Текст книги "Хорошая ведьма Малика (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

И, обходя некроманта по дуге, весело бросила:

– Привет Джозефу.

Но сделать успела всего четыре шага, затем Эльмар снова возник передо мной, выставив обе руки, и, прекратив изображать великомученика, прямо попросил:

– Сними с магов подчиняющее заклинание.

Ах вот оно в чем дело! То есть просить за этих пришел! То есть не смогли снять-то, не смогли, как я и говорила! А еще королевский отряд, лучшие маги страны! Да стыд и позор на их магические головы!

Удержав зловредный смешок, растянула губы в довольной улыбке и:

– Неа.

– Малика, я тебя пока еще по-хорошему прошу.

– М-м, все равно нет.

– Ведьма! – Некромант ко мне угрожающе шагнул. – Я тоже знаю парочку подчиняющих заклинаний.

Так-то оно так, но:

– Я в первый месяц семейной жизни ограничила твое на меня воздействие, милый.

Чмокнув воздух, вновь обошла уже совершенно злого некроманта и поспешила на площадь. Говорить о том, что подчиняющее заклинание с магов на рассвете спало, я просто не стала.

Глава одиннадцать

Но, к сожалению, уйти спокойно мне не позволили. Догнав через пару десятков шагов, Эльмар самолично сцапал мою ладонь и на сгибе своего локтя разместил так, что и не забрать.

– Руки лишние? – Уточнила с угрозой, которой даже не пыталась скрыть.

Меня взяли и нагло проигнорировали. И, уводя в сторону городской площади, поинтересовались:

– Что ты использовала на магах?

Опять туда же?

– Продемонстрировать? – То, что Эльмар на все мои угрозы реагировал полным безразличием, раздражало неимоверно.

Может, действительно проклясть для профилактики? Совсем уже всякий страх потерял. А вот если поработает ночку напролет, там, глядишь, и инстинкт самосохранения проснется, и в следующий раз этот дважды думать будет, прежде чем ведьму злить.

Но рыжий пошел на хитрость:

– Ты снимаешь свое заклинание, а я рассказываю, что удалось узнать о твоей ведьме. – И на меня глазки скосили, покорно ожидая решения. А чтобы я даже не сомневалась, Лагардер добавил: – Без моего разрешения никто в управлении тебе и слова о ней не скажет.

Вот же… замечательное начало дня.

Повернув голову, мрачно взглянула на довольного собой некроманта.

– Я могу и заставить, – произнесла не так уверенно, как собиралась.

Нет, в себе я не сомневалась, просто присутствовали у меня сомнения в том, что Эльмар будет спокойно в сторонке стоять и ждать, пока я из стражей нужную мне информацию вытащу.

И, лишь подтверждая это, мужчина с весельем в голосе поинтересовался:

– А кто ж тебе позволит, дорогая?

В последнем слове присутствовал явный намек на проданное кольцо. В смысле, я теперь была для него дорогой буквально.

– А что, кто-то желает запретить? – Деланно удивилась, с неудовольствием думая о том, что проще согласиться.

У Эльмара в любом случае не получится долго защищать стражей, а у меня нет времени и желания весь день на это дело убивать.

– Ладно, твоя взяла, – грустно вздохнула и руку все же выдернула.

Эльмар мгновенно сменил путь и увлек меня в ближайшую чайную. И вот уже там, когда немного сонная хозяйка заведения принесла нам по чашке зеленого чая и оладушки с клубничным вареньем, мой бывший муж очень даже вежливо, но все же потребовал:

– Снимай.

Как снять то, что само по себе с рассветом пропало?

– Сначала рассказывай, что знаешь, – не повелась я, ножом отрезала кусочек пышного румяного изделия, наколола на вилку, окунула в красную сладкую лужицу на краю тарелки и все это дело с удовольствием отправила в рот, на миг зажмурившись от удовольствия.

Потому что вкусно! Вообще в жизни каждого по утрам хоть иногда должны быть оладьи с вареньем.

– Я расскажу, и ты в итоге заклятье на месте оставишь. – Эльмар тоже подчиняться чужому приказу не захотел, еще и посмотрел на меня так очень упрямо.

Пожав плечами, решила:

– Сейчас я доем и уйду за информацией к стражам.

Вздохнув подчеркнуто горестно, Эльмар в итоге тоже взялся за вилку с ножом и, отрезая от оладий кусочки, принялся рассказывать:

– Это не наши и не наемники, те ведьм только ловят и в столицу за вознаграждение доставляют. Наши бы, – он на краткий миг запнулся, – сожгли, твою же ведьму поймали магией, ею же и убили.

– Убили магией?! – Я чуть не подавилась!

С трудом проглотив все, что во рту было, потрясенно уставилась на мрачного некроманта.

– Магической удавкой, если точнее, – хмуро пояснил он и продолжил, игнорируя мое вытянувшееся лицо. – Никаких следов найти не удалось, но… к вечеру из столицы прибудет ищейка.

Да быть не может! Ищейка? Сам? По своей воле, да к нам?

Ищейки – это своего рода королевская элита. Практически с рождения их отдают на военную службу, воспитывают в жесточайших условиях, учат находить своих жертв абсолютно везде. Говорят, ищейки даже умеют открывать порталы между мирами.

Видимо, мой взгляд был слишком выразительным, потому что Эльмар, чуть поведя плечом, словно ему было неудобно сидеть под моим взглядом, нехотя признался:

– Я попросил друзей помочь.

А дальше все удивительнее и удивительнее!

– Попросил друга-ищейку приехать из столицы вот сюда, – кивнула за окно, – чтобы тот помог тебе понять, кто убил черную ведьму, которых вы и сами с радостью убиваете?

Должно быть, я все поняла верно, потому что рыжий, не отвечая, молча принялся за завтрак.

Но хватило его ровно на один кусочек, проглотив который, некромант вновь поднял взгляд на меня и запоздало поинтересовался:

– Почему тебя так удивило, что ведьму убили магией?

Рассказать или?.. Перетопчется. В конце концов, с магами, а тем более некромантами, я более не желаю иметь никакого дела.

– Когда вы с королем и отрядом собираетесь покинуть мой город? – Спросила буднично, накалывая очередной кусочек оладушки и отправляя тот в рот.

Эльмар не оценил смену темы разговора и мой уход от ответа, что было понятно по его немного опустившимся бровям, мрачному взгляду и правой руке, пальцами которой он поочередно один раз простучал по столешнице.

– Ты же в курсе, что это не твой город? – Уточнил он, впрочем, без особой надежды на положительный ответ.

– Вполне себе мой, – сделала глоток чуть поостывшего чая. – Так когда уезжаете?

Лагардер медленно прищурился, не отрывая от меня немигающего взгляда. Такого крайне жуткого, вызывающего невольный холодок по спине взгляда.

– Мы планируем задержаться, – желание посмотреть на мою реакцию пересилило в нем желание мстительно промолчать.

Зря, реакции не было. По крайней мере внешней. Мысленно же я мрачно выругалась и без удовольствия сказала самой себе, что такое развитие событий было очевидно.

Сделав еще глоток в меру сладкого вкусного чая, сдержанно уточнила:

– Ночью планируется повторная попытка моего сожжения? Я, знаешь ли, занятая ведьма, у меня нет времени на ваши глупые развлечения, но… – ехидненько мрачному некроманту улыбнулась, – если хорошо попросишь, я смогу выделить вам полчасика.

Еще одно мгновение мужчина выглядел так, словно собирался встать и кого-нибудь с садистским удовольствием избить, но уже через секунду он вдруг хмыкнул, заметно расслабился и вернулся к завтраку.

И вот так, с легкой беззаботной улыбкой на губах, невероятно меня раздражающей, весело заявил:

– Не сегодня, дорогая. Я, знаешь ли, тоже некромант занятой. Как только найдется десять свободных минут, я обязательно тебя проинформирую.

То есть даже получасового сожжения я не достойна, да? Ну, в принципе, действительно – чего там растягивать?

– Всего десять? – Ядовито улыбнулась ему. – Некоторые вещи со временем не меняются.

И я выразительно стрельнула взглядом туда, вниз, планируя некоторых побесить так же, как они бесят меня.

Но Эльмар не повелся. Бросив на меня взгляд, улыбнулся шире, съел сразу половину оладушки и с подчеркнутым снисхождением уведомил:

– Должно быть, ты спутала меня со своим демоном. Понимаю, память в твоем возрасте уже подводит.

И, главное, улыбается так с жалостью, за которой даже не пытался скрыть все свое ехидство.

Ничего-ничего, я тоже так улыбаться умею. Я, собственно, так и улыбнулась, только вместо жалости у меня было безграничное чувство собственного достоинства.

– Меня хотя бы только память подводит. – Брови совершили выразительное движение вверх-вниз.

И вот сидим, ядовито друг другу улыбаемся, взглядов не отводя… а на улице тем временем кто-то мимо окна, у которого мы сидели, пробегает. И за этим молчаливым убегателем совсем не молчаливая женщина с полурастрепавшейся косой, вязаной кофтой, с плеча сползшей, и деревянной скалкой в руке, которой она совершала угрожающие замахивающиеся движения.

Вид у женщины был устрашающий, и тем удивительнее было услышать от нее же громкое и просящее:

– Ну, Сакир, ну вернись! Ну там же только картины повесить и осталось! Сакир!

Не знаю, ответил ли этот Сакир хоть что-то – мне не слышно было, но оба исчезли где-то там довольно быстро, и еще какое-то время до нас доносились лишь отголоски женских упрашиваний. Которые, впрочем, довольно быстро сменились на угрозы.

А мы с Эльмаром все еще сидим, в глаза друг другу смотрим и улыбаемся. Только теперь его взгляд был каким-то тяжелым, а улыбка откровенно угрожающей, я же улыбалась вот совсем невинно, мол я не при делах.

– Заклинание уже сняла, верно? – Ой, а у кого такой голос вкрадчивый и сухой? А кто это у нас тут такой догадливый? – До того, как я тебя нашел?

Признаваться не хотелось, но… хотелось посмотреть на его морду, так что:

– Оно само на рассвете спало.

К моему невероятному разочарованию, Эльмар не отреагировал никак. В том смысле, что на его лице не было раздражения или злости – напротив, он взял и широко улыбнулся!

И выдал:

– Что у тебя с демоном?

Мое хорошее настроение медленно сходило на нет.

– Пламенная любовь. – Соврала, гордо вскинув подбородок.

– Сомневаюсь, – и откуда в улыбке Эльмара появилась эта грусть? – На случай, если ты еще не поняла: теперь он знает, где ты живешь.

Я… внешне сохраняя полнейшее спокойствие, мысленно с силой приложилась головой о стол. Потому что со всеми этими событиями, навалившимися на меня за последние дни, я действительно упустила из внимания этот важный момент: демон, от которого я скрывалась почти год, теперь знает, где меня искать.

Почему я не подумала об этом сразу?! Почему?

Нет, ответ на этот вопрос мне был известен, так что я задалась другим: что теперь делать? Не думаю, что Мори повторит мою глупость и оставит без внимания тот факт, что ему отныне известно место моего жительства. Сколько времени ему понадобится, чтобы открыть портал и… не знаю. Утащить меня себе? Скорее всего, именно так он и поступит. У нас еще с первой встречи все пошло не по плану.

– Вижу, поняла. – Удовлетворенно кивнул мой бывший муж и вздохнул, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.

Поднявшись, он оставил на столе пару монет, заплатив сразу за нас обоих, бросил на меня последний взгляд, развернулся и двинулся к выходу, но уже на пороге практически пустой чайной остановился, обернулся ко мне через плечо и с нотками сожаления произнес:

– Зря ты связалась с демоном.

Мне горько и без его слов было. Все яснее осознавая свою ошибку, я не удержалась от такого же тихого:

– Зря мы поженились.

Без этого некроманта моя жизнь была бы куда спокойнее. По крайней мере, тогда я бы точно не стала связываться с демоном.

Если подумать, я много чего делать бы не стала. Просто после развода и того приключения в мире Мори у меня слегка сдали нервы… Первый месяц своей свободной жизни я жила в одном огромном лесу, в давно заброшенной избушке лесной ведьмы, которая по неизвестным для меня причинам уже давно там не живет. И вот в этот месяц меня бесило абсолютно все, а жители ближайших деревень особенно – не нравится им, видите ли, что я по лесу на метле летаю! Боятся они! В общем, эти жалобу в ближайшее управление стражей написали, те пришли, отругали, угрожать начали… выбесили, в общем! Пришлось воспитывать и поднимать древние захоронения. А потом оживлять древнего же дракона, пытаясь умертвий обратно умертвить. Не получилось…

Суть в том, что, если бы не наш брак и не последующий развод, король бы не приехал посмотреть на оживленного дракона, тот бы не попытался его сжечь, я бы с его величеством не поругалась, он бы не обиделся и охоту на ведьм бы не открыл!

Тьма!

– Зря, – долго стоя на одном месте, в конце концов согласился лорд Лагардер, развернулся и, чеканя шаг, покинул заведение.

Он уходил в сторону площади, а я сидела у окна и смотрела на его прямую спину, чувствуя горечь на губах и сожаление где-то в груди.

Он так ни разу и не обернулся.

Глава двенадцать

В управление стражей меня ожидаемо отказались пускать.

Мужчина в форме у входа ранее не стоял, сейчас же имелся, причем находился он в совершенно нервном состоянии, дрожал, старался не смотреть на меня, но все же то и дело бросал испуганные взгляды.

Боялся. Но, видимо, того, кто запретил ему меня впускать, он боялся больше.

Зря!

– А если прокляну? – Уточнила деловым тоном.

И, дабы до некоторых лучше дошло, выразительно подняла ладонь на уровень глаз и пустила между пальцев зеленое пламя.

Глядя на это дело, страж с короткими светлыми волосами и пухлыми щеками нервно сглотнул и выдал:

– То вас посадят за нападение на служащее лицо.

Показательно задумавшись, переспросила:

– Посадят вот сюда? – На серое трехэтажное здание за его спиной кивнула.

– Д-да.

– Отлично, мне подходит. – Улыбнулась ведьма предвкушающе.

И внутрь меня все же впустили. Нет, если страж потерял сознание и повалился на вымощенную булыжником площадь, то и остановить меня более никто не мог, верно?

Перешагнув тело в форме, старательно изображающее глубокий обморок, я гордо двинулась в управление.

* * *

Тяжелую железную дверь пришлось открывать, навалившись на нее всем телом. Открыла бы магией, но кто-то не особо умный поставил на нее заклинание, поглощающее магическое вторжение.

Внутри было душно, что вполне характерно для летнего дня. Серые каменные, как и все здание, стены, слева застекленная будка дежурного, справа две двери, еще одна прямо напротив меня, рядом с массивной деревянной лестницей, уводящей куда-то наверх.

– А, это вы? – К концу фразы голос дежурного ощутимо охрип.

Закашлявшись, он махнул рукой в сторону, магией открыл дверь, что рядом с лестницей была, и прохрипел:

– Ведьма там, внизу.

Вообще, я не к ней пришла, но спорить не стала и величественно двинулась к двери.

Спустившись на этаж ниже, на собственной шкуре ощутила, насколько низкой была температура в этом очень светлом, залитом магическим освещением помещении.

Помещении, единственной гостью которого оказалась Оливия.

Она была в одежде, что прямо свидетельствовало о том, что ее даже не осматривали… паршиво. Будь она магом или даже простым человеком, все было бы сделано по правилам, но по каким-то неясным для меня причинам после указа короля население нашей страны практически массово бросилось в лютую ненависть к представительницам моей профессии.

Оливия была точно такой же, какой я видела ее ночью: неестественно бледная, с посиневшими губами, темными провалами вокруг глаз, растрепанными черными волосами, в местами грязном черном платье… и в одной туфельке на каблуке.

А вторая где?

Медленно приблизившись, я остановилась у ее головы, не в силах избавиться от давящего ощущения, что сейчас она откроет глаза и набросится на меня.

Черные ведьмы не чувствуют страха, но мне было страшно.

У нас нет совести, но я чувствовала себя виноватой.

И, поддавшись какому-то неясному порыву, прошептала:

– Прости, – собственный голос в этой холодной тишине показался неживым, – прости, что не смогла почувствовать тебя. Прости, что не помогла…

Мертвых незачем бояться, они уже ничего не смогут нам сделать.

Нужно бояться живых.

Колдовать в таких местах, как это, посторонним запрещено, как и вмешиваться в расследование, но расследования-то и нет. Оливию никто даже не осмотрел! По сути, ее просто перенесли из леса сюда, с чужих глаз подальше, и заниматься расследованием ее убийства никто не собирается.

Почти никто.

«Я попросил друзей помочь», – всплыли в сознании слова Эльмара.

Мы прожили с этим человеком два года под одной крышей и за это время я успела многое узнать о нем и много в чем убедиться на его счет.

Эльмар Лагардер никогда не будет разбрасываться пустыми обещаниями, никогда не будет приписывать себе не существующих заслуг и никогда не станет хвастаться заслугами уже своими.

Если не считать охоты на ведьм, он благороден и добропорядочен. И если он сказал, что напряг кого-то, чтобы к нам прислали ищейку из столицы, значит, так он и сделал.

И тут что-то странное привлекло мое внимание.

Повернув голову, я пригляделась повнимательнее и с недоумением обнаружила на платье ведьмы, прямо на животе, немного странной желтоватой пыли. Возможно, проведи кто обследование ее тела и вещей, то специалист стражей тоже заметил бы эту странность, а так…

А так я обошла стол, встала по другую от девушки сторону и низко наклонилась к ее животу, старательно оглядывая желтые, чуть мерцающие частички… магии! Магического порошка, если быть точной. Но вот какого действия? И связан ли он как-то с убийством Оливии?

У меня не было никаких доказательств, но интуиция вопила: еще как!

И тут от двери раздалось:

– Что такого интересного ты там нашла?

Даже не поднимая головы, голос бывшего узнала мгновенно. Что и позволило мне нагло заявить:

– Тут занято, обождите своей очереди в коридоре.

Дверь, которая до этого открыта была, показательно закрыли, намекая на то, что один конкретно взятый некромант никуда уходить не собирается. Напротив, он, поглядывая на меня не очень хорошо, прошел и встал по другую от меня сторону. Вот только склоняться не стал, зато руки на груди угрожающе сложил.

В целом, я не собиралась задерживаться, так что встала ровно, глянула на лорда, улыбнулась ему и молча пошла на выход.

– Малика, что ты нашла? – Требовательно вопросил он.

Не ответила, начиная улыбаться от чувства удовлетворения от этой маленькой победы.

– Ты можешь помочь расследованию. – Уже громче, потому что я до самой двери дошла.

Ага, тому самому расследованию, которого не ведут и не собираются.

Впрочем, нет. Я устрою свое. И в таком случае, Эльмар прав: своему следствию я очень помогла.

Осталось только выяснить, что за порошочек такой желтенький и какие у него свойства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍* * *

Управление покидала в скверном расположении духа.

Призвав метлу, плюнула на все, забралась на нее верхом и рванула вертикально вверх. Уже оттуда, с высоты в несколько метров, заметила Эльмара, вышедшего за мной на улицу и теперь стоящего на том самом месте, где только что была я, и на меня же с закинутой головой глядящего.

Я полетела в лес. Летний ветерок приятно холодил кожу и чуть не сбил шляпку, которую мне пришлось снять и в руках зажать, с высоты открывался потрясающий вид на зеленые просторы лесов и полей, да и каменный город выглядел впечатляюще. А еще были птички! Они кружили в небе, абсолютно свободные, и при виде меня испуганно разлетались в разные стороны, что нисколько не уменьшало их красоты.

Покинув город, я пролетела над ельником, над холмом, на котором мой дом стоял и новеньким забором радовал, и начала спускать метлу туда, где вчера нашли Оливию.

А там помимо оградительной магической ленты обнаружилось и еще кое-что неприятное. Кое-кто, если точнее!

– А, Малика, – его величество сегодня был каким-то напрягающе дружелюбным и вместе с тем озадаченным. Едва глянув на слезающую с метлы меня, он вновь повернулся к месту недавнего преступления. – Как небо?

– В отпуск не собирается, – отозвалась, отпуская метлу в свободный полет за пределы леса.

Усмехнувшись, король молча позволил мне приблизиться и встать в трех шагах от него, после чего, все еще на меня не глядя, поинтересовался:

– Вы с утра виделись с лордом Лагардером?

А чего это мы такие любопытные? Но, что еще более интересно – чего это мы такие вежливые?!

Принюхавшись на всякий случай и не ощутив паров алкоголя, я, думая о своем, ответила:

– Дважды. А ты?

Отреагировав, вероятно, на ехидство в моем вопросе, его величество медленно повернул голову и смерил меня внимательным взглядом с высоты своего роста.

И откуда они, такие высокие, только берутся?

– Не имел чести. – Ледяным тоном уведомил правитель целой страны.

Отчаянно стараясь не улыбаться, я решили хотя бы раз в жизни побыть благоразумной и промолчать, а не шутить про то, что у короля чести и до Эльмара не было…

– Вот только попробуй! – Было сказано мне таким предупреждающе-жутким тоном.

– Да я молчу! – Воскликнула возмущенно.

Молчу же!

Не стал молчать король:

– Ты его зачем в мою спальню приволокла?

Ну, что тут можно было сказать?

– Это не я, это метла, – вот, что я ему сказала с самым честным выражением на морде.

– Но приказ отдала ты, – посмотрите, какие мы осведомленные.

– Не докажешь, – бросила беззаботно и, наплевав на тот факт, что нахожусь в обществе самого короля, взяли и перешагнула через оградительную ленту.

Оглушительно взвыв, она тут же умолкла, подавленная… не мной.

А в следующее мгновение его величество взял и тоже через ленту перешагнул! Раздраженно подавив сигнальную магию уже во второй раз, он мрачно глянул на искренне удивленную меня и таким же мрачным, как и весь его вид, тоном спросил:

– За какой Тьмой мы это делаем?

– Ну, допустим, – начала медленно размышлять, все еще удивленная поведением короля, – зачем это делаю я, мне известно, но тебя сюда никто не звал.

Хамим, да, ибо нечего тут.

– Тебя нельзя оставлять одну, – король ко мне решительно подошел, – ты опять кого-нибудь оживишь. Как ты вообще умудрилась оживить дракона?

Последнее его, видимо, очень интересовало и бесило до крайности, потому как его величество скривился и глянул на меня возмущенно.

Случайно, как вообще драконов оживляют?

– Опыт, – отозвалась скромно и пошла себе на поиски важных улик.

Все равно этим никто кроме меня заниматься не будет.

Отойдя туда, где, если мне память не изменяет, была Оливия, я осторожно, придерживая юбку, присела на корточки и принялась внимательно оглядывать землю, траву, камни, ветки…

– Помощь нужна? – Джозеф, что добавило ему плюсик в карму, в этот раз подходить и мешать не стал, оставшись у ленты.

Подумав, я вспомнила, что та пыль на ведьмочке немного мерцала магией…

– А ты ночью магические следы не искал? – Не отвлекаясь, вопросила у короля.

– Конкретно я – нет, но лорд Лагардер под каждый куст заглянул. – Мне показалось или у него в голосе действительно неприязнь промелькнула?

Его величество не любит лучшего ведьмолова страны? С чего бы?

Если Эльмар действительно под каждый куст заглянул, то мне тут искать, увы, нечего.

– И что нашел? – Полюбопытствовала, медленно поднимаясь.

Медленно, это потому что я все еще продолжала скользить по пространству взглядом в попытках отыскать хоть что-то, но его величество мою медлительность опознал как-то совсем не так, мгновенно оказался рядом, взял меня за руку без моего на то разрешения и поднял.

Не благодаря, выдернула ладонь и выразительно глянула в серые глаза.

– Не интересовался. Не любишь благодарить? – Прозвучало очень сухо и с неприкрытым обвинением.

– Не люблю, когда меня трогают без разрешения. – Я тоже умею говорить с людьми так, что они себя полным ничтожеством ощущают.

Джозеф на меня смотрел, даже не мигая.

– На разрешение, полагаю, рассчитывать не стоит?

А с чего вообще такие вопросы?

– Верно полагаешь.

Неопределенное «Хм!» было мне ответом.

А потом этот, который, как и все остальные, от любопытства страдает, вдруг спросил:

– Ты правда жена Эльмара?

Не имея никакого желания отвечать, я все же прошипела:

– Бывшая.

Никак не отреагировав на уточнение, король задал новый вопрос:

– Правда вызвала демона, чтобы он вас развел?

Вот просто взяла и не ответила! Почему я вообще должна отчитываться перед кем попало?

– Ты меня просто поражаешь, Малика. – Почти с восхищением протянул Джозеф, окинув меня куда более заинтересованным взглядом.

Взглядом, который мне не понравился совершенно и абсолютно.

– Ты меня просто раздражаешь, Джозеф. – Парировала искренне.

Представьте себе мое удивление, когда мужчина взял и решил:

– Привыкнешь.

Нет, ну каков нахал, а!

Полетевшее в него проклятье невезения он всецело заслужил! Отбил, правда, сразу, но заслужил точно!

– Нападаем на короля? – Вкрадчиво уточнил мужчина, делая разделяющий нас шаг и оказываясь как-то опасно близко.

– Я королю еще и в морду дать могу, все равно вне закона. – Пригрозила серьезно, не отстраняясь и не отходя.

Гордость и все дела.

Глава тринадцать

И надо ж было, Тьма, так случиться, что именно в этот момент где-то справа громко захрустели ветки, а затем из ближайших кустов с запутавшимися в волосах листьями выбралась Парви!

Первым, что она увидела, был заготовленный мгновенно среагировавшим на возможную опасность королем боевой пульсар.

– Ой! – Выдала девушка.

И повторное «Ой!», едва поняла, кто именно перед ней стоял и пульсар держал.

Ну, и последнее протяжное «о-о-ой», когда Парви глянула на короля, на меня рядом с ним и на расстояние между нами.

– Парви, ты хоть иногда головой думаешь? – Честно говоря, меня слегка обеспокоил этот хруст, производимый кем-то, пробивающимся прямо к нам. Да что там обеспокоил – испугалась я, ну! И теперь, когда стало известно, кто именно в кустах прятался, испуг сменился на закономерное раздражение. – Ты понимаешь, что здесь вчера ведьму убили? За какой Тьмой ты в одиночестве по лесам шастаешь?!

Глухо выругавшись, Джозеф стряхнул заклинание с руки, развеяв то по ветру, и подчеркнуто нехотя сделал шаг в сторону, увеличивая расстояние между нами до дозволенного минимума.

– А, я… я… о, Тьма! – И, выдохнув этот бессвязный поток звуков, впечатлительная девушка рухнула на колени, явно те о твердую землю отбив.

Я невольно скривилась, вообразив себе эти «приятные» ощущения, Парви же не отреагировала на свою боль никак. Она еще и голову смиренно опустила, словно…

И тут до меня дошло, что вовсе и не «словно». Тут реально король стоит.

Это что же, перед ним кланяться полагается?

Мы с Джозефом в этот момент явно думали в одном направлении, потому как он выразительно скосил на меня взгляд.

– Даже не надейся, – непримиримо отрезала я, скрещивая руки на груди.

– В деле с тобой глупо надеяться хоть на что-то! – Ехидно обрадовали меня.

– Ну, ты можешь надеяться на то, что двери моего дома всегда будут открыты, – протянула я с улыбкой, а когда лицо короля только-только начало светлеть, я едко добавила: – чтобы ты мог беспрепятственно выйти.

Ах, как мы сразу окаменели! Брови низко опустили, на меня направили поистине убийственный взгляд, зубы сжали так, что на щеках желваки проступили!

– Парв, пошли, – велела я.

Ну, а когда ты черная потомственная ведьма, то нужно быть готовой к тому, что тебя будут бояться даже сильнее, чем самого короля. В общем, неловко поднявшись, Парви подняла с земли бумажный пакет, который я почему-то раньше не заметила, прижала тот к груди и, опасливо поглядывая на так ничего ей и не сказавшего короля, обогнула того по дуге, не пересекая магической ленты, и первой поспешила в сторону моего дома.

Я бы тоже с радостью ушла, но тут Джозеф задумчиво, вроде как ни к кому и не обращаясь, протянул:

– Есть легенда об одной черной ведьме.

Как бы мне ни хотелось уйти, я остановилась у ленты, не успев выйти за ее пределы, медленно обернулась и вопросительно посмотрела на короля.

Удовлетворившись моим вниманием, он благосклонно кивнул и продолжил светским тоном:

– Однажды боевой маг влюбился в черную ведьму. Он ей взводы умертвий под окна, а она внимания не обращает. Он ее имя на ночном небе из звезд выложил, а она только хмыкнула и отвернулась. Он цветами ее порог устилал, в любви признавался, клялся положить к ее ногам весь мир. Знаешь, что она ответила?

Я знала о характере черных ведьм, так что могла предположить, что ответ был грубым, в котором мага, скорее всего, просто послали.

Но я ошиблась.

– «Мне не нужен весь мир, а тебе не нужна я, чтобы его заполучить». Одна фраза, Малика. Всего одна фраза. – Король стоял в десяти шагах и смотрел на меня с такой бесконечной грустью, что в какой-то миг мне показалось, что на душе стало физически больно от его взгляда. – Через два месяца боевой маг стал правителем небольшого окраинного городка. Через полгода заполучил пост управляющего всем югом. Через год надел на себя корону короля.

Джозеф замолчал ненадолго, позволяя мне осмыслить сказанное им.

– Весь этот год с ним была одна лишь фраза его любимой. Всего одна фраза заставила простого боевого мага стать королем.

Что-то у меня такое нехорошее чувство, что эту историю мне не просто так рассказывают, а с каким-то умыслом, даже намеком. Не впечатлившись, поинтересовалась:

– А что случилось с ведьмой?

Ну просто действительно очень интересно было, она, как я поняла, одна из действующих лиц во всей этой легенде.

Король посмотрел на меня как-то очень странно и просто, но в тот же миг с еще более явным намеком ответил:

– Через два года она ответила магу взаимностью. И тогда он стал императором.

А император у нас был всего один! У меня откровенные проблемы с историей, да это и не афишируется в последнее время, но я точно знаю, что женой нашего единственного императора, объединившего более десяти свободных островных племен и пять раздельных стран в одно единое государство, была ведьма! Черная ведьма!

На все это изрядно потрясенная я могла сказать лишь одно:

– А ты ведьм взял и запретил.

На мой укоризненный взгляд, ровно как и на фразу, его величество отреагировал странной, немного грустной и полной подчеркнутого терпения усмешкой.

– Мы можем это исправить, – прозвучало с намеком.

А я не из тех, кто с радостью берет на себя ответственность за чужую глупость, вот и сейчас поспешила отказаться от сомнительного удовольствия, вскинув руки и попятившись назад.

– Ты эту кашу заварил, ты ее и ешь. – Отрезала непримиримо.

И, развернувшись, перешагнула через ленту и спокойно себе пошла домой.

На прилетевшее в спину:

– Я бы на твоем месте этой девушке не доверял.

Ответила безразличным:

– Я никому не доверяю.

И даже не соврала ни словом.

* * *

– Я так испугалась, когда поползли эти слухи! – Уже в сотый раз повторяла излишне впечатлительная Парви.

С каждым разом ее искреннее волнение, перемешанное со страхом, становилось все сильнее и сильнее, хотя, казалось бы, девушка уже давно должна была выдохнуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы с ней сидели в моей кухне и занимались тем, что пили чай с принесенными Парви булочками и блинчиками с вареньем. Чай не отличался разнообразием и уже в третий раз по кругу был мятным, но никто не жаловался.