Текст книги "Ночная встреча (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Человек обернулся.

Действительно, за его спиной стояла Сахаракайя, волосы она убрала под рубаху, и повязала бандану, так-что её было не узнать.

– Что… что… капитан, почему?

– Своих людей я в одиночку не отпущу. Мы на месте?

– Да. Заносим всё на склад, и ждём, пока вскрою дверь в конце прохода. Эта дверь сейчас не используется, но оставлена на случай экстренной эвакуации, к примеру, при пожаре. Когда войдём, движемся предельно аккуратно.

Щёлкнул механизм открывшегося замка, затем скрипнула дверь. Быстрый осмотр коридора, и отряд двинулся к дальнему углу, где располагалась тюрьма. В этой части крепости было пустынно, но тюрьма охранялась, впрочем, привычные к абордажному бою в узких коридорах и каютах моряки быстро справились с ней, и начался поиск Магдалены.

Михаил заглянул в очередную камеру. Внутри, прикованная за ногу цепью к стене, сидела женщина.

Порванная юбка и шнурованная кофта с рукавом до локтя, тёмно-зелёного цвета, украшенные листиками и веточками, густые волнистые тёмно-рыжие волосы, в которых тоже запутался лесной мусор. На лице следы зелёной и коричневой краски, или боевая раскраска, или ритуальная.

Открыв дверь ключом, взятым у стражника, Михаил вошёл и спросил:

– Магдалена?

Женщина подняла взгляд ярко зелёных глаз.

– Что, уже пора?

– Нет. Я освобождаю Вас, точнее организовываю побег.

– Вот оно что? Как благородно!

На её лице расплылась ехидная улыбка. Михаил вздохнул.

– Я служу Нарджесу.

С лица Магдалены исчезла улыбка, а взгляд стал предельно серьёзным.

– Нам нет дела до Ваших священных рощ. Между нашими народами нейтралитет, основанный на взаимном безразличии, у Вас нет ничего нужного Нам, у Нас нет ничего нужного Вам. Но, не буду скрывать, поднятая Вами борьба Нам выгодна, ибо отвлекает значительные силы.

Кроме побега, будет организовано Ваше возвращение, и даже разовая поставка значительного количества оружия.

Женщина задумалась. Слова этого юноши правдиво описывали отношения между Нарджесом и народом Маанета. Но, Нарджес, это место где безраздельно властвует Тьма…

– Где гарантия, что мы с Вами действительно распрощаемся навсегда?

– Слово дворянина.

Магдалена внимательно посмотрела на него.

– Но, Вы не дворянин.

– По рождению – нет. Но, я муж Тёмной Госпожи Мариамель, и отец наследника трона, это делает меня дворянином.

Магдалена закрыла глаза, и прислушалась к еле слышимому шёпоту духов. Затем – улыбнулась.

– Это правда. Хорошо. Предложенные условия меня устраивают.

***

Близилось утро, и дежурный по кухне, прихватив в помощь одного стражника, отправился на склад продовольствия. Но стоило ему спустится в погреб, как выскочил обратно с криком: Вода!

– Какая вода? – Не понял стражник.

– Погреб затоплен. Зови на помощь и помогай спасать провиант.

Через полчаса подъём припасов был закончен.

– Что скажете? – Спросил адъютант коменданта.

– Медленно, но вода поднимается.

– Источник?

– Единого нет, вода поступает из всех щелей.

– Понятно. Позовите Ингмара.

Через несколько минут в дверной косяк постучали, и в помещение склада вошёл представитель народа моря.

– Ингмар по Вашему приказанию прибыл.

– Ты быстро. Твоя задача – исследовать затопленный погреб, если почувствуешь что где-то поступление воды сильнее – ломай стену. Надо понять, насколько всё серьёзно.

– Разрешите исполнять?

– Исполняй.

Синекожий разделся до исподнего, взял топор, и прыгнул. Через несколько минут раздались удары, и часть каменной стены рухнула. Затем на поверхности показалась голова.

– Всё затоплено, поток воды полностью вымыл песок, которым засыпали эту часть фундамента. Я попытаюсь найти источник, просадок в последнее время не было, а значит, перекрытие водотока не могло произойти.

– Понятно. Действуй. – Согласился с ним адъютант.

Потекли минуты, потом уровень воды начал спадать, но Ингмар всё не возвращался. И неожиданно его голос раздался за спиной собравшихся.

– У нас крупные проблемы.

– Что?! Откуда ты… – Начал адъютант, со Ингмар его перебил.

– Один из проходов был перегорожен совсем недавно. За преградой туннели были осушены, более того, я вернулся через свежий пролом, ведущий на соседний склад.

– Что? Ты говоришь…

– Что кто-то проник в крепость.

***

Сигнал тревоги не являлся неожиданным, солнце уже должно было взойти, а значит «Режущий волну» должен был выйти из-за мыса. Но, идущий впереди солдат остановился и прислушался.

– Тревога… неправильная. – Неожиданно произнёс он.

– Что значит «Неправильная»? – Уточнил Михаил. – Как тревога может быть неправильной?

– Последовательность ударов и пауз. При обнаружении неизвестного корабля она совсем другая.

Раздался топот, и в темницу вбежал один из солдат, что остался для наблюдения.

– Наш лаз найден. Тревога по всей крепости. Сюда идёт до сотни солдат.

– А нас всего два десятка. Если не уберёмся из темницы – погибнем все. Вот только куда отступать? – Сахаракайя обернулась. – Магдалена, плавать умеешь?

– Умею. Но как я слышала, в канале монстр.

– Я тут вспомнила одну особенность реки Вирель. Её устье глубокое, до 20 локтей (10 м.), но весь этот берег – край обрыва, сразу за крепостной стеной глубина резко увеличивается до 100 локтей (50 м.), если прыгнем в море – можно не бояться расшибиться об дно. Главное пробиться к стене, а там «Режущий волну» подберёт.

– Вы… вы сумасшедшие! – Закричала Магдалена. – Но план мне нравится.

– А это идея! – Поддержал её Михаил. Сейчас гарнизон крепости узнает, что такое «Пожар в сумасшедшем дома».

Схватив ключи и палицу убитого тюремщика, он побежал вглубь, до самой дальней камеры.

Заглянув внутрь, и убедившись, что внутри есть заключённые, Михаил отпёр дверь.

Внутри был десяток мужчин, на правой ноге которых было металлическое кольцо с ушком, через которое проходила цепь от одной стены до другой. Не тратя время на подбор ключа, Михаил саданул палицей по штырю к которому крепилась цепь, выбивая его.

– Вы свободны. В коридоре мои друзья. – Крикнул он, и побежал в другую камеру.

Вскоре некоторые из освобождённых начали ему помогать, и навстречу стражникам устремилась толпа бывших узников, некоторые из которых были даже вооружены остатками столов, стульев, или досками.

– Ну Вы и устроили им весёлую жизнь! – Восхитилась Сахаракайя. – Теперь быстро к вратам.

Выбежав во внутренний двор, Михаил был поражён. Было видно, что крепостная стена высокая, но реальные размеры были видны только с близкого расстояния. Высота створок достигала сорока метров, что было достаточно, для того, чтобы корабль мог войти внутрь, кроме врат, за створками врат находилась решетка, но не подъёмная, а опускная.

Пробегая вдоль канала, Михаил посмотрел вниз, и действительно, там покоилось огромное тело.

«Действительно, там заперт монстр, было-бы хорошо и его разбудить, но будем делать то, что реально».

Сразив охрану, отряд ворвался в привратную башню, и начал подниматься.

– Ах тыж …!!! – Неожиданно выругалась эльфа, на бегу глянув в бойницу.

– Что… случилось? – Крикнул ей Михаил.

– Лодки. Шныряют… кругом… и ставят… сети.

– Что! А… как… бежать?! – Вскрикнула услышавшая это Магдалена.

– Разберёмся.

В этот момент башня содрогнулась, и сверху раздался грохот. Сахаракайя тут же остановила группу.

– А вот об этом меня не предупреждали. И это всё осложняет. Очень сильно осложняет.

– А что это? – Спросила Магдалена.

– Пушки. Крупнокалиберные пушки работы гномов.

– ЧТО!?! – Михаил протолкался через людей к эльфе, и, наклонившись к уху, зашептал. – Какие пушки? Ты говорила, что технология утрачена.

– Технология изготовления небольших казнозарядных пушек. Которые можно ставить на корабли среднего размера. А сейчас стреляла крупная крепостная дульнозарядная артиллерия, во всём мире только несколько кораблей, на которые можно такие поставить.

– А дальность боя?

– Могут попасть. – Ответила эльфа, а затем скомандовала. – В АТАКУ!!!

Пробежка по лестнице, и они на открытой площадке над вратами. Орудийная прислуга суетилась возле трёх здоровенных орудий, но, атака со спины не удалась.

– Это… последний? – Спросил Михаил оглядываясь.

– Последний. Но, доплыть не получится. – Ответил стоящий рядом солдат.

– Почему? – Михаил посмотрел на море и понял.

Пространство перед вратами было перегорожено сетями в несколько рядов, между которыми сновали лодки.

– Тогда отступаем, и пробуем пробиться по суше?

– Не получится. Посмотри на крепость.

Человек обернулся. Крепость горела, не сильно, но всё указывало на то, что все эти очаги скоро сольются в гигантский пожар.

Подошёл к краю, и посмотрел вниз. Затем обернулся и огляделся.

– А где Сахаракайя?

– На нижнем этаже, где механизмы управления вратами.

Михаил направился к лестнице, но эльфа как-раз вышла ему на встречу.

– Сломали.

– Что сломали?

– Механизмы. И… – Она огляделась. – Бежать не сможем.

– Есть одна безумная идея. В этом Мире известен семафор?

– Что?

– В моём мире магии нет, кажется, а значит нет и артефактов для связи. И до изобретения радио с одного корабля на другой сигналы передавали флагами. Или вывешивая набор из разноцветных флагов с фигурами, каждый из которых имел определённое значение, или на видное место выходил сигнальщик с флажками в руках и передавал сигналы их взмахами.

– Я поняла, подобное есть, но… Ааа!!! – Она закричала, запрокинув голову. – Выхода нет. Надеюсь, он не спит после вахты, увидит и поймёт.

Подбежав к краю, эльфа сорвала с головы платок, и, держа двумя руками начала махать. И через несколько минут крикнула:

– Отлично. Меня увидели и поняли. Что передавать?

– Пусть расстреляют ворота.

– Что? Расстрелять ворота?!

– Именно. Как я и сказал, план безумный, Так, вы двое – помогите.

Пока Сахаракайя передавала сигнал, Михаил с двумя солдатами перетаскал бочки с порохом вниз, обложив ими механизмы управления воротами.

– Готово, считаем до ста, потом они начинают обстрел.

– Часть стражников идёт сюда, выяснить, почему пушки не стреляют. – Крикнул часовой.

– Уходим. – Скомандовала эльфа.

Не ожидающих атаки стражников смели, и вовремя, в ворота ударили первые снаряды. Когда обстрел закончился, ворота представляли собой жалкое зрелище, но часть ещё держалась на петлях.

Схватив горящий факел, Михаил бросился наверх, достигнув этажа с механизмами, сунул факел в держатель, взяв бочонок с порохом насыпал дорожку и ткнув в неё факелом, бросился вниз. Мощный взрыв сотряс стену, решётка с грохотом заскользила вниз, и застряла, перекошенная.

– Ах ты!!! – Михаил схватил выпавший из стены камень и бросил в канал. – Просыпайся!!! Я между прочим для тебя стараюсь.

По воде пошли волны, массивное тело явно пришло в движение.

– Наверх, быстро наверх. – Приказал Михаил.

Пока бежали, было слышно несколько сильных ударов. Наконец, верхняя площадка, с трещинами и провалами, пушки отброшены в сторону.

Глянув в канал, Михаил увидел, что монстр отплыл в дальний конец, и сжался перед броском.

– Приготовится к удару!!! – Только и успел крикнуть он.

Монстр бросился на ворота, и выпрыгнул, повиснув на решётке. Широкое, тонкое, бледное тело, с бахромой по краям указывало на то, что большую часть жизни он проводит очень глубоко на дне. От основания головы до конца хвоста шёл перепончатый плавник, как у рыб. Передние лапы заканчивались длинными широкими когтями, предназначенными для того, чтобы рыть донные отложения в поисках спрятавшихся в норах рыб, моллюсков и членистоногих. На задних лапах были развитые пальцы, соединённые перепонкой. Общая длина тела была почти тридцать метров.

Решётка заскрипела, и с визгом гнущегося металла начала всё быстрее вываливаться наружу. Вслед за ней полетели куски ворот.

– Прыгаем! – Крикнул Михаил, и сиганул вниз, хватаясь за бахрому. Вскоре, рядом с ним повисли и остальные.

Хлопок, треск дерева и камня, и ворота вместе с висящим на них монстром вывалились в воду. Михаил похлопал монстра.

– Тот корабль, плыви к нему.

И… монстр послушался. Разрывая сети, он подплыл к «Режущему волну», и поднялся, нависнув над палубой. Когда все спрыгнули, он почесал лапу, и протянул Михаилу гигантскую плоскую прозрачную чешуйку, зажатую между когтей. Человек услышал голос в своей голове.

– Спасибо. Если понадобится моя помощь, разломи чешуйку и брось в воду.

Монстр развернулся, и начал погружаться, но тут Михаил закричал:

– Простой. Как тебя поймали?

– Поднялся на мелководье, чтобы рыбы очистили меня. Человек сильно меня изранил.

– Удивительно. – Произнёс один из стоящих на палубе эльфов. – Если-бы не увидел, то никогда не поверил-бы. И, Капитан, откуда Вы знаете эти флажные сигналы?

– Пришлось выучить.

***

Император Ленард III со стоном опустился в кресло, помассировал лицо и откинул голову назад.

– Значит, Корис сгорела?

– Да, Ваше Величество. – Подтвердил секретарь. – Только военного имущества и припасов уничтожено на сто двадцать – сто сорок тысяч золотых.

– А ремонт крепости? Во сколько это обойдётся?

– Зодчие пока не подали отчёт. Пока стоит вопрос о том, возможно-ли вообще восстановить то, что осталось.

– Даже так? – Спросил император, продолжая сидеть с запрокинутой головой.

– Крепость полностью выгорела, частично обрушилась. Механизм управления вратами полностью разрушен, они сами выломаны.

– Понятно. Ещё что-то?

– Не все заключённые были пойманы. Сейчас они творят разорение в округе.

– А Магдалена? Известно где она?

– Нет. Похоже корабль ещё в море.

– Ясно. Но, окрестности Кориса не единственное место мятежа?

– Да, Ваше Величество. Мятеж в Парвате пока не удалось подавить.

– Парват? – Ленард посмотрел на секретаря. – Что именно там произошло?

– Спросите у Героя. Именно он виноват в этом.

– Герой? Хорошо, как начался этот мятеж?

– Когда Вы поддержали предложение Героя о новом сборе средств и солдат на войну с Нарджесом, Фисор отказался. Их понять можно, Герой обесчестил множество дев, включая племянницу короля, при этом отказавшись брать её в жёны.

Что касается Парвата, изначально они просто отказались давать денег и солдат, но когда их призвали к повиновению – восстали.

– И что? Неужели так сложно поймать и повесить лидеров этого сброда?

– Их ведёт умелый командир. Маркиз Мердикоз снискал славу и награды во множестве битв. И его происхождение…

– А что с ним?

– Король Парвата, будучи вдовцом, состоял в связи с одной вдовой дворянкой. И через пару месяцев после кончины короля оказалось, что эта дворянка беременна. Более того, она родила сына.

– Однако. И как проблема была решена?

– Граф Мердикоз не имел наследников, ему было предложено усыновить младенца, но он взял его на воспитание, и потом организовал брак со своей племянницей, сиротой, что должна была наследовать титул и земли.

– В нём течёт королевская кровь, проблема. – Император потёр подбородок.

– Более того, позднее, когда род возвысился до маркизов, глава рода организовал брак наследника с одной из дочерей герцога Кеборского.

– Уже герцога? Значит…

– Да. В ней тоже текла кровь королей Парвата.

– Он может претендовать на трон. Это серьёзно. Что-ж, пусть Герой и разбирается.

– Ваше Величество. Считаю необходимым доложить, что маркиз Мердикоз ведёт переговоры с королём Фисора о браке.

– Он ЧТО?!

– По состоянию здоровья сын маркиза не может быть наследником, и потому он намерен отдать дочь, что и будет наследовать, за внука короля Фисора.

– Значит, формально, Фисор может иметь повод вмешаться?

– Да. И в этом случае, есть вероятность тайной поддержки со стороны Нарджеса.

***

Михаила вновь мучал тот кошмар. Но утром, вновь ничего, кроме тоски и безысходности. Он вышел на палубу проветрится перед завтраком, и увидел напряжённые сосредоточенные лица.

– Что случилось?

– Нас догоняют. – Ответил ближайший матрос.

Взбежав на мостик, он увидел Сахаракайю, что сосредоточенно смотрела за корму.

– Действительно догоняют?

– Да. Боезапас истрачен на расстрел Кориса, осталось, так, несколько выстрелов просто шугануть. Перед обедом сойдёмся в абордажной схватке.

– Но, как это возможно? Ты говорила что «Режущий волну» самый быстрый…

– Да. В своём классе. Преследующий корабль меньше, чётко видны две мачты, возможно, есть третья. Но, у него хорошая парусность, и пусть немного, но он быстрее. Если его задача просто вести нас, то враг будет сохранять дистанцию. В этом случае через три дня можно будет навести на него наши корабли. Но если поставлена задача на захват Магдалены, то боя не избежать.

Через три часа стало понятно, что боя не избежать, ещё через два, корабли сошлись на пистолетный выстрел.

– А они учли прошлый опыт. – Сокрушённо вздохнул Михаил.

– Ты про что? – Уточнила эльфа.

– Щитоносцы прикрывают рулевого.

– А, точно. Этот корабль вообще предназначен для абордажа. Имеющегося боезапаса не хватит на то, чтобы его потопить, так что бой будет тяжёлый.

Прошло несколько минут, и враг пошёл на абордаж. Сначала полетели кошки, затем, когда корабли выровнялись, упали абордажные мостки.

Михаил, трезво оценив свои шансы в предстоящей битве, буквально залёг на мостике, выцеливая перебегающих с корабля на корабль абордажников.

Выстрел, и враг летит за борт, второй – попадание, третий – попадание. Четвёртый, промах, пуля попала в плечо, Раненый абордажник прикрылся щитом, и пятая пуля бьёт его в ногу, и тот летит с мостка в воду. Шестой выстрел – и только заскочивший на абордажный мостик солдат падает обратно.

Михаил перекатом спрятался за бочку и собрался перезарядиться. Оглядевшись, он понял что бой идёт уже на мостике корабля. Сахаракайя рубилась на саблях, и тут у неё за спиной по другой лестнице на мостик заскочил вражеский абордажник, и вскинул пистолет.

– Капитан! Сзади! – В последний момент успел крикнуть юноша.

Эльфа обернулась, и тут грянул выстрел. Перебитая наглазная повязка медленно опустилась на палубу.

Сахаракайя выхватила из-за пояса пистолет, и выстрелила в ответ, не в пример точнее. После чего перевела взгляд на того бойца, с которым рубилась на саблях.

– ААА!!!!! – Завопил тот. – Саха!!! Это Саха!!!

И отбросив саблю, бросился обратно на свой корабль, но далеко не убежал, Грохнул выстрел второго выхваченного эльфой пистолета.

– Кажется, он тебя знает. – Произнёс Михаил, продолжая перезаряжать ружьё.

– Да. К сожалению знает. – Вздохнула девушка. Затем прокричала: Пленных не брать.

После чего повернулась к Михаилу.

– Спасибо.

На её лбу была ссадина от прошедшей по касательной пули, а ниже…

Человек ожидал увидеть шрам, или вообще дыру, но там был глаз. Льдистого, бледно-голубого, почти белого цвета, который ему доводилось видеть на Земле только у собак северных пород.

– Так ты скрываешь такую приметную особенность?

– Позволь представиться ещё раз. – Эльфа поклонилась. – Знаменитый пиратский адмирал Саха Ледяной глаз.

***

Грохнул взрыв, и обломки абордажного корабля ушли под воду.

– Пошли. Надо поговорить. – Вздохнула эльфа.

– А Мариамель знает? – Спросил Михаил, как только за спиной Сахаракайи закрылась дверь.

– Знает. Только её семья знала, что я ещё жива.

Полтора века назад моё имя было известно по всем морям. Я командовала эскадрой из двух десятков кораблей. А потом, оказалась в ловушке. Три моих корабля, против эскадры из дюжины кораблей разных стран.

Она со вздохом села за стол, налила и выпила.

– Последнее что я помню, это взрыв. Когда сознание вернулось, я цеплялась за обломок мачты. Неделю меня носило по волнам, пока я вновь не лишилась чувств от голода и жажды.

Меня выбросило на берег Нарджеса, жители узнали, и позвали стражу. Вновь сознание вернулось, когда меня облили водой в темнице.

Меня привезли в столицу, связанную приволокли к Тёмному Владыке, прадеду Мариамель, и поставили перед ним на колени.

Он встал с трона, обнажил меч и подошёл.

«– Знаменитый пиратский адмирал Саха Ледяной глаз, за твою голову назначена награда в тысячу золотых». – Произнёс он.

А затем взмахнул мечом, и разрубил верёвку, которой мне связали руки.

«– Но тебе повезло. Твоё умение командующего флотом я оцениваю в куда большую сумму». – Продолжил он.

Вот так, в течении ста двадцати лет я и командую флотом Нарджеса.

– Так вот почему ты упоминала, что «Семья не одобрила мой выбор»?

– Да. Именно это.

– А твой глаз? Такое у тёмных эльфов очень редко встречается?

– Вообще никогда. Мой глаз я унаследовала от деда. Он принадлежит к народу снежных эльфов, что обитают далеко на юге, на архипелаге, что лежит у самой границы льдов. Застигнутый бурей во время ловли рыбы он был унесён далеко в открытый океан. Там его подобрали солёные орки. А мой прадед на этом корабле сопровождал груз, он у меня купец. С ним была дочь, он учил её ремеслу, у нас в семье все купцы, кроме меня и моего сына. Ну и… У матери глаза обычные, а вот у меня дедовская кровь проявилась.

– А ваш сын?

– Тёмные, у него тоже были тёмные глаза.

Глава 7

Лодка уткнулась в прибрежный песок и замерла. Сидящие в ней долго прислушивались, но тишину не нарушал ни один звук.

Сидящий на носу матрос обнажил абордажную саблю, и начал отбивать ритм по борту. Потом, из кустов раздались ответные удары.

– Вух. Ответ правильный. – Пробормотал Михаил, опуская ружьё. Потом посмотрел на выходящих на берег людей.

– Вольфганг, где ты был?!

– Боролся с разбойниками и дезертирами. Взято трофеев на шесть больших повозок.

– Сколько? Я планировал передать Магдалене четыре большие повозки. Это хороший результат. Значит, и до Маанета тоже твой отряд будет её сопровождать?

– Да. На этом пути будет множество славных битв.

– Ясно, удачи.

***

Наконец, после нескольких недель разлуки он вновь увидел Мариамель.

– Как ты? Всё нормально?

– Да конечно нормально. До родов ещё есть время.

Юноша обнял и прижал девушку к себе. Погладил по голове.

– Всё нормально?

– Да. Вольфганга ты уже встречал. Он навёл порядок в стране, выбив или уничтожив остатки оккупационных войск, одновременно добыв оружие и припасы для передачи Магдалене.

– Его отряд, они идут через Скальсин?

– Да. Быстрее всего, им надо в северный район, так меньше времени и сам путь короче.

Девушка подняла лицо, и поцеловала в щёку.

– Твой план… это было очень опасно. Но результат… куда лучше, чем ожидалось.

– Правда?

– Да. Крепость полностью сгорела, что означает прореху в их обороне побережья. Те заключённые, что пережили побег, сеют смуту. Во всех соседних провинциях мятежи и высокая активность разбойников. И, среди тех, кого ты освободил, было несколько попавших в немилость дворян. Вернувшись в свои владения, они начали вполне обосновано готовить заговор против императора.

– Вот как.

– Да. Герой носится как угорелый. Сейчас ему совершенно не до войны.

Михаил сел в кресло, и посадил девушку себе на колени.

– Ну, что ещё? Я ведь вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мариамель вздохнула.

– Элиракайя.

– Спутница Ёсимото? Воровка?

– Да. Она шпионит. Но, какой-то артефакт скрывает её, не можем определить её точное положение.

– Шпионит, это ерунда. Она ведь и яду может подсыпать, и кинжальчиком пырнуть.

– Да. И это тоже.

– Я понял, буду думать над решением этой проблемы.

***

Элиракайя устроилась на своём любимом месте, в полюбившейся таверне. Место было малозаметным, а вот ей было хорошо видно и слышно. И еда, в этой таверне реально вкусно готовили. Собственно, именно поэтому в неё и захаживали стражники после смены.

Но, пока никто из солдат ещё не прибыл, и эльфа наслаждалась вкусной едой. И думала.

А подумать было о чём. Ещё тогда она заметила, что Нарджес был… нормальной страной. Вдоль дорог не висели повешенные или распятые. В городах не проводили массовых публичных жертвоприношений. Граждане Нарджеса жили не хуже чем в других странах. А может и лучше. По суше в открытую с Нарджесом никто не торговал, хотя Скальсин и Нугерад вели небольшую приграничную торговлю. А вот море… Море было совсем другим делом. Отследить, в какой порт идёт корабль было невозможно, и купцы говорили что везут товар на рынки расположенного южнее северного материка, а сами продавали всё в Нарджесе, уходя потом на юг уже с совсем другими товарами. И после того, как Нарджес был повержен, а Тёмная Госпожа изгнана из этого Мира, они начали жаловаться на разгул пиратства. Да, именно так. За порядком на море в тех водах следил именно Нарджес. Да и на суше тоже. Даже в Анингрее мзда и подкуп считались чуть-ли не законной прибавкой к заработку стражника или чиновника. Но в Нарджесе никому и в голову не могло прийти отпустить опасного преступника за кошель звонких монет. За такое бывший стражник оказывался на плахе раньше, чем отпущенный им преступник. Нет, брали. Конечно брали. Но куда меньше, и не так открыто.

Закончив с похлёбкой, эльфа принялась за кашу с мясом, и продолжила размышления.

У ней лично не имелось никаких претензий к Нарджесу. И, в последнее время эльфа всё чаще задумывалась, а правильно-ли она поступила?

Что если она должна была просто следовать за Героем? Не помогать ему, а только следовать?

Да. Ёсимото бескорыстно помогал людям, был храбр в битве, но… то, как он проводил ночи. И ладно, если-бы не вылазил из борделей. Имея рядом Арризу, что с не терпением ждала, когда сможет зачать от Героя, и Беату, что была искренне влюблена в него, он разве что не хватал девушек и молодых женщин на улице. Анжелику спасало только то, что с лишением девственности она потеряет и свой статус проводницы божественных сил. Сама Элиракайя, сказала что оттяпает ему всё, что он попытается сунуть в неё.

Исчезнуть. Сейчас, в Нарджесе это было проще всего. Сделать шаг в сторону и стать наблюдателем, более ни во что не вмешиваясь. И просто ждать.

В таверну начали заходить солдаты. Эльфа вздохнула, и, отбросив в сторону пустые мечтания приготовилась слушать.

***

– Ты чего такой смурной?

– Да, похоже, наш отряд наконец в бой пошлют.

– Так чем недоволен? Всё жаловался что в бой хочешь, а как пришло время – так сразу пропало желание?

– Ох! Если-бы на фронт, то без вопросов. А нас отправляют на восток, в Филран. Супруг Госпожи корабли новые придумал, что позволяют войска сразу из трюма в бой отправить. И не только пехоту, но и кавалерию, и даже осадные машины. А море… Ну не могу я! Сами помните, как меня тогда мутило, а всего-то надо было пару часов потерпеть, от одного берега до другого. А теперь! Этот кошмар будет длиться неделями!

– Помним. Тогда можно только посочувствовать. А куда именно корабли пойдут? Ничего не слышно?

– Не, ничего. Да и зачем нам об этом говорить? Если план атаки и готов, то о нём знают только экипажи.

– Да как-то это… Хотя… ты прав.

Ну! За успешный поход!!!

***

– Это возможно? Три кораблестроителя, к которым обратились для консультации, убеждены, что подобные корабли невозможно построить. – Спросил Ленард III, глядя на стоящего перед ним Героя.

– Ваше Величество. В прошлый раз… После проигрыша битвы за Скальсин, я не мог предстать перед Вами, а направленный мною отчёт, похоже, его не сообщил Вам, или не правильно истолковали. Муж Мариамель и я, мы из одного Мира. И там подобные корабли существуют. Да, они изготавливаются из железа, а не из дерева. Но зная, что подобное возможно, можно придумать как создать деревянные аналоги.

Император задумался. Не верить трём кораблестроителям, из которых двое были конкурентами, а третий – не то что из другой страны, вообще с другого континента, и прибыл в Анингрею для ремонта пострадавшего в шторм корабля, на котором в империю прибыло посольство, он не мог. Но, и не согласится с Героем он тоже не мог. Если в другом Мире подобные корабли умели строить, то и понять, как их можно построить в этом Мире тоже могли. Ох! Имперская армия велика, но сейчас отряды разбросаны по всей стране, и если Нарджес начнёт массовое вторжение в одной точке, удержать их будет невозможно.

– Твоя спутница, эльфийка. Она всё ещё в Нарджесе?

– Да Господин.

– Тогда пусть выяснит, действительно-ли подобные корабли существуют, или это уловка, для отвлечения внимания от сухопутного вторжения.

– Да Господин. Ваш приказ будет передан.

***

Элиракайя проснулась от того, что кулон отчётливо нагрелся. Нажав один из изображенных на нём символов, она поднесла кулон к лицу.

– Слушаю.

– Император приказал узнать больше про эти корабли.

– Да? А больше ему ничего узнать не хочется? Он хоть знает, где я нахожусь, и сколько мне добираться до Филрана?

– Но…

– Что «Но»? Я следую за Героем по собственной глупости. Я уже достаточно подвергала свою жизнь опасности. Одно дело тогда, когда мы все рисковали в равной степени. А сейчас вы прохлаждаетесь в глубоком тылу. А Герой вместо того чтобы весть солдат в бой, устраивает массовые оргии!

– Постой. Есть план. Но надо быть уверенными, что Нарджес не нанесёт удар с моря.

– План? – Эльфа задумалась. – Арриза рядом?

– Слышу тебя. – Раздался из кулона голос воительницы.

– Это правда? Действительно есть план?

– Да. Я считаю его безумием, слишком мало сил и всё зависит от случая. Но план действительно есть.

– Хорошо. Я отправлюсь на разведку в Филран. Но после этого всё – на меня не надейтесь. Пока все не будут в равных условиях, я палец о палец не ударю.

***

Двое склонились над картой города.

– Вы уверенны, что приманка сработает?

– Уверен. Если на суше между Анингреей и Нарджесом общая граница незначительна, ведь сейчас нас разделяют Скальсин и Нугерад, то возможность эффективного удара с моря мы им продемонстрировали. И они очень боятся повторения. А значит должны отреагировать. Особенно сейчас, когда в четырёх провинциях полыхает мятеж, ещё три готовы восстать, и скорее всего так и поступят. И значительно ухудшилась криминогенная обстановка по всей стране.

– Простите, но я Вас не понял.

– Бандиты лютуют.

– А! Это верно. – Человек задумчиво замолчал. Долго вглядывался в карту, и наконец, продолжил.

– Эти корабли, они правда могут высаживать перевозимые войска?

– Нет.

Собеседник поднял лицо от карты, и удивлённо посмотрел на Михаила.

– Так значит это уловка?

– Тоже нет. Проблема в герметизации люков. Те корабли, которые сейчас строятся, способны высаживать пехоту. Кавалерия и осадные машины перевозятся в трюме, но для их высадки придётся ставить широкие укреплённые сходни. Что возможно только после того, как пехота займёт участок побережья, где происходит высадка. Кораблестроители обещают набраться опыта, и уже в следующем поколении десантных судов реализовать способность высадки из трюма кавалерии и техники.

– Но, тогда зачем они строятся, в таком количестве? Два, ну три. Для того, чтобы кораблестроители поняли что и как надо делать, этого должно хватить. Но не десяток.

Михаил улыбнулся.

– Да потому-что высадка будет. Но, не в Анингрее. Я намерен вернуть утерянные заморские владения. Если правители тех земель склонят голову, они сохранят свои государства, Пусть и в качестве вассалов Нарджеса. Но если им не хватить политической дальновидности, или они страдают избытком гонора – их страны станут провинциями, без малейших крох самостоятельности.