Текст книги "Дикий формат: Убей луну, анон (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Загрузочный экран 4
Сплайсеры, механоиды и элементали

Сплайсеры – тип фетчей, обладающий многообразием генов представителей дикой природы Старой Земли. В зависимости от различных факторов, они частично перенимают облик и способности каких-либо живых существ, включая растительные виды. Со временем, они могут пробуждать гены дополнительных видов, принимая гибридные формы.

В чистых сплайсерах сильны животные инстинкты. Они часто руководствуются эмоциями и склонны впадать в ярость, либо испытывать сильный страх перед психическими/элементальными атаками. Из-за этого, они могут ослушаться приказа хозяина. Чаще всего, это зависит от животного, в которое трансформируется фетч.

Большинство диких фетчей в природных биомах Полигона являются сплайсерами.

Механоиды – тип фетчей, объединяющий биомеханические и полностью роботизированные формы жизни. Обладают способностью взаимодействовать с различными технологиями. В некоторых случаях могут интегрировать в организм металлические объекты, включая оружие и устройства разной сложности.

Послушные, надежные и прочные – механоиды могут быть хорошими защитниками для слабого, начинающего игрока. Они не требуют за собой особого ухода. Опасность для них представляют только атаки, способные пробить плотный лист металла. Уязвимы к огню.

Обитают в индустриальных и искусственных биомах.

Элементали – тип фетчей, обладающий способностью к контролю и воссозданию стихийных элементов. Чаще всего, их тела состоят из субстанции, напоминающей соответствующий элемент. Но существуют и привычные организмы с врожденным (либо приобретенным) контролем над стихиями.

Эксперименты показали, что темперамент фетча не зависит от используемого элемента. Каменный организм может быть крайне резким и агрессивным, в то время как огневичок может демонстрировать покладистость. Уязвимости элементалей перекрывают друг друга, но земляные обладают преимуществом над другими. Причины не выяснены.

Обитают в диких, либо стихийных биомах.

Запись 5

*Пост сопровождается изображением, на котором загорелая мужская рука держит сильно поврежденную маску фетча. Можно разглядеть глубокие борозды и следы оплавления. Фон чистый, светлый. Определить местонахождения субъекта не представляется возможным*

B 502390 – 102 – fetchtrialanon

Сколько времени прошло? Пара недель?

Мне пришлось обновить защиту и сменить дислокацию. В чем загвоздка: не так уж и много времени осталось, но при этом – я должен успеть рассказать свою историю. Чего я сделать не смогу, если «Ёнга» ухватит меня за жопу, правильно?

Слышал, было несколько постов, якобы от меня. Пацаны признавались, что все это выдумка. Тут же, совершенно случайно, всплыла история от «эксперта», утверждавшего, что подобные мутации среди фетчей в принципе невозможны.

Некоторые из вас посоветовали использовать именной тег. Вряд ли это поможет. Ничего не помешает корпоратам обратиться напрямую к руководству платформы и если что, завладеть тегом. Но пускай будет, есть не просит.

Понимаешь, что они делают? Корпоративная машина дезинформации запущена на полную мощность. Это плохо. Я надеялся, они не обратят на меня столько внимания. Но видимо, они решили, что я все же представляю опасность для имиджа организации. Ну ладно, тогда и я не буду сдерживаться. Люди заслуживают правды. Но, обо всем по порядку.

…

Мелкая фигня убежала, стоило мне поднять посох. Хотел попробовать подчинить эту шутку себе – взглянуть, как это вообще работает. Если верить инструкциям, посох каким-то образом настраивает фетча на твою психическую волну. А может, просто привязывает к душе, кто ж его разберет? Само собой, сам фетч для этого должен быть ослаблен, и особо не дрыгаться.

Но в тот раз не повезло. И ладно – подумал я. Зачем мне нужна эта противная, бесполезная коротышка?

Вспомнив примерный план строения, я решил, что смогу пройти к запасному выходу по верхнему этажу. Кусаку пустил вперед, чтобы обезопасить себя от сюрпризов, вроде всяких бронированных крыс.

Здесь начиналась некая административная зона. Мы вошли в длинный коридор с множеством дверей. Почти все они были давно выбиты. Всюду лежал толстенный слой пыли, будто даже лапы фетчей не ступали в эту часть зоны. Но местами можно было заметить изогнутые борозды. А еще, кучу неровных дырок разных размеров на стенах и потолке. Сразу стало понятно, что не все здесь так просто. Стоило ждать нападения.

У стены лежал еще один труп, не первой, и даже не второй свежести. Его темная, почти черная засохшая кожа была изъедена таким же гнусным образом, и облеплена шелушащейся пленкой.

В обычной жизни, я был тем еще циником. Если бы ты спросил, что бы я мог ответить? Ну, труп. Полигон опасное место. Того парня сожрали внизу, этого сожрали здесь. Дикая природа, мать ее за ногу. Естественный отбор никто не отменял даже после климатического коллапса.

Но тогда, мне стало жутко неприятно. И не только потому, что я легко мог разделить судьбу обоих. Кем бы ни был этот мужик, он ведь попал в ту же ситуацию, что и я – потерял рейтинг, и просто хотел вернуться к нормальной жизни. Хотя, мог и оказаться редкостным упырем – но все равно… Думал ли он в детстве, что в итоге, его сожрут фетчи?

Понимаю. Нашел место для философий…

Мертвец сжимал в руке какой-то прибор – небольшую грязную пластину с экраном и парой кнопок. Подобрав его, я протер экран краем пробы. Видимо, задел один из тумблеров. Прибор зажужжал и выплюнул весьма реалистичную голограмму. Хотя, по современным меркам, те еще дрова.

Это была здоровая, жирная гусеница с острыми черными когтями на лапках, и крошечной маской фетчи на морде.

Я провел рукой сквозь голограмму. Рядом с ней появился квадратик с текстом.

Иларва – Сплайсеры

Благодаря особо едкой слюне, могут питаться металлом и другими неорганическими составами. Это позволяет большим популяциям выживать в индустриальных биомах.

Первая ступень эволюционной линии.

Сканер – штука полезная. Дает понять, чего можно ожидать от противника. А в самой запущенной ситуации, узнать каким образом дикая тварь из дикого леса над тобой надругается. Мне должны были выдать сканер только в безопасной зоне, но свой я раздобыл, сняв с менее удачливого игрока. Из корпуса торчали провода, переплетенные между собой в случайном порядке. Бывший хозяин как-то модифицировал прибор, но я понятия не имел как именно.

Проход в конце коридора оказался завален, но нам удалось перелезть через узкую щель под потолком. Здесь выл ветер – у крыла отсутствовала часть стены, а через провалы в полу было видно подвал. Пришлось осторожно переползать по краюшку, и обходить через кабинет.

Внутри, по столу и полкам, среди бумажных сот ползали те самые жирные личинки. Увидев их, Кусака зашипел и мгновенно оказался в самой гуще ларв. Зубы сомкнулись, разбрызгивая «сок». Мелкий фетч начал таять прямо во рту, а не в руках, превращаясь в изначальную жижу, которую мой спутник с удовольствием выпил. Маска с треском раскололась, рассыпалась на языке Кусаки.

Есть одна причина, почему ванильные фетчи на большой земле всю жизнь остаются примерно на одном уровне. Конечно, «боевого» питомца можно научить отжиматься, и развить ему какую-никакую мускулатуру, но занятие это крайне неблагодарное.

Так вот, они друг друга не жрут.

Одна из первых вещей, которую я выучил на Полигоне – враг обязательно должен быть съеден. Иначе, следующий враг съест тебя. В большинстве случаев, правила это позволяют. Но о правилах чуть позже.

Ненадолго, Кусака перестал меня не слушать. Личинок было очень много, и он не собирался уходить, пока не умял их всех. Несмотря на малую «энергетическую ценность» это возымело некоторый эффект. Маска питомца стала чуть больше, а под глазами появились еще несколько точек. Клыки выросли и потемнели, по сравнению с остальными зубами.

Его шерсть тоже удлинилась, стала, будто жестче, вздыбилась. Когда я коснулся его, особо твердая волосина очень больно впилась в ладонь. Фетч тут же «разгладился», однако крошечная ранка дико чесалась еще полдня.

Я просканировал Кусаку, выяснив, что в самом начале внедрил ему разнообразные паучьи гены, и теперь фетч будет развиваться именно в эту сторону. Иногда, я думаю – как бы все обернулось, выбери я другую основу для развития? Но что сделано, то сделано.

B 502390 – 113 – fetchtrialanon

Они плевались своей кислотой, но сделать ему ничего не могли. Пока мой фетч наслаждался бесплатным шведским столом, у меня сводило желудок от голода. Обед он только в конце пути, а до тех пор – как хочешь. В заводской столовке обнаружилась банка тушенки, вроде даже не вздутая. Я положил ее в рюкзак, но вскрывать не стал. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Внутри сто процентов какой-то подвох.

И естественно, для питомца халявы тоже не бывает просто так. Через некоторое время, мы услышали адовое жужжание. Из развороченной, облепленной сотами вентиляции появилась маска в виде отдаленно кошачьей морды. С оглушительным стрекотом фетч пролетел через комнату и выбил извивающуюся личинку у Кусаки из лап, едва не столкнув его с тумбы.

Ихорн – Сплайсер с элементальными возможностями.

Вторая ступень эволюционной линии. Опасность – высокая. Соблюдайте осторожность.

Дикое страшилище. Морда кошачья, а вот все остальное… У фетчей было схожее строение тела. Но у «солдата улья» имелись явно более весомые аргументы. К груди он прижимал пару дополнительных щуплых ручек. На передних лапах не было запястий и пальцев в принципе – их заменяла пара плотных наростов, из которых торчали по три-четыре зазубренных жала. Ихорн опирался на них, скребя по полу с неприятным звуком. На спине фетча дрожали металлические антеннки, похожие на рожки у довоенных сетевых маршрутизаторов.

B 502390 – 118 – fetchtrialanon

Сам не успел понять, как отдал приказ.

Удар. Кулак моего спутника врезался в плотную массу. Ихорн поставил блок. Черт, хитрая тварь!

Сверкнули жала, выбивая искры. Кусака подпрыгнул. Враг ударил его лбом в грудь. Спутник скатился на пол. Шершень посмотрел на свою лапу – там осталось светлое пятно. Он попытался стереть клочки паучьего меха об угол тумбы.

Если уж один волосок до сих пор сводил меня с ума, представляю, какой эффект оказывала целая копна.

Тем временем, Кусака воспользовался моментом. Он запрыгнул обратно, обрушив град быстрых ударов на ихорна. Шершень закрылся лапами, но «кусачей» ядовитой шерсти становилось все больше.

Я в конец обнаглел, приказывая фетчу впиться клыками в плечо врага. Совсем как тот мужик в подпольном баре, невольно замотал головой, пытаясь вырвать кусок. Отвлекся, короче.

Бок пронзила резкая боль.

Опять же – ванильным укротителям из большого города не понять. Психическая связь штука крайне тонкая, и хозяин фетча обязан постоянно соблюдать баланс. Иначе, ощущения начнут сливаться. Будучи вонючим неучем, я этого не знал, поэтому слишком вжился в роль.

И когда целая связка жал воткнулась Кусаке под ребра, я сполна эти ощущения разделил. Жизнь к такому меня определенно не готовила. Чуть сознание не потерял, завалившись на стеллаж. Из глаз искры посыпались.

Рука потянулась к печени. Но раны не было.

Я и сейчас совсем не герой боевика, а тогда еще не прошел сквозь леса и горы. К тому же, еще не отошел от времени, проведенного в капсуле. Ни о каком прямом управлении больше не могло быть и речи. Кусака остался сам по себе, фактически наедине с противником.

Который начал двоиться. У меня ушло еще несколько секунд, чтобы понять – с потолка свешивается еще одна кошка-оса. Этот фетч нацелился на человека, нагло вломившегося в их гнездо.

Оставалось надеяться, что мой спутник овладел чем-то вроде ядовитого укуса. Пауки же ядовитые. Но шершни тоже ядовитые! Встреча складывалась не в нашу пользу.

По жалам пробежала полоска света. Меня будто током ударило. Но эта встряска позволила хоть чуть-чуть прийти в себя и дернуться в сторону, прежде чем жужжащая туша рухнула вниз. С трудом, я нащупал посох. Руку обожгло, но бросить оружие было смерти подобно.

Ихорн бросился на меня, но высокотехнологичная палка ударила его в грудь, посылая психический заряд. Фетч был слишком силен. Никаких шансов обратить его на свою сторону. Но это привело тварь в замешательство, и я успел немного отползти.

Кожа на ладони вздулась. Как выяснилось, по ходу дела, меня цапнула личинка.

Кусака быстро оправился от удара молнией. Он стал медленнее, но сдаваться тоже не собирался. Его враг тоже немного опух, и совершал слишком много лишних телодвижений, не в силах справиться с зудом. Волоски попали ему в глаза.

В какой-то момент, он открылся. Мой спутник врезал ему прямо в рожу. Свободной лапой он закрывал рваную рану на боку.

Маска ихорна треснула, но этого оказалось мало. Фетч неуклюже поднялся в воздух. Пытаясь держаться флангов, он начал беспорядочно тыкать в Кусаку. Жала резанули по голове, с мясом вырывая левое ухо.

Времени восстановить контроль не было. Другой шершень пришел в себя. Угрожающе стрекоча, он пополз на мне. Удар посохом его не впечатлил. Видать, в первый раз сыграла неожиданность.

У меня за спиной была открытая дверь. Недолго, но я раздумывал – а не свалить ли? Но это был бы самый идиотский, и возможно последний поступок в моей жизни. Шансы выжить в осином гнезде даже с фетчем таяли. А уж без него, я мог просто лечь на пол, вынуть инъектор и облегчить кошко-осам задачу.

И тут меня посетила идея.

Небольшой сгусток зеленого света столкнулся с шершнем в полете. Тот дернулся и навернулся в кучу досок. Убить оно его не убило, но выстрел из последнего средства выбил уже побитого фетча из равновесия, дав Кусаке шанс на контратаку. Он схватился за крыло твари, с хрустом выворачивая его.

Хорошо, что эта штука стреляет далеко.

Я так и застыл на полу, с инъектором в руках. Шершень уже полз по ногам. Тяжелый, сволочь!

Если скажу, что все произошло в последний момент, это будет клише. На самом деле, я все еще отбивался изо всех сил. Возможно, меня бы спас Кусака, если бы разобрался со своей частью проблемы. Но это был не он.

В рожу фетча прилетела темная блямба. Он сразу потерял ко мне всякий интерес, пытаясь второй парой лап стереть грязь с маски. Что-то шлепнулось мне на голову, проскакало по груди.

…«Луковица»?

За те тридцать пять минут, что мы не виделись с этой трусливой штукой, она успела немного подрасти. Уж не знаю, на каких харчах – есть у меня одна теория: шла следом, доедая останки личинок. Других версий нет. Кстати, это объясняло бы, почему дикий фетч вообще решил проявить несвойственную им благодарность.

Пока оно шипело на врага, больно тыкаясь в меня острыми маленькими лапками, Кусака подошел сзади. Спокойно, он обхватил шею ихорна пальцами, заставляя тварь распахнуть пасть. Невесть откуда взявшаяся третья рука пролезла глубоко в глотку шершня. Спутник дернул на себя. Хрип вражеского фетча затих, и он обмяк в лапах Кусаки, распластав крылья, словно дохлый таракан.

Загрузочный экран 5
Эсперы, фантомы, аниматы и экзоты

Эсперы – тип фетчей, обладающий усиленными псионическими способностями. Кроме этого, их отличает более прочная связь с хозяевами. Эсперы используют широкий арсенал псионики: от чтения мыслей и телекинеза, до полного контроля над разумом. Более примитивные сплайсеры особенно уязвимы для подобного воздействия. Однако другие типы могут быть лишены этой уязвимости.

Данные фетчи представляют большую опасность для начинающих игроков, а так же для людей со слабой силой воли и психическими отклонениями. Высокий интеллект эсперов позволяет им легко менять динамику в команде и подчинять своих хозяев.

Эсперы обитают в искусственных и мистических биомах, а так же на отдаленных, труднодоступных территориях других секторов.

Фантомы – тип фетчей, состоящих из измененной субстанции. Это свойство позволяет им становиться нематериальными и проникать сквозь любые преграды. Эта способность делает обычную защиту малоэффективной в сражении с подобными фетчами.

Внешний вид фантомов оказывает влияние на разум живых существ. Эксперименты показали, что у людей и фетчей, в присутствии фантомов значительно усиливается эмоциональный оклик. Опасность и пугающий облик большинства фантомов вызывает у них вполне объяснимый страх, многократно усугубляемый данным свойством. Оно так же мешает пользоваться псионическими способностями.

Фантомы обитают в различных биомах, но предпочитают особо опасные, с большим количеством зафиксированных жертв.

Аниматы – фетчи, находящиеся в состоянии нежизни. В их телах отсутствуют привычные биологические процессы, а ткани подвержены проявлениям некроза. Не смотря на это, аниматы проявляют обычную для других видов активность.

Неприятный внешний вид и запах аниматов компенсируется легкостью в уходе. Они весьма лояльны к приручившему их игроку, а так же эффективны в бою, благодаря нечувствительности к боли, неуязвимости к ядам и псионике.

Работа с аниматами представляет некоторую опасность для ментально нестабильных игроков. Тесный контакт с неживым разумом может привести к различным психологическим проблемам.

Экзоты – фетчи, не поддающиеся принятой классификации. Обладают способностями, не соответствующими вышеописанным категориям. Встречаются крайне редко, приручаются еще реже. В любой момент могут восстать против хозяина. Экзоты демонстрируют черты созданий, не свойственных нашему плану бытия. К этому типу относятся смайлы, гемофаги, виверны, рейфы и другие виды, не выделяемые в отдельный тип.

Запись 6

B 502390 – 890 – fetchtrialanon

Стараясь не сильно углубляться в сами производственные комплексы, мы медленно двигались к краю сектора. Было тяжко. Фабрика просто кишела всевозможными тварями разной степени биомеханичности. Хоть один шаг не в том направлении, и электрические шершни стали бы наименьшей из моих проблем.

Помимо личинок, в темных углах ползали черви с болтами в спине. Встречались и обычные крысы, только большие и в масках – при мне, одна перевернулась на спину и треснула пополам. Из тела выбрался шарик с красным диодом и укатился прочь. Пару раз здание трясло, будто все брошенные механизмы вдруг пришли в действие. Я уверен – что-то большое и гадкое ворочалось внутри стен комплекса, и я очень рад, что с ним не встретился.

Сожрав останки шершней, Кусака залечил свои раны и теперь смотрелся, как новенький. На его маске стало еще больше глаз, а вторая пара рук окончательно оформилась. Фетч эволюционировал очень быстро – настолько быстро, что мне стало немного не по себе. Если он так изменился, просто расправившись с двумя не самыми сильными врагами, что же будет дальше? Какого монстра мне предстоит вырастить?

Нового помощника я приручил, но тут же отозвал. Существо вышло хрупкое и пугливое – более разумным решением стало бы кормить его объедками, пока не вырастет нечто вразумительное.

В одной из многоярусных «шахт» я стал свидетелем драки еще одного игрока и кучки местных обитателей. Парень даже показался знакомым – его прыщавую рожу я видел в очереди к ангару. В любом случае, я был слишком далеко, чтобы вмешаться. Да и не собирался, если честно – тогда, еще не знал всех правил. Едва не совершил фатальную ошибку.

Его фетч – небольшой ящер с темно-синей чешуей и маской, переходящей в костяной нарост, яростно отбивался от другого уродца. Это был мелкий ушастый гуманоид, но с такого расстояния дикая тварь больше напоминала бездарную скульптуру из рыжей старой проволоки. Спутник игрока уже успел оторвать от него несколько кусков, и с каждым новым ударом становился все ближе к победе.

Мой фетч пискнул, уже собираясь рвануться в бой, но я удержал его, дернув за мягкую шерсть на загривке.

Парень закричал, резко повалился на бок, хватаясь за ногу. Он ослабил контроль, и «проволочнику» удалось перехватить инициативу. Тем временем, еще несколько ржавых чушек выбежали на поле. Один из них согнулся – послышался хлопок, и игрок завопил еще сильнее. По светлой ткани на боку расплывалось пятно крови.

Досматривать не стал. Когда понял, что уродцы могут плеваться каким-то острым говном, сразу пропало желание проверять величину зоны обстрела. Крики достаточно быстро сменились булькающим хрипом, так что надеюсь, он не мучился долго.

Скрипучий лифт вывез нас с Кусакой к вершине холма, где заканчивалась вся эта пыльная муть, и открывался вид на бескрайние зеленые луга. В самом центре долины сверкала желтая крыша – отличительный знак безопасной зоны. Путь обещал быть не таким уж длинным. Ну, или мне сначала так показалось.

Сунувшись в траву, я прояснил два крайне неприятных момента. Первый – стебли доставали до пояса и были невероятно прочными. И острыми. С левой штаниной пришлось попрощаться, а на ноге осталась глубокая царапина. Я замотал ее обрывком ткани, в надежде, что в пункте прибытия найдется антисептик. Второй – красные клещи размером с ноготь. Метрах в пяти вся зелень была усыпана алыми точками.

Добираться напрямик означало истечь кровью, пока на тебе висит груда кровососов.

Поэтому, пришлось идти по вершине до неровной тропы, извивавшейся на склоне. Я отозвал Кусаку – тут и для одного места очень мало. Так и спускался, пока трава не стала выше моего роста. Благо, на тропе не было развилок.

B 502390 – 960 – fetchtrialanon

Зато, были прогалины с плоскими камнями. Можно передохнуть, не опасаясь порезаться или зацепить клеща. Именно в таком месте, я ее и встретил. Остроухая девушка сидела на камне, и была занята перевязыванием руки. Видимо, тоже задела стебелек.

Она выглядела жутко уставшей. Длинные темные волосы связаны в грязный, пыльный хвост. На узком лице красовался здоровый синяк. Увидев меня, она вздрогнула, спрыгнула с камня и начала пятиться в сторону тропы, мотая головой.

При этом она что-то кричала на своем птичьем языке, из которого я знал в лучшем случае три слова. И все матерные.

Не успел сказать, что в принципе, мне на нее совершенно насрать, и пусть себе сидит – у самого уже ноги болят. Имплант в ухе зашипел. – Игрок 098, вы столкнулись с Игроком 5421. Приготовьтесь к сражению.

– Не думаю, что она хочет драться.

Девчонка явно хотела убежать, но будто наткнулась на невидимую стену. На входе и выходе воздух рябил. Можно было расслышать тихий гул.

– Таковы правила. Боюсь, в данном случае, у нее нет выбора. Как и у вас. Позвольте пояснить – если два игрока встречаются на дикой территории, они обязаны сразиться один на один. Отказаться от сражения можно, но только в том случае, если количество заработанных очков у защищающегося игрока значительно выше, чем у нападающего. Или, наоборот. В данном случае, вы примерно равны, так что данная опция недоступна.

– Погодь. Какие там еще очки…? – спросил я, понимая, что в мясорубку меня бросили, недодав жизненно важной информации.

– Они начисляются за победу над дикими фетчами, их приручение, а так же за некоторые другие действия. Но об этом вы узнаете позже, когда получите соответствующее оборудование в безопасной зоне.

Тут и пригодились матерные слова. Остроухая кричала на своего оператора, но он наверняка был такой же елейной непробиваемой сволочью. Ты понимаешь, в чем дело – Ёнга тебе не лжет, по большей части. Но недоговаривает примерно каждое третье слово. Я банально не знал, что можно еще побегать по кругу, поедая всякую мелочь и тем самым избежать совершенно лишнего и никому не нужного боя.

Было сказано – мотай к безопасной зоне. Что по дороге придется махаться с другими такими идиотами, ничего сказано не было.

B 502390 – 1107 – fetchtrialanon

Не в силах покинуть поле битвы, мы были вынуждены следовать инструкциям оператора. Встали друг напротив друга, на расстоянии в семь метров. Так как мы оба еще не успели ничего заработать, схватка будет происходить в обычном режиме. Один фетч против другого, без замен. Бойцы выбираются заранее. Само собой, я выбрал Кусаку, потому что от круглой луковки толку очень мало.

У девушки не было вариантов – на ее поясе висела только одна маска. Брошенная на землю, она выросла в необычное существо, одетое в плотную шубу с лохматым воротником. Лица не видно, только две светящиеся точки глаз. Из-под меха выглядывали тонкие ручки и ножки, покрытые розовой, практически прозрачной кожей.

– Напоминаю, что возможности покинуть драку у вас не будет. Это бой насмерть. Для проигравшей стороны будут последствия. Бой будет разделен на раунды по тридцать секунд. По сигналу, вы будете обязаны развести бойцов в стороны.

Соперница что-то злобно прошипела. Я решил, будто она винит меня в происходящем. По-хорошему, если я не хотел драться, должен был дать ей знать о своем приближении до того, как подошел слишком близко. Но я не знал! Откуда мне было знать?! Может, кому-то стоило смотреть по сторонам?

Бой начался.

Я решил как можно быстрее со всем разобраться. Кусака бросился на врага, целясь в лицо. Тот закрылся, но в этом и смысл. С нижней пары лап, мой спутник ухватил противника за ногу, перебросил через себя. Фетч в шубе шлепнулся на песок.

– Терлика! – закричала его хозяйка. Она довольно часто повторяла это слово. Кто ж разберет, возможно, это имя. Или команда в духе «вставай, надирай ему зад!». Но фетч не встал. Вместо этого, он атаковал Кусаку, так и лежа лицом вниз.

Там, где мой спутник все еще держал ногу, из мерзкой прозрачной кожи выросли мясистые «макароны» с темными концами. Они быстро облепили лапу, да так на ней и остались, гнусно пульсируя. Только тогда, он подскочил, отвешивая Кусаке звонкую оплеуху.

Я почувствовал, как теплая капля течет по щеке. Но это лишь смешанные ощущения. Мой фетч потерял один из дополнительных глаз. Отверстие в маске сильно кровоточило. Но не это меня волновало.

Этот прием был очевиден. Я понял, что эта фиговина собирается делать. Я послал мысленный сигнал, но по какой-то причине это не сработало. Готов был поставить деньги, что дело в липких наростах. Они как-то мешали, сбивали контроль.

Просканировав существо, я выяснил, что оно частично относится к эсперам, хоть и сплайсер. Плохо. Мало того, что у Кусаки была естественная уязвимость к ковырянию в мозгах, так еще, и я сам мог попасть под удар. Иольфийка хитро ухмылялась, подтверждая мои опасения.

Неожиданно, мой фетч подобрал валявшийся рядом острый камень, и, не обращая внимания на мои команды, воткнул его себе в другой глаз. На секунду, я ослеп, а когда очухался, он уже бросал этим камнем в девчонку. Та вскрикнула и пригнулась.

– Игрок 908! Нападение на других игроков считается грубым нарушением! Сейчас, я закрою на это глаза, но в следующий раз, против вас будут применены меры!

– Это не я! – заорал я, протирая глаза. – Это она делает!

– Вы были предупреждены!

Эта сволочь слышит только себя.

Кажется, бросок и ей сбил концентрацию. Черт в шубе на секунду замер, а наросты начали отваливаться. Мне удалось взять фетча под контроль и бросить его на противника. Ответом мне стала почти осязаемая ярость. Кусака сорвал капюшон с головы фетча, обнажая лысую кривую птичью голову. Словно ощипанная курица.

Тот издал мерзкий крик. Его отвратительная маковка начала стремительно покрываться червивыми наростами. Мой заткнул уши и отшатнулся, находясь под каким-то психическим эффектом. Одна из четырех рук вытянулась в сторону птицы – комок паутины наконец-то заткнул ее мерзкую пасть. Кусака реально взбесился.

Но девушка уже дала своему фетчу ментального пинка. Прежде чем мы успели ему навалять, ощипанный бес вцепился в шерсть на груди Кусаки. Наросты интенсивно прорвались через кожу обоих фетчей.

Острые «ветки» проросли у моего спутника из спины. Фонтан темной крови забрызгал остроухую девчонку. А она просто застыла там с безумной улыбкой.

Знаешь что такое зомби-гриб? Совсем как тогда, в зомби-эпидемии восемьдесят девятого года. Вот о чем я подумал, увидев эти сраные стебли. Мне казалось, они растут не только из искусственной плоти фетча. Они рвутся из моей головы, жутко зудят и уговаривают сдаться.

Признаю, к такому я был не готов. Сложно себе представить более отвратительное чувство. Еще более мерзкими оказались вспышки прозрения, мысли самой йольфийки. Она определенно не собиралась отпускать меня живым.

Нужно было закругляться. Наши шансы таяли.

Словно та странная крыса, Кусака лопнул. Изнутри рвался почти такой же фетч, только гораздо меньше. Психические «стебли» остались висеть на пустой оболочке.

Вместе со спутником, мы протянули руки к тонкой шее психического монстра. Усмирив немеющие пальцы, я сжал их. Раздался хруст. Последний стебель вырвался из мешанины, в которую превратилось лицо фетча. Он пробил маску Кусаки прямо в середине. Пальцы схватились за пустоту.

Оба противника таяли, перемешиваясь в одну кучу кипящей пены. Уж чего, а ничьи я точно не ожидал. И на все про все ушло чуть меньше, чем полминуты.

– Нам нужно немного времени, чтобы посоветоваться, – сказал оператор. – Пожалуйста, ведите себя разумно. Игроки не имеют права наносить друг другу ущерб вне битвы.

Да кем он меня считает?

Остроухая так и осталась стоять, в ожидании вердикта. Лицо мрачнее тучи. Осторожно, я подошел и взял маску Кусаки. Она все еще была в рабочем состоянии. Уверен, дырку можно заделать. Я не знал, будет ли это как-то влиять на боевые показатели спутника.

– Мы приняли решение. Хоть финальная атака фетча 5421 и нанесла фатальный ущерб фетчу 908, данные сканирования показывают, что 5421 к тому времени уже начал распадаться. Соответственно, независимый судья присуждает победу Игроку 908.

Ее реакцию сложно описать. Йольфийка впала в настоящую истерику.

– По правилам, – продолжал оператор. – Игрок 5421 могла бы перейти в ваше полное распоряжение. Однако мы получили от нее четкий и конкретный отказ. К сожалению, для объединения команды требуется согласие обоих игроков.

– Я и не соби… Какого хрена у вас тут вообще происходит? – что вообще значит «полное распоряжение»? Что за рабство?

Стоило барьеру исчезнуть, она пробежала мимо меня и рванула в сторону вершины холма. Что было очень странно, учитывая, что безопасная зона находилась совсем в другой стороне. Тогда, я не знал, как именно они поступают с проигравшими. И да, я часто это повторяю. Молодой был, наивный.

Перед ней вновь возникла рябь. Из этой странной дымки возникло нечто огромное. Не фетч – махина метров пять из черного металла. Самый настоящий боевой костюм, вроде тех, что используют в армии. Только те выглядели поскромнее. Вместо обычного плоского визора у робота была страшная рожа с торчащими кабелями-щупальцами. На стыках виднелись какие-то светлые части. Мне показалось, что это мускулы, но я не смог представить биоробота-мутанта, способного настолько заполнить костюм.