Текст книги "Должность Царицы - в нагрузку (СИ)"

Автор книги: Валентина Мальчевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 30

Проснулась от того, что кто-то щекотал мой нос. Я открыла глаза и громко чихнула. Лиса, свернувшись клубочком, спала на моей подушке. Кончик ее хвоста и стал причиной моего пробуждения. Я набралась смелости и погладила этот пушистый комочек. Тельце маленькое, теплое. Шерстка мягонькая как пух. Крылышки тоже покрыты мелким пушком. Ощущение очень приятное. Я рассматривала своего фамильяра, фамильяр, открыв глазки, тоже рассматривал меня.

– Давай знакомиться, – предложила я.

– Давай, – ответило это чудо природы.

– Меня зовут Варвара, я иномирянка. В этот мир попала случайно.

– В магических мирах ничего не происходит случайно, – сказала Лиса. – Высшим силам понадобилось, чтобы ты оказалась здесь. Только ты смогла восстановить равновесие.

– А если равновесие восстановится, я смогу вернуться домой?

– Этого никто не знает. Планы высших сил неизвестны. Ты же не знаешь, когда равновесие восстановится? И как именно его восстановить?

– Не знаю, – вздохнула я.

– Вот меня и послали помогать тебе во всем, – сказала Лиса.

– Хорошо, – согласилась я. – Только, пожалуйста, сначала спрашивай у меня, нужна ли мне помощь.

– Постараюсь, – ответила Лиса.

– Тогда, подъём. Через десять минут тренировка. Царь очень не любит опозданий.

Через пять минут мы с Лисой вышли в гостиную. Там меня уже ждала Зоряна.

– Ой, какая прелесть! – завизжала Зоряна. – Это твой фамильяр?

– Да, – ответила я. – А ты откуда знаешь?

– Такое чудное создание только у тебя могло появиться.

– Почему? – удивилась я.

– Ты сама очень непохожа на жителей нашего мира, поэтому твой фамильяр совершенно не похож на наших. Что-то мы заболтались, Варвара. Давай поторопимся, а то отец сейчас нам вспомнит все вчерашние похождения.

Мы взялись за руки и побежали в тренировочный зал. Там нас уже ждали Гордей и Добрыня. Тренировка прошла спокойно, без нареканий и нотаций. За завтраком обговорили наш отъезд на проверку. Зоряна с Добрыней, Туралом и Летавилом оставалась в замке. Я уезжала с Гордеем, Ресиусом и Максимилианом. Зоряна расстроилась, но замок без хозяина не оставишь, поэтому ей пришлось смириться.

За завтраком от меня не ускользнуло то, что Ресиусу и Максимилиану почему-то не слишком понравился мой фамильяр. Они бросали в сторону лисички очень странные взгляды и переглядывались между собой. Впрочем, меня больше занимали сборы, на которые Гордей выделил два часа. Нужно было уложить необходимые вещи. Зоряна вызвалась помочь, поскольку я вообще не понимала, что нужно брать с собой.

Прислуга притащила две седельные сумки.

– Это такие сумки, которые подвязываются к седлу, – объяснила Зоряна. – Вы пройдете через портал до самого отдаленного города в секторе оборотней. Там вы купите лошадей и отправитесь в самые дальние деревни. Представляться будете как купцы. В приграничье очень много всяких диковинок. Отец хочет проверить, нет ли там контрабандистов, исправно ли платятся налоги. Думаю, по дороге до деревни, отец тебе все расскажет. Я с папой тоже несколько раз ездила на такие проверки. Очень весело.

– И что же веселого тогда произошло? – спросила я у Зоряны.

– Первый раз мы ловили контрабандистов и закрывали границу. Во второй раз изобличали в приграничном лесу банду вампиров. Моя дракониха налеталась наперегонки с вампирами на год вперед. Знатные летуны попались!

– А разве вампиры летают?

– Конечно, – ответила Зоряна. – Вампиры по сути те же оборотни. Они превращаются в огромных летучих мышей. Нам повезло, что среди бандитов не было мага. Мы побегали и полетали за ними чуток, но всех изловили. Так, мы отвлеклись. Открывай свою гардеробную, будем вещи собирать. Я буду говорить тебе, что нужно взять с собой, а ты будешь все складывать на кровати. Тебе понадобится несколько смен белья.

Я согласно кивнула головой.

– Оборотни не очень любят платья и юбки, – продолжала просвещать меня Зоряна.

– Прямо как я, – засмеялась я. – Может, я тоже оборотень?

– Нет, – ответила Зоряна и продолжала. – Оборотни предпочитают брюки, блузки, куртки.

– Какая прелесть, – захлопала я в ладоши. – Я уже люблю этих оборотней.

– Разлюбишь, – нахмурилась Зоряна.

– Почему?

– Потому что у них дурацкие законы. У них жесткий патриархат. Например, женщина, то есть самка, не имеет никаких прав. Вначале девочка полностью принадлежит отцу, затем мужу. Они могут сделать с ней, что захотят. Самое ужасное, что девочек воспитывают так с детства. Поэтому они не понимают, что может быть по-другому. За неповиновение – смерть. И это притом, что с каждым годом девочек рождается все меньше и меньше. Половина оборотней не женаты, потому что никто не хочет идти за них замуж. Исключение составляют те оборотни, которые закончили академию или перебрались жить ближе к столице или в саму столицу, и отказались от этих правил. Остальные строго соблюдают эти законы.

– Так им же грозит вымирание!

– Да, отец уже несколько лет, объясняет это их Альфам. Но они не хотят этому верить. Вмешиваться мы не имеем права.

– Зоряна, ты права. Я их уже разлюбила.

– Продолжим, – засмеялась Зоряна. – Для верховой езды нужны сапоги. Для путешествия подойдут мягкие эльфийские полусапожки или мокасины. Три смены брюк, штук пять блузок, свитер и кожаная куртка. Не забудь средства для гигиены. Шляпа нужна обязательно. Меч и кинжал. Рекомендую еще вот эту симпатичную кожаную жилеточку, – сказала Зоряна и вытянула из шкафа кожаный корсет.

– Ни за что не надену на себя это орудие пыток! Я же задохнусь в нем! Представь, какая жара стоит. Надо надевать что-нибудь свободное, легкое, чтобы жарко не было.

– Зато какая ты красивая будешь! Узкие брюки, высокие сапоги, белоснежная блузка и эта жилеточка. Мужики слюной захлебнутся!

– Ну, если захлебнутся, тогда надену. Какая женщина не хочет красиво выглядеть!

На том и порешили. Я начала облачаться в путь, а Зоряна с прислугой паковали сумки.

– Зоряна, помоги с застежками разобраться в этой жилеточке, – попросила я.

Девушка отдала распоряжение прислуге и пришла мне на помощь. Затем подвела меня к зеркалу.

– Хороша! – засмеялась принцесса.

И действительно, из зеркала на меня смотрела очень интересная молодая женщина. Я подмигнула своему отражению и рассмеялась. «Ну, держитесь мужики!» – победно подумала я.

Мы с Зоряной пошли к порталу, где был назначен сбор участников проверки. Прислуга несла мои вещи, аккуратно упакованные и помещенные в две небольшие сумки. По пути Зоряна давала мне последние наставления:

– На мужчин-оборотней не смотри. А то они могут решить, что понравились тебе и выкрасть. А если папа заступится, то вызовут его на дуэль. Будь внимательной и рассудительной.

– Буду стараться. Не переживай. Постараюсь отца твоего не подвести. – Я поцеловала Зоряну в макушку и попрощалась с ней. То же проделал Гордей. Затем взял меня за руку и мы шагнули в портал.

ГЛАВА 31

Вышли из портала на территории какого-то здания. Дежурный по порталу попросил документы. Гордей подал конверт с бумагами. Дежурный их внимательно просмотрел, кивнул головой и отдал обратно.

Я рассматривала Гордея, пока он беседовал с дежурным. Сейчас этот мужчина выглядел совсем по-другому. Он действительно внешне напоминал купца. Волосы заплетены в косу. На голове шляпа, сплетенная из какого-то растения. Наверное, эльфийская работа. Только эта раса умеет делать очень удобные и практичные вещи. Гордею надо было спрятать свою корону. Снять-то он ее не может. Одежда не броская, но добротная. И думаю, дорогая. «Нет, не на купца он похож, а, скорее, на наемника, – решила я. – И лицо такое хитрое, наглое. Точно как у наемника». Пока я так размышляла, у меня на плече возник фамильяр.

– Что, нравится? – спросила полу-лисичка – полу-бабочка.

– Да, – ответила я честно.

– Похоже, не тебе одной, – ответило это чудо природы.

Я отвела взгляд от Гордея и осмотрелась. В зале ожидания при портале сидели три девицы и одна молодуха. Вчетвером они не сводили глаз с Гордея.

– Зацепил он их? – спросила Лиса.

Во мне зашевелилось какое-то неприятное собственническое чувство. Кажется, я начинаю ревновать Гордея? Тьфу, тьфу, тьфу! Этого мне еще не хватало! А когда Гордей закончил разговор с дежурным, развернулся и подмигнул девицам, меня вообще как током ударило. Что это со мной? Так, включаю полный игнор! Не хватало еще краснеть, как кисейной барышне, и злиться из-за мужика! Но мстить-то буду все равно… Я развернулась и подошла к Ресиусу и Максимилиану. Мужчины встретили меня улыбками.

– Варвара, ты хорошеешь с каждым днем все больше, – сделал комплимент Ресиус.

– Стараюсь. Да и вы все очень интересные мужчины. Не могу же я испортить нашу компанию!

– Ты не портишь, а, наоборот, украшаешь ее! – сказал Максимилиан.

– Спасибо за комплименты, – улыбнулась я. – Какие у нас планы?

– Сходить на рынок купить лошадей. Затем направимся в городскую управу за разрешением на покупку товара в приграничье. Там же платим налог в казну. Потом – на постоялый двор, обедаем и выдвигаемся в путь, – поделился планом действий Ресиус.

– С удовольствием посмотрю на местный рынок и городскую управу. – Я взяла под руки Ресиуса и Максимилиана, развернулась и направилась к выходу. За спиной у меня стоял Гордей и внимательно слушал нашу беседу.

– Гордей, составишь нам компанию или у тебя есть какие-то дела? – спросила я, скорчив наивную гримаску. Гордей гневно пыхтел, но ответил очень вежливо:

– Конечно же с вами. Какие у меня могут быть дела без вас?

Лиса подобралась к моему уху и зашептала:

– Вот это ты, Варвара, разозлила мужика!

– Ничего. Пусть меньше улыбается посторонним барышням, – тихо ответил я, склонившись к пушистой мордочке.

Когда мы вышли из здания, передо мной возникла такая картина, что я не поверила своим глазам. Мы стояли на крыльце и весь город был виден, как на ладони. Портал выглядел, как пригородный вокзал в моем мире. Рядом находилась городская управа. Оба этих здания, как и все дома города, стояли под горой. Вокруг зданий росли сады из фруктовых деревьев. Перед домами расстилалась дорога. За ней следовали огороды, заканчивающиеся лугом. Посреди луга протекала река, а за ним зеленым щитом стоял лес.

Перед городской управой располагалась небольшая площадь. От нее дорога вела к рыночной площади, за которой находился постоялый двор. Дальше дорога проходила через луг и уводила в лес. Я поймала себя на мысли, что точно такое расположение зданий было в селе, где находился мой дачный участок. В нашем с Линой мире. Прямо как дежа-вю какое-то. А если выяснится, что за зданием городской управы находится школа, тогда вообще ничего не понимаю.

Я спустилась с крыльца и прошла к углу здания городской управы. Заглянула за угол и обомлела. Так и есть! Школа! Не такая, как в моем мире, но школа. Вот это совпадение!

Задумавшись, я вернулась к мужчинам.

– Варвара, что ты там увидела? – поинтересовался Гордей.

– Ничего, – отмахнулась я и спросила. – Если городская управа здесь, то может, сразу зайдем за разрешением?

– Пожалуй, так и поступим. Варвара, пойдем со мной.

Я не возражала. Гордей открыл дверь в городскую управу и пропустил меня вперед. Я быстро поднялась на крыльцо и зашла в здание.

– Куда дальше? – спросила я.

– За мной, – сказал царь и пошел вглубь здания.

Я последовала за ним. Остановились возле двери с табличкой «Приемная». Гордей постучал и вошел. Помещение выглядело обычно и ничем не отличалось от подобных мест. За письменным столом сидел секретарь и раскладывал какие-то бумаги по папкам.

– Добрый день! – поздоровались мы с Гордеем.

– Добрый, – ответил секретарь и поднял на нас глаза.

– Нам бы получить разрешение на покупку товаров на границе, – сказала я.

– Десять золотых мне, десять золотых мэру, десять золотых в казну, и я подписываю у мэра разрешение для вас.

– Добро, – сказал Гордей, доставая деньги.

Секретарь ловко сгреб монеты и спрятал в стол. Достал бланк и начал его заполнять.

– На чье имя выписывать разрешение? – спросил он.

– На имя Загородного Святослава Далтоновича, – попросил Гордей и показал бумагу.

Секретарь взял документ, внимательно изучил и переписал имя в разрешение. Затем поднялся и прошел в кабинет к мэру. Через три минуты вернулся и вручил нам бумагу.

– Спасибо, – поблагодарила я секретаря. Он мило улыбнулся и попрощался.

– Быстро и удобно! – Сказала я, когда дверь кабинета закрылась за моей спиной.

– Да, – улыбнулся Гордей, беря меня под руку. – Только что с меня содрали двойную взятку. Вот почему все товары, пересекающие границу, за последний год выросли в цене вдвое.

Я засмеялась.

– Вот не зря говорят, что начальство надо знать в лицо! Как же секретарь не узнал тебя, если твой профиль отчеканен на монетах, которыми ты рассчитывался?

– Не знаю, – пожал плечами Гордей. – Видать, совсем страх потеряли. Что ж, устрою для них сюрприз. Будет весело!

На крыльце нас дожидались Ресиус с Максимилианом. Я взяла их под руки, и мы направились в сторону рынка. По дороге рассказала им, как подчиненные только что обчистили босса. Ресиус с Максимилианом хохотали, Гордей пыхтел как рассерженный ежик. Пока шли к рынку, я рассматривала существ, шедших нам на встречу, видимо, с рынка. Все были одеты намного скромнее нас. Я пожалела, что мы так вырядились и теперь выделялись на общем фоне. Это не слишком радовало.

ГЛАВА 32

Добравшись до рынка, я забыла обо всех проблемах. Я очень люблю изделия ручной работы. Базар изобиловал такими вещицами. Я с любопытством рассматривала посуду, ткани, ковры, ювелирные изделия и бижутерию, оружие. Таких товаров, как на этом рынке, я не видела нигде.

– Варвара, а почему ты ничего не покупаешь? – спросил Гордей. – Неужели ничего не нравится?

– Все очень нравится. Только денег у меня нет. Я жалование еще не получала.

– Как это? – удивился Гордей. – Жалование выдается каждую неделю. Ты проработала уже три.

– Я не знала. В моем мире зарплату выплачивали один раз в месяц, думала и у вас так же. А кто должен был ее выдавать?

– Летавил, – ответил царь.

– Честно говоря, я вообще думала, что мне жалование не положено. Крыша над головой есть, кормят, одевают. Что еще нужно?

– Ты что? Ты – советник царя! У тебя самое большое жалование в царстве. Только почему Летавил его не выдал, непонятно. Вернемся, разберусь. Если хочешь что-то купить, говори, я дам тебе денег.

– Нет, пока не надо. Мне интересно все рассмотреть и пощупать.

– Ну, ты рассматривай, а мы пока лошадей подберем.

Я разглядывала ткани, примеряла шляпы и украшения. Заметила чудные легкие замшевые сапожки! Решила их померять. За этим занятием и застал меня Гордей.

– Нравятся? – спросил царь.

– Очень, – ответила я.

– Тогда берем!

– А нет ли у вас курточки из такой же кожи, как эти сапожки? – спросила я у продавца.

Тот задумался. Он принадлежал к расе гномов.

– Похоже, где-то должна быть и курточка. Точно помню, что покупал у эльфов комплект. Минуточку, прекрасная госпожа. – Гном полез под прилавок и начал выбрасывать оттуда какие-то мешки. Выбросив штук пять, продавец вылез со свертком в руках и довольной улыбкой на лице. – Вот то, что спрашивали. – Он положил сверток на прилавок и развернул. Курточка была просто великолепна. Искусно выделанная кожа расшита разноцветными бусинами. С изнанки пристегивалась на маленькие пуговички подстежка из меха чёрно-бурой лисы. Я схватила курточку и одела. Необычайно мягкая и легкая! И размер мой.

– А зеркало у вас есть, уважаемый гном?

– Конечно, есть, прекрасная госпожа. Этот комплект будто специально для вас создан! Он подчеркивает вашу красоту и делает еще прекраснее, – расхваливал гном свой товар. Он сорвал с зеркала ткань, которой оно было покрыто, и подвел меня к нему. – Вот, посмотрите на себя, госпожа!

Я подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. Курточка и сапожки изумительно смотрелись на мне. И чувствовала я себя в них очень комфортно.

– Сколько вы хотите, уважаемый, за этот комплект?

– Десять золотых, – ответил гном.

– Сколько?! – возмутилась я. – Да вы что, уважаемый? Это же очень большие деньги! За них можно месяц прожить на постоялом дворе, ни в чем не нуждаясь.

– Это эльфийская работа, госпожа. Посмотрите, какая выделка кожи, какой шикарный мех! А строчка на швах какая качественная! Да этим вещам сносу нет!

– Но кожа-то обычная. Что, только эльфы умеют выделывать кожу?

– Нет, – ответил гном. – Выделывают кожу почти все расы. Но такого непревзойденного качества добиваются только эльфы. С ними могут поспорить разве что демоны, но они не занимаются пошивом одежды. Демоны делают оружие. Кстати! – Гном опять нырнул под прилавок и вынырнул с очередным свертком. – К этому комплекту у меня есть прекрасный кинжал работы демонов. – Гном развернул сверток. В нем засверкал сталью небольшой кинжал. Ножны были сделаны из такой же кожи, как и курточка, и расшиты такими же бусинами.

– Вот здесь на вашей курточке есть специальная петелька для этого кинжала. – Гном подошел ко мне и прикрепил оружие.

Я полюбовалась собой в зеркале и перевела взгляд на Гордея. Все время, пока я беседовала с гномом, он внимательно наблюдал за мной.

– Пятнадцать золотых – и товар ваш, – любезно сказал гном.

– Семь золотых, и я забираю этот комплект с кинжалом в нагрузку, – улыбнулась я.

– Четырнадцать, – потер руки гном.

– Восемь, и вдобавок этот шарфик, – показала я гному на шарф, висящий у него за спиной.

– Тринадцать, – улыбался гном, – и шарфик в придачу.

– Девять, если подберете перчатки к этой курточке.

Гном, широко улыбаясь, вновь полез под прилавок и выудил целый ящик с перчатками. Через две минуты была найдена пара из такой же кожи, как курточка и сапожки.

– Двенадцать, – посмеивался гном, – и эти сокровища ваши.

Похоже, ему доставляло удовольствие торговаться со мной. Я тоже любила, когда продавец уступал покупателю.

– Десять золотых и по рукам, – улыбнулась я.

– Согласен, – захохотал гном. – Вы доставили мне удовольствие, госпожа. Давно я так не торговался.

Пока Гордей рассчитывался с гномом, я вертелась перед зеркалом. И вдруг спиной почувствовала чей-то взгляд в спину. Затылок жгло огнем. Я резко развернулась. И встретилась взглядом… сама с собой! Из толпы на рыночной площади на меня смотрела… я! Мне стало нехорошо. Я потрясла головой, но видение не исчезло. У дальнего ряда возле прилавка стояла женщина. Точная моя копия, только одета она была в черные юбку-брюки, черную блузку, и такую же жилетку, как на мне.

– Варвара, что с тобой? – тряс меня за плечо Гордей.

Я открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла.

Женщина повернулась ко мне спиной и исчезла в толпе.

– Варвара, – заглянул мне в глаза Гордей. Его лицо выражало сильное беспокойство.

– На постоялом дворе расскажу. Сейчас мне нужно все обдумать, – с трудом произнесла я. – Вы лошадей уже купили?

– Нет еще, – ответил царь. – Ресиус с Максимилианом пошли выбирать.

– Пойдем к ним.

Гордей взял меня под руку и повел к загону с лошадьми. По дороге я купила пучок морковки. Надо же познакомиться со своим транспортным средством на ближайшие две недели. Наводить дружественные мосты, так сказать.

Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:

– Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?

Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.

– Ресиус, как зовут лошадку?

– Ты угадала, Звездочкой, – улыбнулся главный маг Тридевятого царства.

– Можно я поведу ее до постоялого двора?

– Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, – предложил Гордей.

– Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. – Мой подбородок находился на уровне спины лошади.

– Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.

– Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.

Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.

Боже мой, высоко-то как падать придется! – тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. – Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.

– Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! – смеялся Максимилиан.

– Не могу, – ответила я. – Высоко очень! – И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.

– Сядь ровно, – попросил Ресиус.

– Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, – ответила я.

– Не съедешь, – улыбнулся Гордей. – Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.

– Животное жалко, – тихо сказала я. – И себя мне тоже жалко.

Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.

– Попробуй привстать, упираясь в стремена, – сказал Гордей.

Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.

– Поехали! – скомандовал Гордей.

Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.

– Это ты так хочешь с местным населением слиться? – спросил Максимилиан. – Не получится. Они друг друга по запаху различают.

– Очень смешно, – съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.

– Максимилиан, отдай Варваре уздечку, – попросил Гордей.

– Не надо! – испугалась я. – Мне и так хорошо.

– Надо, – твердо произнес Гордей.

– Деспот, – заскулила я. – Смерти моей преждевременной хочешь?

Мужчины громко рассмеялись. Сдерживаться больше они не могли. А я разозлилась. Мне всегда хотелось научиться ездить верхом. Так откуда теперь страх и малодушие? – стала отчитывать я себя. Уверенно села, выпрямила спину и поехала. «С тобой панькаются, как с маленьким ребенком, а ты и рада!» – дала себе мысленный подзатыльник, прочно упершись ногами в стремена. И почувствовала себя намного уверенней. Взяла из рук Максимилиана уздечку.

– Поехали, – опять скомандовал Гордей. – Только уздечку резко не дергай, иначе поранишь лошадь. Но и не ослабляй. Надо чтобы животное чувствовало, что ты управляешь им, не оно тобой.

– Как это возможно?

– Прислушайся к Звездочке. Она все тебе покажет, – ответил Гордей.

– Прости меня, Звездочка, – попросила я еще раз прощения у лошади и попробовала несильно натянуть уздечку. Кобылка затрясла головой. «Сильно», – поняла я и ослабила натяжение. Звездочка пошла размеренным шагом. Я стала подстраиваться в такт ее шагам. Затем потянула уздечку на себя и Звездочка остановилась. Я наклонилась и погладила ее по шее, похвалив за понимание. Затем ослабила узду и дотронулась пятками до боков лошади. Звездочка снова двинулась размеренным шагом. «Получилось», – вздохнула я с облегчением и немного расслабилась.

Так, не спеша тренируясь, дошли до постоялого двора. Гордей помог мне спуститься с седла, за что я была ему очень благодарна. Пребывание в непривычной позе сказалось болью в мышцах. Лошадьми занялись мальчики из прислуги, а мы вошли в здание постоялого двора. Я с любопытством рассматривала помещение. Деревянный пол, грубые деревянные столы и лавки, стены выкрашены краской, на маленьких окошках висели ситцевые занавески. Не шикарно, зато чисто. Мы сели за столик у окна. К нам тут же подошел молоденький парень и спросил, чего мы желаем.

Ресиус сделал заказ, а Гордей пошел разыскивать хозяина заведения. Он хотел договориться о еде для нас и корме для лошадей в дорогу.

В ожидании я решила расспросить Максимилиана о дальнейших планах.

– Мы купцы, – объяснил Максимилиан. – Закупаем товар. Мы следуем впереди, заключаем сделки и оплачиваем товар. За нами идет обоз и забирает купленный товар. Вот такая версия. И еще. За этим городом цивилизация заканчивается. Поэтому советую тебе, Варвара, в переговоры с мужчинами не вступать, глаза на них не поднимать. Слушай внимательно и наблюдай со стороны. Все, что тебе в разговорах или жестах не понравится или покажется странным, рассказывай нам. Один из нас обязательно будет находиться рядом с тобой. Запомни, нравы здесь дикие.

– Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

– Каждое поселение оборотней – это стая, – начал свой рассказ Максимилиан.

– Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, – удивилась я. – Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

– Нет, – усмехнулся Максимилиан. – Само поселение – это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни – волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы – да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.

– Интересно. Все совсем не так, как я себе представляла. Рассказывай дальше.

– В каждой стае есть свой Альфа. Он же градоначальник или староста, в зависимости от поселения. Альфа имеет влияние на каждого члена стаи. Чтобы приняли в стаю, необходимо пройти специальный обряд.

– Обряд подчинения? – спросила я.

– Можно сказать и так, – ответил Максимилиан. – У оборотней такое подчинение уже с рождения. Для представителей всех других рас обряд обязателен. Все Альфы поселений подчиняются Альфе сектора. Как правило, это оборотни. Представители других рас Альфой стать не могут. Что бы стать Альфой, надо быть самым сильным в поселении физически, магически и иметь недюжинные мозги. Альфу могут переизбрать, если ему кто-то бросает вызов. Претендента ждет три круга испытаний. Кто побеждает, тот и становиться Альфой.

– Сурово. А если Альфа деспот и самодур, а бросить вызов некому? Тогда все жители поселения должны мучиться с ним? – спросила я.

– Нет. Можно обратиться к главному Альфе. И если вина будет доказана, то пришлют наместника. Но он все равно должен будет пройти три круга испытаний и победить действующего Альфу.

– Жестко, – хмыкнула я. – И вы миритесь с этим средневековьем? Это же опасно!

– У каждой расы свои традиции, – пожал плечами Максимилиан. – И царь старается их не нарушать и уважать.

– Это, наверное, очень сложно, – задумалась я.

– Сложно, но возможно, – раздался голос Гордея у меня за спиной.

Он вернулся, и подали обед. После всех треволнений, разыгрался страшный аппетит.

– Варвара, расскажи, что тебя так расстроило на рынке? – поинтересовался Гордей. – Я ничего не заметил и не почувствовал никакой опасности. А ты изменилась в лице. Чего ты испугалась?

– Пусть Ресиус опустит полог тишины, – попросила я.

– Уже опустил, – отрапортовал Ресиус.

– Я не знаю, может мне показалось… Но на рынке я увидела себя. То есть своего двойника. В моем мире есть поверье. Если увидишь своего двойника, то смерть твоя близка. Но это лишь поверье. А там я видела точную свою копию. Только одета та женщина была по-другому, во все черное. А еще в моем мире бытует теория о существовании множества параллельных миров. Каждый такой мир развивается по-своему, но в каждом из них живет такая Варвара, как я, условно говоря. Она может быть совершенно другой по характеру и по натуре. Но мы будто близнецы. И если мы прикоснемся друг к другу, произойдет взрыв. Наши ученые сравнивали это со столкновением материи и антиматерии. Теория гласит, что в каждом мире должна существовать только одна такая Варвара. Две могут привести к любым последствиям, как хорошим, так и плохим. Поэтому я очень испугалась, когда увидела ту женщину.

– А женщина видела тебя? – спросил Ресиус.

– Да. Она тоже разглядывала меня некоторое время. А потом смешалась с толпой и исчезла. И ее улыбка мне очень не понравилась. Что в вашем мире известно о таких двойниках?

– Никогда ничего подобного не читал, – пожал плечами Ресиус.

– Я тоже впервые об этом слышу, – сказал Максимилиан.

Я перевела взгляд на Гордея. Он также покачал головой.

– Ничего не знаю. Но думаю, не для того ты появилась в нашем мире, чтобы погибнуть от своего двойника.

– А где моя Лиса? Она сидела у меня на плече, когда мы вышли из портала. А когда исчезла, даже не заметила. Лиса! – позвала я, заозиравшись по сторонам. Лиса-Бабочка тут же появилась у меня на плече. – Ты что-нибудь знаешь о двойниках?

– Ничего не знаю. Но за той теткой проследила, и справки в небесной канцелярии навела. Обыкновенная черная ведьма, умело маскирующаяся под обычную ведьму. Не местная. За пеленой защиты города ее ждала привязанная лошадь. Она села на нее и ускакала. По поводу двойников мне ответили высшие силы. Если они не будут пересекаться, могут сосуществовать долго и счастливо в одном мире.

– Успокоила. Спасибо тебе большое. – Я погладила Лису, и она потерлась об мою руку как кошка. – Тогда продолжим нашу миссию. Обедаем и отправляемся в путь. – Я улыбалась своим друзьям, но какая-то тревога тяготила. «Я свою задачу в этом мире еще не выполнила, – думала я. – Иначе у меня бы не появился фамильяр. Чувствую, какие-то неприятности ждут меня. Надо проверить, а лучше обновить защиту на себе и моих друзьях, постараться выучить несколько боевых заклинаний. Продолжать тренировки с Гордеем, чтобы физически защищать себя в этом мире. Мало ли какого размера тараканы бегают в голове у этой черной ведьмы?». Такой план действий я мысленно сложила у себя в голове и приступила к обеду.

– Гордей, а что на счет взятки, которую с тебя стянули в тройном размере? – спросила я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

– Люди Добрыни разберутся. Они будут сопровождать нас на протяжении всего пути.

– Я никого не заметила.

– Это только говорит об их высоком профессионализме. Работать здесь будут оборотни, так что их непросто распознать среди общей массы населения, – объяснил Гордей. – Ресиус, запроси у своего дяди информацию о двойниках. Что-то мне не нравится, что к Варваре все время тянутся темные маги.

– А кто у тебя дядя? – с любопытством посмотрела я на Ресиуса.

– Глава всех кланов демонов, а проще – владыка темных сил, – ответил Ресиус.

– Ничего себе! – удивилась я. – И что ты тогда делаешь на службе у Гордея?

– Отдыхаю, – улыбнулся Ресиус. – У демонов еще больше всяких мурашек (кто такие тараканы, я не знаю) в голове, как ты выражаешься, чем у оборотней. Я их больше двух недель не выдерживаю.