Текст книги "Ловчий смерти"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Примерно через час, после того как перестал идти снег, кринайцы заволновались. Достав из-под одежды Большой глаз, капитан при помощи хитрого устройства принялся с тревогой рассматривать горизонт.

– Что там? – обеспокоенно спросил Славер.

Ловчий тоже заметил странное приближающееся потемнение.

– Не повезло. – Сложив Большой глаз, кринаец нервно прошелся по палубе. – Через час, максимум полтора, они нас нагонят.

– Кто они? – раздраженно поинтересовался Славер, но хозяин корабля ему не ответил.

Сын Карны подумал, что судно в открытом море – отличная ловушка, ведь отступать по сути некуда. Ну разве что на дно. Через час странное нечто можно уже было рассмотреть невооруженным глазом. Нечто оказалось живым существом с длинным черным веретенообразным телом и щупальцами, медленно колыхающимися позади гигантской туши. Подводная тварь должна была быть просто невероятных размеров, в два раза больше корабля.

– Вы можете хотя бы сейчас сказать, что это такое? – теряя терпение, потребовал у капитана Славер.

– Могу, – кивнул маленький кринаец, – перед вами пульп.

Ответ моряка ровным счетом ничего не объяснял. Но Вергун, кажется, стал догадываться, с чем им придется иметь дело. Проблема, на его взгляд, была смехотворной, но Славер придерживался иного мнения, загнав слуг в трюм и оставив на палубе только воинов. Туша уже была совсем близко к кораблю. Щупальца монстра слились, время от времени медленно сокращаясь. Существо казалось настолько неповоротливым, что стало непонятным, как оно вообще собирается нападать. Может, протаранит судно насквозь? Но этого не произошло.

С приближением черной туши кринайцы стали вести себя и вовсе странно: подняли и убрали весла, остановив корабль прямо посреди бескрайнего озера. Пульп подплыл еще ближе, поравнявшись с кораблем. Щупальца в последний раз нервно дернулись и замерли, безвольно болтаясь на поверхности воды. От подводного существа исходил резкий запах гнилой рыбы и морских водорослей. В небо из середины туши ударил фонтан воды, окатив стоящих на палубе людей. Капитан с каменным лицом застыл на корме судна, мрачно взирая на покачивающегося на воде монстра. Плоть на голове чудовища расползлась и из образовавшегося отверстия появился коренастый мужчина, затянутый в кожу. Он был не молод, на поясе незнакомца висел короткий меч в украшенных переливающимися раковинами ножнах. В ушах золотые серьги, длинные волосы подвязаны широкой кожаной лентой. Мужчина коротко свистнул, и следом появились остальные, всего их оказалось человек двенадцать. Когда последний выбрался на поверхность, отверстие в шкуре затянулось. Из воды вынырнуло толстое щупальце и, достав до палубы кринайского корабля, крепко зацепилось за борт. Судно накренилось.

– Ловко придумано, – нарушил всеобщее молчание Вергун, глядя, как захватчики уверенно шагают по щупальцу к кораблю.

– Минийцы! – коротко, словно ругательство, бросил в сторону один из матросов, с чувством сплевывая за борт.

Значит, моряки хорошо знали, с чем столкнулись, что вселяло надежду на мирный исход встречи. Сын Карны не сомневался, что разорвать мощными щупальцами легкое суденышко обманчиво безвольному монстру не составит особого труда. Немолодой мужчина первым спрыгнул на палубу, затем остановился и, скрестив руки на груди, обратился к капитану на незнакомом мелодичном языке. Как ни странно, но кринаец его понял и даже ответил похожим набором слов.

– Что ему нужно? – подал голос Славер, с большим интересом рассматривая обитателей живого подводного корабля.

– Ясно, что ему нужно, – грустно вздохнул капитан, – золото!

– И много?

– Он понимает, что при желании может забрать все и легко потопить корабль. Но сейчас минийцы не в пиратском рейде, мы подвернулись им совершенно случайно.

– Так что же он вам предложил?

– Откупиться.

Пират с явным превосходством рассматривал пассажиров, зацепился взглядом за фигуру в развевающемся на ветру черном плаще, заметно нахмурился, но все-таки отвел взгляд от Сына Карны. Славер коротко кивнул Алдору, и смуглолицый поспешно исчез в трюме, вернувшись через минуту с небольшим сундуком. Подошел к предводителю головорезов и поставил сундук перед ним. Один из пиратов ногой откинул крышку. В лучах выглянувшего из-за облаков солнца яркой россыпью засияли драгоценные камни. Кринайцы ошарашенно глазели на невиданное богатство. Предводитель взглянул вниз и быстро что-то проговорил.

– Он сказал, этого мало, – дрожащим голосом перевел капитан.

Ни слова не говоря, Славер снял с правой руки кольцо с огромным желтым камнем, швыряя его в сундук. Разбойник усмехнулся, нахально указав на меч чужеземца. Вергун спокойно приготовился к началу резни и с сожалением убрал руку с рукояти, когда Славер снял меч, отдавая его вместе с ножнами пирату. На том инцидент был исчерпан. Затянутые в кожу головорезы вернулись на спину чудовища, последний нес в руках добычу.

– Славный улов, – проговорил Сын Карны, глядя, как погружается под воду черная уродливая туша.

– Не понимаю, как они оказались здесь, в пресных водах?!! – нервно бормотал капитан, не веря, что они так легко отделались.

– Заплыли из моря, – предположил Аларих, – так же, как и северяне…

– Но пресная вода! – вскричал кринаец. – Пульп – порождение моря, он не может жить вне соленой воды.

– Значит, может, – пожал плечами Славер.

Снова выдвинулись из бортов весла, и корабль лег на прежний курс.

Путешествие через озеро Сва длилось около четырех дней. Наутро пятого вдалеке показалась узенькая полоска противоположного берега. Кринайцы приободрились. Славер же и вовсе сгорал от нетерпения. Богатство этого человека и впрямь было несметным, если он так легко расставался со своими сокровищами. Неужели девушка из Ирского края того стоила? Вергун призадумался. Разговоры о роскоши Рваного края шли уже давно. Но никто в них особо не верил. Всевозможные слухи часто окружают те места, куда нельзя попасть. Но судя по всему, не так уж эти слухи были безосновательны, и лишь Черная Межа спасала далекие земли от разграбления. Пояса времени надежно хранили благополучные богатые края от ищущего легкую наживу воронья.

Сын Карны еще ни разу не добирался в Ирские земли водным путем, предпочитая долгую дорогу в обход озера. Как он помнил, на противоположном берегу не строили городов, следовательно, укрыться будет негде. Время конца путешествия приближалось намного быстрее, чем можно было предположить. Но обозу не суждено добраться до Эмброка, столицы западных земель. У каждого своя дорога, ведущая в Серую Зыбь. Путь же Ловчего пролегал намного дальше, и не было силы в этом мире, способной его оборвать…

10

Кринайцы долго искали место, где можно стать на якорь.

– В прошлый раз здесь было мелководье и песчаный берег, – жаловался капитан, когда корабль проплывал вдоль каменных монолитов.

– Гранит, – пояснил Аларих, – глубинные породы. Мне трудно представить, с какой силой должны быть вырваны из земли каменные плиты, чтобы подняться на поверхность.

– И долго берег будет так выглядеть? – спросил Славер.

– До следующего изменения.

– И скоро оно произойдет?

– Трудно точно предсказать, но до наступления зимних холодов местный ландшафт сменится по крайней мере еще раза три…

Наконец они нашли подходящую бухту, созданную, казалось, специально для того, чтобы в нее заходили корабли. Вергун же увидел идеальное место для засады. С берега корабль легко заметить, тем более что судно было торговым.

Корабль медленно вошел в бухту и, подойдя к берегу, бросил якорь. Опустили сходни. Началось нудное перетаскивание поклажи из трюма на сушу. Выведя своего жеребца на берег, Сын Карны быстро оседлал его и, чтобы немного размяться, решил изучить окрестности. Холмистая местность выглядела довольно дикой. Заросли кое-где и вовсе были непроходимы. То тут, то там из земли торчали бело-серые гранитные плиты. Они целенаправленно ползли к берегу, где громоздились друг на друга, не рискуя погрузиться в воду. Ловчий остановил коня на высоком холме, с которого открывался отличный вид на бухту. С такого расстояния корабль выглядел игрушечным. Маленькие фигурки людей по-прежнему суетились словно муравьи, перемещаясь от опущенных сходней к уже собранным на берегу повозкам. Взгляд Сына Карны упал на траву. Увиденное заинтересовало его, и, спрыгнув на землю, Вергун присел, изучая едва заметные следы. Следы были свежими. Совсем недавно на холме стоял всадник. Возможно, его спугнул Ловчий или же он ушел раньше, чем появился Сын Карны, увидев все что нужно. Обнаруженные следы не понравились Ловчему. За обозом чужеземца следили. Кто это был, оставалось только гадать. Разбойники не стали бы выжидать, напали бы сразу. Сейчас самый подходящий момент. Ударить внезапно с ближайшего холма: сначала стрелы, затем мечи. Вряд ли воины Рваного края и оставшиеся наемники смогут организовать эффективную оборону. Значит, не грабители, тогда кто? Вергун попытался прочесть следы, но это оказалось делом не легким. Всадник спустился с холма и проследовал в небольшой лес. Сын Карны снова спешился. В лесу незнакомого наблюдателя поджидали люди, человек восемь, и все на лошадях. Они хотели убедиться в том, что корабль пристанет к берегу именно в этом месте, и они убедились.

Вергун коснулся перстня, слегка прикрыв глаза. Один из всадников был Ловчим. Это сильно меняло дело. Он подумает, но потом. Изучать следы дальше не имело смысла. Вскочив на коня, Сын Карны снова объехал окрестные холмы, но ничего существенного не обнаружил. На месте Славера он поспешил бы убраться отсюда как можно скорее, потому что в любую минуту могли начаться изменения ландшафта. Ловчий всегда остро чувствовал такие моменты.

Когда Вергун вернулся в бухту, обоз уже был готов трогаться в путь. Чужеземцам хватило благоразумия не разбивать лагерь в этой ловушке, созданной причудами природы. Корабль кринайцев уже отплыл, и их поспешность настораживала.

– Нужно как можно дальше уйти от берега, – посоветовал Ловчий.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнул Славер. – Местность может измениться в любой момент. Я прав?

– В разных местах ландшафт ведет себя по-разному, – кивнул Сын Карны. – Есть такие зоны, где земля не меняется довольно долго, другие же чаще подвержены перетряске. Берега озера Сва принадлежат к последним…

– А вы знаете, почему так происходит?

Вергун пожал плечами:

– Эти земли полная противоположность вашим.

– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.

Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.

К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.

– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?

– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.

– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…

Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.

Вечер наступил раньше, чем обычно, но оно и понятно: толкающиеся в небе тучи опустили на землю черные сумерки. Издалека доносились глухие раскаты грома, на дорогу упали первые капли. Ловчий расправил плащ, натянул на голову капюшон. Начался дождь, неприятная холодная морось. Стемнело еще больше. Посыпался мелкий снег. Непромокаемый плащ защищал от влаги, но не от холода. Сын Карны зябко поежился и, сняв с пояса маленький железный флакон, отвинтил круглую крышку. Поднес к губам, глотнул. Жидкий огонь быстро побежал по телу. Через несколько минут Ловчему сделалось жарко, и он пожалел, что глотнул слишком много. Теперь на ближайшие несколько суток холод оставит его в покое. Сознание прояснилось, чувства обострились, и Вергун тут же ощутил чужой взгляд. Даже не взгляд, а исходящую издалека угрозу. Угроза казалась призрачной, тем не менее она пахла смертью. А этот запах ни с чем нельзя спутать. Те, кого интересовали путешественники, хорошо знали их маршрут. Дорога была единственной, найти другую или свернуть невозможно. Сын Карны мог узнать больше, покинув тело, но следовало беречь силы. Рано или поздно станет ясно, кто и зачем интересуется чужестранцами. Унылый пейзаж, напоенный холодной влагой, навевал мрачные мысли. Вергун размышлял, строя всевозможные предположения. Без сомнения загадочным преследователям что-то нужно от жителей Рваного края. Нет, не банальный грабеж, что-то другое…

Ловчий поравнялся со скачущим во главе обоза Славером. Чужеземец искренне обрадовался возможности побеседовать. Вергун не стал бродить вокруг да около, спросив прямо, не была ли невеста благородного господина помолвлена с другим мужчиной до их знакомства.

– Трудно сказать, – ответил Славер, – о таких вещах, как правило, не расспрашивают. Бан Иллар могущественный правитель, может, кому и пообещал свою дочь до того, как я первый раз прибыл в Эмброк.

– Слово такого человека непоколебимо.

– Верно, – согласился Славер, – но у вас, как я понял, несколько иные обычаи. Разорвать помолвку ничего не стоит, ведь так?

– Такие вопросы решает отец невесты, – подтвердил Сын Карны.

– У нас с этим сложнее, – усмехнулся чужеземец. – Скажите, почему вы завели со мной этот разговор?

– Предположим, только предположим, что бывший жених, при условии, что он действительно существует, не согласится с решением отца, пообещавшего свою дочь другому.

– Не понимаю, к чему вы клоните?

– Существует старый обычай, – осторожно начал Вергун, – согласно которому обиженный претендент вполне может физически устранить соперника.

– В честном поединке?

– В том то и дело, что не обязательно в честном. Можно, к примеру, нанять профессиональных убийц. Так что вы зря хвалите наши обычаи, не все из них так уж хороши, как кажется на первый взгляд.

– Вы хотите меня о чем-то предупредить?

– Я видел следы, – ответил Сын Карны, вглядываясь в темнеющий вдалеке лес. – Группа всадников, они следили за разгрузкой корабля.

– Спасибо, я буду осторожен.

Фраза прозвучала неубедительно. Пренебрегать такими советами не следовало.

Темнота окончательно сгустилась, скрадывая окружающее и превратив дорогу в узкий, едва различимый туннель в пропитанной влагой пустоте. Всадники зажгли факелы, но те больше дымили, нежели действительно давали какой-нибудь свет. Вспышки молний выхватывали из тьмы черно-белые куски пространства.

– Что это?!! – воскликнул Славер, указывая в сторону, где в свете небесного огня возник странный призрачный город с низкими угрюмыми домами и высокими хрупкими башнями.

– Межсезонье, – пожал плечами Вергун.

– Но… что это за город. Он существует на самом деле?

– Не совсем…

– Я не понимаю.

– Это неотъемлемая часть нашего мира, как и постоянные изменения ландшафта. Говорят, что из таких мест и приходят гости.

– Они тоже, как и город, призраки?

– Нет, они реальны и чаще всего опасны. Представьте себе морской прилив. Вот нахлынула волна и тут же медленно откатилась. Вы видите часть открывшегося дна, но вторая волна скрывает его, выбрасывая на берег мелкие камешки, раковины моллюсков. Тут то же самое. Невидимая волна приносит к нам обитателей из странных мест и городов, куда невозможно проникнуть человеку.

– Вы рассказываете жутковатые вещи. Об этом Алдор никогда не упоминал в наших беседах.

– И не удивительно, – кивнул Вергун. – Ведь он старался путешествовать в наиболее спокойное время года.

Разряды молний продолжали рвать небо на куски, источая мутный свет. Вот на холме чуть впереди возник огромный черный замок. Острые шпили насквозь пропарывали беспокойное небо, холодным зеленым огнем горели узкие бойницы. Над странными изогнутыми башнями трепетали темные, постоянно меняющие форму крылья. Еще мгновение – и призрачное видение подернулось туманом, замок исчез, оставив после себя странный протяжный стон.

«Сегодня будет незабываемая ночь», – мысленно усмехнулся Вергун, вспоминая, что не спал уже несколько дней.

Остановку решили сделать в лесу, под защитой густых деревьев. Воины разбили палатки. Немного побродив по территории временного лагеря, Сын Карны отыскал пустую повозку, куда и забрался передохнуть. Вытянувшись во весь рост на свертках дорогой ткани, Вергун заложил руки за голову и стал рассматривать пропитанный какой-то резко пахнущей дрянью полотняный навес. Пропитка не пропускала воду, и поэтому внутри было довольно сухо. Глухие удары грома сотрясали ночное небо, заглушая шум усилившегося дождя. Ловчий и сам не заметил, как задремал, убаюканный далекими раскатами.

Почувствовав комок ледяного холода на груди, Вергун резко открыл глаза. Его разбудила ожившая Слеза мертвеца. Кто-то крепко держал его руки, прижимая их ко дну повозки. Сын Карны пошевелился, чувствуя на себе чужую тяжесть. Сверкнула молния, и он ясно различил сидящую на нем обнаженную женщину с длинными бесцветными волосами. Женщина была ему не знакома. При следующей вспышке он смог разглядеть ее подробней. Незнакомка была молода и красива. Бледные обескровленные губы, большие глаза… странные глаза… Женщина медленно раскачивалась взад и вперед, тяжелые груди мерно вздымались в такт плавным движениям. Горячие широкие бедра пытались пробудить в нем желание. Вергун почувствовал, что поддается… С глазами незнакомки было что-то не так. Зрачки. Ну конечно же, вертикальная щель, как у зверя.

«Неры», – сообразил Ловчий и тут же мысленно выругался. Как же он не догадался раньше, ведь неры приходят только тогда, когда идет дождь.

Женщина продолжала двигаться, ее набухшие соски налились странной чернотой, на бледных губах играла безумная улыбка. Сын Карны напрягся, пытаясь освободить руки. Перемена произошла мгновенно. Хватка усилилась, красивое лицо исказила отвратительная гримаса. В свете молнии блеснули клыки. Тварь целила в шею. Ловчий ударил ее в лицо. Женщина выпала из повозки, успев задеть его когтями. Вергун выскочил следом. Белоснежная кожа неры потемнела. Сын Карны не стал дожидаться окончания метаморфозы, погружая меч в корчащееся тело гостьи.

Выдернув лезвие, Ловчий осмотрелся.

Из ближайших палаток доносились сладострастные стоны. С каждым мгновением «приходящие в дождь» забирали у своих жертв жизни. Сын Карны ринулся к палатке Славера. Славер бодрствовал. Весь залитый темной кровью, он вытирал свой меч. Гостья лежала на спине в углу палатки. Ее полные губы были приоткрыты, демонстрируя длинные клыки и тонкий раздвоенный язык. Чуть ниже правой груди алела рваная рана.

– Что это? – хрипло спросил Славер, указывая на тело.

– Неры, – ответил Вергун. – Приходят по ночам во время Межсезонья, когда идет дождь.

– Сколько их?

– Думаю, целая стая, десятка три, ну и жрица, понятное дело, которая их направляет.

В лагере послышались крики. Вспыхнули факелы, раздались женские визги.

– Идем, – Ловчий первым выскочил из палатки.

Неры уже не скрывались, открыто бросаясь на людей. Сын Карны увидел одну из служанок Славера, лежащую в луже крови с огромной дырой в разорванном горле. Первыми спохватились наемники, прекрасно знающие, с ЧЕМ имеют дело. Кое-кто из воинов Рваного Края догадался взяться за арбалеты. Из темноты прибывали все новые и новые гостьи. Ночное нападение вполне могло закончиться катастрофой. Следовало отыскать жрицу. В том, что она где-то поблизости, Вергун не сомневался. Наверняка держится в отдалении, ибо слишком дорожит своей жизнью. Ее гибель – шанс для живых.

Ловчий нашел ее на окраине леса. Молодая полуобнаженная девушка стояла у дерева, закрыв глаза и вытянув тонкие просвечивающиеся насквозь руки в сторону погибающего лагеря. Хрупкие полупрозрачные пальцы слегка шевелились, словно руки кукловода, забавляющегося с марионетками. Глаза под веками двигались. Вергун бесшумно возник рядом и наотмашь ударил ее по лицу. От удара невесомая фигурка врезалась в дерево, рухнув без движений на землю. Сын Карны вытащил меч и вдруг остановился. Если он убьет ее сейчас, неры потеряют рассудок. Новые не придут на зов жрицы, но и с оставшимися вряд ли удастся справиться. Следовало увести гостей из лагеря, контакт уже нарушен, теперь осталось только отозвать. Ловчий крепко связал призрачные запястья жрицы заговоренным ремешком и плеснул ей в лицо воды из лужи. Девушка застонала, затем открыла черные провалы глазниц… поток ледяной синевы хлынул оттуда прямо в душу Сына Карны, но тот легко выдержал этот взгляд. Нера быстро осознала тщетность любых попыток подчинить себе пленившего ее незнакомца и лишь тихо простонала, пряча лицо в густых белых волосах.

– Что тебе нужно? – шепот был едва различим.

– Отзови! – коротко приказал Вергун.

– Не могу.

– Отзови, – он коснулся лезвием меча ее хрупкой шеи. – Отзови, иначе умрешь.

– Ты все нарушил, я утратила нить…

– Восстанови ее.

– Мои руки…

Ловчий кивнул, развязывая путы. Девушка снова закрыла глаза, маленькие губы сжались в едва различимую полоску. Полупрозрачные руки вспорхнули над головой. Вергун прислушался. Крики со стороны лагеря внезапно прекратились. Неужели он опоздал? Но вот в темноте промелькнул одинокий огонек, затем второй, третий… Оставшиеся воины прочесывали лес. Сын Карны склонился над обессилевшей жрицей:

– Откуда вы приходите?

Она посмотрела на него обычными человеческими глазами:

– Ты не поймешь.

Он терпеливо повторил вопрос.

– Это не имеет значения. Мы не можем вернуться. Попав сюда, никто никогда не может…

– Уходи!

– Ты отпускаешь меня?

– Мне ни к чему твоя жизнь.

Она поднялась на ноги, недоверчиво заглядывая ему в лицо, существо из чужого невиданного мира, выброшенное приливной волной на незнакомый берег. Взгляд девушки скользнул по разорванному камзолу, где вместо страшных рваных ран белела невредимая плоть.

– Кто ты?

– Смерть, – просто ответил Вергун.

Ему показалось или по ее лицу действительно пробежала черная тень? Иссиня-черный ворон коснулся бледной женской кожи своими замораживающими все живое крыльями. Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками. Что она увидела за его спиной? Ловчий обернулся, успев почувствовать леденящий спину холод… Никого. Но кто-то там был мгновение назад. Может, Мать? А нера уже бежала, не касаясь босыми ногами мокрой земли. Вот она поднялась еще выше, словно взойдя по невидимой лестнице. Стройная маленькая фигурка светилась в темноте. Прозрачный туман, отделившись от рук, побежал вверх по телу, растворяя человеческие черты. Еще мгновение – и девушка исчезла, растворившись во тьме.

«Что же я такое? – подумал Вергун, вглядываясь в черное небо. – Кто я, если меня испугалось даже существо из иного мира? Что почувствовала она? Что поняла? Может, то, что недоступно даже мне?»

Странное открытие пугало, словно проступающий сквозь человеческую кожу черный скалящийся череп.

Вернувшись в лагерь, Ловчий посоветовал Славеру собрать тела убитых нер в одном месте. Сделать это оказалось непросто, ибо обоз сократился больше чем на половину. Многие слуги погибли. Теперь стало очевидным, что большую часть повозок придется бросить посреди леса вместе с содержимым.

Забрезжил рассвет, когда все тела «приходящих в дождь» были, наконец, собраны и свалены на опушке леса. Кое-кто из нер успел измениться, но многие так и остались в человеческом облике. Дождь идти престал, и наемники, сломав повозки, соорудили большой погребальный костер. Огонь нехотя лизал сырое дерево, но вскоре, распробовав, разгорелся сильнее. Переложив все самое ценное в две большие повозки, остатки воинов выехали на дорогу. Дым погребального костра еще долго преследовал их.

– Зачем понадобилось сжигать тела? – спросил Славер выглядевший в это утро измученным.

– Чтобы неры не пошли за нами, – ответил Сын Карны. – Теперь они не сунутся в этот лес до очередного сдвига ландшафта. Запах сгоревших будет отпугивать их.

– Как вам удается жить среди всего этого кошмара?

– Как-то живем… – пожал плечами Ловчий. – Просто многие не представляют, что где-то можно жить иначе.

– В Рваном Крае нет ничего подобного… если я расскажу кому-нибудь о том, что видел здесь, мне просто не поверят…

– Наш мир как монета, – Вергун подбросил в руке золотой кругляш, выуженный из кошелька. – Одна сторона чистая, вторая покрыта черным слоем грязи, который невозможно отчистить. Выжженные земли – ребро монеты. Ее зримая граница. Обе стороны взаимно дополняют друг друга. Ваша часть невозможна без нашей, а наша без вас.

– Это вам нашептала ваша покровительница?

Сын Карны улыбнулся:

– Равновесие соблюдено, а это главное.

Славер задумчиво коснулся груди, где под одеждой в непромокаемом мешочке висел «пропуск». Он еще не знал, что маленькая безделица Ушедших несет в себе гибель его родного мира.