Текст книги "Восход силы (СИ)"

Автор книги: Вакариан Гаррус

– Позвольте, магистр, я вам кое-что расскажу.

– Гм. – Йода ещё раз всмотрелся в лицо Неверова. – Слушаю тебя я, Оби ван Кеноби.

Старый джедай, кряхтя, взгромоздился на какой-то пенёк и положил свои морщинистые трёхпалые руки на верхушку своей трости.

Пока Кеноби рассказывал Йоде историю появления Неверова и его напарника Найла Рэгга в галактике Небесная Река и его участие в организации восстания против Империи, хаббардианец внимательно осматривал окрестности. Вездесущий туман скрадывал детали и видимость не превышала каких-нибудь полусотни метров. Сразу за линией берега начинался лес…Хм, лес…Скорее, это были болотистые джунгли наподобие печально известных экваториальных джунглей Халишши, однако здесь, не в пример Халишши, было куда спокойнее. То и дело над головой пролетали какие-то крылатые существа, исчезавшие среди переплетения ветвей; в озере-болоте время от времени что-то булькало, заставляя Макса хмуриться и напряжённо всматриваться в чёрную совершенно непрозрачную воду. Обиталища же самого гранд-мастера видно не было, из чего хаббардианец сделал вывод, что Йода оказался в этом месте отнюдь не случайно. Навряд ли прогулки по подобным местам входили в его привычки.

Наконец, Кеноби закончил рассказ, во время которого Йода не проронил ни слова, лишь время от времени поглядывая на хаббардианца своими внимательными глазами.

– Неожиданно всё это для меня, – произнёс гранд-мастер. – Бывает так, что вмешивается сила, которую учитывать никто не мог. Знать про неё не могли, но вот появилась она – и теперь что предпримет Император?

– Не знаю, дело ли рук этого старого сукина сына, – ответил хаббардианец, – но Асока Тано похищена прямо у меня из-под носа, и кто стоит за этим, мы не можем определить. На вашу помощь я надеюсь, магистр Йода.

– С нами творить любовь многое может. Порой народов судьбы на чаше этих весов лежали. Да, так есть. – Йода снова внимательно посмотрел на Неверова. – Не Император стоит за пропажей той, любишь которую ты всем сердцем, полковник Неверов. Но легче тебе не станет от того, что узнаешь ты правду.

– Вы уж скажите, а я сам решу, легче или нет мне будет. – На лице хаббардианца возникла очень нехорошая ухмылка.

– Джедаем был бы ты, предостерегать тебя от столь бурного проявления чувств стал бы я, но Сила тебе не подчиняется. Странно это.

– В моей крови нет мидихлориан, магистр. Судя по всему, эволюция разумных видов в пяти известных мне галактиках пошла иначе, нежели у вас.

– Да, но Сила проявляться по-разному может. Верю я, что тебе под силу власть ситхов низвергнуть. Раз Вейдера смог ты отвернуть от Тёмной Стороны, хоть и непонятно мне, как, то и самого Владыку Ситхов способен уничтожить ты. И я чувствую, что великое будущее ждёт народы, населяющие галактику эту. – Йода прикрыл глаза и вытянул вперёд левую руку.

– Э-э…– начал было Макс, но Оби Ван дёрнул его за руку. – Что…

– Тс-с! – Кеноби приложил к губам палец. – Он медитирует!

– Что он делает? – Неверов тоже перешёл на шёпот. – На кой фрайг тут медитация нужна? Он может мне помочь или нет?

– Нетерпение проявляешь ты, Неверов, – Йода поднял голову и посмотрел на "безпола". – А не надо проявлять его, ой, не надо.

– Простите, магистр, – смутился хаббардианец. – Просто я места себе не нахожу. Асока…она так много для меня значит…

– Понимаю тебя я, Неверов. Видение Силы было только что мне послано. – Гранд-мастер пошевелился на пеньке. – Армады непобедимых звездолётов видел я сквозь Силу Великую, противостоять которым не сможет никто, и из галактики твоей они придут, полковник Максим Неверов. Связь установит твой друг. Но с миром придут они, поскольку не захватывать, а помогать прибудут они. Будет низвергнута Империя с помощью твоего народа и союзников его. Но недолог мир будет в галактике – чувствую я угрозу, не подвластную почти Великой Силе, но не из твоего мира она исходит, Неверов. Откуда-то извне. И ведомо мне, где джедай находится, тобою разыскиваемый.

– Где? – Макс подался вперёд.

– На Корусанте. Дело рук это Инквизитора по имени Сайдон Пракс. Унизила его когда-то мастер Тано на далёкой планете Руусан, помешала она ему и Джереку тайные древние знания Ордена заполучить и великий подвиг она совершила, ибо в руках ситхов великое зло могли знания эти причинить галактике. Предостерегать тебя не стану я, потому что ты своим путём последуешь, но нехорошо это..

– Магистр Йода – предоставьте мне самому решать, хорошо это будет или нехорошо. Я в порошок сотру того гадёныша, который на неё руку поднял.

– Ожидать этого мне стоило от тебя. – Йода вздохнул. – Но Тьма не грозит тебе, ибо не джедай ты есть. Знай – Асока Тано в замке принца Ксизора находится. Вступил в сговор с ситхами фоллинец, чтобы ещё более могущественной свою империю криминальную сделать. Для этого и подписался он на это дело.

– Ксизор? – Неверов сплюнул. – Он уже мёртв, только пока он об этом не знает. – Хаббардианец внимательно взглянул на Йоду. – Благодарен я вам, магистр. Хотел бы спросить, видели ли вы меня и Асоку в потоках времени, да предпочту не знать этого. У моего народа принято говорить – человек сам творит свою судьбу. И я предпочитаю действовать именно так.

– Мудрые слова народ говорит твой, – одобрительно кивнул Йода. – Знай же, что, хоть и чужд ты Великой Силе, она всё равно будет с тобой, Максим Неверов.

Макс коротко кивнул и неожиданно для Кеноби опустился перед Йодой на правое колено. Приложил правую ладонь к груди.

– Моя благодарность вам воистину велика, магистр. Могу ли я для вас что-либо сделать?

– Сделать? – эхом откликнулся Йода.

– Негоже такому великому джедаю прозябать в каких-то заболоченных джунглях на Богом забытой планете на краю галактики. Если согласны вы, то я пришлю за вами корабль. Знание о том, что великий гранд-мастер Йода присоединился к Альянсу, вдохнёт боевой дух в наших солдат и тех джедаев, что сумели, несмотря ни на что, выжить после Приказа 66. Если же не захотите вы покидать Дагобу, то я распоряжусь, чтобы вблизи планеты постоянно дежурил боевой корабль Альянса.

– Подумать должен я над твоим предложением, полковник Неверов. – Йода снова внимательно вгляделся в лицо хаббардианца. – Да, так вот.

– Хорошо. – Неверов выпрямился. – Оби Ван – мы немедленно возвращаемся на "Свободу". Как только окажемся на борту крейсера, немедленно начнём подготовку к рейду на Корусант…то есть, на логово этого фоллинского ублюдка. Магистр Йода – я не прощаюсь. Думаю, что мы ещё увидимся.

– Всё возможно, – философски отозвался Йода.

Хаббардианец резко развернулся и чуть ли не бегом заспешил к перехватчику. Переглянувшись с Йодой, Кеноби развёл руками – дескать, что ж поделать, теперь он уж точно не остановится, пока не прибьёт голову Ксизора к дверям его резиденции, – джедай последовал за Неверовым.

– Приготовься, Оби Ван. – Неверов застегнул ремни безопасности и активировал бортовые системы. – Пойдём на полной гиперскорости.

– Это как?

– Один прыжок отсюда к Алдераану. Риск есть, но я не могу тащиться туда почти сутки. Пусть я пережгу гипердрайв – есть толковые ребята, которые смогут его восстановить.

– Знаешь, а я не хотел бы оказаться на месте Ксизора и Пракса! – хохотнул Кеноби.

– Это ты верно просигналил.

Антигравы заработали на полную мощность и буквально выстрелили "Мародёром". Ломая попадающиеся ему на пути ветви, перехватчик за несколько секунд пронзил атмосферу Дагобы и очутился в космосе.

– Ввожу координаты Алдераана. – Макс быстро настроил гипердрайв корабля. – Оби Ван – ты там пристегнулся?

– Конечно. Я почему-то подозреваю, что такие прыжки не совсем безопасны.

– Небезопасны, но иного варианта у меня нет. – Хаббардианец тронул ряд сенсоров на панели управления. – Пошла активация гиперпривода. Прыжок через двадцать секунд. Все системы функционируют в штатном режиме. Ввожу координирующую поправку. Инерционные гасители включены. Начинаю обратный отчёт. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль…Активация джамп-режима.

"Мародёр" провалился в гиперпространство и у Кеноби возникло такое ощущение, что его взяли и разобрали на части, а потом собрали снова – такие чувства вызвал в нём этот прыжок едва ли не через всю галактику. Когда перед глазами джедая перестали прыгать разноцветные пятна и к нему вернулась способность соображать, то он увидел на мониторе изображение зелёно-голубой планеты, в которой без труда опознал Алдераан. Ну ещё бы не опознать – ведь прямо по курсу перехватчика виднелась громада Звёздного Разрушителя Альянса.

– Цел? – услышал он голос хаббардианца.

– Вроде да. Это что – всегда так происходит при таких прыжках?

– Почти всегда. Мне-то не привыкать, это тебя чуть не стошнило прямо в кабине. – Макс усмехнулся.

– Э-э…ну…но…

– Чего ты – это нормально. Найл в первый раз, когда я прыгнул через половину Большого Магелланова Облака, вообще меня убить хотел. Обошлось. И гиперпривод не сдох. И капитан Лорн никуда не делся. – И уже другим тоном: – Готовься к посадке на "Свободу", Оби Ван. Немедленно начнём разработку спасательной операции.

Кеноби про себя усмехнулся. Спасательная операция, как же! Да Неверов в пух и прах разнесёт логово фоллинца на Корусанте, уж в этом джедай ни на йоту не сомневался.

– Это, конечно, не мне решать, но с точки зрения здравого смысла, это чистой воды самоубийство! – Асажж Вентресс в сердцах стукнула кулаком по поверхности стола, что занимал всю центральную часть кают-компании Звёздного Разрушителя и представлял собой тактический компьютер. – Пусть это и Звёздный Разрушитель, но ведь это же повстанческий крейсер, Макс! Его в Империи каждый флотский офицер знает благодаря тебе!

– Вентресс – не ломай оборудование. – Неверов невозмутимо окинул взглядом собравшихся в кают-компании крейсера джедаев и старших офицеров. – Кто ещё так же считает?

– А по мне – это даже забавно будет выглядеть, – усмехнулся Эйзон Фрисс. – Кто ожидает нашего прибытия прямо в столицу Империи? Да никто. Фактор неожиданности будет на нашей стороне, это так.

– Рискованно, но иного выхода я не вижу. – Кеноби в задумчивости потеребил бороду. – К тому же Фрисс прав – фактор неожиданности на нас сыграет.

– Так. Похоже, что…

И в этот момент над столом развернулся объём голографической связи, явив присутствующим облик закованного в чёрную броню высокого человека, известного всей галактике Небесная Река под именем Дарта Вейдера.

– Какого…– Вентресс отшатнулась от стола. Капитан Лорн побледнел, его помощник непроизвольно схватился за горло. Один лишь Неверов сохранил хладнокровие и спокойно посмотрел на Тёмного Лорда.

– Чем обязан, Скайуокер? – спросил он.

– Неверов – я узнал, что происходит, – пробасил Вейдер. – За похищением твоей подруги стоит не кто иной, как Сайдон Пракс. Это правая рука Джерека. Асока когда-то здорово попортила ему и его боссу нервы на Руусане, вот чистори и решил отомстить. Она находится…

– Я знаю, где находится Асока. В замке говнюка по имени Ксизор.

– М-м…Не буду спрашивать, откуда ты это узнал, но хочу сказать вот что – её хотят обратить на Тёмную Сторону. Знаю, что она очень сильный джедай, но на Мортисе это уже имело место быть…

– Где имело место быть? – не понял Неверов. И заметил, как сдвинул брови Кеноби.

– Забавная привычка перебивать собеседника. – В голосе Вейдера послышалась усмешка. – Сейчас не время для экскурсов в историю, хаббардианец. Вернуть Асоку тогда назад мы смогли только с помощью…скажем так, добровольного жертвоприношения. Мой учитель тебе всё подробно может рассказать, когда вы будете лететь на Корусант. – Тёмный Лорд перевёл взгляд на Кеноби. – Оби Ван – я знаю, кем я для тебя выгляжу, но поверь – я вовсе не хотел такого исхода. Я всего лишь пытался спасти Падме…а в итоге, потерял всё. Но сейчас я не хочу, чтобы похожее случилось вот с этим наглым типом, хатт знает откуда свалившемся на наши головы. На эту фоллинскую сволочь у меня давно уже зуб, так что я вас прикрою по прилёте на Корусант. Я представлю это так, что ваш крейсер будут считать одним из кораблей моего личного флота, вернувшегося после выполнения секретного задания. Дело ваше, верить мне или нет, но вот он, – кивок в сторону молчащего "безпола", – мне доверяет. По-моему, это должно вас успокоить.

– Скайуокер – если твоя помощь приведёт к тому, что я снова смогу увидеть одну невероятно красивую тогруту по имени Асока Тано, то я обещаю тебе – как только я налажу канал связи со своим миром, я помогу тебе вернуть твоё прежнее тело.

– Что ты поможешь мне сделать? – не понял Вейдер.

– Что слышал. Наши технологии кое в чём превосходят технологии этой галактики и для генных инженеров восстановить твоё прежнее тело – плёвое дело. А уж тем более – для военных спецов. Считай это предложением заключить сделку.

– Это касается только помощи в освобождении твоей подруги или же тебе ещё что-то надо от меня?

Сейчас уже все, кто был в кают-компании, во все глаза глядели на Неверова. Такого поворота событий никто даже и помыслить не мог – чтобы Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер взялся помогать одному из лидеров Повстанческого Альянса? Ещё месяц назад любой из присутствующих здесь при этих словах покрутил бы пальцем у виска. Но теперь, похоже, у Неверова были какие-то рычаги давления на Вейдера…а может, и вправду хаббардианец смог достучаться до дремлющей глубоко в подсознании Тёмного Лорда сущности Энакина Скайуокера? Ответ на этот вопрос знал лишь сам Макс, но он лишь загадочно прищурил глаза и улыбнулся. И всех от этой улыбки пробрала дрожь – от неё за парсек веяло смертью.

– Не мешать мне. Больше ничего мне от тебя не надо.

– Не мешать тебе? И всего лишь?

– Скайуокер – чего ты к словам цепляешься?

– Я просто хочу расставить всё по своим местам, хаббардианец. Ты просишь не вмешиваться – меня, командующего имперским космофлотом. Как ты думаешь, долго я смогу водить за нос Палпатина?

– Это не моя проблема, Скайуокер. Сейчас меня заботит только вызволение Асоки.

– Честно. Ладно – обещать ничего не буду, но…ты и вправду можешь сделать то, о чём недавно говорил?

– Не я – наши медики и биоинженеры. Для этого всего лишь надо установить канал связи хотя бы с Доминионом Мальдивия.

– Понятно… Что ж – жду тебя на Корусанте. Знаешь, где расположен дворец Ксизора?

– Где?

– В семи километрах от Императорской Резиденции. Намёк понял?

– Это несколько усложнит дело, – нахмурился Неверов. – Ладно, разберёмся по прибытии. Конец связи.

– Конец связи. – Голограмма Вейдера исчезла.

– Капитан Лорн – рассчитайте точку выхода "Свободы" из гиперпространства с таким расчётом, чтобы корабль оказался как можно дальше от резиденции Императора. Лишние проблемы нам ни к чему. Думаю, будет лучше, если мы запаркуем звездолёт над экваториальной зоной Корусанта, а к цели вылетим на челноке. "Громовержцу" тоже светиться незачем. Всё, дамы и господа – на этом закончим. Начинаем подготовку. Оби Ван – задержись.

Подождав, пока остальные покинут кают-компанию, хаббардианец пристально посмотрел на джедая. Под немигающим взглядом серо-стальных глаз Кеноби почувствовал себя крайне неуютно, однако деваться ему было некуда и он спокойно – внешне, по крайней мере – выдержал взгляд хаббардианца.

– Что за хрень нёс твой бывший ученик насчёт Асоки? – спросил Макс, сдвинув брови. – Что такое этот Мортис? И как понять слова Вейдера, что она уже была на Тёмной Стороне?

– Тут такое дело, Макс. Мне, право, очень неприятно об этом вспоминать, но тебе нужно это знать. Во время Войны Клонов я, Энакин и Асока оказались в Диком Пространстве – туда нас отправил Совет Ордена, чтобы проверить сигнал, передаваемый кодом джедаев, который не использовали уже более двух тысяч лет. Сигнал шёл из системы Крилльтум, однако, когда мы туда прибыли, нас неожиданно перенесли в совершенно неизвестную нам систему в Диком Пространстве, в которой мы обнаружили скрытую гигантской пирамидой планету – Мортис. Нас втянуло туда и мы вынуждены были приземлиться на планете. Там мы встретили Семью – троих могущественных существ, по-видимому, олицетворявших собой Светлую и Тёмную Сторону Силы и Равновесие. Отец, Сын и Дочь – так они нам представились. Сын, который олицетворял собой Тёмную Сторону, попытался склонить Энакина на свою сторону, а когда это не получилось, затащил туда Асоку. Мне и Скайуокеру пришлось сразиться с ней в поединке, но это было только начало – Сын погрузил её в транс Тёмной Стороны и, если бы не самопожертвование Дочери, которая была ранена Сыном…

– Стоп! – Неверов замотал головой. – Достаточно. Я всё равно мало что понял из того, что ты тут говорил. И что сейчас с Мортисом? Он существует до сих пор?

– Нет. После того, как все члены Семьи умерли, мир Мортиса был разрушен. Я подозреваю, что именно тогда и было нарушено равновесие Силы.

– Как всё же у вас всё запущено, – пробормотал хаббардианец, качая головой. – У нас всё иначе – есть хорошие и плохие парни, плохих меньше, но они есть и иногда мешают хорошим парням жить в мире и спокойствии. Тогда в ход идут разные методы убеждения плохих парней, в том числе и такие, после которых остаётся много развалин и трупов. А что поделать, раз они по-иному не понимают? А у вас – Сила, существа какие-то, чуть ли не боги, ситхи, джедаи…Иногда мне кажется, что это всего лишь сон и, когда я открою глаза, то увижу себя в кабине "Мародёра" где-нибудь на парковочной орбите, скажем, Турии, а вокруг суетятся спасательные корабли. Но если это сон, Оби Ван – то лучше мне не просыпаться. Сам понимаешь, почему.

– Поверь мне, Макс – это самая что ни на есть настоящая реальность…

– Это я уже давно понял, дажж укуси тебя за нос! – хаббардианец взглянул на висящий под потолком кают-компании таймер. – Всё, хватит болтать. Пора нанести визит одной паскуде.

Кивнув Кеноби, Неверов быстро вышел из кают-компании Звёздного Разрушителя. Оби Ван покачал головой и усмехнулся от неожиданно пришедшего ему в голову сравнения – он сравнил Неверова с Вейдером. Оба олицетворяли собой несокрушимую и уверенную в себе силу, однако, если Вейдер до последнего момента использовал это в исключительно недобрых целях, то Неверов, наоборот, совершая иной раз весьма жестокие поступки, действовал всегда ради блага других. И сейчас Кеноби нисколько не сомневался, что скоро кое-кто очень сильно пожалеет о том, что перешёл дорогу этому человеку.

 
ГЛАВА 17.
 
 
 
 
 
 
Спустя одиннадцать стандартных часов,
планета Корусант.
 
 
 
 
Стоя на командном мостике повстанческого Звёздного Разрушителя «Свобода», Макс Неверов внимательно рассматривал плывущую под кораблём планету. Корусант, столичный мир Галактической Империи, а до этого – Галактической Республики. Отсюда, с расстояния в восемьсот километров, было очень хорошо видно, что вся планета представляла собой один колоссальный город и чем-то напоминала хаббардианцу родной мир йешей Гал'Таан – там тоже гигантский город занимал восемьдесят процентов поверхности планеты, но, в отличие от Корусанта, на Гал'Таане всё же имелись и лесные массивы, и открытые водоёмы. Здесь же, куда ни падал взгляд, были видны только урбанистические пейзажи. Что ж – каждая цивилизация развивается так, как считает нужным.
 

– Мы установили месторасположение резиденции Ксизора. – Рядом с Неверовым появился Рекс, облачённый в бронекостюм штурмовика-офицера. – Челнок готов к вылету, группа коммандос уже на борту.

– Есть новости с "Мстителя"?

– Пока никаких. Возможно, Вейдер затеял свою игру либо он действительно хочет придушить Ксизора и выжидает удобного момента. По крайней мере, код опознавания, который передал нам капитан Ниида, полностью легален. Нам даже разрешили, если мы того пожелаем, посадку в военном космопорту Корусант-Прайм.

– Не стоит этого делать. С орбиты куда проще слинять, если что-то пойдёт не так. – Неверов отвернулся от обзорного иллюминатора. – Пора, Рекс. Оружие проверили?

– Дважды.

– Не вмешиваться ни во что без моей команды. Пусть всё идёт согласно плану. Импровизация тут не требуется.

– Это и так ясно.

– Хорошо. – Хаббардианец подозвал к себе капитана Лорна и старшего помощника Фрисса. – Господа – я вылетаю на Корусант. Ни в коем случае не предпринимать ничего до моего возвращения либо до моего прямого приказа. От этого зависит жизнь мастера Тано

– Разумеется, господин полковник, – кивнул алдераанец.

– Фрисс, – Неверов посмотрел на наутоланина, – на всякий случай, подготовьте звездолёт к немедленному прыжку. Гипердрайв крейсера должен быть готов к экстренной активации.

– Слушаюсь! – откозырял уроженец Гли-Ансельм.

Кивнув, Неверов быстрым шагом вышел из отсека управления и проследовал за командиром спецназа к турболифтам.

– А ты неплохо смотришься в этом наряде, – усмехнулся Рекс. – и не поймёшь, что ты за фрукт такой – то ли наёмник, то ли агент имперской разведки, то ли вообще хатт разберёшь. Вот только световые мечи не совсем подходят к твоему облику.

– А я и не собираюсь прятаться, – фыркнул Макс, входя в кабину лифта. – Ксизор и этот говнюк Пракс совершили смертельную ошибку, ударив туда, куда не следовало бить. Я им это собираюсь объяснить. По-мужски.

– Так сильно любишь её? – спросил, понизив голос, клон, хотя кто мог его услышать в кабине лифта, было непонятно. Да и не являлось это секретом ни для кого в Альянсе.

– Голыми руками разорву любого, кто на неё руку поднимет!

 
Рекс уважительно покачал головой.
 

– Кто бы мог подумать, что малышка Тано станет одним из героев Альянса! – он коротко хохотнул. – Если бы не ты, Макс, может, и не выжила бы она в этом безумном мире. В одиночку сражаться с такими могущественными врагами, как Джерек и Пракс, а тут ещё и Ксизор сунул свой нос туда, куда не следовало…

– Вот именно – куда не следовало. – Кабина остановилась, дверные створки разошлись в стороны и Неверов с Рексом вышли на палубу посадочного ангара "Свободы". – О-о, мать твою! А эти куда собрались?!

У опущенного трапа десантно-штурмового челнока стояли джедаи – Вентресс, Кеноби и Нилла Секура. Вид у всех троих был донельзя решительный.

– Что за хренота тут творится? – хаббардианец остановился подле них и грозно оглядел всех троих. – Вы куда собрались?

– Одного тебя в логово Ксизора мы не пустим, и не мечтай, – заявила Вентресс. – Не будь идиотом, Макс. Ты думаешь, такая сволочь, как Пракс, не предусмотрел такого поворота событий?

– Ладно вы – это я ещё могу понять, но куда вы ещё и Ниллу с собой тащите? Она же только-только начала обучение. Пракс её сожрёт и не подавится!

– Подавится, ещё как! – возмущённо выпалила тви'лека. – Я тоже кое-чему научилась, между прочим! Вот!

 
И показала Неверову язык.
 

– Что ж мне с вами делать-то? – покачал головой хаббардианец. – Запереть вас я не смогу – для вас это не проблема, выберетесь. Ладно, так и быть – но чтоб никаких фокусов! Будете прикрывать моих коммандос!

– Вот и договорились! – Кеноби дружески хлопнул Неверова по спине.

– Джедаи…– проворчал "безпол", поднимаясь по трапу челнока.

Аккуратно выведя корабль из ангара Звёздного Разрушителя, Оби Ван Кеноби, сидящий в кресле пилота, по пологой дуге направил его вниз, к Корусанту, следуя точно в тот район планеты, где размещалась резиденция главы криминального синдиката "Чёрное Солнце" фоллинца по имени Ксизор. И в этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова.

– Это кто ещё? – нахмурившись, Неверов включил связь. Над пультом коммуникатора выросло голографическое изображение Вейдера.

– Неверов – я только что прибыл к Корусанту. Мы видим тебя на радарах. Код, переданный капитаном Ниидой, сработал, как я вижу?

– Сработал. Передай капитану Нииде мою благодарность. Ты что собираешься делать?

– Прикрою тебя. Я чувствую возмущение в Силе – Пракс что-то замышляет, и он сейчас в замке Ксизора. Будь осторожен.

– Не думал, что скажу такое, но – спасибо, Вейдер.

– Зови меня Энакин Скайуокер, хаббардианец. Всё же это моё настоящее имя.

 
Голограмма Вейдера кивнула и исчезла из объёма видеопередачи.
 

– Ну и ну! – покачал головой Кеноби. – Если это не уловка Вейдера, то это будет самой крупной нашей победой в этой войне. Лишить Палпатина…

 
Внезапно джедай выпустил из рук штурвал и схватился за голову.
 

– Оби Ван! – Неверов выскочил из кресла и бросился к нему. – Что случилось?

– Пракс…Он начал ритуал Тёмной Стороны…

– Вентресс – сюда! – Неверов быстро вытащил Кеноби из пилотского кресла и сам занял место за пультом управления. – Помоги ему!

– Я здесь! – датомирка бережно опустила Кеноби на металлический пол кабины челнока. – Оби Ван – ты как, в порядке?

– Голова…болит…

– Нилла! – рыкнул Неверов. Вентресс кинула на хаббардианца быстрый взгляд и поёжилась – в облике "безпола" не было ничего человеческого. В данную минуту он был похож на взбешённого зверя.

– Да, господин полковник? – на пороге кабине возникла тви'лека.

– Садись в кресло второго пилота. Поможешь мне. И перестань называть меня так официально!

– Но…

– Асока тебе за это ничего не сделает, не бойся. – Неверов подмигнул Секуре. – Я ей объясню, что ничего плохого в этом нет. Так что давай, садись и помогай мне управлять челноком. – Он оглянулся на Кеноби, который сидел на полу, прислонясь спиной к стене и держась за голову. – Ты как, Оби Ван?

– Бывало и хуже, – просипел джедай. – Но тебе надо торопиться, Макс…

– Я сам знаю, что мне надо! – отрезал хаббардианец. Зло взглянул на коммуникатор, на котором опять загорелся индикатор входящего сигнала. – Кому неймётся, атати райнупа айжекла?!

 
Над панелью коммуникатора снова возникла голограмма Вейдера.
 

– Что ещё? – бросил Макс, не отрываясь от управления челноком.

– Неверов – тебе нужно торопиться…– Вейдер прервал сам себя при виде сидящего на полу Оби Вана. – Так, похоже, ты уже в курсе. Я подготовил три десантных челнока со штурмовиками – по твоему сигналу я отправлю их к резиденции Ксизора.

– Я сам справлюсь, Скайуокер! Не лезь не в своё дело!

– Не такое уж оно и не моё, но тебе, в конце концов, виднее. Дай знать, если передумаешь.

Хаббардианец лишь хмыкнул в ответ и отрубил связь. Заложив крутой вираж, он буквально ввинтил челнок в атмосферу Корусанта.

Небо над районом Корусанта, где располагался дворец Ксизора, было затянуто низкими серыми тучами, из которых на городские кварталы падал косой моросящий холодный дождь. Про такую погоду на родной планете Неверова говорили «хороший хозяин собаку на улицу не выведет». Лишь неотложное дело могло выгнать из дому в такую погоду человека или инопланетянина, поэтому на улицах, прилегающих ко дворцу босса синдиката «Чёрное Солнце», прохожих было мало. Оно и к лучшему – Неверов сейчас находился в таком состоянии, что ему было плевать на возможные случайные жертвы.

Имперские солдаты, стоящие у входа в замок Ксизора, явно маялись от скуки. Погода мерзкая, стоять на часах у входа в обиталище хоть и союзника Императора, но всё-таки преступника, многим из них казалось оскорбительной идеей. Двое рослых гвардейцев с силовыми пиками тоже выглядели недовольными, но приказы в имперской армии не обсуждали – их выполняли. Кому было на всё наплевать, так это боевикам синдиката, среди которых преобладали викуэи, клатуинцы и граны. Сбившись в небольшие кучки, они о чём-то громко трепались и время от времени начинали хохотать. Ксизор, как и все фоллинцы, презирал инопланетян, поэтому и выставил во внешнее охранение наёмников. Собственно же солдаты синдиката – все фоллинцы, между прочим – находились внутри дворца.

Разумеется, звук двигателей заходящего на посадку челнока услышали все и наёмники поначалу было дёрнулись вперёд, однако при виде десантного корабля класса "мерн" они сдали назад. Решили, по-видимому, видя реакцию штурмовиков, что прибыла смена или же подкрепление. Поэтому появление на десантной аппарели вооружённого двумя лазерными мечами человека, за спиной которого виднелись бойцы в чёрной фототропной броне, застало всех врасплох.

Ни в какие переговоры с кем бы то ни было Неверов вступать не собирался. Равно как и вести схватку по-честному. Щит хаббардианца был включён на полную мощность, что давало ему неоспоримые преимущества – персональные силовые поля, изготовленные по технологии Правления, были непроницаемы для любого ручного оружия этой галактики.

Пока охрана приходила в себя от неожиданности, "безпол" воспользовался преимуществом и с ходу атаковал противника. В стремительном броске он оказался перед гвардейцами и наёмниками и буквально в пару секунд уложил половину боевиков синдиката, а затем развернулся в сторону штурмовиков. Сверкнули две разящие синие молнии – и два солдата замертво свалились на мокрые плиты мостовой. Нырок под руку с бластером третьего штурмовика – и имперец улетел далеко от места схватки, прямо под ноги повстанческим коммандос. Гвардейцы вскинули силовые пики – ровно затем, чтобы в ту же секунду лишиться их, а заодно один из них дико заорал от боли, так как лазерный клинок отсёк ему по локоть правую руку. Неверов походя добил раненого, нанеся жестокий удар обутой в тяжёлый десантный ботинок ногой по горлу гвардейца, ломая шейные позвонки. Второй гвардеец попытался нанести удар половиной пики, но тут покатился по мостовой от сокрушительного удара в живот. Встать ему Макс не позволил – не мудрствуя лукаво, он просто проткнул гвардейца мечом.

В щит ударилось сразу несколько лазерных разрядов. Совершив акробатический прыжок, сделавший бы честь любому джедаю, Неверов оказался прямо перед штурмовиками и трое из них тут же свалились на мостовую; остальные испуганно попятились.

– Бросайте оружие, если хотите жить! – на Неверова было в эту минуту страшно смотреть – перекошенное от дикой ярости лицо, горящие свирепым огнём глаза.

Повторять дважды не пришлось – бластеры и лазерные винтовки полетели на землю.

– Вон. – Даже не удостоив штурмовиков взгляда, Неверов пристально посмотрел на тяжёлые бронированные входные двери. Сузил глаза и нехорошо так усмехнулся. – Взорвать их нахрен!

Двое коммандос, вооружённых переносными ракетными установками, выскочили вперёд и припали на одно колено. Из ракетниц вынеслись бронебойные ракеты и унеслись вперёд. Два взрыва слились в один, затем все увидели, что в бронированных воротах дворца зияет широкая дыра, через которую свободно можно было проехать на свупе.

– Зачистить оперативную зону! Никого не щадить! Убивать всех, кто попадётся вам на пути! – и с этими словами хаббардианец ринулся внутрь.

Наивно было полагать, что Ксизор не озаботиться своей безопасностью. Внутренняя охрана дворца состояла сплошь из соплеменников босса "Чёрного Солнца", вооружённых до зубов. Однако противостоять спецагенту Директората, да и ещё доведённому до бешенства, противостоять не в силах были и они – Неверов продвигался по коридорам дворца, безошибочно следуя к цели и оставляя за собой горы трупов.