Текст книги "Четвёрка разумных (СИ)"

Автор книги: Вахтанг Глурджидзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Вахо Глу
Четвёрка разумных

Глава 1 и пролог

П Р О Л О Г.

«Темные» неисследованные области в одном из рукавов местной галактики, неизвестная звёздная система, планета с кислородной атмосферой, аварийная посадка на поверхность.

Капсула уже вошла в плотные слои атмосферы, и окуталась плазменной защитой, когда начались неприятности.

– Капитан, посадочные двигатели отключились раньше времени, наверное, где-то перебит кабель, посадка будет жёсткой! – Предупредил пилот, с тревогой слушая доклады компьютера.

– Всем закрепиться на своих местах! – Отдал приказ сидящий в кресле второго пилота Троп Мил, он же капитан эсминца «Амаррский дракон». Его корабль был уничтожен во время боя с калдарианским крейсером, и теперь приходится на своей шкуре испытывать новинку – спасательную капсулу «Уход», которая имеет прыжковый Варп малого радиуса действия. Вот этот одноразовый двигатель и выкинул аппарат за семь систем от места боя, и просто выключился, а потом развалился на части, выполнив свою миссию. Теперь они падают в атмосферу неизвестной кислородной планеты, которая не обозначена ни на одной звёздной карте. Да и вся эта система лежит в так называемой Тёмной области, лежащей далеко за пределами Фронтира обитаемого космоса. Поэтому, об этих объёмах космоса известно очень мало.

Что тут делали корабли враждующих империй? Проводили разведку, независимо друг от друга. Ресурсы нужны всем, как и планеты, на которых можно жить. Во многих империях страшная перенаселённость, вот и рыщут посланцы разных рас по местному космосу, ища каменные шары с кислородной атмосферой…

Калдерианский крейсер «Рассвет» нос к носу столкнулся с отрядом из пяти эсминцев амаррцев. Бой шёл на близкой дистанции и максимальных скоростях, защиту включить никто не успел…

В результате, на поле боя теперь плавают обломки всех шести кораблей, которые сила тяжести красного карлика неумолимо тянет на свою поверхность. Через один – два года ничего не будет напоминать об этом боевом столкновении в системе МОК-1251 ВТ, а все участвовавшие в нем корабли и экипажи, соответствующие службы занесут в список не вернувшихся с задания по неизвестной причине…

Троп и его экипаж из десяти человек выжил только благодаря новой капсуле. Другим не повезло, они все погибли, ну, или погибнут, если остались живы после боя. Никто на помощь им не придёт, ведь последний сеанс связи со штабом был трое суток назад, за сто двадцать систем от места боя, совсем в другой стороне Тёмных областей…

– Держитесь! До поверхности десять километров! Капсула не успела полностью погасить скорость! – Крикнул пилот…

…Удар был страшным. Борта аппарата сильно помяло, всех людей кинуло друг на друга, часть оборудования просто оторвало с мест крепления. Хорошо, что солдаты были в скафандрах девятого ранга…

Люк при ударе выбило, поэтому, когда капсула остановилась, скатившись с гранитного холма, в который она врезалась, люди всё же смогли выползти из сплющенного корпуса.

– Все целы? – Спросил Троп, осматривая экипаж.

– Нет, троих уже не вернуть… – Ответил навигатор Гор Пим, снимая бластер с пояса. Так положено, по инструкции. Попав на неизвестную планету, первым делом проверяют скафандры и активизируют имеющееся оружие.

Люди огляделись. Они находились в низине, окружённой довольно крутыми склонами. Под ногами стелился ковёр местной травы. На вид она была немного странной, но это не главное. Лишь бы тут не было опасных животных. Хотя, неизвестно, может быть планета обитаема? Если это и так, до уровня технической цивилизации местные люди вряд ли доросли – аппаратура капсулы не зафиксировала никаких технических систем на поверхности планеты, да и эфир был чист, только шуршали в наушниках далёкие электрические разряды, образующиеся в атмосфере этого незнакомого мира.

После первых минут настороженности, экипаж аварийной капсулы немного освоился с обстановкой. Послышались шутки, кто-то нервно засмеялся.

– Интересно, тут аборигены водятся? – Поинтересовался десантник Комо Рув. Шлемы пока не снимали, говорили по радио, аппаратура скафандров проверяла состав воздуха.

Рув не был амаррцем, он родился в одном из звёздных баронств, и недавно переехал в Амарр. Разведка новых территорий выполнялась в империи тремя отдельными структурами: военные, научные центры и наёмные отряды. Вот такая группа наёмников, в которую и записался Рув, на свой страх и риск картографировала разные участки неосвоенного космоса. Такая работа хорошо оплачивалась, даже лучше, чем служба в ВКС империи. Поэтому разумные и шли на риск. Кроме Комо Рува, треть отряда не имела амаррское происхождение. Поэтому, между собой все говорили на общем для обжитого космоса наречии.

– Водятся! – Прозвучавший на общегалактическом языке в наушниках голос был незнаком, поэтому, все встрепенулись, и залегли за бортом капсулы.

– Амаррцы, не дурите, мои солдаты окружили вас, да и позиции у них лучше, так что, бросайте оружие, у кого оно есть, и поднимайте лапки к верху! Если попытаетесь отстреливаться, сдохните. Кто выживет, пойдёт работать на шахту, под землю, рабом! Если сразу сдадитесь, будете у моего хозяина работать в замке, дроидов гонять…

– Пообещал тот же голос.

Рув посмотрел на командира.

Троп медлил. Он не знал, как поступить в такой ситуации. Капитаном корабля он стал недавно, после смерти предыдущего командира экипажа. Трол только год назад окончил училище Амаррского звёздного флота, и, получив чин лейтенанта, отправился служить в подразделения картографии при Генеральном штабе амаррского флота. Как он тогда считал, принимая командование эсминцем, ему повезло. Обычно, лейтенанты получали направление на звездолёты малого класса после шести – семи лет прозябания на базах. Но сейчас Троп уже так не думал…

– Я сдаюсь, я не амаррец! – Комо встал и поднял руки, бросив на землю свой игольник.

– Ещё чего! Амаррцы не сдаются! – Навигатор направил ствол бластера на Рува и нажал спуск. Комо рухнул, как подкошенный – луч проплавил ему шлем и голову насквозь. Совершив убийство, навигатор высунул руку с оружием из-за капсулы, и стрельнул в сторону, откуда шёл голос.

– Ну, как хотите! Огонь! – Ответили оттуда…

Боя, как такового не было, амаррцев перестреляли, как мишени в тире. Голос оказался прав в оценке ситуации. От экипажа эсминца осталось только три человека…

Куда их вели, Троп не знал. Пленных скрутили верёвками, и привязали к каким-то животным, на которых ехали аборигены. Как заметил Троп, пленившие их разумные, имели странное вооружение, никак не походившее на современное оружие: большие луки со стрелами, пробивавшими скафандры амаррцев с такой лёгкостью, как будто огонь вёлся бронебойными иглами от игольников. Луки посылали такие смертоносные стрелы с дистанции в сто пятьдесят метров, а бластеры и игольники амаррцев были рассчитаны на стрельбу в коридорах звездолёта, поэтому, дальше семидесяти метров, тем более, в условиях планеты, они стрелять просто не могли.

Как оказалось, аборигены не имели никаких потерь, выбив, издали всех врагов с оружием. А на оставшихся трёх человек накинули сеть из странных твёрдых нитей, которые амаррцы не смогли перерезать армейскими виброножами. Во время пленения лейтенант не очень и смотрел, как выглядят аборигены.

Но теперь, идя на привязи за движущимся местным животным, управляемым аборигеном, Троп заметил у него на запястье новейший джовианский бластер. сделанные в виде браслета. Откуда такое оружие было у этих конных аборигенов, амаррцы не поняли, ведь Джовианцы никому ничего не продают. Сами солдаты аборигенов были одеты в латные доспехи, которые подозрительно напоминали калдарианские десантные скафандры четвёртого ранга, хотя и несколько отличались от оригинала. Ростом аборигены немного превосходили амаррцев, а вот кожа у них была белой, а не смуглой. Пока отряд шёл к месту назначения, никаких разговоров местные солдаты не вели, поэтому, пленённые амаррцы ничего не смогли выяснить ни о планете, ни о самих аборигенах.

К вечеру пленных доставили в какую-то большую крепость. Такие сооружения на планетах амаррцев давно канули в Лету, и они с интересом уставились на высокие каменные стены, мощные башни и открывающиеся металлические ворота.

– Граф, мы их уничтожили, оставили только троих. – У командира аборигенов в руке оказалась небольшая коробочка, в которую он говорил.

«У дикарей ещё и радио есть? А может быть, и локаторы? Чёрт, что за странная планета!» – Думал Троп. То, что тут их встретила какая-то дикая смесь средневековья и современности, очень напугало амаррцев. Ничего хорошего от хозяев они не ждали, и не ошиблись. С них сняли скафандры, полностью раздели, дали какие-то рубища, а потом их принял хозяин замка, граф. Рядом с ним сидели три, довольно приятные женщины, в местных нарядах.

– Кто вы и откуда? – Спросил их молодой мужчина, которому на вид было не более двадцати трёх лет.

Пленные рассказали. Граф перекинулся на незнакомом амаррцам языке с женщинами. Было видно, что ни солдаты и ни слуги, которые принесли еду и поставили на стол перед пленными, этот язык не понимают, но особенно этим не озабочены. Да и по истории Амарра, Трол знал, что в некоторые периоды у элиты существовал язык, коренным образом отличающийся от речи народа.

Потом одна из женщин заговорила со служанкой, принесшей ей младенца, совсем на другом языке, но амаррцы опять ничего не поняли, хоть у них и стояли в нейрочипах импланты с профессией «Учёный-исследователь», позволяющий переводить незнакомые наречия на общегалактический или амаррский язык. Как потом понял Троп, язык местного Содружества, знали только граф, его солдаты, и три женщины.

На ночь пленников заперли в каменной темнице, хотя там горела светодиодная лампа амаррского производства, тип которой опознал один их амаррцев – он был техником на эсминце. В темнице была и еда – пленные увидали на каменной тумбе в центре тюремной камеры три контейнера с офицерскими пайками минматарского производства. Сама тумба вызвала у пленных нехорошие мысли – по её бокам в камень были вделаны металлические кольца, от которых на пол спускались толстые цепи…

Пообедав, амаррцы стали рассуждать о том, что заметили на этой странной планете.

– Ясно, что они знают о нашем Содружестве! Вон сколько у них предметов из нашего быта! – Высказался один из пленных. На корабле он отвечал за боевые модули.

– Но тогда, у них должны быть свои звездолёты. – Возразил техник.

– Но мы ничего не видели, да и аппаратура капсулы не засекла никаких технических устройств около планеты и на её поверхности. – Задумчиво произнёс Троп.

– А может быть, они прячут свои корабли? Может они пираты? – Сделал предположение оператор модулей.

– Всё, может быть… – Ответил техник, и на этом все разговоры прекратились сами собой. Амаррцы легли спать прямо на каменный пол, другого места тут не было…

Угрозу отправить пришельцев на рабские работы, хозяева осуществили на следующее утро. Троп и двое других амаррцев были проданы графом за золотые монеты каким-то караванщикам, обоз которых был на постое в крепости…

Г Л А В А П Е Р В А Я.

(Мир, в котором сейчас живут герои повествования).

Пятый рукав одной из спиральных галактик, система жёлтой звезды Альм, планета Альмас, южная часть континента Анизар, одно из местных государств.

КОРОНАЦИЯ НАСЛЕДНИКА.

Знатные вельможи страны, которая называется Аранское королевство, и аристократия соседних государств съехались в столицу этой страны. Родовитых дворян пригласили, на коронацию сына императора аранцев, Звария Первого Квата – пятнадцатилетнего наследного принца Ромбера. В честь коронации Зварий устраивал роскошный пир. Традиция знакомства представителей знати своей страны и союзных государств с будущим владельцем трона уходит в седую древность местной истории – первый случай подобного рода был описан в хрониках Арании триста лет назад, когда правил основатель этого королевства, Курий Великий. Коронация и последующий за ним пир, по традиции, проходили за девять дней до празднования Геммануса – местного Нового года. Это сделано для того, чтобы успеть нагуляться и навеселиться, а потом запереться в своих замках, крепостях и городах на время достаточно суровой зимы. В такой период, хоть он и недолог, вся жизнь замирала, ожидая два месяца пришествия весны, а с ним и жаркого лета…

Я въезжал в столицу Арании Курну во главе отряда моих воинов. Ну да! Я ведь здесь феодал, причём, довольно крупный. В местном варианте меня зовут Талий Морай, граф, владелец местечка Морайская долина. Неделю назад мои солдаты пленили амаррцев, которых мы выгодно продали работорговцам. Осуждаете меня за это поступок? Зря! Так бы их просто убили, как непонятных колдунов, а теперь они будут жить. На этой планете рабство совсем не такое, как мы привыкли его видеть на Земле. Раба нельзя бить, его нормально кормят, даже, дают жениться, превращая такого человека в арендатора. Тогда ему дают участок земли, с которого он кормится. Хотя, если раб не желает работать, дерзит, пытается бежать, то его могут просто убить. Ну, амаррцам тут некуда бежать, они и языков местных не знают. Да и их вид может сразу вызвать подозрение, что привлечёт стражников со всеми вытекающими последствиями…

Ладно, чёрт с ними! О чём это я? А, о приглашении на коронацию.

Так как я граф, месяц назад ко мне в замок королевский гонец, привёз приглашение на коронацию. От таких приглашений не отказываются. Правда, жаль, что придётся расстаться с определённой суммой денег, но ничего не поделаешь, к монарху без подарка являться строго противопоказано! Запомнит, сволочь, потом хлопот не оберёшься! Тем более, наш король Зварий обладает великолепной памятью, да и злопамятен безмерно. Наверное, именно эти черты его характера помогли нынешнему монарху сесть на трон. Да и конкурентов из своих родственников, он не пощадил. Всех отправил к праотцам, невзирая на пол и возраст…

При разговоре с ним лучше молчать или отвечать на интересующие его темы, целее будешь. Кто это правило не соблюдал, уже укорочен королевским палачом на голову. Нам такое не надо! Да и близко к трону лучше не быть. Тут и зависть других богатых аристократических родов и кланов, и подозрительность самого монарха, могут сыграть не последнюю роль, ведь все, кто обслуживает короля, так и будут плести за вашей спиной интриги, с целью уничтожения нежелательного конкурента…

Ладно, я редкий гость в столице, а тем более, и во дворце, куда сейчас направляется большая часть знати. Вместе с этой толпой движется и мой отряд. Со мной едут три мои наложницы. Они передвигаются в экипаже, который совсем не похож на карету. Колёс у него нет, он парит над землёй на высоте метра, запряжённый в четвёрку местных лошадей. Всё дело в том, что на этой планете есть кристаллы, которые под действием сильного тепла могут подниматься в воздух, правда не выше двух метров, и там висеть. Вот это свойство местных камней аборигены и использовали в своём изобретении. Кристаллы вставляют в специальный металлический стакан, под которым, в прикреплённом снизу шарообразном сосуде, налито масло, и туда опущен фитиль. Его можно поджечь с помощью специального устройства прямо из экипажа. После этого, через минуту, когда камень прогреется, вся конструкция взмывает вверх. Масла в сосудах хватает на двести километров пути. Потом надо остановиться, чтобы налить новую порцию горючей жидкости. Количество кристаллов и их величина подбирается опытным путём. Какого то общего правила нет. Каждый мастер делает всё, исходя из своего опыта. Кристаллы стоят довольно дорого, например, мой экипаж поддерживают в воздухе шестнадцать крупных камней, общая цена которых составляет почти тысячу золотых. Чтобы при сильном ветре такое сооружение не мотало из стороны в сторону, держалка с кристаллами, идущая по периметру экипажа установлена под определённым углом к горизонту. Такое крепление даёт возможность избежать болтанки при скорости ветра до пятидесяти метров в секунду. При более скоростном напоре воздуха экипаж может перевернуться или врезаться во что-нибудь. Поэтому, при сильном ветре тут никто не ездит. Сегодня погода прекрасная, поэтому никакой опасности нет.

Такие экипажи, естественно, применяют и во время боевых действий. Их используют при штурмах крепостей, во время битв и как транспорт обоза. Правда, приходится покрывать коней специальными попонами, чтобы стрелы врага не смогли их отправить к праотцам, ведь тогда повозка станет бесполезной. А так, это аналог земных БМП, способен доставить пехоту прямо к стенам крепости или атаковать ряды пехоты противника. Пытались к экипажу присобачить и что-то в виде больших кос, чтобы упокоить солдат врага во время атаки, но ничего не получилось. так что, на полях местных сражений можно увидеть обычную колесницу, и летающие экипажи.

Эта планета довольно тёплая, хотя климат на ней немного странный. Несмотря на тёплые и продолжительные весну и лето, каждый сезон которых длится по шесть месяцев, на планете два месяца свирепствует лютая зима. Тогда и выходить наружу никто и не пытается, ведь температура воздуха падает до сорока пяти градусов мороза. Лето, которое тут длится четыре месяца, очень жаркое. На большей части планеты отсутствует снег, хотя на полюсах и в горах есть много льда. Даже зимой, при страшном холоде, снега очень мало.

Ладно, хватит отвлекаться на разные мысли, уже скоро будем на месте. Толпа знати начинает въезжать на территорию королевского дворца. Мы тоже движемся вместе с ними, занимая место, соответствующее моему титулу. Все нарядно одеты, причём в глазах рябит от того количества золота и драгоценных камней, которое навешено на родовитых представителях аристократии. Знать выделяют и дорогие наряды из тонкого привозного материала, который похож по консистенции на земной шёлк. На всех экипажах гербы того или иного аристократа или дворянина рангом поменьше. Вокруг многочисленные слуги и охрана.

Я с наложницами одет скромно, но опрятно и строго в соответствии с новым указом короля. Он не любит, когда на ком-то видит наряд или украшения богаче, чем есть на самом монархе. Я это знаю. Поэтому и не стараюсь выделяться. Экипаж, в котором мы сидим, тоже не выделяется ни золотыми деталями, ни росписью. Обычный местный «автомобиль» чёрного цвета, каких много летает над дорогами Арании. Никто ведь не знает, что за внешними деревянными панелями скрыта бронированная рубка учебного космического челнока одной из стран Содружества, контролирующего пятнадцать процентов объёма местной галактики. Так что, пробить местным оружием стены моего экипажа практически невозможно. Естественно, на бортах этого произведения местного «автопрома», принадлежащего мне, красуется и герб графства, владельцем которого я и являюсь. Как выяснилось, мы живём на планете, находящейся на окраине огромного звёздного скопления, которое земные астрономы назвали «галактика Фейерверк»…

О! Пора сойти с экипажа, и пройти во дворец – сенешаль, или как он правильно тут называется, громко прочитал мои титулы и имя…

Открывается двустворчатая дверь, и я вхожу в огромный Тронный зал. Посреди него положена ковровая дорожка зелёного цвета – такую расцветку имеет поле герба короля. С одной стороны дорожка стоят мужчины, а напротив них – женщины. Это аристократы, дворяне и прочая элита. До трона, где восседает монарх, шагов сто сорок. Сам этот королевский стул сделан мастерами далёкой Липрии из целого куска железного дерева. Украшен он золотом, драгоценными камнями, инкрустациями на тему охоты и войны. Рядом с ним слева стоит трон поменьше размером, но тоже богато оформленный золотом и украшенный большим кристаллом рубина, размером с человеческую голову. На нём восседает юноша с надменным взглядом – наследник. Вокруг короля и принца расположены воины с алебардами. Тут же с правой стороны от тронного ансамбля стоят сундуки с подарками от знати. По правую руку от монарха расположились начальник его охраны и канцлер Синай с министром финансов Жаланом. Они внимательно смотрят, кто и что дарит принцу, потом составят опись, и занесут королю.

Уже многие аристократы от дарились, теперь моя очередь. Иду медленно, за мной, отставая на два шага, следуют три мои наложницы, и четвёрка дружинников из моего войска. Никто из находящихся в зале аборигенов, да и на всей планете, не знают, что охрана моя состоит из андроидов, полностью похожих на людей (даже есть могут и поддерживать разговор на любую тему). Роботы быстры и сильнее человека раза в три, поэтому, я спокоен за себя и своих женщин.

Тройка моих наложниц, согласно местному этикету, за двадцать шагов до трона сходит с ковровой дорожки, и присоединяется к женским группам других аристократов. Я с охранниками подхожу к трону.

– Ну, граф, чем вы решили порадовать нас? – Король внимательно смотрит на довольно большой сундук, который поставили на пол мои солдаты. Принц тоже заинтересовался, вытянул шею, но надменность с его лица не сошла.

– Ваше величество, принц, деньги всегда и всем нужны, и я решил, что это самый лучший подарок для наследника! – Говорю громко, склонив голову. – В этом сундуке, который принесли за мной солдаты, триста пятьдесят тысяч золотых.

При озвучивании суммы, по залу прокатился возглас удивления. Брови короля взлетели вверх, а принц тихо присвистнул, и с его лица исчезла надменность. Триста пятьдесят тысяч золотом – это четверть годового бюджета королевства, поэтому монарх бросает мне:

– Жду вас после пира у себя в кабинете!

– Да, мой король! – Склоняю голову, и отступаю с поклоном на два шага назад от трона.

Когда отхожу к толпе знати, краем уха слышу, как отец говорит наследнику:

– Это наш самый верный граф. Когда сядешь на моё место, приблизь его или его потомков к себе…

Знакомые феодалы поздравляют меня с приглашением короля, ведь это большая честь. Часть знати, особенно, дворцовой, бросает на меня неприязненные взгляды. Очевидно, думают, что я стремлюсь в столицу, чтобы занять одно из хлебных мест подле короля. Как они ошибаются! Но этих людей нельзя переубедить в том, что кто-то не хочет власти и богатства…

В общем, потом прошло ещё два часа, прежде чем началась церемония коронации. Её проводили монахини королевской обители святой Геммы. На юношу надели мантию и корону, правда, пока, серебряную, но украшенную рубинами. Затем в зале появились танцоры и музыканты. Они начали представление, и пели здравицу будущему королю…

Наконец, открылись двери Трапезного зала, и знать двинулась к накрытым столам, заваленным едой. Посмотрим, сможет ли удивить меня и моих наложниц король какими-нибудь необычными блюдами?

ПИР ВРЕМЕН СРЕДНЕВЕКОВЬЯ или знакомство с местной едой и кухней, этикетом и другими особенностями.

Вы когда-нибудь бывали на королевских пирах? Нет? Ну и зря! Хи, хи, хи!

Не унывайте! Я с моими людьми тоже впервые побываю на таком пиру. На Земле я родился в то время, когда от феодалов и монархов с их заморочками, остались только страницы учебников истории. А тут, и императоры с королями, и всякие там герцоги с графами. Приспосабливаться пришлось, причём, в срочном порядке, а то не сносить бы нам головы, ни мне, и ни тройке моих спутниц.

Ладно, посмотрим, чем нас могут удивить инопланетные повара. Как мне объяснили знающие люди, совместное принятие пищи по какому-либо поводу, играет большую роль в средневековом обществе. А специалист по такому обществу у нас один – самая образованная из нашей группы женщина, моя главная наложница. Что делать, она у нас профессор, причём, настоящий, правда, в области биологии! Я и две остальные наложницы практически не любили читать книги на Земле, хотя компьютером овладели, но только как потребители и любители социальных сетей. В отличие от нас профессор и читать любила, причём, не только детективы и женские романы, но и классику, и фантастику. Её знания нам помогали выжить в этом мире…

Как она нам объяснила во время путешествия в столицу, есть неписанные правила, как правильно организовать королевский банкет. На праздничный стол монарха блюда всегда ставились в определенной последовательности. Я и сам в этом убедился.

Вначале подавались закуски и салаты из местных корнеплодов, цветов и трав. Все присутствующие на пиру попробовали деревянными вилками каждое блюдо, пропускать их нельзя, это оскорбление короля! Вокруг нас носятся слуги, а в двух метрах от пирующих стоит стража и специальные люди, которые следят за выражением лиц гостей, с которым они едят то или иное угощение.

Потом всё это донесут монарху, и то сделает выводы, кто из аристократов и дворян замышляет против него что-нибудь нехорошее…

Такой бзик у нашего короля. Он считает, что если вассал кривиться, поедая предлагаемые продукты, то он недоволен своим монархом. А раз недоволен, значит, может принять участие в заговоре. Поэтому, несмотря на необычный вкус некоторых блюд, стараемся я и мои наложницы, сохранять каменные лица, чтобы не попасть в чёрный список.

После ознакомления гостей с салатами и прочей зелёной едой, нам подали суп. Такой я ел на Земле, когда был по делам во Франции. Правда, в отличие от того лукового супа, в местном его варианте было намного больше ингредиентов в виде каких-то трав и кусков рыбы. Да и наваристый он был, и вкус отличный…

Через полчаса слуги обносили гостей основными блюдами, которые были приготовлены из дичи. Впечатляло разнообразие пернатых, приготовленных для пира: цапли, дрофы, павлины, лебеди, фламинго и так далее, то есть все, что могло летать, лежало под соусами и горами зелени. Ну, это они так называются, хотя и не похожи на свои земные аналоги. Я и мои наложницы, естественно, никогда не ели и половины, названных пернатых у себя на Земле. Скажу вам, что вкус некоторых видов поданных на стол блюд из местной птицы довольно специфический, и если бы не правила королевского этикета, я никогда бы их не ел!

В отличие от земных феодалов, здесь никто из знатных гостей не обжирался. Просто, все пробовали по небольшому кусочку с каждого из блюд. Но всё равно, некоторые из гостей уже встали, чтобы пройти к столам с соками, морсами, наливками и вином для того, чтобы передохнуть от еды. Это дозволялось местными традициями. Я пока туда не ходил. Тут не знали помидоров и картофеля. Их заменяли брюква и топинамбур, конечно, местный вариант. Вкус, как говорил герой одного сатирика, «списфическтй». Как я и мои жёны заметили, аборигены овощей очень мало ели не только на пиру, но и в повседневной жизни. Это сказывалось на их иммунитете, хотя аборигены и слова этого не знали.

Зато, при следующем обносе блюд, столы ломились от разносортного мяса и печёной рыбы. Всё это с удовольствием потребляли гости. Обязательным дополнением к мясу были соусы, приготовленные на основе пряных местных трав. Они были трёх видов: что-то типа пластилина, жидкие и среднее между этими двумя типами. Правда, несмотря на эти странности, все соусы были вкусны, особенно, с мясом кабана. Ну, это на мой вкус, может быть, кто-нибудь использовал их с рыбой или чем-либо другим, не знаю.

Основой любого застолья, как королевского, так и в любом крестьянском доме, был хлеб. У тарелки каждого гостя лежали куски пшеничного хлеба, примерно, около килограмма на человека. Конечно, хлеб для королевского пира был сделан из пшеничной муки особо тонкого помола, а другие феодалы у себя дома ели чаще всего ржаные лепёшки. В моём графстве я тоже чаще всего обедал, используя ржаной хлеб.

Хлеб применялся не только для еды, но его некоторые аристократы и дворяне использовали вместо салфетки, а также, в качестве при хватки: брали подносы с его помощью, чтобы не обжечь руки горячими блюдами. Правда, потом своим указом король запретил такое применение хлебных лепёшек, но это было уже после пира. Одновременно местные феодалы применяли во время еды вилки и ложки. Эти столовые инструменты тут изготовлялись из довольно твёрдого дерева. Каждый феодал приехал на пир со своим набором ложек и вилок, причём, у самых знатных особ, они были украшены резьбой или серебряными вставками. Столовые ножи здесь были небольших размеров, с обоюдоострым лезвием длиной на три пальца, красивыми ручками из кости.

Зачем я подробно рассказываю о еде? У меня и моих наложниц были плохие воспоминания о блюдах, получаемых из синтезаторов пищи, которые местные космические цивилизации применяли на звездолётах. Это только в фантастических романах на синтезаторах можно получить что-то вкусное. На самом деле, там из картриджей получается нейтральная по вкусу смесь, типа каши, которая затем обрабатывается безвредными красителями. За время длительного полёта такая еда становится поперёк горла, и хочется побыстрее опуститься на какую-нибудь планету, съесть что-либо мясное или нажраться каких-нибудь ягод…

Ладно, отбросим грустные воспоминания, и вернёмся на королевский банкет. Вино я попробовал через два часа застолья. Ну, оно отличается от подобного земного напитка. Делается из местной ягоды, совсем не похожей на виноград. Оно было заправлено пряностями и мёдом. Градус у такого вина был небольшой, никто не опьянел, выпивая даже по два кувшина. Спирта или водки здесь не знали. Пиво было, правда, не такое пенистое, как земное, но надо учитывать, что здесь и хмеля нет, и его заменяет другое растение, которое называют Тар. Соки из натуральных ягод (а не химии, как на Земле) были шикарными, а морс немного горчил…

После еды, через три часа, наступил перерыв, и гостей развлекали менестрели и жонглеры. На этой планете никаких танцев на балах и пирах местной аристократии не предусматривалось. Считалось, что танец – это прерогатива низших сословий, а знать должна думать только о процветании королевства, а не веселиться. Нашей четвёрке как раз хорошо – не надо заморачиваться изучением различных телодвижений и па! Как мы между собой выяснили, ни я, ни мои спутницы, практически не умели танцевать.

Через час пир продолжился. Гостям подали десерт: вяленые и запечённые фрукты, сладкие пироги и сыры. Подача еды не отличалась утонченностью, не было такого разнообразия посуды, которое характерно для Земли. Например, тарелки были только двух видов – обеденная и плоская, как доска. Кроме ложек, вилок и ножей, каждый гость принёс с собой и по кубку для питья. Так требовал указ короля.

Как я знал, на королевский обед в обычные дни подавали гусей, кур, овец, коз и свинину. Мясорубок не было, поэтому мясо размельчали специальными гильотинами или отбивали деревянным молотком. Фарш пока не изобрели, но котлеты, тефтели и подобные блюда тут уже существовали. Их делали из мелко нарубленного мяса. В эту массу повара клали рубленые яйца, перемешанные с мукой. Потом жарили или варили. Шашлыки тут уже знали. Могли зажарить на вертеле и целого зверя, но только в исключительных случаях. Рыбу потребляли только речную, как варенную, так и жареную.