Текст книги "Восход силы (СИ)"

Автор книги: Вакариан Гаррус

Джедайки и Рекс – Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя – проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.

За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Секура отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.

Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.

– Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? – спросил Хиркен.

– Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. – Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.

– Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.

– Как вы любезны, Мирковиг! – датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову – похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.

На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.

– Шевелись, мразь! – раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. – Не строй из себя инвалида!

Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.

"Безпол" закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.

– Что за хренота творится? – прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.

– Тебе не понравится. – Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. – А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.

– За тобой? А ты что за паскуда такая? – Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.

– Зачем же обзываться? – по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых…кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.

– Ладно, хватит болтовни. – В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. – Давай, топай, Неверов!

– Мы знакомы?

Очередной удар свалил ещё не пришедшего в себя от выстрела парализующей пушки и долгого пребывания в криокапсуле "безпола" с ног. Заскрежетав зубами в бессильной ярости, Макс пообещал себе первым делом прибить этого урода, которому понравилось награждать его весьма болезненными пинками и затрещинами. Хе, разглядеть бы ещё этого поганца! Ну, организм скоро должен отойти от паралича и криошока, тогда поглядим, что мы тут из себя представляем.

– В лифт давай, что заснул? – пинок в спину направил Неверова куда-то вперёд и хаббардианец, не удержавшись на ногах, пролетел пару метров и больно приложился головой обо что-то твёрдое и явно металлическое. Однако именно это и выветрило из головы Макса остатки слабости. Резко распрямившись, он встал в полный рост и воззрился на своего грубого конвоира. Им оказался типичный представитель рептилоидной расы, выше Неверова, одетый в военную форму, с бластером в кобуре и с перекинутым через правое плечо каким-то довольно забавным лучемётом. Глубоко посаженные глаза инопланетянина злобно сверкнули. – Инвалидом-то не прикидывайся!

– Крутой, да? – хаббардианец привалился к стенке кабины и скрестил на груди руки. Гм, из одежды на мне только штаны…вот же суки! Засунули человека в криокамеру, затем вытащили оттуда и даже не удосужились как следует одеть! А интересно – здесь, это где? Однозначно, это не Ондерон, но и не Корусант. Непохоже, во всяком случае. Тогда куда же господин вице-губернатор, которого нужно придушить за такие выходки, засунул меня, а заодно и Воса с Кеноби? И где Асока, вот вопрос? У этого? Тогда ему вдвойне крышка.

– Тебе лучше знать. – Инопланетянин привалился к дверце кабины, солдаты, одетые в чёрную униформу, вооружённые бластерами и лучевыми винтовками, расположились эдаким полукругом. Хм, забавно, да…однако сейчас Макс был не в состоянии устраивать потасовку в кабине лифта. Прийти в себя надо бы получше…если бы сейчас он чувствовал себя на все сто, то все эти говнюки не успели бы даже ничего понять. Ну да ладно, наше время чуть попозже придёт…однако, надо бы узнать, где…

Лифт остановился, дверные створки разошлись и Неверов с трудом сдержал стон. Прямо напротив лифта в окружении целого сонма вооружённых людей всё в тех же чёрных мундирах стояли Куинлан Вос и Оби Ван Кеноби, выглядевшие отнюдь не лучше хаббардианца. И по тому, как дёрнулись синхронно стволы бластеров и лучемётов, Неверов понял, что здесь о нём довольно неплохо известно. Интересно всё же – где это здесь и от кого известно? Ну, от кого, и кустарниковому домовому с Заратустры понятно, Бонтери, чтоб его распылило на атомы боевым взрывом! А где это – здесь, мы сейчас попробуем разобраться.

– Шевелись давай, чего встал? – рептилоид толкнул его в спину.

– Руки убери, мразь! – процедил Неверов.

– Сейчас уберу! – в спину хаббардианца пришёлся удар прикладом. – Ещё раз пасть раскроешь – зубы выбью!

– Ну-ну. – Макс решил до поры, до времени не провоцировать рептилоида. Поглядим сначала, куда это нас занесло.

– Вперёд. – Инопланетянин повёл своей двустволкой куда-то в сторону. – Вице-префект не любит ждать, а уж его гости – и подавно.

Вице-префект? Неверов напряг память, пытаясь вспомнить, кто в этой галактике мог носить такой титул. Так-так…что получается? Это не подходит…это вроде похоже, но здесь большинство явно принадлежат к человеческой расе, значит, это не они…стоп! Вице-префект может означать, что они находятся в Эттианской Автаркии. Но с чего вдруг лорды Автаркии ввязались в такое опасное мероприятие? Достаточно подать сигнал на определённой субчастоте – и над Этти-IV зависнут боевые корабли Директората. Мы своих не бросаем нигде и никогда, и многие это ощутили на своей шкуре, превращаясь в пепел под орбитальными плазменными обстрелами и плавясь в огне термоядерных взрывов. А на кой хрен, вообще-то, мы понадобились вице-префекту…о, твою мать! Так вот куда нас занесло! Ну, спасибо, господин вице-губернатор, удружил, поганец! Ладно, поглядим, что тут к чему.

Хаббардианца и джедаев под усиленной охраной провели почему-то к ещё одному лифтовому холлу и втолкнули в просторный грузовой лифт.

– Эй, ты, чешуйчатый! – окликнул рептилоида Макс. – Это ведь Звёздный Предел, так ведь?

– И что с того? – инопланетянин подозрительно взглянул на хаббардианца.

– Майтус-VII, безвоздушный планетоид на задворках Автаркии. Секретная тюрьма высшего уровня.

– И что?

– Да нет, ничего.

Кеноби и Вос внимательно посмотрели на своего компаньона. Они-то прекрасно поняли, что на уме у Неверова уже возникло что-то, что отнюдь не сулило ничего хорошего обитателям этого, с позволения сказать, "райского уголка Вселенной". Однако Макс просто привалился к стенке кабины и невидящим взглядом уставился куда-то поверх голов джедаев.

Наконец, кабина лифта замерла в неподвижности. Дверные створки разошлись в стороны, открывая взглядам просторный подземный ангар для звездолётов…

– Нет, ну вы только поглядите! – вырвалось у хаббардианца при виде загримированных под Инквизиторов Вентресс и Секуры.

– Заткнись! – приклад снова проехался по спине Неверова, однако он не обратил никакого внимания на рептилоида. Если бы кто-нибудь увидел сейчас его глаза, то сразу же бы насторожился, ибо в них загорелся тот самый, хорошо знакомый его врагам, холодный свет, словно отражённое от лезвия клинка сияние лунного серпа. Однако Макс опустил глаза к полу ангара, всем своими видом выражая покорность.

– Так, наконец, Шан. – Вентресс выступила вперёд и подошла к Неверову. Покачала головой. – На корабль их.

– Разумно ли будет везти их в таком виде? – подал голос вице-префект. – Они же очень опасны…

– Для вас, возможно, но не для нас. Капитан – отконвоируйте пленников в трюм и введите им седативное.

– Да, госпожа. – Рекс почтительно откозырял и подошёл к Максу. – Топай давай.

Под конвоем коммандос все трое засеменили к корвету – мандалорский, тип "Крестоносец", как определил Неверов. А Вентресс молодец – всё грамотно организовала. Глядишь, и без шума удастся отсюда уйти.

Словно какой-то неведомый злой демон подслушал мысли хаббардианца! Неожиданно стоявший возле вице-префекта высокий чешуйчатый рептилоид издал какой-то каркающий звук и выхватил из-за спины своё оружие.

– А ну, стоять! – зычно выкрикнул Юл-Рха-Шан. – Никакие они не Инквизиторы!

– Что? – Хиркен непонимающе оглянулся на своего телохранителя.

– Я вспомнил, где я видел эту, – тисс'шар ткнул когтистым пальцем в сторону Вентресс. – Она бывший ассасин Дуку, а теперь – джедай! Охрана – к оружию!

Датомирка глухо выругалась сквозь зубы. Нет, ну это надо же! Нафига ей такая известность?! Не стоило, ох, не стоило, связываться с этой бандой идиотов, таких, как Дуку, Палпатин и иже с ними! Теперь придётся…

Раз! И один из "эспосов" валится на металлическое покрытие лётного поля с раздробленным страшным ударом черепом, причём удар был нанесён его же собственным бластером. Два! Трое охранников улетают метров на двадцать, снесённые мощным биотическим ударом. И вот уже пространство прорезают ярко-красные энерголучи, сшибая ошеломлённых солдат.

– Макс – сзади! – Вос бросился к хаббардианцу, пытаясь сбить того с ног до того, как по нему откроет огонь тяжёлая бластерная турель. Однако Неверов неожиданно для всех высоко подпрыгнул в воздух и сверху обрушился прямо на расчёт орудия. Две секунды – и всё кончено. Оба стрелка лежат на полу с неестественно вывернутыми головами.

– Все назад! – Неверов отбросил оружие, которое он отобрал до этого у охранников и повернулся к Юл-Рха-Шану. – Эй, ты, кусок дерьма! Я спрашивал тебя, крутой ты или нет. Давай, ползи сюда, недоносок!

– Сейчас я погляжу, насколько ты хорош, полковник. – Юл-Рха-Шан оскалился в злобной гримасе. Бластер и лучемёт полетели на пол, в правой руке тисс'шара невесть откуда возник длинный прямой клинок в полруки длиной. – Хорошо танцуешь?

– Неплохо. – Хаббардианец сощурил глаза. – А ты?

– Да тоже вроде не жаловались. – Неожиданно рептилоид без всякой подготовки и предупреждения прыгнул вперёд, метя клинком в сонную артерию "безпола". Неверов стоял в расслабленной позе до последнего мига, а потом как-то непонятно сместился влево, и Шана повело по вектору движения, а затем тисс'шар не удержался на ногах и проехался по металлическому полу.

– Это не то. Так не танцуют.

– Я поскользнулся. – Юл-Рха-Шан вскочил на ноги гибким змеиным движением и заскользил по широкой дуге.

– Ага, тут кто-то разлил масло. – Макс сплюнул. – Ещё что покажешь?

– Разумеется. – Рептилоид резко сорвался с места и атаковал Неверова, по ходу движения перекидывая клинок из правой руки в левую. Удар – но что это? Почему это лезвие пропороло пустоту? Где же этот повстанец?

Неожиданно прямо перед лицом Юл-Рха-Шана возникла рука. Тисс'шар попытался уклониться – тщетно. В левой глазнице вспыхнула обжигающая боль, и телохранитель Хиркена дико закричал, прижав руки к лицу.

– Конец фильма. – Клинок таинственным образом перекочевал в руку хаббардианца, сверкнула острая сталь. Прямо на обнажённый торс Неверова хлынула тёмно-красная кровь из рассечённой шеи рептилоида. Довершая беспощадное движение, правая рука "безпола" со скоростью гидравлического молота пошла вперёд и острое лезвие вонзилось точно в затылок Юл-Рха-Шана. Мгновение тисс'шар ещё стоял, глядя в холодные безжалостные глаза хаббардианца, потом он рухнул на металлический пол ангарной палубы Звёздного Предела.

– Макс – ты в порядке? – Вентресс метнулась было к нему, но властный жест Неверова остановил её на полдороге.

– Где Асока? – спросил он, переводя взгляд своих серо-стальных глаз на датомирку, и джедайка попятилась. Внешне Макс выглядел вполне спокойно, но в глубине его глаз клокотала бешеная ярость.

– Мы не знаем, – подала голос Нилла. – Её трейсер не отслеживается, и через Силу мы не можем её отыскать.

– С трейсером понятно, но не можете отыскать…– Кеноби хлопнул себя ладонью по лбу. – Энергетическая сдерживающая клетка! Только это может остановить джедая! Вот почему её не видно даже в Силе! – он покачал головой. – Ах, какой мерзавец! Нас подставил, и её заодно! А вроде что-то испытывал к ней…

– Заткнись, Кеноби. – Макс произнёс это вроде как спокойно, но таким тоном, что джедай сразу же замолчал. – Хиркен!

– Д-да, г-господин полковник? – пролепетал насмерть перепуганный вице-префект по вопросам корпоративной безопасности.

– Кто вам приказал нас здесь упрятать?

– П-приказ пришёл с Этти-IV…

– С этим ясно. Больше никого сюда не привозили, кроме нас?

– Нет.

– Вы уверены? Молодая тогрута, двадцать шесть лет, имя – Асока Тано.

– Абсолютно уверен. Привезли только вас троих.

– Понятно. – Неверов смерил Хиркена тяжёлым взглядом. – Где наши одежда и оружие?

– Вам их принести?

– Странный вопрос. – Хаббардианец пожал плечами. – По-вашему, мы вот в таком виде должны отправиться отсюда?

– Я сейчас же распоряжусь. – Хиркен засуетился, словно слуга, выполняющий поручение своего господина.

– Ондерон? – Вентресс внимательно взглянула на "безпола".

– Ага. – Неверов усмехнулся, однако в его глазах не было даже и намёка на веселье. Напротив – взгляд хаббардианца ничего хорошего не сулил тому, кто так подло поступил с ним…и не только и не столько с ним.

 
ГЛАВА 26.
 
 
 
 
 
 
Куинлан Вос посмотрел на появившегося в ангаре «Свободы» Макса Неверова и усмехнулся. Вряд ли бы кто сейчас опознал в закутанном в длинный плащ-накидку одного из лидеров Альянса. Грубое дешёвое одеяние полностью скрывало мощную фигуру хаббардианца, под которой, как знал киффар, был полевой разведкостюм «пилигрим», два лучевых меча, два бластера и тяжёлый боевой нож. Однозначно, кое-кому светил отнюдь не дружеский визит. И именно поэтому в спутники себе Неверов и выбрал Воса. Джедай-киффар и во время Войн Клонов не отличался особым почтением к правилам Ордена – взять хотя бы его бурный роман с агентом КНС Хайлин Хенц, следствием которого явилась их свадьба и рождение сына, – а сейчас, когда Ордена не существовало, по крайней мере, старого, а новый ещё предстояло основать, он предпочитал действовать так, как считал нужным. Этим он чем-то был похож на самого Неверова, и именно поэтому у этих двоих сложились очень тёплые дружеские отношения.
 

– Типичный бродяга с Татуина! – Вос хлопнул Макса по плечу. – Готов?

– Глупый вопрос, Куинлан. Ты всё подготовил?

– Корабль готов взлетать, только скажи, – киффар пожал плечами. – Однако кое-кто изъявил желание побеседовать с тобой до отлёта.

– Фрайг! Кому ещё чего надо от меня?

– Вон тому типу, – Вос усмехнулся и кивнул в сторону стоявшего неподалёку скоростного курьерского джампера Правления, который совершил посадку на ангарной палубе Звёздного Разрушителя с час назад.

Не6веров проследил за кивком Воса и недоумённо уставился на приближающегося к нему русоволосого высокого мужчину, одетого в традиционную джедайскую одежду, с лазерным мечом на поясе.

– Кто это? – спросил хаббардианец.

– Не узнал? – незнакомец остановился перед Неверовым, оказавшись одного с ним роста. – Рад видеть тебя, полковник Неверов.

– Мы знакомы? – не понял Макс.

– О, да! Ещё как знакомы! Ты меня тогда, на Кашийике, здорово пошвырял. Не думал, что кто-то может превосходить Лорда ситхов по части боевой подготовки…

– Энакин Скайуокер? – прищурился Неверов. – Это…ты?

– Я, я! – Скайуокер рассмеялся при виде ошарашенного лица Неверова. – Ваши генные инженеры просто волшебники какие-то! Вернули меня в моё исходное состояние…ну, разумеется, с поправкой на возраст. Мне, знаешь ли, уже тридцать один, да…вот так, Неверов…прошли года, а что я сделал?

– Если ты собираешься плакаться мне в жилетку, не рассчитывай на это, – ворчливо произнёс Неверов. – Мне сейчас не до этого.

– Что-то случилось?

– Случилось. Но тебя это не касается.

– Не доверяешь? – Скайуокер нахмурился.

– Слушай, парень, – перед носом Энакина внезапно вспыхнуло синее лазерное лезвие, – шёл бы ты куда подальше! Мне сейчас не до тебя! Неясно, что ли?!

– Энакин – дело в том, что…

Вос начал объяснять Скайуокеру, что произошло за то время, пока бывший Лорд ситхов находился на Орегоне. Неверов махнул рукой и начал подниматься по трапу модифицированного грузовоза "Риггар". Желания что-либо объяснять прилетевшему с Орегона джедаю у него не было.

Вос появился в кабине транспортника через десять минут. И не один. За его спиной маячил Скайуокер.

– Это что ещё такое? Ты куда намылился? – Неверов зло взглянул на киффара. – Язык, как помело, да, Вос?

– Макс – послушай меня. – Скайуокер положил руку на плечо хаббардианца. Тот покосился на неё, однако ничего не предпринял. – Асока мне тоже, знаешь ли, не чужая. Я всегда относился к ней, как к сестре, и её уход из Ордена стал для меня очень тяжёлым испытанием. Испытанием, которое я не прошёл. А теперь её пытаются отобрать у тебя, а я прекрасно знаю, что она для тебя значит. Ты едва не потерял её во время похищения на Вейланде и сейчас ей опять угрожает опасность. Делай со мной, что хочешь, но я лечу с вами.

– Уверен?

– Абсолютно. Я в норме, честно. И парочку тупых голов, пожалуй, не прочь снести, чтоб другим неповадно было. А Бонтери-то сильно изменился. – Энакин покачал головой. – Тогда, девять лет назад, он был всего лишь ондеронцем, искренне желавшим добра своей планете и он, между прочим…

– Заткнись, Скайуокер, и садись в кресло, раз уж припёрся! – Неверов активировал системы управления такелажника. Кабину наполнил знакомый гул. – Я не собираюсь терять ни единой миллисекунды!

Такелажник приподнялся над полом ангара и резко развернулся носом к выходу. Неверов тронул рукоять ускорителя и так резво вывел звездолёт из ангара, что едва не задел корпус крейсера.

– А это обязательно? – Вос перевёл дух.

– Нет. Просто я слишком резко нажал на эту долбаную педаль. – Макс кивком головы указал на выступающую из пола металлическую педаль.

– Я, вообще-то, когда-то летал на подобном корабле, – подал голос Скайуокер, – но что-то не припомню здесь никаких педалей. Это что, твои выдумки?

– Это и есть твой корабль, Скайуокер. Его нашли на Мандалоре, на свалке. На "Блике" есть двое головастиков, которые тебе что угодно могут собрать, равно как и разобрать. Так вот – корабль полностью переделан по технологиям Правления. Новые двигатели, новый реактор, педаль вот эта – акселератор, гипердрайв "Гайденхаузера", усилены щиты – теперь они мультиэнергетические, и много ещё чего. Могу подарить.

– Чего? Подарить?

– Только после того, как найду Асоку. – Такелажник развернулся кормой к Звёздному Разрушителю. – Начинаю активацию гиперпривода. Десять секунд до прыжка. Пристегнитесь.

Памятуя о том, как Неверов пилотирует, Куинлан Вос сноровисто защёлкнул ремни безопасности. Скайуокер, конечно же, о пилотских способностях хаббардианца не знал, но пример киффара заставил его быстро пристегнуться. И, едва он это сделал, как звёзды за бортом судна исчезли, сменившись на безликую синеву гиперпространства, но спустя несколько секунд они появились вновь. Прямо по курсу корабля виднелась планета, облик которой показался Энакину знакомым.

– Ондерон. – Неверов быстро переключил что-то на панели управления. – Наши системы гипердрайва более совершенны ваших, Энакин. Посадка через одиннадцать минут. Вос – свяжись с космопортом Изис и запроси у них разрешение на посадку. Я боюсь, что не сдержусь.

Киффар понимающе кивнул и принялся настраивать канал связи. Скайуокер покосился на Неверова. "Безпол" сидел в кресле пилота с насупленным выражением и было видно, что лучше сейчас не донимать его всевозможными расспросами. Про себя Скайуокер подумал, что он сейчас не хотел бы оказаться на месте Бонтери.

Звездолёт стремительно пробил атмосферу Ондерона, за что диспетчерская космопорта тут же сделала выговор за превышение допустимой посадочной скорости, и опустился в дальнем конце посадочного поля. Неверов отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. Тяжело смерил взглядом бывшего Лорда ситхов.

– Ты тоже пойдёшь? – спросил он.

– А есть проблемы?

– Гм…– хаббардианец взглянул на Воса, однако киффар лишь пожал плечами. – Вообще-то, нет. Лишний клинок не помешает, если что. К тому же, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого.

– Плохое? – Скайуокер нахмурился. – Ты полагаешь…

– Я ничего не полагаю, но всегда надо быть готовым к худшему, и тогда всё будет так, как должно быть.

С этими словами Неверов быстро вышел из кабины корабля, лишь полы накидки взметнулись в воздухе. Пожав плечами, оба джедая заторопились следом за оперативником Директората.

Со стороны казалось, что Изис ничуть не изменился, однако намётанный глаз спецагента то там, то тут замечал некоторую скованность в поведении местных жителей. Если бы не известные события, это могло бы показаться странным, однако Неверов прекрасно понимал настроение рядовых ондеронцев. Простой народ отнюдь не был глупым и наивным, как считали многие власть предержащие в этой галактике. Если слухи о союзе Бонтери и Джерека дошли до населения, а весть о том, что на стороне Альянса в боях участвуют военные корабли из иной галактики, которые куда как мощнее имперских судов, уж непременно должна была распространиться по мирам Небесной Реки (оказалось, что, пока Неверов, Вос и Кеноби спали в криокамерах Звёздного Предела, генерал Ян Додонна всё же провёл успешную атаку на Циутрик, в которой участвовали и корабли Правления, причём именно они внесли решающий вклад в разгром эскадры имперского адмирала Делака Креннеля. Командир тактического соединения ВКС капитан первого ранга Раштан Зеллек отвёл на недосягаемую для имперских турболазеров дистанцию звездолёты и десантные корабли повстанцев, после чего ударные крейсера выжгли щиты противника, а затем настала очередь IRD. Высокоскоростные истребители Директората, способные развивать внутрисистемную скорость порядка пяти световых, прошили строй имперских звездолётов, оставив после себя повреждённые и разрушенные попаданиями зарядов тяжелотактных плазменных орудий и реактивных снарядов с проникающими боеголовками объёмного взрыва имперские корабли, а затем в атаку пошли звездолёты Альянса, поддерживаемые залпами кораблей ВКС с дальней дистанции. Спустя двенадцать минут после этого Креннель включил на своём флагмане – Звёздном Разрушителе «Победитель» – белый прожектор, сигнализируя о капитуляции. Потери атакующих составили всего лишь четыре повреждённых корабля, тогда как имперцы лишились трети своих судов), то понятно, что простые жители Ондерона вовсе не горели желанием увидеть висящие над своими головами звездолёты Правления, готовые обрушить на планету потоки плазмы и ливень атомных боеголовок. По правде говоря, у Макса чесались руки взять субэфирный передатчик и вызвать сюда флот, однако большим усилием воли он сдержал этот свой порыв. Негоже так поступать мужчине его народа. Он сам должен разрешить эту проблему и вызволить Асоку оттуда, куда её запрятал этот лощёный индюк.

До дворца вице-губернатора они добрались пешком и без каких-либо происшествий. Никто не обращал на троих путников ни малейшего внимания. Оно и к лучшему – Макс сейчас был в таком состоянии, что возможные жертвы среди гражданского населения его как-то особо не волновали.

Стоящие у входа во дворец гвардейцы смерили троицу внимательными взглядами и один из них, шагнув вперёд и положив на всякий случай руку на приклад бластерной винтовки, преградил им путь.

– Извините, вы с какой целью следуете во дворец вице-губернатора? – спросил он.

– Вице-губернатор ждёт нас, – Вос сделал едва заметный жест левой рукой.

– Вице-губернатор ждёт этих людей, – тут же произнёс гвардеец, поворачиваясь к своим напарникам.

– Мы прибыли с Таанаба для торговых переговоров, – продолжил киффар.

– Это торговая делегация с Таанаба, – послушно повторил ондеронец.

– Мы можем пройти.

– Вы можете проходить, господа. – Гвардеец посторонился, пропуская Неверова, Воса и Скайуокера во дворец.

– И никого не надо бить головой о стену. – Киффар подмигнул хаббардианцу. – Спорим, ты так и собирался войти.

– Ну, джедайские фокусы тоже полезны бывают. Однако, приготовьтесь. Не верю, что этот дажж ничего не имеет против непрошенных гостей.

– Но он-то не знает, что мы здесь. – Вос отбросил на плечи капюшон.

– Тем не менее.

До апартаментов Бонтери они добрались без происшествий. Однако, как выяснилось, вице-губернатора там не было. Охранник, подвергнувшийся такой же процедуре, что и гвардеец на входе, сообщил, что Бонтери находится в своём рабочем кабинете, который располагался на этом же этаже, но в противоположном крыле дворца. Кивнув солдату, Неверов быстро развернулся и зашагал в указанном направлении. Вос и Скайуокер последовали за ним.

В большой приёмной было пусто. Лишь за столом по левую сторону от массивной двери из бронесплава сидел секретарь вице-губернатора, который поднял от каких-то документов голову при звуках шагов.

– Да? – он внимательно оглядел посетителей. – Что вам угодно, господа?

– Нас ждёт вице-губернатор, – повторил Вос всё тот же джедайский приём по воздействию на сознание.

– Вас ждёт вице-губернатор, – как пайлат, повторил секретарь.

– Проводите нас к нему.

– Я провожу вас к вице-губернатору. – Ондеронец встал из-за стола. – Прошу за мной, господа.

 
Неверов усмехнулся и, оттерев Воса, шагнул в открывшуюся дверь.
Вице-губернатор Ондерона Лакс Бонтери сидел за большим прямоугольным столом, вырезанным из цельного куска какого-то дерева, и просматривал что-то на мониторе небольшого переносного компьютера. При звуке открывшейся двери он поднял голову и взглянул на вошедших.
 

– Фаргус – в чём дело? – несколько раздражённо спросил вице-губернатор. – Я сейчас занят.

– Прошу прощения, господин вице-губернатор, но вот те господа, которых вы ждали, – секретарь почтительно наклонил голову.

– Я ждал? – эхом повторил Бонтери.

– Пошёл вон, – тихо сказал Вос.

– Я уже ухожу. – Секретарь повернулся и быстро покинул кабинет вице-губернатора.

– Ну, паскудыш – не ожидал меня снова увидеть? – Неверов откинул с головы капюшон и резко сдёрнул с пояса оба лазерных меча. Молниеносный прыжок – и вот уже Бонтери придавлен вместе с креслом к стене кабинета, а голова оказалась между двух скрещённых лезвий. – Большая ошибка с твоей стороны, вице-губернатор. Очень большая.

– Я…

– Где моя жена? – колено хаббардианца так въехало в живот Бонтери, что у вице-губернатора в глазах заплясали разноцветные огоньки.

– Она…жива…– выдавил бледный от страха Бонтери, косясь перепуганными глазами на лучевые клинки, вонзившиеся в стену. Дураком ондеронец не был и прекрасно понимал, что Неверов не станет с ним возиться – он просто его убьёт.

– Это уже хорошо. Где она?

– На корабле Джерека…

– Что? – глаза хаббардианца превратились в две узкие прорези на вмиг окаменевшем лице. – Ну ты и паскуда, вице-губернатор Бонтери! Как же ты так подло мог поступить? Ладно мы – два джедая и агент Директората, но Асока! Ты ж вроде когда-то был в неё влюблён, или я чего-то недопонимаю?

– Влюблён? – Бонтери издал какой-то звук, который Макс принял за смешок. – Да это она была втрескавшись в меня по уши! Жаль, что так ничего и не вышло, хоть я и пытался…

– А ты, оказывается, порядочная скотина, Бонтери! – колено Неверова снова приложилось об ондеронца. – Ну, да чего ещё ожидать от политика? Где Джерек?

– Тебе с ним не справиться, Неверов…

– Это уж позволь мне решать. – Макс отключил мечи и снова пнул Бонтери коленом в грудную клетку. – Убить бы тебя, да вот только руки о такое говно, как ты, марать не хочется…

– Какое благородство! – вице-губернатор саркастически усмехнулся. – А Асока-то измельчала, раз такого мужчину выбрала, который…

– Ты, мразь – не смей её имени упоминать! – Бонтери схватился рукой за горло, пытаясь хотя бы глоток воздуха сделать, но неумолимая безжалостная сила сжала его шею. Скайуокер было дёрнулся, однако Вос остановил бывшего Лорда ситхов. Сейчас попадаться под руку Неверова было бы крайне опрометчиво.

– Ты…дурак…Неверов…– прохрипел вице-губернатор, силясь хоть как-то выправить положение, но что можно было противопоставить биотической силе? – Джерек…он сильнее…чем ты…можешь себе…представить…

– Это мы поглядим. – Неверов брезгливо сплюнул и внезапно убрал хватку. Не ожидавший этого, вице-губернатор упал на колени и принялся жадно глотать воздух перекошенным ртом. – Где Джерек? Третий раз спрашивать не стану.

– Он на своём личном корабле. Сверхлинкор "Месть", слышал о таком?

– Доводилось. Где он?

– Космос большой, знаешь ли! – издевательски усмехнулся ондеронец. – Почему я должен тебе говорить, где он? Асока мне кто? Ты – её муж, вот и ищи её, при чём здесь я? Я ей предложил выбор, однако она предпочла клетку для джедаев моему обществу и безопасности здесь, на Ондероне…

– Чего-чего? – хаббардианец аж опешил от такой наглости. – Бонтери – ты вообще с головой дружишь? Ты ей предложил такое?

– Ну, я ж не знал, что между вами такая сильная любовь существует. – Вице-губернатор поднялся на ноги и прислонился к краю стола. – А может, это и не любовь вовсе, а просто сильное…

– Закрой пасть, недоносок! – силовая оплеуха оставила на правой скуле Бонтери ссадину. – Что ты вообще можешь знать о таком чувстве, как любовь? Ты вообще когда-нибудь любил?

– Представь себе. Но не надо ревновать – это была не Асока…

– Стила Геррера?