Текст книги "Девушка, которую не помнят."

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6. Ир Хальер начинает поиск

Ранним утром в столичном управлении тайной канцелярии высокий, широкоплечий темноволосый маг внимательно читал отчеты подчиненных, делая пометки на большом листе, номеруя их в порядке очереди и ставя соответствующие цифры на карте местности. На стене висела большая карта страны, на которой было воткнуто несколько флажков, особенно густо они расположились у города Кресси: тут друг на друге лепилось четыре флажка.

В дверь постучали. Маг поднял голову и дверь сама собой отворилась перед вошедшими.

– Здравия желаю! – хором сказали все.

Молодые сотрудники имперского сыска старались не смотреть на изуродованное шрамами ожогов лицо своего главы, а единственная пришедшая женщина робко забилась в самый дальний угол, и вовсе не смея поднять глаза от пола.

– Ир Хальер, доставлена вся руководящая верхушка группы, работающей у Кресси. Вы хотели лично опросить их, – доложил мужчина средних лет в должности первого дознавателя тайной канцелярии.

Темноволосый маг поднялся. Ярко-синие глаза его прищурились.

– Да, мне хотелось посмотреть, на что способно новое поколение сыщиков, которых вы растите себе на замену. Старший группы, сделайте шаг вперед, представьтесь и доложите свое мнение о ситуации в доверенном вам районе поисков.

Молодой парень сглотнул, встал напротив замершего с другой стороны стола ира Хальера, старательно смотря на ту половину его лица, что была гладкой и не тронутой ожогами. Лицо главы тайной канцелярии с правой стороны было лицом красивого мужчины с высокими скулами, квадратным подбородком, легкой щетиной, а слева его черты искажались уродливыми пересекающимися, выпуклыми, ломаными шрамами, избороздившими всю щеку от левого глаза до нижней челюсти. Эта вторая половина лица казалась мертвой, оживляясь лишь пронзительным синим взглядом и взмахами густых черных ресниц.

Старший группы назвал свое имя и начал докладывать:

– Никаких вспышек магической активности неопознанного происхождения не зафиксировано. Необычное происшествие выявлено одно: наш сотрудник услышал, как орут на местного парня, слишком долго пробывшего на поле, куда был послан за забытыми вилами. Отец парня желал знать, почему сын проваландался черт-те где и парень ответил, что он бегом вернулся с края поля до середины, а потом возвращался назад. Зачем бежал к дому без вил – не помнит. Беседа с парнем ничего нового не добавила: он знает лишь, что вдруг изо всей мочи побежал назад к дороге, потом опомнился и поворотил обратно. Полагаем, что он столкнулся с иномирной магиней, но забыл об этом, пока бежал с донесением. Полагаем, что магиню напугали его крики и она вернулась в лес, после чего вышла в другом районе, поскольку иных странных происшествий, позволивших бы заподозрить действия иномирного мага, не обнаружено.

– У кого-нибудь есть альтернативное мнение? Дополнения? – обратился Хальер к другим членам поисковой группы.

– Возможно, магиня попалась в лапы диким зверям, тот лес кишит опасными хищниками, – робко сказал один из группы.

Синие глаза грозно потемнели, ир тихо прорычал:

– Вы забыли, что охотитесь за сильным менталистом? Да магиня любому зверю легко внушит, что она – бревно или коряга, кочка на ровной земле, совершенно несъедобный объект. Звери ей неопасны, только глупцы могут рассматривать подобный вариант!

В глазах ищеек мелькнуло сомнение, смешанное с ошеломлением.

– Нашим менталистам такое не под силу, – вырвалось у старшего группы и глава тайной канцелярии вскипел:

– Вы ловите НЕ НАШЕГО менталиста, бестолочи!

Гневный голос Хальера прозвучал бархатной лаской, стал обволакивающим, густым, сладким, как патока. Синие глаза его загорелись, как неоновые лампочки, воздух в кабинете задрожал, словно от высокого напряжения. Ищейки слаженно шагнули назад, а единственная женщина в группе вдруг раскраснелась, губы ее приоткрылись, будто в ожидании жаркого поцелуя, глаза широко распахнулись и она со сладострастным стоном качнулась вперед, протягивая руки к магу. Только контрастом к томному жаждущему виду в распахнутых глазах промелькнул смертный ужас, и женщина тоненько испуганно завыла.

Первый дознаватель тайной канцелярии осторожно положил руку на плечо ира, прошептал:

– Прошу вас, у них пуст резерв, вы тянете жизненную силу.

Хальер с трудом выдохнул, прикрыл глаза, забарабанил пальцами по столу.

– Девицу – вон из кабинета, – резко приказал он.

Сотрудница сыска, спотыкаясь, вылетела за дверь. Хальер вскинул взгляд на оставшихся, спросил:

– Еще идеи есть?

Все отрицательно качнули головами. Ир разочарованно цокнул языком и заговорил:

– Хорошо, хоть на слова парня внимание обратили. В селе, расположенном близко к месту открытия портала, которое вдоль и поперек прочесали ваши люди, за одно утро случилось несколько происшествий: украли женскую одежду, служанка пекарни оказалась заперта в чулане из-за неудачно упавшей кочерги, и еще один интересный момент, связанный с этой пекарней, явно ускользнул от вашего внимания. Можете сообразить, к чему веду?

Лица ищеек отразили бурную работу мысли, которая, к сожалению, осталась безрезультатной. Хальер хмыкнул и продолжил:

– Согласно опросам работников пекарни, выяснено следующее: служанка утром работала, как обычно, никого кроме мельника с подсобным рабочим, хозяев пекарни и их дочерей не видела. Потом осталась в одиночестве на обеде, пошла в чулан за вчерашним хлебом, чтобы сгрузить его в мешки для свинарника, там от духоты потеряла сознание, упала, и оказалась за закрытой дверью. Заклинившую дверь кочергу убрал вернувшийся с обеда хозяин, выпустил служанку и до вечера она работала только с ним, видела лишь знакомого парня из свинарника, забиравшего мешки со старым хлебом. Так?

– Да, – подтвердил старший группы.

– Теперь показания хозяина: утром работал, видел того же мельника с помощником, ушел на обед, вернулся, работал, никого постороннего, кроме Никоса из свинарника, больше не видел. Так?

– Да, – недоуменно пожал плечами парень.

– Отлично. А вот показания стражников, относящиеся к тому самому обеденному времени: мимо проезжал с обозом торговец Митяй. В деревню он въезжал с той стороны, где постов еще не было, поэтому о беглой магине ничего не знал, а на выезде сообщил, что никого постороннего не видел. Обоз его был гружен крупами, мясом, молоком и прочими продуктами, а главное – свежим хлебом из местной пекарни. Ничто не настораживает?

Ищейки нахмурились, а первый дознаватель присвистнул:

– Кто отгрузил ему хлеб? Пекарня в селе одна-единственная, заявления о краже хозяин пекарни не делал, следовательно – деньги за хлеб получил. Но ни он сам, ни служанка не сообщили о том, что встречались с торговцем и отдавали ему хлеб.

– Забыли рассказать? – предположил один из ищеек.

– Идиоты, – вздохнул Хальер. – Нет, не забыли. Просто их допрашивали раздельно, хозяин думает, что хлеб отдала служанка, а служанка – что хозяин отгрузил товар и сообщил об этом нам. Деньги за хлеб наверняка где-нибудь на видном месте оставлены были, хозяин их забрал и всё. Торговец Митяй двигался к Кресси, так что немедленно выдвигайтесь к городу: вечером до закрытия ворот ничего подозрительного на въезде в город не зафиксировано, Митяй проехал с пустым обозом, так что она попробует пробраться в город сегодня. Магиня не хуже нас понимает, что в многотысячном городе отыскать ее будет очень и очень сложно. Другие группы тоже ориентируйте на Кресси: в других районах ничего необычного нет, четкий след беглой магини просматривается только в этом направлении.

Группа ищеек покинула кабинет. Ир Хальер поднял со стола магический амулет связи:

– Готовьте скребл, я немедленно вылетаю в Кресси. Лоурес, твой доклад про бунтовщиков-подпольщиков послушаю завтра.

– Полагаете, что поимка иномирной магини сейчас важнее? – удивленно спросил первый дознаватель.

– Полагаю, что горе-бунтовщики давно в курсе ее побега, к тому же их верхушка окопалась именно в Кресси. Как думаешь, они уже начали ее разыскивать?

Первый дознаватель выдал экспрессивную серию отборного мата, завершившуюся злой фразой:

– Если этим сволочам подпольщикам начнет помогать сильный иномирный маг, способный к автономному восстановлению своей магии, тяжко нам придется.

– То-то и оно, друг мой Лоурес, то-то и оно…

– Позвольте, я с вами, ир. Как-никак я тоже менталист, хоть и не иномирный.

В проделанную в тенте дырку Алеся увидела приближающуюся длинную очередь телег, выстроившуюся у городских ворот. За обозом, в котором она ехала, тут же пристроились следующие телеги. Солнце поднялось высоко над горизонтом, под тентом становилось нестерпимо душно. Алеся увидела, как торговец, к которому она прибилась, слез с передка своей колымаги, походил у коней, потеребив их подпруги, и отошел к столпившимся на обочине мужикам, курившим трубки и неспешно поругивавших ищеек, стражников, беглых магинь и прочих людей и обстоятельства, мешающие им быстро и без помех въехать в город.

Поправив платок на голове и опустив его пониже на глаза, она закинула за спину мешок с остатками хлеба и вещами и незаметно выскользнула из телеги. На свежем воздухе вдохнула полной грудью и медленно побрела вперед, внимательно присматриваясь к окружающей ее действительности.

Первое, что бросилось в глаза: это еще одни исполинские ворота в чистом поле, в три раза превышающие по размеру те, что она ранее видела у села. Ворота были в таком же плачевном состоянии: потрескавшиеся, осыпающиеся, заселенные птицами и растениями. От них тоже вела к дороге широченная полоса гладкого, стершегося булыжника.

«Жаль, что нельзя спросить у прохожих, что это: все равнодушно скользят взглядами мимо этих ворот и ни слова про них не говорят, а мой вопрос привлечет ко мне слишком много ненужного внимания», – думала Алеся.

Дорога в город была запружена не только телегами, но и конными каретами, а еще мимо очереди пролетела одна изящная безлошадная повозка, формой похожая на яйцо: нижняя часть этого горизонтально расположенного «яйца» матово поблескивала металлом, а верхняя была прозрачной и внутри виднелось два ряда сидений: два спереди и два сзади, как в небольшой машине. Колес у «яйца» не было, оно словно парило над дорогой на невидимой воздушной подушке.

– Глайдер, – услышала Алеся, а в голове прозвучал перевод: «автомобиль на магической тяге».

Ого, кто-то может позволить себе такие машинки! Речи работяг и торговцев быстро ознакомили ее с красочностью местного нелитературного жаргона: простой народ недолюбливал «рейтов», разъезжающих на магических видах транспорта. «Рейтами» называли местную знать и помещиков. Помимо глайдеров был и еще один вид не гужевого транспорта: в небе прочертила полосу летающая тарелка и опустилась за городской стеной.

– Ого, какая-то большая шишка на скребле прилетела, – ахнули люди, проследив за исчезновением тарелки за башнями крепостной стены. – Кто-то из иров пожаловал.

«Ага, звание «ир» выше простого «рейта», – запоминала Алеся. – Тот высокий мужчина с потрясающим голосом, что меня ищет, влиятельная фигура в этом мире, аристократ. Удивительно, что он сам по лесу шарил, когда его сотрудница Олейра меня упустила».

Если не считать продвинутую магическую технику (порталы, скреблы, глайдеры), которая явно не была здесь широко распространена, то в остальном научно-технический прогресс, похоже, был на стадии начала роста промышленности. Алеся не была уверена, что тут уже успели изобрести паровую машину, а про электричество точно не слыхивали. Речи людей, мимо которых она продвигалась к воротам, и речи людей, шагавших вместе с ней (для не обремененных повозками и множеством вещей была отдельная очередь на вход в город), сводились к местным сплетням и жалобам на жизнь. Похотливые рейты были охочи до деревенских девок, злобные помещики могли назначить огромный штраф за убитого в их лесах зайца, новая прядильная машина улучшенной конструкции стоит так дорого, что за десять лет цеху ее покупку не оправдать, у такого-то жена сбежала с любовником в город, бросив мужа с тремя детьми, и так далее и тому подобное. Люди поминали черта и дьявола, бога и ангелов, так что здешняя религия была схожа с земной, раз находились аналоги этих земных понятий в местном словаре.

Приблизившись к городским воротам на расстояние двухсот метров, Алеся сосредоточилась на происходящем на посту стражников. Голоса людей вокруг нее стали приглушенней, понизились до шепотков:

– Ишь, сколько ищеек нагнали, даже подростков и парней на магию проверяют. Ой, а этого мальца куда повели? Проверять, мужик ли он?! Вот умора! Ой, и девку куда-то в сторону потащили, мать сзади бежит, руки заламывает. Говорят, к менталистам ее поволокли, память считывать будут? Одиноких осматривают пристальней, чем прочих, вопросов много задают: откуда родом, кто в родном селе в стражниках ходит, кто священником при храме состоит.

Присматриваясь и прислушиваясь, Алеся четко осознала: в город она так просто не пройдет. Одиноких женщин в толпе было мало, в основном – пожилые, но и тех стражники сразу отводили куда-то на проверку. Одиноких же девиц не было вообще, на нее уже тут, вдали от ворот, бросали подозрительные взгляды, как бы она ни горбилась и ни опускала долу яркие глаза, ни убирала под платок золотистые локоны. Да, в этом средневековье молодая дева, путешествующая в одиночку, была слишком необычным явлением, ее и расспрашивать про родное село не будут, сразу к магам на проверку воспоминаний отведут, а это – гиблое дело, Алеся не имела ни малейшего представления как считывается память человека и как можно создать в голове ложные воспоминания. Да и кто из землян это знает?! Похоже, что и в этом мире противостоять магам-менталистам никто не мог.

«Засада, надо продумывать план «Б». Увы, у меня и план «А» был благенький: незаметно просочиться в толпе, а уж другие варианты вовсе в голову не идут. Стена окружает весь город, на ней круглосуточно дежурит стража, наверняка магическая сигнализация по периметру протянута, да мне и без сигнализации на семиметровые гладкие стены не влезть, я не боец спецназа, я мирный переводчик, даже пока не дипломированный! Кругом незнакомцы, которые иномирной магине помогать не станут – магов тут все боятся, чужих еще больше, чем своих. Стоит попроситься к кому-то в группу и меня сразу сдадут ищейкам, как говорится: своя шкура ближе к телу. Думай, Алеся, думай, ты – дитя прогрессивного мира, так неужели не обхитришь темных, необразованных жителей средневековья?»

Активно ввертевшись в гущу толпы, Алеся сдвинулась ближе к обозам, лихорадочно выискивая взглядом что-нибудь, способное помочь ей. Она сомневалась, что сможет прятаться по сеновалам до тех пор, пока ее перестанут искать – уже шли разговоры, что все дома и сараи в округе ищейки начали перерывать вверх дном, а все поселения наглухо оцеплены только что прибывшими новыми отрядами.

«Что же делать?!» – начала паниковать Алеся, уже готовясь дать задний ход и взять время на обдумывание нового плана, когда увидела их.

Переводчик в голове именовал этих парнокопытных «пони», но эти животные на вид были столь же далеки от своих земных собратьев, как собаки чау-чау от волков. Пони этого мира были выше и шерсть у них была длинной-длинной, свисая со спин почти до земли. Алеся смутно припомнила, что на Земле обитают подобные длинношерстные ослы, только не знала их название. Как бы то ни было, сейчас перед ней важно вышагивал небольшой табун этих пони, погонщик которых шагал сбоку, не глядя на своих подопечных, поскольку смотрел исключительно на внушительный бюст едущей рядом торговки, поощрительно ему улыбающейся.

Вознеся мольбу богине удачи, Алеся затесалась среди табуна. Ее маневр окружающие люди заметили и закричали:

– Выходи, глупая, запачкаешься, а то и потопчут!

Погонщик тоже отвлекся от бюста своей спутницы и погрозил ей плеткой.

– Да-да, сейчас, я уронила монетку из кошелька! Найду и выйду, – крикнула в ответ Алеся и пригнулась, запрятавшись за спины животных, скрываясь от взора людей.

Согнувшись в три погибели и поднырнув под одного пони, она начала обратный отсчет.

Одна минута.

Ее не окликают.

Две минуты.

– Что-то девка долго возится, – недовольно говорит погонщик. – Пойду, за руку вытащу ее, пока ее не потоптали. – И заходит в табун, толкаясь между животными. – Где она, не видите?

– Не-а.

– Кажись, там, правее, ближе к переду, – отвечают ему зеваки, бредущие рядом с табуном.

– Куда подевалась? – ворчит погонщик и начинает наклоняться.

Три минуты…

– Эй, ты чего там ищешь? Мешок золота под брюхо коню привязал, да забыл которому? – смеются зеваки, а погонщик распрямляется, смущенно чешет затылок и выходит из табуна.

Алеся облегченно выдыхает, смаргивает слезинку и шагает под брюхом пони, слегка придерживаясь за длинную шерсть и благословляя флегматичность этих животных, спокойно реагирующих на пешехода под пузом.

Глава 7. Прорыв в город

Ир Хальер наблюдал за длинным потоком людей, двигающихся через ворота, с высоты крепостной стены. Датчики магии, установленные на входе, молчали, да на них не сильно и рассчитывали, зная, что иномирная магиня уже обманула переносные определители магии, установленные на выходе из одноразового портала. Женщин в этом потоке было мало, молодых женщин – еще меньше, а одиноких молодых женщин и вовсе не было, чего и следовало ожидать. Стража досматривала всех, кто мог бы сойти за переодетую женщину.

– Охотники приводят к порталу только молодых магов, да и система их завлечения срабатывает только на молодых и одаренных людей, – напомнил первый дознаватель. – Зачем осматривают пожилых?

– Мало ли, – отмахнулся Хальер, не отрывая взгляд от людского потока. – Переодеться в старуху не сложно, как и парнем нарядиться. Опрашивают всех?

– Да, не сомневайтесь, чужой в нашем мире человек сразу будет выявлен, не сможет на вопросы сходу ответить, ей просто неоткуда почерпнуть столько информации. Ир, вы же знаете, что охотники ловят магов только в тех мирах, где магии не обучаются, где в нее официально не верят, так как идут по другому пути эволюционного развития. До появления в нашем мире эти пойманные вообще в магию и магов не верят, так что сейчас беглая девица должна быть растеряна и дезориентирована. Я искренне удивляюсь, что она так быстро в роли мага-менталиста освоилась, лично я много лет обучался всему, что умею.

Хальер в ответ хмыкнул, а Лоурес продолжил:

– Думаете, наши штатные менталисты смогут «прочитать ее»? Что-то я в этом уже сомневаюсь…

– Я тоже, но сам факт их неспособности «взломать» ее и будет доказательством ее магической силы, не так ли?

Лоурес обескуражено раскрыл рот, потом тряхнул головой и кивнул, осматривая внимательным взором всех входящих в город.

Под воротами замелькали спины длиннорунных пони, которых гнал покрикивающий погонщик. Погонщика остановили, стали спрашивать, кто он и откуда, а табун потихоньку продвигался в город. Промеж животных никого не было видно. Хальер вытянул руку в сторону табуна и запустил заклинание, зависшее прозрачной пеленой перед носом первого парнокопытного, равнодушно шагнувшего в эту пелену. Заклинание прошло сквозь весь строй пони, и ир Хальер сорвался со стены, слетая вниз, как на крыльях.

– Оцепить табун! Держите девицу! – рявкнул он.

При первых звуках его голоса из гущи животных выскочила встрепанная тонкая фигурка в сбившемся платке и метнулась в узкий переулок. Стражники и ищейки на миг остолбенели от неожиданности и в этот краткий миг, на крутом повороте дороги, беглая магиня обернулась.

Над толпой взбудораженных людей столкнулись два синих взгляда.

Время словно остановилось.

Хальер впился глазами в юное нежное личико в форме овала, обрамленное завитками золотистых волос, в перепуганные огромные очи.

Алеся уставилась в чеканное лицо мужчины, отдавшего приказ схватить ее до ужаса знакомым завораживающим голосом. Так вот ты какой, глава тайной канцелярии!

«Поразительно молод для столь ответственной высокой должности, – промелькнула отстраненная мысль. – Что за странное мертвенное клеймо на левой щеке? Знак избранности?» – еще успела удивиться она, крепко запоминая лицо своего главного преследователя.

И бросилась бежать.

Мимо пронеслось голубоватое марево явно магической природы, от которого она своевременно инстинктивно шарахнулась в сторону. Ей вослед спустили собак и гулкий лай своры разнесся по городским переулкам. Еще одно заклинание чуть не задело ее! Как он умудряется настигать ее, не видя из-за угла?!

Спиною чувствуя очередную налетающую сзади магическую атаку и преследующих ее собак, Алеся дернулась прочь, к краю дороги и свалилась в сточную канаву. Грязная вонючая жижа убегала в широкую воронку и в нее, не раздумывая, прыгнула Алеся.

К счастью, колодец не был глубок и она не расшиблась. Система канализации пронизала недра земли под городом лабиринтом нескончаемых туннелей, вырытых во всех направлениях. Задыхаясь от стоящего здесь смрада и подавляя рвотные позывы, Алеся помчалась, оскальзываясь, куда глаза глядят. По спине бил намокший сверток с вещами, привязанный к плечам, его некогда было сбросить. Собаки выли над местом ее спуска, не решаясь спрыгнуть в подземные ходы, а может – псам отказал их чуткий нюх в этой вони и они просто потеряли ее след. Зато человеческие голоса скоро загремели под сводами.

«Три минуты, даже меньше осталось. Мне надо продержаться еще немного и они отстанут», – твердила себе Алеся, сворачивая все в новые и новые проходы. Мимо нее пробегали крупные крысы, несколько раз она упала на колени, ее одежда пропиталась сточными водами, вызывая нестерпимое желание нырнуть под чистый душ или взвыть от невозможности сделать это и немедленно очиститься.

Под землей становилось все темнее, Алеся уже с трудом видела, где она бредет. Голоса преследователей наконец-то стихли: три минуты прошли. Разглядев вдали крохотный огонек, она двинулась к нему.

Это оказался выход наружу, причем выход давно заросший кустами и корнями деревьев, доходящими до дна сливного колодца. Хватаясь за эти корни, Алеся выползла на свет в каком-то бедном квартале города – вокруг стояли покосившиеся здания и бегала чумазая босоногая детвора.

– Кикимора! – завизжали дети и бросились наутек.

Взрослого население за этими обратными сторонами домов не наблюдалось, а одно здание привлекло взгляд Алеси разбитым окном, покосившейся, висящей на одной петле дверью и сильно заросшим задним крыльцом.

«Нежилое. Можно спрятаться».

Она протиснулась в косо висящую дверь, с обратной стороны выровняла ее и, собравшись с силами, задвинула изнутри массивную задвижку, вынуждая дверь висеть прямо. После чего забилась в пыльный угол за грязной закопченной печью и разрыдалась, сдерживая громкие всхлипы и со страхом вслушиваясь в каждый шорох. Под окна вернулись дети, затеяв очередную игру. Они уже напрочь забыли про «кикимору».

Ей стоит этому радоваться? Как жить в этом мире???

Ночью, убедившись, что ей удалось улизнуть от врагов, Алеся потихоньку наносила в найденную в доме ржавую железную ванну воды из бочек, стоявших у черного входа соседних домов. Скорее всего, эта вода была стратегическим запасом на случай пожара и хорошо прогрелась днем на летнем солнце. Алеся с каждой бочки взяла по нескольку ведер (два старых ведра валялись у ванны), чтобы убыль уровня воды можно было списать на естественные причины. Взять больше поостереглась.

Она тщательно вымылась найденным куском старого-престарого мыла и завернулась в полуистлевшую простыню, вытащенную из трухлявого шкафа. На то, чтобы выстирать наряд селянки, ушло последнее ведро воды, а остальную одежду пришлось пока запрятать в кошмарно грязном виде.

Вышагивая по брошенному дому в белой простыне, как неприкаянное привидение, Алеся развешивала на просушку одежду и осматривала свои временные владения: холл с передней и задней дверью, одну комнату, небольшую кухню с выходом в ванную комнатку, которую скорее следовало назвать помывочным закутком. В доме имелись остатки мебели: колченогие стулья, шатающиеся столы, два древних шкафа, деревянная кровать, застеленная полусгнившим матрасом. Этот матрас Алеся выкинула в угол, найдя в шкафу в спальне несколько более-менее сохранившихся шерстяных одеял.

Она застелила кровать этими колючими одеялами, безрадостно представляя себе, какой плесневелый душок пойдет от нее утром после ночи, проведенной в такой постели. За окнами прогрохотали тяжелые шаги стражников, крикнувших кому-то:

– Почему не в доме после полуночи? В караулку захотел?

М-да, здесь еще и комендантский час действует, надо запомнить. Его ради нее ввели или всегда так?

Голодная до полуобморочного состояния (есть хлеб, пропитанный канализационными водами, было невозможно, и она сразу выкинула его птицам на улицу), она укладывалась спать, ожесточенно думая:

«На какие средства мне здесь жить? Переводчик английского языка тут точно никому не требуется, человек, свободно владеющий компьютером и технологиями заработка в интернете – тоже. Остается работа в газете внештатным сотрудником, если таковые имеются, но прежде чем писать шутливые рассказы о местной жизни, надо сперва разобраться в особенностях этой самой жизни. Какие еще варианты? Я даже служанкой работать не смогу, хозяева к вечеру напрочь забудут, что должны мне зарплату за день. Ох, как я зла!!! Вывод один: если не можешь заниматься бизнесом, в котором важна репутация и то, что тебя помнят, следует заняться бизнесом, в котором важно, чтобы тебя не помнили. Напрасно вы затравили меня, как бешеного зверя, и заставили стать маргинальным элементом. Хотите увидеть русскую женщину, борющуюся за место под солнцем? Увидите! Жалобная книга ира Хальера начнет работать круглосуточно!»

Пока Алеся пробиралась по лабиринтам подземной канализации, глава тайной канцелярии задумчиво взирал на возвращающихся к нему озадаченных подчиненных, покрытых вонючими разводами сточных вод. Лоурес уже несколько минут тер лоб, бормоча: «Почему сработала сигнализация, кого все догоняют?!», так что дальнейшее развитие событий Хальер уже угадывал.

– Что скажете? – спросил он у своих ищеек.

– Э-эээ, в городской канализации ничего нет, – ответили ему.

– А что вы в ней искали?

Страх в глазах сотрудников сыска ответил за них – они не помнили. Больше десятка человек не помнили, какого рожна нырнули в канализационный колодец!

– Думайте, – холодно бросил Хальер, – я не могу один думать за всю сыскную службу.

Лоурес перестал тереть лоб, оглянулся на орущую звуковую сигнализацию тревоги, посмотрел на толпы растерянных людей, сгрудившихся в воротах, на стражников, перекрывшим им вход в город, проговорил:

– Я помню, что вы проверяли магией табун длиннорунных пони, потом слетели вниз и закричали, куда-то указывая. Стражники включили сигнал тревоги, поднялась суета, побежали по переулку собаки и наши ищейки. Зачем побежали – не помню.

Лоурес вздохнул и заключил:

– Почему не помню, догадываюсь – мы опять упустили иномирную магиню. Вот же пёс облезлый, и блоки мои ментальные против нее не устояли, и датчики магии на входе не сработали! Черт, я даже не почувствовал, как меня «взломали»! Что вы помните, ир?

– Что меня крайне поразило существование в природе мыслящего пони.

– Ах, вот что вы проверяли! Да, аура разумного существа сильно отличается от ауры животного. Девица спряталась под брюхом длиннорунного пони, хитро.

Досада на лицах перепачканных ищеек не поддавалась описанию. Найди они сейчас беглую магиню – свернули бы ей шею без раздумий и страха быть казненными. Они преданно уставились на своего главу, ожидая дальнейших указаний.

– Здесь несколько сотен свидетелей – опросить всех, выяснить, кто что помнит, – приказал Хальер, направляясь к своему скреблу.

Лоурес оживился, радостно кивнул, шагая за ним:

– Верно. Можно будет составить словесный портрет, она никак не могла стереть память всем, людей было слишком много. Магиня наверняка сосредоточилась только на ищейках.

– Полагаешь? – насмешливо протянул Хальер.

– Конечно. Свой предел магических способностей есть у каждого мага, а у менталистов он и вовсе не велик.

– Посмотрим…

Поздно вечером в дворцовые апартаменты ира Хальера пришел неутешительный результат опросов в Кресси:

– НИКТО, в смысле – совсем-совсем никто, НИЧЕГО, в смысле – совсем-совсем ничего, не помнит о девице, – мрачно сообщил Лоурес. – Искать незнамо как выглядящую девушку в городе с населением пятьдесят тысяч человек – это все равно, что перерывать стог сена в поиске иголки.

– Она себя еще проявит, – ответил Хальер, лениво поигрывая золотистым коньяком в широком бокале. – Ей надо будет на что-то жить и вряд ли магиня наймется служанкой полы тереть: она попробует заработать на магии. Усильте контроль за нелегальным оборотом магических амулетов, в первую очередь – амулетов-накопителей, зарядить которые можно без специального обучения.

– Да, ир, перетряхнем весь черный рынок магии. Не поверите, но после сегодняшнего я вспомнил несколько молитв, которым меня матушка в детстве учила: мы упустили настолько сильного менталиста, что дрожь по спине проходит, когда я думаю о ее возможностях!

– Не вздумайте сообщить кому-либо об этих потенциальных возможностях, Лоурес! – строго прикрикнул Хальер. – Группу Дарэна я также предупредил, чтобы держали язык за зубами и о моих предположениях о возможностях беглянки не распространялись. Наши ищейки и охотники плохо разбираются в ментальной магии, остальные – еще хуже, так что пусть все продолжают думать, что мы ловим обычного слабенького менталиста, вроде наших, только что очень хитрого и увертливого. Если пойдут слухи о её невероятной силе – среди населения поднимется паника.

– Я понял, ир, все сделаю, как вы сказали. Она еще не умеет профессионально управляться с магией, мы ее обязательно схватим и отправим в Греблин! С острова она уже никуда не денется.

– Нет, – кратко отрезал Хальер.

– Что – нет? – не понял Лоурес.

– Если ищейки ее схватят, то приведут ко мне. Это ясно?

Застывший взор синих глаз остановился на первом дознавателе. Лоурес сглотнул и промолчал, глава тайной канцелярии порой и его пугал до судорог. Не хотел бы Лоурес оказаться на месте этой беглой магини!

– Вы сомневаетесь, что ищейки ее все-таки схватят? – только спросил он.

– Я надеюсь, что доберусь до нее раньше них. Сам, лично.

Лицо главы исказила полуулыбка – левая сторона его лица вынужденно оставалась неподвижной, превращая улыбку в жуткую пародию, словно он недобро скалился каким-то зловещим своим замыслам.