Текст книги "Проклятье для дракона (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

=32=

О, Боже мой, если я сейчас умру, позаботься, пожалуйста, о моей маме! Пусть у неё всё будет хорошо, и пусть она сильно не страдает из-за смерти горе-доченьки.

И, набрав в лёгкие побольше воздуха, я зажмурилась и решительно вошла прямо в пламя.

Огонь был повсюду. Его рёв заложил уши, яркое сияние слепило глаза даже сквозь прикрытые веки, жарко было всему телу… но только лишь жарко. Огонь не причинял мне невыносимой физической боли, он не сжигал меня.

Я, наверно, совсем с ума сошла, потому что тут же осторожно приоткрыла глаза и огляделась. Огонь! Я была в огне! Стояла, вся вокруг овеянная им! А ещё здесь же был Андор. Он был в двух шагах дальше от меня, но именно от него исходило самое сильное пламя. Горячее, яркое, опасное, гневное.

И я точно поняла, что в этот самый момент он старательно пытался взять себя в руки. Старался изо всех сил, но у него ничего не выходило, и затихшее было пламя начинало бушевать с утроенной силой и злостью.

Плохо понимая, что делаю, я пошла к нему. Хотела идти быстро, но, признаться, мне всё ещё было очень жутко находится в эпицентре костра. Поэтому два разделяющих нас шага я преодолела за четыре с половиной, остановилась перед зажмурившимся драконом и как-то скорее машинально, чем осознанно, потянулась и коснулась его щеки своей ладонью.

Андор ощутимо вздрогнул и мгновенно распахнул охваченные пламенем глаза, чтобы едва ли не с ужасом взглянуть на меня. И тогда пламя вокруг стало тише, спокойнее, а вот именно здесь, рядом с ним, начало обжигать. Но, не обращая на это внимания, я просто сделала тот последний шаг, что разделял нас, и крепко к нему прижалась.

Боль!

Она ослепила меня! Оглушила! Она ворвалась в сознание смертоносным вихрем, сметая все мысли!

Было невыносимо больно! У меня горела каждая клеточка тела, горело всё! Плавилось, срываясь вниз горячими каплями, выжигаемое сознание… И боль, охватившая всё тело, не позволяющая сделать вдох…

Хотелось закричать, очень сильно хотелось! Но не было сил, просто не было сил.

Я не знаю, сколько это продолжалось. Окружающий мир перестал существовать для меня. В нём больше не было ничего, кроме невыносимой, мучительной, убивающей боли.

Боли, что столкнула меня в тёмную пропасть.

* * *

Мы гуляли по замку. Он был огромным, величественным, вызывающим восторженный трепет во всём теле. В большие окна, растянувшиеся от пола и до самого высокого потолка, проникал слепящий солнечный свет. Настолько яркий, что казался белоснежным.

Босые ноги утопали в тёплом ковре с мягким ворсом, чуть щекотящем. Он был белым, как и всё здесь. Белоснежные стены, морозные потолки, снежные ковры на мраморных полах, ледяные перила широких винтовых лестниц, белые предметы интерьера.

Замок был светлым, он будто светился изнутри, наполняя удивительным сиянием всё вокруг.

– А с этого балкона красивый вид на долину, – произнёс тот, кто составлял мне компанию уже несколько часов, подробно рассказывая об этом удивительном архитектурном сооружении.

Но, как бы он не старался, реальность всё равно пробивалась в этот удивительный мир.

Вот и сейчас, стоило мне сделать всего шаг в том направлении, куда повёл дракон, как мир пошатнулся, зазвенел, запульсировал, мучительной болью отдаваясь во всём моём теле.

Я задохнулась от ужаса, не удержала равновесия и упала бы, не подхвати он меня на руки. Вот так, прижатая к крепкой мужской груди, слыша учащённое сердцебиение, сжимая обессиленными пальцами чёрную рубашку, я терпела очередной приступ сжигающей меня изнутри боли.

Она была не такой, как тогда, когда я обнимала Андора в огне, но всё равно была слишком сильной для меня. Ломило каждую клеточку, слёзы жгли глаза, хотелось просто лечь, свернуться клубком и плакать, плакать, плакать от жалости к себе…

– Лучше? – его шепот пощекотал кожу на моей щеке.

– Лучше, – сглотнув, ответила я негромко.

Он осторожно поставил меня на ноги, придерживая и готовый в любой момент подхватить, если начну падать. Я в ответ использовала его ладонь в качестве опоры, точно уверенная в том, что он меня действительно подхватит. Как каждый раз до этого.

– Спасибо, Дарак, – вымученно улыбнулась я дракону.

И, приняв его протянутую ладонь, позволила увести себя на балкон.

Там действительно было сказочно прекрасно. Сам балкон напоминал собой кусочек тончайшего прозрачного льда, только тёплого. А вид с него открывался такой, что дух захватывало.

Всё вокруг было белым. Высокие, незнакомые мне деревья с серебристыми стволами, белоснежной листвой и ярко выделяющимися на её фоне алыми цветками, чем-то отдалённо похожими на лилии.

Белоснежная трава внизу, даже земля была белой, что было просто удивительно. А высоко в небе уверенно и величественно светило белоснежное солнце. И ни облачка вокруг.

– Красиво, – заворожено прошептала я.

Рука Дарака, продолжающая удерживать мою ладонь, чуть сжалась.

– Я создал это место шестьдесят четыре года назад, – признался он лишенным эмоций голосом.

Повернув голову, я удивленно на него посмотрела. Но не нужно было ни о чём спрашивать, чтобы понять, что он имел ввиду.

Едва только я появилась в этом прекрасном замке в обществе Дарака, он сразу же сказал мне:

– Это – не реально. Ты спишь.

– Почему я здесь? – спросила я тогда у него испуганно, дрожа от напряжения.

– Ты умираешь, – признался он, не таясь, и отвёл глаза в сторону, но уже в следующее мгновение решительно посмотрел в мои широко распахнутые от ужаса глаза и добавил, – но не умрёшь. Ничего страшного не случится, мы тебя вытащим в любом случае, а пока, чтобы тебе скучно не было, я решил составить тебе компанию.

И стоило ему только лишь взять меня за руку, как боль отступила на задний план, страх исчез, как и волнение, оставив только лишь спокойствие. И все те часы, что мы гуляли по бесконечному сооружению, Дарак держал меня за руку, не то гася эмоции, не то делая ещё что-то.

– Ты был здесь во время своего заточения? – догадалась я, вопросительно взглянув в его безэмоциональные глаза.

– Именно, – сухо подтвердил он, не глядя на меня, а устремив взор в белоснежную даль, – именно здесь я и был всё это время.

Мне как-то жутко стало, но и эта эмоция была погашена в сознании.

– Чем ты занимался? – поинтересовалась я, тоже отводя взгляд на раскинувшийся во все стороны лес.

– Много чем, – спокойно пожал плечами парень, – создавал, искал пути спасения, мечтал о мести…

Он замолчал и его последние слова напряженно повисли в воздухе. Помолчав немного, я всё же спросила:

– Всё ещё хочешь отомстить Андору?

Мне было важно это узнать. А в случае положительного ответа – предотвратить. Война между братьями мне сейчас совершенно не нужна. Куда спокойнее будет всем вокруг, если эти трое зароют топор войны и хотя бы попытаются жить спокойно, не мешая никому вокруг.

– Я раздумываю над этим, – неопределенно отозвался Дарак, задумчиво погладив большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Я тоже задумалась, опустила голову и взглянула на наши переплетённые пальцы. То, что Дарак не ответил непоколебимым «хочу», уже было хорошим знаком. Значит, он успокоился и не горит ярким пламенем мести. Но был также и отрицательный момент: он не сказал «нет». То есть, мысли об этом всё ещё были в его сознании. С одной стороны, это и понятно, всё же такое просто не забывается, но с другой… С другой стороны мне очень не хотелось, чтобы они совершили очередной непоправимый поступок.

В общем, я ничего ему не ответила, просто потому что и сама не знала, что тут сказать. Хотелось произнести что-нибудь вроде «Нужно уметь прощать», а потом поставила себя на его месте.

Если бы меня на целых шестьдесят четыре года заточили на дне океана и я была бы вынуждена существовать в одиночестве в вымышленном мире, я бы, вернувшись, попыталась убить своего обидчика. Страшно даже представить, что пережили братья Андора, а совершенное им… это было жестоко. Что бы они не сделали, такая плата была слишком высокой.

– За что он с вами так? – спросила я негромко, потому что за всё прошедшее время так и не получила ответ на этот вопрос.

На что рассчитывала? Я не получила его и сейчас.

– Спросишь у Андора, – решил Дарак и повёл меня внутрь.

Возражать ему я не стала.

Мы гуляли по совершенно пустому замку ещё очень долго, почти целый день. И лишь в конце, когда солнце коснулось горизонта, окрасив всю округу в удивительные насыщенные розово-фиолетовые цвета, Дарак произнёс:

– Мы закончили, – звучало жутко, – сейчас ты ничего не должна боятся, потому что уже всё хорошо, но…

Это «но» мне совсем не понравилось.

– Но что? – напряженно переспросила, уже точно зная, что не услышу ничего хорошего.

Однако Дарак, прежде чем ответить на вопрос, задал свой:

– Ты поняла, что произошло?

– Поняла, – кивнула, подтверждая, – Андор не сдержал себя и начал гореть, а я… видимо, сгорела основательнее, чем он.

Дараку такая трактовка не понравилась. Он выразительно поморщился, бросил на меня возмущенный взгляд, но ругать не стал, а просто объяснил:

– У Андора появилась карики.

Вот, собственно, и всё пояснение, которое я услышала. Я помолчала вначале, терпеливо ожидая продолжения, а когда его не последовало, немного раздражённо напомнила:

– Я не из этого мира, – вздохнула и добавила, – и понятия не имею, что это за кирика такая.

– Карики, – поправил парень с добродушной улыбкой, а потом начал обзываться, – карики – это ты.

– Я не карики, – нахмурилась я тут же, перебив его.

Никогда ещё меня непонятными словами не обзывали. Было странно, но всё равно обидно. А ещё немного волнительно.

Теперь уже Дарак вздохнул, не скрывая раздражения, и нетерпеливо разъяснил:

– Карики – это любимая в переводе с древнего эранийского. Ты теперь любимая Андора. Подозреваю, и так была, но наш тугодум осознал это лишь в тот момент, когда увидел на твоём пальчике родовое кольцо. А дальше случилось закономерное: бунт гормонов, расшалившиеся нервишки и взбесившийся дракон, который слишком давно не видел свободы. Знаешь, я думал, что хоть ваши отношения будут нормальными, но, видимо, в этой семье ничего не бывает нормальным.

В последних его словах слышалась откровенная насмешка.

=33=

Мне же было столь же откровенно жутко. Я нормально и с достоинством перенесла появление отца, собственное сжигание в камине, новый для меня волшебный мир, в котором я, оказывается, родилась, его странных существ… Я даже с достоинством выдержала известие о том, что с самого рождения я была помолвлена с императором-драконом, и всё остальное я тоже выдержала.

Но последнее… На последних словах Дарака мои нервы дали сбой.

Медленно отойдя от него, я, наплевав на всё, уселась прямо на светлый подоконник, потрясенно уставившись невидимым взором куда-то перед собой и просто пытаясь всё это переварить.

Итак, что мы имеем.

Мама у отца и я пока не знаю, как с ней связаться. Нужно обязательно озаботиться данным вопросом, вот прямо сразу после своего… пусть будет пробуждения.

Я не знаю, чего ожидать от отца. Это плохо, но… хотелось бы сказать «но не смертельно», но я одёрнула саму себя. Потому что не знала, что от него ожидать, да, а это значит, что ожидать можно всего.

Ещё мы имеем Андора. Звучит несколько неоднозначно, но тут уж ничего не поделаешь. Император драконов, с самого начала чётко обозначивший все свои планы на меня, меня в целом устраивал… Если не брать в расчёт последние события. Гореть в его объятьях мне совершенно не понравилось, как и слова Дарака о том, что они там сейчас пытаются меня к жизни вернуть. Данным вопросом также следуют заняться в обязательном порядке, но это может немного подождать.

Сначала – мама.

– Эй, Эжен, – молодой дракон осторожно тронул моё плечо, вопросительно заглядывая в мои же глаза.

– Когда возвращаемся? – сразу задала я наиболее волнующий вопрос.

Дарак очень странно на меня посмотрел. Недовольство и какое-то непонимание очень отчётливо читались на его лице. Но он всё же ответил, и звучало это довольно жутко:

– Будет… неприятно.

Но ничего не произошло. Мы всё также продолжали сидеть. Точнее, сидеть продолжала я, Дарак же стоял непозволительно близко и продолжал держать свою горячую ладонь на моём плечике, непонимающе заглядывая в мои глаза, будто пытаясь там что-то найти.

– Я готова, – решительно заявила я и задумалась, кого именно из нас двоих пыталась в этом убедить.

Парень посмотрел на меня ещё несколько томительных мгновений, после чего мрачно кивнул, отступил на шаг и медленно развёл в стороны руки.

А в следующее мгновение его белоснежный вымышленный замок затопило непроглядной тьмой, поглотившей всё вокруг.

* * *

Пробуждение было… неприятным.

Такое ощущение, будто я без перерыва бежала несколько километров, не имея возможности остановиться. И теперь у меня ломило всё тело, суставы буквально тянуло куда-то вниз, мышцы выворачивало, хотя я и не шевелилась практически. Голова бессердечно болела. В смысле, болела она сильно, явно меня не жалея, потому и бессердечно.

С трудом подняв непослушные руки, я прижала неожиданно горячие пальцы с болезненно пульсирующим вискам, сжала их, зажмурившись сильнее. Полежала так несколько мгновений, с недовольством отмечая, что фокус не удался и действо не возымело положительного результата.

– Т-ш-ш, – раздался вдруг чей-то мягкий голос, похожий на шепот трав, а затем моей головы коснулись чьи-то уверенные, но осторожные и нежные ладони, а сама я услышала негромкий голос Андора, – потерпи немного, любимая.

Я не знаю, что мне надо было чувствовать в тот момент, когда его руки мягко, но непреклонно убрали мои собственные, а затем ловкие пальцы пробежались по моей откровенно страдающей черепушке, оставляя после себя лёгкую прохладу и отсутствие боли.

Наверно, мне надо было вспомнить всё то, что происходило в зале, и очень сильно испугаться. Закричать, заплакать в конце концов, потребовать что-то вроде «Не приближайся ко мне!», убежать куда-нибудь и спрятаться, позвать мамочку… было много вариантов того, что я могла бы сделать.

Но достаточно было вспомнить о забавном свойстве данного мира понижать ночами температуру до смертельного уровня, или о том, что я всё же просто девушка без средств к существованию, или о том, что я в незнакомом мире, или… В общем, самым благоразумным для меня сейчас спокойно лежать и позволять Андору забрать мою боль.

Так я и делала, мысленно отслеживая каждое его касание и задумчиво перебирая варианты того, с чего именно начать разговор. Выбирать долго не пришлось, лорд Ракердон сделал это сам.

– Я очень сильно виноват перед тобой, – произнёс он негромко, но в пустой комнате я очень хорошо расслышала его слова, – Мне невообразимо жаль, что всё произошло именно так, и я хотел бы всё исправить, но не могу. Уже не могу. Сейчас я буду говорить, а ты постарайся не нервничать и внимательно меня слушать, хорошо?

И он замолчал, явно ожидая моего ответа. Отвечать было страшно. Меня очень сильно пугала эта неизвестность, и этот его осторожный тон, и всё то, что мне до этого Дарак наговорил, тоже не внушало спокойствия.

Но я всё же кивнула, соглашаясь, потому что сейчас это был самый разумный вариант. Я же разумная, да? Я не истеричка, я не спущусь до того, чтобы биться в припадке где-нибудь на полу, отчаянно сожалея о том, чего уже нельзя изменить. Нет, я не стану этого делать. Я лучше, леденея от ужаса, выслушаю, что конкретно там произошло такого, чего теперь изменить нельзя.

Кровать рядом со мной ощутимо прогнулась. Чуть приоткрыв глаза, я из-под опущенных ресничек взглянула на серьёзное выражение лица севшего рядом дракона. Рук своим от моей головы он всё также не убирал, продолжая осторожно поглаживать теперь уже по волосам.

– Теперь ты – моя карики, – прозвучало немного пафосно и с откровенной гордостью, которой лично я не разделяла пока, и император, заметив это, продолжил уже куда спокойнее, – Это означает любимая, но… это что-то более сильное, чем просто любимая. Это, скорее, нужда. Потребность, жажда, необходимость. Как необходимость дышать.

Звучало всё это более чем просто жутко. У меня от его слов холодные мурашки поползли по спине, пробивая дрожью всё тело. Андор заметил и это, заботливо натянул мне одеяло практически по шею, нежно коснулся кончиками пальцев щеки и, задумчиво рассматривая мои явно бледные губы, продолжил:

– Странно, что процесс нашего объединения затянулся на столь длительный срок. Обычно всё происходит при первой же встречи дракона с его избранницей, наша сущность сама определяет, кто для нас наиболее подходящая… партия. Видимо, – тонкая усмешка над самим собой, – мой дракон на меня всё же обиделся.

Мне вот лично очень интересно было, на что конкретно он обиделся, но спрашивать как-то боязно было. Решила узнать об этом позднее, а пока приготовилась слушать дальше.

– В общем, наше с тобой объединение слегка затянулось. Печально, конечно, но хорошо, что оно хоть вообще произошло, – его до ужаса странные, но внушающие доверие глаза пытливо заглянули в мои, едва приоткрытые, и тут правитель вновь усмехнулся, – Тебе бы сейчас спросить, что это за объединение такое.

Я подумала и кивнула, полностью согласная с тем, что спросить действительно нужно. Император Ракердон мой жест оценил верно, кивнул в ответ, говоря, что я была услышана, и ответил:

– С помощью ритуала объединения мои предки сливались со своими избранницами – карики. Вначале магически, на второй стадии духовно, а на заключительной – физически.

Я удостоилась нового пытливого взгляда дракона, заметно напрягшегося в ожидании моей бурной реакции. Реакции не последовало. Вот вообще. Было любопытно, интересно, немного страшно, но в остальном я оставалась спокойной. И это насторожило не только меня.

Андор, сильно нахмурившись, прекратил гладить меня по волосам и взял в свои горячие ладони ту мою руку, на которой красовалось невидимой для всех остальных кольцо, подаренное братом императора. Кольцо, камень в коем сейчас едва заметно мерцал насыщенным алым.

– Что ты видишь? – с оттенком напряжения в голосе спросил у меня мужчина, который лично сам не видел ничего.

– Камень светиться, – спокойно сообщила ему, не видя смысла скрывать, а вот спросить надо было, – И что это значит?

– Красным? – уточнил уже о чём-то догадавшийся мужчина, продолжая всматриваться в украшение, которого не мог видеть.

– Да.

Я искренне рассчитывала на его ответ… и император меня не подвёл.

– На тебе заклинание спокойствия, – просто пояснил он и кривовато мне улыбнулся, вновь взглянув в глаза, – и сейчас я очень рад, что мой брат оказался таким догадливым.

«Заклинание спокойствия» – эхом пронеслось в моём сознании, да там и затерялось. Сейчас мне было на это немного наплевать. Если честно, то очень сильно наплевать.

– Так что там дальше с этим объединением?

И без того слабая улыбка мужчины померкла, оставив только серьёзность и вину, которую он целиком и полностью взял на себя. Как благородно. Мой благородный герой.

– В тебе магии не было, – не глядя на меня, произнёс он.

Ох, как мне не понравилось это прошедшее время! Уже зная ответ, я всё же спросила:

– Теперь есть?

И услышала ожидаемое:

– Да.

Ну, что ж… Наверно, это хорошо. В конце концов, во всех книжках пишут о том, что попавшая в магический мир девушка получает в своё пользование магию. И я бы честно порадовалась, если бы не продолжало ломить всё тело и мне не было бы откровенно наплевать. Но вот один любопытный момент: Андор радостным совсем не выглядел, что наталкивало на определенного рода мысли.

– Это плохо? – прямо спросила у него, точно зная, что услышу честный ответ.

Услышала. С заминкой, явно продемонстрированным нежеланием отвечать, но всё же лорд сказал это.

– Очень.

=34=

– Всё интереснее и интереснее, – язвительно заметила я и попросила, – можно мне воды, пожалуйста?

Лорд Ракердон не ринулся исполнять мою просьбу, как я на то рассчитывала. Вместо этого он просто посмотрел куда-то в сторону, а затем к моей большой, мягкой, теплой и вообще очень удобной постельке прямо по воздуху подлетел серебряный поднос.

Поднялся стеклянный графин, пододвинулся к стеклянному же стакану и с весёлым журчанием отлил в него кристально-прозрачной воды. После этого графин встал на место, а стакан же, напротив, взмыл в воздух, но подлетел он не ко мне, а к Андору.

– Я сам, – непримиримо заявил он, приподнимая мою голову.

Спорить я не стала, безропотно позволила императору самолично напоить меня, а потом ещё и уложить обратно на подушки. Я себя такой беспомощной почувствовала, взгляд следуя за улетающим обратно подносом вместе со всем своим содержимым.

– В тебе есть магия, – прозвучало, как приговор, но император, тряхнув головой, оборвал сам себя и продолжил уже куда более жизнерадостно, – Моя магия теперь течёт по твоим венам.

От его широкой улыбки стало тошно. Скривившись, не сдержавшись, я практически взмолилась:

– Давайте откровенно и без показного веселья.

И император улыбаться перестал в тот же миг, став серьёзным, собранным и всё ещё несколько виноватым.

– Самым худшим для тебя вариантом было бы получить именно мою магию. Она плохо поддаётся контролю, на порядок сильнее любой другой и обладает зачатками собственного разума. Пока ты была без сознания, она… кое-что сделала.

Нехороший холодок, вернувшись, скользнул уже по животу, заставляя меня невольно содрогнуться.

– И что она сделала? – не ожидая ничего хорошего, всё же не могла не спросить я.

И Андор, прошептал что-то вроде «Спасибо, Дарак», взмахом руки создал прямо передо мной искрящееся и переливающееся зеркало. Миг, скользнувшая по нему рябь и я увидела себя.

Или не себя?

Умом я понимала, что в зеркале перед своим носом могу увидеть только лишь себя, но в то же время этот же самый ум отказывался верить в то, что это действительно была я.

Я изменилась. Как-то очень быстро, резко, кардинально, и теперь в отражении я с очень большим трудом узнавала себя.

Первым, на что я обратила внимание, были глаза. Мои чудесные миндалевидные глаза тёмно-карего цвета теперь не угадывались ни в чём. Они теперь были более округлыми, заметно увеличившимися в размере, с мягкими длинными абсолютно чёрными ресничками, но самое ужасное было не это. Радужка в них, также увеличившись в несколько раз, отчего для белков оставалось совсем мало места, переливалась от чёрного к насыщенно-золотистому. Причём буквально переливалась! Я это видела! А зрачки… они были кошачьими. В смысле, вертикальными. И по мере того, как я всё сильнее изумлялась, они всё сильнее сужались, став в итоге просто вертикальной тонкой полоской.

Мне хотелось закричать от ужаса, но это было ещё далеко не полным набором тех изменений, что случились со мной!

Кожа стала бледнее, тоньше, прозрачнее, отчего получила также нежно-розовый оттеной, едва различимое тусклое сияние и полную и безукоризненную ровность. Не было на ней больше родинок, к которым я так привыкла, не было ни единой неровности, даже мои детские маленькие шрамики разгладились.

Черты лица стали тоньше, грациознее как-то и делали моё лицо запоминающимся. Маленький носик, чуть припухшие губы, ставшие ярче и чётче, высокие скулы. Каким-то невообразимым образом я стала серьёзнее, взрослее, даже величественнее, что лично меня очень сильно испугало.

Но одного только взгляда на собственные волосы хватило, чтобы испуг мгновенно трансформировался в искренний ужас.

Мои волосы! Мои прекрасные, любимые, самые прекрасные волосы!.. Нет-нет, они всё ещё были при мне, вот только это больше не были мои волосы! Чьи-то чужие, заметно удлинившиеся, идеально ровные даже после сна, они стали на порядок темнее, но теперь были не просто чёрные, а медно-чёрные. В смысле, среди общей чёрной массы отчётливо проглядывался рыже-алый блеск.

Не веря собственным глазам, которые как бы и не мои теперь были, я зажмурилась и коснулась прядки. Удивительно мягкой, послушной, шелковистой, очень приятной на ощупь, но совершенно точно не моей прядки!

– Яра, – как-то обречённо позвал Андор.

Я не ответила, даже глаз не открыла, теперь уже двумя руками перебирая чужие волосы. Но уже в следующий миг резко глаза распахнула, едва ли взглянула на императора и слетела на пол.

Тело отозвалось неприятной тяжесть. Мир вокруг предательски зашатался, закружился, завертелся перед глазами, норовя меня вот-вот уронить… Не успел. То есть, ронять он меня начал, но Андор оказался быстрее. Мгновенно появившийся рядом со мной император легко и без каких-либо усилий подхватил меня на руки, крепко прижимая к своему горячему телу.

А мне сейчас так хотелось чего-нибудь прохладного!

– Отпустите, пожалуйста, – очень вежливо попросила я.

Удостоилась внимательного взгляда, но на своих ногах всё же оказалась. Правда, лорд Ракердон демонстративно не отходил, готовый вот-вот поймать меня снова. Ладно, пусть стоит, он мне не мешает.

Тряхнув головой, перекидывая все волосы за спину, я выпрямилась и осторожно чуть повернула голову, опустив взгляд.

Мои прежние волосы были чёрными, да, но при этом немного секлись, завивались, что меня очень сильно раздражало, и длиной едва ли доставали до копчика.

Теперь же они были похожи на водопад. Ровный, блестящий, чёрный водопад с отчётливым алым отливом, ниспадающий вниз, значительно ниже и копчика, и места, что ниже, обрываясь идеально ровными кончиками у самых колен! У колен! У меня волосы теперь до колен!

И это, должна признать, ощущалось, потому что копна густых крепких волос необычно тянула вниз. С ума сойти!

– Вы!.. – потрясенно выдохнула я, собираясь поднять взгляд на Андора и высказать ему всё, что я по этому поводу думала, но тут мой взгляд зацепился за моё, собственно, тело.

Я едва не застонала в голос! Потому что тело теперь тоже было не моё! Оно было чьим-то чужим, принадлежало кому-то другому, кому-то утончённому и хрупкому, тонкому, худенькому, с длинными стройными ножками, что проглядывали из-под кружевной ночной сорочки, с тонкой талией, которую, кажется, я могла обхватить руками, с грудью, ставшей какой-то аккуратной и тоже утончённой, да.

Это была не я. Целиком и полностью – не я!

– Мне жаль, – глухо произнёс император.

Потрясённая я вскинула голову и взглянула на него. Андор, поджав губы, виновато отвёл взгляд. Замечательно! На меня теперь ещё и смотреть не хотят!

– Знаете что? – старательно сдерживая ярость, прошипела я.

– Что? – судя по обречённому голосу Андора, он ни на что хорошее не рассчитывал.

– Ваш брат определённо ужасный маг! – искренне произнесла я, глянув на не мерцающее более кольцо.

– Что? – император нахмурился и даже соизволил на меня посмотреть, явно не таких слов от меня ожидая.

Мне не сложно, я любезно повторила:

– Ваш брат – ужасный маг! – но, поскольку некоторые всё ещё не догоняли, показала ему руку и пояснила, – Заклинание спокойствия больше не действует!

Андор как-то совсем странно на меня посмотрел, а потом вдруг усмехнулся и весело предложил:

– Хочешь, наложу своё?

Я хотела, правда. Очень сильно я этого хотела, хотя бы на несколько часов, пока не смирюсь с мыслью о том, что внезапно появившаяся во мне магия изменила мою собственную внешность.

Возможно, надо было отказаться. Да я отлично понимала, что надо было сказать «нет», но всё равно не смогла.

– Если вам будет несложно, – учтиво кивнула я, принимая помощь императора.

Он, наверно, тоже думал, что я откажусь. Но всё же, вновь перестав улыбаться, закрыл глаза. Чтобы через миг открыть их, опасно полыхнувшие, и наложить на меня то самое заклинание спокойствия.

Спокойствие это навалилось неожиданно. Оно просто вдруг отрезало все посторонние эмоции, сделав разум кристально чистым, не замутнённым чувствами и вообще ничем, позволяющим мне думать. Вот я и подумала хорошо, а потом спросила:

– Объединение уже завершено?

Андор наградил меня ещё одним странным взглядом и, не отвечая на вопрос, внёс некоторые изменения:

– Мы продолжим разговор за ужином.

Звучало так, что отбивало всю охоту спорить. Да я и не собиралась в принципе, потому как организм был не прочь получить свою законную долю пищи. Уверенно кивнула, принимая предложение императора, которое предложением и не было.

– Жду тебя внизу, – сообщил он и ушёл через двери.