Текст книги "Анчар"

Автор книги: В. Татаринцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Да нет, – рассмеялся старик, – не коняшка. Подожди, скоро ты сам все узнаешь. Я ведь не собираюсь отправить тебя одного, а пойду вместе с тобой и научу тебя всему, что тебе потребуется. Скажу только, что удача может принимать разные виды...

И Иллюзион Фантазьевич, хотя и говорил о том, что надо беречь время, пустился в длинные объяснения. Так-Добр мало что из них понял, но крепко усвоил, что удача – хоть и не самое главное в жизни, но без нее не обойтись никому, без нее никуда. Он слушал волшебника, рассматривал новый для него мир вокруг, прекрасный солнечный мир, где отныне ему предстояло жить, и отстукивал по водосточной трубе тросточкой Иллюзиона Фантазьевича какой-то веселый ритм.

– Тс-сс-с, – внезапно старый чародей сделал Так-Добру знак не шуметь и отобрал волшебную трость. Лицо кудесника вдруг помрачнело. Мальчик прислушался. С запада, как раз с той стороны, где, как объяснил ему чародей, был замок Барона, и где, как бы напоминая об этом, заходящее солнце забрызгало кроваво-красными сполохами зловещие башни облаков на горизонте, слышался странный гул. Присмотревшись, мальчик заметил над лесом черную точку.

– Дело плохо, – быстро пробормотал старый волшебник. – Вдова и Барон приготовили нам сюрприз. – Он оценивающе поглядел на Так-Добра. – Вот что я тебе скажу, малыш. Закопайся-ка ты поглубже и сиди, не шелохнувшись, пока я как следует не разберусь, в чем дело. Так они тебя не найдут. Когда я трижды дерну тебя за твои зеленые вихры, вылезай.

– А как же ты, дедушка?

– За меня не волнуйся. Я знаю, как разговаривать с этой публикой, – и чародей крепче сжал в правой руке свою волшебную трость.

– Но я не могу бросить тебя! – воскликнул Так-Добр.

– Нет милый. Сейчас не время спорить и играть в героев. Если бы ты мог мне помочь, не сомневайся, я бы сам попросил об этом. Каждому свое время. Твое время пока не пришло. Злодеи как раз и рассчитывают повредить тебе, а не мне – иначе бы они и не сунулись. Со мной им не совладать, а ты для них станешь легкой добычей. Расчет их понятен – без тебя Как-Зола не одолеть. Так что слушайся меня и прячься, пока не поздно.

– Ну что ж, – оранжевый мальчик стал очень серьезен. – Я сделаю так, как ты скажешь.

И он послушно взял протянутый чародеем совок и стал быстро копать. Через минуту из-под куста бузины виднелись только несколько коротеньких кучерявых листочков, в которых никто бы не заподозрил спрятавшегося мальчика-добрыша. Иллюзион Фантазьевич еще притоптал землю вокруг. И вовремя. Гул превратился сначала в треск, потом в грохот, – и вот уже на поляне перед домом приземлился весьма странный летательный аппарат. Едкий дым заволок все вокруг. Когда дым рассеялся волшебник увидел "гостей".

– Не ждал, – с кривой усмешкой сказала Вдова, вылезая наружу. За ней в кожаном шлеме и летных очках последовал тощий Барон. Транспортное средство, на котором они прилетели, представляло собой обтянутый дерматином скелет древнего ящера птеродактиля. Внутри скелета было довольно просторно, хотя и не слишком удобно, крылья служили только в качестве украшения, а в движение сей необычный летательный аппарат приводил грохочущий и скрежещущий украденный из старой американской сказки мотор, в который, правда, вместо обычного бензина заливалась заговоренная живая вода. На борту аппарата кривыми черными буквами было выведено: "Трахтаталка 2М". ("Трахтаталку 1" Барон по ошибке заправил мертвой водой и она разбилась чуть не угробив своих пассажиров.)

– Зачем пожаловали? – вежливо произнес чародей. Он старался всегда говорить вежливо, хотя понимал, что с такой публикой никому не удастся долго соблюдать приличия.

– А то не снаеш-шь? – глухо прошипел ведьмин спутник в своей обычной манере. – Сам нам отташь малшишку или по пашке сначал тать?

Иллюзион Фантазьевич не удержался и рассмеялся прямо в лицо Барону.

– Ты здесь не очень-то. Здесь не твой замок. По башке и сам получить можешь, – и старый волшебник погрозил палкой.

– Ты лучше нам не противься, – примирительно сказала Вдова. – Можно ведь и по хорошему договориться.

Волшебник понимал, что ведьма просто тянет время. Никогда еще они не договаривались по хорошему и никогда не договорятся. И Вдова прекрасно понимала это. Иллюзион Фантазьевич не мог не заметить, как оба визитера рыщут глазами вокруг, пытаясь определить место, где мог спрятаться противник Как-Зола, а то, что не удастся заметить обычному человеку, вполне может быть открыто глазу злых колдунов. Надо было действовать решительно. Старый чародей должен напасть первым. Быстрым движением сбросив на землю плащ, он поднял в правой руке волшебную трость и шагнул в сторону "Трахтаталки".

– Ну старик, ты сам начал, пеняй теперь на себя, – прошипела ведьма, ловко увернувшись от первого нацеленного ей в плечо удара.

– Я тепя отлуплю по пашке, – взвизгнул фальцетом Барон, вытаскивая из ножен длинную фамильную шпагу. И он, бросившись вперед, сделал неуклюжий выпад, который старик легко отразил. Тут надо заметить, что пассажиры "Трахтаталки" все-таки имели преимущество перед своим противником, поскольку их было двое. И они этим преимуществом ловко пользовались. Пока Барон отвлекал Иллюзиона Фантазьевича, усердно размахивая шпагой, Вдова, хотя и не без оглядки, могла, тем не менее, продолжать поиски. Что она и делала, то и дело потирая черную родинку на носу. Правда, пока ей не удалось найти Так-Добра, но старик понимал, что рано или поздно это должно случиться. Надо было побыстрей разобраться с Бароном. Иллюзион Фантазьевич знал, что действовать следует быстро и решительно. Словно пропеллер, завертелась волшебная трость, а кудесник с неожиданной для его возраста легкостью уйдя от удара противника, обрушил свое оружие на кожаный шлем Барона.

– Ихт бин капут, – только и успел пробормотать последний, прежде чем рухнуть на землю.

Иллюзион Фантазьевич обернулся к Вдове. Надо же было тому случиться, что как раз в этот момент та своим всепроникающим взглядом обнаружила наконец место, где прятался оранжевый мальчик.

– Он здесь, – радостно вскрикнула ведьма, даже не заметив, что ее соратник повержен и не может ее услышать. Что было духу бросилась колдунья к кусту бузины. Раздвинув ветки, она ощерилась в злобной усмешке. Костлявые пальцы уже тянулись к курчавым зеленым листочкам, колдунья уже торжествовала победу.

– Й-ии-и! – заверещала от боли Вдова. Тяжелая трость волшебника прошлась по ее тощей спине.

Ведьма отскочила от куста бузины, как ошпаренная. Даже если бы такой удар нанесли простой палкой, тому кто его получил не поздоровилось бы, а тут представьте: злую колдунью ударил своею тростью добрый волшебник. Это ведь почти так же страшно, как бывает огню, когда на него плеснули водой или когда соприкасаются два электрических провода разной полярности. Молнии так и брызнули от магического оружия Иллюзиона Фантазьевича. Он сам еле устоял на ногах, а ведьма кубарем откатилась к своей "Трахтаталке". Можно было праздновать победу. Но тут неожиданно обстоятельство нарушило ход событий. Серая тень, хлопая крыльями пронеслась над поляной. В следующий момент волшебник почувствовал, как стальные когти медленно впились ему в горло. Очень, почему-то очень медленно. Так же медленно он поднял голову и увидел над собой обо-ро-оо-тня.

Коо-лды-ыы-кка пры-ыгнул на-а-а ста-а-р-р-ого-о ча-р-р-о-о-о-де-я-я.

Ой, простите меня, читающие или слушающие эту сказку! О, нет мне ни извиненья, ни оправдания! О!.. Правда, это со мной случилось впервые и я клятвенно обещаю, что больше подобного промаха не допущу. В общем, я каюсь и прошу меня все ж извинить, потому что иначе я сильно расстроюсь и не смогу поддерживать дальше веселое настроение. Все дело в том, что я забыл вовремя поменять батарейки, от которых работает эта сказка и действие стало "тянуть", отчего все замедлилось и готово было вот-вот вовсе застопориться. Но сейчас-то ведь я исправился? Все в порядке? – В порядке. Итак, продолжаем.

Колдыка прыгнул на старого чародея. Тот поднял голову и увидел над собой оборотня. Серая тень пронеслась над поляной. Искры посыпались от тросточки чародея. Ведьма кубарем подкатилась от своей "Трахтаталки" к кусту бузины и взвизгнула:

– Й-ии-и!

Что за напасть! Я вставил хорошие батарейки, но перепутал их полюса, и действие пошло в обратную сторону. Тэ-эк. Все. Больше накладок не будет, а я уж постараюсь как-нибудь компенсировать эти свои оплошности. Движемся дальше.

– Й-ии-и! – взвизгнула ведьма и откатилась к своей "Трахтаталке". Из волшебной тросточки брызнули искры, а над поляной пронеслась тень. Старик быстро поднял голову, а цепкие когти впились в горло чародея.

Да, конечно, Колдыка прятался, дожидаясь решающего момента схватки. Или просто он летел медленнее волшебного самолета и только что подоспел? Впрочем, неважно. Важно то, что его вмешательство склоняло чашу весов в пользу шайки злодеев. Вдова, правда, еще не успела прийти в себя после страшного удара волшебника, зато Барон вполне оправился и со своим всегдашним "Я тепя отлуплю по пашке!" бросился на беззащитного Иллюзиона Фантазьевича. К счастью, вопреки обещанию, ударил Барон шпагой не в голову а в ногу волшебника – то ли не посмел, то ли был так неловок, что промахнулся . Но и эта рана была достаточно серьезной. К тому же оборотень все сильнее сжимал его горло, и старик уже начал хрипеть, а противник вытащив шпагу снова занес ее для удара. Иллюзион Фантазьевич уже простился со своей жизнью в этой неудачной сказке, даже склонен был считать ее вовсе не сказкой, а каким-то ночным кошмаром – ведь в сказке зло не побеждает добро. Но тут длинная тонкая нить, брошенная кем-то с нижней ветки могучего дуба обвилась вокруг руки Барона, и в следующее мгновение он уже висел на ней, болтая ногами, подтянутый вверх чьей-то рукой. Хватка на шее волшебника вдруг ослабла. Он услышал громкое карканье, и понял, что неизвестный друг напал и на оборотня. В следующую секунду он уже высвободился и первым делом, размахнувшись посохом, со всей силы опустил его на голову мотавшегося над землей Барона.

– Вот и тебе по башке, каналья! – от души выругался рассерженный старый волшебник.

Снова сноп искр взметнулся от трости чародея. Снова страшный крик боли огласил поляну. От удара, правда, оборвалась нить, державшая Барона, и тот рухнул на землю. Однако, он и не помышлял о том, чтобы продолжить схватку. Быстро подбежав к своему уродливому самолету, он юркой ящерицей скользнул внутрь и помог взобраться Вдове. Чародей тоже рванулся было в сторону "Трахтаталки 2М", чтобы не дать своим врагам уйти, но раненая нога не позволила ему сделать и шагу. Через секунду странная летательная машина уже грохотала и урчала, взлетая.

Глава 6

Леший

Узкая тропинка нырнула в лес. Далеко позади остался Большой Волшебный Тракт. Безлюдно в дремучем лесу, никто не забредал в эту чащу. Только отдохнувший Как-Зол, как вихрь, как злой ураган, несся по узкой тропе, на ходу ломая ветки кустов, вытаптывал по пути редкие лесные цветочки и разорял муравейники. Особенно доставалось тем растениям, которые занесены были в Красную книгу – уж очень Как-Зол любил нарушать все запреты. Птицы и звери лесные испуганно прятались в зарослях, слыша хруст веток и дикие вопли злыдаря. Ему очень хотелось навредить лесу по крупному: спилить подчистую, под самый корень все деревья вокруг или, еще лучше, устроить пожар, – но из-за прошедшего недавно дождя было так сыро, что ни о каком пожаре не могло быть и речи, а чтобы спилить все деревья потребовалось бы слишком много сил и времени, – а Как-Зол был тороплив и ленив. "Ничего, думал про себя черный человечек, – дорога длинная. Я еще найду способ, как все тут испортить". И он рвал и топтал направо и налево, а бедные растения безмолвно падали на сыру землю и некому было заступиться за них.

И только однажды остановил он уже поднятую для удара руку. Невзрачное растеньице с узкими бурыми листьями, попавшееся ему по дороге, вдруг всколыхнуло в сердце злыдаря какие-то странные чувства. Как-Зол хотел, как обычно, вырвать его из земли, – но рука его почему-то не хотела слушаться. Удивленно хмыкнув, злыдарь сплюнул и побежал дальше. Корешку-человечку так и не суждено было узнать, что этот невысокий кустик когда-то дал семя, из которого вырос он сам, тот корешок, что впоследствии стал черным мальчиком. Носило растение странное и загадочное название "мандрагора".

Долго ли коротко ли, шел Как-Зол шел и дошел наконец до домишки лешего. Жалкая это была избушка, крохотная, напоминала по виду не человеческое жилище, а гнилой старый пень, на который на скорою руку набросали сверху сосновой коры, соорудив нехитрую крышу. Правда, две торчавшие по обе стороны пенька коряги походили на страшные лапы какого-то зверя, да и сам пень по форме напоминал застывшую в зловещей позе фигуру. Вам наверное, не раз приходилось встречать в лесу такие пеньки? Может быть в одном из них даже живет какой-нибудь леший? В таком доме приходится забыть про удобства. Да леший ведь существо неприхотливое, не то что человек, доволен тем, что есть, и прятаться в старом пне для леших самое привычное дело.

Что касается Как-Зола, то он догадался о том, что пень этот непростой по слабеньким зеленым огонькам, мелькнувшим в темноте из-под корявой крыши, когда черный человечек пробегал мимо. Сунув свой кривой нос в дырку, проточенную в древесине долгоносиком, он почуял смешанный запах гриба и еловых иголок. "Точно, леший", – вспомнил ведьмины уроки Как-Зол. Тогда он вынул из дырки нос и прильнул к ней глазом. И вот что злыдарь увидел:

Внутри полого пенька, на камушке сидел крошечный старичок. Старичок был одет во все белое, кафтан, как и полагается, был запахнут на левую сторону, на голове у него была войлочная шапка, тоже белая, без полей и с загнутой тульей. "Да это же обыкновенный детский валенок!" – хихикнул про себя Как-Зол. Из-под шапки выбивались непослушные длинные зеленые волосы, зачесанные налево. Такая же зеленая борода, узкая но длинная, свисала до самого пояса. На коленях человечек держал раскрытую книгу, которую читал при свете вставленных в стены его убогого жилища тусклых гнилушек. Леший водил по странице пальцем, и Как-Зол успел заметить, что книга, которую тот читал, написана была не буквами, а какими-то закорючками, похожими на птичьи следы на снегу. Рядом с дедом, прислоненная к стенке, стояла сучковатая клюка, вся изрезанная изображениями разных зверей, птиц и сказочных лесных чудищ.

"Так, значит этот-то замухрышка и знает дорогу к анчару, – соображал Как-Зол, – только вот как заставить его говорить? Может попросту дать ногой по пеньку со всей силы да заорать погромче? Старик испугается, выскочит, а я схвачу его крепко и буду держать, пока не расскажет он все, что мне нужно. Или все-таки снова притвориться хорошим?" Поколебавшись немного, Как-Зол остановился на втором варианте. Он вынул из ранца печальное выражение лица и нацепил на свою страшную рожу.

– Ау-у! – позвал Как-Зол. Он почему-то думал, что с Лешим разговор начинать нужно именно так. Старичок поднял голову.

– Здравствуй, здравствуй, странничек. Чего аукаешь, если уж встретил Лешего? Аукают те, кто в лесу заплутался, не могут выбраться и, кроме кустов и деревьев, вокруг никого не видят. Аль не знаешь, как здороваться надо?

Голосок его был тонок и слаб. Как-Зол в ответ только хмыкнул. Ему не понравилось, что старикашка с ходу принялся поучать его, но грубить черный человечек пока не решался. Дело в том что мальчишка помнил, как мать называла Лешего существом опасным и сильным, с которым лучше не ссориться, ни в лесу ни в поле, а в лесу особенно, где сил у него втрое больше. А с другой стороны, уж больно ростом дедок этот мал был, и Как-Зол никак не мог заставить себя относиться серьезно к такому вот коротышке. И потом, настоящие колдуны живут в замках. Как же он может быть могущественным, если даже приличный дом для себя построить не в состоянии.

– Как звать-величать то тебя, любезный? – прервал молчание Леший.

– Иванушка, – соврал, не моргнув глазом, черный мальчишка.

– Зачем пожаловал, Ваня? Потерял что в лесу или сам заблудился?

– Дорогу мне нужно узнать. На болото. Заповедное, – признался Как-Зол.

– И зачем же тебе на болото? Там кикимор полно, старикашек в красных шапках, анчар вот еще ядовитый появился недавно, – старичок покашлял, захлопнул книгу и, тяжко кряхтя и опираясь на посох, поднялся на ноги. – Уж не анчар ли тебе понадобился?

– Анчар? Это как, анчар? Анчар или овчар? – испуганно затараторил, притворившись что не понимает, Как-Зол. – не слыхал я ни о каком овчаре. Мне клюква нужна, волшебная. Маменька моя, Марья Петровна, захворала давеча: не ест не пьет, целый день в горячке мечется, клюковки просит иначе, говорит, помру, сынка, иначе, говорит, не подняться мне больше. Врать Как-Зол умел как по писаному. Голос его стал плаксивым и хныкающим, а на реснице повисла слеза. – А клюква та только на Заповедных Болотах и растет. Покажи мне путь, научи, как добраться, а уж я потом в долгу не останусь. Хочешь, полянку твою еловою веткою подмету или домик тебе из картонной коробки построю... – Как-Зол, разумеется, не собирался выполнять своих обещаний, но действительно думал, что может таким образом соблазнить Лешего.

Но тот в ответ только хихикнул тоненько.

– Ой, не могу, рассмешил. Полянку он мне подметет... домик построит... Думает, сам я этого не могу. Думает, я... беспомощный.

Черный человечек еле сдерживал накатившую злобу. Ему очень хотелось сграбастать старичка да треснуть головой об пенек, чтобы и дух вон, но как тогда доберется он до анчара? "Вот погоди, – думал злой корешок про себя, узнаю дорогу, я тебе покажу, как надо мной потешаться".

"Врет, ей-ей врет", – думал в свою очередь Леший. Как только Как-Зол вошел в лес и принялся топтать цветы и разрушать муравейники, все деяния его тотчас стали видны на страницах волшебной книги хозяина леса, и зеленобородый старичок очень забеспокоился. Поначалу он хотел скорее бежать спасать лес от незваного гостя, выскочить из-за куста и напугать пришельца как следует, выгнать паршивца прочь, а то и наоборот, заманить в самую чащу и бросить. Но Леший увидел, что человечек бежит прямехонько к его дому, и решил сначала узнать, что ж ему все-таки нужно. Что за странное создание перед ним?! Старик сразу понял, что это не настоящий мальчик, а чьими-то чарами оживленный корешок мандрагоры. Только вот кто создал такого хулигана бессовестного? Этого Леший не знал. Понял он и что душа у человечка злая. Леший хоть и не умел читать мысли, но душу видел насквозь, а это куда важнее. Так что слова Как-Зола не могли обмануть его. Но очень уж лешие народ любопытный. Не мог он прогнать Как-Зола, так и не узнав, что нужно тому на Заповедных Болотах. Крепко задумался Леший. "Ладно, – в конце концов решил он, – дорогу я ему покажу, а сам послежу потом, и если что успею остановить вовремя".

– Мать, говоришь, захворала? Это плохо. Это никуда не годится. А ты храбрый мальчик. На Заповедные Болота не побоялся идти! Не всякий на такой подвиг решится. Что ж, помогу я тебе. В добром деле грех не помочь. Иди, значит, вдоль этого ельника, увидишь замшелый камень – сверни налево. Там лоси к ручью тропу протоптали. Пойдешь по ней, никуда не сворачивая. Дойдешь до ручья, перейди его смело по бревнышку – не бойсь, не провалишься, оно даже медведя выдерживает – и иди снова прямо до старой рябины, там повороти налево опять – так выйдешь к избушке агронома Анчоуса, а клюква волшебная растет...

Но Как-Зол не дал ему договорить. Он наконец узнал то что ему хотелось и мог больше не притворяться. Быстро сорвал черный человечек печальную маску, заорал своим скрипучим баском:

– Да не нужна мне твоя клюква, старый пенек. Будешь своей клюквой лесных доходяг врачевать, которым я скоро такую житуху устрою, что без лекаря им хана. А мать моя – страшная ведьма. Ей такой ерунды не требуется. Вдова. Слышал небось про такую, сморчок ты зеленый. Настоящая злая колдунья – не чета тебе. – Злыдарь расходился все больше и больше. – А на болото иду, чтобы добыть плод анчара. Потому что этот дурак Колдыка забыл найти для меня удачу, и мне теперь не везет, а когда не везет – я злюсь еще больше. А сам я зовусь Как-Зол. Понял, с кем дело имеешь, заплесневелый ты гриб!

– Как-как ты зовешься? Козел? – поддразнил его Леший. Он уже был порядком рассержен, но пока не подавал вида.

– Сам ты зеленобородый козел! – взревел, как ужаленный, самолюбивый злыдарь и сунул уже руку в ранец, собираясь достать оттуда черный топорик и искрошить в труху старый пень, а вместе с ним, коль под руку подвернется, и Лешего. Но то, что произошло дальше, никак не входило в планы Как-Зола. На этот раз даже нельзя сказать, что ему в чем-то не повезло. Просто уж слишком нагло и дерзко вел он себя с тем, кто был его ниже ростом, – а тот кто невысок ростом не всегда слабее тебя. Зеленобородый старичок, который до того кряхтел и стонал при каждом движении, вдруг проявил небывалую прыть. Проворно выскочив из своего странного домика, он грянул посохом оземь, да так сильно, что гул и звон разнеслись по всему дремучему лесу ночному, крутанулся три раза на каблуках, повернул задом наперед свою шапку-валенок – и прямо на глазах начал быстро расти. Вот он уже стал ростом с пенек, только что бывший его жилищем, вот сравнялся с Как-Золом, а вот уже стал таким же высоким, как вековые деревья вокруг, лесным великаном, могучим и страшным. Он вдруг сделался ужасно похож на ожившую старую ель, темную и лохматую. Как-Зол стоял и трясся, ни жив ни мертв от страха. Лицо Лешего исказилось гневом. Голос гремел и гудел, как будто старик кричал в полую лесную колоду:

– Ты посмел, ничтожный мальчишка, топтать цветы и обижать муравьев в лесу – и я пощадил тебя. Ты посмел, жалкий корешок мандрагоры, обманывать старого Лешего – я и тогда не стал тебя наказывать. Теперь ты собрался топором изрубить мой дом, да и самого меня вместе с ним – за это не жди прощения.

Как-Зол, вышедший наконец из оцепенения, понимал, что попал в отчаянное положение. Бежать было поздно, сопротивляться бессмысленно. Он успел, правда, выхватить из ранца свой черный топорик, но это его не спасло. Злыдарь ощутил только сильный удар по лицу еловою веткой – это была мохнатая колючая лапа Лешего. Черный человечек выронил оружие и бросился наутек. Но не успел он сделать и трех шагов как почувствовал, как шершавая лапища хозяина леса сдавила сзади его шею, а ноги болтаются в воздухе.

– Стой. Никуда ты теперь не уйдешь, – раздался громовой голос, хватит тебе вредить и пакостить.

И Леший, еще выше подняв Как-Зола, понес его над ночным лесом. Все его обитатели, даже самые сильные, разбегались врассыпную, только завидев разгневанного хозяина: как зайцы, удирали медведи, ночные хищники совы бесшумно, словно огромные черные мотыльки, метались между деревьями – так страшен был в гневе Леший, хозяин Волшебного леса. Через сосняки и осинники, широкие поляны и непроходимые заросли, перешагивая ручейки и речки нес он Как-Зола прочь от его цели. Всю ночь шел Леший на запад по бескрайнему лесному царству и дошел уже почти до границы Губернии Сказок, там где начинался чужой лес, с эльфами, гоблинами и троллями. Как-Зол уже видел выкрашенные в полоску пограничные сосны и думал, что Леший собирается вышвырнуть его в Запределье, но тут лесной великан остановился.

У самой границы его владений, там куда раз в сто лет, не чаще, ступает нога Ивана-царевича, когда его посылают за мертвой водой, там где звери и птицы кричат уже с иностранным акцентом, а подземные карлики называют себя не иначе как гномами, лежало среди зеленого моря Мертвое озеро. На самой середине того заповедного озера был маленький островок. Там-то и собирался оставить хозяин леса Как-Зола.

Глубоко было Мертвое озеро, холодна и безжизненна вода его. Даже сам Леший не рискнул омочить в ней ног. Размахнувшись что было силы швырнул он на остров черного человечка – больно ударился тот о песчаный берег. Как сквозь дрему слышал Как-Зол вдалеке глухой голос:

– Три зимы и три лета будешь жить ты один на этом острове. Потом я вернусь за тобой.

Как-Зол ощупал ушибы и шишки на своем корявеньком теле. Все бы еще ничего, да хозяин леса отнял у него ранец с колдовскими вещами и забросил куда-то в кусты – не найти теперь. В страхе человечек ощупал воротник. Слава чертям, пуговица на месте. Леший ее не заметил.

– Три зимы и три лета – как бы не так, – прошептал едва слышно Как-Зол и ухмыльнулся. Прошептал так тихо, чтобы слышно было только ему самому. Снова не повезло. Но мы еще разберемся с тобой, гнилушка трухлявая, когда я добуду удачу.

Злыдарь потер между пальцами волшебный кругляшок и, понимая что ждать придется долго, стал искать место, где б можно было ему закопаться. Обойдя свой крохотный островок и выбрав участок земли порыхлей, корешок-человечек достал из кармана совок и начал рыть лунку. Скоро он уже с головой зарылся в илистый островной грунт и крепко заснул на целую ночь – так много времени потребовалось оборотню, изрядно потрепанному в битве с кудесником и его таинственным другом, чтобы долететь до края Волшебных просторов.

Проснулся Как-Зол на следующее утро. Колдыка в обличье ворона мощной лапой разбрасывал землю вокруг, чтобы разбудить сонного человечка.

– У меня для тебя новость, – сказал хмуро, подставляя крыло, Колдыка. – Пр-риятная. Вдове удалось выведать, кто заклинание знает. Это стар-рый агр-роном Анчоус.

– Хмм.

– А еще твоя мать велела тебе пер-редать, что больше одному тебя шляться запрещено – уж слишком тебе не везет. Да и дур-рень ты еще тот, все время сам нор-ровишь в историю вляпаться, – добавил оборотень от себя. – Ну как у тебя шар-риков не хватило? – покрутил крылом у виска пальцем ворон. Не мог притвориться доб-ррым. Зачем только я собирал для тебя вер-роломство.

– Сам виноват. Тупости и злости ты вложил в меня больше.

– П-рравильно, больше. Я спешил, а этого добра везде полно. Но и ковар-рства тебе досталось немер-ряно! – гордо вскинул голову Колдыка. Специально к Бар-рмалею за ним летал. А ты не ценишь. Ты не можешь внутр-ри как следует покопаться. Хватаешься за пер-рвое, что на ум придет.

Как-Зол молча слушал. Конечно, он злился, что его теперь будет сопровождать какой-то оборотень, допекая нудными поучениями и мешая делать то, что ему хочется, но черный человечек боялся, что Колдыка может улететь, оставив его здесь одного, и поэтому решил не перечить.

– К тому ж у тебя появился вр-раг. Самый настоящий, котор-рый начал охоту за твоею добычей, – снова закаркал ворон. Как-Зол насторожился. Хоть он и лез постоянно в драку, но больше от неизбывной злости, чем от избытка смелости. – Старый Фантазич, этот мер-рзкий чар-родеишка р-решил помешать нам и создал похожего на тебя человечка, только не симпатичного озор-рника-злодея, а сопливого добр-ряка. Хотели мы его изничтожить кх-кх... – Колдыка даже поперхнулся, вспомнив как им досталось в недавней битве. – Не получилось. Не думаю, что он слишком опасен: волшебства у любителя добр-рых сказок всегда больше напоминали какие-то дур-рацкие фокусы, а не настоящее колдовство – но все-таки пр-ридется быть остор-рожней...

– Нечего терять времени, – прервал Колдыкины предостережения Как-Зол. – Летим к этому придурку Анчоусу. Уж агрономишка-то этот наверняка просто лопух и сам откроет нам заклинание.

– Бесполезно, – покачал головой ворон-оборотень, – Фантазич навер-рняка успел пр-редупредить его. Тут нужно действовать с хитр-ростью.

Глава 7

Так-Добр отправляется в путь

Оставим на время Колдыку и его невезучего подопечного и вернемся в сад Иллюзиона Фантазьевича на место недавней баталии. Вы уже наверное догадались, что это Макар Паукович подоспел на помощь доброму чародею, когда тому туго пришлось в битве с десантом из Черного Замка. Это он бросил прочную нить, опутавшую занесенную для удара руку Барона, он спас волшебника от железных когтей ворона-оборотоня. Великан-огородник, поняв какую опасность несет для всей Губернии злыдарь, решил сам отправиться к Иллюзиону Фантазьевичу, чтобы предложить ему помощь. Как мы видели, успел он как раз вовремя.

Едва отдышавшись после сражения и перевязав наскоро рану, чародей трижды дернул Так-Добра за зеленые кудри, и оранжевый человечек предстал пред удивленные очи длиннорукого огородника.

Теперь добрыш должен был отправиться в путь без своего создателя. Выбора не оставалось. И речи не могло быть о том, чтобы волшебнику сопровождать человечка – слишком серьезна оказалась нанесенная Бароном рана. Но, слава богу, спутник Так-Добру нашелся. Паукович с радостью согласился составить ему компанию.

– Помни, малыш, что твоя главная задача состоит в том чтобы опередить Как-Зола, – напутствовал мальчика старый волшебник, – не дать ему завладеть удачей.

И Иллюзион Фантазьевич стал собирать в дорогу своего внучка-добрыша. Как и его злому двойнику, Так-Добру не нужна была пища. Как и черный человечек, он получил совок, с помощью которого всегда мог закопаться в щедрую лесную почву и взять от матери-земли все, что было необходимо.

– Идите и постарайтесь нигде не задерживаться. Макар Паукович знает дорогу до Лешего. Тот объяснит, как вам найти агронома. Когда доберетесь до Заповедных Болот, ты, Так-Добр, передашь Анчоусу вот этот серебряный пест для растирания трав, – и старик повесил вещицу на шею человечку-морковке. Он поймет от кого ты пришел. Расскажи ему все, и он откроет тебе заклинание. Я предупрежу агронома, что злыдарь охотится за секретом – пошлю ему с запиской почтового голубя. А теперь ступайте, – и старый волшебник на прощание обнял оранжевого человечка и его спутника. – Ой, постойте! Совсем забыл! – Хлопнул он себя по лбу. – Когда снимете печать с плода удачи, лучше выпустите ее на волю – пусть летит куда хочет, и сопутствует всем в равной мере. – Старик хитро улыбнулся. – Иначе сказки станут неинтересными. И не пугайтесь: удача может иметь любой вид. Спешите. Помни, Так-Добр, что все теперь зависит только от тебя и твоего спутника. Прощайте, друзья мои. Как смогу, я буду помогать вам.

– До свидания, – хором сказали Так-Добр и Паукович и двинулись в путь.

– А если удача сама не захочет от нас улетать? – вдруг обернулся человечек-марковка.

– Не захочет? – удивился волшебник. – Об этом я не подумал. Ну, если не захочет, тогда конечно, пусть остается.

Паукович предложил человечку-морковке забраться к себе на спину, и тот согласился, понимая, что так они смогут передвигаться гораздо быстрее. Правда, пробираться сквозь заросли огромному любителю огурцов было не очень легко, но зато, когда они добрались до Большого Тракта, Так-Добр и его приятель быстро помчались по пыльной дороге. Навстречу проносились сказочные кареты с принцами и принцессами, запряженные тройками ретивых коней, по воздуху летали ступы и ковры самолеты, убежавшие из дому непослушные мальчишки и девчонки верхом на гусях-лебедях, а еще выше белыми полосами расчерчивали синее небо реактивные джины, – словом движение на магистральной дороге сказок было, как всегда, оживленным. Попался им и богатенький сеньор Буратино, выгодно реализовавший свои серебряные пиломатериалы в Шулыканске и, подсчитывая барыши, возвращавшийся домой, в Страну Дураков. Так-Добр хотел познакомиться с ним поближе, но Паукович напомнил, что времени на праздные разговоры у них нет.