Текст книги "Как стать продюсером 4 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Слушай, я вообще не понимаю, что сейчас делать, – тихо произнёс я, глядя ей прямо в глаза и слегка сбиваясь с дыхания. – Всю жизнь я просто пёр напролом и никогда не оборачивался. А сейчас мне стало стрёмно, что если я вдруг посмотрю назад, то увижу, сколько людей оставил за спиной.

Йоко медленно покачала головой, а в её глазах появились настоящие слёзы, которые она даже не пыталась скрыть.

– Тогда просто пообещай, что больше никуда не уйдёшь, – прошептала она, придвигаясь ко мне ближе, и от этой искренности у меня в груди что-то ёкнуло.

Лизи нас не перебивала. Она замерла у монитора, вцепившись в стол, и смотрела в экран с таким видом, будто от этого кадра зависел её годовой бонус. Когда мы закончили, в павильоне стало так тихо, что слышно было жужжание ламп. Лизи ещё пару секунд всматривалась в изображение, а потом выпрямилась и спокойно сказала:

– Снято.

* * *

Поздним вечером я завалился в трейлер Лизи и развалился на старом диване, вдыхая запах кофе и каких-то леденцов. Лизи стояла у стола и перебирала бумаги, но по её виду было понятно, что она вообще не думает о работе. Наконец она повернулась ко мне, скрестила руки на груди и посмотрела с какой-то странной мягкостью.

– Знаешь, Кацу, я давно заметила одну штуку, – она усмехнулась, хотя в глазах промелькнула горечь. – Большинство мужиков делают вид, что уважают сильных женщин, но только до тех пор, пока мы с ними соглашаемся. А ты сегодня орал, спорил со мной до пены у рта, но в итоге всё равно услышал мою точку зрения. Такое случается крайне редко.

– Да я просто терпеть не могу, когда мной пытаются командовать, – я пожал плечами и слегка улыбнулся, глядя на неё. – Но если честно, ты была права. Сцена получилась намного круче, чем мы планировали.

– Разумеется, я была права, – Лизи шагнула ко мне, и её улыбка стала почти хищной. – Но дело даже не в работе. То, как ты умеешь слушать, даже когда бесишься, выглядит чертовски привлекательно.

Она подошла к двери и с громким щелчком повернула щеколду. Я даже не успел открыть рот, как она резко притянула меня к себе и повалила на диван, нависая сверху. Её тело было очень горячим, а движения уверенными. Лизи одним движением стянула рубашку, обнажая крепкие плечи и высокую грудь, и посмотрела на меня с такой откровенной жаждой, что в тесном трейлере сразу стало душно.

– Ну что, герой, – прошептала она, медленно облизывая губы, – покажешь мне, на что ты способен вне кадра?

– Договорились, – я усмехнулся и притянул её за талию к себе, – только обещай, что не будешь кричать «Стоп!» в самый неподходящий момент.

– Даже не надейся, – она рассмеялась низким смехом и жадно впилась в мои губы поцелуем.

* * *

Когда мы наконец оделись и немного отдышались, Лизи села на край дивана и уставилась в тёмное окно. Я застёгивал рубашку, чувствуя приятную усталость в мышцах.

– Слушай, Кацу, – она повернулась ко мне с серьёзным видом, – моя сестра Синдел работает в аниме-студии «Ханабен». Они сейчас ищут что-то свежее для взрослых, а Йоко упоминала твой сценарий «Императрица ночи». Если ты готов показать свои наработки, я могу легко устроить вам встречу.

Я замер с манжетой в руках и удивлённо приподнял бровь.

– Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне продать сценарий для хентая? – я недоверчиво посмотрел на неё, пытаясь понять, не шутит ли она.

– А почему бы и нет? – Лизи ухмыльнулась и пожала плечами. – Ты пишешь смело, а им как раз нужны авторы, которые умеют показывать страсть без этих дурацких соплей и лишних сантиментов. Если им понравится, сможешь подписать очень жирный контракт.

Я задумчиво кивнул, прикидывая выгоду от такого предложения.

– Звучит заманчиво, не буду врать, – признал я, – но сначала мне нужно разгрести всю эту юридическую кашу с гастролями, иначе я просто утону в бумагах.

– Успеешь, не переживай, – она поднялась и сладко потянулась, разминая плечи. – Просто не выбрасывай мою идею из головы, подумай над ней.

В этот момент телефон в кармане завибрировал. Я достал его и увидел сообщение от Чоу: «Сараке и Асано-сан согласовали условия первых гастролей. Кимура отступил и больше не требует остановить переговоры».

Я нахмурился, перечитывая текст несколько раз. Лизи заметила мою реакцию и подошла ближе, заглядывая в экран.

– Что там такое? Что-то случилось? – спросила она, наклонив голову набок.

– Пока не понимаю, – я убрал телефон и поднялся с места. – Но, кажется, наш большой босс решил сменить тактику и начать новую игру.

* * *

Я вышел из трейлера в прохладную ночь и сразу набрал Сараке. Он ответил быстро, и по его бодрому голосу было понятно, что парень доволен собой.

– Кацу, ты не поверишь, но они реально отступили! – выпалил он, даже не поздоровавшись. – Мы с Асано-сан уже почти всё утрясли, осталось только бумаги подписать и дело в шляпе.

– Это хорошо, – я спокойно засунул руку в карман, прислушиваясь к тишине вокруг. – Только не расслабляйся и ничего не отменяй. Если Кимура вдруг решил дать заднюю, это не значит, что он сдался. Скорее всего, этот старый лис просто придумал другой способ нас прижать.

Сараке на том конце провода замолчал, и я прямо почувствовал, как он напрягся.

– Ты серьёзно думаешь, что это какая-то ловушка? – спросил он, и в голосе проскользнула тревога.

– Я в этом уверен, – я поднял голову, глядя на редкие звёзды в тёмном небе. – Такие люди не умеют просто так уходить. Они просто меняют направление удара, чтобы застать нас врасплох.

– И что нам теперь делать? – тихо поинтересовался он, явно ожидая от меня готового плана.

– Готовиться, – я усмехнулся, чувствуя, как внутри просыпается старый азарт. – Держи ухо востро, потому что следующая партия будет куда жёстче.

Я сбросил вызов и зашагал к машине, ощущая, как ночной воздух холодит лицо. Игра продолжалась, и теперь нужно было быть хитрее и быстрее. Честно говоря, именно ради таких моментов я и согласился на всё это.

Глава 11

Переговорная на сорок втором этаже башни «Кимуры» выглядела дорого и бездушно. Панорамные окна открывали вид на вечерний Токио, который внизу напоминал россыпь углей на чёрном бархате. Вдоль стен стояли стеллажи с наградами, а сверху светили белые лампы, заливая комнату мертвенным светом.

Я сидел во главе стола и наблюдал, как заходит команда «Ханабен». Они шли уверенно, и эта подача мне сразу понравилась. Первой шагала высокая блондинка Митсуко Утияма в строгом костюме, который облегал её фигуру. Её каблуки чётко стучали по мрамору, задавая ритм. Следом за ней зашли синеволосая Кэори в больших очках, рыжая Мико, похожая на куклу, и Изаму Андо. Парень со светлыми волосами смотрел вокруг с таким видом, будто его только что отвлекли от чего-то очень важного.

– Проходите, присаживайтесь, – я небрежно махнул рукой в сторону стульев, даже не думая вставать. – Чувствуйте себя как дома, но помните, что вы всё же в гостях.

Митсуко не стала улыбаться в ответ. Она спокойно села напротив меня и положила на стол папку, которую до этого держала под мышкой. Её движения были плавными, но в них чувствовалась привычка всё контролировать.

– Спасибо, Кацу-сан, – произнесла она ровным голосом, глядя мне прямо в глаза. – Давайте сразу к делу, чтобы не тратить время. Мы приехали сюда не за тем, чтобы восхищаться вашим именем или столичной славой. Нам нужен готовый сценарий, чёткие сроки и понятный бюджет. А главное, нам нужна гарантия, что никто не будет лезть в наш творческий процесс и диктовать, как именно рисовать персонажей или что менять в сюжете.

Йоко, сидевшая справа от меня в тёмно-зелёном платье, недовольно поджала губы. Она была не из тех женщин, кто привык к такой прямолинейности. Её зелёные глаза холодно осмотрели Митсуко, и я почувствовал, как в воздухе возникло напряжение.

– Вы говорите так, будто мы вам уже что-то должны, – заметила Йоко, чуть склонив голову и смерив гостью оценивающим взглядом. – Но не забывайте, что это вы приехали сюда по нашему приглашению.

– Это правда, – Митсуко спокойно кивнула, даже не моргнув. – Но позвали вы нас не потому, что мы вам симпатичны, а потому что вам нужны профи, которые сделают работу качественно. Так что если вы хотите, чтобы мы подписали контракт, вам придётся убедить нас, что эта игра действительно стоит свеч.

Чоу, сидевшая по другую сторону, поправила очки и быстро застучала пальцами по планшету. Она была в своём обычном костюме, но я заметил, как напряглись её плечи от этого спора.

– Давайте вернёмся к делу, – предложила она, и её голос сразу охладил обстановку. – У нас есть сценарий, а у вас талант. Теперь надо понять, сможем ли мы вообще сработаться.

Я откинулся на спинку кресла и усмехнулся, глядя на Изаму, который всё это время молчал.

– Вот именно. А что скажет ваш главный сценарист? Или он тут просто для красоты сидит?

Изаму поднял на меня взгляд. В его голубых глазах не было обиды, только лёгкая насмешка.

– Я скажу, что ваш сценарий похож на дорогую машину с пустым баком, – спокойно произнёс он, и в комнате повисла тишина. – Выглядит красиво, блестит, но никуда не уедет.

Мико, сидевшая рядом, тихо хихикнула и тут же уткнулась в блокнот, делая вид, что что-то рисует. Кэори бросила на неё короткий взгляд, но промолчала.

– Смелое заявление, – я прищурился, чувствуя, как просыпается азарт. – Может, объяснишь нормально, что тебя не устроило, или так и будешь сыпать дешёвыми метафорами?

Изаму неторопливо открыл папку и провёл пальцем по странице, будто искал нужный абзац.

– Ваша Императрица слишком умная, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Она всегда знает, что сделает враг, и всегда на шаг впереди. Для автора это удобно, но драму убивает на корню. Героиня не рискует, не ошибается и ни за что не платит. Зритель не будет сопереживать тому, кто никогда не падает.

Я усмехнулся, хотя внутри всё закипело. Этот парень озвучил то, о чём я сам думал по ночам, но признавать это при всех не хотелось.

– Значит, по-твоему, сильная женщина должна быть ущербной? – я подался вперёд и оперся локтями о стол. – Или тебе просто не нравится, что она умнее тебя?

– Мне не нравится, что она скучная, – парировал Изаму, даже не моргнув. – Сила без слабости – это не характер, а просто функция. А функции не вызывают сочувствия.

Митсуко едва заметно улыбнулась, и в её глазах мелькнуло одобрение. Йоко, напротив, сжала подлокотник кресла так, что костяшки пальцев побелели.

– Вы приехали сюда, чтобы оскорблять нашего автора? – процедила она с ледяным презрением. – Или всё-таки скажете что-то конструктивное?

– У меня есть правда, – Изаму пожал плечами, будто это всё объясняло. – А правда иногда звучит грубо.

Я неожиданно для самого себя рассмеялся. Парень был дерзким и чертовски правым, что бесило меня больше всего.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь с места. – Раз ты такой умный, проверим, на сколько тебя хватит.

* * *

Я подошёл к стеклу и замер, глядя на огни города. Там, внизу, люди даже не догадывались, сколько войн сейчас идёт за этими окнами. Я развернулся и вернулся к столу, выхватив из папки распечатку сценария.

– Вот ключевой эпизод, – я ткнул пальцем в страницу, чтобы привлечь внимание. – Императрица узнаёт о предательстве союзника и обставляет всё так, что тот сам роет себе могилу. Это выглядит умно, но, как ты и сказал, скучно. Что бы ты тут изменил?

Изаму не стал тянуть с ответом. Он поднялся и подошёл ко мне почти вплотную, так что я почувствовал запах кофе и старых книг.

– Я бы сделал так, чтобы она ошиблась, – он внимательно посмотрел на текст и чуть прищурился. – Пусть она решит, что её предали, а на самом деле союзник пытался её спасти. Она казнит его, а потом узнаёт правду. Вот тогда она впервые окажется в проигрыше, и зритель наконец поймёт, что ей действительно больно.

Я молчал несколько секунд, пока в голове складывалась новая сцена. Чёрт, этот парень был прав, и от этого хотелось его то ли ударить, то ли немедленно нанять.

– А ты не так прост, как хочешь казаться, – произнёс я, хватая ручку и возвращаясь к столу.

– Это вы мне говорите? – Изаму усмехнулся, и в его глазах промелькнуло любопытство. – Я-то думал, что это я должен вас удивить.

Я не ответил, а начал быстро писать прямо на полях, перечёркивая старые реплики. Мико, забыв про приличия, подошла ближе и с восторгом уставилась на мои каракули. Кэори осталась сидеть на месте, но я заметил, как она достала калькулятор и что-то быстро посчитала.

– Сцена стала сильнее, – признал Изаму, когда я закончил. – Но теперь нам придётся переписывать всю арку.

– Вот именно, – я отбросил ручку и посмотрел на него с вызовом. – Поэтому вы ещё не получили права уйти. Доделаете работу, тогда и поговорим.

Митсуко медленно захлопала в ладоши с хитрой улыбкой, будто кошка, которая загнала мышь в угол.

– Впервые вижу, как один самовлюблённый гений нашёл другого, – она перевела взгляд с меня на Изаму. – Кажется, это будет очень интересная работа.

– Или очень короткая, – буркнула Йоко, скрестив руки на груди.

– Посмотрим, – я подмигнул ей, но она лишь фыркнула и отвернулась к окну.

* * *

Когда совещание закончилось, я вышел в коридор, чтобы просто выдохнуть. Чоу быстро догнала меня у лифта и, почти не глядя, сунула в руки планшет с открытым отчётом.

– Слушай, Рио и Банко заметили какую-то странную активность на сервере, – сказала она, поправляя очки и понизив голос до шёпота. – Кто-то залез во внутренние материалы нашего проекта через админку. Видимо, кто-то из своих решил поиграть в шпиона.

Я нахмурился и внимательно посмотрел на экран, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение.

– И кто этот смельчак? – спросил я, возвращая ей устройство.

– Пока никто точно не знает, – Чоу убрала планшет в сумку и задумчиво поправила волосы. – Банко почти уверена, что это дело рук Кагеямы, но Рио приструнил её и запретил выдвигать обвинения, пока нет железных доказательств. В общем, я сама начну проверку, но ты будь осторожнее, ладно?

– Я и так всегда начеку, – я усмехнулся, хотя в груди поселилось нехорошее предчувствие. – Главное, чтобы эта крыса не поняла, что мы уже в курсе.

– Не переживай, всё сделаю тихо, – она коротко кивнула и быстро зашагала обратно в переговорную, оставив меня одного ждать лифт.

* * *

На стоянке у башни было холодно, ветер неприятно трепал полы моего пиджака. Команда «Ханабен» сгрудилась у выхода, обсуждая что-то своё. Митсуко куталась в плащ, Кэори прижимала к себе папку с набросками, а Мико, как обычно, рисовала в блокноте, совершенно не замечая мороза. Изаму стоял чуть поодаль и задумчиво смотрел в небо.

– Ну что, поехали искать референсы? – спросил я, подходя к ребятам.

– Поехали, – Митсуко кивнула и с прищуром посмотрела на меня. – Только сначала объясните, куда делся наш транспорт?

Я достал телефон, быстро проверил почту, и внутри всё похолодело.

– Похоже, руководство решило, что мы слишком много гуляем, – процедил я, убирая гаджет в карман. – Служебную машину заблокировали.

– Вот оно что, – Митсуко иронично приподняла бровь. – Значит, нас здесь совсем не ждали, или решили проучить за дерзость.

– Скорее второе, – я огляделся по сторонам, пытаясь придумать, как нам теперь передвигаться по городу.

В этот момент к обочине с грохотом подкатил старый микроавтобус, весь обклеенный рекламой какой-то дешёвой лапши. Дверь с лязгом отъехала в сторону, и из кабины высунулся Сараке Баро с широкой улыбкой.

– Привет, команда! – заорал он, активно размахивая рукой. – Я тут мимо проезжал и подумал, что вам точно нужен транспорт. Залезайте скорее, подвезу куда скажете, мне всё равно по пути!

Мико тут же оживилась и радостно захлопала в ладоши, подбегая к машине.

– Ой, какой смешной автобус! Он что, настоящий? – она с любопытством ткнула пальцем в изображение лапши на борту.

– Самый настоящий, – Сараке гордо хлопнул по капоту. – И, кстати, я просто фанатею от Сенсея Кампая! Ребята, дайте автограф, а то я с ума сойду!

Изаму поперхнулся воздухом, а Кэори посмотрела на Сараке так, будто он был каким-то странным экспонатом в музее.

– Сенсей Кампай? – она поправила очки, глядя на него с подозрением. – Ты серьёзно читаешь такие вещи?

– Абсолютно! – Сараке с энтузиазмом вытащил из бардачка потрёпанный блокнот и ручку. – Я все его новеллы знаю почти наизусть, особенно «Императрицу ночи». Это же настоящий шедевр, там такая драма!

Я не выдержал и рассмеялся. Ситуация была настолько абсурдной, что оставалось только получать от этого удовольствие.

– Ладно, фанат, – я хлопнул Сараке по плечу. – Подпишем мы тебе всё, что хочешь, но сначала отвези нас туда, где ночной Токио выглядит как декорация к хентай-драме.

– Будет сделано! – Сараке подмигнул и завёл двигатель, который зачихал, как старый простуженный дракон. – Залезайте, сейчас устроим вам настоящий тур!

Митсуко лишь покачала головой, но первой зашла в салон, поправляя плащ. Остальные потянулись за ней, и вскоре мы уже тряслись по улицам, оставляя позади сияющую башню «Кимуры». Я сидел у окна, разглядывая неоновые вывески. Где-то впереди нас ждали старые кварталы и, возможно, новые проблемы. Но сейчас, глядя на смеющуюся Мико и хмурую Кэори, я почувствовал, что эта поездка может стать чем-то особенным.

– Эй, Кацу-сан, – окликнул меня Сараке, не отрываясь от дороги. – А это правда, что вы там с Императрицей спорили? Расскажите, как это было!

– Правда, – я усмехнулся, откидываясь на сиденье. – И, кажется, это только начало нашей большой игры.

Микроавтобус свернул в узкий переулок, и ночной город поглотил нас, как море глотает маленькую лодку.

Глава 12

Микроавтобус трясся по ночным улицам, и внутри пахло дешёвой лапшой с бензином. Сараке крутил руль одной рукой, а второй активно махал в воздухе, рассказывая про свою бывшую и какую-то неудачную поездку на море. Митсуко сидела рядом и слушала его с таким видом, будто от этого зависел успех всего проекта.

– И вот я ей говорю, мол, зачем тебе этот пляж, если в Токио есть отличные бассейны? – Сараке громко рассмеялся, не отрываясь от дороги. – А она мне в ответ, что я ничего не понимаю в романтике. В итоге расстались прямо на вокзале, и я поехал домой один с двумя чемоданами.

– Печальная история, – Митсуко слегка улыбнулась и поправила плащ, – но очень показательная. Ты, похоже, совсем не умеешь слушать женщин, Сараке.

– Я-то умею, просто не всегда слышу то, что нужно, – он задорно подмигнул ей, и она коротко рассмеялась в ответ.

Я сидел у окна и лениво смотрел на неоновые вывески, которые сливались в цветные полосы. Рядом Мико высунулась из окна почти по пояс и щёлкала на телефон всё подряд, от горящих иероглифов до пьяных прохожих. Кэори сидела с другой стороны и что-то быстро писала в блокноте, изредка бросая на нас раздражённые взгляды.

– Остановите здесь! – вдруг потребовала она, указывая на узкий переулок с обшарпанными стенами. – Тут свет отличный, а вон та вывеска с осьминогом идеально подойдёт для фона.

Сараке резко ударил по тормозам, и нас всех бросило вперёд. Мико взвизгнула, едва не выронив телефон, а Изаму, сидевший в конце, больно стукнулся лбом о спинку сиденья.

– Ты можешь предупреждать, прежде чем так тормозить? – проворчал он, потирая ушибленное место и глядя на водителя с явным укором.

– Прости, брат, – Сараке виновато улыбнулся и пожал плечами. – Но дама сказала остановиться, а я не могу отказать красивой женщине.

Кэори даже не взглянула на него. Она уже выскочила из автобуса и начала фотографировать переулок, приседая и выбирая ракурс. Мико побежала за ней, а Митсуко неспешно вышла на тротуар и огляделась, задумчиво прищурившись.

– Ну и дыра, – заметил я, выходя следом и осматриваясь. – Зато атмосферно. Тут, наверное, снимают все дешёвые триллеры про маньяков и таксистов.

– Идеально для нас, – Митсуко кивнула, глядя на светящуюся вывеску. – Только не хватает чего-то такого, что заставит зрителя почувствовать тревогу и возбуждение одновременно.

– Добавим в кадр тебя, и всё получится, – я усмехнулся, но она лишь смерила меня холодным взглядом, давая понять, что этот дешёвый флирт сейчас не сработает.

Изаму вышел последним и остановился рядом, засунув руки в карманы. Он смотрел на город так, будто пытался запомнить каждую мелочь.

– Знаешь, Кацу-сан, – тихо произнёс он, не поворачиваясь ко мне, – Токио у вас какой-то слишком глянцевый. Все эти башни и толпы людей. А настоящая власть в таких историях должна выглядеть иначе.

– И как же? – я с любопытством взглянул на него, ожидая очередной порции умных мыслей.

– Она должна быть незаметной, – Изаму повернулся ко мне и прищурился. – Власть не в том, чтобы все на тебя смотрели, а в том, чтобы люди сами не заметили, как начали делать то, что тебе нужно.

Я хмыкнул и покачал головой, не соглашаясь с его теорией.

– Ты слишком всё усложняешь, – я шагнул к нему ближе и понизил голос. – Власть – это когда ты можешь удерживать внимание толпы, даже когда просто молчишь. А твой вариант – это обычная манипуляция, а не сила.

– Манипуляция и есть самая чистая форма силы, – парировал он, и в его голубых глазах вспыхнул азарт. – Но если тебе так хочется спорить, давай проверим это на деле.

– Обязательно проверим, – я хлопнул его по плечу и направился обратно к автобусу, чувствуя, как в груди разгорается интерес.

* * *

Мы проехали ещё несколько кварталов, и город вокруг стал другим. Дорогие магазины сменились узкими проулками, где над головой висели пучки проводов и старые вывески, а в воздухе смешались запахи жареного мяса и сырости. Мико снова высунулась из окна, но теперь она не смеялась, а сосредоточенно снимала всё подряд на телефон, что-то бормоча про идеальную фактуру для кадров.

– Смотрите, смотрите! – закричала она, указывая пальцем в сторону. – Там огромный неоновый дракон! Боже, это же просто находка для нашей Императрицы, всё сходится!

Я глянул в окно и увидел вывеску старого игрового клуба. Зелёный дракон на ней извивался, хотя местами лампы перегорели и он выглядел потрёпанным, но именно такая обстановка казалась мне подходящей для начала какой-нибудь мрачной истории.

– Останови здесь, – приказал я Сараке, и тот послушно притормозил у обочины.

Мы высыпали на тротуар, напоминая банду ночных туристов. Кэори сразу начала фотографировать старые здания, Мико помчалась к дракону, а Митсуко осталась рядом, внимательно изучая улицу.

– Это совсем не похоже на тот Токио, который показывают в путеводителях, – заметила она, поправляя волосы и обводя взглядом грязные стены. – И знаешь, мне это даже нравится. Если мы возьмёмся за проект, я хочу, чтобы город выглядел именно так: живым и немного опасным.

– Значит, ты уже решила, что мы сработаемся? – я с интересом посмотрел на неё, пытаясь уловить настоящую эмоцию.

– Скажем так, я думаю, что ты умеешь удивлять, – она едва заметно улыбнулась уголком губ, хотя в глазах всё ещё читалась настороженность. – А в нашем деле это уже половина успеха.

– Тогда вторая половина остаётся за мной – постараюсь тебя не разочаровать, – я подмигнул ей и пошёл догонять остальных.

* * *

Мы оказались возле закрытой площадки «Кимуры» совершенно случайно. Мико вдруг заприметила за забором верхушку недостроенного дворца и сразу затараторила, что это идеальное место для сцены, где Императрица впервые остаётся одна. Охрана у ворот выглядела сонной, но всё равно преградила нам путь, когда я уверенно шагнул вперёд.

– Стоять, куда прёте? Сюда нельзя, – буркнул охранник, лениво оглядывая нашу странную компанию. – Объект закрыт, посторонним вход воспрещён, так что разворачивайтесь и идите домой.

– Какие мы посторонние? – я выпрямился и сделал лицо максимально серьёзным, почти государственным. – Перед вами внеплановая комиссия по оценке визуальной безопасности. Мы тут проверяем, насколько объект соответствует новым стандартам эмоциональной защиты зрителей.

Охранник нахмурился и недоумённо переглянулся с напарником, который стоял чуть поодаль.

– Это ещё что за стандарты? Вы вообще из какого отдела? – переспросил он, явно растерявшись от такой наглости.

– Обычные стандарты, – я развёл руками, как будто объяснял что-то совсем простое. – Вот взять хотя бы ваши ворота. У вас тут нет ни одной таблички, которая предупреждала бы о возможном эмоциональном вреде от контакта с бутафорскими драконами. А это, между прочим, грубое нарушение всех правил.

– Какими ещё драконами? – охранник занервничал и начал озираться по сторонам, будто ждал, что из темноты сейчас вылезет какая-нибудь тварь.

– Теми самыми, что стоят у вас на площадке, – я тяжело вздохнул, изображая крайнюю степень усталости. – Мы не можем допустить, чтобы люди пострадали от кривых декораций. Поэтому нам нужно срочно осмотреть объект и составить акт, иначе вас всех затаскают по проверкам.

Пока охранники пытались переварить этот бред, команда «Ханабен» тихо просочилась внутрь. Я заметил, как Митсуко едва сдерживает смешок, а Мико уже вовсю снимает всё происходящее на телефон. Изаму шёл последним и бросил на меня короткий взгляд, в котором смешались восхищение и осуждение.

– Ты вообще в курсе, что мы только что незаконно залезли на закрытую территорию? – прошептал он, поравнявшись со мной.

– Конечно, понимаю, – я усмехнулся и засунул руки в карманы. – Но это лучший способ проверить, реально ли вы подходите для этой индустрии. Тут либо ты крутишь системой, либо система крутит тебя.

– И как, мы проходим проверку? – Изаму прищурился, ожидая моего вердикта.

– Пока да, – я похлопал его по плечу, подталкивая вперёд. – Но расслабляться рано, впереди ещё много интересного.

* * *

Внутри площадка напоминала какой-то заброшенный дворец. Повсюду торчали недостроенные колонны, а под ногами валялись куски пенопласта и обрывки золотой ткани. Кэори сразу начала фотографировать детали, а Мико залезла на искусственный трон и начала смешно позировать. Изаму куда-то исчез в боковом коридоре, так что я остался один на один с Митсуко. Она стояла в центре, скрестив руки на груди, и медленно осматривала всё вокруг.

– Слушай, выглядит действительно круто, – признала она, но тут же прищурилась и посмотрела на меня с явным подозрением. – Только не пытайся меня обмануть, что мы попали сюда случайно. Ты ведь специально привёз нас в это место, чтобы произвести впечатление?

– Ну, может быть, – я пожал плечами и усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. – Но согласись, что такая прогулка куда приятнее, чем если бы мы весь день кисли в душной переговорной с кучей бумажек.

– Тут не поспоришь, – она кивнула, но вдруг резко обернулась, потому что где-то в глубине здания раздался странный шум.

В следующую секунду завыла сигнализация, и красные лампы начали мигать, заливая стены тревожным светом. Я понял, что время вышло.

– Вот и приплыли, – я быстро схватил Митсуко за руку и потянул её в сторону служебного выхода. – Бежим скорее, пока сюда не сбежалась вся охрана и нас не выставили за шкирку!

Мы рванули по тёмному коридору, а за спиной только нарастал вой сирены. Изаму внезапно вынырнул откуда-то сбоку и пристроился рядом, тяжело дыша и пытаясь поспевать за нами.

– Ну что, доволен своей проверкой? – прошипел он, стараясь не сбиться с шага. – Ты решил нас всех в тюрьму загнать ради забавы?

– Более чем доволен, – я усмехнулся, даже не оборачиваясь. – Теперь я точно знаю, что в критической ситуации вы умеете очень быстро бегать.

Впереди наконец показалась дверь, и мы буквально вывалились на улицу, едва не сбив с ног молодого охранника. Парень уставился на нас с полным ужасом, но Кэори, даже не замедлив шаг, холодно бросила ему в лицо:

– Ваши коллеги уже пропустили нас внутрь после короткой лекции о драконах, так что не делайте такое лицо. Если не верите, можете позвонить им и уточнить, кто мы такие.

Охранник замер с открытым ртом, а мы уже неслись к микроавтобусу, где нас ждал заметно встревоженный Сараке.

– Залезайте быстрее, живо! – заорал он, с силой заводя мотор. – Я всё видел через окно, это было просто гениально, но давайте уже сваливать отсюда, пока нас не повязали!

* * *

Чоу сидела в кабинете и смотрела в монитор с таким видом, будто ей в рот засунули кислый лимон. Рио стоял рядом, скрестив руки, а Банко нервно крутила в пальцах свою косу и постоянно косилась на коллег.

– Значит, запрос к серверу пришёл с твоего аккаунта, – Рио прищурился и посмотрел на Банко, стараясь говорить спокойно. – Есть какие-то идеи, как это произошло, или мне сразу делать выводы?

– Да говорю же, что это не я! – Банко вспыхнула и почти вплотную подошла к нему, сжимая кулаки. – Кто-то просто взломал мой пароль, неужели это так сложно понять?

– Конечно, взломали, – Рио усмехнулся, но глаза его оставались холодными. – Прямо как в тот раз, когда ты сливала мои наработки конкурентам. Очень удобно всё получается, не находишь?

– Ты опять за своё? – Банко побледнела, но продолжала стоять на своём. – Сколько можно тянуть из прошлого старые ошибки? Я давно изменилась и больше так не делаю!

– А кем ты стала сейчас? – Рио сделал шаг вперёд, отчего в комнате воцарилась тишина. – Опять подставила всю команду или просто не умеешь следить за своими доступами?

Чоу резко поднялась с кресла и встала между ними, поправляя очки на переносице.

– Так, хватит этого цирка, – она строго посмотрела на обоих. – Мы не будем устраивать здесь допрос, пока нет железных доказательств. Я сама разберусь, кто залез в учётку Банко, а вы оба сейчас успокоитесь и выйдете из кабинета.

Рио ничего не ответил, лишь коротко кивнул и вышел, громко хлопнув дверью. Банко осталась стоять посреди комнаты, её плечи мелко дрожали от обиды.

– Он всё равно мне этого не простит, – тихо прошептала она, глядя в пол.

– Простит, если мы найдём того, кто тебя подставил, – Чоу вздохнула и снова села за стол. – Так что хватит ныть и помогай мне искать настоящего виновника.

* * *

Мы уселись в круглосуточном кафе, где воняло жареным луком и дешёвым кофе. Митсуко заказала зелёный чай и теперь задумчиво крутила ложечкой в чашке, глядя на меня с прищуром. Изаму с усталым видом развалился на стуле, Мико что-то увлечённо черкала на салфетке, а Кэори просто листала фотки в планшете.

– Слушай, я предлагаю начать с малого, чтобы никто не прогорел, – Митсуко поставила чашку на стол и посмотрела мне прямо в глаза. – Мы возьмёмся только за манга-адаптацию. Если после первой главы мы поймём, что это не наше, то просто закроем проект без всяких штрафов и судов.

– Звучит разумно, – я кивнул, хотя внутри всё ещё бурлил азарт после ночной прогулки. – Но имей в виду, я не собираюсь ждать годами. Если вы начнёте тянуть с дедлайнами, я просто заберу права и найду другую студию, которая работает быстрее.

Митсуко усмехнулась, и в её взгляде появилась эта её привычная самоуверенность.