Текст книги "Нелегко быть принцессой"

Автор книги: Валери Парв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Глава первая

     «Нелегко быть принцессой, – со вздохом подумала Талай Разада. – Все эти бесконечные приемы, дурацкие правила, которые нужно соблюдать, толпы любопытных журналистов...»

     – Если бы я была простой саффанкой, я бы без проблем договорилась о встрече с этим Джейсом Клендоном и высказала ему все, что думаю о его планах.

     Подруга Талай, Элли Мартин, понимающе улыбнулась.

     – Но ты принцесса, Талай. Наверное, твой дядя прав: тебе не следует появляться на публике в обществе Джейса. Может, он и неплохой парень, только у него репутация настоящего ловеласа. И что подумает Люк Арман?

     Талай поморщилась.

     – Меня не волнует, что думает обо мне Люк Арман. Он мне не указ, хоть дядя и ценит его за ум и манеры.

     Элли посерьезнела.

     – Тяжело тебе, должно быть, приходится. Слишком много они на тебя взвалили.

     – Такова участь любого члена королевской семьи. Не позавидуешь, правда? Как же несправедливо! Я не претендую на трон, но вынуждена соблюдать придворный этикет. Если я останусь старой девой, никто этого даже не заметит.

     – Я замечу, – возразила Элли. – Мне кажется, ты лукавишь. Дело вовсе не в этикете. Ты потеряла родителей. Я представляю, как это тяжело, но, если ты будешь всю жизнь убегать от самой себя, это ничего не изменит.

     – Знаю.

     – Так почему же ты не даешь Люку Арману шанс? Вместо этого ты изматываешь себя бесполезными размышлениями... Мой Майкл говорит, что Джейс Клендон обладает магнетизмом. Ни одна женщина не может устоять перед его обаянием.

     – Тогда я не хочу с ним встречаться. С ним встретишься ты.

     Элли отрицательно покачала головой.

     – Начнем с того, что я не принадлежу к королевской семье, к тому же Майкл знает Джейса еще с тех времен, когда они вместе учились в университете в Австралии. Он утверждает, что Джейс – отличный парень.

     – Значит, ты с ним еще не знакома?

     –  Нет. И, откровенно говоря, надеюсь, что мне опять удастся избежать этого знакомства. Ну почему он приезжает в Саффан именно тогда, когда мы с Майклом решили устроить себе второй медовый месяц? – Элли мечтательно закатила глаза. – Только представь: Париж... Я там никогда не была. И, судя по тому, что Джейс приезжает на следующей неделе, мои мечты не скоро осуществятся. Прощай, медовый месяц!

     – Париж великолепен, – согласилась Талай. – Когда я изучала искусство дизайна, я провела год во Франции. Только тем и занималась, что посещала музеи, галереи и маленькие уличные кафе. И чувствовала себя там как дома.

     – Как же я тебе завидую! Вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, сидя в кафе где-нибудь на Елисейских полях, мне придется изображать радушную хозяйку, пока Майкл и Джейс будут обсуждать дела. Знаешь, они оба помешаны на бизнесе.

     – Должен же быть выход, – задумчиво произнесла Талай. – Какой-то абсурд: тебе придется с ним познакомиться, хотя ты не хочешь, а я не могу этого сделать, хотя хочу. Поверить не могу, что он собирается открыть парк отдыха на Жемчужном побережье! Я всей душой за прогресс, но не в ущерб природе. Его план абсолютно неприемлем.

     – Это не совсем парк отдыха. Это что-то вроде курорта для богачей. У Джейса уже есть опыт строительства подобных заведений. Он обладает вкусом и выбирает экзотические уголки мира для своих курортов. Такие, как Жемчужное побережье.

     – Я читала, что он прагматик, – заметила Талай, – и всегда добивается того, чего хочет. С тех пор, как он объявил о своих планах насчет Кристального залива, ни один журнал не обходится без его фотографии.

     «И обычно на этих фотографиях присутствуют сногсшибательные женщины», – про себя добавила она. Она даже читала, что где-то в Австралии у него осталась бывшая жена. Дядя Талай, король Филипп, вряд ли обрадуется, если увидит ее в компании плейбоя вроде Джейса. Но ведь не обязательно афишировать их встречу...

     – Ты и вправду так рвешься с Майклом в Париж? – спросила Талай.

     – Я бы все на свете отдала.

     – Верю. Так ты говоришь, что ни разу не встречалась с Джейсом Клендоном?

     Элли потрясла головой.

     – Они с Майклом вместе учились в колледже, потом Майкл приехал сюда на каникулы, женился на мне и больше не вернулся в Австралию. Джейс уже приезжал в Саффан, но наши пути не пересекались. Он должен был присутствовать на нашем бракосочетании, но застрял на своей яхте где-то посередине Тихого океана. Майкл тоже немного разочарован, что наш второй медовый месяц отменяется, но рад, что наконец познакомит меня со своим закадычным другом.

     Элли принялась бродить по кабинету и разглядывать фотографии на стенах. В конце концов, она сняла одну из них и протянула Талай:

     – Это снимали в прошлом году, когда Майкл и Джейс участвовали в регате от Сиднея до Хобарта.

     На фотографии были запечатлены двое улыбающихся мужчин, стоящих на борту яхты, и сердце Талай предательски ёкнуло, когда ее взгляд упал на парня позади Майкла. Муж Элли был высоким, но Джейс оказался выше его примерно на полголовы, у него были густые волнистые волосы цвета сухих листьев. Непослушная прядка упала ему на лоб, и Талай представила себе, как он откидывает ее.

     В Джейсе было много ребяческого. Эти его почти рыжие волосы и открытая, добрая улыбка делали его лицо невероятно привлекательным. У него были широкие плечи и мускулистые руки. Казалось, он высечен из бронзы.

     Еще Талай заметила, какие у него глаза – пронзительно-зеленые и очень живые. Мурашки побежали у нее по спине. Было ощущение, что она где-то уже встречала этого человека, только где?

     Она   повела   плечами,   пытаясь   отогнать непрошеные мысли. Он был врагом, потому что хотел превратить ее любимое Жемчужное побережье в некое подобие «Диснейленда» для взрослых. Нельзя было проникаться к нему симпатией, но отвести глаз от его улыбающегося лица она не могла. У Талай даже в горле пересохло, когда она представила себе, как столкнется с этим человеком лицом к лицу.

     – А если Джейс Клендон отложит свой приезд, вы с Майклом сможете отправиться в Париж?

     Глаза Элли сузились.

     – Что ты задумала, Талай Разада? У меня такое чувство, будто ты собираешься воспользоваться своими королевскими полномочиями.

     – Так и есть. Мне кажется, Джейс получит послание, которое убедит его отложить свой визит в Саффан на две недели.

     Элли рассмеялась.

     – Я поняла: ты не пустишь его сюда, пока мы с Майки не вернемся из Парижа.

     Об этом Талай не подумала, потому что вряд ли осмелилась бы связываться с Джейсом лично.

     – Принадлежать к королевской семье иногда бывает очень выгодно.

     – Просто здорово. Знаешь, до того, как я тебя встретила и мы стали соседками по пансиону, я считала тебя высокомерной.

     – А сейчас?

     – Ты самый потрясающий человек, которого я когда-либо встречала. Странно, как это король не понимает, что тебя беспокоит строительство комплекса на побережье только потому, что ты печешься о своей стране.

     – Он тоже печется, просто большую часть времени проводит в столице, а Анда-ман далеко от Жемчужного побережья. Король не знает о том, как там красиво.

     – Но ты, конечно же, рассказала ему? Талай кивнула.

     – Только кто будет прислушиваться к молодому дизайнеру, занимающемуся ювелирными изделиями? Я не политик и не член кабинета министров.

     – Но ведь король считается с твоим мнением, когда дело касается культуры. Он даже назначил тебя советником...

     – В том-то и проблема. В мои обязанности входит только советовать. Как бы ни были хороши мои советы, им мало кто следует.

     – И что ты собираешься делать? Талай улыбнулась.

     – Позвони своему Майклу и обрадуй его. Скажи, что я нашла выход из создавшейся ситуации, а пока дам знать мистеру Клендону, что я о нем думаю. Кстати, мне нужно уединенное место для работы. Можно я поживу это время у вас на вилле?

  Глава вторая

     Джейс Клендон набрал полные легкие воздуха, которым дышали жители Саффана, и попытался расслабиться. Нехорошо получилось. Майкла Мартина в последнюю минуту отправили в командировку, но Джейс по собственному опыту знал, что с людьми вроде них с Майклом такое случается довольно часто.

     Странным казалось то, что приятель послал записку, вместо того, чтобы позвонить. Впрочем, Джейс знал, как добраться до виллы Мартинов. Как только он заметил бассейн, то сразу понял, что именно об этом мечтал целый день. Он быстро разделся.

     Джейс привык к роскоши, но в Саффане все было иначе, нежели в его родной Австралии. Эта вилла больше напоминала маленький дворец: каменные стены, экзотические растения в саду, оранжереи, мраморные статуи повсюду, просторные комнаты, мягкие диваны и аромат хвои в воздухе. Майкл слыл большим любителем антиквариата, поэтому мебель в доме была исключительно дорогая, из красного дерева, а шелковые покрывала на кроватях – ручной росписи.

     Джейс бродил по дому в одних плавках и с любопытством рассматривал интерьер. Его внимание привлек небольшой комод, на котором стояли фотографии. Конечно, он считал Майкла лучшим другом, но они так редко общались, теперь у каждого была своя жизнь.

     Джейс ухмыльнулся. Женщины никогда не понимали, что такое настоящая мужская дружба. Они надоедали бесконечными разговорами и закатывали бессмысленные сцены ревности. По крайней мере, так поступала его бывшая жена. Она выросла в доме, где было много детей, и просто не привыкла к тишине и к тому, что у ее мужа может быть своя жизнь.

     Джейс поморщился. Его взгляд упал на снимок, на котором, по всей видимости, была изображена жена Майкла, Элли. Он вгляделся в ее лицо и обомлел. Она была не просто невероятно красивой – в ее глазах светилось что-то такое, что заставляло думать, будто она владеет всем миром.

     Ее длинные темные волосы водопадом стекали по плечам. Она казалась слишком высокой для саффанки, но фигура у нее была отличная: тонкая талия и округлые формы. Ему почудилось, что он уже видел ее где-то. Наверное, на фотографиях, которые показывал ему Майкл.

     Улыбка на лице Джейса постепенно угасла. Эта красавица замужем. Более того, она замужем за его лучшим другом. Майкл бы долго смеялся, глядя, как он пожирает глазами женщину на снимке.

     Джейсу стоило немалых усилий заслужить репутацию плейбоя, и он не собирался ничего менять в своей жизни. Не в его правилах было обманывать женщин, внушать им надежду. Однажды Джейс уже обжегся и теперь вполне искренне полагал, что он настоящий одинокий волк. «Интересно, – подумал он, – все саффанки так же красивы, как Элли Мартин?»

     В записке Майкла было сказано, что его жена скоро должна вернуться из столицы. И все-таки странно, какие сильные эмоции вызывает ее фотография...

     Была еще одна проблема: ключ, который прислал ему Майкл вместе с запиской, не подходил к дому для гостей, зато открывал парадную дверь в особняк. Поэтому Джейс решил разместиться там до приезда хозяйки. Он снова покосился на злополучный снимок и решил: «Надо бы держаться подальше от этой красотки».

     Джейс заглянул в бар. Там стояли бутылки с любимым пивом Майкла. В принципе Джейс не возражал против самообслуживания, но его удивляло, что в таком доме, как у Мартинов, нет слуги. Или у саффанцев принято отпускать слуг, пока хозяин в отъезде?

     Он выпил пиво, отнес стакан на кухню, распахнул стеклянные двери, выходящие к бассейну, и с разбегу нырнул в него.

     *     *     *

     Талай услышала всплеск воды в бассейне и замерла. Итак, есть еще время уйти отсюда, пока Джейс Клендон не обнаружил ее присутствия. Он получил ее записку, в которой говорилось, что Майкл в командировке. Это была не совсем ложь. В данный момент Элли и Майкл пребывали в Париже и наслаждались вторым медовым месяцем. Майкл тоже получил записку «от Джейса», чей приезд откладывался «на две недели».

     Талай не пришлось подделывать подписи. Она просто не подписалась под ними. В эпоху факсов и электронной почты многие так поступали. «Да, это грех, – подумала она, – но другого выхода у меня не было».

     Она прокралась к бассейну, откуда могла его видеть, а он ее – нет. Эффектное зрелище. Джейс сидел на бортике бассейна, и струйки воды стекали по мускулистым рукам, а австралийский загар отливал золотом на ярком саффанском солнце. Его тело было похоже на статуи греческих богов, которые стояли во дворце ее дяди. Он держался прямо – наверное, привычка яхтсмена. Всем своим видом он напоминал пирата.

     Талай задержала дыхание и почувствовала, как бешено колотится сердце. Когда-то женщины влюблялись в пиратов, даже выходили за них замуж и проводили остаток своей жизни в море...

     Он поднял голову, и Талай вздрогнула. Эти глаза! Ей показалось, будто она увидела в них отражение своей собственной души. «Это сумасшествие, – сказала она себе, – этого просто не может быть». У нее было ощущение, что она давно его знает, что он вовсе не таинственный незнакомец...

     – Ладно, можешь выйти из своего укрытия и присоединиться ко мне. Я не кусаюсь.

     Талай вздрогнула. У пирата был приятный голос. Знакомый голос. И этот легкий австралийский акцент она явно уже где-то слышала. Девушка запаниковала. И зачем ее только сюда принесло? Дядя Филипп ее не простит!

     Конечно, король прямо не запретил ей встречаться с Джейсом Клендоном, но посоветовал не делать этого, потому что считал, что ей должен нравиться Люк Арман. И все равно ей следует познакомиться с Джейсом. Как иначе она сможет заставить его изменить свои планы? К тому же Джейс думает, что перед ним Элли Мартин, жена его старого друга, а не Ее Королевское Высочество принцесса Талай Разада.

     Талай набралась храбрости и вышла из тени.

     – Добрый день. Вы, должно быть, мистер Клендон.

     Он встал, подошел к ней и протянул влажную руку:

     – Привет. Ты ведь жена Майкла Элли? Я видел твою фотографию.

     От его прикосновения мурашки побежали по коже.

     – Мою фотографию?

     Ей казалось, она убрала все снимки Майкла и Элли. Она попыталась высвободить свою руку, но Джейс не отпускал.

     – Она стояла на комоде. Кажется, это было снято на каком-то приеме.

     Талай вздрогнула. Она забыла убрать свою собственную фотографию, которую так любила Элли. Джейс увидел это фото и решил, что на нем изображена жена Майкла. По идее Талай должна была вздохнуть с облегчением, но она, напротив, разнервничалась.

     – Этот снимок был сделан, когда я получала диплом об окончании Андаманского университета, – объяснила она.

     – Так ты не только красива, но и умна! Я потрясен. – Он поцеловал ей руку.

     Талай задрожала. Ей не нравилось, как он смотрел на нее, но в его манерах было что-то такое, что завораживало.

     Он заметил ее смущение и отпустил руку.

     – Мне не следовало так себя вести, миссис Мартин.

     –  Называйте меня просто Элли, – попросила она.

     – А вы меня – Джейс. Не стоит так волноваться. Наверное, Майкл предупредил вас насчет моей... гм... репутации у женщин. Безусловно, я заслужил то, что обо мне говорят, но, поверьте, я никогда не связываюсь с замужними женщинами, и Майкл знает об этом, иначе не пригласил бы меня пожить в вашем доме.

     – Ясно.

     Однако слова Джейса не только не успокоили Талай, а еще больше растревожили ее. Во что она влипла? Уговорила Элли отпустить слуг, полагая, что чем меньше людей будет знать о ее знакомстве с Джейсом Клендоном, тем лучше, а в итоге осталась с ним один на один...

     Даже Сэм, ее верный телохранитель, получил неожиданный отпуск и уехал домой. Талай сказала ему, что собирается пожить на вилле Мартинов, но не упомянула, с кем будет там жить. К счастью, Сэму не пришло в голову проверить ее слова. Он был в полной уверенности, что на вилле полно слуг. Как же он удивится, когда приедет забирать ее!

     –  В записке Майкла сказано, что вы провели несколько дней в столице, – сказал Джейс. – Должно быть, вы устали. Не хотите присоединиться ко мне и поплавать?  По словам  вашего мужа,  вы, можно сказать, родились в воде.

     Элли действительно не могла жить без воды. Талай тоже любила плавать, но в данный момент у нее подгибались коленки, так что, хотя бы поэтому, предложение оказалось некстати.

     – Не думаю... не сейчас, – пробормотала она.

     – В таком случае мне надлежит немедленно одеться и присоединиться к вам.

     Талай запаниковала, боясь находиться с ним под одной крышей. Джейс слишком ее волновал. Неудивительно, что он преуспел в бизнесе. Он обладал некой харизмой, которая магнетизировала людей. В этом он был похож на ее дядю.

     Люди, близко знакомые с Филиппом Разадой, называли его за глаза не иначе, как Ястреб или Хищник. Король мог довести человека до истерики одним своим взглядом. Талай это чувство было до боли знакомо.

     – Хорошо, я, пожалуй, поплаваю. – Талай одарила Джейса вымученной улыбкой. – Не хочу лишать вас удовольствия.

     Он поглядел на нее и вдруг сказал:

     – Саффанки – удивительные женщины. Они способны доставить неземное наслаждение, их глаза чисты, как прозрачные воды Карибского моря...

     Даже не дав ей времени ответить на комплимент, он резко развернулся и прыгнул в бассейн. А Талай все стояла и ждала, пока он вынырнет. Ее трясло. Ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к нему. Она кинулась к дому и уже через пять минут появилась снова, одетая в довольно закрытый темно-синий купальный костюм.

     Судя по взгляду Джейса, скользившему по ее фигуре, купальник был недостаточно закрытым. Он не мог закрыть ее длинные ноги и слишком уж откровенно облегал грудь. Будучи членом королевской семьи, Талай привыкла к тому, что ее постоянно разглядывают, но во взгляде Джейса сквозило нечто такое, что пугало ее. Это был неподдельный мужской интерес. Джейс, как будто говорил: «Если бы ты не была замужем...»

     Она нырнула, но, то ли не рассчитала расстояние, то ли Джейс нарочно придвинулся, но когда всплыла, то оказалась прямо рядом с ним.

     – Майкл был прав. Ты родилась в воде. Талай  улыбнулась,  пытаясь скрыть смущение.

     – Все в Саффане с детства привыкают к воде. Двести лет назад многие жители нашей страны зарабатывали на жизнь тем, что ныряли за жемчугом или ракушками. – «А остальные были пиратами», – добавила она про себя. – В восемнадцатом веке некоторые саффанские ныряльщики даже отправлялись на заработки в Австралию.

     – Охотники за жемчугом в основном промышляли на северо-западном побережье Австралии, в Бруме, – заметил Джейс. – Кстати, первыми ныряльщиками были австралийские аборигены, задолго до саффанцев, а теперь японцы обогнали и тех и других.

     – Вы знаете историю своей страны, Джейс. Он усмехнулся.

     – Обязан знать. Между прочим, я родился в Бруме и именно там построил свой первый курортный комплекс.

     Подходящий момент настал, но Талай все еще колебалась. Ведь, как бы то ни было, Джейс Клендон – чужак, враг, хотя Майкл считает его отличным другом. Возможно, он также и отличный любовник, но Талай старалась об этом не думать. Ей нужно от Джейса совсем другое: убедить его изменить планы.

     Она оперлась на бортик бассейна и спокойно поинтересовалась:

     – И сколько курортов вы уже построили?

     – Кристальный залив будет пятым.

     – Но только в том случае, если никто не помешает вашим планам осуществиться, – немного резко сказала она.

     Джейс   укоризненно   посмотрел   на   нее, как будто почувствовал, что она не одобряет его затею, а потом покачал головой.

     – Кто может мне помешать, Элли? Жемчужному побережью в недалеком будущем грозит разорение, а мой курорт не только спасет его от этой неприятной участи, но и принесет доход вашей стране.

     Талай вскипела. Как он смеет говорить, что ее дорогому побережью что-то угрожает?

     –  Разорение или временные неприятности? – зло спросила она.

     – Элли, вы говорите таким тоном, словно речь идет о жизни и смерти. Неужели побережье так важно для вас?

     – Да. Моя мать родилась там.

     Она слишком поздно поняла, какую ошибку допустила. Джейс нахмурился.

     – Майкл говорил, что ваша семья с Яримских островов в Андаманском море.

     «Господи, как я запуталась!» – подумала Талай. Ведь это ее мать родилась на Жемчужном побережье. Согласно саффанским законам член королевской семьи не мог жениться на принцессе, поэтому ее отец, брат короля, выбрал в жены девушку из очень богатой и влиятельной семьи, владеющей недвижимостью по всему миру и находящейся в родстве с королевскими домами Англии, Греции и Монако.

     Слезы навернулись на глаза Талай, когда она подумала о родителях, чья жизнь была внезапно оборвана взрывом бомбы, которую какой-то террорист подложил в их самолет. Талай тогда было шестнадцать, она тоже пострадала от взрыва – лицо было изуродовано. И только благодаря мастерству австралийских хирургов даже шрамы от операции уже не видны. И как бы ни было велико ее чувство благодарности докторам, она не могла позволить неотесанному австралийцу так отзываться о земле, на которой жила ее мать.

     – У меня большая семья, – тихо пояснила она. – Многие родились на побережье. Это трудолюбивые и порядочные люди, которые любят свою землю. Вы знаете, например, что историческое название Кристального залива переводится как «колыбель»? Предание гласит, что того, кто надолго покинет свою родину, будут вечно преследовать голоса.

     Талай, все еще злясь на Джейса, стала вылезать из бассейна. Может быть, надо рассказать ему о Кристальной провинции, воплощении рая на земле, о местных обрядах и традициях...

     Джейс бесшумно подплыл сзади и взял ее за руку. Она дернулась, поскольку не привыкла, чтобы ее касались. Обычно это допускали только ее близкие друзья да еще горничная. Она резко повернулась и посмотрела на Джейса. Ручейки стекали по его телу, а глаза светились нежностью. У Талай защемило в груди, ей внезапно показалось, что она нашла свою вторую половинку, родственную душу, хотя разум подсказывал, что надо держаться как можно дальше от этого человека.

     –  Простите, если я вас обидел, – ласково произнес он.

     Она качнула головой.

     – Вы ведь не понимаете, почему я злюсь, не так ли?

     – Уверен, что вы мне скажете.

     – Жемчужное побережье – единственное место на земле, которое оставалось неизменным в течение многих тысяч лет, оно не испорчено цивилизацией. Люди выращивают жемчуг и ныряют за ракушками. Они бродяги по натуре. Им нравится плавать, нравится кочевать с места на место, и они счастливы.

     – Каково было население побережья десять лет назад, Элли?

     – Около пяти тысяч. А что?

     – А два года назад?

     – Возможно, три тысячи.

     – А сейчас?

     Она поняла, на что он намекает.

     – Чего вы хотите? – вспылила она. – Люди стареют и умирают, а молодое поколение уезжает в большие города на работу.

     Джейс кивнул.

     – Если бы у них было будущее в провинции, им бы не пришлось уезжать и всю жизнь слышать чьи-то голоса. Курорт Клендона не просто дом отдыха для богачей, это несколько сотен рабочих мест для молодых. Никто не станет вырубать деревья или истреблять животных. Я горжусь своим делом, потому что оно того стоит.

     Талай растерялась. Она предпочла бы побеседовать с ним в несколько иных условиях. Пока он говорил, палящее саффанское солнце высушило ее купальник, и Джейс не сводил глаз с ее тела.

     – Сомневаюсь, что ваш так называемый экологический туризм сможет компенсировать то, что будет безвозвратно утеряно, – с раздражением заметила она.

     – Очевидно, вы абсолютно не имеете представления о том, что я делаю. – Он прищурился. – Давайте завтра съездим на место. Я докажу вам, что вы не правы.

     Талай вздрогнула.

     – Я не могу.

     – Боитесь, Элли?

     Да, она боялась. Боялась, что кто-то может ее увидеть и узнать, но еще больше боялась самого Джейса. Вдруг она потеряет самообладание? Вдруг поддастся минутной страсти? Что тогда?

     – У меня на завтра другие планы. Извините.

     – Встречаетесь с любовником? Талай удивленно посмотрела на него.

     – С чего вы взяли?

     – Вы необыкновенная женщина. По рассказам Майкла я представлял вас совсем другой. Например, то, что происходит между нами...

     – Между нами ничего не происходит, – отрезала она.

     – Нет, происходит. Мы оба почувствовали это, когда наши взгляды встретились. Что-то подсказывает мне, что вы не так уж любите Майкла, потому-то я и предположил, что у вас есть любовник.

     Талай молчала. Разумеется, Майкл по-другому описывал свою жену, ведь Элли не похожа на Талай, но с какой стати этот австралиец подозревает ее в супружеской неверности?

     – Вы заблуждаетесь. Кажется, вам свойственно заблуждаться.

     – Вполне возможно. Я и не отрицаю, что мой брак был неудачным, ведь именно на это вы намекаете, как не отрицаю, что соблазнил множество женщин, но все они сами этого хотели.

     – Почему же ваш брак оказался неудачным, Джейс?

     – Вы неверно поставили вопрос. Вам следовало спросить, как мы вообще поженились. Просто она забеременела. Нарочно. – Он помрачнел. – Не смотрите на меня так. Уверен, что саффанки тоже так поступают, когда хотят заарканить мужчину. Она убедила меня в том, что предохраняется, а я ей поверил.

     Элли ни разу не говорила о существовании ребенка. Талай побледнела.

     – А ваш ребенок... Он с матерью?

     – Моего ребенка больше нет. У жены случился выкидыш, когда она была на пятом месяце.

     – Да, ваш брак действительно можно назвать неудачным. Но в любом случае это не причина, чтобы судить обо мне. Что бы вы ни думали, вы не правы, мистер Клендон. Я бы никогда не стала обманывать человека, которого люблю.

     – Тогда у вас нет причины отклонять мое приглашение поехать завтра к Кристальному заливу.

     Талай поняла, что проиграла этот раунд.

     – Хорошо, я поеду с вами, – согласилась она, думая о том, как нелегко будет изображать Элли Мартин.