Текст книги "Текст полностью (СИ)"

Автор книги: Валентина Кураева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Это ты – исчадие ада, сатана, а они – Боги, он показал на фигуру мальчика и Лебеди.

Плюнул в сторону Змея и, опустив голову, пошёл прочь. Толпа молчала, но какое жуткое было молчание. Люди с ужасом смотрели на дело своих рук. В это время появился Волхв. Воздух в святилище заискрился сильнее. Толпа пала на колени перед Волхвом. Он, не видя никого и ничего, шёл к мальчику. Раздался страшный звук грома. В фигуру мальчика ударила молния. Загудело пламя, и Волхв шагнул прямо в огонь. Минут через пять огонь погас. На месте изваяния, истерзанной Лебеди, Волхва осталась выжженная земля. Толпа мгновенно распалась. Люди, не глядя друг на друга, стали расходиться. Они старательно обходили Змея, но что-то кидали в его сторону. Также обходили и меня. Вскоре у ног Змея лежала приличная кучка золота, драгоценных камней, украшений. Он спокойно нагнулся и ссыпал добро в мешочек. Только теперь я понял, как он завоевал людей. Змей делал вид, что ничего не произошло, но я видел, что ему тошно. Мы тоже постарались скорее покинуть святилище, но места в городе нам не было. Люди не отвечали на наши вопросы, не продавали еду. Тогда Змей решил взять еду без спроса. Он только руку протянул к прилавку, на который хозяин выкладывал свежие, источающие умопомрачительный аромат, булки хлеба. Хозяин тотчас взял в руки ухват, его соседи – палки, и они в гневном молчании стали надвигаться на нас. Мы поскорее отошли. Не только люди, но и природа отвергала нас. Над городом бушевала гроза. Она была сухой, без дождя, от этого ещё более страшной. Небо затянуто тучами, чёрными, низкими. Они едва не задевают головы. Страшный удар грома, казалось, разрывает небо. Несколько минут томительного ожидания, и стена огня обрушивается на город. Люди падают на колени и молят небеса о снисхождении. А есть странные молнии. Они, как озорные мальчишки, гоняются за отдельными людьми. То голову обожгут, то одежду сожгут, и голый человек стыдливо жмётся к домам. Вскоре оказалось, что простых людей молнии не трогали, а только воров и мошенников. Сгоревшие волосы не отрастали. Нас молнии не трогали. Они просто кружили стайкой вокруг, будто с удивлением рассматривая нас. Я был честным воином, но очень боялся, что меня молнии отметят как вора. Но молнии нашли другое решение, как отметить нас. Как только появлялись маленькие молнии, тут же появлялись маленькие тучки. От тяжёлых туч они отличались более тёмным цветом и маленьким размером. Когда я увидел их в первый раз, мне показалось, что они разумны, стараются нас запомнить. Тучка остановилась прямо над нами..., и ливень обрушился на наши головы. Было ощущение, что прямо в одежде мы искупались в реке. Горожане нашли новую забаву. Они уже поняли, что молнии и тучки мстят только лихим людям, и с интересом следили, кого из соседей отметят эти озорники. Надо сказать, что в городе установились очень дружеские отношения.

Нас тучки поливали по нескольку раз в день. Теперь мы не только голодали, но и мёрзли. Из города выйти мы тоже не могли. Что-то не отпускало нас. Решили половить рыбу в реке. У меня всегда с собой был костяной заветный крючок. Он выручал меня в трудную минуту. У Змея волосы длинные. Надёргав целый пучок, я сплёл леску, и мы пошли к реке. Не успели даже подойти к берегу, как вода поднялась высокой стеной и нависла над нами. Все, кто был на берегу, бросились прочь. В отчаянии, встав на колени, обратился к реке:

– В чём моя вина? Я не крушил святилище, никого не убивал. Слёзы текли из моих глаз.

На моё обращение река ответила. Стена воды с шумом опала. И вскоре у ног плескались обычные волны. О рыбалке пришлось забыть. Зато можно было просто идти по берегу. Среди камней нашлась мелкая рыбёшка, черви, знакомые корешки. Нашёлся даже кусочек хлеба. Свои находки я складывал в карман. У меня даже мысли не возникло, что это богатство можно съесть самому. Змей с гордым видом шествовал рядом. Он не смотрел под ноги: не привык.

Мы отошли от города достаточно далеко. У меня даже затеплилась мысль, что найдём копну сена, где можно будет согреться. Пологий берег переходил в заливной луг. Уходя, я низко поклонился реке Волхов за участие. Змей же насмешливо оглядел меня с ног до головы.

– Теперь каждому кусту будешь кланяться?

– Я тебя только что от смерти спас! – возмутился я.

Но Змей только отмахнулся. Снова налетели тучки, но полили они только Змея. Впереди мы увидели большую копну сена. Сразу направились к ней. Мы были уже в двух шагах, как налетел ветер, поднял копну и унёс. Надежда на отдых пропала. Луг был скошен, поэтому идти было легко, но сказывалась усталость. Нашли сухую кочку и сели. Я достал из кармана собранную добычу. Очень хотелось есть. Даже Змей не поморщился, увидев мелкие рыбёшки, корешки, червячков и размокший грязный кусок хлеба. Разделили на две равные доли. Змей первый взял свою долю. Я мысленно поблагодарил реку, что она позволила мне найти еду. Случилось чудо: крошка хлеба выросла до большого куска свежего хлеба, рыбки тоже выросли, даже червячки превратились в рыбёшек. Змей с удивлением и подозрением смотрел на меня.

– Где ты это взял? – настороженно глядя на меня, спросил он.

Я не знал, что ответить ему: сам не понимал. Снова разделил свою долю и предложил ему. Он взял, не поблагодарив. В его руках рыба превратилась в червей. Моя доля снова выросла.

– Тебя учили говорить спасибо? – спросил я.

Он с удивлением посмотрел на меня и нехотя ответил: "Учили".

– Так почему не говоришь?

– Тебе что ли говорить? За такую ерунду? – с презрением бросил он.

– Мне! Я нашёл еду, я поблагодарил реку за это, – гнев душил меня. – И чем это я хуже тебя? Ты не понял, что благо – даже крошка еды?

Говорить больше не хотелось. Машинально разделил еду, половину подвинул Змею. К моему удивлению, на этот раз он тихо поблагодарил. Еда в его половине не уменьшилась. Сырая рыба, дикий лук и душистый кусок хлеба показались очень вкусными. Потянуло в сон. Хотелось хоть на мгновение забыть обо всём. Казалось, что сон поможет избавиться от мерзкого ощущения дрожи во всём теле. Сейчас сон был даже важнее еды. Глаза закрылись, но сон ушёл. Перед мысленным взором встали страшные картины. Зазвенел полный муки и ярости голос Лебеди. Душевная боль грозила безумием. Не хотелось жить. Я почувствовал себя изгнанным из рода человеческого. Сейчас меня судил самый грозный судья, самый беспристрастный – я сам. Мой судья вытащил из потаённых уголков души тщательно спрятанные поступки, мысли. Как ни хотелось оправдать себя, стало ясно: в разгроме святилища есть и моя вина. Чувствовал, что Змей что-то замышляет, но ни с кем не поделился своими сомнениями. Даже не попытался защитить Агрика, Лебедь. Стоял и смотрел.... Не бил палкой Лебедь, но и не пытался защитить, закрыть собой.... Мысли, одна тяжелее другой, беспощадно показывали: я – соучастник преступления. Стало стыдно, что, обращаясь к реке, отрицал свою вину. Я не представлял, как буду жить с таким грузом на сердце. Мысленно стал просить прощение у Лебеди. И вдруг ясно услышал голос Волхва:

– Змей не только тебя обманул, но и нас, только Лебедь не верила ему. Говорила, что от него исходит угроза. Свои мысли он прятал, а я не стал читать их без его позволения: Змей – представитель старшей расы. Не хотелось обижать его. Видно, стар я стал. Вас с ним соединила судьба, и только от тебя зависит, какой она будет.

Голос Волхва смолк. Я не успел ему ответить. Лёгкий ласковый ветерок освежил горящее от стыда лицо. На душе стало легче, и я уснул. Проснулся от того, что кто-то тормошит меня. Тревожно огляделся: прямо в луже крепко спал Змей, а рядом со мной сидел знахарь.

– Вам нужно срочно уходить, – виновато сказал он, – решили вас убить, и протянул мне мешок. Я понял, что там мои вещи и еда.

– Идите по лесу. По реке нельзя: никто не возьмёт даже за большие деньги. Не знал, что так получится, что так расстанусь с тобой....

Попрощаться с ним я не успел. Затылок взорвался болью. Остальные события наблюдал с высоты. С удивлением увидел своё тело, лежащее на траве. Рядом на коленях стоял знахарь и плакал. Было приятно осознать, что я ему дорог. Змей только что проснулся, зачем-то трясёт моё тело. Затем встаёт и грозно спрашивает приближающихся людей, что им от нас надо. Те кричат, показывая на затянутое мрачными тучами небо, что в этом виноваты мы. В руках у них камни. Видно, один из камней достался мне. Тут я с ужасом вижу, как Змей превращается в огромную тучу, которая поглощает все остальные. Люди тоже остолбенели от ужаса, а потом упали на колени. Мощный вихрь относит людей в сторону реки. Только знахарь всё пытается привести меня в чувство. А мне так хорошо в небе, тем более оно очистилось от туч, снова засияло солнце. Огромная туча тает, деформируется, и вот уже к моему телу подходит Змей. Он на одно плечо забрасывает мешок, на другое – меня, кивает знахарю и идёт к лесу. Я стремительно возвращаюсь в своё тело, и меня окутывает спасительная тьма.

Очнулся в незнакомом месте. Ночь. В небе мигают яркие звёзды. Долго смотрел на них, пока не понял, что это звёзды. Рядом слышатся чьи-то голоса. Поворачиваю голову в ту сторону и вижу костёр, вокруг которого сидят люди. Среди них сидит и Змей.

– Твой-то очнулся, – сказал кто-то.

Змей вскочил и кинулся ко мне. Тревога на его лице сменилась радостью. Схватив меня в охапку, несёт к костру. Приятно, когда о тебе заботятся. Он усаживает меня на корягу, как на трон. Чувствую слабость, хочется пить. Голова кружится от запаха мяса, которое жарится на костре. В ковш Змей наливает горячее питьё, туда щедро кладёт мелко нарезанное мясо и протягивает мне. Никогда не пил и не ел ничего вкуснее. Сразу появляются силы. Только чуть-чуть побаливает затылок. Пока Змей кормил меня, разговоры прекратились. Все с интересом наблюдают за этой сценой.

– Это твой родич? – наконец, не выдерживает кто-то

– Побратим! – коротко отвечает Змей. – Кровью обменялись.

Люди у костра одобрительно закивали. Удовлетворяя любопытство мужиков, сидящих у костра, продолжил:

– Мы с ним, кивнул он на меня, торговых людей сопровождали со Змеиного моря, пушнину везли. Лесные люди напали, начался бой. Сначала упал он, а потом – я. Торговые люди ушли, не найдя нас. На стоянке на всякий случай оставили мешок, повесив его на дереве. Лесные люди, наверное, посчитали нас мёртвыми. Вот и идём на юг: в ту сторону шли торговые люди. Побратим мой восемь дней не приходил в себя, только иногда звал меня по имени. Уже не надеялся, что очнётся.

По взгляду Змея понял, что этот рассказ для меня. Надо сказать, что мужики, сидящие у костра, мне не понравились. Наш разговор прервали. У костра возникли новые люди. Они подошли так тихо, что я вздрогнул, когда они появились. А вот наши новые знакомые их очень хорошо знали. Их было пять человек, один был ранен. Его несли на руках.

– Что с ним? – спросил Змей.

– Нога сломана, – ответил один из пришедших.

Видно было, что это главарь. Он поздоровался со всеми, колючим взглядом окинул нас.

– Давайте посмотрю ногу: я знахарь, – предложил Змей.

Раненого положили на землю. Все отодвинулись от костра, чтобы осветить раненого. Змей осмотрел ногу и сказал, что нога не сломана, а вывихнута. Нога, надо сказать, была страшной. Нельзя было разобрать, где лодыжка, где ступня, всё было сине-багрового цвета.

– Сейчас будет больно, а послезавтра будет ходить. Ступню нужно поставить на место, – сказал Змей. – Но мне нужна помощь: кто-то должен держать пострадавшего, пока я буду вправлять.

Помогать вызвался здоровый мужик, в нём чувствовалась огромная сила. Такой и с медведем один справится.

Змей действительно знал своё дело. Короткий вскрик..., и ступня встала на место. Больной неуверенно заулыбался, а Змей вытер пот с лица. Он попросил снять кору с дерева. Обложил корой щиколотку, крепко обмотал тряпкой. Мужик даже смог сесть. Его покормили. После еды он сразу уснул, не договорив слова. Мне кажется, это Змей что-то сделал.

–И правда, знахарь! – уважительно воскликнул кто-то. – Что же ты побратима своего сразу не вылечил?

– Он не хотел жить, – нехотя ответил Змей. – Пришлось звать его своей кровью. Кровью мы обменялись, теперь – братья.

Змей уставился в огонь, давая понять, что не желает отвечать на вопросы. Его оставили в покое. Про меня тоже забыли. Между тем, возле костра мужики заговорили странно. Я насторожился: не люблю, когда говорят загадками. Покосился на Змея, тот делал вид, что задумался.

– За золотой уткой полетели, поймали?

– Нет, очень птица осторожная, – ответил человек с колючим взглядом.

– А вы, поймали?

– Похоже, поймали, – ответил один из наших хозяев.

Все посмотрели на Змея.

– Нет, не поймали! И даже не пытайтесь! – негромко, но властно произнёс Змей. – Сидеть!

Он говорил уверенно. Я знал, что сейчас чувствуют люди у костра. На себе испытал противное оцепенение. Странно, но сейчас я его не чувствовал.

– Вам нужно золото? Я его вам дам, а вы за это проводите меня в Муром. Не пытайтесь убить меня во сне: я могу не спать год. И я – не человек.

Он снова уставился в огонь. Я оглядел присутствующих. В глазах людей был ужас.

– А твой побратим – человек?

– Да, но он наделён моей кровью, и он под моей защитой, – ответил Змей.

– Зачем тебе нужно в Муром? – спросил человек с колючим взглядом.

– Я ищу князя Петра, – ответил Змей.

– Княжич – ребёнок, там правит его брат, – ответил мужик.

– Неважно, я хочу посмотреть на Петра, – ответил Змей.

– А я думал, что вы ищете дракончика, которого украл купец с юга. Аспиды там в цене. Сами хотели купца поймать, но не получилось: очень осторожный купец, – сказал человек, которого я про себя называл главарём. – На всю жизнь себя можно обеспечить, если продать маленького дракончика.

– Значит, на той лодке везли дракончика, – сам себе сказал Змей.

И тут я увидел, что он напряжён и очень напуган. Меня беспокоило его состояние. От того, что решит Змей, зависела моя судьба. Он спас мне жизнь, и теперь она принадлежала ему. Было жаль незнакомого мальчика, жаль маленького дракончика – сына Лебеди. Мои мысли легко прочитал Змеей. Он усмехнулся.

– Я не буду убивать их, – сквозь зубы процедил Змей.

В глазах Змея читалось иное. Гнев охватил меня:

– Лучше умереть, чем воевать с детьми!

– А я предпочитаю жить! – с вызовом ответил Змей.

– Живи, только детей не трогай, места для жизни всем хватит, – с трудом ответил я.

Резкая боль пронзила затылок, и мир снова исчез.

Меня разбудило солнце. Первые ласковые лучи нежно трогали лицо. Прислушался к своим ощущениям и понял, что совершенно здоров. Огляделся: вокруг меня спали незнакомые люди. У костра сидел Змей. Почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня и сухо сказал:

– Возьмёшь половину этих (он небрежно кивнул в сторону разбойников) и отправишься с ними на поиски Петра. И не спорь: ты мой побратим.

Странно, но я и не собирался спорить. Мной овладело равнодушие.

– А ты куда отправишься? – спросил я.

– На юг, к морю, потом найду тебя.

Поев, мы быстренько собрались в путь. Со мной люди отправились охотно: очень боялись Змея.

– Вот и всё, – закончил своё повествование воин. – Пока рассказывал, понял, что опять попал под чары Змея, но с себя вины не снимаю.

Воин тяжело вздохнул, оглядел присутствующих и сказал:

– Не судите строго моих людей: их напугал Змей, а теперь – и волки. Боюсь за их рассудок.

Молчание длилось долго. Думали, как правильнее решить судьбу людей.

– Мы тебе верим! Судьбу твою Змей пытался изменить, а Дух изменить не смог, – сказал Ярополк. – Если хочешь, можешь помогать нам. Змей сам найдёт свою судьбу. Свой долг ему ты отдал. Не переживай, что предашь его: настоящий побратим не насылает на брата чары. Если бы не чары, ты бы никогда не подчинился ему.

Воин, соглашаясь, кивнул. Князь спросил, что делать с остальными пленниками. Решили побеседовать с каждым в отдельности, а потом или оставить служить, или отпустить на все четыре стороны. Утром оказалось, что все с радостью решили служить князю. После пережитого они забыли, что искали Петра.

Проводив побратима, Змей долго сидел у костра и думал. Ему не понравилось, что его товарищ то и дело выходит из-под контроля, пытается спорить, делать по-своему. Он не мог верить своему спутнику до конца. Остальные разбойники сидели тихо, боясь привлечь его внимание. Змей оглядел их, увидев их страх, усмехнулся и стал собираться в дорогу. Разбойники последовали его примеру. Не разговаривая, только обмениваясь взглядами и жестами, они отправились к реке. Змей шёл последним. Последние лучи солнца освещали берег, когда они вышли к реке, нашли свою лодку. Сначала Змей оглядел лодку, показал, как надо починить, сделал парус. Разбойники говорили ему, что купец уже далеко, догнать его будет трудно, почти невозможно, но Змей только отмахнулся от них. Солнце уже ушло на покой, пришлось заночевать. Разбудил их густой туман. Пришлось ждать до обеда, пока туман не поднялся. За это время Змей построил плот, прицепил его к лодке, но зачем он нужен никому не объяснил. Когда на плот Змей натаскал земли и приготовил место для костра, разбойники поняли, что плыть они будут без остановок. Туман поднялся, но видимость не улучшилась: в двух шагах уже ничего не было видно. Чтобы как-то поднять настроение своим спутникам, Змей отдал им своё золото. Разбойники повеселели: щедрый и умелый попутчик уже не казался страшным. С шутками и смехом сели они в лодку. Змей сел у паруса. Дунул на парус, и лодка стремительно понеслась по реке. Туман стал сгущаться. Змей реки не знал, говорить ему об опасных поворотах разбойники боялись, только крепче держались, молясь богам. Один поворот лодка срезала по суше, когда она плюхнулась в воду, разбойники облегчённо вздохнули. Второй поворот был скалистый. Лодка на большой скорости врезалась в него, и...рассыпалась. Сохранился только плот. Долго собирали вещи, потихоньку ругаясь и потирая ушибы. Снова опустился туман. Пришлось устраиваться на ночлег. Разбойники никогда раньше в этих местах не видели таких туманов: им было страшно. Огонь никак не разгорался в сыром тумане. Казалось, сама природа против их присутствия. Это, наконец, понял и Змей. Он поднялся и что-то прокричал прямо в небо; туман чуть отодвинулся, и разбойники смогли разжечь костёр. Огонь немного успокоил путешественников: кто-то стал ловить рыбу, кто-то кипятил воду, очень хотелось горячего, от сырого воздуха было холодно. Спали чутко: ощущалась какая-то опасность. Утро снова было туманное, но лучи солнца всё-таки пробивались сквозь туман. Путешественники приободрились: с солнышком было веселее. Скоро солнце спряталось, всё кругом было серое, но не из-за этого переживали разбойники: лодка рассыпалась, остался только плот. Вокруг него уже хлопотал Змей. Он приделал борта к плоту, из своего плаща сделал парус, из одеял и шкур велел сделать шалаш. Работали быстро. Нашли вёсла, руль. Вскоре вся компания плыла по реке, но пока без паруса. Разбойники удивлялись: плот маленький, а места хватило всем, даже шалаш построили просторный. Они проспали момент, когда Змей приказал брёвнам подрасти. Для разбойников путешествие становилось приятным: спали, ели, ловили рыбу. А Змей расспрашивал главаря о купце, о дракончике. Разбойник рассказал, что сам не видел дракончика, что о том, что кто-то из купцов украл дракончика, рассказал специальный человек, работающий на разбойников. Он же описал и купца. У того сильная команда, хорошо вооружённая, есть даже чародей. Змей задумался, а потом решил наслать на купца и его команду болезнь, чтобы те остановились.

Так прошло несколько дней: серое небо, лёгкий туман, правда, река стала шире, течение медленнее. Скоро стало понятно, что вода движется, а плот стоит на месте. Змей подул на парус – плот поплыл быстрее, потом снова остановился. Змею такое путешествие надоело. Со спутниками он почти не разговаривал: они не были ему интересны. Наконец, решение было принято. Змей приказал разбойникам плыть до самого моря, там они встретятся, может быть, раньше, если найдёт дракончика. Разбойники очень обрадовались такому решению. Змей направил плот к берегу, сошёл на берег и взлетел, в полёте превращаясь в огромную тучу. Поднялся сильный ветер, который разогнал туман. Разбойники в ужасе попадали на землю. Туча, блистая молниями, стремительно унеслась прочь. Ужас от пережитого ещё долго не отпускал разбойников, так что поплыть они смогли только через несколько дней. Ослушаться Змея они не могли, поэтому в один из ясных и тихих дней столкнули плот в воду. Беды ничего не предвещало, поэтому каждый занимался своим делом: кто ловил рыбу, кто готовил еду, кто вязал сеть. Тихая спокойная вода за бортом вдруг стала стеной, поставив плот вертикально: все посыпались за борт. Вода успокоилась, и плот поплыл дальше без них. Догнать плот разбойники не смогли. С трудом выбрались на берег. Решили дальше идти пешком, но сначала найти какую-нибудь деревню, чтобы купить еды: золото у них осталось.

Змей мчался к морю, он забыл о своих спутниках, они пока ему не были нужны. Разбойники и не подозревали, какой ужас испытывает их попутчик. И чем сильнее Змей был в панике, тем сильнее становился ветер, нёсший тучу, превращаясь в настоящий ураган. Ветер валил деревья по берегам реки, вздымал огромные волны. Постепенно Змей успокоился: ветер утих. С высоты полёта он рассмотрел разрушения, которые нанёс ураган, и попытался исправить, приказав ветру вернуть деревья на место. Понаблюдал, как ветер, ворча и огрызаясь, поднимает деревья и присыпает корни землёй. Рассмотрел реку до самого моря и увидел купеческий караван из лодок, который спокойно пережидал ураган на берегу. Змея снова охватила беспричинная ярость, но он подавил эту вспышку. Ветер нёс тучу к каравану, а Змея одолевали противоречивые чувства: он не знал, что делать с дракончиком.

На берегу заметили приближающуюся грозу и приготовились к ней. Лодки надёжно закреплены, деревьев рядом нет. Купец – опытный путешественник – всегда возил с собой чародея. Люди, увидев страшную чёрную тучу, надвигавшуюся на них в полной тишине, забеспокоились. Страшнее всего была тишина. Замолкла река, затих ветер, казалось, исчезли птицы, даже надоедливое жужжание насекомых исчезло. Люди тоже молчали, не зная, что их ждёт. И только чародей спокойно смотрел на тучу. Беззвучный ветер с силой ударил тучу о какую-то преграду. Змей не ожидал такого. Туча яростно сверкнула молниями, и раздался страшный грохот, разорвавший тишину.

Туча превратилась в человека.

– Что тебе от нас надо, Посвист? – спокойно спросил человек. – Сначала болезнь наслал, потом ураган. Иди своей дорогой. Разве нам по пути?

– Откуда ты знаешь моё имя? – грозно спросил Змей, не отвечая на вопросы. Ему снова стало страшно.

– Чистокровных Змеев осталось мало, а глупый – ты один. Дракончика у нас нет, его оставили у людей ещё в начале пути, я присоединился позднее, – ответил чародей.

Больше всего Змея уязвило спокойствие человека. Теперь он и сам понимал, какую глупость сделал. Можно было, сидя у костра, мысленно проследить путь дракончика, а не мчаться в погоню. Однако, сдаваться он не привык.

– А ты кто такой? – пытаясь грубостью скрыть своё смущение, спросил Змей.

– Я Волхв, помогаю путешественникам – это моё призвание, – ответил чародей.– Люди тебя не видят в виде человека, думают, что гремит гром. Лети туда, откуда пришёл, и помни: на каждую силу есть ещё большая сила.

Змей разозлился, но что-нибудь сделать с чародеем не смог. Его скрутило так, что трудно стало дышать. Он понял, что нужно быстрее убираться, только отважился спросить, почему люди зовут Волхва чародеем. Тот усмехнулся и ответил, что так принято называть за морем.

Путешественники долго обсуждали странное происшествие. Стремительно несущаяся на них туча внезапно остановилась над ними, некоторое время сверкала молниями, гремела громом, а потом также внезапно унеслась назад. На небе появилось солнце, запели птицы, зажужжали и запищали ненавистные насекомые.

Ранним утром князь выглянул из окна горницы и залюбовался своим младшим братом. Брату было девять лет, когда от болезни умерли родители. Пришлось заменить ему и отца, и мать. Своих детей у князя не было. Кто бы мог подумать, что из хилого болезненного ребёнка вырастит настоящий богатырь. Княжич был не только хорош собой, но и умён, серьёзен в делах. В семнадцать лет он стал настоящим воеводой. Люди любили его за весёлый нрав, за справедливость. Одно только смущало князя: брат совсем не интересовался девушками. На праздниках увлечённо танцевал, принимал участие в играх. Как говорила княгиня, не одно девичье сердце было разбито, но сердце Петра оставалось свободным. Князь вздохнул и закрыл окно.

По просьбе князя, Пётр должен был встретиться с отцом Ефимом. Отец Ефим жил в маленькой деревушке с чудным названием Ласково. Со священником Пётр знаком с детства. Он любил слушать его рассказы о дальних странах. Отцу Ефиму тоже было интересно беседовать с любознательным начитанным отроком. В княжеском тереме была огромная библиотека старинных книг. Священник умел говорить на разных языках и учил мальчика. Так что к семнадцати годам Пётр свободно говорил на нескольких языках. Гости из разных стран с уважением относились к юному серьёзному переводчику. А ещё отец Ефим учил его математике, умению определять путь по звёздам. Князь гордился умением брата играть в шахматы. В Муром приезжали именитые гости из южных стран, где в особом почёте была эта игра. Князь с тайной насмешкой наблюдал за своими гостями, когда они снисходили до игры с отроком, а потом очень переживали, когда проигрывали ему.

Гордостью отца Ефима была маленькая деревянная церквушка, построенная по его чертежам. Она казалась каменной, потому что липовые брёвна были ровно отёсаны и покрыты воском. Маковка покрыта тонким слоем золота, которое выделил Волхв. У торговых гостей с востока купили цветные стёкла. Церковь стояла на высоком берегу реки и была видна издалека.

Пётр никогда не забудет ощущение восторга, когда он в первый раз перешагнул порог храма. В полу, покрытом охрой и натёртом воском, отражались цветные окна и высокий, уходящий в небо потолок. Воздух пронизан золотыми искрами. Все суетные мысли исчезли. Возникло ощущение радости и причастности к чему-то великому.

И всё-таки ему было жаль святилища, жаль старых богов. Возле церкви стоял огромный камень. Отец Ефим говорил, что он в далёкие времена упал с неба. От камня шла какая-то энергия. Он словно ждал чего-то. Когда Пётр останавливался рядом, камень начинал тихонько гудеть. Отец Ефим говорил, что так камень реагирует только на Петра. Остановившись рядом с камнем, Пётр поприветствовал его, и тот тотчас загудел, словно здороваясь. Выглянувший из церкви малый сказал, что отец Ефим ушёл в святилище. И Пётр решил пойти ему навстречу. Дружинники, которые были с ним в святилище, попросились сопровождать его. Они с благодарностью вспоминали Волхва и служителей, многому научивших их за то время, что они находились в святилище. Нахлынувшие воспоминания вернули их в детство. Весело болтая, подошли они к заветной полянке. Звуки, раздававшиеся на ней, насторожили. Веселье ушло. Они снова стали воинами.

На поляне явно шёл бой. Наведя морок, стали деревьями. Осторожно пробрались к опушке. Сначала хотели вмешаться в неравный бой. Потом решили понаблюдать. Сражались щупленький белобрысый парнишка и здоровенный детина. У детины был настоящий меч, а у парнишки – деревянный.

– Отдай меч! – время от времени орал детина.

Сражался он как-то странно: постоянно спотыкался, хотя место было ровное, иногда падал. Тогда парнишка расслаблялся и пятился к деревьям. Его соперник быстро вскакивал и кидался снова, так что нужно было быть начеку. Пётр давно понял, что парнишка мысленно натягивает верёвку, о которую спотыкается детина. Мальчишка ловко управлялся с мечом, но было видно, что устал. Отпрыгнув от разъярённого мужика в очередной раз, он насмешливо сказал:

– Меч не отдам, мне его друг из дерева выточил, когда я был маленький. Ты такой здоровый, сам себе выточи.

– Отдай другой меч! – снова заорал мужик.

– Тебе этот меч нужен? – спросил второй парнишка, появляясь из-за дерева. В руках у него был меч. И Пётр, и дружинники, и детина восхищённо замерли. Меч был необычный: узкий, из неизвестного чёрного металла с золотой искрой. Это была мечта.

– Дай! – протянул руку мужик.

– Отгадай загадку, тогда дам подержать.

– Загадывай, – детина убрал дрожащую руку, воровато оглядываясь.

– Зло со злом на зло кидается, что это? – насмешливо посмотрев на своего товарища, спросил владелец необычного меча.

Выпучив глаза, детина пытался отгадать, но ничего придумать не мог. Взревев как рассерженный бык, кинулся он на детей, но споткнулся и упал.

– Ой! Хвост у лошади горит! – раздался испуганный голос.

Бедный мужик оглянулся на свою лошадь, которая паслась рядом. Хвост у лошади действительно горел, ветерок принёс запах палёной шерсти. Лошадь недоумённо прядала ушами. Она чувствовала запах и слышала треск, но боли не было. Со всего богатырского размаха молодец ударил по крупу своей лошади, пытаясь сбить пламя. От боли лошадь лягнула хозяина и, обиженно заржав, ускакала в лес. С трудом поднявшись, прихрамывая и ругаясь, молодец бросился в погоню. Хохотали все. Смех затихал, потом начинался с новой силой. Отсмеявшись, все с интересом уставились друг на друга. И Пётр, и дружинники только шаг сделали в направлении детей, как те буквально взлетели на деревья.

– Что здесь происходит? Княжич, ты ко мне? – спросил внезапно появившийся отец Ефим.

Увидев отца Ефима, дети спустились с деревьев.

– Встретить вас решили, а тут бой, смотрим: детина с отроком сражается, решили помочь мальчишке. Мы не успели вмешаться – ему помог брат.

Ребятишки переглянулись и прыснули. Засмеялся и отец Ефим. Пётр недоумённо оглядел детей: похожи друг на друга, одеты одинаково....

– А вы загадку отгадали? – с ехидством спросил хозяин интересного меча, опираясь, однако, на обычный деревянный меч.

– Не совсем, – честно ответил Пётр, оглядываясь на своих товарищей.

Те согласно кивнули.

– На какое зло этот детина кидался?

– Подскажу загадкой. – На поводке водили, дымом, паром рычали, слёзы собирали.

Из далёкого детства выплыла картинка: маленькая девочка держит на поводке дракончика, который на ехидный смех мальчишек плюётся дымом и паром. Теперь стало понятно веселье и отца Ефима, и мальчишек. Пётр с интересом разглядывал весёлых друзей: кто из них – дракон, а кто – девушка. Одеты они одинаково, но только на первый взгляд. Внимательный взгляд отметит существенную разницу в одежде: тонкую ткань рубашки, замысловатую вышивку, красивый поясок на тонкой талии. Ещё одно важное отличие – волосы. У первого парнишки они короткие, а у второго – длинные, заплетённые в толстую косу. Пётр посмеялся над собой: его сбил с толку кожаный ремешок, сдерживающий пушистые локоны, не давая им падать на лицо. Такой же ремешок помогал ему справляться с длинными до плеч волосами. Наконец он отважился взглянуть в лицо и утонул в синих смеющихся глазах. Впервые радостно забилось сердце при виде девушки, мешая дышать.