Текст книги "Кошмар на улице с вязом"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Давайте. – Я и не собиралась возражать. Раз спальню Петуховых приступом не возьмешь, переключилась на другое занятие. Пыталась представить лицо мужчины на свадебной фотографии без бороды и усов, поэтому с готовностью, без колебаний протянула Михаилу свой мобильник. И тут же получила шлепок по руке от подруги. С последним предупреждением о необходимости осмысливать свои действия.

– Записывайте, – милостиво обратилась она к детективу, задвинув меня на задний план. – И мой номер, и номер Ирины Санны…

Михаил покосился на меня, достал свой мобильник и попросил Лесю сбегать за его визиткой, напомнив, что по карманам лазить не стоит. Визитки в барсетке, а сама она – на полке в прихожей. Через пару минут мы наконец-то покинули квартиру Петуховых.

– Как я его бортанула! – восхитилась своей редкой изобретательностью Наташка. Мы спускались в лифте на первый этаж, и подруга старательно изучала кабину в поисках подозрительных пятен, похожих на следы крови. – Дала ему телефон стоматолога и бывшего Лешкиного шефа. Представляешь, у этого шефа-дундука даже не будет возможности помянуть меня недобрым словом по мобильной связи. В голову не придет, что звонок по моей наводке. Мало ли на свете Наташ? Правда, не таких, как я у самой себя. Здесь точно один лифт?

– Точно. – Мне с трудом пришлось выбираться из тумана раздумий. – Грузовые в домах этой серии не предусмотрены.

– Ясно. Здесь другая серия. Я бы даже сказала – для переселенцев. Нудный многосерийный ролик, фиксирующий долгую дорогу вещей к новому жилью. Неважно, в какую сторону – на въезд или на выезд. Процесс, закаливающий душу, потому как от переноски крупногабаритного груза постепенно тупеешь, но разбивающий тело… Кстати, куда делось обнаруженное нами тело? В кабине никаких следов. Да и какой дурак среди бела дня будет таскаться с ним в лифте? Даже если это тело писаной мертвой красавицы. Не верю я этому частному детективу. Что-то слишком быстро он домой заявился. Почти сразу после того, как мы с Леськой покинули Дашкину квартиру. Точно, прятался в соседней комнате, а потом отволок труп на чердак…

Кабина лифта открылась, и прямо перед собой мы увидели запыхавшегося Михаила. Судя по всему, частный детектив скакал вниз с бешеной скоростью и через десять ступенек разом. Выйти мы не решились. Тяжело дыша, Миша буквально навис над нами в угрожающей позе.

– Вы «ошиблись», называя мне номера ваших телефонов, – заявил он таким тоном, что сразу стало понятно – из кабины лифта без правдивых сведений мы не выйдем. Даже если весь подъезд встанет в базарную очередь, чтобы реализовать свое оплаченное право им пользоваться.

– Записывайте… – обреченно промямлила я. – Впрочем, я вам сейчас перезвоню, а вы мой номер сразу занесете в память своего мобильника. Наталья от волнения просто спутала порядок цифр.

– Волнение вызвано тем, что я, по ее словам, «отволок труп на чердак»?

– Не надо было мне в детстве петь в школьном хоре громче всех, – печально отметила Наташка. – До сих пор в качестве громкоговорителя выступаю. Неужели здесь такая слышимость?

– Может быть, выйдем на улицу? – предложила я, устав топтаться в кабине.

Сверху, как нельзя кстати, раздался грохот – этакий кулачный бой по стенке подъемного хозяйства, сопровождающийся требованиями немедленно прекратить хулиганство и освободить лифт. Кажется, нам грозили оторвать уши.

Михаил посторонился и, едва я шагнула вперед, подхватил меня под руку, проворчав, что нас обеих на чердак не потащит на себе ни за какие коврижки. Даже по отдельности. Наташка попыталась меня отбить, подхватив под руку с другой стороны, я, в свою очередь, и сама стремилась к полной свободе. Так мы выкатились из подъезда: с шумом и небольшими потерями – частный детектив откинул тапки на выходе. Ничуть не смущаясь присутствия пожилых бабулек на лавочке у подъезда, он красовался в одних черных носках, спокойно ожидая звонка моего телефона.

– Совсем молодежь оборзела, – явно надеясь на поддержку приятельниц, громко отметила одна из «заседательниц». – Скоро будут голыми бегать.

– Жизнь такая настала, раздевают и разувают народ, – вздохнула ее соседка.

– А некоторых вот, в порядке исключения, обувают! Это уж кому как повезет, – мрачно заявила Наташка, успевшая притащить детективу потерянные тапочки. Таким образом выразила ему свои извинения за чердачные намеки.

– Знаете ли вы, как можно улучшить вкус ложки дегтя? – заглядывая в записную книжку своего телефона, пробормотала я, пытаясь отметить старания подруги. – Нужно просто разбавить в ней бочку меда.

Телефон у Михаила настырно запиликал, и мы с ним перекинулись «приветами», подкинув бабушкам новую тему для обсуждения. Начало было знакомым: «Совсем молодежь оборзела»… Я не возмущалась. Сам факт причисления к «молодежи» радовал.

Вопреки нашим ожиданиям, Михаил не вернулся в подъезд, а предложил отойти в сторонку. Как раз туда, где стояла наша пенсионерка – «Ставрида».

– Я бы попросил вас не распространяться о сегодняшних событиях в коллективе, уверен, Дарье Сергеевне это будет неприятно. – Михаил говорил это, задрав голову вверх. Скорее всего, изучал возможность проникновения воров в квартиру и обратно через балкон. Все-таки, последний, девятый этаж. – За ее имущество не беспокойтесь. Как и обещал, вызову своих специалистов, они врежут в металлическую дверь новый замок. Так что можете больше не приезжать…

– Мы забыли взять заявление Дарьи! – ответила я с вызовом.

– Я подвезу его сам, время согласуем, – живо среагировал Михаил, опускаясь глазами с крыши дома на мою заалевшую физиономию. Я моментально задрала ее вверх. На ту же спасительную крышу. Не хотелось встречаться с детективом взглядом. – Ну, значит, договорились, – бодро заявил он и откланялся. Мы молча смотрели ему вслед.

– Все! Он наверняка уже в лифте. Можно садиться в машину, – облегченно вздохнула Наташка.

– Как бы не так! Торчит где-нибудь на уровне второго-третьего этажа, наблюдает за нашими действиями. Только не глазей целенаправленно в том направлении. Делаем вид «безлошадных».

Я намеренно порылась в сумочке, отыскивая то, не знаю что и вопросительно посмотрела на подругу. Та пожала плечами и задумчиво уставилась сначала себе под ноги, потом в безоблачное голубое небо, мельком и как бы невзначай прошлась по окнам подъезда и, радостно хлопнув меня ладонью по лбу, объявила:

– Вот козел, а?! Действительно, следит за нами с третьего этажа. Неужели мы похожи на баб? Ну, те, которые «бабы-дуры». Так, продолжаем маленький спектакль под названием «Сам дурак!».

Наташка достала мобильник и передала его мне. Я не менее радостно повторила ее хлопок по собственному лбу и сунула мобильник в свою сумку, после чего подруга взглянула на часы, деланно ужаснулась и, подхватив меня под руку, быстренько потащила за угол дома.

Минут пять мы торчали у куста снежноягодника, дрожа от холода и делая вид, что очень увлечены подсчетом общего количества плодов, пока не привлекли внимание дворника с помощником-таджиком, утопавшим в форменной ярко-оранжевой с черным спецодежде.

– Выкопать хотите? – любезно поинтересовался дворник. – Триста рублей и, как стемнеет, приходите. Лучше к двенадцати.

– А вы машину водить умеете? – тоном заговорщицы поинтересовалась у него Наташка.

– Вот он умеет, – ткнул указательным пальцем дворник в таджика. – А далеко везти?

– Да сюда к нам, за угол.

Мучительный мыслительный процесс тут же проявил себя на лбу дворника. Он так сосредоточился, что я испугалась за его физиономию – вдруг морщины не разгладятся, а сведенные к переносице брови не вернутся в исходное положение.

– Сто рублей, – не очень уверенно выдал он и вытянул губы трубочкой.

– Чего-о-о?… – возмутилась Наташка. – За тридцать метров сто рублей?!

Я сочла необходимым вмешаться. Стороны явно не понимали друг друга. А потенциальный водитель-таджик, по-моему, вообще не знал русский язык. Он стоял, безучастно хлопая глазами и делал вид, что его дело – четвертая сторона. Независимая.

– Слушайте, господа дворники, – просительно залепетала я. – Не нужно нам ваше зеленое насаждение. Мы хотим забрать свою машину, припаркованную у подъезда. Вон, видите, скромненькая беленькая «Таврия»…

– Угнать собрались? – еще больше озадачился дворник, размышляя, какую цену заломить за тридцатиметровый пробег.

– Это у нас ее угнали! – повысила голос Наташка и вытащила из сумки документы на машину. – Вот, видите? Моя тачка. Сын решил свою девицу покатать, а нам на дачу надо. Пятьдесят рублей плачу за подачу транспорта. Сын не увидит, он сейчас со своей девицей занят.

– А чё ж сама-то?

– А то, что там моя знакомая на лавочке сидит. Машину в лицо не знает, а вот меня… Одним словом, хочу тайком сына проучить, чтобы не брал транспорт без разрешения. Хорошо, сто рублей за чужую науку. Ну как?

– Ключи давай, – ожил таджик, расцветая счастливой улыбкой, и протянул за ними руку.

– Зачем? – опешила Наташка, но быстро опомнилась и протянула ему ключи. – Ты смотри не угони тачку. Ее все равно никто у тебя не купит. Даже задаром. – Подумала и авторитетно пояснила: – Старая очень, и на двигателе номеров не разобрать. Я его слишком часто мыла «Ванишем». А потом еще полировала.

Минуты не прошло, как «Ставрида» взревела не хуже танка и рывками тронулась с места. Остановилась не сразу и не совсем за углом. Почти впритык к металлическому желто-зеленому забору, огораживающему территорию детского сада. Словом, далековато от нас с Наташкой, несмотря на то что мы прытко трусили за ней вдогонку. Поняв, что проехал место парковки, водитель-асс включил заднюю передачу, и… мы с Наташкой побежали в обратную сторону – спасаться от наезда. Утешало только одно: вместе с нами бегал и дворник, на ходу меняя ценовую политику. Машина остановилась на размере оплаты в десять рублей. Не считая премиальной доплаты таджику лично от руководителя кулаком по горбине. Как выяснилось, Шавката в родном ауле однажды прокатили на тракторе, дав подержаться за руль. Было ему о ту пору пять с половиной лет. И до сегодняшнего дня он постоянно лелеял мечту снова посидеть за рулем хоть какого-нибудь транспортного средства. Вплоть до «Боинга». Практику вождения легковых автомашин Шавкат освоил давно, правда, исключительно теоретически, по хвастливым рассказам одноаульца, целых четыре месяца служившего в городе водителем главы администрации. Посадили обоих в один день и в один следственный изолятор. О конкретной причине Шавкат предпочел особо не распространяться. Коротко пояснил – завистливых много.

5

Проехав несколько километров, Наталья ожила, притормозила у фирменного магазина запчастей для «Мицубиси» и принялась рассуждать:

– Тебе не показалось странным, что маскировавшаяся под мертвое тело воровка со спины походила на девицу, с которой путался Дашкин муж? Или не муж… Честно говоря, мужик, которого украли, мало походил на Петухова с фотографии, а вот девица, которая валялась на полу… Особенно ее лохматые волосы. – Наталья глянула на себя в зеркало и поправила и без того идеальную прическу. Это ж надо так умело пользоваться феном! – Зря мы не поинтересовались у бабусек, может, они видели, как эта лахудра удирала? Ах, да! Нам детектив помешал. Как-то странно он себя ведет… И откуда на ковре мокрое пятно с кровавыми разводами? И зачем Миша-плутиша спрятал заколку этой воровки? Ты что молчишь?

– Жду, когда удастся хоть слово молвить.

– Ну, молвила… И что дальше?

– А дальше – думаю, с чего начать. Пожалуй, со странного поведения детектива. Если тебе не изменяет память, ты должна вспомнить, что именно он обегал всю квартиру Петуховых вдоль и поперек. Не хотел, чтобы этим занимались мы.

– Моя память всегда при мне. Еще не хватало нам с тобой бегать вместо него. А вдруг действительно произошло убийство и в спальне прятался маньяк? Дал бы нам по башке, как той девице, и сунул к ней под кровать – вылеживаться. Ирка-а-а… Так вот отчего у нее заколка с волос слетела!

– Кажется, начинаем приближаться к отгадке. В спальне детектив кого-то или чего-то увидел. Мог же некий «кто-то» стать «что-то». Неодушевленным предметом, покойником, например. Поэтому Миша сразу аккуратненько вписался ногами прямо на мокрое пятно ковра, перекрыв тем самым вход в спальню. Теперь поставь себя на его место…

– Ты в своем уме? – Наташка поерзала в кресле, усаживаясь поудобнее. – Я прекрасно чувствую себя на своем, между прочим, сухом месте, зачем мне чужое и мокрое? Давай будем просто рассуждать от лица детектива. Допустим, он увидел в спальне убийцу, приказавшего ему держать язык за зубами под прицелом пистолета, кастета, хрустальной вазы… Словом, вариантов – куча!

– Не думаю, что Михаил увидел убийцу. Какой убийца позволит свидетелю спокойно выйти и закрыть за собой дверь, зная, что тот получает замечательную возможность сообщить о нем в милицию?

– Придурков везде полно. В том числе и среди преступников. Может, этот убийца мазохист? Или детектив, увидев его, сбрендил – стал его охранять. Или я слишком умная? Ну, хорошо… Коз-зел!!! Ты зачем свою машину впритык к моей ставишь? Неужели тебе места мало? Как я буду дверь открывать?!

Наташка возмущенно орала на припарковавшегося рядом с нами владельца «Мицубиси», который делал вид, что он глухонемой. Мягко хлопнув дверцей, он нажал на кнопку блокировки и, насвистывая, отправился в магазин. Подруга от такой наглости на пару секунд онемела, потом обозвала его нахалом и успокоилась. К чему зря надрываться?

– Зачем тебе вообще вылезать из машины? – мягко спросила я.

– Ну откуда я знаю? Мало ли… – Наталья задумалась и немного отошла. – Но ты же понимаешь, что дело в принципе! А вдруг я захотела бы купить для своей «Ставриды» брелок «Мицубиси». Знаешь, поедем-ка ближе к дому. Не хочу этого козла еще раз видеть. Вот из таких, как он, маньяки и вырастают.

Подруга осторожно выехала на дорогу и сосредоточилась исключительно на светофорах, пытаясь влиться в «зеленую волну». Некоторое время мы молчали, и я ухитрилась задремать. Сонное сознание вернулось в бытие после Наташкиного вопля:

– А пожалуй, ты права! Убийцы в спальне Петуховых не было. А кто был? Неужели труп той девахи? Захотел достойно умереть – в кровати? Все лучше, чем валяться на полу.

С ответом я немного помедлила, пыталась представить, как труп девицы перебирается с ковра на кровать, и невольно передернулась.

– Не исключено. Только моя интуиция подсказывает, что Миша обнаружил в спальне вполне живую человеческую особь. И она жестами упросила его молчать. Достаточно вспомнить, как он распинался о том, что сам берется за расследование инцидента и в случае выявления признаков состава преступления… Дальше ты знаешь. Чисто профессиональная фраза, специально рассчитанная на уши этой девицы. Я мол, пошел тебе навстречу, но знай – так просто исчезнуть не позволю – разберусь и, если что, сдам следственным органам. Наверное, после нашего ухода он дверь спальни чем-нибудь забаррикадировал. Надо же, какой «оперативник»… В смысле, быстрый. После этого еще ухитрился победить в скоростном спуске с девятого этажа и подслушать твой монолог. А как внимательно он глазел с улицы на окна Петуховых! Боялся, что девица броситься сверху к его ногам. Или сиганет на крышу. Если там сидел ее сообщник, он мог соскучиться и спустить ей канат. Но мне почему-то кажется, что сейчас Михаил эту женскую особь активно трясет как грушу, выколачивая причины ее появления у Петуховых после их отъезда.

– Логично. Только зачем ему наши телефоны?

– Думаю, детектив не вполне нам доверял. Слишком дотошно расспрашивал о характере взаимоотношений с твоей Дарьей. Боюсь, в его голове сама по себе гуляла мысль о том, что мы с тобой подельницы визитерши. Явились ее выручать по запланированной схеме преступления. Может, поэтому сразу проверил номера телефонов, которыми ты его «околпачила».

– Ну да… А больше всего Мишеньку наверняка испугал мой стоматолог. Зубных врачей все боятся, даже детективы. Да и бывший Лешиков шеф… У него такой противный жеманный голос. Знаешь, после разговора с ним зубы сводит и как-то даже тянет позвонить стоматологу… Ир, но ведь номера телефонов можно сменить. Леськин жених это не сообразил?

– Наталья, не мели ерунды. Я уверена, что он уже имеет на меня все необходимые данные. Хорошо, что они у меня положительные.

– А мне своими данными и похвалиться-то перед ним не пришлось. – Наташка обиженно поджала губы. – Детектив ограничился только твоим номером.

– Не убивайся ты так. Расскажешь о них ему лично. По домашнему номеру телефона. Дешевле обойдется. Только постарайся быть убедительной. Вдруг твой Борис услышит? Не поверит своему счастью.

– Думаешь, у него память отшибло? С чего бы ему забывать о том, какой бриллиант ему повезло откопать? Одна упаковка чего стоит! В отличие от тебя, я мужу частенько об этом напоминаю.

Я вздохнула:

– У меня с этим делом сложнее. Последнее время мы с Димкой без конца выясняем отношения. По ходу дискуссии моя вторая, и гораздо большая, половина то и дело обращается к Всевышнему с вопросом, за какие грехи ему такое «сокровище» досталось. «Сокровище» – с недавних пор моя кликуха.

– Надеюсь, Всевышний держит нейтралитет. Интересное дело! Ефимов сам откопал редкостный изумруд, с годами увеличившийся в размерах, а значит, и стоимости. Время летит незаметно – уже сорок восьмой размер. Вспомни-ка, всю жизнь он использовал тебя по прямому назначению… Что ты на меня так смотришь? Я ничего пошлого в виду не имею. Только твою привязанность к домашнему очагу на грани рабства, хорошую зарплату и любовь ко всем членам семьи, кроме самой себя. А твоему кладокопателю надо напомнить о сверкающих гранях его бесценной жены. Сделаем! Главное, не возбуждать в Ефимове чувство ревности. Оно у него какое-то необузданное. Знаешь, иногда мне кажется, что он тебя специально «воспитывает» нотациями – вколачивает в твою голову мысль, что без него ты пропадешь. За себя боится.

– Конечно пропаду.

– Вот видишь! Как ловко Дмитрий Николаевич развил в тебе комплекс неполноценности.

– Да я с первой с ним встречи была уверена, что без него я… Словом, не совсем я.

– Сама не своя, что ли? Это уже диагноз! Будем лечить. Надо повышать планку самооценки. Только постепенно, а главное – осторожно. Так, чтобы она не сорвалась и не шарахнула по башке нас обеих… Мне здоровье тоже не безразлично. Слушай, мы, кажется, отвлеклись. Ты видишь, куда нас занесло? Мистика! Не понимаю, как это я ухитрилась опять прикатить к этому проклятому дому? Такое впечатление, что потеряла ориентацию в пространстве.

– И во времени. Мне давным-давно надо быть дома. Впрочем, если судьба снова столкнула нас с этим вязом, давай попытаемся разыскать, где живет эта рыжеволосая красотка Ильи Петухова…

– Мы же ее сегодня уже находили, – заволновалась Наташка, – в качестве коврового покрытия. Тьфу ты! Ну ты меня поняла – она своим телом покрывала часть Дашкиного ковра. И мы с тобой решили, что потом девица перебралась в спальню. Впрочем, ты права – в Дашкиной квартире она не совсем проживала.

– А что если это не та красотка? Если разобраться, Петухов тоже совсем не Петухов со свадебной фотографии. Не мог же он за пару лет семейной жизни столь сильно измениться. Такое впечатление, что специально лишился усов и бороды в обмен на наметившуюся лысину. Да и прическа радикально изменилась.

– Ну и что? Просто «лучевая» болезнь. Перегрелся под лучами софитов Дашкиного обожания, вот грива и поредела. А может, часть волос Дашка ему за гулянки выдрала, тогда как другая часть с перепугу сама выпала. И вообще, я не хочу второй серии кошмара на улице с вяз… ом. Мама дорогая!!!

– Это не твоя дорогая мама, – поучительно заметила я, проследив за направлением взгляда подруги. – Это дорогая машина Петухова. Так и торчит тут со вчерашнего вечера. А вот кто рядом с ней торчит? Непонятно. Вернее, понятно, но… непонятно.

– Эт… Это Дашка!!! – с надрывом прошептала Наталья и сделала попытку выскочить из машины. Вместе с ремнем безопасности. Он, разумеется, ее тормознул. Подруга, в нетерпении рвавшаяся из машины, поспешила отстегнуться и сделала это довольно оперативно. Только отстегнула мой ремень. Избавиться от ее собственной упряжи я ей не дала, поскольку женщина, стилизованная под хорошо ухоженную Дашку, повела себя довольно странно. Равнодушно посмотрела в нашу сторону, не торопясь, открыла машину, села на водительское сиденье и спокойно уехала, оставив нас в полном недоумении глазеть себе вслед.

– Фига себе! – Наташка пришла в себя первой.

– Ни фига! – на автомате ответила я. – Скорее всего, твоя Дашка успела настрадаться по дороге в какую-нибудь Турцию и, сиганув из самолета, приземлилась с помощью зонта в точно заданном районе – прямо к машине. Придумаешь что-нибудь поумнее – поделишься.

Заметив выходившего из подъезда молодого мужчину, я выскочила из машины и понеслась ему наперерез. Мужчина прошел несколько шагов, остановился, похлопал себя по карманам, выудив пачку сигарет, вытряхнул одну и прикурил. Лицо у него было красное, как у человека, вывалившегося из парной. Я притормозила рядом. К сожалению, не только ногами, но и разумом – не знала, с чего начать расспросы. «С налету», как у Наташки, не получается. Промямлила «Простите», на этом благополучно и умолкла.

Человек оказался с понятием, кивнул в знак прощения головой, очередной раз вытер без конца «слезящийся» нос и спокойно ждал продолжения. Я же лихорадочно прокручивала в голове разные варианты, типа: «ищу подругу, забыла номер квартиры», «ищу родственницу, забыла номер квартиры» и так далее. Вся беда в том, что подруг, родственниц и других подобных им личностей, надлежало хотя бы помнить по имени. К сожалению, Дашка этой особой приметы любовницы своего мужа нам не сообщила. Не знаю, на какую глупость я бы решилась, если бы не Наталья.

– Вы ее извините, – подруга бережно подхватила меня под руку. – Переволновалась, бедняжка. С утра ничего не говорит, хотя и пытается. Ее только кошки понимают, когда она пакетом с кормом шуршит. Вчера вечером подвозили одну молодую женщину в этот дом, и та нечаянно прихватила с собой сумку моей приятельницы. Просто перепутала – сумки одинаковые были. Только в той, которая принадлежит Ирине, – подруга выразительно мотанула меня в сторону мужчины – представила, так сказать, – личные документы, проездной билет и мелочь в кошельке. А вот в сумке, оставленной женщиной, крупная сумма денег. Номера ее квартиры мы не знаем, но, может быть, вы подскажете, на каком этаже она приблизительно проживает? Складненькая такая девица в кремовой курточке с длинными рыжими волосами, завитыми мелким бесом. Ей не больше двадцати пяти-двадцати пяти с половиной. Дурочка еще. И с ней мужчина был. Солидный такой и круглооптекаемый. В темных очках, с лысиной на макушке, как третий глаз, и дипломатом. Лет сорок, но выглядит на все пятьдесят.

Человек задумался и, похоже, очень расстроился, вспоминая. Даже чертыхнулся и зубами скрипнул. Затем, втянув очередную порцию никотина, закашлялся. Не надо бы ему курить. Есть же пример про каплю никотина, которой однажды убили здоровую лошадь. Память об этом живет в народе дольше, чем о событии, отмеченном днем «Седьмое ноября». Многие представители молодой поросли нашего государства вообще не знают, почему он когда-то был красным днем календаря.

Мы терпеливо ждали развязки. Мужчина не лошадь все-таки, должен оклематься. Он и оклемался. Минут через десять, в течение которых Наташка визуально успела установить ему диагноз – воспаление легких, и вызвать «скорую». Так что до поликлиники, куда болезный с высокой температурой собрался, он так и не дошел. Прямо с улицы поехал в больницу, благо, паспорт и страховой полис имел при себе.

– Я жил в пятьдесят второй квартире, – привалясь к железному уголку ограждения прямоугольного участка земли, засаженного кустарником, и тяжело, со свистом отдуваясь, сообщил он нам при прощании. – Андрей меня зовут. Собственно, я уже месяц, как отсюда выехал. Может, та, которую ищете, к кому-нибудь из жильцов приехала. Раньше такой не замечал. Извините… Спасибо за помощь. Вы минут через пятнадцать зайдите в пятьдесят четвертую. Сошлетесь на меня, вам Татьяна Ивановна подскажет, в какой квартире Литвинов проживает – это тот лысый с дипломатом, о котором вы говорили. Татьяна Ивановна в магазин отошла. И скажите, что я ей из больницы позвоню.

Он снова с натугой закашлялся, и Наташка потребовала немедленно прекратить разговоры с «самоубийцей». Молчали мы всего пару минут – подъехала «скорая», и Андрея увезли.

Вплоть до появления Татьяны Ивановны – третьей по счету женщины, направлявшейся к подъезду, которая в действительности ею оказалась, мы пререкались по поводу конкретного виновника допущенной ошибки. Сомнений в том, что ошиблись в объекте наблюдения, уже не было. Навешав друг другу нелестных ярлыков за взаимную невнимательность, опомнились и переложили всю вину на Дашку. Удивительно, что сразу этого не сделали. Ни я, ни Наталья никогда не видели самого Петухова. Дашка сообщила только номер и внешний вид синего «бумера». Не преминула похвалить технические характеристики и качество чехлов. Этот шедевр автомобилестроения мы исправно и «пасли» рядом с офисом петуховской фирмы.

Можно было и не ждать Татьяну Ивановну, а просто побегать по этажам, в поисках рыжеволосой девицы, но мучили вопросы – каким образом и зачем личность, очень похожая на спутницу Литвинова (вид в профиль и сзади), попала на ковер к Петуховым? И почему Дашка увела машину мужа у нас из-под носа в то время, когда ей следовало загорать на туретчине или еще где-нибудь? Не отвлекаясь на подобного рода выходки. Может, из-за последнего обстоятельства она нас и в упор не видела? Великая сила самовнушения? Мысленно плескалась в заграничных волнах, где наше присутствие не предполагалось. Конечно, Татьяна Ивановна на эти вопросы, как пить дать, не ответит. Но хотя бы поделится парочкой сплетен в отношении странной девицы – все какая-то зацепка.

Татьяна Ивановна, оказалась высокой, хорошо ухоженной женщиной, заморозившей свой истинный возраст примерно на цифре пятьдесят. То, что ей больше, выдавали руки. На них подтяжку не сделаешь. Правда, руки могли состариться под воздействием специфики профессии. Например, после работы с какими-то химическими реактивами. Хотя для этого случая существуют резиновые перчатки.

Женщина проявила приветливость сразу после того, как мы представились прямо у подъезда, и Наталья выдала ей новость – Андрюша из пятьдесят второй квартиры позвонит ей из больничной палаты вечером. Если ему хуже не станет. Ну кто ж знал, что она – матушка сбежавшей от Андрея жены, мало того, теща, равных которым еще поискать. Ну какая теща возлюбит зятя своего наравне с дочерью? Пока Татьяна Ивановна пыталась освоиться с новостью, мы с Наташкой гадали, стоит или нет еще раз беспокоить работников «скорой», чтобы обеспечить воссоединение родных (по сбежавшей вертихвостке) людей в одной больнице. Но женщина быстро пришла в себя, приказала взять пакеты с продуктами и следовать за ней.

Мы не намеревались двигаться дальше прихожей, однако пришлось.

– Вы что, собираетесь бросить меня одну? – прозвучал из кухни молодой голос резвой тещи. – Раздевайтесь и проходите сюда. Не забудьте снять обувь. К вашему сведению, дома надо ходить босиком. А полы у меня чистейшие… Надо же! На минутку в магазин отлучилась, пока Андрюша прилег, а он уже и сбежал. Да так далеко.

– Три минуты на повторный рассказ о вреде курения и нарушении Андреем заповеди ходить дома босиком. Затем спрашиваем о Литвинове и отчаливаем. Рыжей личностью не интересуемся, а то до утра не уйдем, – шепнула мне Наташка, и мы чинно проследовали на кухню.

К нашему удивлению, нас ожидала чайная церемония.

– А вы не церемоньтесь, садитесь, где нравится, – пригласила за стол Татьяна Ивановна. – Попьете чайку и пойдете по своим делам. Значит, Андрюша опять закурил… Бедный мальчик. Все свободное время бегает, ищет Маринку. Ждет, что она вернется. Вот и простыл. Еще вчера звонил, слова не мог выговорить в трубку, все кашлял. Хотела врача вызвать из поликлиники, да уже поздно было. А сегодня утром ему вроде получше стало, он и приехал. Решили до понедельника подождать. Пока я туда-сюда бегала!.. Ну надо же, опять закурил! Ненавижу табачный дым.

– А куда Маринка делась? – не выдержала и вышла из лимита времени Наташка.

– Да если бы знать, куда… Звонит по мобильнику часто, говорит, что все у нее хорошо, возвращаться пока не планирует. Как уехала месяц назад на машине, вроде бы в магазин, так и с концами. А если бы вернулась, я бы ей…

Слов для продолжения у Татьяны Ивановны не нашлось.

– А она у вас, случайно, не рыжая? – вежливо поинтересовалась Наташка.

– Нет. Не «рыжая», не «крайняя» и не «стрелочник». Дура она у меня, – вздохнула Татьяна Ивановна. – Решила фотомоделью стать. Уехала на съемки тайком. Задурили ей голову подружки. Одна вроде в Париже каблуки по подиумам сшибает, вторая за богатого импортного старика замуж вышла. Маринка на деньгах прямо помешалась.

Татьяна Ивановна вышла из комнаты и вернулась с большой фотографией в рамке.

– Красавица она у меня, что и говорить. Только красивые, но бездушные, что статуи мраморные. Полюбоваться в музее можно, а дома они ни к чему.

Смеющаяся девушка на фотографии и в самом деле была хороша. Даже в телогрейке и без косметики. Корова, которая пыталась лизнуть ее языком, все равно макияж не оценила бы.

– Это соседская корова, – пояснила Татьяна Ивановна. – Этим летом Андрюшенька в деревне дом купил. Такая красота! Лес рядом. Только речки нет. Мы все так радовались… Вы, Ирочка, хотите что-то спросить? Я смотрю, все рот открываете и закрываете. Наверное, насчет свободных домов в нашей деревне?

– Нет. Мне просто интересно, а как вы узнали, что Марина уехала именно на съемки.

– Так она с дороги мне позвонила и попросила все Андрюше объяснить. Потом и сама ему звонила. Не надо было ей за него замуж выходить. С милым в шалаше рай до первой непогодицы.

– Странно, что она уехала на своей машине. Наверное, о способе транспортировки должна была фирма позаботиться.

– Это машина Андрюши. Он тоже так сказал, но Марина объяснила – ей на машине удобнее. Просила не волноваться. При первой возможности приедет.

– Большое спасибо вам за чай, – поднялась Наташка. – Надеемся, что все у вас будет хорошо. А мы, собственно говоря, искали квартиру Литвинова, Андрей сказал, вы нам подскажете номер его квартиры.

– Литвинова? – брови Татьяны Ивановны изогнулись. – Ой, задумалась и чай пролила. – Женщина вскочила за тряпкой. – Что-то я такого не знаю… – А какой он из себя?