Текст книги "За гранью игры"

Автор книги: Валентин Никора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Морддром

Папка «Personal»

Doc008

Что хорошего можно сказать о гостеприимной планете Морддром? Практически ничего. Насколько я понял, это отсталая провинция, специализирующаяся на добыче полезных ископаемых: как-то медь, руда, мамонты. Отделывают же они свои летающие квартиры какими-то сверхпрочными сплавами. Да и то сказать: социальная система Империи, где каждый только и делает, что тычет в кнопки, была для меня тайною за семью печатями. Я терялся в догадках: если здесь все граждане такие интеллектуалы, то кто же вкалывает на рудниках и заводах: био-роботы, негры, алкаши? Или компьютеры сами чинятся, собираются, производят друг друга и обслуживают буквально все сферы жизнедеятельности? В мире инопланетян возможно все. Я уже был готов встретиться с летающими тарелками, говорящими облаками, самозастраивающимися городами. Слава богу, самые худшие мои подозрения не оправдались. И все же... Все-таки Аллана запрограммировала посадку в заброшенных хромовых рудниках. Специально. Это я понял позднее. А сейчас я просто запихнул хрустальный шар, тот самый, что в компьютерной игре был нефритовым или малахитовым, в карман, и громко сказал:

– Ну, Аллана, давай прощаться. Путь мне предстоит длинный. Придется износить три пары железных кроссовок, изглодать три железных каравая. Кстати, у тебя платиновой булочки не найдется, на дорожку?

Аллана смотрела на меня с жалостью и с сочувствием: наверное, думала, что я впал в депрессию и умом тронулся. Ну да, мне Банга, конечно, жалко было до одури, но «ничто нас не может вышибить из седла»[5]5
  А. Твардовский.


[Закрыть]! Нет, все-таки инопланетный интеллект – он какой-то другой. Ну не понимают нас прекрасные девушки.

Я развернулся к своей журналистке:

– Я пошел.

– Иди.

Ох, как это меня разозлило. Знает ведь, что некуда мне податься, сироте екатеринбургскому, а ничего: стоит и улыбается!

– Ладно, Аллана, подурачились, и будет. Меня Славка убьет, если я в понедельник на работу не выйду. Он мафиози, авторитет.

Девушка пожала плечами:

– И чем я могу тебе помочь?

Я замялся: вот балда!

– Слушай, а тебе телохранители больше не нужны, ну, пока ты не встретишься со своими боссами?

– С кем?

– С начальством. – Я едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами.

– Это ты – телохранитель? – Как-то уж очень быстро догадалась Аллана и оценивающе меня осмотрела, точно никогда прежде не видела. – А говорил, что астронавт.

– Не астронавт, а водитель, – буркнул я. – У нас в России требуются люди широкого профиля, мастера, так сказать, на все руки.

Ну, это я привирал насчет собственной универсальности. Но нужно же было как-то набить себе цену. Так, глядишь, если и на Землю не отправят, то хотя бы и в лабораторию для опытов не отдадут. Может быть, найдется и для меня местечко в этой Империи? Россия – это хорошо, но остаться в живых – лучше.

– А от кого ты меня охранять собрался? – В глазах Алланы блеснул огонек ехидства. – Не от себя ли часом?

– Вот еще, – буркнул я.

– Ладно. – Аллана действительно оказалась девушкой с высоким уровнем этого долбаного интеллекта. Не пришлось ей все на пальцах объяснять. – Воспользуюсь я твоими услугами и замолвлю за тебя словечко. Только мы сейчас находимся во владениях Шеллеша.

– А что, Шеллеш ваш – главный сумасшедший Империи?

– Почему? – засмеялась Аллана.

– А кому вообще нужны такие зачуханные планеты?

– Ты имеешь в виду эти рудники? – И девушка мотнула головой в сторону багровых скал.

Теперь я почувствовал себя полным кретином. Ну да, расслабился, вообразил, что представители других цивилизаций все поголовно живут в летающих квартирах и целыми днями гоняют кабельное телевидение. Конечно, должны были быть и шахты, и заводы, и роботы или рабы, я же думал об этом. Но кто бы мог предположить, что рудники выглядят как обычные скалы: ни вышек, ни пещер, ни шахт, ни каменоломен. Бред какой-то. Впрочем, кто их, инопланетян, понимал бы?

– Знаешь что... – Я мучительно искал способ, как бы мне сгладить собственную глупость и сказать что-нибудь действительно умное: – Если летать мы больше не можем, пошли отсюда. А то вдруг нас уже выследили. Налетят эти, как их, флайеры. Возьмут нас в плен и оставят без ужина.

– Бери свой файер, пошли на флайер! – сказала Аллана и нырнула вглубь собственной квартиры.

Я хлопнул челюстью. Нет, не стоит слишком умничать и произносить малознакомые слова, а то эти инопланетяне решат, что у меня чудесным образом повысился уровень интеллекта и как начнут «загружать» терминологией – пока мало не покажется. Какой такой файер? Шар хрустальный, что ли? Так вроде бы он – регенерирующий трансформатор, или как там его Аллана назвала. Вот воистину язык мой – враг мой!

Я прошел следом за журналисткой обратно через открытый люк и уставился на Аллану. Девушка играла пальцами по клавиатуре, вероятно, вводила программу самоликвидации «Uninstall Tellet»[6]6
  Инсталляция Теллета, программа удаления разума.


[Закрыть] или что-то в этом духе. Вот они – бездушные владыки вселенной! Им все едино: что матрицу запороть, что вселенную грохнуть... Хотя, может быть, я и не прав.

– Ты уже того? – спросил я. – Угробила это чудо техники? Врагу не сдается наш гордый Теллет, пощады никто не желает...

Аллана оторвала взгляд от монитора и засмеялась:

– Нет, ты еще заплачь.

– И заплачу, – сварливо заметил я. – Меня на Земле ни один компьютер так хорошо не кормил... И не мыл.

Аллана несколько секунд переваривала услышанное:

– А где же ты брал пищу?

Вот святая наивность! Ее бы к тем Салтыково-Щедринским генералам на остров! Со школы запомнил: булочки растут на пальмах, их срывают – и сразу по магазинам да по домам разносят, тепленькими.

– А еду я беру из холодильника.

– Ну вот, – облегченно вздохнула Аллана, – а говоришь, что нет компьютеров.

– Чтобы из холодильника чего-нибудь взять, туда сначала это что-то нужно положить, а у меня на это денег нет. – Ну что за бестолковый народ эти журналистки?

– А-а-а! – наконец сообразила Аллана и радостно улыбнулась. – Вот ты о чем подумал. Нет, сам носитель информации, матрицу, мы уничтожать не будем. А без головных дисков, без разума Теллета, все это – лишь груда металлолома, способная выполнять лишь самые примитивные функции.

Я не поверил:

– Как же так? Вот извлечь из меня мозги, и что, я буду дальше пиво из бутылки пить и воблой закусывать? Сомнительно как-то.

– Опять ты взялся за свои некромантские наклонности, – поморщилась Аллана.

Я обиделся:

– Ну да, без мозгов из меня очень даже получится зомби: тупой, но сильный.

– Из летающих квартир – то же самое.

– Что то же самое? – Я чувствовал, что мы с Алланой на время поменялись местами.

Теперь уже в глазах девушки читалось плохо скрываемое раздражение:

– Я извлекаю матрицу, то бишь самого Теллета из системы. И моя квартира превращается в того самого безмозглого, но очень сильного зомби, о котором ты говорил. Все ясно?

«И на фига ей это надо?» – подумал я, и растерянно пожал плечами:

– Ага, чего уж тут не понять.

Стена возле меня вдруг разъехалась, и появился шкафчик. Небольшой такой. Я посторонился. А Аллана подошла к этому чуду цивилизации, открыла дверь и извлекла на свет чемоданчик, вернее нечто, подозрительно похожее на дипломат. В таких портфельчиках во всех шпионских триллерах земные гангстеры любят миллионы баксов с собою по Нью-Йорку таскать.

– Уходим! – крикнула Аллана.

«Сейчас все взорвется к ядреней фене!» – понял я и метнулся следом за девушкой.

Мы выскочили наружу и спрятались за каменным утесом: небольшим таким шпилем на горном плато.

Аллана деловито присела и открыла свой чемоданчик.

Ну, голова садовая, как же я сразу не догадался? Это же инопланетный ноутбук.

Девушка пробежала пальцами по клавишам. «Интересно, а еще что-нибудь журналисты умеют? Ну, там суп варить, детей пеленать, носки штопать, или это все – анахронизмы и пережитки прошлого?» – Мысли сами лезли в голову, но я старался держать язык за зубами, я ждал взрыва. Прошла минута, вторая. Ничего не происходило. Аллана интенсивно щелкала клавишами. Я зевнул.

– Начнем, – сказала Аллана и что-то нажала.

Я втянул голову в плечи и приготовился к самому страшному.

Но вместо адского ядерного гриба в небе возникло голографическое изображение мужчины средних лет спортивного телосложения. Хитрый прищур черных глаз очень мне не понравился. Длинные, цвета воронова крыла волосы были тщательно расчесаны и убраны назад. Лоб стягивал тонкий блестящий обруч с камнем в центре. Сразу было ясно, что это очень большая шишка. «Барон Шеллеш собственной персоной», – догадался я.

Голова висела в воздухе, а зрачки нервно носились туда-сюда. «Ищет, бестия, – понял я, – это он нас не видит, а потому и электрический разряд выпустить не может». Ай да Аллана!

– Аллана, крошка! – Голос, несущийся со стороны голограммы, был добрым. Почти отеческим. Но мне этот бас милым совершенно не казался.

Мне почему-то вообще не нравились все эти телохранители, бароны, увивавшиеся вокруг моей журналистки, как мухи вокруг банки варенья. Моей? Я себя поймал на забавной мысли. Кажется, с мозгами у меня что-то, наверное, гипофиз отбил или мозжечок, вон сколько раз падал. Нет, ну зачем мне такая взбалмошная баба? Она же все под свой нос делает! Она одна тут с мозгами целого Дома Советов. А я – глупый, убогонький... Сиротинушка.

– Аллана... – Шеллеш говорил вкрадчиво, но отчетливо. – Я знаю, что ты похитила землянина. Муррум обманул не только тебя, но меня тоже. Он работал на внутреннюю разведку Ыллыгархыи.

Так, это уже что-то новенькое! Стало быть, Империя – не такая всемогущая, а противостоят эй эти самые, тьфу, не выговорить... ыллыгархыиньянцы. Олигархи, короче. И понятнее. Интересно, где правда Шеллеша мягко перетекает в подтасовку фактов? А ну как не врет этот барончик? Вдруг Муррум – вовсе не агент этих... из Ыллыгархыи. Интересно, кто живет на такой планете: Ыжасные Ыроды и Ыпыри?

– Поверь мне Аллана... – Шеллеш умоляюще сложил руки на груди. – Да, мы проводим незаконные опыты. Что с того? Ты ведь тоже пользуешься запрещенным классом компьютеров. В конце концов это всего лишь люди с уровнем интеллекта не превышающим нормативные сто процентов. Они даже не био-роботы и не клоны. У них нет будущего, и нет им места в Империи. Сами земляне ежедневно режут лягушек в целях добычи знаний. А мы никого не убиваем, слышишь, Аллана? Мы спасаем тех, кому там, на Земле, грозила верная смерть.

Аллана нажала кнопку, и видение головы свернулось в точку, исчезло.

– Ясно. – Девушка перебрала еще с десяток клавиш. – Больше рисковать не будем. Зараженные файлы – они и есть источник заразы.

«Какое мудрое замечание, высокоинтеллектуальное!» – ухмыльнулся я про себя, но вслух спросил:

– Ыллыгархыя – это что такое и с чем его едят?

Аллана помотала головой, видимо, не все поняла, но ответила:

– Это – отколовшиеся от Третьего Союза и от Королевства Чужие.

Исчерпывающе. А кто здесь, скажите на милость, свои?

– Надо уходить. – Аллана, похоже, не желала вдаваться в подробности, и это мне совершенно не нравилось: не люблю тайн между шефом и телохранителем!

– Давно пора, – буркнул я.

– А вот и наши друзья! – сказала Аллана, указывая на двух милых таких птичек – вылитых драконов, будто только что сорвавшихся прямо с полотен Borisa Valledjo.

Лучше бы это были страшные Чужие!

Драконы заметили нас, обрадовались и пошли на посадку. Мне хорошо были видны эти противные морды. Глаза кровавые, клыки полуметровые, язык длинный, раздвоенный, как у змеи. Уши похожи на крылья летучих мышей, четыре лапы, каждая о трех пальцах, хвост с шипом, точно у скорпиона. Тело склизкое без всякой растительности. Бр-р! Если это и есть драконы, то правильно их наши предки-витязи сотнями мочили. Это же просто какой-то летающий желудок болотисто-зеленого оттенка! Правда, вот крылья – хороши: огромные, черные, без перьев и дурацких жабьих перепонок. Но огнем никто не плевался. Может быть, это и не драконы вовсе. Может, они того, разумные, телепаты например, а я тут про них всякую гадость думаю...

Один из драконов завис в воздухе над нами, второй вцепился когтями в камни так, что прямо перед нами показалась шея чудовища.

– Ну, телохранитель, чего ждем? – Аллана усмехнулась и закрыла свой ноутбук.

– Это чего же? На них мы и полетим в светлое будущее? А вызвать воздушное такси нельзя?

– На заброшенные рудники? – Аллана вопросительно приподняла бровь.

– Ну да, – сказал я и мужественно шагнул на спину дракона.

Ох! Ну и скользкий же этот тип! Я тут же растянулся и соскользнул вниз.

Дракон, видимо, и в самом деле был не дурак: взмах крыла – и меня зашвырнуло на спину. Я схватился за драконьи уши и нервно хихикнул.

Аллана же прошла по спине зверя, точно это была липовая аллея. Я оглянулся и понял, что надо мной просто издеваются. Или проверяют: не шпион ли я этих, как их, Ыллыга... тьфу, олигархов местных. Видимо, не сильно я походил на супермена.

Аллана села, скрестила ноги и раскрыла свой портфельчик. Нет, это уже болезнь какая-то! Интересно, а как инопланетяне занимаются любовью? Тоже по клавишам долбят? А потом из монитора – хлоп, младенец пятилетний выползает и говорит:

– Ну чо, мать, тащи жвачку и сникерс!

Хотя, какой может быть в Империи сникерс? Жрут всякую дрянь из тюбиков «Здоровье» и рады.

Я чувствовал, что долго так не продержусь. Уши дракона тоже были скользкими, они так и норовили выскользнуть из моих пальцев. Давно я не испытывал подобного дискомфорта. А под нами проплывали милые такие ущелья. Кровавые, пирамидальные. Наверное, гробницы всех святых и дураков, вроде меня.

Аллана снова сосредоточенно долбила по клавишам, точно от этого зависела ее жизнь. Нет чтобы подойти к человеку, здоровьем поинтересоваться, поддержать его морально... Так нет же, вместо этого инопланетяне предпочитают пялиться в плоский жидкокристаллический экран и рассчитывать скорость полета человеческого тела, водруженного на дракона, сквозь это самое чертово ущелье. Кто они после этого? Явно не гуманисты.

Пальцы мои вспотели и заскользили, проклятые уши оказались вовсе не такими надежными, и я сорвался вниз. Нет, видеть собственную смерть – это садомазохизм какой-то. Я закрыл глаза и оптимистично сказал сам себе:

– Ну, Иван, Соколовым ты был, в полете и помер...

А потом волна первобытного страха окатила меня с головой: это ведь смерть! Настоящая, не компьютерная!

– Господи, защити! – закричал я в пропасть.

И сознание меня покинуло.

Папка «Personal»

Doc009

Первое, что я увидел, было лицо Алланы. Девушка склонилась надо мной и тревожно смотрела, точно пыталась загипнотизировать. Ореол волос, подсвеченный солнцем, показался мне сияющим нимбом.

Краем глаза я заметил движение, а спиной почувствовал, как перекатываются подо мной мускулы рептилии. Значит, мы все-таки летели дальше.

Вспомнился почему-то Вадим, толкинист. Дитя малое, бородатое. Тридцать лет стукнуло, а ума почему-то не прибавилось. В общем, болтун этот, Вадим, утверждал, что на драконах классно летать, с ветерком. Особливо, говорил Вадим, это дело уважали всяческие ведьмы всех рангов и мастей. Вернусь, решил я, обязательно морду этому уроду начищу, чтоб не трепался! Впрочем, если разобраться, Аллана и есть самая настоящая ведьма: эмансипированная, высоко интеллектуальная, по спинам этих зверюг гуляет как по собственной квартире. Чем все это объяснить? Ясное дело: без нечистого тут не обошлось!

– Живой? – это Аллана поинтересовалась.

– Да чего мне будет? Я – десантник, – сказал я, едва ворочая языком, сам не веря своим словам.

– А, ну да. – Моя журналисточка заметно повеселела. – Ты же телохранитель. Ну как, сберег тело-то?

– Слышь, Аллана... Ты это. Ты как не падаешь? Скользко ведь.

– Точно! – И инопланетянка стукнула себя по коленям. – Ты же человек! Твои эмоции искажают статичную реальность даже здесь, в Империи! Да ты просто не бойся. Это гхыры, наши друзья по разуму.

– Гхыры? – переспросил я и приподнялся на локте. – Не Г-хмыри, нет?

Аллана, конечно, не поняла моей злости.

– Ну да, гхыры. Что тебя удивляет? Одна из Первых Рас. Очень добрые существа. Пьют свет звезд и летают в космосе без кораблей.

Этого еще не хватало! Уж не собралась ли Аллана в дальний полет на этих гхырах? В космосе, говорят, воздуха нет.

– Да ты встань. – До чего же милые создания эти инопланетные журналистки!

Меня покорежило страшно. Но ведь женщина смотрит! И я поднялся.

– Все нормально, – сказала Алана, поднимаясь с колен. – Видишь: я не боюсь, потому что знаю угол наклона, степень шероховатости кожи гхыра, параболу полета.

Эти инопланетянки просто невыносимы! Синие чулки какие-то! Я отвернулся.

– Не злись. – Рука Алланы коснулась моего плеча. – Мы просто разные – вот и все.

И тут я услышал голос в мозгу, зычный, с бархатистыми переливами:

– Приветствую тебя, мой юный друг. Я – Брыл, а мой брат – Ёрх. Мы пришли на ваш зов, потому что хорошо знаем Аллану.

Ну да, Аллана же у нас звезда экрана, тьфу ты, кабельного монитора, электронных газет или какие у них тут средства информации... А я вот – неуч, люмпен обыкновенный. Обидно как-то.

– И я тебя приветствую, Брыл, – мысленно ответил я, понимая, что общаюсь с гхыром, на котором мы летели.

– Ваши враги уже близко.

Этого еще не хватало!

– Минуту назад они спустились на плато Расплаты. – Брыл был вежлив, точно китайский старик. – Оглянись и ты увидишь зарево пожара.

Ага! Легко сказать: обернись, не бойся, попрыгай, мяч погоняй.

Тонкие пальцы Алланы скользнули в мою ладонь. Да, теперь трусить было просто стыдно. Ну сорвусь, зато умру как настоящий мужчина. И я повернулся.

Сначала я видел только бескрайние горные хребты, тянущиеся за горизонт и чем-то напоминающие кровать йога: то ли утесами-иглами, то ли багровым тоном запекшейся крови. Жуткое зрелище.

А потом раздался взрыв. Горы тряхнуло. Над одной из скал в небо взметнулось огненное облако. Да, впечатляюще. Как будто ракетой засандалили...

– Мы высадим вас возле священного города Дроорд, – это сказал голос гхыра в моей голове.

М-да, похоже, нет в мире никаких злобных драконов, а человечество ведет кровавую бойню лишь с собственными страхами... Экзорцисты – просто пациенты сумасшедших домов. Наверное.

Это было что-то новенькое в моих мыслях, абсолютно мне не свойственное.

Я не верил глазам своим. Как все нормальные люди, я представлял себе города инопланетян примерно как в «Звездных войнах» – громады зданий разной конфигурации, шастающие по воздуху аэромобили, аэроавтобусы, дирижабли. Ничего подобного! Все совершенно не так.

Впрочем, не было и советской застройки, когда «свечи» перемежаются с бараками, «хрущевками», «сталинками», заброшенными барскими усадьбами и элитными Атриум Паллас отелями.

То, что я увидел, ввергло меня в состояние легкого ступора и глубокой тоски. И это они называют городами!

Дроорд стоял на излучине широкой реки, раскинувшись по обе стороны базальтовых берегов. Типичный земной пейзаж, если не принимать во внимание того факта, что река выходила, била ключом из-под земли возле одного края мегаполиса и так же благополучно уходила под землю, там, где раскинулась другая окраина. Мне почему-то представилось, что воду просто прогоняют по трубам – по кольцу – и это у них речкой зовется. Еще небось рыба водится: лещ мутагенный с процессором пятого поколения; карась электростатический, гроза бензиновых водорослей; окунь индезит – проживет долго, если поймает малька интел-электролюкс.

Ну да, это я так, злобствую. Не видел я там никаких рыб. Вообще.

Городские здания практически все были одной высоты, но вот их форма не вызывала у меня ощущения комфорта и умиротворенности. Было много всяческих пирамид, шаров, цилиндров, кубов. Я видел четыре башни, построенные в форме пружины: эти здания походили на рассерженных питонов, поднявшихся на своих хвостах. Кому все это было нужно? Правда, возвышались дома и минаретного типа, костельного, но и эти немного знакомые архитектурные излишества меня совершенно не вдохновляли. Но более всего поражали здания, похожие на обычные компьютерные матрицы, крепленные на своеобразных турниках. Это были «Чертовы колеса» какие-то, а не дома. Как можно жить, если твоя квартира постоянно находится в движении? То пол у тебя под ногами, то стены, то потолок! И крутились эти диски не так уж и медленно. Я видел мелькающие окна квартир и замирал от ужаса. Нет, явно местные архитекторы были немного не в себе. Ладно, пусть у меня хоть три процента останется от их хваленого интеллекта, но жить или работать в таких зданиях – увольте! Это же чистое безумие.

Деревья, смахивающие на пальмы, росли здесь везде: на крышах, на балконах, даже на домах-дисках, но только не на земле. У меня было стойкое ощущение, что очень умные инопланетяне просто не догадываются о том, что семена можно бросать не только в щели бетона и асфальта.

Почти весь транспорт оказался воздушным, но движение не было таким оживленным, как в наших городах. Сверху, с дракона, хорошо просматривались мерцающие электрические линии. И все эти тарелки, машины, квартиры – все летающие средства тянуло к этим нитям как магнитом. Видимо, это были дороги. Сплошная законопослушность! Ни одного нарушителя. Никаких столкновений и дорожно-транспортных происшествий. Тоска смертная.

А еще – город со всех сторон окружали все те же скалы, только уже не бардовые, а желтые. И пять широких трактов расходились из Дроорда в разные стороны, подобно лучам звезды.

В общем, что-то не хотелось мне жить в таких городах...

– Чего это все такие вежливые? – не удержался я от вопроса.

Аллана меня не поняла, зато гхыр ответил, правда, вопросом на вопрос. Наверное, он был более сообразительным:

– А как движется транспорт на вашей планете?

– Ясное дело как: колесами по дороге. Иногда – копытами. Лошади имеются, ослы, бесы в личном пользовании кузнеца Вакулы. Ну, а самолеты и корабли: как водные, так и воздушные – плывут по воле капитанов.

– А энергия откуда? – не унимался гхыр.

– Из бензина.

– Вот, – многозначительно протянула рептилия.

– А водкой здесь и не пахнет. – Я вздохнул: неужели нельзя все прямо сказать?

– Линии – это не дороги. – Гхыр, похоже, читал все мои мысли без исключения. – Это информационно-энергетические транспортные каналы. Цепляешься к такой ветке и топлива не нужно совсем.

Ловко!

Второй гхыр, летевший над нами, мысленно сообщил:

– Все, нас засекли. Спускаемся.

Уж не знаю как, но гхыры, похоже, зондировали и фильтровали мысли на расстоянии не менее трех километров. Помнится, на Земле я поймал пять радиоволн одновременно: ничего не понял из накладывающихся друг на друга речей, только голова разболелась. А эти гхыры: всех слушают, да еще и анализируют мыслительные потоки. Эх, жаль нет таких уникумов в России! Это ж рядом с ними штандартенфюрер СС Штирлиц просто бы отдыхал.

Не успел я так подумать, а гхыр в моей голове уже пророкотал:

– А вот шпионами мы не бываем.

На том и расстались. Ссадил нас гхыр на скале, недалеко от торной дороги и взмыл со своим собратом вверх.

– Ты зачем Брыла обидел? – спросила Аллана, пиная камень и отправляясь вниз по склону.

– Что мне теперь, и думать нельзя? Как интеллект-то развивать?

– Кажется, я начинаю понимать мотивы Императора, – сказала Аллана.

Я обиженно крякнул.

* * *

Внизу Дроорд оказался еще более фантасмагорическим, нежели сверху. Я старался вести себя с достоинством: голову не задирать, рот не разевать и вообще по сторонам не глазеть. И все-таки видимо, очень уж походил на провинциального пастушка XIX века, попавшего в Санкт-Петербург. Бог мой, чего здесь только не было! Улицы оказались все сплошь широкими – и ни единой машины, даже велосипедов не было! Гуляй себе по проспекту в свое удовольствие! Прохожие были редкими, но зато какими! Наивный, я полагал, что в нормальной Империи должны жить нормальные люди, такие как европейцы, китайцы, азиаты. Такие как Аллана, Муррум, Шеллеш. До сих пор я сталкивался только с себе подобным и привык к этому. Кажется, я сильно заблуждался.

Не успели мы пройти и сотни метров, как я вытаращился на мирно прогуливающегося гуманоида, у которого глаза были с хорошую кастрюлю – в пол-лица. А еще он скалил клыки и держал под мышкой нечто вроде ноутбука. Студент, что ли? А где, интересно, чиновники? Водку пьют и комсомолок ведут в кабинет? Хотя, какие тут, к чертям, комсомолки?

И все же человекообразных прохожих было подавляющее большинство. Это немного утешало.

Пока я глазел по сторонам и разглядывал всяких мутантов, Аллана неожиданно схватила меня за руку и целеустремленно куда-то потащила. С одной стороны стало как-то неловко. Что мы, в детском саду, что ли? Но с другой, я откровенно млел и почти не сопротивлялся. Какой-никакой, а знак внимания. Может быть, у инопланетян так принято выражать свою ревность?

Но через мгновение я все понял. Какая там ревность. Просто, мы попали в засаду! Я это понял, когда от стены вдруг отделились трое подозрительных субъектов и, ласково улыбаясь, мгновенно нас окружили.

Мы с Алланой разжали пальцы. Я приготовился к драке. Вот, значит, как? Разведка Империи работает быстро! Конечно же, это были местные чекисты: уж больно стильные на них были костюмы: черные, отглаженные, поблескивающие металлом. В руках у незнакомцев ничего не было, но я не расслаблялся. Вон Аллана меня связывала, точно кролика, едва лишь вымолвив слова приказа. Если это – стражи государственной безопасности, то можно предположить, что всем городом управляет гигантский компьютер, к которому имеют какой-нибудь мыслительный доступ такие вот особы. Я вспотел. О чем они думают? Почему Аллана так спокойна?

– Господин в поисках жилья и работы, так ведь? – спросил один из этих шпиков и улыбнулся так, словно пытался заглянуть в душу. Мне стало жутко.

– У меня работа самая клевая, – это я так сказал, на всякий случай, надеясь, что меня просто с кем-то перепутали и какие-нибудь ядовитые кинжалы все-таки не метнутся к моему незащищенному горлу.

Аллана угрожающе склонила голову, набычилась. Похоже, на меня разозлилась. А чего я сказал?

Незнакомцы не уходили, но и бластеры из потайных карманов не выхватывали. Они вдруг заговорили быстро-быстро:

– Вы же первый день на Морддроме. Мы хотим стать вам друзьями. Мы предлагаем вам самую лучшую работу. Вы ведь не желаете целыми сутками пялиться в мониторы и садить собственное зрение, наблюдая за технологией процесса изготовления авианосцев или торговых суден? Вы же прибыли в надежде на заработки, так ведь?

Это уже становилось интересным. Я раскрыл рот, но возразить не успел.

– Сегодня, в честь двухсотлетия торговой фирмы «Файер и Экология» мы предоставляем бесплатное обучение и трехдневное проживание в гостинице «Зеленый Торговец». Мы не взимаем пошлину за въезд, налог за обучение и процент с первых трех сделок. Вы всегда вправе отказаться от работы и прервать действие договора в течение пяти месяцев. Но, я думаю, вам не захочется этого делать. Сетевой маркетинг торговли экологически чистыми файерами и скургтерами не имеет аналогов в Империи.

Я хотел сказать, что все это очень интересно, но не мог вставить и слова. Предприимчивые инопланетяне уже схватили меня за руки и втолковывали:

– Стандартный контракт рассчитан на пять лет. У нас имеется лицензия на торговлю оружием, косметикой из моллюсков планеты Саннас – самой эффективной для гуманоидов всей Империи. Наше преимущество – бонусная система. Вы закупаете товар по сниженной цене и продаете его в два раза дешевле, нежели в фирменных бутиках. Кроме того, выкупая файеры, косметику, одежду или чипы и материнские платы, изготовленные в Федерации, на сумму не менее пятисот индурсог в месяц, вы получаете персональную скидку, подарки. А главное, мы первые решили узаконить трудовые отношения с нашими агентами по Единой регистрационной сети занятости.

Аллана тоже не могла вымолвить и слова, но растерянной она не казалось. Да это же бизнес! Правильно, никто не хочет здесь торговать, потому что все умеют давить на клавиши – это и проще и легче, нежели обрабатывать клиентов. А почему бы мне и не попробовать? Что я теряю?

Касания моей руки участились. Я вдруг понял, что всю жизнь мечтал разбогатеть как Рокфеллер. На кой черт мне вообще возвращаться в Екатеринбург? Баранку крутить? К маме ходить, пироги с капустой трескать? Да я тут за пару лет бизнес разверну, получу гражданство, а потом и визу оформлю, какие проблемы? Такие классные ребята, как эти, неужели они не помогут в таком пустяке?

А журналистка вдруг тыкнула под нос одному из вербовщиков какую-то пластину, похожую на удостоверение, на жестянку с выбитой на ней то ли группой крови, то ли воинским званием, и меня сразу отпустили, униженно поклонились. Через мгновение незнакомцы растворились в воздухе, точно их никогда здесь и не было. А я стоял как дурак, хлопал глазами и никак не мог понять: что же это со мною?

За нами, возможно, идет погоня, а я тут вдруг бизнес собрался организовывать. Вот приходит же в голову всякая чушь. И вообще, что это было? Психическая атака, новый уровень рекламы? Я облизнул пересохшие губы и пошел дальше, увлекаемый Алланой. И чего это я всюду влипаю? У меня что, на лице написано крупными буквами: «Лох, не местный. Можно дурить»? Муть в голове таяла медленно. Я старался не обращать внимания на мигающую рекламу, возвышающуюся на полупрозрачных щитах и стенах зданий. Я пытался делать независимое и гордое лицо столичного гуся и не пялиться на местных жителей, не гадать, почему они не в летающих квартирах, а шляются пешком.

Но когда мимо меня величаво прошел странный гуманоид на двух ногах, но со стрекозиными крыльями, шестью гигантскими глазами – по три на каждом боку, и павлиньим хвостом, то я просто не смог скрыть своего удивления. Одежда чудная: приталенный плащ с прорезями на боках для глаз, высокие сапоги, что-то вроде шляпки на голове, а грудь – сплошные мускулы. Занятно. Пока что, кроме людей, парочки мутантов и гхыров, я никого толком-то и не видел. А тут такой красавец! Глаза страшно оторвать: а ну как рецидивист какой или вор в законе? Или просто маньяк-убийца? С такой-то внешностью очень даже может быть: завалил кого-нибудь, хвост распушил и улетел. Ищи потом такую птицу!

Но Аллана заметила мое замешательство и торопливо поволокла меня в переулок.

– Ты чего? – прошипел я.

– Идиот, – ласково пропела Аллана. – Ты чего прешься прямо на посла Заллаза, да еще таращишься на него, будто у тебя началось половое созревание.

– Не понял?! – Кажется, я покраснел.

– Дипломатский корпус Заллазы традиционно состоит только из женщин. А у них там с нравами строго! На территории планеты все дамы без исключения прячут свои лица под азиму.

– Чего они куда прячут? – Кажется, я начал уже догадываться и едва не прыснул со смеха: паранджа на боках, чтобы глазки чего лишнего не увидели! По крайней мере, это стильно.