вселявшие ужас в местных жителей. Путь занял чуть более часа. Наконец, дорога кончилась, мы вышли из леса, и оказались перед воротами города, тут стояло четверо стражников.

– Маги, приветствую вас, – обратились они к нам.

– И я вас тоже приветствую.

– Надеюсь, вы испепелите орков.

– Да, мы здесь за этим. Ничего за ночь не случилось?

– Нет, орки разорили окрестности, много фермеров убито, но напасть на город они не отваживались, пока что.

– А почему вы не закроете ворота? Вдруг на вас нападёт отряд орков, вы же вчетвером их не удержите.

– Нет, мы тоже кой что можем, но ворота не закрыли, потому что приказа от Марио нет.

– Ладно, счастливо отстоять.

Мы тронулись дальше, через город, к воротам в верхний квартал. Местные жители с надеждой смотрели нам вслед, маги вступили в войну, всё будет в порядке. Вскоре, мы дошли до ворот в верхний город, стражники, не задавая лишних вопросов, пропустили нас внутрь. Мы сразу всем отрядом направились к дому Марио. Дверь была закрыта, не удивительно, ведь было ещё очень рано, примерно пол седьмого утра, все спали. Я громко постучал, и мы принялись ждать, через пять минут дверь открылась, на пороге стоял заспанный хозяин.

– Славно, это ты, и с тобой целый отряд магов, а я уж начал бояться, что тебя убили, ты должен был вернуться вчера вечером.

– Дарон хотел по больше узнать об этом артефакте, и потому просил меня задержаться на ночь. Я счёл это возможным.

– И что он узнал?

– Не много, но много узнал я. Раньше, тысячи лет назад, Эльфы правили этим миром, а люди и орки были их рабами. У них было три магических артефакта, обеспечивающих их могущество. Один из них, самый сильный, это золотая ветвь удачи. Похоже, Артиан, король эльфов, верит, что если вернуть золотую ветвь удачи, то славный род Эльфов снова возродится.

– Лучше уж эльфы, чем орки.

– Эльфы невероятно холодны, горды и жестоки, – возразил я, – когда я шёл к ним, за мной гнался целый отряд орков, но их застава не пропустила меня внутрь, хотя они видели орков и могли помочь. Они думали, что орки убьют меня, и смеялись когда смотрели на то, как мы с орками убиваем друг друга. Эльфы это зло.

– Главное, чтобы они победили орков, здесь и сегодня, а когда их род ещё возродится? Сколько лет пройдёт. Много. Всё ещё десять раз изменится, а нам надо победить орков, здесь и сегодня.

– Я знаю.

– Ладно, проходите. Садитесь за стол.

Мы прошли внутрь, и расселись за круглый стол перед камином. В доме Марио было тепло, горел огонь. Он ушёл куда-то наверх, маги завели разговор о чём-то, но меня он не интересовал, мне хотелось спать, и я задремал. Спустя минут десять со второго этажа спустился Рип, похоже, он спал, когда мы пришли, как и все обитатели этого дома.

– Здравствуй Рим, как сходил?

– Удачно. Привёл помощь, как видишь. Слушай, хотел спросить, а что делает этот артефакт, за которым мы отправляемся? Просто хотелось бы знать, за что мы сложим свои головы.

– Приносит удачу конечно.

– И всё? Так мало, чем же он так ценен, что из-за него эльфы готовы объявить войну оркам?

– Он приносит удачу всему народу сразу, учёному, алхимику, магу, воину и простому плотнику. В домашних и повседневных делах. Когда эльфы были великими, этот артефакт помогал нашей родине, и мы хотим вспомнить, вернуть те времена.

– А где в те времена были люди?

– Не знаю, по-моему, это было так давно, что людей ещё не было, – дипломатично ответил Рип.

– А что, если мы заберём этот артефакт себе?

– Хех, тогда мы объявим войну не оркам, а вам, тогда человечеству точно конец.

– Ладно, не будем о грустном.

В комнату вошёл Марио, за ним следовало пятеро полностью готовых к отправлению, оснащённых бойцов в дорогих доспехах. Он прошёл к камину, во главу стола, и начал нас знакомить.

– Маги, это лорд Крит, и его люди, он мой близкий друг и великолепный воин, в начале я хотел оставить его для обороны города, но потом решил, что вам его помощь больше понадобится. Он отправится с вами, и поможет добыть золотую ветвь удачи.

– Я Гром, – представился маг, – глава отряда магов, и лучший в бою, среди магов цитадели. Я должен помочь Рим выполнить его миссию, любой ценой.

– А это Рип, – представил я эльфа, – он остроухий, и тоже должен помочь нам выполнить миссию, итак, нас семнадцать.

– Вы можете забрать припасы, и отправляться прямо сейчас, – сказал Марио, – всё, что нужно вам, вот в этих мешках.

Он протянул нам несколько рюкзаков. Я взял один, он показался мне лёгким, не слишком много в него напихали, хотя, из еды эльфийский хлеб, вода, а остальное нам не понадобится. И, на сколько затянется экспедиция? Ну, дня на четыре, не больше, остров то не большой. А, скорее всего, нас зарубят орки на пути к монастырю, или сгрызёт нечисть монастыря.

– А лошади? – Спросил один из магов.

– К несчастью столько лошадей, сколько нужно вам, у нас нет.

– Марио, – спросил я, – а, сколько у нас времени? Нет новостей из под Вавилона?

– Новости есть. Сегодня ночью ко мне прибыл всадник, он прорвался сюда на единороге, он сообщил, что орки начали осаду Вавилона, город блокирован, и лорд Айри больше не будет посылать никого, чтобы проинформировать нас. В защите города принимают участие все, множество магов всех стихий, и даже многие гномы, жившие в шахтах под Вавилоном. Лорд Айри заверил меня, что город сможет выстоять минимум несколько недель.

– А как у них с припасами?

– Если орки не возьмут город штурмом, то осада может длиться хоть пол года. Но маг, превратившийся в сокола, сообщил, что орки везут к городу осадные орудия, катапульты. И они начнут обстреливать городские стены уже сегодня к вечеру.

– Так, значит, времени у нас не так много. В путь ребята.

– Назначаю начальником экспедиции Рима, все слышали?

– Да, – дружно ответили лорд Крит и Гром.

– Удачи вам.

– Да, Марио, ещё один момент, позволь я дам тебе совет. Закройте ворота, когда мы уйдём, их защищает по четыре стражника, не велика сила, вдруг орки совершат обходной манёвр и нападут на Саммервилль. Вы слепы, и не знаете, что происходит в окрестностях, чтобы взять город, оркам хватит пяти сотен бойцов, было бы не приятно мне возвратиться на пепелище.

– Хорошо, я послушаюсь твоего совета, и мы закроем ворота в город, когда вы уйдёте.

Мы тронулись, вышли из верхнего города, и направились к восточным воротам города, нас было много, целый отряд, большая сила, проходившие по своим делам граждане города озирались на нас. Мы вышли за ворота, и быстрым темпом направились на восток. Несколько раз вдалеке нам попадались орки, и орочьи гончие, но те не осмеливались приблизиться к нам, видя крупный отряд. Мы шли мимо сожжённых деревень и хуторов предместий, за всё время пути мы не встретили ни одного живого человека, или крупного зверя, орки вырезали всё подчистую. Через час пути начались первые проблемы, мы шли быстрым темпом, все были в тяжёлых доспехах, но оказалось, что у большинства членов моей экспедиции не было ни колец выносливости, ни скорости. Это было большим минусом. Все мои соратники были могучими воинами, и не привыкли убегать от противника, наоборот, они стремились максимально усилить себя, ради победы в бою. Поэтому, навыка нужного для дальних переходов у них не было. Пришлось на треть сбавить темп ходьбы. Тем временем, мы покинули предместья, тянувшиеся, на пять семь километров во все стороны от города.

– Я вот думаю, – начал Рип, единственный из нас, кто был верхом, причём на единороге, – орки не нападают, но отслеживают наши перемещения, они готовят ловушку. Наверняка километров через пять, двадцать пути, нас встретит их крупный отряд, а мы мало мобильны.

– Что ты предлагаешь? Убивать всех орков которые нас встретят?

– По хорошему так и надо.

– Они же сразу убегают при виде нас.

– Я просто к тому, что если будет совсем жарко, и выполнение миссии встанет под угрозу, то ты Рим, должен будешь прыгнуть в седло моего единорога, вторым всадником, и мы сбежим с поля боя, пока остальные будут прикрывать наш отход.

– Ты предлагаешь ему бросить людей, трусливый эльф? – Возмутился Гром.

– У настоящих рыцарей судьба должна быть общей, нельзя бросать товарищей, – поддержал его Крит.

– Боюсь, что он прав, наша миссия слишком важна, а отряд из целых семнадцати бойцов велик и неуклюж, если мы попадём в ловушку, которую расставляют сейчас коварные орки, то нам с Рипом придётся бежать.

– Тогда почему вы сразу не отправились вдвоём?

– Так решили Марио и Дарон. Думаю, они считают, что чем больше людей послать, тем больше шансов выполнить миссию.

– Боюсь, что они ошибаются, – сказал Эльф, – тридцать лет назад, мы посылали за золотой ветвью сотню бойцов, целую сотню, самых лучших бойцов. И у нас был договор с орками, те пропустили эту сотню через свои земли без боя. Но эльфы не вернулись.

– Куда же мы идём?

– Даже Эльфы не знают, с чем нам придётся столкнуться на востоке.

– Значит, Марио послал нас на смерть?

– Нет, наш маг предсказал, что я вернусь, и принесу своему народу золотую ветвь, я Рип, простой стражник, сын стражника. Поэтому, меня и отправили с вами.

– Ты вернёшься один? Или со спутниками?

– А вот этого он не сказал.

Тем временем, мы выехали из восточных предместий, тут на дороге была застава, не большая башня, высотой метра три, с удобной площадкой для обороны. Но наверху никого не было, я обошёл её, нашёл дверь, она была сломана, разрублена орковским топором, я вошёл внутрь, поднялся по лестнице наверх, потом перегнулся через стенку башни и крикнул своим:

– Тут никого нет.

– Всё понятно орки всех убили.

– Трупов и следов крови тоже нет.

– Может, они отступили? – Предположил Рип.

– Жалкий Эльф, наши люди не бегут от опасности, – гордо возразил лорд Крит.

– По-видимому, орки просто прочли заклинание захоронения трупов, чтобы те тут не гнили. А застава уничтожена.

– Да, так, скорее всего, и было, поддержал Гром.

– Ладно, нам надо двигаться дальше.

Я перевесился через стенку башни, и спрыгнул на землю.

– Четыре бойца, четыре хороших, смелых парня, – вздохнул лорд Крит.

– Здесь было четыре бойца?

– Да.

Мы двинулись дальше, здесь был лес, но лес не простой, а весьма опасный, восточный лес, присутствие магии тут ощущалось на треть сильнее, чем в Саммервилле. Где-то далеко позади нас завыла орочья гончая, потом ещё одна.

– Сколько же у орков этих шавок, режем, режем, а они всё не кончаются.

– Магические твари на проклятом острове размножаются быстро, все об этом знают.

– Э, нет, – возразил Гром, – орочьи гончие родом не с магического острова, а с материка, и у них под сердцем нет экстракта. Давно, давно, орки вывели их из волков, как человек собак. Только орки выбирали не самых покорных волков, а наоборот самых крупных, быстрых и злобных. С тех пор их гончие всегда с ними, но они не магические, орки привезли сюда их на остров, также как когда-то люди крыс и тараканов.

Мы шли ещё около часа, пока лес не начал редеть, мы вышли на берег огромного озера, оно было чёрным, и вода на его поверхности была поразительно спокойной, на ней даже не было ряби от ветра. Мы остановились на привал, по требованию тех, у кого не было колец выносливости. Я подошёл к кромке озера, опустил в него руки, вода была очень тёплой. Я взял её в руки, и попробовал на вкус, она была солёной, и что-то в ней было, сера что ли, я тут же выплюнул. Ко мне подошёл Гром, и сел рядом.

– Это вулканическое озеро, оно такое тёплое, потому что его греют горячие подземные родники.

– На проклятом острове есть вулкан?

– Да, к северу от Вавилона, но они спят уже много лет, последнее извержение было задолго до появления людей.

– Я слышал, что гномы используют лаву вместо дров, и куют лучшее оружие.

– Да, насчёт лавы, думаю, что это правда, а вот о лучшем оружии я бы поспорил.

– Почему?

– Гномы не умеют делать волшебные мечи, они делают просто хорошее оружие, а лучшее, волшебное, делаем мы, тёмные маги.

– А почему маги тёмные? Вы же вроде бы не служите силам зла, и всякой нечисти.

– Не знаю почему, но думаю, что потому что мы используем все элементы магии, в том числе тёмные, например, кольцо смертиума на твоей руке, это тёмная магия.

Мы ещё некоторое время молча посидели, по любовались озером, потом я встал, и решил осмотреть окрестности. Я ещё раньше никогда не заходил так далеко на восток, но мои знания травника подсказывали мне, что тут должны расти редкие травы. Я по бродил вокруг, и невдалеке от лагеря наткнулся на магические грибы, немножко повышавшие магическую энергию человека, навсегда. Я уже пробовал такие однажды, и знал, что они мерзкие на вкус, и от того что я их съем, в принципе ничего не изменится, но я всё-таки заставил себя проглотить их, почти не разжёвывая. Я продолжил свои поиски, и они увенчались успехом, спустя ещё минут десять я нашёл ещё одну вещичку, цветочек ловкости, он как и грибы, не много повышал ловкость, навсегда. Вообще, я нашёл много чего, но меня интересовали только те вещи и растения, которые навсегда повышали навыки. Поэтому всё остальное, найденное, я пропустил. Но время подходило к концу, и пора было двигаться, я подошёл к лагерю, и объявил:

– Собираемся, мы идём дальше.

Через несколько минут, мы уже шли по дороге на восток, огибая по северному берегу это тёмное безжизненное озеро. Орочьи гончие пока не выли, хотя мы приближались к их владеньям. Тем временем, лес кончился, и мы двинулись по полю, это был хорошо, тут далеко было видно местность, не попадёшь в ловушку.

– Откуда здесь поле? – Спросил я. – Деревень я в округе не вижу, кто рубит лес?

– Орки.

– Но зачем? Ведь это тяжёлый труд.

– Орковские командиры безжалостно гоняют своих подчинённых. И следят за тем, чтобы у тех не появилось свободное время. А ещё орки используют деревья как строительный материал, они строят из них целые огромные крепости, терема и города, в которых и живут. Но они постоянно горят, и оркам приходится их отстраивать.

– Жесть.

Вскоре, я увидел впереди заставу. Поле заканчивалось, и впереди было не большое ущелье, я сверился с картой, часть дороги пролегала по нему. Это была орковская застава, высокий деревянный забор перекрывал всё ущелье от края до края. По середине были ворота с заострёнными деревянными шипами. Заставу охраняло около десяти орков, обычных солдат с луками. Они заметили нас, приготовились к бою, но вели себя спокойно, думаю, они считали, что мы не сможем преодолеть их не слишком надёжные укрепления. Мы приблизились на расстояние, около ста метров, и остановились, орки приготовили луки, и замерли в ожидании. Они были плохими лучниками, и сто метров для них было слишком большим расстоянием.

– В принципе, если хотите, я сниму их всех из лука с такого расстояния, – предложил Рип.