Текст книги "Нелегко быть принцессой"

Автор книги: Валери Парв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

     – И этот кто-то, конечно, ты?

     – Называй это судьбой, кармой, как угодно. Знаешь, что гласит старая поговорка? «Когда ученик готов, появляется учитель».

     – Давай заключим сделку. Если я выиграю, я тоже что-то получу, – предложила она.

     Его глаза сверкнули.

     – Это справедливо. Если в тебе ничего не изменится к тому времени, когда доктор скажет, что я абсолютно здоров, я освобожу тебя от обязательств.

     Талай одарила его вымученной улыбкой.

     –  И ты перестанешь строить курорт в Кристальном заливе?

     – Нет, – коротко ответил он, – об этом и речи быть не может. На кону твоя свобода. Согласна?

     – Согласна, – сдержанно кивнула она.

Глава десятая

     На первый взгляд задача Талай была проста – держаться подальше от Джейса. Она никак не ждала, что он все осложнит. Она до конца не поняла, как это у него получается, но ему удалось вызвать в ее душе такое умиротворение, какого она давно не чувствовала.

     Приятные мелочи, такие, как цветок, оставленный на ее обеденном столе или на подушке, не могли не сыграть свою роль. Сперва она не знала, каким образом он пробирается к ней в комнату, а потом поймала свою горничную, которая несла к ней в покои розу и записку от Джейса. Оказалось, что он очаровал всех ее слуг и сделал их своими сообщниками.

     – Почему ты помогаешь мистеру Клендону, Риа?

     Женщина покраснела.

     – Он такой милый, Ваше Высочество, такой романтичный! Он так вас любит!

     Да, милый, да, романтичный, но... любит ее? Это после того, как он сделал ей предложение, не преминув добавить, что собирается встречаться с другими женщинами?

     – Мистер Клендон не любит меня, – сказала Талай, беря в руки красную розу, которую он ей передал. – Это всего лишь игра.

     Риа нахмурилась.

     – Извините, если я что-то сделала не так, Ваше Высочество.

     – Все в порядке, – успокоила ее Талай. – Мистер Клендон умеет заговаривать зубы. Скоро он уедет. А пока он здесь, пускай играет в свои игры.

     Риа ушла, и Талай осталась одна. Она развернула записку от Джейса. «Поужинаем в саду сегодня», – говорилось в ней. Ужин в саду? Неужели шеф-повар тоже в сговоре с Джейсом? Хотя эта идея и казалась Талай очень романтичной, она решила вырваться из осады. Так не может продолжаться дальше.

     Талай решительно направилась к нему.

     Джейс снова сидел на террасе и работал на компьютере. Когда он увидел Талай, его лицо просветлело.

     – Это должно прекратиться.

     – Тебе не нравятся розы? – невинно спросил он. – Разве это не твои любимые цветы?

     – Не в этом дело. Я не хочу быть очередным твоим... проектом.

     – А кем ты хочешь быть, Талай?

     – Хочу, чтобы меня оставили в покое.

     Она сама понимала, что говорит недостаточно уверенно. Неудивительно, что Джейс сомневался в ее словах.

     – Почему ты так упорно пытаешься доказать, что мы ничего не значим друг для друга? – спросил он. – А вообще-то браки заключаются не только по любви, но и по расчету.

     – В нашем случае это не более чем расчет,  не так ли?  –  горько  поинтересовалась она.

     – Что бы ни происходило между нами, расчет тоже присутствует. В твоей жизни нет другого мужчины. Король все равно не успокоится, пока ты не выйдешь замуж, так почему я не могу стать твоим мужем?

     – Как все просто!

     – Вот именно. Почему бы тебе не сказать «да»?

     Она покачала головой

     – Ты же знаешь, в Саффане для заключения брака не требуется никаких обрядов. Стоит мне сказать «да», я стану твоей женой.

     – Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

     – Не сомневаюсь. – Она опустила глаза. – Я видела, что перед завтраком заезжал врач. Что он сказал?

     – Отменил обезболивающие и прописал мне упражнения, так что еще несколько дней я проведу под твоим присмотром.

     Значит, все еще впереди.

     – Тогда мы можем поужинать в саду, – согласилась она.

     Джейс кивнул.

     – Замечательно. Твой повар обещал приготовить австралийские блюда для разнообразия. Я думаю, тебе понравится.

     – Я пришла спросить, не хочешь ли ты сыграть в шахматы?

     – Спасибо, но доктор сказал, что я уже могу выходить, поэтому я решил съездить и посмотреть, как идут дела со строительством курорта.

     – Джейс, я запрещаю, – невольно возразила Талай. – Дорога к заливу такая ужасная! Это вредно для твоего здоровья.

     –  Опять приказываешь, принцесса? – нахмурился Джейс. – Я думал, что мы договорились.

     – Тогда я еду с тобой, – быстро ответила Талай.

     – Черта с два. Мне не нужна нянька.

     – Не забывай, как твой советник по проекту, я обязана поехать с тобой. Если на то пошло, ни один шофер не согласится тебя везти.

     – Значит, у меня нет выбора? Тогда скажи Сэму, чтобы он ждал нас у восточных ворот через пятнадцать минут.

     Талай кивнула. Ее очаровывало его поведение: он вел себя в ее дворце как полноправный хозяин. Когда она была маленькой, даже взрослые ожидали от нее приказов и выполняли каждое ее пожелание, а теперь появился человек, которого абсолютно не смущал ее титул и который распоряжался ее слугами так непринужденно, как будто уже считал их своими.

     – Я   переоденусь  и   встречу  тебя  у  ворот, – сказала Талай.

     Она бы не удивилась, если бы Джейс уговорил Сэма уехать без нее, но они оба покорно дожидались ее у ворот. Она надела темно-синие брюки и любимую светло-вишневую блузу, на кармане которой была вышита маленькая лягушка. Джейс улыбнулся.

     – Тебе невероятно идет этот цвет.

     – Благодарю за комплимент, – сдержанно отозвалась Талай.

     – А что означает лягушка? – поинтересовался он, когда они уже ехали в машине.

     Талай заметила, что Сэм предусмотрительно закрыл стекло между ними и кабиной водителя. Он все еще полагал, что Джейс безумно влюблен в его принцессу.

     – Семейный розыгрыш, – неохотно объяснила Талай. – Как-то, еще ребенком, я сказала дяде, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Теперь дядя постоянно напоминает мне об этом. И дарит вещи, на которых изображены лягушки.

     – А ты? – тихо спросил Джейс.

     – Что – я?

     – Сколько лягушек ты уже поцеловала? Ведь ты еще не нашла своего принца...

     –  Скорее всего, никогда не найду, – притворно вздохнула Талай.

     Она не собиралась признаваться самой себе в том, что, возможно, принц сейчас рядом с ней. Всю дорогу она молчала и даже не смотрела в сторону Джейса, хотя чувствовала, что он не сводит с нее глаз.

     К тому времени, когда они доехали до Кристального залива, ей так сильно хотелось, чтобы Джейс обнял ее, что она едва не попросила его об этом.

     А ведь, выйди она за Джейса замуж, ей не пришлось бы ни о чем его просить. От этой мысли мурашки бежали у нее по спине. С его опытом он наверняка искусный любовник, но станет ли он думать о том, как доставить ей удовольствие, когда узнает, что он у нее первый?

     И достаточно ли ей будет этих коротких свиданий? Сможет ли она, когда Джейс будет в отъезде, пережить душные саффанские ночи, думая о том, что он наслаждается любовными утехами с другой? Ведь у нее не будет детей, которые бы скрасили ей одиночество...

     И все же Джейс прав: для нее это идеальный брак. После того, как она потеряла людей, которых любила, ей не стоит к кому-то   привязываться.   И   что   может   быть лучше брака с мужчиной, которым движет скорее расчет, нежели любовь?

     Талай была рада, когда они подъехали к месту строительства и она смогла отогнать прочь мысли о замужестве.

     – Они так много сделали! – тихо воскликнула она.

     Еще неделю назад здесь не было ничего, кроме фундамента, а теперь бетонные скелеты зданий возвышались над тропическим лесом. Талай пригляделась и узнала среди рабочих людей из деревни.

     – Ты нанял деревенских?

     – Я говорил тебе, что сделаю это, – ответил Джейс. – Я хочу устроить торговый центр посреди курорта.

     Талай также не могла не заметить, что рабочие улыбаются. Многим из них было не больше двадцати, а ведь именно в этом возрасте большинство раньше уезжало в город.

     – Твои рабочие выглядят счастливыми, – неохотно заключила она.

     – А чего ты ожидала? Надсмотрщиков с розгами? – недовольно отозвался Джейс.

     – Нет, конечно, но я не думала, что в деревне так обрадуются этому курорту.

     – Они счастливы, потому что у них есть будущее. Старшее поколение радуется тому, что их детям не надо уезжать за тридевять земель в поисках работы. Ты единственный человек в провинции, который делает проблему из этого проекта.

     Он не знал, что она уже давно симпатизирует ему и его проекту.

     – Я не...

     Он не дал ей закончить:

     – Пойдем со мной.

     Схватив ее за руку, он потащил ее к зданию, которое было уже почти полностью закончено.

     – Гнездышко для новобрачных? Зачем он привел ее сюда?

     – Я вряд ли смогу оставаться на вилле Мартинов, это бунгало будет моей штаб-квартирой, пока не закончат постройку хозяйских апартаментов.

     – Зачем ты привел меня сюда?

     – Я надеялся... – Он запнулся. Неужели он надеялся, что при виде бунгало она немедленно примет его предложение?

     Талай понравилось, как все обставлено внутри. Это был уютный домик с зеркальными потолками, дубовым паркетом, красивой и дорогой мебелью. Сквозь приоткрытые окна проникал свежий морской ветерок.

     Изящный кофейный столик был завален папками и документами. Удобная кровать стояла таким образом, что, лежа на ней, можно было любоваться восходом солнца.

     – Здесь чудесно, – со вздохом произнесла Талай. – Да, я признаю, что эта идея с курортом принесет региону больше пользы, чем я предполагала.

     Джейс направился на кухню, где на столе уже стояли готовые к использованию чайник и кофеварка.

     – Хочешь чаю?

     «Мог бы как-нибудь прокомментировать мое признание», – подумала Талай.

     – Да, спасибо.

     Его неуклюжие движения напомнили ей о том, что он еще не оправился после травмы.

     – Знаешь, я ведь тоже могу заварить чай. Велика премудрость! – заметила она.

     Проигнорировав ее попытку помочь, Джейс заварил две чашки ароматного чая и понес их в гостиную.

     – Кажется, нам обоим придется изменить свою точку зрения, – сказал он. – Впервые увидев это место, я подумал, что не отказался бы провести остаток своих дней именно здесь.

     – А сейчас?

     Его глаза блеснули.

     – Сейчас перспектива кажется еще более заманчивой.

     Талай вспыхнула. Было так легко представить себя его женой, представить, как он ласкает ее на этой большой кровати.

     – Джейс... – прошептала она

     – Талай... – тихо отозвался он.

     Без лишних церемоний он встал и обнял ее. Губы Джейса так страстно принялись целовать ее, как будто он изголодался по любви, а Талай инстинктивно прижималась к нему, боясь, что может лишиться чувств. Ее ноги стали ватными, и она обвила его шею руками, чтобы не упасть. Похоже, Джейс нисколько не возражал против этого.

     Он поднял ее на руки, подошел к двери и запер ее на ключ.

     – Что ты...

     – Тсс... Не думай, просто чувствуй.

     Он поцеловал ее и отнес на кровать. Она и оглянуться не успела, как уже утопала в мягком матрасе. Каким-то образом пуговицы на ее блузке расстегнулись, а брюки соскользнули на пол. Руки Джейса были вездесущи.

     Талай казалось, будто она растворяется в Джейсе. Сейчас она уже не была принцессой, она была просто девушкой, которая безумно хотела принадлежать мужчине. Все сомнения оказались забыты, и она привлекла Джейса к себе.

     – Талай, ты уверена?.. – хриплым голосом спросил он. – Если хочешь, чтобы я остановился, скажи сейчас, пока я могу это сделать.

     – Пожалуйста, Джейс... – прошептала она.

     Он  воспринял  ее  мольбу как сигнал  к действию. Вскоре ее кружевное белье оказалось на полу, а Джейс стал ласкать каждый миллиметр ее тела. Талай казалось, будто она готова взорваться. Не в силах сдержать себя, она закричала...

     Джейс резко оторвался от нее и тихо выругался. Талай вспомнила про его ребра и испуганно спросила:

     – Что с тобой, Джейс? Что-нибудь болит?

     – Немного побаливает, но это неважно. Это ведь твой первый раз, да?

     Вот что его вспугнуло...

     – У каждого в жизни бывает первый раз, – тихо ответила она.

     Он отодвинулся от нее и сел на кровати.

     – Не со мной. По крайней мере, не так. Его слова означали одно: он в ней разочаровался.

     – Я думала, ты хочешь на мне жениться.

     – Да, хочу. Но я не предполагал... – Он умолк.

     – Ты не предполагал, что в двадцать шесть лет можно все еще оставаться девственницей, – с горечью закончила за него она. – Ты, должно быть, считаешь меня ископаемым.

     – Не об этом речь. Мы с тобой принадлежим к разным мирам, но до этого момента я и представить себе не мог, насколько эти миры различны. Разумеется, у тебя нет опыта. Ведь, заведи ты роман с мужчиной, это немедленно попало бы на первые полосы всех газет.

     – Прости, если разочаровала тебя, – дрожащим голосом произнесла она.

     – Нет, – возразил он. – Я разочаровался в себе. Этого не должно было случиться, Талай.

     – Тогда мы оба должны радоваться, что этого не случилось, – как можно тверже сказала она и потянулась к своей одежде.

     Пока он молчал, ей удавалось держать себя в руках. Хорошо, что он не стал извиняться. Как же она ошибалась насчет него!

     – Мне пора во дворец.

     «В мой замок из слоновой кости», – мысленно добавила она. Джейс прав: там ее место. Только в данный момент просторные залы ее крепости казались тюрьмой.

Глава одиннадцатая

     Глядя, как Талай уезжает, Джейс готов был убить себя. Наверняка было много способов удержать ее, объяснить свое поведение, а он просто стоял и смотрел, как она садится в машину и уезжает.

     Она так спешила, что он не успел подобрать слова, чтобы объясниться с нею. Он хотел, чтобы все было по-другому, чтобы первый опыт не причинил ей боли, хотел быть нежным и осторожным и считал, что недостроенное   бунгало   –   неподходящее   место для Талай.

     Если бы она дала ему шанс, он бы сказал, что сгорает от страсти, что испугался не ее девственности, а собственной непорядочности. Она была принцессой. Она сохраняла себя для мужа. Как мог он предать ее доверие ради собственного удовольствия? Она не хотела извинений. Каждое его слово причиняло ей боль, поэтому он просто молча проводил ее до машины.

     Затем вернулся в бунгало. Перед глазами у него стоял образ Талай Разады. Окажись он в подобной ситуации с другой, наверняка не стал бы себя сдерживать, но Талай... Талай особенная. Она фактически согласилась выйти  за него  замуж.  И  что  самое  главное – он тоже хочет жениться на ней. Хочет обладать ею, и никем больше. Обладать или любить? Джейс потряс головой.  В любом случае после происшедшего она не захочет его видеть. Ведь, отказав ей, он оскорбил ее, унизил и заставил почувствовать себя никчемной и никому не нужной.

     Ему следовало поехать с ней в Алохан. А вместо этого он усадил ее в машину к Сэму и пообещал, что управляющий отвезет его во дворец, когда они закончат с делами. Одному Богу известно, что она думала, сидя в машине совершенно одна! Наверное, обвиняла в том, что произошло, себя.

     Нужно расставить все точки над «i». Он подозревал, что у нее мало опыта в любовных делах, но не думал, что этого опыта вовсе нет. Это открытие выбило его из колеи. Оставался один-единственный выход. Сегодня же ночью он объяснится с нею.

     Приняв решение, Джейс немного успокоился и стал разбирать бумаги. Цифры и буквы расплывались у него перед глазами. В воздухе все еще витал аромат жасмина. Духи Талай. На подушке была видна вмятина от ее головы...

     Джейс посмотрел на свои руки и увидел, что они дрожат. Вернулась тупая боль в ребрах. Кажется, обезболивающие перестали помогать. Смешно, он совсем не чувствовал боли, когда рядом была Талай.

     Талай не могла сказать, что испытывает боль. Скорее, это было чувство обиды, унижения, стыда... Как она могла подумать, что Джейс станет возиться с девушкой, которая совсем неопытна в сексе?

     Если бы она вышла за него замуж, он бы научил ее всему, но отныне воспоминание о сегодняшнем происшествии будет вечно стоять между ними.

     Талай посмотрела в окно и увидела, что они    проезжают    виллу   Мартинов.    Возле подъезда стояла знакомая машина.

     – Останови, пожалуйста, – попросила она Сэма. – Должно быть, Майкл и Элли уже приехали.

     Сэм пошел проверить. Вскоре он вернулся и сказал, что Мартины действительно приехали и просят ее зайти.

     – Как хорошо, что ты заехала! – Элли бросилась на шею к подруге. – О Тал! Мы собирались к тебе вечером.

     – Я увидела вашу машину, когда проезжала мимо. Я не ждала вас раньше следующей недели.

     Элли скорчила гримасу.

     – Париж  –  чудный  город,  мы  замечательно провели время, но я не думала, что беременность доставит мне столько хлопот. Я по полдня не могла встать с постели. Вот Майкл, и решил, что правильнее будет вернуться домой. – Элли погладила свой слегка округлившийся живот.  –  Мне сказали, что, когда ждешь первенца, такое состояние обычно. А как ты? Элита сказала, что Джейс сражался из-за тебя с Люком и выиграл. Вся провинция только об их поединке и говорит. Как это произошло?

     Талай рассказала, что случилось, не забыв также упомянуть о том, что притворилась Элли, чтобы увидеться с Джейсом. Глаза подруги округлились.

     – Он, надеюсь, не подумал, что у меня к нему какие-то чувства?

     Талай густо покраснела.

     – Прости меня, – извинилась она. – Я наделала столько глупостей!

     Элли усмехнулась.

     – Но теперь ты по праву принадлежишь Джейсу. Он знает, что ты его обманула?

     – Знает... Он хочет жениться на мне!

     – Могло быть и хуже, сама знаешь. Майки говорит, что Джейс – отличный парень. Тебе нечего опасаться.

     – Он ловелас, – напомнила Талай. Элли покачала головой.

     – Не верь всему тому, что слышишь. Некоторые мужчины возводят вокруг себя стены из сплетен и легенд.

     – А некоторые мужчины любят свободу и не хотят принадлежать одной женщине.

     – Ты думаешь, Джейс такой? – засомневалась Элли.

     Талай закусила губу.

     – По-моему, Джейс никого в свою душу не пускает, он слишком замкнутый. Возможно, только физически...

     Элли была ошеломлена.

     – Ты имеешь в виду, что позволила ему... Ты и Джейс...

     – Мы не любовники, – отрезала Талай.

     – Не знаю, огорчаться мне или радоваться. Тебя ни на секунду нельзя оставить одну. Вовремя я вернулась. Похоже, пора спасать тебя от тебя же самой.

     Талай была ужасно рада, что ее лучшая подруга вернулась. Принцессе не годится раскрываться перед людьми, поэтому она особенно дорожила верной Элли, милой, веселой Элли.

     – Я счастлива, что ты наконец дома, хоть ты и опоздала. Меня уже не спасти.

     – Ты любишь Джейса? – Элли читала между строк.

     Талай замялась.

     – Нет, – ответила она. – Да ему бы это и не понравилось.

     – Но он хочет на тебе жениться. Должен же он что-то к тебе испытывать.

     Талай кивнула.

     – Что-то чувствует, но это не любовь. Женитьба на мне спасет его от проблем, но нисколько не изменит стиль жизни.

     – А что ты выигрываешь, выходя за него?

     – Дядя Филипп перестанет подыскивать мне жениха.

     – И?..

     И у нее будет Джейс, который ее не любит. Он будет управлять ее жизнью.

     – Я стану женой Джейса, – просто ответила Талай.

     – Звучит так, как будто выигрывает в основном  он.  Что  ж,  насколько  я  знаю,  он всегда так поступает. Ты уверена, что справишься с этим? А что, если влюбишься в него?

     Талай напряглась.

     – Нет, это исключено.

     Она перевела разговор на более безопасную тему – путешествие Мартинов. Элли показала ей фотографии Парижа и наряды, которые приобрела в парижских магазинах.

     Когда пришло время ехать домой, Талай пригласила Элли с Майклом во дворец, как только они смогут выбраться. По дороге домой она вспомнила, что они с Джейсом договорились вместе поужинать в саду. Если он все еще хочет ее видеть, она поужинает с ним, но после сегодняшнего, вряд ли такое возможно.

     Однако она ошиблась. Автомобиль его управляющего стоял возле дворца. Это означало, что Джейс вернулся к ужину, как и обещал.

     Талай вошла во дворец и увидела, что Джейс и его управляющий на террасе склонились над чертежами. Она хотела было подойти, но потом решила, что еще не готова столкнуться с Джейсом лицом к лицу, а значит, смутится и будет выглядеть глупо, чем скомпрометирует себя перед управляющим. Ей следует притвориться, что все в порядке. Так она и сделает, когда подойдет время ужина.

     Талай направилась в свои покои и переоделась в платье, выгодно облегающее ее стройную фигуру. Горничная помогла ей уложить волосы. Затем Талай наложила легкий макияж и придирчиво оглядела себя в зеркале.

     – Неплохо, – пробормотала она.

     – Выглядите потрясающе, Ваше Высочество, – заверила горничная. – Мне кажется, он будет сражен наповал.

     Талай слегка улыбнулась. Разве не этого она добивалась?

     Все произошло так, как и предсказывала Риа. Увидев Талай, Джейс на секунду лишился дара речи. В его глазах светилось такое неподдельное восхищение, что Талай невольно покраснела. Она ожидала, что он будет холоден и неприступен, а он, напротив, был нежен и ласков и вел себя так, как будто между ними не произошло ничего особенного.

     Был чудесный теплый вечер. Легкий ветерок дул с моря. В сумерках красные розы казались бордовыми, их терпкий аромат сводил с ума. Посреди сада в беседке стоял накрытый стол, горели свечи, атмосфера располагала к откровенному разговору.

     Джейс сидел за столом и вскочил, когда увидел Талай. На нем была белая рубашка, оттеняющая бронзу кожи, и черные брюки. Он был похож на статую античного бога.

     – Добрый вечер, Джейс. – Талай старалась, чтобы ее голос не дрожал.

     – Ваше Высочество, – он отодвинул для нее стул, – вы самый прекрасный цветок в этом саду.

     Талай села.

     – Я в этом сомневаюсь, но все равно спасибо.

     – Это не комплимент, это констатация факта, – заметил он и уселся напротив нее. – Я совершил ужасную ошибку сегодня днем. Ты прекрасная, невероятная, нежная роза, с которой нужно обращаться бережно.

     – Не стоит извиняться, – холодно сказала Талай.

     – Это не извинение, – внезапно оживился он. – Это скорее... обещание.

     Талай бросило в жар, пальцы задрожали. Чтобы скрыть это, она взяла в руки бокал с вином и поднесла к губам. У нее так кружилась голова, будто она уже выпила несколько таких бокалов. Немного успокоившись, она проговорила:

     – Обещание? Звучит заманчиво.

     Он забрал у нее бокал и взял ее за руку.

     –  Если будешь продолжать вести себя с королевским высокомерием, я с удовольствием продемонстрирую тебе прямо сейчас, насколько это заманчиво. Разве твои слуги не будут шокированы, когда увидят, что их принцесса кувыркается с мужчиной на столе посреди сада?

     – Они не будут шокированы, потому что это невозможно, – тихо ответила она.

     – Ты уверена? – Его глаза сверкнули. – В мире нет ничего невозможного.

     – Зря ты так думаешь. Сегодня днем... Он прервал ее:

     – Сегодня днем я слишком поддался твоему обаянию и забыл, что ты не обыкновенная женщина, Талай. Только потом понял, что ты никогда не жила обычной жизнью. По-моему, мне нужно привыкнуть к твоему статусу.

     –    Привыкнуть? Так, значит, значит... между нами ничего не кончено?

     Он ласково улыбнулся.

     – Принцесса, все только начинается.

     – Но почему я, Джейс? Ты можешь очаровать любую женщину. Почему ты заинтересован во мне, ведь у меня нет опыта?

     – Ты слишком строга к себе. Я тоже сегодня во всем винил себя, но теперь кое до чего додумался. Мы с тобой выросли в разных мирах, отсюда и недопонимание. Я должен что-то сделать, чтобы сблизить нас.

     – То есть?

     Он наклонился к ней.

     – Я собираюсь ухаживать за тобой так, как пристало ухаживать за принцессой. Забудь о предложении, которое я тебе сделал. Давай притворимся, будто я еще не просил тебя выйти за меня замуж. Прежде чем попрошу опять, я хочу, чтобы ты узнала меня. А что, если он передумает? Талай испугалась.

     – Я могу высказаться по этому поводу? – спросила она.

     – Ты уже высказалась сегодня днем. Ты невинна, Талай, и я не намерен пользоваться твоей невинностью. То, чего мы едва избежали сегодня, не должно повториться. Я хочу, чтобы ты запомнила нашу первую ночь навсегда. Если бы я этого не хотел, меня бы сейчас здесь не было.

     – Ты думал об отъезде? – Ее голос предательски задрожал.

     – Да, думал. Возможно, это было бы правильным решением.

     – Сейчас ты скажешь мне, что я заслуживаю большего.

     – Да, – согласился он. – По крайней мере, Люк Арман принадлежит к твоему миру.

     –  Если я тебе не нужна, скажи сейчас. – Талай резко встала. – По закону я принадлежу тебе, помнишь? Пока ты не отказался от меня, я не имею права встречаться с другими мужчинами.

     Джейс бросился, чтобы остановить ее, и прижал к себе. В следующую секунду он поцеловал ее. Этот поцелуй длился долго, и, когда он кончился, Талай уже была не властна над собой.

     – Разве похоже, что ты мне не нужна? – хрипло спросил Джейс.

     – Нет, – пробормотала она.

     – Тогда не говори глупостей.

     – Хорошо, Джейс.

     Он усадил ее за стол и сам вернулся на свое место. После недолгого молчания он поднял бокал вина и кивнул ей.

     – Просто нам надо начать все сначала. Сегодняшнего дня никогда не было. Так будет лучше, Талай, поверь мне.