Текст книги "Возвращение республиканца"

Автор книги: Вадим Полищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8. Дознаватель

– Ну, что у нас плохого?

Адмирал пребывал в хорошем настроении и даже пошутил. Однако начальник штаба флота шутку не поддержал.

– Дескин вернулся.

Новость не то чтобы испортила Кагершему настроение, но заставила слегка призадуматься.

– Полгода уже пролетело, а у нас еще ничего не готово. А тут еще этого Дескина принесло, как всегда не вовремя.

– А может, зря мы его подозреваем? – засомневался вице-адмирал.

– Может и зря. За руку его никто не поймал, но в этом деле лучше лишний раз подстраховаться. Поэтому придумай ему поручение и отправь подальше, месяца на три.

– Тогда лучше найти ему место старпома на каком-нибудь крейсере и с глаз долой.

– Не лучше, – отверг идею командующий. – Он переподготовку проходил на штабную должность. И вообще лучше его подальше держать не только от штаба, но и от флота. Надо было тогда подписать его рапорт, и с глаз долой.

Начальник штаба надолго задумался, потом лицо его просветлело, он нашел решение задачи.

– Есть у меня идея. Мы этого Дескина на Асгартусе год не увидим, как минимум.

– Присаживайтесь, господин капитан. По штабу не соскучились? Как прошла учеба? Как академия? Косторис по прежнему чудит?

Когда закончился поток вопросов, начальник штаба перешел к главному.

– Должность, на которую мы Вас планировали назначить, к сожалению пока занята. Но она освободится, скоро. А пока у меня есть для Вас ответственное поручение.

Вице адмирал вывел на большой новомодный голографический экран карту звездного неба. Затем укрупнил нужный район и, повозившись с коммуникатором, зажег несколько красных точек. Возле каждой точки появился ряд цифр. Приглядевшись, Вольдемар понял – дата. Очень наглядно получилось.

– Каждая точка это пиратское нападение, – пояснил начальник штаба. – За два месяца сразу четыре случая. Мы послали в этот район сторожевик. Он там уже месяц болтается, но от этого никакого толка, а если его отозвать, то нападения могут начаться опять. Страховые компании поднимут вой и мы вынуждены будем вернуть его назад.

Вольдемар определился с хронологией нападений, выведенных на голограф, но этого объема для какой-либо систематизации явно не хватало. Подтверждая его выводы, вице-адмирал продолжил.

– Мы попытались вывести какие-то закономерности, но объем выборки для анализа слишком мал. Разные суда разных транспортных компаний, разный характер груза. Никаких совпадений. Даже страховщики разные. Впечатление такое, что объекты нападения выбирались наугад. Но сами нападения очень хорошо организованы, не удивлюсь, если за ними стоит бывший, а может и действующий офицер флота. Никаких свидетелей не осталось, похищенный груз нигде не всплыл. Непонятно зачем они захватывали партию строительных модулей или восемь транспортных машин для астероидных шахт. Груз габаритный, с большой массой, а сбыть его нелегко, кому они нужны, эти машины, даже со скидкой.

Задачка нарисовалась не из самых легких. Вольдемар рискнул задать вопрос.

– Как я понимаю, мне предстоит найти пиратов?

– Совершенно верно. Найти и наказать. Если Вы перегнете палку, никто Вас не осудит. По закону, за пиратство, им все равно положена смертная казнь, но Вы можете сэкономить республиканскому бюджету сотню – другую тысяч, если они не доживут до суда.

– Какие средства для поиска мне будут выделены?

– Любые, важен результат. Мы не можем держать там корабль вечно.

– То есть если мне понадобится крейсер…

– Вы обратитесь ко мне. И если я решу, что он Вам действительно нужен, то Вы его получите.

Вольдемар оценил подход начальства. Хорошо их припекло, если готовы выделить даже крейсер.

– Есть какие-нибудь наработки у тех, кто этим занимался раньше?

В ответ на этот вопрос начальник штаба только иронически улыбнулся.

– Кто же станет делиться результатами? Проблемами поделятся охотно, а результатами никогда. Но, насколько мне известно, пока ничего существенного по этому делу нет.

– Какие устанавливаются сроки?

– Время не ограничено, важен результат. Я понимаю, задача из разряда «пойди туда, не знаю куда и найди то, не знаю что». Но мы в Вас верим, просто не знаю кому это еще под силу. Все материалы для расследования этого дела можете получить в секретариате. «Беркут-108» готов к вылету и ждет только Вас. Ну что, готовы выполнить задание?

– Так точно! Готов! – ответил Вольдемар.

А что он мог еще сказать?

Вольдемар в сотый раз посматривал список грузов, исчезнувших вместе с пропавшими судами. Что-то подсказывало ему, что конец ниточки, ведущей к пиратскому гнезду, спрятан где-то между этих строк. Но вот нащупать его никак не удавалось. Искать пиратов в космосе это даже не иголку в стогу сена, а иголку во всех стогах, находящихся на какой-нибудь сельскохозяйственной планете. Из детективной литературы капитан Дескин знал, что значительная часть преступников, взявших хороший куш, засыпалась на сбыте полученного незаконным путем. В конце концов, эти грузы прихватили не для личного пользования, их обязательно попытаются сбыть. Осталось только узнать где и кому.

По здравому размышлению, Вольдемар выбрал из общего списка все позиции, которые, по его мнению, имели отношение к горной промышленности. Он не без оснований полагал, что этот рынок достаточно специфический и узкий, с давно устоявшимися связями. Если на нем появится кто-то новый, да еще и начнет предлагать новую технику без документов и по сниженной цене, то на него обязательно обратят внимание другие. Оставалось только найти того, кто знал весь этот рынок и всех на этом рынке. Проблем с этим Вольдемар не видел, сенатор Нейман хорошо должен знать тех, кто финансирует нынешнюю правящую партию. Оставалось только получить санкцию начальства, Дескин протянул руку к коммуникатору.

– Соедините меня с начальником штаба.

– Это срочно? – поинтересовался голос с экрана.

– Не очень.

– Тогда подождите.

Вызов пришел минут через пятнадцать.

– Вы еще здесь? – вместо приветствия поинтересовалось начальство.

– Так точно. Я хочу проверить, не появился ли на рынке горной техники новый продавец с демпинговыми ценами.

– Хорошая мысль, – согласилось начальство. – Проверяйте, конечно.

– Мне нужна Ваша санкция на контакт с тем, кто хорошо знает этот рынок.

– Контактируйте, только быстрее и ищите пиратов, нам нужен результат.

Начальник штаба выключил коммуникатор и задумался. Этот Дескин либо очень простой, либо очень хитрый. Санкция ему нужна! А то не понятно к кому он сейчас побежит, но теперь к нему не подкопаешься. Ладно, пусть поговорят, лишь бы поскорее его с Астгартуса выпихнуть.

– Проходите, господин Фабин Вас примет.

Вольдемар поднялся с удобного дивана, одернул мундир и еще раз пробежал взглядом по фигуре секретарши. Там было на что посмотреть. Девушка как будто только что сошла с обложки мужского журнала, только уже успела одеться. Дескин перешагнул порог кабинета и встретился с самим господином Фабиным – председателем совета директоров «Астгартус майнинг компани», крупнейшей республиканской металлургической и железорудной компании. А лицо хозяина кабинета оказалось знакомым, тот тоже узнал Вольдемара.

– Здравствуйте, господин капитан, а ведь мы с Вами уже виделись, только тогда Вы были без мундира.

– Так точно. Год назад.

– На совещании в «Спейс энерджи».

– У Вас хорошая память, господин Фабин.

– Если бы я страдал склерозом, то не сидел бы в этом кабинете.

Обстановка в кабинете незримо изменилась. Одно дело, когда приходит гость, хоть и по рекомендации уважаемого сенатора. И совсем другое, когда приходит свой, а человек, присутствующий на таких совещаниях, пусть и без права голоса, не может быть чужим.

– Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче.

– Благодарю, но я бы сразу хотел перейти к делу.

Не успел Вольдемар отказаться, как тут же пожалел. Еще раз увидеть дефиле секретарши по кабинету пожалуй стоило.

– И что же привело Вас в этот скромный кабинет? – продолжил хозяин.

Кабинет занимал на этаже не меньше сотни квадратных метров, а его отделка никак не тянула на скромную, но спорить с хозяином Дескин не стал. Хозяину виднее, он больше кабинетов видел, ему есть с чем сравнивать.

– Вот список оборудования, которое было похищено в срок от пяти до трех месяцев назад.

– Похищено? – удивился Фабин. – Тогда почему этим занимается флот, а не полиция?

– Понимаете… – начал Вольдемар.

– Понимаю, пираты. Давненько о них ничего не было слышно. Кто-то решил половить рыбку в мутной послевоенной водичке?

– Вот мы и хотим знать кто. Как видите, они много нахватали и в ближайшее время должны будут это продать.

– Уверены?

– Но не для личного же пользования они все это брали.

– Логично. Хотите выйти на них через сбытчиков?

– Да, а лучше Вас этот рынок никто не знает. Вы же одновременно являетесь и продавцом и потребителем различного горного оборудования. Если кто-то начнет предлагать технику из этого списка и по сниженным ценам…

– Не волнуйтесь, молодой человек, если такая личность объявится, я знаю что делать. Но как Вы понимаете, ко мне в кабинет они со своими предложениями не сунутся, тем более, что значительная часть из Вашего списка произведена на заводах нашей компании, а отследить все сделки, особенно на нейтральных планетах…

– Господин Фабин! Я никогда не поверю, что Вы так легко пускаете конкурирующих козлов в свой рыночный огород.

Хозяин от души рассмеялся. Пока смеялся был похож на обычного человека в очень дорогом костюме.

– Не пускаем, это точно. Не волнуйтесь, капитан, найдем мы этих уродов. До свидания, надеюсь до скорого.

Хозяин уже протянул руку для прощального рукопожатия, но вдруг отдернул ее и схватил со стола список оборудования.

– Так и есть! – еще раз пробежав по списку глазами, воскликнул он. – Никак не мог понять, что он мне напоминает!

– Ну и что же? – заинтересовался Дескин.

– Это почти полный список оборудования, необходимого для астероидного рудника. Лет двадцать назад, я был главным менеджером нашей компании по новым проектам, сам похожие списки составлял.

– Понятно. Значит новый рудник. Кто-то нашел богатый астероид и решил начать его эксплуатацию.

Вольдемар надолго задумался. Наконец решил уточнить.

– Именно астеридного?

– Да, для планетного требуется совсем другое оборудование.

– И многого там не хватает?

– Есть почти все, не хватает кое-каких мелочей, но они не дорого стоят.

– А из серьезных машин?

Фабин ответил почти мгновенно.

– Внешних шлюзов. Для рудовоза и для пассажирского судна.

– А можно эти шлюзы… украсть.

– Нет, – отверг идею хозяин кабинета. – Шлюзы изготавливаются по индивидуальным заказам, а поскольку новые шахты или рудники открываются не часто, то найти лишний шлюз просто невозможно, их нет в природе.

– Тогда я прошу Вас узнать, не заказывал ли кто за последний год новых шлюзов для астероидных рудников.

– Конечно, капитан, это узнать не трудно. Компаний, способных выполнить такой заказ в республике всего две. Думаю, завтра я уже буду знать, был ли такой заказ и если был, то кто заказчик.

– А если они обратятся к имперским компаниям или нейтралам?

– Не обратятся. Почти все остальное оборудование нашего, республиканского производства. Лепить на него имперский шлюз никто не будет. К тому же это очень дорого, а свободных средств у них нет. Иначе бы на пиратство они не пошли. Подождите, прямо сейчас все и решим.

Фабин сел за стол и занялся коммуникатором.

– Отдел маркетинга? Проверьте, не поступал ли за последний год заказ на внешние шлюзы для астероидного рудника.

Ответ был дан почти сразу.

– Десять месяцев назад? Еще раз проверьте. Точно? Кто заказчик? Понятно. Как обосновали? Сколько лет? Вот сволочи! Все, спасибо, я понял.

Фабин выключил коммуникатор.

– Компания «Виллокс металл», принадлежит двум братьям Виллоксам. Штаб-квартира находится на планете Токора. Десять месяцев назад они заказали пассажирский шлюз для своего единственного рудника. Заказ обосновали тем, что прежний, также изготовленный на нашем заводе двадцать один год назад, сильно износился. А мы гарантируем пятидесятилетний срок службы таких шлюзов!

– Господин Фабин, а не могли бы Вы уточнить, не начала ли компания «Виллокс металл» поставки небольших партий чего-либо редкого и ценного на рынок металлов?

– Уточню, капитан, обязательно уточню.

– И еще. Сейчас, после выплаты страховых премий, все это оборудование находится в собственности двух страховых компаний. Я думаю сейчас его можно купить процентов за десять от его настоящей стоимости.

– Можно, – согласился Фабин. – Но зачем оно нам.

– Сейчас действительно ни к чему, – подтвердил Вольдемар. – Но как только мы найдем рудник…

– Сможем предъявить требования не только на оборудование, но и на сам рудник. Он наверняка очень богатый, иначе, зачем идти на такие преступления.

– Тем более, что лицензии у них нет и налоги они никому не платят.

– Точно, – хозяин аж заерзал в своем кресле. – Теперь я в этом деле очень заинтересован, и Вы можете рассчитывать на полную поддержку со стороны «Астгартус майнинг компани», в том числе и финансовую…

Атмосферный катер с опознавательными знаками вооруженных сил Токоры приближался к посадочной площадке одного из небоскребов. Едва его колеса коснулись бетона, Вольдемар, придерживая рукой фуражку, выпрыгнул из люка. Махнул на прощание рукой видневшемуся в люке токорскому полковнику и направился к будке лифта.

Когда сотрудники миграционной службы Токора попросили господина Дескина задержаться в столичном космопорте, он очень удивился. У местных властей вряд ли могли быть к нему претензии, причем его не задержали, а именно вежливо попросили задержаться. Недоразумение разрешилось через два с лишним часа, когда в космопорт примчался военный катер с целым полковником на борту. Полковник оказался начальником отдела по связям с прессой местного военного министерства. С собой он привез почетную грамоту токорского правительства, которой награждался младший лейтенант Дескин.

– Надеюсь это Ваше настоящее имя. – улыбнулся полковник. – Когда мы запросили фамилию офицера, командовавшего кораблем-разведчиком первым пришедшим к нам на помощь, то нам отказали. С тех пор грамота и лежала в моем отделе. Как только поисковая система космопорта распознала Ваше лицо, меня немедленно поставили в известность. Имя мы взяли из Вашей декларации, а в звании за эти годы Вы заметно выросли.

Хорошая у них поисковая система, если спустя несколько лет сумела распознать Дескина по изображению, полученному при разговоре токорским капитаном. Вручению грамоты даже придали некоторую торжественность, полковник толкнул речь. Вроде пустячок, а все равно приятно, что не забыли. Помнят, кто тогда первым пришел им на помощь. А потом полковник предложил доставить Вольдемара к месту назначения на своем катере.

– На поверхности сейчас самые пробки, – пояснил он. – На катере существенно быстрее будет даже с учетом времени потерянного в космопорте.

– А разве у Вас нет аэротакси? – удивился Вольдемар.

– Есть. Но очень дорого и по предварительному заказу, – ответил полковник. – без ограничений над столицей летают только полиция, спасатели и военные. В других городах с этим намного проще и дешевле, а здесь строго.

Токорский офис «Астгартус майнинг» располагался в престижном небоскребе, в самом центре. Видимо, здесь у фирмы дела шли неплохо. На встречу Вольдемару выкатился розовощекий колобок лет шестидесяти.

– Марк Золини, – представился он. – Проходите, присаживайтесь. Господин Фабин предупредил меня о Вашем визите. Информацию, какую смог, я уже подготовил. Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче.

– Лучше сразу к делу.

– Как скажете.

Колобок мгновенно перешел от роли радушного хозяина к роли делового человека.

– И так. Компания «Виллокс металл», основана братьями Виллоксами двадцать два года назад. Тогда же начала разработку астероида с регистровым номером FU979758. Астероид относится к эм-типу, почти малая планета, состоит из железо-никелевых сплавов. В наше время на этом много не заработаешь, и все двадцать два года компания балансирует на грани банкротства. Полтора года назад в число совладельцев «Виллокс металл» вошел некий Мэт Иддон. Причем он получил сразу сорок процентов акций, вот только…

– Что? – не удержался Вольдемар.

– После этой сделки свободных денег не появилось ни у компании, ни у самих братьев.

– Они просто передали акции Иддону. Очень странно.

– Странности на этом не заканчиваются. – продолжил Золини. – Самого Иддона на Токоре никто не видел. Ходят слухи, что он из бывших офицеров императорского флота. А их, после известных событий, здесь очень не любят.

– Полтора года назад война шла полным ходом. Если Иддон и мог уйти с флота, то только по инвалидности, либо слух не соответствует действительности.

– Это еще не все. Тогда же компания попыталась взять крупный кредит под залог своего рудника. Но ей никто и ничего не дал, о положении дел в компании все знали очень хорошо.

– И что они тогда сделали? – не удержался Вольдемар.

– Ничего. Все шло, как и прежде. До тех пор пока в наш офис не пришел запрос господина Фабина. Тогда я просмотрел все сделки на местной бирже и выяснил, что четвертого и четырнадцатого числа текущего месяца «Виллокс металл» продала две небольших партии руды редкоземельных элементов. Вот химический состав того, что они продали.

Вольдемар прошелся глазами по цифрам на тонком пластике, но ничего не понял.

– Поясните, пожалуйста.

– Руда богатейшая! Оба подсемейства и иттриевое, и цериевое!

– А не могли они ее на своем руднике найти?

– Исключено. Руда соответствует астероиду эс-типа.

– И лицензии на эксплуатацию такого типа астероида у них нет?

– Нет, – подтвердил Золини. – Я проверял. Но я пошел дальше и выяснил, как она была доставлена на Токору. Появлению руды на бирже, оба раза, предшествовали рейсы транспортного судна принадлежащего «Виллокс металл». А его вместимость полностью соответствовала массе руды – пятьсот тонн.

– Что-то маловато для рудовоза, – заметил Вольдемар.

– А это не рудовоз, а бывшее пассажирское судно. Раньше возило вахты шахтеров на другие астероиды. Когда его списали, Виллоксы выкупили его по остаточной стоимости и переделали в транспорт для руды. Руда такая богатая, что пятьсот тонн уже приличные деньги.

– А сколько может стоить такой рудник?

– Все зависит от размеров астероида. Размеры эс-типа варьируются в очень широких пределах, но в любом случае много, очень много. Даже по меркам такой компании как наша.

– Все ясно. Когда ожидается следующий рейс?

– У них десятисуточный цикл. Четверо суток туда, сутки погрузка, четверо обратно, сутки на разгрузку. Если ничего не случится, то двадцать четвертого по местному календарю.

– Благодарю Вас, господин Золини, отличная работа. Вы все доложили на Астгартус?

Колобок перестал быть бизнесменом и расплылся в улыбке.

– Конечно. На запросы председателя совета директоров надо отвечать не только точно, но и быстро.

– Я могу послать господину Фабину свое сообщение?

– Конечно, мне поручено оказывать Вам содействие во всех вопросах.

– Доложим?

Вольдемар взглянул на командира «сто восьмого» лейтенанта Ромина и отрицательно покачал головой.

– Рано. Может, пустышку тянем. И шлюз, и корабль они приобрели вполне легально. Могли и остальное оборудование по свалкам набрать. А эксплуатация астероида без лицензии нас не касается, пусть об этом у местной налоговой голова болит. А вот и он.

На экране радара появилась новая отметка, приковавшая к себе внимание всей рубки. Отметка, гася скорость, приближалась к планете.

– Через сутки пойдет обратно, попробуем за ними проследить.

– Как? – удивился Ромин.

– Есть мысль, – усмехнулся Вольдемар. – А не получится, никуда они от нас не денутся. Лишь бы не пустышка.

Отметка, медленно ускоряясь, ползла по экрану радара. Рядом с ней лихорадочно меняясь, ползла колонка разноцветных цифр. Тишину в рубке нарушал только еле слышимый шелест вентиляции. Наконец отметка рудовоза «Виллокс металл» исчезла и все повернулись к оператору электронных систем сторожевика.

– Ну?

– Антенны гну, – огрызнулся сержант не отрываясь от экрана и клавиатуры. – Запись есть, сейчас попробуем проанализировать.

Бортовой компьютер думал мучительно долго – почти две минуты. Наконец выдал на обзорный экран карту звездного неба и предполагаемый эллипс выхода транспорта из прыжка. Еще несколько секунд все внимательно разглядывали результат. Первым заговорил Ромин.

– Или сюда, или сюда.

В эллипсе находились всего две системы,

– Я думаю, сюда, – лейтенант ткнул в дальнюю точку.

– Это на пределе их дальности, – возразил оператор. – А движки у них не из самых новых. Не будут они так рисковать. Скорее сюда пойдут.

– Вы еще голосование устройте или монетку подкиньте, – прервал дискуссию Вольдемар идем в ближнюю систему и ждем их там. Если через семь местных суток не появятся, вернемся к Токоре и пойдем к дальней системе.

– А не могут они базироваться в одной из этих систем? – поинтересовался командир.

– Могут, но это слишком просто, для того чтобы быть правдой. Это возможные промежуточные точки маршрута, где можно сориентироваться с нужной точностью и пойти на следующий прыжок.

– А может быть у них на маршруте две промежуточные точки, – предположил оператор.

– Сержант… – голос Вольдемара был полон укоризны. – Исправьте свою ошибку самостоятельно.

– У них не хватит горючего, – пробормотал сержант.

– Вот именно. И так, у нас еще как минимум четверо суток. Сразу идем за ними или повисим здесь.

– Здесь. Здесь. Конечно здесь.

Экипаж «Беркута-108» был единодушен в своем решении. Лучше четверо суток провести на станции Токоры, чем болтаться в корабле у безымянного голубого гиганта. Конечно станция это еще не планета, но хоть что-то.

Когда стало ясно, что рудовоз «Виллокс металл» уже не появится, Дескин отдал приказ возвращаться. «Сто восьмой» вывалился в пространство Токоры и сразу направился к станции. Оттуда Вольдемар связался с местным офисом «Астгартус майнинг».

– Для меня что-нибудь есть, господин Золини?

– Нет, пока ничего не приходило.

– Где рудовоз?

– Прибыл четыре часа назад, сейчас дожидается очереди на разгрузку.

– Спасибо, господин Золини. Извините, спешу. Всего хорошего.

– До свидания, господин капитан. Как только…

Не дослушав прощальных слов Золини, Вольдемар оборвал связь и поспешил обратно.

– Все по местам, пока рудовоз разгружают, мы идем на дальнюю точку.

Ответом был единый вздох разочарования. Вместо отдыха на станции экипаж ожидало очередное зависание на неизвестный срок внутри тесной стальной коробки.

Рудовоз появился почти там, где его ждали и почти в расчетное время.

– Да по ним часы сверять можно, – пошутил командир «сто восьмого».

– И звездные карты, – добавил оператор.

– Отставить шуточки, – прервал веселье Дескин. – следите за целью.

Используя возможности своего радара «Беркут» мог отслеживать перемещения рудовоза, находясь вне зоны его видимости.

– А наше излучение они могут обнаружить? – забеспокоился оператор. – Это на Токоре три десятка радаров одновременно работают, а здесь кроме нас никого нет.

– Не могут. У них на судне не только такой аппаратуры нет, но и места под нее.

– Она много места не занимает, – заметил сержант.

– Но денег стоит, а с финансами у них проблемы, – заявил Вольдемар.

– Маневрирование закончено, они начинают разгон, – прервал дискуссию Ромин.

Все прилипли к экрану радилокатора, потом долго соображал бортовой компьютер. Наконец результат появился на обзорном экране.

– Одна, две, три, четыре. Четыре системы. – закончил подсчет Ромин.

– Три, – уточнил Вольдемар. – От этой слишком далеко.

– Хорошо, три. – согласился командир. – Куда пойдем?

– Обратно к Токоре.

– Куда? Зачем?

Экипаж не понял места и цели дальнейшего путешествия своего корабля.

– К Токоре. Я думаю, что подтверждение наших дальнейших действий уже пришло.

Капитан Дескин торопливо вскрыл пакет, который был доставлен на борт «сто восьмого» из офиса «Астгартус майнинг». Пробежал глазами по листам пластика и не смог скрыть довольной улыбки.

– Это он! Мы их нашли.

Вольдемар протянул пластик Ромину. Тот читал намного внимательнее. По мере дальнейшего чтения, брови все выше забирались на лейтенантский лоб.

– Откуда это?

– Прямо из кадрового отдела императорского флота.

Ромин решил, что Дескин не хочет открывать свои источники. А Вольдемар сказал чистую правду. Только путь этой правды был очень извилист, и если бы не знакомство с помощником военного атташе… Кстати Арманд уже был капитаном, что при наличии дяди – императорского советника, совсем не удивительно.

В присланной информации говорилось, что бывший лейтенант императорского флота Мэт Иддон разыскивается за совершения ряда уголовных преступлений. В том числе за кражу имущества императорского военного флота. В прилагаемом списке этого похищенного имущества значилась новейшая лазерная пушка, снятая с поврежденного сторожевика, несколько ракет, всевозможные двигатели и много электроники различного назначения.

– Теперь понятно, где они взяли оружие и специальную электронику для своей пиратской галоши, – подвел итог Ромин.

– Обратил внимание на место его службы в период Токорских событий?

– Дальняя космическая разведка.

– Видимо тогда он на этот астероид и наткнулся, и решил оставить себе. Он готовился, целенаправленно готовился, но до конца не успел. Его накрыли раньше, чем он рассчитывал. Но он успел сбежать.

– Что будем делать дальше?

– Самое время вызывать кавалерию. – пошутил Вольдемар. – Нам нужен крейсер. Крейсер и десантный корабль с ротой космодесантников, подготовленных для штурма объекта в космосе.

– А не рано? – усомнился Ромин.

– Пока в штабе примут решение, пока подготовят, пока пришлют… За это время мы их астероид два раза найдем.

– А десантники зачем? Возьмем их рудник на прицел, предъявим ультиматум…

– Есть мысль, десантники тоже могут пригодиться.

– Что еще?

В конце рабочего дня адмирал Кагершем выглядел не самым лучшим образом, так как его рабочий день затянулся далеко за полночь. Начальник штаба достал из папки листок пластика и протянул командующему.

– Дескин прорезался, прислал информацию о ходе своих поисков. Утверждает, что почти нашел пиратское гнездо. Просит прислать для его уничтожения крейсер и роту десантников.

– Ну с крейсером понятно. Если у пиратов действительно есть такие ракеты, то с одним сторожевиком он может и не справиться. Кстати, откуда у него эта информация?

Вице адмирал развел руками.

– Источники он не указал.

– Ладно, вернется, спросим. А зачем ему десантники?

– Хочет взять рудник без больших разрушений.

– У десантников могут быть потери, – поморщился адмирал. – Ладно. Пусть десантура разомнется. Будут потери – спишем на Дескина, возьмет он рудник без потерь – мы провели удачную операцию. Пошли к нему кого-нибудь, только не из наших.

Адмирал голосом выделил последнее слово.

Совещание проходило в рубке республиканского крейсера, который носил гордое имя «Феникс». Естественно это был не тот «Феникс», которым успел покомандовать Вольдемар в его последнем походе. Корабль был совсем новым, его едва успели ввести в строй до конца войны, ни в одном бою крейсер еще не был. Зато команда крейсера почти целиком состояла из ветеранов, едва разбавленных послевоенным пополнением. Вид проверенных в боях суровых вояк внушал уверенность в выполнении любой задачи, до которой могли достать ракеты их крейсера.

Кроме Вольдемара и командира «Феникса» капитана второго ранга Доэля, присутствовали лейтенант Ромин, командир десантного корабля капитан третьего ранга Мустин и командир роты космодесантников лейтенант Осин. Первым, как старший по званию, слово взял командир крейсера.

– Согласно приказа адмирала Кагершема, ответственным за операцию по уничтожению пиратов назначен капитан третьего ранга Дескин. На него возлагается вся полнота власти и вся ответственность за ход ее проведения и результаты. Приказы капитана Дескина обязательны для исполнения всеми присутствующими, в том числе и мной. Вопросы?

Вопросов не было.

– В таком случае предоставим слово руководителю операции, прошу Вас, капитан…

План операции, разработанный Вольдемаром, вызвал серьезные возражения со стороны командира десантников.

– Входной шлюз мы быстро не откроем, пока будем с ним возиться, они успеют организовать оборону и у нас будут потери. Проще разнести этот рудник вместе с астероидом…

Не дав лейтенанту закончить свое эмоциональное выступление, Вольдемар достал из папки листок пластика с фотографией транспортного судна. Изображение было плохого качества и явно обработанным на компьютере.

– Мне наплевать на этот рудник и на то, кто дальше будет копаться в этом куске редкоземельной руды. Но нам, а точнее Вам, лейтенант, придется штурмовать этот чертов шлюз, потому что у них могут быть заложники.

– Как? Откуда? – такого поворота никто не ожидал.

– Это судно мы обнаружили в той же системе, что и астероид, – Вольдемар указал на фото. – Радар мы не включали, но думаю что и остальные три где-то там, а экипажи судов используются на принудительных работах.

– Но ведь это же рабство! – в голове капитана Мустина никак укладывалась такое явление.

– Оно самое, – согласился Дескин. – И статью со смертной казнью за обращение в рабство и рабовладение никто не отменял. Поэтому терять им нечего, а нам придется брать рудник штурмом, а не расстреливать его с безопасной дистанции.

Одетые в штурмовые скафандры, похожие на киборгов, десантники грузились в катера. Роту уже сократили до штатов мирного времени, поэтому в первой волне шло сорок человек вместо шестидесяти. Впрочем, учитывая возможные силы противника, и сорок бойцов было многовато. Вольдемар порывался пойти на штурм вместе с десантниками из первой партии, но его порыв был на корню пресечен лейтенантом Осиным.

– У Вас нет штурмового скафандра.

– Я воспользуюсь одним из ваших.

– Они подгоняются индивидуально.

Лейтенант был прав, нечего было Вольдемару болтаться под ногами у десантников. Они свое дело лучше знают, но сидеть в рубке, когда другие по твоему приказу идут на смерть, было очень тяжело. В процессе подготовки к штурму выяснилась странная деталь: лейтенант Осин командовал первой ротой второго батальона всего два месяца. До этого он командовал второй ротой первого батальона. На вопрос Дескина о смысле такой рокировки, лейтенант только пожал плечами.

– Предшественник мой так и норовил начальству лизнуть… что-нибудь. Вот его и перевели на мое место. Первый батальон сейчас гоняют в хвост и в гриву, натаскивают на бой в городских условиях, говорят, большие учения будут на эту тему, естественно в присутствии большого начальства. Есть шанс отличиться. А до остальных батальонов никому дела нет, нас сюда вот послали, повоевать немного.