Текст книги "Ночная встреча (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

***

Тёмная эльфа замерла на ветке, достала из поясной сумки пузырёк зелья маны и выпила.

Многие, включая Анжелику, думали, что Элиракайя владеет древней, считающейся забытой магией перемещения в пространстве. Некогда, маги без всяких магических кругов могли перемещаться на расстояние, что могло занять несколько дней, а то и недель пути. Позднее, эта магия была утеряна, а с помощью магических кругов маги смогли перемещать только свою астральную проекцию.

Вот только это было заблуждение, Элиракайя не перемещалась в пространстве. Она прыгала, развоплощая своё тело в прыжке. Магия вполне известная, но эльфа довела её до совершенства.

– И какой он всё-таки идиот. – Пробормотала эльфа.

В который раз она задумалась о том, что может уже пора прекратить следовать за Героем. Причина, по которой она стала его спутницей, никоим образом не была связана с желанием уничтожить Тьму. Но, она за всё это время даже ни шаг не приблизилась к своей цели. Более того, у неё складывалось впечатление, что Герой намеренно делает всё только хуже.

Её можно было понять. Когда магический круг использовался, в нем возникали искажения маны, что мешали использовать его ещё около часа, после окончания сеанса. С магическим кругом, что располагался в лаборатории Марка Медорского ситуация была схожей, вот только его работоспособность восстанавливалась в течении недели. Волшебница сказала Герою чтобы он подождал, но нет, управившись всего за три дня, он поспешил обратно, и в итоге сломал единственный магический круг, что мог переносить пользователя воплоти.

С момента коронации Мариамель отправка магических фамильяров в Нарджес стала невозможна, и теперь разведку можно было проводить лишь в живую.

Она вновь начала серию прыжков. С обычными затратами маны она могла совершить десять, если очень везло двенадцать прыжков. В высоту она могла прыгнуть на пятьдесят локтей, а в длину на две сотни^[4]. Дважды, испытывая свои способности, она истратила весь запас маны за раз, в высоту она запрыгнула на вершину башни в полторы сотни локтей, возможно, могла и выше, но, это было самое высокое строение, из тех, что ей доводилось видеть. В длину прыжок составил две тысячи локтей. Она могла переносить с собой кого-либо ещё, крепко держа, если переносила одного, то расстояние снижалось вдвое, если двух – в четверо.

Остановка, и новый пузырёк маны. Она прыгала уже несколько дней, скупая во всех встреченных поселениях все запасы зелий маны, и эликсиров что ускоряли её регенерацию. И теперь, когда она была на территории Нарджеса, оставалось полагаться на накопленные запасы.

Наступил поздний вечер, устроившись на развилке ветвей эльфа уснула. Проснувшись утром, она не узнала местность. Крона дерева стала гуще, окружающие поля зеленее. Это могло значит только одно, землевладелец принёс клятву верности, и она была принята.

Ещё несколько прыжков, и эльфа решает затаиться в кроне дерева, что росло на перекрёстке крупных дорог. Если армия пройдёт через эту местность, она её увидит.

Глава 6

«Плох тот солдат, что не хочет стать генералом». – Последние дни Михаил много думал над этой поговоркой. Хоть он и служил, но не собирался связывать свою жизнь с армией. Однако, теперь он был генералом, генерал-полковником минимум, а возможно и маршалом.

Мариамель не могла вести армию в бой. Первой причиной было то, что она была главой государства, и последним представителем династии. Вторая причина – уже весьма заметная беременность.

А вот статус Михаила, как её мужа, был в самый раз. И теперь он вёл армию в поход.

Юноша повернулся к едущему рядом офицеру.

– Значит, надо привести к покорности мятежных вассалов?

– Что? Нет. Они не вассалы, Королевство Скальсин и Королевство Нугерад свободные государства, что были с нами в нейтральных отношениях. До недавних пор.

– Герой? – Уточнил Михаил.

– Герой. – Подтвердил офицер. – Они были барьером, что разделял Королевство Нарджес и Империю Анингрея, которая…

– Я знаю, продолжай.

– Герой… устроил государственные перевороты, усадив на троны тех, кто настроен к нам крайне отрицательно.

– Узурпаторов мы свергнем, а дальше? Кто займёт трон?

– Видите того мужчину? – Офицер указал на всадника в доспехах без шлема, что выглядел младше сорока лет.

– Вижу, кто он?

– Бастард короля Нугерада. Король велел ему доставить письмо, очень важное, потому и назначает его гонцом…

– Уловка?

– Почти. Официальное признание. Он законный наследник трона.

– А Скальсин?

– Тут… очень сложно. Узурпатор по крови принадлежит к королевской семье.

– Так, а подробнее? Право на трон законно?

– Нет. Шесть поколений назад его предок был восьмым сыном короля.

– Каким? Восьмым? Постой… Он уже не мог иметь прав на трон, а потомки и подавно.

– Именно.

– А наш кандидат? У него хоть право на трон есть?

– Да. Хотя и сложности тоже есть. Его прадед был третьим сыном короля. Когда он занялся наведением порядка в стране, его обвинили в казнокрадстве. Доказательства были убедительны, но их происхождение – сомнительно. Его отправили в почётную ссылку, потом, уже когда на троне был брат, было доказано что обвинение ложно, и ссылку отменили. Но, брат короля к тому моменту уже умер от болезни, а дети остались в Нарджесе.

– Хм. – Михаил задумчиво покачал головой. – Понятно, права на трон слабы, но они куда убедительней, чем у узурпатора.

– Да. – Подтвердил офицер.

– Значит, сначала освобождаем Скальсин?

– Нет. Нугерад.

– Почему? Скальсин больше и сильнее, его лучше атаковать свежей, сильной армией.

– Это так. Но взгляните на карту. Нугерад расположен на плоскогорье, между Северными горами и Южным кряжем. Почти вся территория страны – это высокогорная равнина. Да, армия должна сначала подняться, потом спустится, но во время марша по Нугераду препятствий почти не будет.

А Скальсин… Да, королевство расположено на равнине, но равнине холмистой. По его территории армия будет идти куда дольше.

***

– Сдаётесь? – Переспросил Михаил, глядя на стоящую на коленях армию.

– Да. – Подтвердил парламентёр. – Мы сдаёмся.

– И в чём причина?

– Причина? – Парламентёр замялся. – Тот кто занимает трон… Да бездарь он полный! Сын короля пусть и незаконнорождённый, но хоть знает, как управлять государством. И… сможет сохранить Нугерад от поглощения империей Анингрея.

– Теперь понимаю. Да, я принимаю Вашу капитуляцию.

Столица пала без боя, посаженный Героем узурпатор просто бежал вместе со своими министрами, прихватив часть казны. И после проведённой на следующий день коронации войска двинулись на юг, в Скальсин.

***

– Империя Анингрея выдвинула войска?

– Да. Уже пересекли границу.

– Где они?

– До столицы дойдут раньше нас, но их дальнейшие планы, оборонять город или выступить на встречу нашей армии, не известны.

– Хорошо, отдыхай. – Отпустил посыльного Михаил.

Честно говоря, он и не надеялся на двойной успех, хотя то, что Анингрея вмешалась, неприятно. И Герой, если он собирал войска, был шанс, что он тоже участвует в походе.

***

Армия стояла перед городом, надёжно блокируя подходы.

– И Герой тоже там?

– Да, господин. – Разведчик поклонился, и указал на один из флагов. – Вот его знамя.

– Понятно. – Михаил сжал амулет, что перед походом подарила ему Мариамель. – За мной, быть готовым к бою.

На переговоры он сильно не надеялся, но, при всём старании Герой успел собрать всего от восьмидесяти до ста тысяч солдат, в то время как Михаил вёл в бой четверть миллиона, и ещё две группы по шестьдесят тысяч были готовы ударить во фланг из засады. Он надеялся, что это больше, чем сможет одолеть Герой.

По мере приближения, юноша смог различить отдельные фигуры, в том числе и отряд Героя.

Выглядели они… классически. Воительница Арриза – была шаблонной девушкой-варваром, она имела красивое тело, хотя и с развитой мускулатурой, лишь отчасти прикрытое бронебикини, и татуировки.

Беата тоже была вполне обычной волшебницей. Анжелика – напоминала католическую монашку, полностью закутанную в рясу. А Герой…

Михаил протёр глаза, но видение не пропало. Это был самурай.

«Мда. Или я умом тронулся, или тут имеется очень похожая культура, или… это самый натуральный исекай».

Спрыгнув с коня, Михаил обнажил меч, и стал внимательно наблюдать за Героем.

«Так, стойка у него похожа. Если окажется что я прав… я в доспехе, прорубить его он не сможет, по крайней мере, очень на это надеюсь, значит, будет колоть в уязвимое место. Хорошо, что я приблизительно представляю его стиль боя».

Герой атаковал, но Михаил заблокировал удар. Новая атака, но клинок дайто длиной в два с половиной сяку был отбит.

Герой замер, и отступил на пару шагов назад, оценивая противника, с которым не смог справится с первого удара. Тёмный Владыка и его наследник – понятно, но это был обычный человек, кажется.

Воспользовавшись замешательством, Михаил атаковал сам, Герой парировал, и их оружие оказалось зажато.

Из иностранных, Михаил знал только европейские языки, но, благодаря младшему брату – фанату аниме, знал и несколько слов на японском, и это были не широко известные «кохай, семпай, сенсей, бака», но и, к примеру, часто встречающееся в комедиях про школу…

– 倒錯者! (Tōsaku-sha!/Извращенец!) – Крикнул он в лицо Герою, и тот отпрыгнул, встав в защитную позицию.

– Ты… говоришь на японском?

– Нет, Герой-сама. Но и этого достаточно для того, чтобы убедится, что ты с Земли.

Герой вздрогнул, и немного изменил стойку.

– Исида Ёсимото. – Представился он.

– Кузнец Михаил. Кузнец – это фамилия.

– Тебя тоже призвали?

– Нет. Я добровольно последовал за своей женой, Тёмной Госпожой Мариамель.

Ёсимото отчётливо вздрогнул. А затем взмахнул дайто.

– В атаку.

***

– Герой… бежал??? – Не веря переспросила Мариамель.

– Бежал. – Подтвердил Михаил, глядя в магический шар, через который шло общение. – Отдал команду общей атаки, и под шумок скрылся.

– И чем ты его так напугал? Ладно, каков итог боя?

– Потеряли убитыми сорок тысяч, раненых – раза в полтора больше, но тяжелых только восемь тысяч.

Армия, собранная Ёсимото потеряла шестьдесят тысяч, и двадцать тысяч – оборонявших город. Скальсин вновь занимает нейтральную позицию.

– Герой… тоже с Земли? Из твоего родного Мира?

– Да. Он японец. Это островная страна на востоке. Блин!!! В последнее время у них много пишется про попадание в другой мир, но кто мог подумать, что… это всё правда! И я даже встречу такого попаданца.

– Пока отложим этот вопрос. Как ситуация на границе?

– Спокойно. Остатки отступили в Анингрею.

– Скальсин?

– Было несколько восстаний, но большая часть населения рада возврату к нейтральному статусу.

– Хорошо. Тогда возвращайся.

Мариамель помолчала.

– Ах, да. Твоя фамилия. Именно «Кузнец»? Не «Кузнецов»?

– Нет. Началось всё с Григория, что был кузнецом по профессии. Его так и звали Гришка-кузнец. Три его сына переняли его работу. Их так и звали: Сашка-кузнец, Колька-кузнец и Митька-кузнец.

Средний жил скромно, дом с участком, жена, сын да дочь. А вот старший и младший – были крепкие хозяйственники с большой семьёй. Жили братья нормально, даже после революции, а потом, когда НЭП свернули… Старшего и младшего объявили «кулаками» и репрессировали. Детей разобрали или старшие братья и сёстры, что уже жили отдельно, или приютил дядя, средний из братьев под репрессии не попал, да и односельчане сразу заявили что все дети его, и сам он бедняк. Последнего кузнеца на несколько сёл терять они не хотели.

Дети и сами уже не помнили, кто чей, через несколько лет как подросли, завербовались на стройку и сбежали из деревни. Уже в городе, всей толпой пошли оформлять документы. Когда их спросили кто они, подразумевая фамилию, они по привычке ответили: «Кузнецы мы». Вот им и записали фамилию как «Кузнец».

***

Герой бегал по зале, схватившись за голову.

– Так! Всё! Беата, возвращай всё обратно.

– Что именно возвращать?

– Возможность иметь детей. Зачинаю ребёнка Арризе и уезжаю к ней на родину.

– Ты, наконец, решился? – Удивилась воительница.

– Да. Надо бежать.

– Бежать? – Анжелика от шока выскочила из кресла. – Чем он тебя так напугал?!

– Тем, что русские способны на что угодно!!! А он… он ещё и муж Мариамель…

– Но, при этом, он всё ещё простой человек. Твои атаки он заблокировал благодаря артефакту.

– Даже обычный человек… Вы не знаете…

Волшебница положила руку ему на плечо.

– Вот тут ты прав. Мы ничего не знаем. Что если Элиракайя…

– Иди в… Сама следи если так хочешь. – Оборвала её эльфа. – Мне чудом удалось уйти. Армия находилась под охраной магических фамильяров.

– Но… ты единственная кто может…

– А мне плевать. В отличии от всех вас мне от Героя ничего не надо.

– А если я сделаю амулет, что скроет тебя?

Эльфа задумалась.

– Хорошо. Но если не поможет, это будет последний раз.

– Тогда… Надо подумать… Да, у меня есть все ингредиенты. Что именно тебе надо? Кольцо, кулон, брошь?

– Кулон.

***

Михаил вновь стоял на палубе «Режущего волну».

В этот раз это был не военный поход, по крайней мере, он сильно на это надеялся. Неожиданно пришло приглашение, в котором Мариамель настоятельно просили прибыть для переговоров. И всё-бы ничего, но место, где были назначены переговоры, располагалось на другом континенте.

С одной стороны, приглашение можно было-бы и проигнорировать, но с другой, оно было на гербовой бумаге, с тиснением, и другими признаками, которые Михаил не разглядел, но для остальных они указывали на важность послания.

– Это не может быть ловушка? – Спросил он, ни к кому не обращаясь, но зная, что его услышат.

– Нет. Полностью исключать нельзя, но у Харкуна с Героем весьма натянутые отношения. – Раздался за спиной голос Сахаракайи.

– А подробнее?

– Подробнее? Харкун – это город, точнее город-государство, владения которого… незначительны, но вот их торговые связи – огромны. Но когда Герой собирал армию, флот его не интересовал, только солдаты.

– А город давать солдат в том количестве, которое запросил Герой отказался?

– Отказался. Место расположение города… опасное. Флот его надёжно защищает со стороны моря, но вот с суши… полоска полей, за которыми лес, переходящий в горы, и в лесу, и в горах полно и разбойников, и разных тварей.

– Понятно. Солдаты для них ценнее, чем моряки, а Ёсимото мог положить всю армию. Для города это невосполнимая потеря.

– Именно так. Харкун дал корабли для перевозки войск, и добровольцев. И всё.

– Но, что если он договорился с главой города?

– Городом управляет Совет глав гильдий. Для подобного надо перетянуть на свою сторону всех, что к счастью невозможно.

– Тогда, приглашение реально?

– Да. Завтра к вечеру дойдём до города, утром отшвартуемся, и встретимся с автором послания.

Оставшись на носу корабля в одиночестве, Михаил продолжил смотреть на горизонт, периодически переводя взгляд на море, потом, его взгляд остановился на нескольких точках, что приближались к кораблю.

– Русалки? Это что, русалки?!

– Где? – Рядом появилась Сахаракайя. – Они в этих водах не живут.

– Там. – Михаил взмахнул рукой. – Вот, две, нет, три.

– Да где… А! Вижу. – Эльфа улыбнулась. – Это не русалки.

– А кто?

– Люди моря. Скоро сам увидишь. Подать шторм-трап!

Вскоре на палубу поднялись… Люди, определённо люди. Но, с кожей и волосами синего цвета. Хотя, если приглядеться, у основания шеи видны жаберные щели.

– Адмирал, он тот за кого себя выдаёт. – Произнесли они с поклоном.

– Да? Хорошо. Значит автор этого послания – маг?

– Тёмный маг.

– Тёмный?! Уверенны?

– Да. Его аура как у покойного Владыки.

– Сильный тёмный маг, сравнимый с Владыкой, и хочет переговорить с Госпожой. Что он делает в городе?

– Живёт всю жизнь. В гильдии магов не состоит, но пользуется уважением. Правда, ходят слухи, что у него какие-то проблемы с семьёй.

– Взяты в заложники Героем? – Уточнил Михаил.

– Нет. Они никогда и не каким образом не контактировали.

– Ясно. Можете отдыхать.

Эльфа повернулась к Михаилу.

– Морской народ может жить как на воздухе, так и под водой. Очень полезны в команде, проверить целостность днища, очистить от нарастаний. Но, сейчас они все заняты наблюдением в прибрежных городах.

***

Харкун раскинулся вокруг вместительной бухты, на входе в которую прямо в море были возведены две охранные башни. Снаружи город окружала мощная крепостная стена.

Внутрь их впустили без проблем, но после швартовки на борт поднялись стражники.

– Добрый день. Цель визита? – Сразу начал с главного офицер.

– Переговоры. – Ответил Михаил, показывая конверт.

– Переговоры? Позвольте. – Капитан стражи взял конверт и внимательно рассмотрел.

– Да. Это подлинные печати городской Гильдии посыльных. Удачных переговоров.

***

Молодой человек стоял перед большим особняком, что располагался в престижном районе недалеко от центра города. Потом, вздохнул, поднялся на крыльцо, и постучал. Дверь открылась бесшумно.

– Эм. Здравствуйте!

Тишина.

– Здравствуйте!! – Повторил Михаил громче, и постучал по дверному косяку.

На этот раз ответ был получен.

– Сюда. – Раздался голос из кабинета, по правую сторону от коридора.

Пойдя на голос, человек оказался в просторном кабинете, вдоль стен которого выстроились шкафы, полностью заполненные книгами.

Посреди стоял стол, за которым сидел мужчина. Волосы на голове ещё не полностью лишились цвета, указывая что в молодости он был брюнетом, в то время как усы и борода были полностью белы. Крепкая фигура тоже не позволяла однозначно определить его возраст.

– Вы – Норрис? – Уточнил Михаил.

– А Вы? Я ожидал Госпожу Мариамель. – Ответил мужчина.

– Она не может. Государственные дела.

– Вот как? Но, кто Вы, что были признаны достойным говорить от её лица?

Михаил вздохнул, но решил ответить.

– Отец наследника.

Мужчина удивлённо приподнял бровь. Михаил ощутил давление, но, чуть-чуть, в тех ночных кошмарах, что время от времени повторялись, но которые он совершенно не помнил после пробуждения, давление было больше.

– Хм. Интересно, простой человек, но даже мускул на лице не дрогнул. Хорошо, присаживайся. – Норрис указал на стул.

– Причина, по которой я направил приглашение – я хочу передать ей свою библиотеку.

– Библиотеку. – Михаил огляделся. – Богатое собрание. Однако, Вы уверенны, что подобный дар будет ей интересен?

– Конечно. Дворцовая библиотека разграблена, а я предлагаю заместить утерянное дубликатами.

– О! И откуда, позвольте спросить, у Вас подобные книги?

– Я принадлежу к королевскому роду Нарджеса.

– Не может быть. Ёсимото убил всех.

– Кто? Ах! Это имя Героя? – Мужчина задумчиво погладил бороду. – Ваши сведения не совсем точны. Были убиты лишь те, кто имел право на трон.

– А Вы не имеете прав? – Задумчиво спросил Михаил.

– Нет. Я… Надеюсь, Вы хорошо знаете историю?

– Основные моменты истории Нарджеса. Соседние страны – только недавнюю историю.

– Этого хватит. – Норрис поудобнее устроился в кресле. – При четвёртом правителе столица была разрушена, и перенесена в Туган-Кари. Враги потеряли солдат, и на время стало спокойно, но потом над страной вновь нависла опасность.

Мой предок – младший сын шестого правителя. Он стал книжником, а затем разместил в дворцовой библиотеке несколько артефактов, что копировали все книги, что были в библиотеке, и выехал в этот город.

– Постойте! Но… этот особняк!

– Весь заполнен книгами. Включая три подземных этажа, высеченных в скале.

– Но, почему Вы решили отдать такое сокровище.

– Ах. – Тень легла на лицо Норриса. – Мой род мёртв. За день до того, как я направил письмо скончался мой внук.

– А дети?

– Сын был стражником, и уже давно погиб, защищая город от нападения обитателей леса.

Михаил задумался. Потом оценивающе посмотрел на Норриса.

– Маг вашей силы может продлить себе годы и поправить здоровье.

– Вы правы. Но, не в этом случае. Тогда, стена пала, монстры ворвались в город, сын погиб, защищая семью. Внук был ранен, все эти годы я поддерживал в нём жизнь. Всего лишь позволить ему зачать ребёнка, но, моих сил не хватило.

– Понимаю. – Прервал повисшее молчание Михаил. – Семья мертва, и у Вас не осталось сил, и времени, создать новую.

– Да, да.

Как Вы прибыли в город?

– «Режущий волну».

– О! Хороший корабль. Его трюма хватит для того, чтобы вывеси все книги.

***

Погрузка заканчивалась, когда раздался крик:

– Пожар! В городе пожар.

Взбежав по трапу, Михаил обернулся, и увидел столб дыма.

– Пошлём помощь? – Спросила Сахаракайя, тоже понявшая что горит.

– Нет. Это его погребальный костёр. Он заслужил уйти на своих условиях.

– Тогда отчаливаем как только закончиться погрузка?

– Да. Причин оставаться в городе нет.

***

Пока «Режущий волну» шёл обратно, Михаил засел за полученные книги. Обнаруженная информация была очень интересной. Для начала, он узнал как был разрешён кризис, возникший при шестом правителе, несмотря на то, что войны не удалось избежать, Нарджес не только выстоял, но и получил новые территории. На континенте экспансия завершилась при восьмом правителе, и в дальнейшем королевство прирастало только заморскими владениями, но, четырнадцатый правитель вмешался в мятеж дворян Анингреи, итогом которого и стало появление королевств Скальсин и Нугерад.

И чем больше он читал, тем больше идей появлялось у него в голове.

***

– Мятежи? – Удивилась Мариамель.

– Именно. Анингрея больное и сильное государство, но, нестабильное. Я предлагаю обострить внутренние конфликты, и пусть Ёсимото ими занимается. Это может занять его на долгие годы. И пока он будет носится по всей стране, мы в спокойной обстановке решим что делать дальше.

– Знаешь, если подумать, ты прав. В смысле, что в Анингрее есть несколько внутренних конфликтов, что могут перерасти в войну. Не мятеж дворян конечно, но…

Мариамель встала и начала задумчиво мерить шагами комнату.

– Так сразу на ум приходит два варианта. И самым перспективным является Магдалена.

– Кто она?

– Она… Тут надо обратится к истории.

Провинция Маанет, на севере центральной части империи выделяется среди прочих. Основным отличием, из которого проистекают и все остальные, является религия. Жители, как и их предки, почитают Природу. Потому провинция в значительной степени сохранила свои леса и имеет крайне мало мест добычи полезных ископаемых. Особенно они берегут несколько священных рощ.

– И на них покушаются лесорубы?

– Герой. Он считал, что они вполне могут пожертвовать одной, или даже двумя рощами ради древесины для создания осадных машин.

– Ясно. И Магдалена…

– Лидер провинции. Не только как наместник, но и как верховная жрица.

– О! И, что надо для того, чтобы они восстали?

– Ничего. Они уже восстали. Магдалену надо освободить из заключения, и она вновь поведёт народ.

– Так, она в тюрьме? Но почему её не казнили? Гибель лидера обычно быстро гасит пламя восстания.

– Не в её случае. Её статус как главной жрицы не наследуется. Если она умрёт, духи сами выберут нового верховного жреца.

– Оставить Магдалену в живых – безопасней?

– Да.

– Понял. А второй вариант?

– Королевство Фисор. У него давний спор с Анингреей по вопросу принадлежности Парвата.

– Город?

– Провинция. Три сотни лет назад это было государство, независимое, но вассальное королю Фисора. Последний правитель потерял наследников, и Парват должен был отойти Фисору, почти вдвое увеличив его территорию.

– Неплохо.

– Да. Но, тут вмешался граф Кеборский. Он заявил что раз прямых наследников нет, то Парват должен отойти его жене, сестре покойного короля. Но король Фисора возразил, что она при бракосочетании с графом, то есть с тем, кто стоит в иерархической лестнице на целых три ступени ниже, лишилась статуса члена королевской семьи и права наследования, и получила денежную компенсацию.

Право было на стороне Фисора, но, граф Кеборский через бабку имел двоюродного брата-герцога, чей другой двоюродный брат, тоже герцог, был женат на племяннице императора.

– Я понял. А население Парвата?

– Сейчас спокойно. Но они всегда тяготели к Фисору, и если начать восстание… Хотя… Война за независимость тоже нас устроит.

***

Михаил вспомнил прочитанную когда-то статью о том, что мир, описанный в произведениях жанра «фэнтези» нереален. И дело было не магии, эльфах и драконах, а в том, что почти во всех произведения персонажи путешествуют. Но в Средневековье, а именно на этот период ориентируется большая часть фэнтези, народ крайне редко перемещался куда-либо. Девяносто пять процентов населения никогда не покидали окрестностей родины. Для селянина поездка на ярмарку за тридцать километров от дома – событие, о котором будут вспоминать весь следующий год, а то и дольше. Горожане перемещались ещё реже. Многие за всю жизнь не выходили за пределы городских стен. Остальные пять процентов, что перемещались – сборщики податей, гонцы, профессиональные торговцы, монахи и паломники. Позднее, когда раннее средневековье, в западной историографии называемое Тёмными веками, сменилось Высоким Средневековьем и эпохой крестовых походов к этому перечню добавились крестоносцы, но в общей массе народ оставался довольно усидчивым.

Почему Михаил это вспомнил? Да потому что он опять путешествовал, корабль нёс его к полуострову Корис, а конкретно к одноимённой крепости.

– Значит, Магдалена находится в этой крепости?

– Да. Корис расположена на берегу моря, говорят раньше корабли могли заходить внутрь крепости. Магдалена пока содержится там, но вскоре её планируют вывести на один из островов далеко на юге.

– А что мешает кораблям заходить внутрь крепости сейчас?

– Морской монстр, которого поймал Герой. По крайней мере, такие слухи ходят.

– И как мы проберёмся внутрь? Сомневаюсь, что удастся быстро взять крепость штурмом.

Эльфа усмехнулась.

– Корис выдержал не один штурм. Был и в многомесячной осаде, но не пал. И хорошо, что ты задумываешься об этом. А проникновение… под землёй.

Корис новая крепость, не в том смысле, что построена недавно, а в том…

– Возведена на руинах? – Перебил её Михаил.

– Да. Крепость, что была там раньше, была взята штурмом, в ходе которого получила серьёзные повреждения. Следующие полтора века она разрушалась, будучи заброшенной. Но очередной император, получив отпор от Нарджеса, в серьёз испугался ответного визита, и начал восстановление крепостей и укрепление имеющихся.

Корис расположена в устье реки Вирель. Но, если предыдущая крепость стояла на берегу реки, то новая раскинулась на оба берега, пропуская реку через себя. Это значит, что часть старого фундамента за пределами крепости.

– Общий смысл идеи улавливаю. Но разве его не должны были перестроить?

– Да. Все проходы, что вели на территорию крепости были заложены. Но, ту часть, что оказалась за пределами крепости просто засыпали. А восемьдесят лет назад её территорию расширили, построив вокруг крепостную стену, и проделав проходы в стенах основной крепости. При этом, никакие работы с фундаментом не проводились, кроме выкапывания некоторых засыпанных помещений с целью использования как погреб или подземный склад. Всё это время водотоки, что были возведены ещё при строительстве первой крепости, продолжали стоять, местами их стены рухнули, что позволило вымыть песок и почву, которыми был засыпан фундамент.

– И через них и планируется проникновение?

– Да. Во внешний двор, а уже оттуда во внутренний двор крепости по земле.

– Понятно. А план крепости известен? И как будем уходить, если нас обнаружат?

– Проникновение планируется вечером с лодок. А на рассвете «Режущий волну» выйдет из-за мыса, отвлекая на себя внимание.

– Понятно. – Михаил потянулся, и повернулся к Сахаракайе. – Как насчёт попрактиковаться в фехтовании?

***

Выйдя утром на палубу, Михаил увидел, что представители морского народа прыгают за борт.

– Куда они все?

– В Корис. Подготовят всё к проникновению.

Вечером корабль бросил якорь, скрытый мысом от крепости.

– Точно не обнаружат? – Спросил человек, спускаясь в лодку.

– Точно. Сам видишь, что берег высокий и обрывистый, стражникам нет смысла туда лазить. А патруль на лодках сюда не заплывает, слишком далеко. – Успокоила его эльфа.

– Патруль?!

– Патруль. Не ссы, они на нас не обратят внимание.

Так и произошло. Лодки шли скрытые в зарослях прибрежной растительности, когда со стороны открытого моря раздался шум, вроде громкого вздоха, и затем бульканье. Пауза, и всё повторяется в стороне.

Когда лодки вынырнули из растительности на чистую воду и направились к берегу, всё внимание не только патрульных в лодках, но и на берегу, и в крепости было приковано к морю.

Рядом с бортом вынырнула синекожая синеволосая голова.

– Ныряем тихо, без всплесков. – Тихим шёпотом произнёс представитель морского народа.

Как они ориентировались в полной темноте Михаил не представлял. Он чувствовал лишь общее направление, и крепкую руку на запястье. Потом, его отпустили, и толчок в спину «Вперёд», пара гребков, и рука упирается в каменную кладку. Пощупав, молодой человек почувствовал выемки в камне, и, держась за них всплыл.

Михаил оказался в выложенном камнем туннеле, по центру которого и проходил водоток, чуть в стороне, из бокового коридора шёл слабый свет.

– Подниматься будешь? – Раздалось за спиной.

– А! Да, да. Сейчас. – Михаил быстро взобрался по каменным выемкам.

Вскоре весь отряд собрался.

– Все? – Уточнил один из морского народа. – Тогда пошли.

Коридоры были освещены магическими шарами, что после исчерпания маны просто исчезнут, не оставив следов. Судя по следам на стене, некогда вода стояла в полутора метрах от пола. Пройдя, по ощущениям Михаила, сотню метров, они остановились у дыры в стене. Внутри оказалось просторное помещение, некогда засыпанное песком, с большим деревянным коробом внутри.

– Это подвал склада. Изначально он ещё камнем был снаружи обложен. Вода постепенно разрушила стену и вымыла песок, камень уже мы убрали. Снимем пару досок, потом по лестнице на склад, сбор в нём, и выдвигаемся в крепость.

Аккуратно отжать доски, пробраться внутрь, по лестнице наверх, в просторный склад.

Один из солдат выглянул наружу.

– Чисто. Берём эти мешки и коробки и идём прямо.

– Зачем? – Удивился Михаил.

– Маскировка. Из-за того, что вода вымыла песок из руин фундамента, стена просела, одна из дозорных башен треснула на всю высоту. Этот участок стены очищают перед ремонтом. Если мы пойдём в наглую с мешками и ящиками даже не обратят внимания.

– Понял. Тогда тот ящик мой.

И действительно, хоть они и шли в открытую по внутреннему двору, их никто не окликнул. Идущая впереди пара вошла в склад у стены крепости, потом вышли и начали активно жестикулировать.

– Пусть стражники нас увидят, и решат что склад заполнен. Теперь поворачиваемся направо и идём к другому складу.

Отряд прошёл вдоль стены крепости метров пятьдесят, и повернул в узкий проход.

– Фу-ух. Давненько я мешки не тягала. – Неожиданно раздался за спиной Михаила знакомый голос.