Текст книги "Хорошая ведьма Малика (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Метла подлетела, я, хмыкнув, ловко на нее запрыгнула и велела:

– Залезай.

Удивилась ли я, услышав:

– Да ни за какие древние останки!

Оригинально, конечно, но:

– Или сам залезешь, или полетишь следом, к метле привязанный.

Я ведь даже не угрожала, просто давала парню выбор, ну и он, не будь идиотом, принял верное решение. Вздохнул, правда, и всю дорогу сопел, показательно крепко за меня сзади держась, но решение принял верное.

В итоге время нашего пути с пятнадцати минут сократилось до двух. Да что там! Зависнув напротив трехэтажного светлого здания с красивыми архитектурными вставками в виде резных подоконников и выступов, я приказала Лиару:

– Поисковое заклинание.

А я уже говорила, что он парнем был сообразительным? Протянув руку мимо меня в сторону гостиницы, он быстро что-то шепнул и отправил зеленоватый дымок во все имеющиеся окна.

Третье с левого края второго этажа тускло засветилось первым, за ним крайнее справа на третьем этаже, после еще одно через четыре окна, но это светилось куда слабее.

– Окна выходят на другую сторону, – первым понял Лиар.

– Держись, – подсказала ему.

И пустила метлу прямиком в ближайшее светящееся окно.

Совесть? А совесть молчала. То, чего у тебя нет, в принципе возмущаться не может.

Поселившийся в комнате мужчина с серебряными нитями в черных волосах и вспыхнувшими алым глазами очень удивился, когда в его окно ворвались ведьма и некромант, но удивление прошло очень быстро, сменившись закономерным, но все равно крайне возмущающим лично меня страхом за свою жизнь.

В смысле, к самому страху у меня не было никаких претензий, а вот к полетевшему в нас боевому пульсару…

Взмахнув рукой, ведьма даже заклинание никакое толком сформировать не успела, так что чужой пульсар просто снесло волной в стену, которую он радостно с грохотом и пробил.

Крик! Повторный грохот! Какой-то звон! И снова крик! Потом стало тихо.

Но за всем этим веселым многообразием звуков я следила в одиночестве. Маг, не тратя времени и сил на новый пульсар, поспешил сбежать через дверь, но спрыгнувший с метлы Лиар оказался быстрее и… безжалостнее.

Когда в незнакомца прилетело книгой, я лишь дернулась от неожиданности, а когда в пригнувшегося и шипящего от нерадостных ощущений мага прилетело еще и упокаивающим заклинание, после которого он пролетел шага два и в несчастную дверь головой впечатался, я скривилась уже явственнее.

Все же много шума, мы привлекли слишком много внимания. И если нам нужен не этот мужчина, а кто-то из других подозрительных обитателей гостиницы, то мы запросто могли его спугнуть.

Лиар тоже об этом подумал, глянул на потерявшего сознание мужчину, затем повернулся ко мне и спросил:

– Сможешь второго одна задержать?

Кивнула, подтверждая, и прямо на метле полетела на выход.

В коридоре было весело! Постояльцы выбегали из номеров, переглядывались, обменивались непонимающими встревоженными репликами и старательно пытались понять, что тут происходит.

Вид быстро пролетающей мимо меня их явно заинтересовал, но не настолько, чтобы что-то спрашивать.

– Налево! – Услышала сзади голос Лиара.

А когда обернулась, увидела, как некромант быстро движется в сторону лестницы, намереваясь, видимо, спуститься на второй этаж и задержать последнего нужного нам человека до того, как тот мог бы попытаться сбежать.

Не тратя времени, я свернула налево, взмахом руки распахнула дверь в чужую комнату и влетела в нее с таким видом, словно она была моей.

Представьте себе мое невероятное удивление, когда вместо действительно подозрительной личности внутри я увидела ведьму!

Подумав, что обозналась, пригляделась повнимательнее, глянула на темно-зеленые длинные, чуть вьющиеся волосы, красивую светлую кожу, тонкий стан, высокую грудь, большие очень светлые глаза в окружении темных ресничек… на метлу у заправленной постели я тоже посмотрела, да.

Но еще удивительнее оказалось, когда совершенно мне незнакомая лесная ведьма, даже не испугавшаяся вторжения в свою комнату, окинула меня быстрым взглядом и с удивлением, которое только что испытывала и я сама, выдохнула:

– Малика?!

Глава шестнадцать

Слегка нервирует, когда тебя узнают незнакомые тебе люди.

– Здрасти, – оскалила зубы черная ведьма, то есть я, решив, что временами нужно быть дружелюбной.

Лесная на мое проявление дружелюбия отреагировала удивительно спокойно, что могло означать лишь одно: с черными ведьмами эта девушка дело уже имела.

– Это правда ты? – Ее это очень сильно волновало.

Осторожненько влетев в комнату, позволила незнакомке скользнуть к двери и аккуратненько ту прикрыть, отрезая нас от любопытных глаз, в коридоре обитающих.

– Единственная и неповторимая, – ехидство наше все. – А теперь о важном, – ну, и немного некультурном, – ты кто?

Нервно дернув плечами, ведьма тряхнула темно-зеленой копной, встала ровнее, боязливо сжимая кулачки, и представилась:

– Аделин Рафал. Я в городе уже три дня, но мне сказали, что тебя здесь нет…

– Кто сказал? – Перебила, нахмурившись.

Признаюсь, я о Парви Уэсс в этот момент не очень хорошо подумала. Это она сказала ведьме, что меня в городе нет? Лиар нашел Аделин в воспоминаниях булочницы, значит, они точно как минимум встречались. Но если Парв знала, что в городе ведьма, то почему не сказала о ней мне? И почему не сказала ей обо мне?

– Девушка, суетливая такая, – подтверждая мое предположение, поведала Рафал, немного нахмурившись, словно вспоминать ей было сложно. – От нее еще сладкой сдобой пахло.

Точно Парви!

Ну, я ей устрою!..

– Так, – я с метлы все же спрыгнула на пол и предмет передвижения за черенок взяла, чтобы эта вредина никуда без меня не улетела, – а почему тогда не уехала?

Ну, если она искала меня, но в городе не нашла, то было бы логично пойти искать в другом месте, разве нет?

Аделин тихонько шмыгнула носом, опустила вдруг наполнившиеся слезами светлые глаза и очень-очень тихо призналась:

– Я встретила здесь другую ведьму, Оливию. – Сердце внутри болезненно сжалось и замерло, ожидая дальнейших слов. – Она сказала, что та девушка солгала мне, и что у Оливии есть способ найти тебя… она ушла… и больше не вернулась. А потом я узнала…

Голос ведьмы сошел на нет. Чтобы не разреветься вслух, она торопливо прижала обе ладони ко рту, словно бы стремясь скрыть внутри все свои рыдания.

Я не осуждала. Я при всем желании не смогла бы осудить ее.

Знаю, как страшно остаться совсем одной. Потому что никого не осталось или потому что ты всеми силами пытаешься защитить тех, кто остался – неважно. Я знаю, насколько это страшно и сложно.

Но в разы страшнее, когда в месте, где ты пытаешься найти помощь, этой самой помощи не оказывается, а вместо этого берут и безжалостно убивают тебе подобную – такую же одинокую, нуждающуюся в защите ведьму… И ты снова один. И снова страшно и тоскливо, и снова не знаешь, что делать и куда идти, и единственное, чего хочется – чтобы это все уже наконец прекратилось.

Чтобы тебя оставили в покое. Чтобы не было необходимости бежать, не зная даже, когда остановишься и сможешь ли выжить…

Удача, если ты все же сможешь найти того, кто тебе поможет.

Аделина Рафал нашла.

– Подожди меня здесь, хорошо? – Попросила, чувствуя неприятный ком в горле и злость, граничащую с ненавистью, сковавшую мое тело.

Мне сейчас очень сильно хотелось узнать, кто убил Оливию, и сделать с этим человеком что-нибудь ужасное, мерзкое, болезненное. Не уверена, что это нормальное даже для черной ведьмы желание, но мне хотелось заставить этого человека страдать.

Чтобы он в полном объеме осознал весь ужас того, что сделал. Чтобы он до самого последнего хриплого вздоха жалел о своей глупости. Чтобы умирал, зная, что заслужил все эти страдания.

Едва открыла дверь номера, на меня тут же налетел Лиар. Не говоря ни слова, он глянул на меня, на плачущую и не замечающую его ведьму и, проявив чудеса сообразительности, сам обратно в коридор вышел.

Я тоже вышла, дверь за спиной осторожненько прикрыв, и на некроманта посмотрела.

– Я не знал, что это ведьма. – Он тут же попытался оправдать свой промах. – В воспоминаниях той девушки она была безликой фигурой в черном плаще. Они обменялись всего парой слов.

– Дай угадаю, – горькой усмешки сдержать не удалось, – Аделин спросила, не знает ли Парви меня, а та забеспокоилась и соврала?

Удивилась ли я, когда Лиар кивнул и напряженно мне в глаза вгляделся? Нет. Вообще нет.

Но это в любом случае не объясняет, почему Парви не сказала мне о том, что меня кто-то искал.

– Ясно, – выдохнула с шумом и на миг прикрыла глаза, просто чтобы успокоиться. – Что с магами?

Некромант посмотрел на меня почти с жалостью… терпеть не могу, когда на меня так смотрят. Не надо меня жалеть, я прекрасно справлюсь с этим сама.

Но все же сказал:

– Один без сознания, второй вовсе и не маг, но проблемы с законом имеет.

– Ты отдал его стражам? – Не знаю даже, зачем спросила это.

Но испытала чувство глубокого удовлетворения, когда Лиар громко пренебрежительно фыркнул и заявил:

– Пусть сами ловят.

Все же приятно порой бывает найти такую же заразу, как и ты сам.

– Ладно, бери обморочного и пошли ко мне. – Я с недовольством на любопытных обитателей гостиницы глянула.

И тут вверх по лестнице поднялась какая-то сильно возмущенная женщина в синем платье с красными полосами. Она шла полубоком, что-то кому-то выговаривая, поэтому не сразу поняла, что внимание присутствующих всецело уделено ей.

Зато это мгновенно осознали двое идущих за ней мужчин. И вот конкретно они отличались от остальных благоразумием и воспитанием, а потому, едва только меня увидели, оба отвесили галантные поклоны и синхронно выдали:

– Добрый день, уважаемая ведьма. – Так тихо-тихо после их приветствия стало, даже возмущенная женщина заткнулась и с опаской на меня покосилась. – Так это вы тут шум подняли?

Не то чтобы недовольно прозвучало, скорее просто с интересом и без осуждения. Это они правильно.

– Напишите жалобу в мэрию. – Посоветовала я серьезно. – Ведьм отлавливают по приказу короля, следовательно, моральный и материальный ущерб, понесенный в процессе, возмещается за счет средств государства.

– Благодарим за совет, уважаемая. – Оба господина Игонн, братья-управляющие, снова отвесили синхронные поклоны, в этот раз куда ниже. – Если вам нужно, вы можете еще что-нибудь поломать.

– Жизни присутствующих, – тихо, так, чтобы услышала только я, буркнул Лиар.

– Благодарю вас, я это учту. – Заверила очень-очень серьезно.

На том конфликт был исчерпан. Постояльцы расходились по своим номерам, явно каждый замышляя сложную финансовую аферу с участием ведьмы и государства. Я же не зря про моральный ущерб упомянула.

– Тебя теперь точно сожгут. – Укоризненно покачал головой Лиар, когда все эти разошлись.

– Ага, – бросила безразлично и пошла за ведьмой.

Глава семнадцать

– И что это такое? – На пороге моего дома в полный рост появился Ен.

Дух перевел взгляд с бессознательного мага на испуганно шмыгнувшую красным носом ведьму, после на вопросительно вскинувшего бровь некроманта и в конце укоризненно посмотрел на меня.

– Ужин, – улыбнулась мило-мило и прошла мимо него в дом.

Остальные несколько замешкались, но в дом все же тоже вошли. Причем Лиар мага, которого с помощью магии по воздуху переносил, словно бы случайно ударил сначала головой о дверной проем, затем плечом уже о саму дверь.

– Не убей его в моем доме. – Попросила, не оборачиваясь и идя прямиком в гостиную.

– Надумаю убивать – выйду на улицу, – заверил Лиар, сам за мной идя и нашего незнакомца сюда же затаскивая.

Аделин, обнимая тонкие плечики ладошками, стояла в сторонке и в наши разговоры предпочитала не вмешиваться.

– Ладно, – диван мне было жаль, так что я жестом разрешила Лиару положить мага на пол, – сейчас я кое-что сделаю, и если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что увидишь, я…

– Выколешь мне глаза? – Вы посмотрите, какой догадливый.

– И заставлю тебя их съесть. – Неужели он сомневается, что я действительно способна это сделать?

Хмыкнул, качнул головой, а после, закончив с укладыванием мужского тела на мой пол, развернулся и куда-то пошел.

– Ну и куда ты? – Поинтересовалась у его спины.

– На поиски еды! – Прозвучало уже откуда-то с кухни.

Ну-ну, удачи ее там найти.

– Аделин, ты со мной. – Распорядилась, ткнув в лесную пальцем. – Но сначала я переодеваться.

Все же положение обязывает соответствовать, к тому же мне для ритуала нужно сменную одежду взять.

Через пять минут я спустилась с наскоро высушенными распущенными волосами, в красивом черном платье с глубоким декольте и красивым разрезом вверх по правой ножке, в туфельках на высоком каблуке, с метлой в одной руке и большой черной сумкой с одеждой в другой.

– Все, пошли. – Я уже готова была.

Но на полпути к застывшей от удивления ведьме чертыхнулась, развернулась и утопала на кухню, громко стуча каблуками по деревянным доскам.

Лиар мое появление встретил неадекватно. Сначала у него вытянулась некромантская морда, после медленно округляющиеся глаза скользнули по мне вниз, поднялись и зависли на уровне выреза, в котором грудь смотрелась ну просто очень здорово.

– Мал, ну ты и… да, – выдал парень в конце концов и с трудом, но взгляд на мои глаза все же поднял.

Дальше он уже просто заставлял себя его ниже не опускать, хоть и хотелось, я это четко видела.

О, это потрясающее чувство, когда чувствуешь себя самой красивой и очень уверенной, и в целом такой, словно способна горы свернуть! Невероятное чувство!

– Вернусь ближе к утру.

Дальше о попытках заработать косоглазие было стремительно забыто. Лиар встал ровнее, на стол позади себя бедрами оперся, руки на груди воинственно сложил и тоном строгого папочки вопросил:

– И куда ты в таком виде собралась?

Да-да, папочка мне те же вопросы задавал и даже теми же словами и интонациями.

Очаровательно улыбнувшись, угрожающе пропела:

– Любопытному некроманту на базаре вовсе не нос оторвали, – вот просто с таким очень жирным намеком.

Намеку вняли. Встав уже окончательно ровно, Лиар бросил на меня укоризненный взгляд, а после махнул рукой, мол иди куда хочешь, и вернулся к тому, чем до моего появления занимался – попытками найти еду на ведьминской кухне.

Наивный! Она тут даже не знаю, когда в последний раз была.

– Мага без меня не буди. – Я метлу поудобнее перехватила.

– Я подумаю, – сказано было таким тоном, что не оставалось сомнений: разбудит еще как. Вот как только уйду, так сразу и разбудит.

Ну и ладно.

– Ен, следи за ним, – это уже не некроманту.

Развернувшись, величественно потопала обратно в гостиную, по дороге велев Аделин следовать за мной.

Подойдя к нужной стене и нажав на нужные камни, я краем глаза заметила, что Лиар тоже в гостиную пришел и теперь стоял на входе и с интересом за манипуляциями наблюдал.

– Не сожгите мой дом. – Это было последним, что я сказала прежде, чем шагнуть в темноту.

У лесной выбора не было – я ее за руку держала, так что ей пришлось идти следом.

Знакомый спуск в темноте, вредная книга (вся в хозяйку), ярко вспыхнувший портал и головокружительный переход, а следом за ним пять минут тяжелого дыхания в попытках не опозориться и не вывернуть желудок.

Аделин пришлось хуже, она через подобное впервые проходила, я-то уже знала, чего ждать.

– Ты как? – Сочувственно на согнувшуюся пополам ведьму смотрю и желание ее по плечу погладить отбрасываю.

– Начинаю понимать, почему черные злые и раздражительные.

Хмыкнув, я первой пошла на выход из подземелья. Аделин медленно двинулась за мной.

Дальше было уже привычное:

– Здравствуйте, леди Норберт! – От молодых ведьмочек.

И:

– Ох, ну наконец-то! – Ворчливое от старушки Гвен, которая сама себя назначила управляющей библиотекой и теперь практически не покидала вверенную ей территорию.

– Всем здравствуйте. – Отозвалась временами вежливая ведьма.

Не мы такие, пост Верховной обязывает.

– Ой, леди Норберт, у нас новенькая? – Аисса выпрыгнула откуда-то со стороны с двумя высокими белоснежными хвостиками, в которые волосы убрала, сложила в замочек у груди ладони в кружевных белоснежных перчатках и устремила взор больших голубых глаз на немного смутившуюся от такого внимания Аделин.

– Передам под твою ответственность, если пообещаешь не доставать Аделин глупостями. – Режим строгой мамочки включился как-то сам собой, а я просто даже не пыталась выключить его обратно.

Все же здорово, когда вместо дикого ужаса к тебе испытывают искреннюю благодарность и только светлые чувства, и без страха могут с тобой поговорить и даже пошутить.

Это – одно из тех чувств, которых мне очень не хватает в моменты, которые я провожу за стенами этого замка.

– Обещаю-обещаю-обещаю! – Аисса от радости на месте запрыгала и принялась часто-часто бить в ладоши с настолько широкой улыбкой, что я даже испугалась, как бы она себе рот не разорвала.

Жуткое будет зрелище!

– Аделин, – повернулась к заинтересованно притихшей ведьме, – это Аисса, она покажет тебе замок и подыщет комнату. Здесь безопасно, так что… чувствуй себя как дома.

Кто бы только знал, как много раз я повторила эту фразу.

Так много, что уже и сама не сомневалась: здесь действительно безопасно, и это место действительно для многих стало домом.

Ведьмы ушли – радостно подпрыгивающая белая и с вежливой улыбкой следующая за ней лесная. Ушли, впрочем, недалеко – до ближайшего столика, куда их утащила Аисса – знакомиться.

Я же подошла к Гвен, кивнула в качестве приветствия и сразу перешла к важному:

– Где Тиша?

Ее я всегда оставляла следить за замком в моменты своего отсутствия, и не было еще ни одного раза, когда ведьма не справилась бы с возложенными на нее обязанностями. Она даже не жаловалась. Правда, поддерживая репутацию, все время ворчала и говорила, что все это не для нее. Но мы обе знали, как ей все это нравится.

Собственно, как и мне, честно говоря.

Тиша нашлась на улице в обществе трех молоденьких черных ведьмочек. Судя по напряжению в воздухе и жестикуляции старшей ведьмы, молодые опять что-то учудили, за что и огребали.

Девочки заметили подходящую меня раньше Тиши, которая ко мне спиной была, и, явно обрадованные внезапным спасением, с громким:

– Леди Норберт!

Бросились ко мне, чтобы окружить, стараясь за спину спрятаться, и наперебой заговорить:

– А мы так рады вас видеть!

– А вы сегодня такая особенно красивая!

– А приходите к нам почаще!

И все прочее в таком духе, что лишь укрепило мое предположение: сделали что-то катастрофичное.

Не обрадованная прерыванием нотации Тиша обернулась, недовольно глянула на мгновенно затихших и за меня спрятавшихся ведьмочек и строгим, подчеркнуто возмущенным тоном сказала уже мне:

– Ты представь, что удумали!

Заинтересованно слушаю. Негодующе фыркнувшая черная ведьма оценила и поведала:

– В лесу уже два дня ошивался какой-то… маг. – Она явно собиралась сказать что-то другое, но не при детях же.

Вежливый интерес сменился на интерес уже настороженный. Дальше слушала еще внимательнее.

– Ходил себе, все что-то высматривал. Мы за ним присматривали, но никаких действий не предпринимали. А потом эти…

Выразительная пауза и взбешенный взгляд на сжавшихся за моей спиной ведьмочек.

Каюсь, я подумала о самом плохом. Вот просто о самом жутком, о чем думать могла, о том и подумала. Но тут же успокоила себя: замок стоит, ведьмы живы, никто в панике никуда не сбегает, значит, магу наше местоположение не раскрыли и он своих товарищей на отлов ведьм не позвал.

Вот буквально гора с плеч, честно слово!

Но что-то эта веселая троица точно сделала, иначе зачем Тише так злиться?

– Ну, и что они натворили? – Спросила с нетерпением, чтобы уже услышать и перестать мучить себя самыми разными предположениями.

– Они его прокляли! – Возопила черная ведьма, лично мною за старшую оставленная. – А перед этим подговорили лесных ведьм призвать духов леса, и вот те мерзости летающие мага час по лесу гоняли, а потом в овраг уронили и камнями завалили!

Все это была рассказано очень громким голосом, в котором отчетливо слышалось возмущение и даже гнев по поводу произошедшего.

Не разделив черноведьминского настроя, вскинула брови и честно не увидела проблемы, что и выразила в коротком, но емком:

– И?

Ведьмочки, до этого точно ожидающие от меня гнева и жестокого наказания, вскинули головы, не поверив, и потрясенно на меня уставились. Да что они – Тиша смотрела крайне потрясенно! Словно я только что призналась в массовом убийстве и ведьма этого просто никак не ожидала.

– Маг где? – Вопросила, вздохнув.

– Получил сотрясение, перелом руки и ребра, проклятье невезения и стертую память и был выкинут духами из леса. – Покаялась Марго.

Она, как и подружки, все еще не верили в то, что я ругаться не буду, но все трое уже сейчас чувствовали себя увереннее и сжиматься и трястись перестали.

Показательно задумавшись, медленно кивнула и не поняла:

– И в чем тогда проблема? Девчонки молодцы, и с лесными сработались, и проблему решили. Скажите лесным, пусть с духами не ссорятся, защитники из них все же потрясающие. Но в следующий раз все же обговорите свои действия с Тишей, она и в курсе будет, и подстрахует, если что. Все, свалили.

Засветившаяся от радости и за похвалу, и за отсутствие наказания троица заулыбалась и убежала раньше, чем ведьмы смогли бы передумать и их за самовольность все же наказать.

Но я не собиралась. Правда молодцы.

– Ты испортила мне воспитательную беседу. – Не смотря на тяжелый вздох, Тиша на меня не злилась, как и на ведьмочек уже.

Улыбнувшись в ответ, все так же с улыбкой попросила:

– Ведьмочек по комнатам разгони и проследи, чтобы до утра не высовывались ни при каких условиях.

Тиша мгновенно напряглась, встала ровнее и с дрожью в голосе уточнила:

– Сегодня?

Просто молча кивнула, развернулась и пошла готовиться.

Мне и самой страшно было, и сил успокаивать кого-то еще я бы просто не нашла.

Глава восемнадцать

До вечера чертила в подвале пентаграммы. В основном все белым мелом, но на некоторые пришлось пожертвовать собственной крови. Все же портал во Мрак – это вам не шутки, да и дух мне нужен не рядовой, а самый сильный, которого сумею найти и подчинить.

Еще час назад я сомневалась, смогу ли, но теперь время поджимало, и сомневаться я больше не могла. В конце концов, если я сама в себя верить не буду, кто тогда в меня поверит?

Мой спокойный выдох прозвучал очень громко в пустом сыром пространстве.

Это было что-то вроде подземелья. Каменные стены и пол, высокий потолок, два ряда толстых каменных колонн, которые и пять мужчин, взявшись за руки, обхватить бы не смогли.

Сыро, холодно, темно и пусто.

Дрожащая от холода ведьма в простом белом платье, с распущенными волосами и босыми заледеневшими ногами в этом пространстве выглядела очень странно. Начертанные мною пентаграммы – жутко.

Нервный взмах рукой открыл передо мной пространственное окно. Ночь, тишина, налитая светом луна на небе.

Пора.

И я опускаюсь в одну из многочисленных пентаграмм, сажусь четко посередине, кольцом оставляю на указательном пальце очередной порез, через который скидываю на белые линии последнюю на сегодня каплю крови.

Это – единственная защита. Единственное, что будет ограждать меня от вырванного в наш мир духа.

Я сама – единственное, что способно его подчинить.

Повела затекшими от напряжения плечами, медленно втянула воздух сквозь приоткрытые губы, собираясь с силами, и начала.

Взмах рукой – три пентаграммы по бокам тускло вспыхнули. Вдох-выдох, и слова заклинания начали срываться с губ. Неловко и с дрожью вначале, а затем так легко и свободно, словно это было и не заклинание вовсе, а колыбельная, которую каждый из нас знает еще с глубокого детства.

Замок задрожал. Вначале легко, едва ощутимо, но чем дольше я читала длинное заклинание, тем сильнее начинала дрожать земля.

Финальная фраза и – рывок!

В омут с головой!

Тьма захлестнула! Тьма и холод!

Грани миров раздвинуты. Я – маленький портал между миром живых и Мраком – миром жутких, безжалостных, могущественных монстров.

Сюда сунется только идиот. Ну, и черная ведьма.

Мрак со всех сторон. Здесь кругом одна сплошная тьма, не видно даже собственных рук. Да и рук, если подумать, как таковых здесь нет. Мое тело там, в холодном подземелье, с невидящим взором и дрожью в руках. Здесь – лишь часть души. Та часть, которая должна найти сильного духа и вернуться обратно, иначе…

Я оттолкнулась от невидимой темноты и поплыла вперед, в темноту, ничем не отличающуюся от той, что была в начале.

И тут – какой-то неясный блик, тусклый свет вдали. Если смотреть прямо на него, то ничего не видно, но стоит лишь чуть-чуть отвести взор и взглянуть уголком глаза…

Странная, наверняка живая дымка, едва заметная в этой темноте. Это не то, что мне нужно.

Чем дальше я двигалась, чем дольше искала, тем ярче и больше становились холодные образы. Зеленые, голубые, белые, они становились все отчетливее и все увеличивались в размерах, но я интуитивно знала – это все не то. Слишком маленькие. Слишком слабые.

Дальше. Чувствую, как у сидящей в подземелье меня руки начинают дрожать все отчетливее. Значит, нужно действовать быстрее, времени не так уж и много.

Дальше, дальше, еще дальше, пока вдруг взгляд не падает на что-то огромное, яркое, алое! Оно буквально горело, занимая половину пространства! И вокруг него мелькали особенно мелкие и слабые на контрасте духи, что старались унести ноги как можно дальше и быстрее.

Вот оно. То, что мне нужно.

И я потянулась к нему, не чувствуя страха. Я пришла за ним. Я пришла, чтобы забрать его. И я не боюсь.

И он понимает это, едва замечает меня. Понимает, что я выбрала его и что я не уйду без него.

И сейчас у него два варианта: попытаться сбежать при условии, что существа из Мрака в принципе не знают, что значит «бежать от неприятностей», или же напасть.

Удивилась ли я, когда огромный алый дух рванул в мою сторону, распугивая всех вокруг и производя странные страшные заунывные звуки? Нет!

Увернулась раз, второй, а затем, когда дух разозлился достаточно, чтобы перестать себя контролировать, распахнула портал, обжегший руки болью, и насильно утянула его в наш мир.

Замок содрогнулся! Я, не имеющая возможности даже пошевелиться, потому что имела место необходимость удерживать беснующегося духа, содрогнулась вместе с ним!

Монстр ревел! Монстр бился в воздухе, бросался на вспыхивающие стены удерживающей его пентаграммы и продолжал пытаться использовать магию, которую отчаянно глушила я и которая продолжала заставлять землю и замок дрожать!

Стены пошли трещинами! С потолка посыпалось кусками покрытие!

Дальше предстояло самое сложное: удержать духа, прочесть привязывающее заклинание, проволочь его по территории, которую ему предстоит охранять.

И я начала.

В создаваемом монстром грохоте моих слов совершенно не было слышно, но каждое из них звучало четко и спокойно. Без спешки. Без запинок. Без паники.

Я знала, что справлюсь. И дух, начавший стремительно терять свои силы и уменьшаться в размерах под моим давлением, тоже это осознал.

И взревел так, что заложило уши и в ближайших окнах на первом этаже выбило стекла! А здесь, в подземелье, стены пошли безобразными трещинами!

Дух забился в три раза сильнее и яростнее! У него было уже на порядок меньше сил, чем до этого, и только это спасло меня и всю академию от прорыва сдерживающего его контура.

Когда я закончила, дух сжался до минимальных размеров, все еще превышающих человеческие, и принял смутный образ кого-то рогатого и с четырьмя руками. Ему нужно время на восстановление, но, думаю, уже завтра в этом существе вполне себе можно будет определить кого-то конкретного.

Повисшая тишина оглушала. Собственное хриплое дыхание казалось оглушительным. Руки свело от напряжения, так что теперь я их попросту не ощущала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Зато отчетливо чувствовала жжение в носу и что-то липкое и теплое, стекающее вниз по губам и пачкающее мое белое платье безобразными алыми пятнами.

Кровь. Плохо. Значит, выложилась просто до предела, и будет чудо, если я сумею доползти до портала и пережить головокружительный переход. Вообще, по всем правилам, для меня теперь магия – непозволительная роскошь на целый месяц, который полагается провести в теплой постельке с горячими супами и травяными чаями, но… ладно, посплю завтра до обеда, а дальше видно будет.

Но замок выстоял, я тоже вроде жива, и даже тяжело сопящий в пентаграмме дух тоже имелся.

Руку подняла с трудом, легкий импульс магии развеял все на полу нарисованное и вызвал нашествие темных пятен в моих глазах. И как-то сразу так сумрачно стало…

– Ты пожалеешь, – с трудом произнося звуки, хриплым потусторонним голосом выдал дух типичную для них в первый день привязки фразу.

Они все угрожают, говорят мерзости, клянутся сожрать твою печень, а потом утихают и даже дружелюбными в большинстве случаев становятся.

Но на всякий случай:

– Тронешь хоть кого-нибудь из замка, я утоплю тебя в океане, привязав к расческе.

Могла бы – улыбнулась бы, но сил хватило на переваливание с кряхтением, тяжелое поднятие на четвереньки и усталое поползновение в сторону двери.

И вот ползу я себе, ползу, о своей тепленькой постельке мечтая и чувствуя, как руки болят и как от запекшейся крови лицу неприятно, и тут прямо передо мной вырастают ноги. Большие такие, массивные, крепкие, уже детально сформировавшиеся и вполне себе… человеческие. Мужские, если точнее.

А если дух так стремительно силы восстановил и даже человеческую форму принял, это значит, что он не просто сильный, а очень-очень-очень сильный!

И просто чудо, что он не разнес тут все и не разорвал меня пополам. Действительно чудо.

– Куда тебя? – Холодно и недружелюбно, но уже без хрипа и потусторонних завываний человеческим голосом вопросил дух.

Так хотелось голову закинуть и на его лицо посмотреть… а еще хотелось не позориться, стоя перед мужчиной на коленях, и встать, но лечь на холодный пол хотелось сильнее.

Решив, что между гордостью, холодным полом и тепленькой кроваткой без вариантов побеждает последняя, я так и сказала:

– Домой.

Кто бы мог подумать, что только что выдернутый мною из Мрака дух возьмет, прямо тут без помощи какой-либо книги откроет портал и не слишком дружелюбно вышвырнет меня в него!

Минуя безрадостный процесс головокружения и мотания из стороны в сторону, я буквально за пару секунд преодолела огромное расстояние и вывались прямо в доме! В своем доме, у входной двери, больно приложившись об пол спиной и затылком!

Но суть в том, что это был мой дом! С моим духом и его защитой, которую никто посторонний обойти не мог при всем своем желании! Просто никак не мог!