Текст книги "Еретик. Том 2"

Автор книги: Валера Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Это не кошка, а жена.

Ардук лишь пожал плечами, и заговорил со станцией, запрашивая стыковку для двух кораблей. Вскоре шасси Кайлы коснулись стального пола. Мда, черно-голубая машина смотрелась тут… инородно. Но так даже лучше.

Стоило Кайле открыть шлюзы, как нам поступило сообщение. Все должны выйти. Надеюсь, Эма достаточно поправилась.

Возле корабля нас ждал… Пафосный дед. Иначе его описать не могу. Белый с золотым лабораторный халат, красная рубашка, белые штаны, золотой монокль и белые с красным перчатки. Я выглядел перед ним бомжом, в обтрепанном плаще. Впрочем, никто не запрещал его окрасить?

Я провернул тот же трюк, что и тогда, когда мы с Каси перекрашивали одежду. Выглядело со стороны это довольно просто – вот я иду в сером грязном плаще, но постепенно он меняет цвет. На жесткий черный с алыми оборками. Цвета Маднесс. Потоки воздуха укладывают мои волосы. Кажется, снова продеться вспомнить личину Хайнса Сэстр-Эя.

Ученый хмыкнул.

– Похвальные способности, молодой человек. Ваше владение геокинезом достойно похвал. Я Дорен, старший магистр лаборатории, где содержится ваша… Щит.

– Физаролли, капитан отряда специального назначения «Сестры». Насколько я знаю, вы не отдадите мне моего сотрудника просто так, верно?

– Верно. Отряд специального назначения… Какого ваше мнение о Терре?

– Не особо хорошее.

– Прекрасно. Вам нужно выполнить пять наших заданий. Раз уж ваша Разум владеет всей необходимой информацией, ей придется все это оформ…

Я щелкнул пальцами. Магистр возмущенно замолчал, но Разум уже сунула мне в руку толстую папку с красивой каллиграфической надписью: «Щит». Я показал магистру папку.

– Разум знает ваши стандарты научных работ. Поэтому…

Я открыл досье на случайной странице. Магистр не сдвинулся, но я увидел, как на его монокле резко изменилось изображение. Использует оптику, чтобы прочитать с такого расстояния? Хитрец. Магистр кивнул.

– Эти данные сходятся с тем, что мы получили. Что же, тогда можете пока оставить эту работу у себя. Вы же желаете справедливой сделки? После выполнения заданий обменяете документацию на вашу сотрудницу. Вас устроят такие условия?

– Вполне.

– Замечательно. Сразу приступим к заданиям, или в Терре вы привыкли к чаепитиям?

– Мы в Терре лишь разыскиваемые преступники. Так что давайте к делу.

– Похвальное рвение. Вы мне нравитесь, юноша. Я добавляю от себя пункт в наш уговор. Мы дадим вам дополнительную цель в каждое задание. В обмен вы получите усиление для ваших навыков или ваших сотрудниц. Согласны?

– Какое усиление?

– Информация. Опыт. Что-то из этого.

– Пойдет. Что за задание?

– В одном из секторов развелись космические жуки. Интересный вид. Черные, жрут все, что найдут…

Твою мать… Только не говорите, что мы уничтожили не всех.

– Молодой человек, вы побледнели. Вы знаете этих жуков?

– Было дело. Как они у вас оказались?

– Прилетели со стороны Терры. Больше скажу – с места крушения одного из учебных крейсеров. Изначально это были маленькие жуки, но они, видимо, эволюционировали.

Я вспомнил тот момент. Ёске тогда рубанул жукам нити, которыми они крепились к крейсеру. Видимо, мы не всех тогда уничтожили. Ладно, добьем.

– Нам их добить?

– Ни в коем случае! Ваша задача – установить исследовательские зонды в определенных местах их гнезда. А дополнительная задача: принести яйцо этого существа.

*

Получено новое задание: Щит – 1: Жуколовка

Цель: установить исследовательские зонды в указанных местах (0/15)

Доп. цель: принести на станцию «Габриэль» яйцо тадамита.

*

Что же нам везет на этих жуков… Ну, мы хотя бы знаем, что их берет. Огонь.

– Задачу поняли. Еще что-то?

– Нет. Вы можете идти.

Я молча развернулся, и поднялся обратно на борт Кайлы. Девочки последовали за мной. Надо, кстати, попросить Дурман вернуть Ланса в нормальное состояние…

Вылет со станции прошел через несколько минут загрузки оборудования, и Ардук сразу же ввел новые координаты. Прыжок занял двадцать минут.

Космос здесь отличался. Отливал зеленым. Ну, это из-за зеленых газов этих жуков. Их гнездо было видно за несколько световых лет. Но мы уже были в паре тысяч километров. Ардук вдруг остановился.

– Дальше – ваша работа. Не пытайтесь обмануть. Я за вами слежу.

Я пожал плечами.

– Не в моих привычках бросать нанимателя.

– Посмотрим.

Кайла медленно приблизилась на безопасное расстояние. Все мы помнили, что улей атаковал не сразу. Вот только Альме нужно быть ближе, чтобы войти в контакт. И как на зло, железа рядом очень мало…

– Разум, мы сможем заслать туда Дусю?

– Сможем. Однако забрать её мы сможем только в том случае, если она выживет и оттолкнется от астероида. Рискованно.

– Знаю. Но если приблизимся – нас скорее всего атакуют.

– Тоже верно. Альма с такого расстояния не достанет.

Я несколько секунд посидел, подумал… а потом махнул рукой.

– Черт с ним. Кайла, полный вперед. Выйди на орбиту этого астероида, высота – пара километров.

– Принято.

Разум вздохнула.

– Как всегда, в лоб?

– Зато надежно.

– Надежно мы тут все помрем.

– Не должны.

Кайла подошла ближе к астероиду, и начала наматывать вокруг него круги. Альма, прекрасно знающая, что от нее требуется, сконцентрировалась на астероиде.

– Здесь есть разум, но… будто осколок чего-то более мощного. Он… он боится меня.

Я наклонил голову.

– Боится?

– Да. Кажется, я могу его уничтожить.

– Не надо. Хм… Задача, наверное, упрощается. Можешь взять их под контроль?

– Я попробу… АХХХ…

– Альма?

Наш телепат замер, глядя в одну точку. При этом датчики Кайлы зафиксировали, что жуки в том же состоянии. На экране появилось сообщение:

– Обнаружено мощное псионное поле направленного действия! Вычисляю опасность для экипажа… Внимание! Опасно!

Воу. Вдруг Альма дернулась.

– Я… я вошла слишком глубоко. Заблудилась в их разуме. Это… Это….

*

Ваш спутник, Альма, получила новый титул: Сердце Роя

Внимание! Сердце Роя открывает новую ветку телекинетических способностей! Как её спутник, вам придется сдерживать её силы!

*

Сердце Роя… титул, открывающий целую ветку способностей. Это что-то вроде класса?

*

Не совсем. Класс – глобальная структура, имеющая свои характеристики, навыки и способности. Титул – локальная структура, чаще всего включающая лишь характеристики, пассивные ситуационные бонусы или, в редком случае, способности.

*

Угу. Ничего не понял, ну и ладно.

– Альма? Как ощущения?

– Очень… Странно. Я слышу каждым их ухом. Вижу каждым их глазом. Я знаю, где каждый из них. Они будто… моя рука.

Вслед за её словами жуки начали двигаться. Сначала небольшая кучка, потом чуть больше, а потом вновь замерли. Вдруг в рубку вошла Дуся, держась за голову.

– Эй, можно потише? Я там с Эмой играла, а тут как приказы посыпались! «Замри», «иди»… Громко и больно!

Альма смутилась.

– Прости…

– Ты еще и извиняешься громко… Ау…

– Прости, Дуся, я не знаю, как это…

– Кшшшш… Я лучше отойду… здесь ты еще громче… Эма, пойдем в реакторную, там потише будет! И Дурман с собой заберем! А то у нее крыша поехала…

А вот это плохо.

– Кайла, что там с Дурман?

На экране появилась запись с камер. Дурман лежала в свой лаборатории, и глупо хихикала.

– Иди, замри, замри, иди… прикольно… А тело не двигается… Хи-хи-хи… Интересно, я смогу сварить кофе с параличом? Кхе-хе-хе… Бедняга Ланс, ну ничего, ему полезно побыть маленькой злой лоли, хи-хи-хи…

Что еще я ожидал? Впрочем, проблему нужно решать.

– Альма, направляй нас. Сейчас сядем, жуки сами все растащат и принесут яйцо.

– Угу. Кайла, пять градусов правее…

Тут вмешалась Разум.

– Лучше семь. Тут маленький астероид пролетать будет через пару минут. Шанс столкновения пять процентов. Повредит левый манёвровый двигатель.

Кайла издала электронный звук, похожий на вздох.

– Слушаю и повинуюсь…

Кое-как мы все-таки приземлились. Адреналин мгновенно была отправлена к Дурман и Дусе – ибо у них сейчас должна была начаться мигрень. Мы быстро скинули лабораторные зонды, забрали пару яиц, и на максимальной скорости покинули астероид. Признаком того, что мы вышли из радиуса действия астероида, стала Дурман, сумевшая подняться с пола. Да и датчики Кайлы фиксировали все меньше псионики.

– Альма, как ощущения?

– Невероятны. Как будто я стала богом. Правда, потом попривыкла, но первые мгновения…

– Угу. Тебе дали какую-то способность?

– Да. Зовется… Контроль – Рой. Что бы это значило…

Система?

*

Контроль – Рой.

Способность из категорий Псионный, Героический, Биохимический.

Псионный – основан на ментальной силе оператора.

Героический – использует «силу дружбы». Почти шутка. Просто ментальная привязка разума роя к «Герою»

Биохимический – стандартный тип контроля, есть у всех Маток. Управление роя происходит феромонами.

*

Ага. Контроль Роя из псионной категории.

*

Способность предназначена для контроля любых существ, представляющих из себя рой существ меньше. Не действует на рои с самосознанием. Является младшим в ветке способностей «Контроль».

*

Угу. Понял. Примерно.

– Альма, можешь спросить у Системы. Она и мне ответила, тебе должна ответить подробнее.

– Хм… действительно.

Где там Ардук? А, вон он. Мгновенно появился запрос связи.

– Ардук, мы все сделали.

– Быстро вы. Ладно, за мной.

Прыжок длился дольше. Я заметил это часам. Что за хрень? Однако из Варпа мы вышли в той же точке. Видимо, опять какие-то бури в пространстве госпожи. Но Ардук на это никак не отреагировал.

После посадки к нам сразу подбежали солдаты с винтовками. Дорен стоял несколько поодаль. Шлюз открылся, и я вышел, держа оба яйца в руках. На меня тут же направили стволы.

– Дорен, в этот раз вы встречаете нас слишком горячо. Это же лазерные винтовки, так?

– Вы правы. Мы уже успели узнать, что жуки не любят высокие температуры. Положите яйца на каталку.

Пара солдат выкатили вперед небольшой стол с бортиками на колесиках. Я аккуратно подошел к столу, и положил яйца. Солдаты сопровождали яйца стволами. Вся эта орава медленно пошла куда-то внутрь, держа яйца под прицелом. Дорен лаконично и медленно похлопал в ладоши.

– Прекрасная работа. Мы уже получаем данные с датчиков.

*Задание выполнено!

Получен опыт: 3000

Ваш уровень повышен!*

Даже так? Неплохо. С цифрами потом разберусь. Дорен повернулся и направился к дверям.

– Пойдемте. Для вас подготовлены комнаты. Но прежде я предоставлю вам награду.

Станция изнутри не сильно отличалась от других станций, что я видел в своей жизни. Квадратный коридор, с кучей гермодверей между секциями. Разве что здесь все было в бело-красных тонах, с какими-то гербами. В какой-то момент Дорен шагнул в боковую дверь.

Это оказалась библиотека. Множество попискивающих серверов, такое же множество читальных экранов, немного редких голографических книг, и десяток шкафов с бумажными книгами. Почему их не оцифровали? Не знаю. А вот голографические… Такие стоят целое состояние. И информация с них чаще всего уникальна, и её не перенести. Например, точнейшие карты какого-нибудь сектора космоса.

Дорен подвел нас к пяти небольшим постаментам. На них стояло по три сундучка.

– Я взял на себя смелость дать вам возможность испытать удачу. Вы можете выбрать лишь один сундук за выполненное задание. Не беспокойтесь, каждый из сундуков содержит то, что усилит ваш отряд. Наши специалисты проверили все записи с вами, даже взломали военную сеть Терры. Прошу, выбирайте.

Зашибись. Элементальное зрение говорит, что в каждом сундуке голографическая книга. Но больше узнать я не могу. Ладно, возьмем… тринадцатый. А почему нет?

– Вы уверены?

– А что, есть смысл сомневаться?

– Кто знает.

Сундук в моих руках открылся сам. Голографическая книга поднялась на магнитных захватах. Что тут у нас… «Преступление и наказание: Подробный сборник альтернативных способов ликвидации. Издание для спецвойск». Дорен хмыкнул.

– Книга для спецагентов. Вы вытянули золотой билет. Но не для себя.

Он прав. Я открыл книгу… И тут же возникла табличка Системы.

*

Прости, Физя, но ты не можешь использовать этот предмет.

Требования:

Навык Скрытность 40+

Навык Игла/Кинжал/Пистолет 60+

Класс – Убийца/Плут/Бандит

*

Понятно.

– Игла, это тебе.

– Угу.

Маленькие руки забрали книгу. Судя по звукам, книга запустилась. Значит, Игла смогла её открыть.

*

Ваш спутник Игла начала изучение способностей высокого ранга.

Стиль Теней – 0.1%

Стиль Стальной Звезды – 0%

Стиль Казни – 0%

Стиль Теней – комплексное собрание навыков, фокусирующееся на скрытности. Мастеров этого стиля не видно, а цель узнает о своей смерти уже после того, как убийца исчез с места.

Стиль Стальной звезды – собрание навыков, имеющее в основе скорость. Задача бойца – появиться в комнате с тысячей противников, и за секунду убить их, после чего исчезнуть.

Стиль Казни – собрание навыков, фокусирующиеся на нанесении серьезного урона одной цели. Мастера убивают так, что цель не успевает осознать, что она уже умерла.

Стили не могут использоваться одновременно, и требуют время на смену.

*

Ученый заметил, что я закрыл последнее сообщение Системы, и несколько кивнул.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько выгодно наше сотрудничество.

– Да уж, не сомневаюсь.

– Что же, на сегодня у нас все. Можете отдохнуть в предоставленных апартаментах. Через двенадцать часов мы вновь выдадим вам задание.

– Окей.

Дорен развернулся, и гордо вышел из библиотеки. Напыщенный, как павлин. Ну и ладно. Осталось четыре задания.

Комнаты получилось найти быстро. Да, мы в них были, но с первого раза я редко что-либо запоминаю. Зато вот Разум как-то запомнила. Но даже простые спальни и общая комната были наполнены пафосом, роскошью и религиозностью. Да, символы Сейлу везде. Прямо как у Анутати…

– Не сравнивай меня с этой дурой.

– Бл…

– И не сквернословь в моем присутствии.

В кресле около камина (да, в общей комнате был дровяной камин) сидела леди. Алые волосы, сплетенные в косу, падали на белую военную униформу с красными и золотыми узорами. Строгие золотистые глаза смотрели прямо мне в душу. Я вздохнул.

– Я настолько страшная угроза, что ты послала аватару?

– После вашего «выступления» около того астероида – да. За пару секунд захватить улей жуков – это и правда опасно.

– А, то есть, ты не ко мне, а к Альме?

– Не скидывай с себя ответственность, хаосит. Она – часть твоей команды. Так что ты тоже у меня на мушке.

– Ей, у меня имя есть. Физаролли звать.

– У меня тоже. Это не меняет сути дела.

– Не, таких имен я не слышал… Ну ладно, миледи Этонеменяетсутидела, вы с нами надолго?

Она посмотрела на меня, как на идиота.

– Я так понимаю, ОНА послала самого «талантливого» ко мне. Верно?

– Нет. Хотя, если смотреть с точки зрения отдельной аватары…

– Отдельной аватары? Она раздала аватарам свой разум и волю?

Или у нас недопонимание, или я где-то прокосячил.

– Ну, как сказа…

– Так вот кто это, так старательно наблюдает из-за границы. Это и есть та аватара?

– А шоб я знал! Я пока на световые века смотреть не умею!

– Бесполезен. Ничего, аватара N10 с этим разберется.

– N10?

– Имя аватары.

– Зачем там просто?

– С такими именами они все равны. Одинаковое количество символов, одинаковая значимость, и никаких проблем.

– Понятно. Еще одна долбанутая…

– Я все слышу.

– Ты и мысли слышишь. Так зачем скрывать, если результат одинаков?

– Хм. Интересно. Считай, ты исправился на полпроцента.

– Да? И сколько осталось?

– Пара миллионов.

Мда, вот вам и равенство. Не успел прийти, как такая «ты козел, урод, хаосит». Ну ладно, потерпим. Заберу Щит и уйду. А потом спрошу у госпожи, что они с ней не поделили.

– Я могу ответить тебе и сейчас.

– Да ну? Обычно Сильные не опускаются до ответа смертным.

– Ты Развитый. А значит, чем-то равен Сильным. Просто мы ровнее.

– Ладно… Почему вы с Маднесс грызетесь?

– Мы противоположны. Она желает хаоса, я желаю порядка. Она поддается своим грехам и порокам, я борюсь с ними. Это было ясно во время рейда на Систему, а после этого наши различия лишь увеличивались. Но, не смотря на нашу нелюбовь друг к другу, я не собираюсь с ней враждовать. Миру баги необходимы.

– Эм… не понял.

– Ожидаемо.

Сейлу откинулась, и закрыла глаза.

– Ответь мне смертный, что есть счастье?

Какой вопросик! А чтоб я знал. Хотя, если подумать, я был счастлив… ну, с Иглой. Тихо, мирно читали книжку. С Дусей, когда играли. Наверно, счастье – это вершина настроения?

– Счастье – это вершина настроения человека.

– Ты не первый, кто это говорит. Но что будет, если я выровняю твое настроение? Оно всегда будет высоким. Всегда. Ты будешь всегда счастлив?

Я задумался. Не испытывал подобное, но, наверно… нет. Если я буду всегда радостный, я стану психом. Который улыбается смерти, и в глубине души жалеет о том, что не может не то что поплакать, а просто выразить соболезнования. Стоп. Я вспомнил это ощущение! Маска шута! Когда я её одел, я именно это и испытывал! Мне всегда было весело!

– Нет.

– Верно. Знаешь, в чем ошибка каждого, кто отвечает на этот вопрос так же, как ты?

– Нет.

– В том, что счастье – это не вершина. Это разница. Чем больше разница между плохим состоянием и хорошим, и чем меньше времени прошло – тем счастливее существо. Но если это разница, то в жизни должны случаться и плохие события. Ведь так?

– Наверно… никогда о подобном не думал. А к чему этот разговор?

– К нам с Маднесс. Для счастья одного маленького существа нужны и горести и радости. Горести рождаются из хаоса, радости – из приведения этого хаоса в порядок. Поэтому наличие таких, как Маднесс, к сожалению, необходимо. Впрочем, я и так переборщила с вашим просвещением. Идите спать, и готовьтесь к следующему заданию. Чем раньше вы покинете мою территорию, тем лучше. И помните – я всегда слежу за вами. Даже если аватара продолжит сидеть здесь.

– И как зовут эту аватару?

– N17.

– Эн семнадцать… Энсимна… Спокойной ночи, Энси.

Я думал, что она как-то ответит на мою колкость, но аватара продолжила сидеть на месте, будто в роботе закончились команды. Хотя, может так оно и есть?

Проснулся я… от удара электричеством. Такой подлости от кровати я не ожидал, и высказал ей все, что думал. N17 пыталась влезть, говоря, что «так пробуждение происходит быстрее и эффективнее», однако я и ей высказал, что об этом думаю. Попытки наехать с её стороны силы не возымели, потому что со мной была согласна почти вся команда. «Почти» лишь потому, что электричество не пробилось сквозь хитин Дуси и Дурман, поэтому они продолжали сладко дрыхнуть.

За скудным и почти безвкусным завтраком Ланс, уже принявший нормальный вид, смотрел на N17 в небольшом ужасе.

– Нет, я слышал, что леди бывают холодны… Но, млять, не ниже абсолютного нуля же…

– Успокойся. Пять дней, и мы уйдем отсюда.

– В том-то и проблема…

– Не понял?

– Физ, тут такое дело… ну… не могу я с вами. Да, я разыскиваюсь на Терре, однако… у вас тут свои терки. С Сильными, с их заданиями. А я не такой, ты же знаешь. Мне бы девочку, может, пять…

Охренеть, запросики и разброс! Но я промолчал.

– … И виллу где-нибудь в красивом месте. И все. Спокойная жизнь в подобном раю – то, что я всегда хотел. Но сначала я не мог выбрать девушку, потом нашлась та жрица Ану, которая и сделала меня её сторонником. Ану обещала все это, но… я так и не видел исполнения. А тут, вроде бы, есть хозяйка. И может быть, она…

– Я слышала тебя. Это можно организовать.

Ланс недоуменно посмотрел на N17.

– Правда? И тебя не смущает, что я бывший воин Анутати?

– Скоро и сама Анутати может стать «бывшей». А ты раскаялся, снял с себя очередной грех. А твою похоть и навыки можно направить в хорошее русло. Смотри.

На стол перед Лансом просто осыпались красные пластинки Системы. На всех них были какие-то надписи. Я из любопытства поднял одну.

*

Вакансия: Дозорный дальнего мира

Требования: владение любым оружием

Описание: Империя добралась до звездной системы R71-75MCD. На третьей планете от звезды была обнаружена атмосфера, и после – построена колония. Местная фауна оказалась крайне агрессивной. Необходим дозорный, что будет помогать в защите поселения.

*

Нифига. Я положил пластинку обратно в кучу. Ланс читал их одну за другой, и в его глазах все сильнее росло непонимание.

– Эм… Энси, а почему сторожа да дозорные? Фермеров не нашлось?

– У тебя нет нужных навыков. Не быть тебе фермером. Зато для дозорного ты почти идеален. Более того, на некоторых планетах дозорным обязательно выдают до пяти жен. Связано это с сложностями доставки людей на планету, и сложностью защиты поселения.

– Прямо выдают? А там, любовь, и подобное?

– Личные желания учитываются, но не являются основополагающими.

– Не понял.

Я хмыкнул.

– Че тут непонятного? Берем мужика, берем девчонку, хоп! Размножайтесь! А любовь так – лишние навороты.

N17 кивнула. Ля, я угадал?

– Хаосит частично прав. В империи я сама распределяю пары, исходя из генофонда, личных качеств и возможностей развития. Любовь – лишь химия в биологическом организме. Однако, если пара изъявляет желание быть вместе, и это не противоречит моим планам, я позволяю им сойтись.

М-м-м, вот оно как. Вроде бы это называют селекцией… Вот и не поймешь – тиран Сейлу или нет? С одной стороны, не дает свободы выбора, с другой – её народ здоров, и, видимо, не имеет каких-то хронических заболеваний, раз спокойно занимает новые планеты.

N17 повернула голову ко мне и без сомнений ответила на мой немой вопрос.

– Я тиран. Можешь не сомневаться. Я единолично правлю, и, по мнению других народов, угнетаю своих людей. Однако, мой народ считает меня величайшей богиней, и кладут свои жизни на мой алтарь. И они прекрасно знают о том, что творится за границами – они не слепы.

Я кивнул, доедая последнюю ложку.

– Ну да. У Анутати было иначе. Живущий там должен быть громок, чтобы возносить это место. И слеп, чтобы не сомневаться. Ты же, видимо, позволяешь своим людям смотреть и молчать…

– Верно.

Я отнес тарелку в посудомойку, и возвращаясь, сказал:

– Ланс, я не буду тебя останавливать. Ты сильно помог нам в прошлом, поэтому не слушать твое мнение считаю лицемерным. Если хочешь остаться здесь, что же, такова Судь… кхем, такова воля звезд.

– Скорее уж меня. Энси, а можно планеты посмотреть? А то не хотелось бы в вулканическую планету нырять.

– Обновила информацию на карточках.

Я покачал головой, и махнул девчонкам. Всем отрядом мы вышли из комнаты, и направились к библиотеке. Почему-то я уверен, что Дорен там. На полпути передо мной возникла табличка.

*Ваш спутник, Ланселон Шатала-Я-Буквы-Все-Перечислять, покинул группу. И отправился в неведомые ебе… ай! Дали, неведомые дали![1]*

Ну, хоть немного неожиданно, но он сам сделал свой выбор. Будем надеяться, что у него все будет хорошо.

В библиотеке уже стоял Дорен, и хмуро смотрел на часы.

– Опаздываете, господа.

Я хмыкнул.

– Опаздывают лишь те, кто знают время. Вы так и не сообщили нам время встречи. Так что мы пришли вовремя.

Он поджал губы, но промолчал. Вместо этого он несколько секунд молча смотрел в космос. После чего сказал:

– Ваше новое задание связано с социологическим исследованием. Наш курсант, Рабон, желает изучать социум примитивных миров. Ваша задача проста – забрать его с станции, привести на планету, охранять его пять суток, забрать с планеты и вернуть нам. Дополнительно… будет замечательно, если вы сможете пояснить лингвистическую систему этой расы.

*

Получено задание: Щит-2

Цель: Защитить Рабона Усельского в течении 5 планетарных суток (планета UTR-17-82)

Доп. Цель: Изучить язык расы Унабаров

*

Я кивнул, и развернулся.

– Сообщите Рабону, что корабль его уже ждет.

– Я вам не посыльный, юноша. Я кандида…

– А я вам не юноша. То, что вы кандидат чего-то там, не изменит того, что корабль готов. До свидания.

Подбешивает этот Дорен. Но нужно работать. Ардук уже ждал нас около Кайлы, а его корабль сиял запущеными двигателями. Видимо, он был готов к вылету раньше нас. Но Альма смогла связаться с Кайлой из коридора, так что наш умный корвет тоже уже прогревался.

– Новое задание?

– Ага. Сопроводить молодого ученого.

– Понятно. По планете?

– Да.

– Я буду следить за вами на орбите. Кстати… С вами был еще один парень. Беловолосый. Где он?

Я пожал плечами.

– Сейлу куда-то забрала.

– С… Повелительница? Зачем ей этот…

Вдруг он прижал палец к виску, будто что-то выслушивая. После чего кивнул мне.

– Информация подтвердилась. Прошу простить за мои сомнения.

Я отмахнулся.

– Бывает.

Рабон появился спустя пятнадцать минут. К этому времени оба корабля успели раза два заглохнуть и завестись снова. Сам молодой ученый был одет в странный красный скафандр с круглым, вроде-бы стеклянным куполом вокруг головы. Он как будто на астероид собрался, честное слово. Я, до этого сидевший в кресле капитана и причесывавший Иглу, просто наклонил микрофон громкой связи.

– Рабон, тебе на черный корабль. Дуся, помаши ему ручкой.

Я глянул на камеры. Дуся действительно быстро высунулась из шлюза, маша двумя руками. Рядом недоуменно стояла Эма, явно пытаясь осознать происходящее.

Вскоре ученый был на мостике, и я сообщил Ардуку о нашей готовности. Вскоре мы вылетели.

Прыжок через Варп не занял больше десяти минут. Кстати, сегодня Варп спокоен. Даже Нагубка будто сонный. Видимо, Маднесс что-то делает. Ну и ладно. Вернусь – узнаю.

Планетка появилась перед нами… довольно обычная. Голубой шар с массивами суши. Датчики Кайлы показали, что там нормальная атмосфера. Разве что кислород завышен на пять процентов, но как сказала Разум, все Сестры способны выдержать перепады кислорода вплоть до десяти процентов.

А вот про разумную жизнь оказалось узнать сложнее. Мы засекли множество примитивных поселений, использующих от силы медные орудия труда. Чаще кремниевое и подобное. Кстати, сами «примитивные существа» выглядели, как биороботы. Ну то есть состоят из костей и мыщц, но вид у них… рубленный. Как у роботов. А так – нормальные инопланетяне, четыре руки, три ноги, одна голова с волосами. Кожа даже не сильно отличается от нашей.

Пока я рассматривал внешний вид этих Унабаров, как их назвала Система, Разум быстро анализировала состояние на поверхности. В итоге она нашла самое мирное племя, и предложила высадиться рядом. Они хотя бы не нападут слишком рано. Рабон, до сих пор не снимавший свой скафандр, поинтересовался тонким, ломающимся голосом.

– А зачем нам высаживаться?

Я поднял на него взгляд.

– А как ты собираешься изучать их социум, если не будешь смотреть и слушать вблизи? Тем более, что социум, по большей части, это общение.

– Ну… это опасно…

– Для этого здесь мы.

– Ну… хорошо. А там точно будет безопасно?

– А черт его знает.

Я отчетливо чувствовал его страх. Я бы даже сказал, панику. Мда…

– Кайла, рули на то племя. Разум, подбери площадку для посадки. Чтобы и безопасно, и местных не пугать.

– Сделаем.

/Летописи племени Уфуб, расширенные и адаптированные Системой/

В лето тридцать седьмое после рождения вождя Хакана, в день Пробежавшей Медведицы, племя наше услышало таинственный гул. Тряслась земля, кричали птицы, а с небес спускалась угольная лодка. Сияя молниями, она скрылась за горой, и гул пропал. Собрал вождь воинов и мудрецов клана, и стали они держать совет.

– Что за чудо выдел каждый из нас? Отвечайте, мудрецы!

– Сие есть, несомненно, боги! Ибо только боги могут плавать по небесному своду в лодках!

– И что это за боги?

– Не знаем, вождь. Об угольной лодке мы не слышали и не видели. Но разумеем мы, что это бывшие боги Звезды.

– Почему же?

– Горящая лодка, что каждый день катится по небу нашему, подобна костру. Когда же костер догорает, остаются угли. Может быть, что нашего старого солнца уже нет. И сейчас нам сияет новое. А старое, став углем, легло сюда на покой.

– Хм… Воины?

Поднялся тогда воевода, не менее мудрый, чем другие. От других его отличали резкие, как сталь, серый и зеленый глаза(*гетерохромия*) и черные как перо ворона волосы.

– Ежели это упавшее солнце, так значит, там живут наши предки? Ведь самые славные предки живут именно там, в горящей лодке! А в серой, ночной лодке спят наши внуки. Я нигде не ошибся, о мудрецы?

– Нет, о воевода.

– Раз это предки наши, то встретим их, как подобает. Кров предложим, да едой нашей накормим. А как решат идти дальше, так проводим по чести.

Поднялся один из мудрецов. За рыжие волосы и синие глаза прозвали его Оргабуром. И вещал он:

– Недопустимо сие. Мертвецы не должны возвращаться с горящей лодки! Это нарушит все законы!

Отмахнулся вождь.

– Будет тебе. Будто ты не хочешь увидеть своего предка. А ты ведь много славного совершил. Поди, прабабка твоя тебе благословление какое даст. Не отрекайся от родни так споро.

– Как пожелаете, вождь.

Собрались тогда главари клана. Вождь, воевода и главный мудрец. Взяли с собой небольшой отряд воинов, чтобы от зверей отбиваться, да дев с дарами для предков.

Долгим был их путь. Поднялась горящая лодка над деревьями, а отряд лишь дошел до далекой поляны. Раньше тут были лишь луг с травами целебными, на который по желтой поре листвы ходили шаманы да знахари.

Однако же теперь явился пред вождем лодка из угля. Сверкала она поду лучами горящей небесной лодки. А рядом с нею ходили их предки. Но были они… другими. Двое ступней заместо трех, две десницы заместо четырех. Однако не успел вождь что-либо сказать, как вышел из строя воевода, будто зачарованный.

– Воевода, стой! Куда ты?!

– Моя… мой предок. Вон она.

Показал воевода куда-то в сторону. На камне там восседали двое. Рослый парниша в серой гладкой шкуре, а на коленях у него сидела дева, с черными, как вороново крыло, волосами. Начал вождь судорожно оглядываться. И заметил деву, что была похожа на него. Белые волосы, алый взгляд. И десниц больше, чем у него. Покрылся испариной вождь, но собрался. Гордо шагнул он вперед, подняв вверх посох вождя, и закричал:

– Предки! Мы рады видеть вас на наших землях! Просим разрешения подойти ближе!

/Физаролли, ПЛ/

Эх, хорошо тут. Красиво. И комаров нет. Вот так сидишь на камушке, Иголку гладишь, и зашибись. Все равно ученый там что-то копается, инструменты разбирает. Ну и просто выйти из корабля боится. Во дурень.

– Ругата! Ур маталок суидам хратон дак! Ихрадан суду!

Хриплый голос разрушил идилию, заставив нас за мгновение вскочить и выхватить оружие. Однако Альма нас остановила.

– Отбой тревоги! Это местные! Ребята, они считают нас своими предками! Будьте аккуратнее со словами – они же будут считать её за вековую мудрость! Язык… Он у них примитивен. Сейчас передам.

*Альма обучила вас языку племени Уфуб. Переключение – по желанию.*

Предки, да? Ох, и головняк…

– Разум, я ж просил, чтобы нас не заметили!

– Я и так ушла на двадцать километров!

Ну да… видимо, у этих ребят еще и зрение лучше. Зараза…

/Летопись племени Уфуб/

Поднялись предки от неожиданности, да выхватили мечи да луки. Но быстро признали своих детей и внуков. Прошло несколько томительных мгновений, и раздался голос Вождя древности.