Текст книги "Орки плачут ночью"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Что ты сказал? Мойдодыр? – удивился Севка. – Ты что, тоже с Земли? А как же триста лет? Магия?

–С Буяна я, – сердито буркнул волшебник, не оборачиваясь. – А книжку эту, про Мойдодыра, в детстве читал. Не ты один грамотный. А ты бы лучше поинтересовался, кто в тебя у Волчьего Лога из бластера пальнул.

–В меня? Из бластера? – Севка поразился теперь уже не столько тому, что Марку известно подобное слово, сколько самому предположению. Хотя… Он вспомнил электрическую вспышку с противоположного края обрыва. – Ты думаешь, что …?

–Кто бы там ни был, он тебя, наверняка, до сих пор ждет, – уверенно отозвался Марк. – Смотри, потеряет терпение, ты пожалеешь.

–Чушь какая-то, откуда тут бластер! Может быть, там еще в кустах и космический корабль припрятан? – Мясоедов не чувствовал себя убежденным, но решил, что большой беды не будет, если он ненадолго сбегает к Волчьему Логу.

Его действительно ждали. Никакого корабля в лесу не было, однако приглушенный желтоватый свет от переносного электрического фонаря недвусмысленно указывал место встречи.

Увидев полуорка, высокий парень в серебристом комбинезоне выскользнул из зарослей и рванулся навстречу, пытаясь достать Севку ударом в челюсть. От неожиданности Мясоедов едва не пропустил удар. Он с трудом успел отклониться, и ответил ударом ноги. Однако противник оказался быстрее, предупредив удар и отшвырнув нападающего. Легкость движений выдавала в нем опытного каратиста. Черный пояс, не меньше, – определил Севка, поднимаясь с земли, – и постоянные тренировки. Шансов против мастера у него не было. Но тот неожиданно отскочил, прекращая драку, и сердито заговорил – на чистейшем русском языке. Причем, на вполне современном, а не на руянской мешанине наречий.

–Неплохо дерешься, – признал он. – Приемчики только надо подработать.

–В последнее время как-то не до того было, – объяснил Севка, польщенный похвалой, пусть и не совсем заслуженной. Но незнакомец сразу резко сменил тон:

–Ты чего тут творишь? – с возмущением спросил он.

Не слишком выразительное лицо с классически правильными чертами казалось приятным и располагающим, но видно было, что парень очень рассержен. На вид чужаку было лет двадцать пять-тридцать, но что-то в нем выдавало человека, привыкшего отдавать приказы. Военный? Офицер?

–А что я такого сделал? – огрызнулся Севка, не понимая, в чем собственно его обвиняет такой неуместный здесь, в мире эльфов и орков, «космонавт» – каратист.

–Что такого? – насмешливо переспросил чужак. – А хотя бы то, что ты гонишь ману в зоне безмагии! Вторую Аркону решил устроить? Еще вопрос, как ты вообще сумел нарушить запрет!

–Ну, так это, Великий отец же, – растерянно пробормотал Мясоедов, надеясь, что ссылка на высшие силы, как обычно, сработает. Ему не хотелось ссориться с загадочным незнакомцем, которому он с удовольствием задал бы сейчас пару тысяч вопросов. Но «космонавту» объяснение показалось недостаточно убедительным.

–Великий отец? Ты хочешь сказать, Владыка Неба? – недоверчиво переспросил незнакомец. – Сам Богодан дал добро на магию? Не могу поверить!

На это Севке нечего было ответить, и он, слегка пожав плечами, осторожно поинтересовался:

–А сам-то ты кто будешь?

–Я-то китежанин, старший патрульный. Никита, Ник Сыромятин, – парень протянул руку, которую Севка с удовольствием пожал. Страшно хотелось спросить, что означает «китежанин» и чем именно занимается на Кьяре патрульный, однако музыкант надеялся косвенным путем разузнать больше, пока не выяснилось недоразумение. Сыромятин явно еще не сообразил, что собеседник вовсе не тот, за кого его принимают.

–А я Мясоедов, Севастьян Мясоедов, – представился полуорк, сам не зная почему, назвавшись настоящим именем. Быть может потому, что неизвестный пока мир Никиты Сыромятина был для него намного ближе и желаннее, чем мир волшебника Марка.

–Сам-то ты откуда? – уже добродушнее спросил китежанин.

–С Земли, – совершенно честно ответил Севка.

–Так ты опер? – заметив недоумение собеседника, Ник поправился. – Ну, полевой агент? И тебе Богодан разрешил использовать магию на Кьяре? – в его голосе вновь зазвучало недоумение, потом гнев: – Ты сказал, Великий отец? Так ты человек Миклоша? Ах, ты ж! – в правой руке Сыромятина появилась блестящая металлическая трубка. Бластер!

Севка ничего не успел возразить. Рядом с чужаком разлилось синеватое сияние. Из ниоткуда за спиной Никиты появилась невысокая металлическая пирамидка, больше всего похожая на миниатюрный космический корабль. Что-то щелкнуло, и из корабля выскользнула еще одна фигура в серебристом комбинезоне. Почти такой же высокий и гибкий как Ник, больше всего новоприбывший был похож на огромного двуногого черного кота. Лицо его было человеческим, но полностью покрытым шерстью. Еще один «китежанин», – понял Мясоедов.

–Успокойся, старик, не делай глупостей, – бросил Сыромятину «кот». – Это местный, абориген.

–Как местный? – не поверил старший патрульный. – Ты что несешь, Жарко! Он сам мне признался, что прибыл с Земли.

–Ну да, дети артефактов, ты что, не слышал? – непонятно объяснил шерстистый тип со странным именем Жарко. – Мужик совершенно не в курсе.

–Черт, – на лице Сыромятина появилась извиняющаяся улыбка, и оружие куда-то исчезло из его руки. – Прости, старик, погорячился.

Они с «котом» отошли в сторону и до Севки донеслись обрывки разговора:

–Ключевая фигура?

–Нет. Дестабилизирующий фактор.

–Ликвидировать?

– Надо убрать. Такого нельзя оставлять на планете…

–Да я вообще не могу поверить!…

–Не нам принимать решение!

Неизвестно до чего договорившись, китежане вернулись к кораблю-пирамидке. Севка, насторожившись, принял боевую стойку, но Никита лишь белозубо улыбнулся, сразу став похожим на голливудского киногероя.

–Так ты говоришь, тебе явился Великий отец? – поинтересовался он. – Своими глазами видел?

–Как тебя! – Мясоедов в нескольких словах описал седовласого странника. – Подсел к костру, послушал музыку, пообещал подарок. Что-то еще о проклятии сказал, сейчас уже не помню.

–Похоже, он сам приходил. Любимый фокус Миклоша, – задумчиво пробормотал Жарко. – А может быть, и Влад, под личиной.

–Ясно, что не Ксения, – хмыкнул Сыромятин. – Непонятно другое – как вообще он это проделал? На что замкнул отключение глушилки? Это ведь не так просто, даже для Миклоша. Он тебе что-нибудь давал? – спросил он Мясоедова. – Ну, предмет какой-нибудь?

–Нет, – уверенно припомнил Севка. – Только сказал, что музыка понравилась, и про подарок.

Китежане, переглянулись и замолчали, о чем-то задумавшись. Севка, не удержавшись, поинтересовался у Никиты:

–А это оружие у тебя и в самом деле бластер?

–Бластер? – удивился Сыромятин и уставился на серую трубку, которая вновь появилась в его руке. – Чудак! Еще скажи, плазмоган! Обычный парализатор. Стандартное оружие патрульного.

–Парализатор? – в свою очередь удивился Мясоедов. – А почему не… Никита понял его сомнения:

–Не беспокойся. Эта штука сшибает с ног не хуже любого бластера. Только вот после нее, – усмехнулся патрульный и незаметным для глаз движением убрал парализатор, – человек через пару часов снова бегает на своих ногах. Сам понимаешь, после бластерного удара никто уже больше никуда не побежит.

Обрадовавшись возможности получить хоть какие-то ответы, Мясоедов задал следующий вопрос.

–Слышь, а что такое вообще эта мана? Та штука, которую я гнал? – спросил он.

–Разновидность психофизического излучения, повышающая экстрасенсорные способности. Ну, энергия разума, можно сказать, – заметив недоумение полуорка, пояснил Ник. – На некоторых планетах образует сильный естественный фон, например, у нас, на Буяне. Иногда приходится даже глушить, как здесь, на Кьяре.

–А…

Задать следующий вопрос Мясоедову не удалось. Двуногий кот наконец прислушался к разговору и одернул товарища:

– Хватит болтать. Нам пора. Никита снова протянул Севке руку, уже на прощанье:

–Извини, друг, ошибочка вышла. Еще увидимся. Нам кое с кем посоветоваться надо. Бывай! Лишнего только не болтай, – добавил он, оглянувшись.

Чужаки подошли к кораблю и исчезли. Мясоедов потер глаза, но это не помогло. Поляна была совершенно пуста. Казалось, что встреча с космонавтом и разговор чужаков о ликвидации его, Мясоедова, просто приснились.

Оркский вожак пожал плечами и отправился в лагерь. Сил удивляться больше не оставалось. Хотелось только упасть у костра и заснуть.

–Бродят тут без конца, спать не дают, – встретило его в лагере тихое ворчание Марка. – Никак не угомонится!

Севка услышал и грустно усмехнулся – трудно было поверить, что история с магическим проклятием Кьяры заканчивалась настолько прозаически. Конечно, надо было бы задать магу несколько прямых вопросов, в том числе, о бластерах, о Буяне, и о космических пришельцах, но неожиданно навалившаяся усталость заставила отказаться от этой мысли. Завтра. Все завтра! А сейчас спать.

Глава 18
Все дороги ведут в Хран

Нам любые дороги дороги… Бременские музыканты

Следующий день, как обычно, начался нестерпимо рано – Севка уже устал повторять, что утро добрым не бывает. Поспешные сборы и хлопоты почти вытеснили из памяти вчерашние загадки. После короткой утренней пробежки к ручью Мясоедов поспешил вернуться в лагерь.

Севке показалось, что, увидев вожака, Гуррхх издал что-то вроде облегченного вздоха. «Боялся, что опять не вернусь», – догадался полуорк. Он вспомнил руянские приключения и вчерашние загадочные встречи. Все это казалось сейчас таким бесконечно далеким, как будто прошли годы и месяцы. А ведь он на Кьяре едва ли неделю!

А сейчас его доставали эльфийские интриги, гномские трупы, сигнальные стрелы, наблюдательские провокации, Великие отцы, магия, космические пришельцы – запутанная кьярская политика, в которой он ничего не смыслил, но должен был обязательно разобраться, потому что от этого зависела судьба племени, да и его собственная.

С каким наслаждением Севка сейчас просто набил бы кому-нибудь морду. Причем, все равно кому. Вот только если бы этим можно было решить хоть одну из его проблем! Но вчерашним решением удержаться от мордобоя можно было только гордиться. Можно было, но не хотелось. «Noblesse oblige – происхождение обязывает» – говорила Анна Николаевна. Назвался Пророком, подавай пример! Интересно, к чему его обязывает оркское происхождение?

Мясоедов огляделся в поисках волшебника, но тот держался поодаль, и поговорить толком не получилось.

С утра вместе с Гуррххом Севка организовал орков на поиски Влака и самолично обследовал весь Волчий Лог под скептическим взглядом возмущенного подобным недоверием мага. Больше всего, он боялся найти истыканное стрелами безжизненное тело. Однако никаких следов мальчишки никто обнаружить не сумел. Зато нашлось немало следов пребывания эльфов, в панике удиравших от воздушного огня, бросая самое дорогое.

Севка с интересом прислушивался, как слегка оживившийся Мэн с пикантными подробностями объясняет оркам, для чего служат некоторые брошенные врагами предметы. Несмотря на общее нерадужное настроение, объяснения встречались дружными взрывами хохота. Севка подозревал, что речь идет всего-навсего о салфетках и туалетной бумаге, но, сгорая от любопытства, и не имея возможности отвлечься от поисков, поклялся себе чуть позже выпытать у полуэльфа причины неумеренного веселья. Разведчики пока не вернулись, и племя готовилось отправиться в поход. Ждали только его приказа.

–В путь, – сказал Мясоедов, и третий день похода начался. Всего лишь третий!

Отряд продолжал неспешно продвигаться по Светлолесью. Волшебник Марк куда-то исчез. Мэн держался подальше от друзей, предпочитая компанию орков. Сам Севка нервно оглядывался назад, опасаясь, что эльфы или посланцы руянского князя все-таки попытаются перехватить племя в пути. Своими опасениями он поделился с бежавшим рядом Ларсом.

–Эльфы, скорее всего, нас ждут впереди, в Чернолесье. А руянский князь тут причем? Чего вдруг? – удивился голландец.

–Ну, все-таки, – Мясоедов растерялся, не зная, как объяснить. Ему это казалось очевидным. – Мэн и его дочь…. Княжеская честь. Может быть ребенок, – Севкины представления о средневековых обычаях предусматривали в таких случаях кровавую месть. Поняв, о чем идет речь, Ларс коротко рассмеялся:

–Ты просто здесь недавно и не знаешь элементарных вещей.

–Это отчего же? – поинтересовался задетый Севка. – Ты о чем?

–Если у Святославы будет сын, Любомир нам еще и спасибо скажет, как только узнает, из какой семьи Мэн. Хотя князь, наверное, уже в курсе, – объяснил полуогр. – На Кьяре, в знатных семьях, принято признавать наследниками всех своих детей. Этого даже не нужно делать официально, настолько все само собой разумеется. Обычай пришел от эльфов, которые живут долго, заключают множество браков и брачных контрактов и владеют амулетами, позволяющими безошибочно определять отца. Поэтому девушки тут отчаянно охотятся за знатными и богатыми кавалерами, даже женатыми, а мужчины стараются быть осторожнее, чтобы не плодить конкурентов законным детям.

–Ничего себе, – Мясоедов неожиданно вспомнил девицу, забытую на сеновале. А если у девчонки от него вдруг будет ребенок? Ларс легко угадал его мысль:

–Именно так. И если у твоей случайной подружки родится мальчишка, то Влаку будет очень трудно доказать, что он имеет больше прав на власть в племени. Но Мэн поступил совершенно правильно. Сейчас на него открыта охота, и, случись худшее, ребенок Святославы останется его единственным потомком. Когда-нибудь малыш сможет претендовать на власть в Авалоне. Руянский князь мог только мечтать о таком внуке. А ведь Мэн сын владыки не только на Кьяре. У себя дома он тоже какой-то наследник.

–Третий, – машинально ответил Севка, потом, сообразив, что разговор случайно коснулся животрепещущей темы, встрепенулся. – Кстати, где это, дома? Давно хотел спросить, из какой он страны. Не могу представить этого парня на улицах Москвы, хотя и навидался там всякого.

–Я думал, что ты знаешь, – Ларс немного поколебался, потом, понизив голос, объяснил. – Мэн вообще не с Земли, а с одной из ее колоний. Местные жители, сирфы, похожи на эльфов и могут вступать в браки с людьми. Его мать – человеческая женщина, а отчим – какой-то местный правитель.

–Погоди, какие колонии? Разве у Земли уже есть…? – Севка запнулся, начиная прозревать. Вчерашняя встреча с «космонавтами» подготовила его к новому взгляду на происходящее.

–Ну да, – подтвердил Ларс. – В его время есть. Видишь ли, Мэн, он, в каком-то смысле, человек из будущего.

Интересное открытие. Севка замолчал, пытаясь переварить избыток информации. Колонии Земли. Человек из будущего. А он с ним болтал про звезды! Что же Мэн делает тут, на Кьяре? Может быть, он тоже китежанин, патрульный? Или этот, как его, опер? Вряд ли, с таким-то характером и полной неспособностью безропотно выполнять чужие приказы.

Севка велел себе не думать о лишнем. Пока перед ним стояли совершенно конкретные задачи – найти Влака, сдержать обещание, данное Тариэлю. Пусть эльфа больше и не было в живых, это не снимало с Севки взятых на себя обязательств. Пока мрачные предсказания Тариэля продолжали настойчиво сбываться.

Лес справа постепенно погустел и потемнел. Слева появились невысокие холмы, вдоль редких теперь участков светлого леса с обширными пролысинами потянулась довольно широкая, поросшая по обочинам редким кустарником дорога, практически совершенно пустынная.

Утренний морозец постепенно слабел. Нежаркое осеннее солнышко, ярко-рыжее и очень похожее на земное, подобралось поближе к зениту, воздух потеплел. Бежать по дороге было легко, и орки быстрее помчались вперед, обгоняя тяжело груженых спурсов. Севка держался в первых рядах, пытаясь ненавязчиво притормозить движение. Вчерашние засады и покушения казались просто тяжелым сном.

Селения отдалились, вскарабкались на холмы и уютно устроились там, в относительной безопасности. Причина выяснилась через несколько часов. Мирное продвижение отряда прервал приближающийся грохот. Земля затряслась.

–Что это? – с тревогой спросил Севка, оглядываясь. – Землетрясение? Степь показалась опаснее, чем лес, скрывающий неведомых убийц.

–Турсы! – коротко бросил Гуррхх и помчался вдоль строя, отдавая приказы. – В лес. Бежать. Скорее!

Племя резко рванулось вправо. Орки едва успели укрыться за деревьями, когда, наконец, обнаружился источник шума. Большое стадо огромных быков с бешеной скоростью мчалось по лесостепи, сметая все на своем пути.

–Бизоны! – ахнул Севка, наслаждаясь необыкновенным зрелищем. – Или зубры?

Мясоедов знал, что стада бизонов бежали каким-то особым строем – впереди кажется, самцы, а внутри и позади – самки и детеныши. Но турсы казались совершенно одинаковыми. Возможно, в этом мире царили иные законы, но сейчас Севка мог видеть перед собой только сплошную стену могучих светло-желтых, почти белых туш. В каждом из животных наверняка было больше тонны живого мяса. Немудрено, что их стремительный бег заставлял землю содрогаться. Остальные отнеслись к появлению зверей намного практичнее.

Сумрачный полуэльф молча стрелял, выпуская стрелу за стрелой. Не удержавшись, схватилась за оружие и остальные. Орки довольно метко швыряли в турсов тяжелые камни.

Некоторое время казалось, что все усилия напрасны, затем Мясоедов заметил, как упал один зверь, за ним последовал другой, еще и еще. Стадо промчалось по трупам погибших, не останавливаясь и словно бы ничего не замечая.

Десять минут спустя турсы исчезли вдали, оставив облака взметнувшейся пыли, и Севка решил бы, что все ему просто привиделось, если бы на земле, истоптанной копытами в мелкий порошок, не осталось шесть громадных туш. Добыча! Свежее мясо. Племя приветствовало удачу громкими воплями. Не могло быть и речи о том, чтобы дальше продолжать путь.

Орки имели право на праздник. Как всякий рок-музыкант, в душе Севка был немного «зеленым» и испытывал сожаление, глядя как турсы, эти сгустки силы и красоты, превращаются в груды мертвого мяса. Но все равно ему пришлось съесть сырыми торжественно поднесенные Гуррххом сердце и печень самого крупного из убитых быков. Ритуал прошел под восторженные вопли племени. Потом началась разделка и дележка огромных туш. Содранные шкуры куда-то уволокли Гуррхх с охотниками, и Севка теперь уже понимал для чего – после обработки добыча пополнит коллекцию оркских «бронежилетов».

Приготовлением ужина умело занялись орки-самцы. Заготовка охотничьей добычи считалась более достойным делом, чем возня с гномской кашей, и доверить ее женщинам никому не приходило в голову. Роль главного кулинара уверенно взял на себя Ларс. Матерые орки, беззлобно огрызаясь, повиновались указаниям долговязого голландца, и скоро над лесостепью поплыли аппетитные запахи. Не дожидаясь, пока мясо будет готово, самые нетерпеливые пытались отхватить от поджаривающихся туш лакомые куски. Их безжалостно отгоняли. Кое-кто, равнодушный к кулинарным изыскам цивилизации, пожирал мясо сырым. Таких было довольно много. Для «консерваторов» щедро выделили целую тушу.

И вот, наконец, мясо « дошло». Ларс, на правах главного кулинара, прихвативший огромный кус обалденно пахнувшей печеной «турсятины», честно поделился добычей с Севкой, которому лень было подниматься даже ради того, чтобы заесть не слишком приятный вкус сырого ливера. Голландец явно пожадничал. Принесенного им куска было бы слишком много даже для троих.

Севке казалось, что после сытной еды орков придется поднимать с насиженного места пинками, однако Гуррхх предложил немедленно продолжить поход. Сборы прошли на удивление быстро. Задерживаться на стоянке становилось опасно. Обглоданные туши турсов привлекли к лагерю огромное количество хищников: в небе закружились крупные птицы, похожие на стервятников, по степи разносился голодный вой неизвестных зверей. После орков им досталось немало добычи.

Заготовленное мясо погрузили на повозки, и начался новый переход. Через некоторое время лесостепь слева сменилась погустевшим лесом, теперь уже чисто хвойным, а вдали замаячили стены пограничного города. Хран.

Мясоедов объявил очередной привал. Вечером сильно похолодало, пошел легкий снежок. Ларс, взявший на себя обязанности интенданта, разобрал княжескую дань и гномские подарки и раздал мерзнущим оркам теплую одежду. Рубахи густо заросшим шерстью Севкиным подопечным не понадобились, но выряженные в короткие, красные и зеленые шаровары, пестрые жилеты и гномские куртки, орки утратили прежний облик полузвериной стаи и приобрели, если не цивилизованный, то, во всяком случае, живописно-варварский вид.

И хотя, при взгляде на обновленных орков, даже на лице мрачного полуэльфа мелькала слабая тень улыбки, Севка испытывал гордость при виде результатов своих трудов. Племя явно продвинулось по пути прогресса.

Откуда-то вновь появился волшебник Марк. Пренебрежительно отказавшись от бескорыстно предложенной музыкантом грубой гномской рубахи и руянского секонд-хэнда, он основательно выпотрошил гардероб добросердечного Ларса и сейчас, в потертых джинсах и теплом светло-сером свитере, выглядел вполне современным интеллигентным европейцем, намного более уместным на улицах большого столичного города Земли, чем среди диких лесов Кьяры. Впрочем, нагловатый волшебник довольно быстро нашел общий язык не только с обоими полукровками, но даже с орками, и, кажется, чувствовал себя в племени вполне уютно. Появились разведчики, и Мясоедов собрал военный совет.

Выслушав сбивчивый рассказ Мефха о том, что «много-много эльфы живут лесной город недалеко от Хран, скоро-скоро собирается идёт», Севка мрачно выругался, но решил отложить эльфийскую войну еще на один день.

Нужно было срочно решать, как действовать в Хране. В первую очередь, волновали поиски пропавшего орчонка.

Речь шла не просто о том, что пропал его единокровный брат, к которому Севка успел привязаться. Племя свято верило в древнее пророчество. По общему мнению, Влаку предстояло стать вождем, и поэтому исчезновение и возможная гибель орчонка подрывали устои мироздания, заветы Великого отца. А кроме того, приметы оркских схронов, где можно было найти подходящее для войны оружие и средства защиты, тоже были известны только мальчишке.

–Итак, первый вопрос – что делать? – Севка хмуро оглядел собравшийся «актив».

Члены военного совета: старый вояка Гуррхх, неизменные Ларс и Мэн, волшебник Марк, потрепанная, но умудренная жизнью орчиха Харша, молодой разведчик Мефх и сам Севка – должны были найти способ отыскать Влака, причем в ближайшие же часы.

Все уже обратили внимание на заклубившиеся в небе облака. Восточные горы казались ближе, выше и страшнее.

–Скоро время плохо. Идти горы нехорошо, – так Гуррхх предупредил, что приближается холодный сезон. – Много снег, холодно.

Севка уже знал, что через пару коротких переходов обжитые окраины Храна сменятся густой чащобой хвойного Черного леса, за которым орков ждали суровые Восточные горы.

–Как же мы там жить-то будем, в горах? Еще и в холодное время! – мрачно спросил Севка, ни к кому особо не обращаясь.

–Жить можно, – уверенно ответил Гуррхх. – Гора большой – старый город внутри. Мясо, – он изобразил пальцами покачивающиеся рожки, – много ходит.

–Говоришь, жить можно? Тогда вернемся к нашим баранам, – сказал Севка, без особого доверия посмотрев на рожки. – Что нам делать с Влаком?

–Искать! – сказала Харша. Севка пожал плечами. Предложение было верным, но мало конструктивным. Где искать? Как?

–Послушаем волшебника еще раз, – не дождавшись других добровольцев, вождь обратился к Марку. – Что ты думаешь, мы уже слышали. А вот что ты предлагаешь делать?

–Надо идти прямо в город, – довольный общим вниманием Марк, приосанившись, изложил нехитрый план. – Если мальчишку украл волшебник, мы сможем найти его только там, в Хране. И если не возникнет новых проблем, волшебника мы легко приманим. Ну, и я, по своим каналам, поищу.

–Приманим? Волшебника? Как? – поинтересовался Ларс. Его громко поддержали недовольные орки – они предпочитали искать мальчишку в лесу – там, где он пропал. Севка молча ожидал продолжения.

–Сами не сообразите? – удивился волшебник. На мордах орков было написано полнейшее недоумение. Мэн, наверняка уже обо всем догадавшийся, угрюмо молчал, думая о своем. Марк немного подождал, потом с готовностью объяснил:

–Концерт небольшой устроим, прямо на площади. Ребята сыграют, а, может, заодно и спляшут.

–И что? – переспросил полуогр. – Думаешь, волшебник посмотреть придет?

–Да за маной он явится, за силой! – раздраженный общей тупостью, огрызнулся Марк. – Надо ему на тебя смотреть! Красавец нашелся.

–Ага! Ты хочешь сказать, что…– наконец, сообразил Севка. – Если музыка и впрямь вызывает магию, волшебник сам к нам прибежит.

–И не только он один прибежит, но еще и дружков с собой приведет, – сразу же помрачнев, предрек Марк.

На его слова не обратили внимания. Идея показалась очень привлекательной. Оживившийся Мэн изобразил танцевальное па. Аргентинское танго. Полуэльф явно привык к амплуа «любимца публики».

–На площади, говоришь, спляшем? – усмехнулся Севка, вынужденно ставший практичным. – Неплохо. Если ничего не добьемся, так хоть деньжат заработаем. Штаны приличные купим, оружие. А то скупердяи эти гроши какие-то оставили, – он побренчал монетками в холщовом мешочке, подаренном огром-наблюдателем.

–Зачем тебе в Восточных горах деньги? – возразил Ларс. – Горных козлов подманивать?

–Деньги хорошо, всегда надо! – вмешался в разговор Гуррхх, как обычно выражаясь не слишком внятно. – Племя есть недалеко, обмен. Народ много купить.

С тем, что деньги не помешают, никто, в общем, не спорил, только Мэн ехидно подначил:

–Значит, решено, Гуррхх, тебя мы и пустим с шапкой по кругу!

–Ты что? – ужаснулся полуогр. – Он же нам всю публику распугает.

–Все равно больше некому, – объяснил Мэн. – Мы с тобой играть будем, Севастьян – плясать. Да он у нас и вождь, не согласится. А волшебнику я деньги никогда не доверю!

Марк бросил на флейтиста возмущенный взгляд, но связываться с языкастым парнем не стал.

–Тебя пустим, – решил Севка. – Наденешь что-нибудь розовенькое, и будешь обходить слушателей в перерывах. А Гуррхха с Харшей на подхвате оставим – будут сидеть среди публики. Как подсадные утки. Пусть бросят первую монетку, а то местные еще и не сообразят, что делать. Провинция.

–Сообразят, – успокоил Марк. – Здесь часто выступают артисты – фокусники, силачи, акробаты. Что-то вроде цирка и в этом мире есть. И народ зрелища любит. Может, и впрямь заработаем. Пока не явятся волшебники, и всем нам не врубят, – намного тише добавил он.

План одобрили единогласно. Теперь следовало решить, кто отправится в город.

–Может быть, все вместе пойдем? – предложил демократичный голландец. – И ребята развлекутся, и безопаснее. И деньги пока есть. Погуляем.

–Устроим небольшую локальную войнушку, – тем же простодушным тоном продолжил маг. – Не понимаешь, что означает в наше время привести в пограничный город оркскую орду?

–Ага, – хмуро поддакнул Мэн. – Повторим руянскую осаду!

–Почему бы нет? – Севка представил себя во главе оркской орды штурмующим Хран. Плевое дело. И ребята еще раз наедятся. В представленной им изуверской картинке было что-то необыкновенно притягательное. Наверное, в его душе полукровки, наконец, проснулись темные оркские инстинкты, но Севка не поддался искушению. Пожалуй, начинать войну против всех было еще рано, а на послезавтра у него уже стояли на очереди эльфы Чернолесья.

Волшебник, скоре всего, был прав. Он оказался ценнейшим источником информации, так как довольно долго бродяжничал в здешних краях и знал, чего ожидать от местных. Марк, правда, жаловался на старые разборки, но никакой опасности, что в нем опознают бывшего бродягу, не было. Да и если бы опознали, так что с того? Мало ли как меняются у людей жизненные обстоятельства!

–Воевать рано, а погулять все равно на всех денег не хватит. Вот заработаем, тогда и поговорим, – Севка махнул рукой, прекращая спор, и вопрос о массовом культпоходе больше не обсуждался. В город постановили идти с утра всемером – все члены военного совета. Ночью следовало хоть раз нормально выспаться.

Короткая вечерняя репетиция была устроена только для флейтиста, соло, чтобы подобрать концертный репертуар. Остальным музыкантам пришлось отмалчиваться, чтобы заранее не вызывать загадочную ману.

Свирель в этот раз звучала так тоскливо, что многие орки откровенно подвывали. Мэн отлично сумел выразить охватившее его настроение. Севка сам с трудом удержался, чтобы не завыть.

Однако он встряхнулся и рявкнул на полуэльфа, потребовав что-нибудь более подходящее. Мэн кивнул, свирель запела веселее, и племя зачарованно замерло, а Ларс и волшебник дружно кивнули: – Пойдет.

Мэн без труда подбирал подходящие мелодии. Голландец печально поглядывал на банджо, которого до прихода в Хран ему строжайше запретили касаться, а Мясоедов, надежно припрятав бубен за пазухой, задумчиво крутил неожиданно потеплевшее кольцо с черным камнем. Что бы это значило?

Как обычно, отложив выяснение на потом, оркский вожак поспешно прекратил импровизированный концерт. От греха подальше.

Засыпая, Севка внезапно сообразил, что они, собственно, так и не продумали план действий на тот случай, если похититель Влака действительно явится на зов магии. Все надежды возлагались на Марка, который, несмотря на мрачные предсказания, казался абсолютно уверенным в успехе. Но кто знает, как поведет себя Марк в магической драке? Правда, магом он себя показал незаурядным – по крайней мере, по Севкиным представлениям. А что будет, если враг окажется сильнее? С этой малоутешительной мыслью Севка заснул.

Яркое солнечное утро немного улучшило настроение путешественников. Правда, не всех.

–Честно говоря, парень, – назойливо нудил Севке волшебник, наотрез отказавшийся отвечать на какие бы то ни было вопросы. – По-умному, не стоило бы тебе гнать в этот мир магию. Надо было бы дать время Совету принять хоть какие-то меры. Амулеты защитные разыскать, талисманы. Хотя помогут они теперь, как же! Как эльфу синий камень! Да и вообще, непонятно, насколько быстро распространяется мана по Кьяре. Одно пока только одно ясно – что она не сразу появится повсюду.

–С чего ты так решил? – невежливо перебил занятый своими мыслями Севка. Маг, похоже, пытался перестраховаться.

–Да просто чувствую, – Марк зябко повел плечами. – Я к тебе ближе всех находился, вот и получил полную дозу. Если бы до остальных столько же дошло, то даже в этом маленьком городишке уже не было бы так спокойно. А что после вашего концерта начнется, даже я тебе не скажу. Все зависит от того, сколько тебе звенеть бубенцами придется.