Текст книги "Разлом (СИ)"

Автор книги: Валентина Нурисламова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Вопреки всем моим фантазиям, оказался он жилистым мужчиной на голову выше меня ростом. На вид не больше тридцати лет. Гладко выбритый, темноволосый, с голубыми, столь редкими для брюнетов глазами, со слегка резкими и грубоватыми чертами лица, совсем не похожий на смазливо-слащавых учеников Белых магов из Мраморного замка. Внутри что-то предательски натянулось и лопнуло. Мне всегда нравились такие мужчины…

− Доставай свой ножик, − ледяным тоном процедил колдун, удостоив лишь беглого взгляда висящий у меня на поясе кинжал, − и приступай!

Луцифарио лишь сдавленно охнул. Но промолчал.

− Н-ну-у… э-э-э…. − красноречиво высказалась я, − кхм!

Колдун вопросительно приподнял правую бровь.

Решив, что аргумент «убивать такую красоту в твоем лице рука не поднимается», прозвучит слегка неубедительно, я заявила:

− Не могу нападать просто так на безоружного человека, который мне ничем не угрожает.

Колдун, поразмыслив, спустил с кончиков пальцев огненную струю пролетевшую ровнехонько в нескольких сантиметрах от моего уха и обуглившую стену где-то за моей спиной.

Я на всякий случай достала кинжал и повертела его в руках. Огляделась.

− Ну, ты ведь будешь сопротивляться? − напоследок решила удостовериться я.

− Непременно! − заверил меня колдун. − Буду швырять молниями направо и налево!

И для пущей убедительности выпустил из пальца вышеупомянутую молнию, которая, угодив в потолок, осыпала к моим ногам прогнившую штукатурку.

− Тогда, − обрадовано объявила я, − мы не можем здесь драться!

− Почему? − искренне удивился чародей.

− Потому что в пылу… битвы, − я не удержалась от ухмылки, после произнесения столь высокопарного слова, − мы тут все порушим. Тебя-то я может и убью, но и сама под завалами погибну. А мне жить пока не надоело.

Колдун скучающе вздохнул, махнул рукой, и сводчатый потолок бесследно исчез вместе с энным числом этажей замка, выстроенных над залом, где мы находились, явив вместо себя зарево закатного неба.

Я тоже вздохнула. Только обреченно. Сплюнула. Так бы и врезала по этой наглой физиономии!

− Так ты собираешься меня убивать или нет? − уже с издевкой вопросил колдун.

− Нет! − огрызнулась я, про себя прибавив к оглашенному ответу еще пару ласковых.

− Тогда зачем ты сюда пришла? − уже раздраженно прошипел он.

− Белые маги попросили, − бесхитростно ответствовала я. − Сказали, что ты уничтожаешь этот мир своим колдовством, и только я могу его спасти, убив тебя.

Колдун снисходительно усмехнулся и с какой-то горечью прочитал строки стихов:

− Ты не всякому слову

верь,

Ведь за лестью можно скрыть

яд.

Ты не в каждую стучись

дверь

За порогом может ждать

ад.

А потом развернулся и пошел прочь.

У меня во время его чтения отвисла челюсть, что и помешало мне членораздельно выразить свои мысли по поводу происходящего. Посему, колдун получил эксклюзивную возможность услышать доносящееся из-за спины мое недоуменное:

− А-а-а….

− Что еще?! − зарычал он оборачиваясь.

− А-а-а…, а откуда ты знаешь эти стихи? − героически собрав волю в один кулак, а эмоции − в другой, выдавила я.

− Читала бы с мое − тоже бы знала, − съехидничал колдун, так и не поняв в чем же истинная причина столь бурной заинтересованности с моей стороны.

− В том-то и проблема, что знаю! − оскорбившись его высказыванием, уже нахально заявила я. − Знаю, потому, что сама их писала! Это мои стихи!

Удивляться тому, как в этот мир попали строки, которые и в моем-то, кроме меня, всего пара человек читала, я перестала довольно быстро. Здесь чего только не понаглядишься! Но вот предъявить претензии по поводу авторских прав все же не поленилась.

У колдуна от такого заявления челюсть отвисла еще ниже, чем у меня пару минуть назад.

− Врешь, − растерянно сказал он.

− Проверим? − азартно предложила я и продолжила начатое им стихотворение:

− Оглянись: вокруг – лишь жестокий

мир,

Здесь смешно звучит слово

честь,

Здесь лжецов и предателей

пир,

И свята для них кровная

месть.

Они выстроят сотни

плах.

На одной из них будешь

ты.

И, смотря на полет

птах,

Окунешься в свои

сны.

Ты закроешь глаза

на миг

И покинешь сей мир

навек.

И мелькнувший солнца

блик

Тебе даст последний

совет:

Пусть никто не увидит

боль

И никто не почует

страх.

Как всегда, ты сыграешь

роль,

Лишь слезу осушит руки

взмах.

Колдун побледнел.

Потом мы еще долго, строчка за строчкой, четверостишие за четверостишием, хором и по очереди перебирали по памяти мои стихотворения.

Как выяснилось, с его-то знаниями моего творчества, колдун бы запросто мог выпустить полный сборник того рифмованного бреда, который накопился у меня за долгие годы романтических размышлений. Под конец в ход пошли не только стихотворения, но и наиболее удачные афоризмы и философские мысли, оформленные в виде коротких высказываний и прочие плоды моего больного сознания. Притом, чародей произносил все с таким благоговением, с каким декламируют цитаты из библии особо рьяные верующие. Я даже зарделась от гордости за себя, талантливую.

− А откуда у тебя это все? − осторожно поинтересовалась я.

Вконец расстроенный и расчувствовавшийся колдун бросил короткое:

− Не важно.

И, резко развернувшись, целенаправленно утопал прочь из залы, напоследок выразительно хлопнув дверью.

Облегченно выдохнувший Луцифарио, утер пот со лба и отправился вслед за хозяином, оставив после себя на полу приличную кучку обгрызенных ногтей.

Я огляделась. Потолок водрузился на место, а вот двери, через которую мы вошли в зал, к великому моему огорчению, не наблюдалось. Пришлось взять курс на единственное обнаруженное входно-выходное отверстие, через которое только что удалились из помещения колдун и демон.

За дверью моему взору явил себя длинный коридор – опять-таки без окон, зато с неимоверным количеством дверей, оборудованный развешанным по стенам оружием причудливых форм и неизвестного мне назначения и картинами преимущественно с изображением разнопородных магических существ. Среди персонажей, воспетых творческой мыслью и кистью художника, мною были опознаны: драконы, демоны, гарпии, волкодлаки, упыри, циклопы, горгульи, зомби, привидения, кентавры, минотавры, грифоны, гоблины, единороги. Остальные обнаруженные создания ни под одну из известных мне классификаций не подпадали.

Немного походив взад-вперед и поразмыслив, я решила заглядывать во все двери наудачу. Авось, куда-нибудь да выведут. Может даже на волю.

За первой дверью обнаружилась огромная комната, заставленная книжными стеллажами высотой от пола до потолка. Я решила, что через библиотеку выход на улицу не прорубают, и закрыла дверь обратно.

Следующая комната была уставлена, увешана, утыкана и попросту забросана разнообразным оружием, среди которого выделялись образцы куда причудливей тех, что украшали стены коридора.

Заглянув в третью комнату, я закашлялась от наполнявших ее едких ароматов. Полки, тумбочки и шкафы здесь были уставлены плотными рядами склянок, горшочков, мешочков самых фантастических форм и пугающего содержимого: от мутно-зеленых побулькивающих жидкостей до забальзамированных внутренностей боюсь даже предположить кого. Но подозреваю, что создания, виденные мною на картинах в коридоре, запечатлены там не столько для красоты, сколько в знак памяти и скорби по скоропостижно пожертвовавшим себя на благо чародейских опытов существам. В центре комнаты водружена была трубочно-баночно-бутылочно-кастрюльно-спиральная конструкция, чем-то отдаленно смахивающая на самогонный аппарат.

Через щелочку следующей приоткрытой двери я разглядела довольно уютную небольшую комнату, освещаемую рыжим игривым пламенем, мерно потрескивающим в камине. Кресло с резной спинкой стояло на цветном ковре с высоким пушистым ворсом, покрывающем пол комнаты, и было развернуто так, чтобы сидящий мог любоваться пляшущими язычками огня (то есть, лицом к камину, спиной – ко входу, то бишь ко мне).

Прямо на ковре посреди комнаты с безвольно опущенными плечами и уроненной на грудь головой сидел колдун. На коленях у него лежала какая-то книга, от которой он не отводил глаз, тихонько шептал ей что-то, ласково гладил руками страницы… Словно перед ним были не переплетенные листы бумаги, а любимая женщина…

Я замерла в проеме, по уже вошедшему в привычку в этом мире обычаю, разинув рот. Кто знает, как долго я могла бы изображать немое изваяние застывшего изумления, если бы у меня над ухом не послышалось тихое деликатное покашливание. Я обернулась, прикрыв рот для приличия. Сзади меня со смущенным видом завис в воздухе Луцифарио.

− Может, чайку попьем? − заискивающе предложил он. − Я тут пирожков горячих напек с разными начинками.

− Конечно! − я даже просияла от счастья. Пальцев одной руки запросто хватит для того, чтобы счесть те случаи в моей жизни, когда я добровольно отказывалась от предлагаемой мне пищи. Счесть-то можно, а вот вспоминать не хочется ввиду их наиредчайшей тошнотворности.

Пройдя не один десяток дверей и коридоров, которые напрочь уничтожили мои и без того слабые представления о расположении помещений замка, мы очутились в маленькой темной комнатке. Демон хлопнул лапами, и фитильки свечей на торчащих из стен подсвечниках заполыхали веселыми приветливыми огоньками, залив комнату теплым мягким светом. Посреди помещения располагался небольшой покрытый белой кружевной скатертью стол, с двумя стоящими напротив друг друга креслами. Одно из них галантно выдвинул передо мной Луцифарио, приглашая сесть.

− Подожди немного, я быстро. Только за пирожками и чаем слетаю, − попросил демон.

Вернулся он действительно скоро, неся в каждой лапе по подносу. На одном аккуратненько были выставлены чайник, чашки на блюдечках, сахарница и две ложечки. На другом, громадном, теснились тарелки с румяными ароматными пирожками. Я бросилась помочь Луцифарио с водружением всего этого на стол и, не удержавшись, прыснула от смеха, обнаружив на нем старательно завязанный бантиками на шее и за спиной цветастый передник с кружавчиками.

Закончив с сервировкой, мы наконец приступили к чаепитию. Демон разлил умопомрачительно вкусно пахнущий отвар по чашкам и приступил к оглашению ассортимента пирожков, предварительно потягивая носом над каждой тарелкой:

− Эти с мясом, эти с капустой и яйцами, эти с творогом, эти с грибами, эти с курицей, эти с рыбой, эти с вишневым джемом, эти яблочным джемом, эти с малиновым джемом.

Я просто растеклась в счастливой улыбке, готовая захлебнуться слюнями.

На вкус пирожки оказались просто восхитительно, безумно, фантастически вкусными! Я устала считать количество поглощенных хлебобулочных и выпитых кружек чая. Да и зачем? Ведь я получала от этого неповторимое моральное удовлетворение!

И кто сказал, что путь к сердцу женщины лежит через уши, а мужчины − через желудок? Может кому-то и нравится наблюдать на себе украшения из лапши вместо сережек, но лично я твердо убеждена, что в животе ей самое место.

Луцифарио удовлетворенно улыбался, подкладывая мне на тарелку еще пирожков и подливая в кружку чаю, однако и сам он явно диеты не придерживался.

− Как же я люблю людей с хорошим аппетитом! − мечтательно просмаковал он. − А вот хозяина моего чуть ли не связывать приходится, чтобы накормить. Что ни сготовь − ничего не хочет. Скоро нектаром одним питаться будет, словно бабочка! − Видимо, сия тема для демона была животрепещущей, ибо разворчался он знатно. − И так с голодухи отощал весь! Кожа, что мешок, висит. Глядишь и вовсе до скелета иссохнет, будет ходить, костями греметь, тараканов в замке пугать!

Я припомнила и впрямь довольно худощавое тело колдуна, не терявшее при этом крепости и силы, спрятать которые от моего профессионального взгляда не смог даже старательно обвисавший на нем просторный балахон. Как по мне, лишние жировые запасы мужчине ни к чему.

Но, видимо, логика демона сходна была с логикой большинства заботливых бабушек, дружно считавших вверенное им чадо страдающим дистрофией до тех пор, пока оное не приобретало шарообразную форму с торчащими в разные стороны ручками и ножками и непонятно как высунутой из пухлых плечиков головой.

− Да, вроде, не такой уж он и тощий, как я посмотрю, − лениво попыталась возразить я и, зевнув, добавила для убедительности: − Бульон бы знатный с него вышел.

Луцифарио так и просиял, словно я ему сказала лучший за всю жизнь комплимент.

− Так это я его так и откормил! − оживился он. − Это сейчас он еще в тело вошел, а раньше-то и поглядеть не на что было! − презрительно махнул рукой демон. − С него только дохтурам устройство костей изучать можно было.

«Ну, устройство-то может и можно изучать, только вот, пожалуй, не костей, а мышц, − мелькнуло у меня в голове. − Хотя, кто знает, что представлял из себя колдун до откорма».

− Ой, − не унимался демон, − такой тощий был, такой тощий! Ветер и тот его сдувал! − И, заметив мой полный праведного скепсиса по поводу его воспоминаний взгляд, Луцифарио внес поправку на правдоподобность: − Ну, это было-то лет пятьсот назад…

Кусочек пирожка, который я держала в руке, стремительно спилотировал вниз и благополучно забулькал в кружке, а кусочек, который я, на свое несчастье, успела откусить перед произнесением последней фразы демона, застрял поперек горла, вызвав приступ кашля. Нет, я, конечно, неоднократно слышала от Белых магов и то, что Пасть существует несколько столетий и то, что черный маг причастен к ее возникновению, но, при виде чародея в столь хорошо сохранившемся виде, мне даже не пришло в голову провести между этими двумя фактами параллель.

Луцифарио бросился отпаивать меня чаем, а, когда убедился, что жить я буду, занялся отловом ложечкой пирожка-водолаза.

− А-а-а… − сдавленно прохрипела я, − а сколько ему лет?

− Семьсот пятьдесят три года и шесть месяцев. Н-у-у, и еще где-то шестнадцать дней, − с неподдельной гордостью ответствовал Луцифарио.

− А сколько вообще колдуны живут обычно? − не унималась я с расспросами.

− Вообще-то, − деловито начал объяснять демон, − колдуны, как и Белые маги, бессмертны. То есть сами по себе они умереть не могут. Но, к сожалению, никто не застрахован от несчастных случаев… и… и от наемных убийц, − печально закончил он.

Мне стало как-то не по себе, как-то совестно, стыдно. Я опустила глаза.

− Нет-нет! − успокаивающе затараторил Луцифарио, накрывая мою руку своей лапой. − Я говорил не о тебе. Ты ведь не убила хозяина и, − он заглянул мне в глаза, осторожно приподняв кончиками когтистых пальцев мое лицо за подбородок, − и не собираешься. Я вижу это в твоих глазах. Старого демона не обмануть! − улыбнулся он. − Ты хорошая девушка. Ты не желаешь хозяину зла. И ты − мой друг.

− Стали друзьями после нескольких десятков совместно съеденных пирожков? − виновато попыталась пошутить я.

− И после пары литров совместно выпитого чая, − подмигнул мне демон. − А вообще, в хозяине, конечно, весь смысл моего существования, но…− он грустно вздохнул и опустил глаза, − но с ним не посидишь вот так за столом, мило беседуя и весело шутя. Он не любит общаться, ни с людьми, ни со мной. Вечно куда-то торопится, спешит. Вечно сидит, уткнувшись в свои книжки или брякает и дымит колбами. У него всегда находится куча неотложных дел, от которых его нельзя отрывать, когда бедный Луцифарио пытается завести с ним разговор…

Демон вконец расчувствовался, утирая лапами слезы, достал из накладного кармашка фартука белый, как снег, аккуратно сложенный (и, кажется, даже проглаженный) носовой платок и звучно высморкался. Потом смущенно убрал платок обратно, натянуто улыбнулся и плюхнулся в кресло напротив меня.

Раз уж разговоры пошли серьезные, то я все-таки решила задать давно вертящийся на языке вопрос:

− Луцифарио, а откуда твой хозяин знает мои стихи?

− Не знаю, − с абсолютно честным видом пожал плечами демон, − в местных поэтических сборниках твои стихи не печатают, а откуда их знает хозяин, я не имею ни малейшего представления. У него много секретов, которые он не открывает никому. Даже мне. Я всего лишь помощник, но не двойник, и потому посвящен далеко не во все.

− А что за книгу он держал в руках, когда сидел посреди той комнаты? − задала я другой мучивший вопрос.

А вот по поводу книги, судя по тому, как он старательно начал отводить глаза, Луцифарио был осведомлен. Я уставилась на него с упрямым и непреклонным видом, давая понять, что отвечать все равно придется. И демон сдался:

− Я не знаю всех подробностей, − зашептал он заговорщическим тоном, перегнувшись ко мне через стол, −, но могу сказать абсолютно достоверно, что эту книгу хозяин создал сам каким-то из своих заклинаний около пятисот лет назад. Что в ней, я опять-таки не знаю, но могу заверить, что он ей очень дорожит. Безумно. Больше, чем любым из своих творений. Больше, чем этим замком и лесом вокруг него, − демон еще сильнее понизил голос и горько добавил: − Больше, чем мной…

Мне стало искренне жаль демона. И тот, вероятно заметив мой сочувственный взгляд, поспешил сменить тему:

− А в последнее время, – (я хотела было спросить, что он подразумевает под «последним временем», но, побоявшись услышать очередную фразу про пару-другую столетий, задавила это желание на корню) – хозяин стал совсем плох. Затосковал он, жизни не радуется, творениям своим не радуется, да и не творит, уж почитай ничего. Взгляд стал какой-то… пустой, что ли… без жизни, без огонька. И, что самое ужасное, он… − демон понизил голос до едва различимого шепота, − смерти сам ищет. К нему и убийц подсылать не надо, глядишь, скоро сам на каком-нибудь дубе с петлей на шее повиснет или с башенного шпиля вниз скинется. Вот уж Белым магам работенку-то облегчит!

− То есть, − задумчиво протянула я, − когда он сегодня… не спроста так… − я сбилась, не закончив фразу, пытаясь ее покорректнее сформулировать, чтобы не задеть чувства демона.

− Да-да, − подтвердил Луцифарио, догадавшись, что я хотела сказать, − сегодня хозяин не шутил. Он и впрямь бы не стал сопротивляться, попытайся ты его убить.

Я пораженно осела, вжавшись в кресло.

− А я-то думала, что он все это время издевался надо мной…

Демон открыл было пасть, чтобы сказать что-то еще, но неожиданно насторожился, прислушиваясь к шагам в коридоре.

Дверь распахнулась. На пороге стоял колдун. Мрачный и угрюмый. С покрасневшими глазами.

− Я вижу, Луцифарио, ты радушно потчуешь нашу… гостью, − ледяным тоном процедил он, с трудом выдавив из себя последнее слово.

− О, да, хозяин, я испек пирожков и заварил чаю, − залебезил демон, видимо, желая замять щекотливую тему на счет «гостьи». А мне захотелось хоть провалиться сквозь землю, лишь бы убраться подальше от пристального ненавидящего взгляда колдуна.

− Присаживайтесь-присаживайтесь! − затараторил Луцифарио, вскочив с кресла и чуть не под руку подводя к нему своего господина. Затем демон хлопнул лапами, и на столе образовалась третья абсолютно чистая чашка с блюдечком и ложечкой. − Я вам сейчас чайку налью. А вот и пирожки!

− Спасибо, Луцифарио, я не голоден, − вновь процедил колдун медленно, нарочито надменно и, оттеснив демона от стола, все же уселся в кресло. Луцифарио с виноватым видом отлетел в сторонку.

Чародей вытянул руку и, постукивая кончиками пальцев по столу, припечатал меня таким пронзительно-неприязненным взглядом, что у меня даже коленки предательски задрожали. Благо, из-под стола не видно.

− Итак, − твердо и бесстрастно начал колдун, обратившись ко мне, − насколько я понял, Белые маги считают меня виновником катастрофы, грозящей этому миру.

Я кивнула, так и не сумев выдавить из себя что-то более-менее членораздельное.

− Я отлично осознаю, что у тебя нет абсолютно никаких оснований для того, чтобы мне верить, но…− чародей выдерживал свою речь в неизменно презрительном тоне, но на слове «но», голос у него предательски дрогнул… Сделав над собой усилие, колдун продолжал: − Но я являюсь обитателем этого мира, следовательно, гибель его повлечет, в свою очередь, и мою гибель тоже. А я − не самоубийца! − заявил он.

В свете подробностей душевного состояния чародея, только что поведанных мне Луцифарио, сие заявление звучало малость неправдоподобно, о чем я и собиралась авторитетно заявить. Но, заметив направленный на меня умоляющий взгляд демона, все же смолчала.

А колдун продолжал:

− А посему, уничтожать этот мир и его жителей мне, − он ядовито усмехнулся, − не с руки. Сам пострадаю. Так можешь и передать своим Белым магам, − он надменно бросил мне последнюю фразу, а затем, подумав, добавил: − И еще. Не забудь сказать этим святошам, чтобы в следующий раз подсылали ко мне хорошо подготовленных убийц.

Он хотел было встать и уйти, но я позволила себе не счесть беседу оконченной и нагло влезла с вопросом:

− Ты говоришь, что тебе не с руки уничтожать жителей этого мира, − колдун снизошел до утвердительного кивка, и я продолжила: − Тогда зачем ты изводишь жителей селений, находящихся неподалеку от твоего леса?

Чародей рассмеялся. Злобно и громко.

− Это еще вопрос, кто кого изводит! − отсмеявшись, прошипел он. − Ты правильно сказала: мой лес. Мои владения. Я никого сюда не зову и силком не тащу. А им, словно места в мире мало. Всех сюда тянет. Лес рубить, дома строить, землю пахать. Их даже именем моим не больно-то напугаешь! Но у меня и кроме имени есть, чем попугать. Вот пускай и боятся, покуда я жив!

− Но… − неуверенно воспротестовала я.

Кажется, чародей вконец подрастерял свое самообладание, ибо, не сдержавшись, перешел на крик:

− Что?! Белые маги наплели про безвинно обиженных и убиенных крестьян?!

Я только сморгнула в знак согласия. Колдун звучно выдохнул, как закипевший чайник, и продолжил уже знакомым ледяным тоном:

− Ни один из жителей окрестных сел не погиб от моей руки. Все, что я делал только пугало их, не пуская в лес. Да, я не люблю людей и не потерплю их присутствия возле Черного замка. Но никогда, запомни, никогда я не убивал их!

На этот раз голос не подвел чародея. Зато предательски дрожали руки и подергивалась щека возле правого глаза. Колдун, сообразив, что эти явления не остались для меня незамеченными, резким движением встал со стула, жестко объявив:

− Разговор окончен. Луцифарио, проводи гостью до границы моих владений и проследи, чтобы в дороге с ней ничего не случилось. − И, не прощаясь, быстро вышел, даже не прикрыв дверь.

========== IV ==========

Ночной лес жил своей жизнью. Надрывно стрекотали сверчки, мелькали редкие звездочки светлячков, гулко ухал филин, дробное эхо доносило далекий волчий вой.

Я шла, не разбирая дороги, доверившись молчаливо летящему чуть впереди Луцифарио.

У меня действительно не было никаких оснований верить колдуну. Никаких. Кроме предчувствий.

А мои предчувствия, как оказалось, играют в этом мире огромную роль…

Ведь Белые маги могли и ошибаться. Попросту нашли первого попавшего под руку козла отпущения и облегченно спихнули на него вину за разрыв в материи мира. Сами же говорили, что не понимают природу магических способностей черного колдуна, так как же тогда чародеи определили, что именно они и явились причиной образования Пасти?

Я резко остановилась.

− Луцифарио, а ты знаешь, где находится эта Пасть?

Демон замялся, чуя подвох.

− Ну, да. Имею представление, − расплывчато и неохотно ответил он.

− А ты можешь меня к ней отвести? − я тут же поймала его на слове.

− Нет-нет! − демон протестующе замахал лапами. − Это очень-очень опасно! Я не позволю тебе так рисковать собой!

Я поняла, что просьбами от Луцифарио ничего не добьешься, и решила перейти к уговорам:

− Послушай, Белые маги всерьез считают твоего хозяина причиной образования разлома и не приемлют других виновных, − я жестко и одновременно вкрадчиво произносила каждое слово, а демон внимательно слушал меня, нервно заламывая лапы. − И они твердо убеждены, что его смерть может спасти этот мир, − Луцифарио вздрогнул, а я продолжала, не меняя тона: − Они не понимают ни природы его способностей, ни природы происхождения разлома. Но не остановятся, пока не уничтожат твоего хозяина. Возможно, они ошибаются. Но, если они доведут свой план до конца, то воскрешать ошибочно убиенного черного колдуна никто не будет! − Демон от таких слов начал уже до пугающего хруста заламывать когтистые пальцы, и я решила, что настала пора подходить ближе к сути дела: − Белые маги говорили, что мои магические способности сходны с теми, которыми обладает твой хозяин, и мне кажется, что я смогу разобраться в истинном происхождении разлома. Но для этого мне надо по крайней мере разок взглянуть на него.

− А ты и впрямь поверила в слова хозяина? − обрадовано залепетал Луцифарио, как бы невзначай проигнорировав мое желание подвергнуть себя опасности.

Действительно, несмотря на смысл, произнесенной колдуном речи, тон, с которым он говорил со мной, любого нормального человека только укрепил бы в подозрениях по поводу его причастности к грядущему апокалипсису. Особенно с учетом его суицидальных наклонностей. Но кто сказал, что я − нормальный человек?

− Поверила-поверила, − успокоила я демона. − Но не мешало бы и проверить. А тебе, как верному помощнику своего господина, следовало бы поспособствовать мне в этом нелегком деле.

− Н-но, я ведь обещал хозяину позаботиться о твоей безопасности, − жалобно проскулил, до последнего не желая сдаваться, Луцифарио.

− Сейчас тебе лучше заботиться о безопасности самого хозяина, − безжалостно привела я последний и безапелляционный довод.

Трудноразрешимый конфликт равнозначимых альтернатив выразился у демона буквально на всем теле. Сначала он покраснел. Полностью. От кончиков ушей до кончика хвоста. А затем покрылся темными кляксами, быстро сливавшимися воедино, образуя монотонно черный окрас. После чего Луцифарио натужено выдохнул и вновь стал привычно черно-красный в пятнышко.

− Ладно, − обреченно выдохнул он. − Хозяину не стоило бы труда перенести тебя к Пасти одним взмахом руки, мне же придется слегка попыхтеть, открывая портал.

− Я подожду, − твердо заверила я.

Демон отыскал пригодную для использования полянку, начертил в центре ее, на мой косой взгляд, идеально ровную окружность. Потом долго и старательно примеривался, проковыривая когтями какие-то метки в земле, заравнивая неудачные и проковыривая новые. Наконец, результат его удовлетворил, и демон аккуратненько вписал в окружность затейливую фигуру, составленную из прямых линий, образовав пентаграмму. Хлопнул лапами. По начерченному им изображению разлился тусклый зеленоватый свет.

− Теперь вставай в центр пентаграммы, − без особого энтузиазма скомандовал он мне. Я так и сделала. Демон одарил меня благодарным и пронзительно печальным взглядом.

− Береги себя, − умоляюще шепнул напоследок Луцифарио.

Вновь хлопнул лапами. Зеленоватые линии пентаграммы слепяще вспыхнули и рванулись ввысь стенами яркого света. Я вмиг потеряла ощущение верха и низа, земли и неба. Голова закружилась, в животе предательски заурчало, к горлу подкатила тошнота.

Однако я даже не успела обругать свою легкомысленность с учетом всей ее родословной, как вновь ощутила под собой твердую землю. Приподнялась, пошатываясь. Огляделась.

Находилась я на довольно широкой поляне, поросшей желтой иссушенной травой. Сзади и по бокам скучно темнел лес. А вот вверху…

Угольно-черное небо располосовано было огромной трещиной, с лоскутно оборванными острыми краями, напоминающими зубцы.

Пасть.

Казалось, кто-то неосторожно потянул небо за края, как кусок бумаги, а середина не выдержала и лопнула. Разлом, однако, зиял отнюдь не пустотой. Сквозь него просматривалось что-то мясисто-красное, отдаленно напоминающее глубокую резаную рану, пульсирующую выталкиваемой поврежденными артериями кровью.

От разрыва вниз к земле опускались, тянулись, падали, ветвясь и переплетаясь, хищные алые щупальца. Словно где-то высоко подвесили выпотрошенного осьминога, пропихнув его конечности в отверстие на небесах.

Только вот ног у животного оказалось не восемь, а куда как больше. И опускались они кишащей и шевелящейся колонной, затем растекавшейся в разные стороны по земле и тянущейся в стороны, но, на счастье, оказывавшиеся не в состоянии преодолеть какой-то незнамо кем определенный рубеж, не дававший щупальцам расползтись далеко от колонны.

Назначение их в этом мире было недружелюбным и кровожадным: являясь частью Пасти, ее продолжением и порождением, они уничтожали все живое на своем пути. Вот одно щупальце резко бросилось в сторону, схватив и тут же оплетя пролетавшую в небесной вышине птицу. Другое, нащупав что-то в траве, не преминуло утащить свою жертву внутрь колонны.

Я смерила расстояние на глаз, рассудив, что нахожусь в относительной безопасности на отдалении примерно метров двадцати от самых длинных и проворных тварей. Потом, поразмыслив, на всякий случай отступила еще на пару шагов назад, и решила, что теперь пора приступать к делу, за которым я сюда, собственно, и явилась. Правда, делать это было, откровенно говоря, страшновато и сложновато.

Как выяснилось, не так-то легко сосредоточиться на внутренних ощущениях, когда на вполне различимом взглядом расстоянии, на тебя хищно щерятся, и шипят тянущиеся в твою же сторону слизистые твари.

И, кажется, подбираются ближе. Или только кажется?

Я помотала головой. Наверно, со страху померещилось.

– Ну, же, тряпка, возьми себя в руки! − раздраженно прикрикнула я на себя. Помогло.

Я поудобнее уселась на траве, закрыла глаза.

…Вдох. Выдох. Погружение.

Я как будто смотрела на мир изнутри самой себя. А границы моего тела растворялись, растекались. Я словно распадалась на мельчайшие частицы, которые сливались с частицами, составлявшими этот мир. Я сама становилась частью мира. Устремлялась ввысь вместе с трепетными порывами ветра. Оседала росой на траве. Падала прохладными каплями на землю, пропитывала ее, даруя живительную влагу. Просачивалась в корни растений и, слетая с их пористых листьев, и вновь устремлялась ввысь. Выше. Выше. Выше.

Что-то резко отбросило меня назад. Рывок. Другой. Все существо пронзила боль. Мельчайшие рассеянные в пространстве мира частицы начало разрывать изнутри.

Есть! Нащупала! Вот они – следы разлома. Теперь нужно искать причину.

Ох, как же трудно-то! Словно меня и впрямь рвет на кусочки вместе с этими частицами, с этим миром.

Надо держаться, надо терпеть!

…По ноге скользнуло что-то мягкое и склизкое.

Я вздрогнула, стараясь не терять образ.

Снова прикосновение, но более жесткое. Захват.

Я резко открыла глаза. Надо мной недоуменно зависло не меньше пяти огромных щупалец, а одно нахально ощупывало мою ногу. Но как они могли оказаться так близко?!

Я резко рванула заднюю конечность, стараясь выпутаться. Не тут-то было! Щупальца, до сего момента лишь примеривавшаяся ко мне, внезапно крепко обхватила голень. Не долго думая, я обнажила кинжал и без зазрения совести полоснула им пакостное создание, злобно зашипевшее в ответ, и неохотно выпустившее ногу. Зато до сего момента висевшие в воздухе твари оказались тут как тут!