Текст книги "Легенды доблестных времен"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава восьмая

Снаружи по-прежнему царила ночь, и ничего в этом удивительного не было, так как с момента пленения не прошло и трёх часов.

Браво вышагивающий рыцарь направился к высоким железным воротам, у которых не было видно ни души. И впрямь, кто по такому холоду в здравом уме станет сторожить крепкие, сделанные на века ворота.

– Погодите! – спохватившись, воскликнул Гийом.

– Что такое?!! – недовольно осведомился рыцарь.

– Там в пыточных камерах наш друг!

– В самом деле?!!

– Сэр Йорик, ему грозит нешуточная опасность.

– Сэр? Так этот джентльмен – рыцарь?

– Нет, он не рыцарь, но без него я не двинусь с этого двора даже на шаг.

– Ваше право, дружище, а я пошёл, – беззаботно отозвался рыцарь, торжественно приближаясь к воротам монастыря.

– Сэр рыцарь! – гневно воскликнул Гийом. – Где же ваше чувство долга, где же сострадание к невинным, убогим и обездоленным?

Рыцарь резко остановился.

– А что, ваш приятель убог?

– Он калека!

– В самом деле?

– Вот увидите, я не лгу.

– Что ж… – произнёс рыцарь с большой неохотой. – В таком случае я просто вынужден вмешаться. Вперёд, друзья! Надеюсь, вы знаете, куда нужно идти.

– О да, – горько усмехнулся Гийом. – Боюсь, мы запомнили это место на всю оставшуюся жизнь.

Пребывающего в прострации Бертольда оставили на улице у ворот.

Пыточные катакомбы ночью, как ни странно, не охранялись.

И впрямь, зачем охранять место, из которого некому бежать? Живые надолго тут не задерживались, а если и задерживались, то осуществить побег им было уже не на чем.

Что и говорить, жуткое место.

Проходя сквозь анфилады зловещих помещений, беглецы всё дивились изощрённой человеческой фантазии, выдумывавшей всевозможные пытки. Многие инструменты были настолько замысловаты, что не хватало никакого воображения, дабы понять, для чего они предназначались.

Да и зачем понимать?

Ведь даже от вида отвратительных железяк вполне можно было на добрых полжизни лишиться спокойного сна.

– Вот где она, настоящая обитель дьявола! – пробормотал рыцарь и тут же с испугом прикрыл забрало рукой.

Теперь в том, что вчера вечером он говорил запретные речи, ни у кого сомнений не возникало. Язык у благородного сэра явно опережал мысль. Что и говорить, серьёзная проблема.

Йорик обнаружился в самой дальней комнате.

Комната охранялась толстым отталкивающего вида монахом с огромной алебардой, лежащей на мясистом словно окорок плече.

При виде гомункулуса черствое сердце Гийома сжалось от сострадания.

Колба с волшебным существом была подвешена над пылающим кострищем. Садисты заполнили стеклянную ёмкость водой.

Вода кипела.

Разобрать что-либо внутри было невозможно.

Слепая ярость затуманила Гийому разум, и, оторвав у не ожидавшего подобного поворота событий рыцаря левый наплечник, храбрый оруженосец кинулся в атаку.

Дремлющий у огня толстяк лишь жалко хрюкнул, когда тяжёлый наплечник с размаху опустился на его бочкообразную голову.

– Неплохое оружие! – Безымянный рыцарь подобрал выпавшую из рук оглушённого монаха алебарду. – Пожалуй, я возьму её себе. Надеюсь, что святая церковь не будет возражать.

Стянув с головы порванную в нескольких местах шляпу, Гийом мокрыми от слёз глазами уставился на кипящую стеклянную ёмкость.

Даже дубоголовый Мелоун и тот проникся трагизмом момента, пару раз всхлипнув за компанию и утерев грязной рукой покрасневший нос.

Один только безымянный рыцарь пребывал в весёлом расположении духа, с азартом изучая длинные щипцы, висящие на закопченной стене пыточной камеры.

Неожиданно что-то прошмыгнуло у ног Гийома, и парень с недоумением уставился на блестящую маленькими злыми глазками крысу.

– Ну что ты нюни развёл, как девка, лишившаяся по пьяни чести?!! – раздражённо пробасила крыса. – Ноги делать надо, пока лысые не нагрянули. Скорее снимай с огня моё жилище!!!

Нет, то была не крыса, то был гомункулус, живой и невредимый и, как всегда, пребывающий в одном из худших своих настроений.

Когда беглецы уже были за пределами мрачного монастыря, безымянный рыцарь, доселе молчавший, наконец решился и неуверенно спросил:

– Скажите, друзья, это существо… в стеклянной колбе… оно действительно реально?

– Что ты имеешь в виду, бочка ирландского эля? – тут же склочно выдал Йорик. – Я так же реален, как и твой дурацкий плюмаж на шлеме. Кстати, что это за диковинная собака, у которой ты выдрал хвост и прицепил его себе на голову?

Безымянный рыцарь никак не отреагировал на столь богатый поток обидных слов.

Рыцарь ждал ответа.

– К сожалению, сэр, вынужден вам сообщить, что это зловредное существо действительно реально, – чувствуя себе немного не в своей тарелке, ответил Гийом, постоянно оглядываясь, не видна ли вдалеке за мутной пеленой утреннего тумана погоня.

– К сожалению?!! – пуще прежнего взвился гомункулус, даже слегка подпрыгнув в своём стеклянном жилище.

– Слава тебе, Господи! – пробормотал безымянный рыцарь. – А то я уже было решил, что ваш маленький друг – последствие моей недавней столь неудачно закончившейся пьянки.

Куда идти и где искать своих господ, оруженосцы не знали. Ведомо им было только то, что благородные рыцари проверяют местные кабаки в поисках не то своего пропавшего друга, не то смысла жизни, не то и того, и другого.

Рассматривая шагающего с алебардой на блестящем плече неизвестного рыцаря, Гийом с интересом подумал, по какой же причине благородный сэр увязался вместе с ними.

Впрочем, особого значения сей факт не имел.

Йорика Гийом нёс лично, не решившись доверить столь ценный груз выжившему из ума Бертольду. Бертольд же был оставлен на попечение Мелоуна, который всё время поддерживал немощного старика под локоть, не давая тому споткнуться и упасть.

– Ваша тёплая маленькая компания выглядит довольно странно, – через некоторое время снова заговорил безымянный рыцарь. – Скажите, друзья, а вы случайно не банда разбойников?

– Они самые! – басом подтвердил Йорик, и Гийом с удивлением посмотрел на волшебное существо.

– Ты же утверждал, что говоришь только правду.

– А разве я сейчас соврал?

– А разве нет?

– Конечно же, нет, – рявкнул гомункулус, досадуя на такого тупоголового оруженосца. – Или вы уже забыли, чем занимались на городской площади меньше суток назад?

– А чем мы занимались? – ехидно поинтересовался Гийом, раздумывая, а не приложить ли ёмкость с гомункулусом о каменную мостовую.

– Мошенничеством! – захихикал Йорик, щуря маленькие вредные глазки. – Как раз именно тем, чем и занимаются всякие там маргинальные элементы. И предупреждаю тебя, ещё раз подумаешь о том, чтобы грохнуть меня о камни… пеняй на себя.

Угроза была довольно расплывчатой и невнятной, но тем не менее Гийом внял, принявшись думать о прелестях одной знакомой красотки из Солсбери.

– Вот так-то лучше! – усмехнулся Йорик.

Безымянный рыцарь следил за их перепалкой с большим интересом.

– Итак, вы мне не ответили, – теряя терпение, напомнил он.

– Нет, мы не разбойники, – грустно вздохнул Гийом, – просто нам чертовски в последнее время не везёт.

– Как же нам отыскать наших хозяев, – нудно заныл Мелоун, с ненавистью глядя на заваливающегося на него при каждом удобном случае старца. – Мы ведь теперь совсем пропадём.

– Не пропадём! – не согласился с приятелем Гийом. – У нашего ветхого спутника в карманах полно звонких монет, или ты забыл об этом?

– И впрямь забыл! – обрадовался Мелоун и поволок упирающегося Бертольда с удвоенным энтузиазмом.

Городские улицы в такой ранний час были практически пусты.

– Что это?!! – воскликнул безымянный рыцарь, указывая на блеснувшее в тумане нечто.

– Если не ошибаюсь… – Гийом наклонился, подбирая с мостовой старый ржавый наплечник.

– Я узнаю его! – горестно воскликнул Мелоун. – Это часть доспехов моего несчастного господина. Я лично некогда полировал этот наплечник.

И оруженосец сэра Дорвальда тихо зарыдал.

– Ты чего вдруг сопли развёл, дурачина? – удивился Йорик.

– Сэр Дорвальд ни за что ни при каких обстоятельствах не расстался бы со своими верными доспехами, – сквозь всхлипывания ответил Мелоун. – И если мы нашли часть его доспехов, брошенную здесь, на мостовой, то это значит… это значит… это значит, что мой господин погиб смертью храбрых.

– Большую чушь я слышал только один раз, – расхохотался гомункулус, – от одного короля, возжелавшего соединить себя узами брака с любимой кобылой.

– Этот король… – смущённо поинтересовался сэр рыцарь. – Наверное, он был слегка сумасшедшим?

– Абсолютно невменяем! – с удовольствием подтвердил Йорик. – И именно поэтому он мне так нравился.

– Мелоун, с чего ты решил, что сэр Дорвальд погиб? – попытался успокоить друга Гийом. – Наверняка в этом городе у него нет врагов. А что, если он просто потерял часть своих доспехов, залив за железный воротник слишком много местного пойла?

Мелоун призадумался, перестав всхлипывать.

– А вот это, – успокоившись, произнёс он, – вполне возможно!

Подобрав наплечник, беглецы осмотрелись.

Наплечник валялся невдалеке от трактира под названием «Форт Роял».

Туман слегка рассеялся, и взорам удивлённых оруженосцев и благородного рыцаря открылась самая странная картина из всех когда-либо ими виденных странных картин.

Прямо у входа в трактир на вымощенной камнем дороге лежали четыре закутанных в грубую ткань тела довольно громоздких очертаний.

– По всей видимости, сегодня ночью здесь произошла кровавая резня, – попытался как-то объяснить увиденное безымянный рыцарь. – Какое ужасное зрелище!

Гийом нахмурился, его обуяли сомнения.

Подойдя к лежащим в рядочек покойникам, оруженосец громко втянул ноздрями холодный утренний воздух и резким движением сдёрнул с одного из тел грубую ткань.

– Привет!!! – сказал сэр Бонифаций, улыбаясь во всё поднятое забрало. – А мы накануне всё гадали, куда это вы запропастились?

Гийом в ужасе отшатнулся, безымянный рыцарь изумлённо хмыкнул, ну а Мелоун от неожиданности выпустил Бертольда, и дедушка с глухим стуком повалился на мостовую. Звук был таким, словно на камни упало старое хорошенько просушенное бревно.

Тем временем сэр Бонифаций невозмутимо поднялся с земли и, осмотрев свои доспехи, с неудовольствием пожаловался на едва заметные следы ржавчины в местах сочленений.

Затем благородный рыцарь растолкал остальных.

Словно в страшном сне, накрытые тела оживали, потягивались, зевали, скрипя верными боевыми доспехами.

– Мне кто-нибудь что-нибудь наконец объяснит? – в отчаянии прокричал Гийом.

– Чего голосишь, дурачина, – поморщился Йорик. – Мне чуть уши не заложило. Всё до смешного просто. Благородные кре… тьфу ты… господа накануне слегка увлеклись со своей инспекцией и, соответственно, перебрали. Кое-кто из них стал буянить. Господ быстро утихомирили и вынесли на свежий воздух, дабы те пришли в себя. А чтобы их боевые доспехи не слишком проржавели… погода-то сырая… какая-то добрая душа укрыла каждого куском непромокаемой ткани. Я верно всё излагаю, сэр Гэвин?

– Именно так, дружище, именно так! – подтвердил зевающий сэр Гэвин.

– Всё так и было! – добавил сэр Нэвил и, уставившись на безымянного рыцаря, громко расхохотался.

– Что случилось, мой благородный друг? – встревоженно поинтересовался сэр Бонифаций, помогая сэру Дорвальду приладить потерянный наплечник.

– Нет, ну вы только посмотрите на это! – всё не унимался сэр Нэвил. – Мы тут чуть ли не весь город вверх дном перевернули, а он вот где – стоит в двух шагах от нас и непонимающе улыбается.

– Господа, я, конечно, рад встрече, но… – смущенно проговорил безымянный рыцарь, – но чем же так могла вас заинтересовать моя незначительная персона?

– Вальтасар, неужели ты не узнаёшь меня! – прокричал сэр Нэвил, снимая с головы шлем.

– Не может быть… этого просто не может быть… сэр Нэвил!!!

– Он самый!

– Сколько лет, сколько зим. Скажите, вы по-прежнему непорочны?

– Как пятнадцатилетняя монашка!

– Просто поразительно! Ваша доблесть и стойкость должны быть непременно воспеты странствующими менестрелями.

– Да уже поют… уже поют… – гнусно захихикал гомункулус.

– Что, правда?!! – не поверил сэр Нэвил.

– Уже вся Англия об этом судачит, уж я-то знаю, – мстительно заявило зловредное существо. – В пабах Северной Ирландии только об этом и говорят. Ну а в Уэльсе… уже второй год делают ставки, когда же наконец вы лишитесь обета и при каких обстоятельствах.

Сэр Нэвил выхватил меч, и лишь совместные усилия сэра Бонифация, сэра Гэвина, сэра Дорвальда и проявившего удивительную солидарность сэра Вальтасара удержали разъяренного рыцаря от расправы над столь ценным волшебным помощником.

– Всё, довольно! – гневно взревел сэр Бонифаций после того, как яростно сопротивляющийся сэр Нэвил заехал ему железным локтем по забралу. – Сэр Нэвил, вы смешны! Ведёте себя как… как… неоперившийся юнец. Да, как юнец! Немедленно прекратите! Это недостойно благородного рыцаря!

Пристыженный сэр Нэвил вернул меч в ножны и взглядом пообещал осклабившемуся гомункулусу очень скорую мучительную расправу.

– Как же вы отыскали сэра Вальтасара? – всё недоумевал сэр Дорвальд. – Ведь мы столько потратили времени, и всё впустую.

– Это долгая история, – ответил Гийом. – Просто нам сначала страшно не повезло, после чего мы неожиданно встретили сэра Вальтасара, и тут нам повезло по-крупному. Так сказать, и шкуру спасли, и друга к вам привели.

– Удивительные вещи творятся на белом свете, – пробормотал сэр Гэвин и скрепя сердце выдал каждому из оруженосцев по золотой монете.

Безучастному Бертольду золотую монету положили в рот под язык.

– Значит, вы всё-таки согласны присоединиться к нам? – уточнил сэр Бонифаций после того, как рыцари, сбросившись, купили на местном рынке сэру Вальтасару коня по кличке Баклажан.

– Ну конечно же, – браво кивнул сэр Вальтасар, – у меня нет никаких неотложных дел до самой зимы, так что я в полном вашем распоряжении.

– А где же ваш оруженосец?

– О, это грустная и не очень приятная история.

– Ну а если в двух словах?

– В двух словах?

– Если вас не затруднит.

– Он спился. – И сэр Вальтасар скорбно покачал головой.

– Нужно поскорее переименовать вашу лошадь, – шёпотом проговорил сэр Гэвин. – Негоже боевому коню откликаться на столь неблагозвучную кличку.

– А, пустяки, – отмахнулся сэр Вальтасар, – я выше этого… Баклажан так Баклажан, не стоит что-то менять, тем более лошадке это может не понравиться…

Как бы в подтверждение слов своего нового хозяина Баклажан громко заржал, раздувая ноздри и встряхивая гривой.

– Вот видите, он всё-таки против…

Сэр Гэвин не стал настаивать.

Покинув город, рыцари въехали в небольшой лиственный лес, уже начавший желтеть в преддверии первых осенних холодов.

– Советую вам выбрать другую дорогу, – вдруг ни с того ни с сего заявил Йорик, выглядевший сейчас особенно мрачным.

– Это ещё почему? – вполне справедливо возмутился сэр Бонифаций.

– Там впереди вас ждут серьезные неприятности.

– А конкретней?

– Конкретней не могу, ибо имею лишь смутные предчувствия.

– Неприятности!!! – Сэр Бонифаций угрожающе потряс над головою алебардой. – Это моё второе имя!

– Ну, как желаете, – демонстративно поджал губы гомункулус. – Моё дело – предупредить.

И впрямь ничто в это чудесное сентябрьское утро не предвещало какие-то там неприятности.

Возможно, зловредное существо просто желало отравить благородным господам приподнятое настроение.

А утро и в самом деле было чудесным: пели на деревьях всякие там пичуги, слабо пригревало осеннее солнышко, в синем небе паслись кудрявые барашки облаков.

Благодать.

– Слышите? – Сэр Гэвин резко осадил коня.

Рыцари насторожились.

– Боевой рог!!! – с ходу определил сэр Бонифаций.

– Какие ноты?

– Си бемоль!

– Зов о помощи!

– Вперёд, друзья! – Сэр Бонифаций поставил верного коня на дыбы. – Одному из наших братьев угрожает опасность!!!

И благородные рыцари все как один рванули с места, пустив коней галопом.

– Во-о-отж-же-е-екре-ти-и-и-и-ны-ы-ы-ы! – провыл Йорик из бешено трясущейся седельной сумки сэра Бонифация.

Зов о помощи повторился, прозвучав уже значительно ближе. Попавший в беду рыцарь без устали трубил в рог.

Всадники выскочили на огромную поляну с единственным деревом посередине.

Дерево было могучим, не иначе как столетний дуб.

У дерева паслась белая лошадь, а к огромному стволу был привязан белокурый рыцарь в запыленных доспехах. Освободив одну из рук, рыцарь вовсю трубил в боевой рог.

– Кто же посмел сотворить подобное злодеяние?!! – в чувствах воскликнул сэр Нэвил, ища бешеным взглядом неведомых злодеев.

Но кроме лошади и трубящего рыцаря, на поляне никого не было.

– Сэр! – прокричал сэр Гэвин, осаживая лошадь. – Мы вас сейчас спасём, ни о чём не беспокойтесь.

Связанный рыцарь перестал трубить.

Опустив рог, он вяло посмотрел в сторону благородных рыцарей каким-то диковинным замутненным взглядом.

– Освободит-т-т-т-те меня-я-я-я, – с мягким акцентом, необычно растягивая слова, произнёс незнакомец, вымученно улыбаясь.

– Кто же посмел пленить вас, мой благородный друг?

– Что-о-о-о?

– Кто посмел привязать вас к дереву?

– О, эт-т-то был ужа-а-а-асный колду-у-у-ун. Кстати-и-и-и, вотио-о-о-н!

Кусты на краю поляны зашевелились, и из них выбрался огромный мужик в тёмно-коричневом балахоне с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Руки незнакомца были иссиня-чёрного цвета.

– Негромант! – не веря своим глазам, разом выдохнули рыцари.

– Всамделишный?!! – не поверил сэр Дорвальд.

– Святой Грааль!!! – хрипло выкрикнул внезапно проснувшийся Бертольд, и все недоверчиво посмотрели на дряхлого оруженосца сэра Нэвила.

На секунду рыцари забыли даже о неожиданно появившемся злобном колдуне.

– Он заговорил! – закричал растроганный сэр Нэвил, всплеснув руками. – Он заговорил, а ведь в последний раз это случилось тридцать лет назад, во времена короля Джона Короткорукого.

– Пошла, родимая! – Проявляя небывалую для немалого возраста прыть, ушлый дедушка погнал свою ошалевшую лошадь прочь.

Заметивший благородных рыцарей негромант злобно сплюнул в траву и, подтянув повязанную на поясе веревку, принялся неуклюже выплясывать на краю поляны.

– Что он делает? – безмерно удивился сэр Гэвин, указывая на припадочно корячащегося злодея.

– Если не ошибаюсь, колдует! – со знанием дела пояснил сэр Бонифаций. – Это у них, кажется, называется Пляской Святого Витаса.

– Даже так?

– Это основной колдовской приём негромантов.

Негромант тем временем, дико завывая, закружился волчком на месте, после чего, упав на спину, принялся кружиться уже лёжа, забавно перебирая ногами.

– Заклинаю тебя, Боб Марли, вызываю тебя, Тайк Майсон, подымитесь из земли все хипхопперы, рэпперы, джагеры, драммеры, шлягеры.

Вскочив на ноги и сделав на обеих руках магическую козу, колдун противно запел:

– Я утром рано поднялся – полный ништяк. Завалить пару копов как два пальца. Мы крутые пацаны, у нас огромные стволы. Йо-йо!!! Все тёлки наши, белым ублюдкам в этот район лучше нос не совать.

Размахивая руками, негромант медленно пошёл на рыцарей:

– Гарлем-шарлем, Рэй Чарльз, Стив Уандэр, Ту Пак Шакур, Айс Ти, придите ко мне из чёрной земли, взываю к вам, о великие рэпперы!

Тут-то и началось.

Земля на поляне разверзлась, и на слегка растерявшихся рыцарей полезли жуткие чёрные люди, выставляя перед собой скрюченные когтистые пальцы.

– Моё оружие заряжено против нечистой силы! – сообщил сэр Бонифаций. – А как ваше?

– Когда же вы успели? – удивился сэр Гэвин. – Ведь у вас новенькая алебарда?

– Нужное заклинание было при мне на листочке, но я его уже потратил, и листочек, как обычно, после использования рассыпался в прах.

– Вот незадача…

– У меня обычный меч, – сообщил сэр Нэвил.

– И у меня, – подхватил сэр Дорвальд.

– У меня самая обычная алебарда, – с досадой пробормотал сэр Вальтасар.

– В таком случае, господа, бежим! – яростно взревел сэр Бонифаций, и прославленные рыцари бросились наутёк.

И несся им вдогонку полный тоскливой безысходности зов боевого рога пленённого рыцаря.

* * *

Чёрные люди не отставали, безустанно выкрикивая своё ужасное «Йо-йо». Шествующий в самом хвосте жуткой процессии колдун зловеще хохотал, упиваясь своим триумфом.

– Сохраняя подобную скорость, мы очень скоро окажемся в Йоркшире! – с недовольством констатировал сэр Гэвин, оглядываясь на не отстающих дьявольских отродий.

– А почему никому из вас не пришла в голову трезвая мысль спросить о том, что делать, меня? – приноровившийся к постоянной скачке, с привычным ехидством поинтересовался гомункулус.

– Сэр Йорик?! – вспомнил о маленьком помощнике сэр Бонифаций. – Мы совсем позабыли о вас.

– Ну, неудивительно…

– Скорее же скажите нам, как быть?

Гомункулус для порядка помялся, прокашлялся, потом попытался вздремнуть, но был хорошенько перетряхнут вместе с сумкой бдительным сэром Бонифацием.

– Ну ладно, так уж и быть, скажу. Достаточно произнести очень простое заклинание, и злые чары негроманта потеряют свою силу.

– Скорее же произнесите его!

– С удовольствием… Как же там оно было… ага, вспомнил! ЗАКЛИНАЮ ВАС, НЕЧЕСТИВЫХ, ДУХОМ МОГУЩЕСТВЕННОГО ЭМИНЕМУСА, ПЕРВЫМ И ЕДИНСТВЕННЫМ БЕЛЫМ НИГЕРОМ.

Жутко завыл негромант, содрогнулась земля, нахмурились небеса, и с тоскливым стоном стали погружаться во вновь разверзшуюся землю чёрные люди.

Рыцари благоразумно остановились и, взявшись за оружие, погнались за потерявшим свою силу колдуном.

Подобрав полы длинного балахона, злодей бросился наутек, демонстрируя своим благородным преследователям бледные костлявые ноги.

– А я думал, они у него чёрные, – разочарованно проговорил сэр Дорвальд, со свистом размахивая над головой длинным ржавым двуручником.

– У негромантов только руки чёрные, – важно пояснил сэр Бонифаций, уже готовый метать свою верную алебарду в улепётывающего зигзагами врага.

Совсем отчаявшийся рыцарь, поникший у могучего дерева, резко воспрянул духом, увидев с триумфом возвращающихся рыцарей, повергших в прах армию гнусных отродий.

Негромант пронёсся мимо своего пленника с такой скоростью, что с несчастного дерева слетела половина по-прежнему зелёных листьев.

Сэр Бонифаций метнул алебарду, но, к великому сожалению, промахнулся. Затылком почувствовав рассекающую воздух смерть, негромант резко подпрыгнул и, обратившись в чёрного пса, растворился в кустах.

– Будет тебе наука, адское отродье! – проревел вслед удравшему злодею сэр Бонифаций, и в том, что колдун его хорошо расслышал, не было ни малейших сомнений.

Запыхавшиеся рыцари спешились, окружив несчастного пленника.

Из леса вернулся Бертольд, сильно запрокинув сморщенную лысую голову. Судя по позе и слегка приоткрытому рту, оруженосец сэра Нэвила снова спал.

Как он держался в седле, оставалось загадкой.

Шумно обсуждающие великолепную победу рыцари осторожно развязали своего собрата по оружию и помогли тому усесться на землю.

– Позво-о-о-о-льте мне предста-а-а-а-виться, – обрадованный долгожданным спасением, протяжно произнёс рыцарь. – Меня-я-я-я зовут Туоми Вяминен, и прибыл я к вам в да-а-а-алёкую Англию из не менее да-а-а-лёкой Лапландии.

Благородные рыцари удивились, но особо расспрашивать странного рыцаря о его сказочной стране не стали, тем более что её название слышали впервые в жизни.

Лишь мудрый гомункулус задумчиво помалкивал, и это говорило о том, что уж он-то хорошо знает сказочные земли, откуда прибыл благородный сэр Вяминен.

О подробностях пленения сэра Вяминена подлым негро-мантом также не было произнесено ни слова, ибо в приличном обществе среди благородных рыцарей о таких вещах, как правило, не говорят. Ну, мало ли, такое ведь с каждым может приключиться. Колдун-то попался могучий. Вон сколько чудных заклинаний знал и скольких зловещих демонов ухитрился призвать.

– Скажите, Туоми, – так обратился к рыцарю из Лапландии гомункулус, повергнув сэра Вяминена своим внешним видом в лёгкий шок. – Не проживает ли в ваших холодных землях великий чародей по имени Святой Клаус?

Поборов изумление, сэр Вяминен кивнул и протяжно ответил:

– Вы совершенно-о-о-о пра-а-а-вы.

Удовлетворившись ответом, Йорик с превосходством посмотрел на прочих рыцарей.

«Что, съели?!! – как бы говорил его хитрый взгляд. – Я многое знаю об этой самой Лапландии, а вы, сборище закованных в доспехи олухов, только глазами глупо хлопаете и пытаетесь выглядеть достойно, хотя получается это у вас из рук вон плохо».

Но произнести свои мысли вслух мудрый гомункулус всё же не решился.