Текст книги "Радиостанция паники (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

207 – 공황 발작 (8)

Оно выскочило из пламени, с кошачьей грацией оттолкнулось от колонны и застыло между нами, нюхая воздух. Однако, назвать это кошкой у меня никогда не повернулся бы язык. На тигрином теле с несколькими парами здоровых лап красовалась совершенно инопланетная многоглазая голова. Изо рта свисала куча острых, на вид, щупалец.

– А вот и сестренка. – присвистнула Луиза.

Оно уставилось на меня, явно готовясь к прыжку. Я даже отпрыгнуть не успею, прежде чем эти когти воткнутся мне в шею. Сестренка… Неужели…?

– Фу! Плохая девочка! – воскликнул знакомый голос, исходивший от существа. – Кусай вон ту нехорошую бабу!

– Дурак?! – стоп, почему я его слышу?

– Я-то думала, где ты прячешься. – скривилась дьяволица. – Давно в ней сидел?

– Пару часов. Но твои пламенные речи послушать успел. Ким, ради всего святого, скажи что не поверил не единому слову!

Вот как раз ни единого слова я сейчас и не мог из себя выдавить. Мой взгляд метался между изуродованной Алисой и духами. Сестра развернулась и стремительно прыгнула на Луизу, но ее остановила яркая белая вспышка.

Тень дьяволицы светилась. Словно жидкая, она расплескалась по полу. Из этого пятна света вырывалась толстая белая стрелка, что и воткнулась в плечо Алисы, заставив ту биться на одном месте сестра быстро теряла звериный облик, становясь просто изможденной обнаженной девушкой. Она очень тяжело дышала. Дух говорил, но не использовал для этого ее голос. Кровь слегка брызнула из раны, но липкий свет остановил поток.

– Думал все так просто? – дьяволица подошла ближе.

– Нет. – ответил Дурак. – Но если бы удалось откусить тебе лицо, не зря бы прожил день.

– Но ты ведь знаешь, что это ничего бы не изменило.

Зенит молча наблюдал за происходящим, не пытаясь вмешиваться. Мальчишка смотрел по сторонам, будто ожидая чего-то.

– Не-а. Так или иначе, я все равно тебя добью и создам более послушного Дьявола. Кого-то, кто не будет пытаться захватить власть на ровном месте.

Да, это в его духе, оскорблять врага в лицо. Даже если враг может разломить его пополам. Это я научился у духа, или он все же действительно часть меня.

– Вот кто бы говорил. – вздохнула Луиза. – Артур, хватит стоять там с окаменевшими ногами. У меня есть для тебя интерактив!

– Не слушай ее, Ким! Она мастер вешать на уши очень вкусную лапшу.

– Так уж вышло, что помимо этого, я мастер по работе с органикой. Дай, кое-что спрошу, Артур? Неужели тебя это не бесит?

– О чем это ты? – на самом деле, мне уже было сложно говорить. Снаружи огонь погас, но внутри продолжал тлеть.

– Знаешь, кто такой герой? Это тот кто обладает силой менять мир вокруг себя и ставит перед собой великие цели. – Луиза принялась ходить вокруг меня кругами. – Но ты не герой, Артур. В лучшем случае – протагонист. Сам посуди – твой первый беглец сделал тебя калекой. На первой большой охоте ты сражался всего лишь с мелким отпрыском. Отца выводка взял на себя твой наставник.

Но даже этого врага ты не убил! Его прикончили подъехавшие генма. Так и повелось с тех пор – твои проблемы решают другие. А ты просто ходишь и умничаешь.

Не будь тебя, дядя Миша все равно бы управился. Возможно, умер бы чуть раньше.

Не будь тебя, Кузьминский и Мейер так продолжили бы собачиться. Слуги древних богов живут долго.

Ничего этого бы не было, естественно. Нет тебя, нет причин тащить сюда твою семью.

– Откуда ты знаешь об этом…?

– У меня везде глаза и уши, Артур. Система, забыл?

– Пытаешься убедить его, что это все твоя вина? – фыркнул дурак. – Ведь так и есть.

– Помолчи, брат. Сбиваешь с мысли. К чему это я? А, да. Разве не время взять все в свои руки?

– Пошла ты…! – я бы плюнул ей в рожу, если бы мог настолько активно вертеть шеей.

– Вот так, молоток, Артур!

– Ну, не торопись! Расклад такой – ты остаешься верен своему хозяину и вы все здесь умрете. Или! Соглашаешься на мои условия, и умирает только старый занудный дух Арканы. Только скажи, я сразу же оторву твоей сестре башку. Нет, не кипятись. Просто не с того начала. – она положила руки мне на плечи. Я попытался врезать ей по носу затылком, но куда уж там. – Как я уже говорила – органика. У меня есть образцы ДНК всей твоей родни. Согласна, я только что сказала, что решила тебя всячески пытать и издеваться, но… Но! Артур, если ты сейчас скажешь мне свое громогласное «Да!», это будет такой удар в спину вот ему, – кивнула на Дурака, – что я готова все простить, возместить и сама упасть тебе в ножки! Святая Амала, какой катарсис!

– Артур, это дичь. Именно так она и заманивает всяких альтернативно грамотных. А потом ест.

– Скажи да. Можешь просто кивнуть. – не унималась Луиза. – Я верну тебе и отца, и брата и сестру. Могу даже сделать нормальную мать. Что бы без хвоста. Они будут точно такие как прежде. Без подвохов. Без всякой системы. Или, если захочешь – с системой. Все выживут, и вы вернетесь домой. Я могу даже сделать еще одну «Кристину» для Егора, только чтобы ты был счастлив. И больше никакой подобной фигни.

– Ничего у тебя не выйдет. – прошипел Дурак.

– Это не тебе решать. Мальчик должен хоть раз в жизни взять бразды, так сказать. Ну что, Ким? Семья, любовь и счастье? Или интриги, боль, смерть, потери? Да или нет? Другого шанса не будет.

…

Плохая концовка А – глава Х5

Каноничный сюжет продолжается с главы 208

Х5 – Плохая концовка А

Уже прошло столько лет, а мне все еще снится тот момент. Она поставила вопрос ребром: предай своего духа Арканы, или не видать тебе покоя на этом свете. Было бы здорово, если бы мне тогда дали немного времени подумать. Но это слишком большая роскошь.

Я говорю «Да». Избавь меня от того, кто испортил мне жизнь. У меня была возможность все вернуть, и я ей воспользовался.

– Да ты, мать твою, шутишь! – орет Дурак. Он взывает к моей лояльности, захватив тело моей сестры. Если бы не он, я прожил бы нормальную жизнь. Если бы не он, никто из нас никогда бы не узнал про сумрачные города под землей. Если бы не он, все было бы по другому.

И вот еще одна сверкающая стрела взмывает вверх, а голова Алисы катится по блестящему полу терминала Янчхо…

Нужно таблеточек попить, от нервов. Меньше всякой дури будет сниться.

– Артур, все нормально? – спрашивает Алиса. Смотрит на меня с тревогой и заботой.

– Да, все норм. Просто кошмар.

Она кладет голову мне на грудь и я нежно глажу ее по волосам. – Ты опять бубнил во сне. Меня это уже начинает слегка пугать.

– Ради всего святого заткнитесь… Еще даже солнце не встало… – бормочет Вика, прижимаясь ко мне с другой стороны. Как всегда, она утянула на себя все одеяло, от чего по моим ногам ползет прохладный воздух из вентиляции.

На часах двадцать минут восьмого. Ладно, сегодня у меня куча дел. Хватить валяться.

– Куда собрался, Ким? – Вика обхватила меня своими цепкими руками.

– Скажи, что это очень важно. Иначе, мы тебя никуда не пустим. – промурлыкала Алиса, улыбаясь мне. На долю секунды, я потерял контроль и заметил длинных, изогнутых червей у нее под кожей. Нет. Главное верить, что их нет.

– К сожалению, важно. – вздохнул я. – Сегодня у нас Событие в Хабаровске.

– Уже сегодня? – Вика скривилась. – А наша-то очередь когда? И тебе обязательно там быть? Неужто он сам не справится?

– Мы последними пойдем. И ты прекрасно сама знаешь, насколько он нуждается в человеческой перспективе. Парня заносит. – сказал я, одевая штаны.

– Ладно, иди. – надулись девушки. – Мы придумаем, чем заняться.

Не обращая внимания на заливистый смех за закрытыми дверями, я прошел на кухню. Здесь меня уже ждали Настя и Альфия. Горничные почтительно сделали реверанс, оттянув края пышных юбок.

Их хозяйка обняла меня сзади, коснулась горячим языком мочки уха.

– Все готово, мастер. Чего ты хочешь? Завтрак? Душ? А может быть… нас?

– Жаль, но на это нет времени, Ын-Бёль. Где Саша? Пусть обзвонит всех. Чем быстрее выдвинемся, тем лучше.

Драконица скорчила недовольную физиономию. – Саша то, Саша это… В следующий раз я буду секретаршей, а она горничной.

– Как-нибудь договоритесь между собой. Но сначала, отнесите контейнеры с едой в машину. Будем завтракать по дороге.

Пока я собирался, Олег уже пригнал машину к воротам. Спустившись, я увидел, как он расстреливает пустые бутылки из-под коньяка, активно размахивая посохом. Рогатый паразит, обвивший спину напарника был почти незаметным. Почти.

Да что со мной сегодня? Надо попросить Дьявола разобраться. Мне нафиг не нужны подобные внезапные озарения.

– Давно не виделись! – я хлопнул его по плечу. – Как жена?

– Которая из? – хмыкнул Олег.

– Все.

Он усмехнулся и сел за руль. – Ну что, готов отправить еще один город в звездные дали?

– Не в первой. – ответил я. – Слушай…

– Что-то не так, Артур? – встревожился напарник.

– У тебя не бывает такого ощущения, будто… будто нас поимели?

– Это проблески свободного сознания! – рассмеялся он. – Будешь заморачиваться на этот счет, поседеешь раньше времени. И стоять не будет.

– Да знаю я. Просто, сегодня с утра то и дело слетает гламур.

– Всякое бывает. Главное в этом деле – не бастовать. Говорю тебе как уже восьмой Олег за последний десяток лет. Это неблагодарное и вредное для здоровья занятие.

…

На артефактной машине да по пустым дорогам добрались быстро. Когда мы въехали в город, прореха в густом тумане закрылась прямо за нами. Обратно возвращаться будем уже через Амаравати.

Население уже собралось на главной площади и лагерях вокруг нее. Те, кого паразиты поработили окончательно, охраняли немногих сохранявших иммунитет. И те и другие смотрели на нас пустыми, мертвыми глазами.

В самом центре толпы, среди закованных в цепи обнаженных тел стояла башня в виде гигантской сколопендры. Возле нее, новое тело Дьявола вещало собравшимся о своих планах. Старое давно успело сгнить.

– К моему большому сожалению, для того чтобы попасть в новый мир, вам всем придется умереть. Те, у кого полные внутренности моих червей знают: я действительно очень сожалею. Но все это делается только ради вашего общего блага. Вы станете основой этого нового мира, его энергией. В конце концов, каждый переродится в нем как свободный, могучий… а, перед кем распинаюсь! Развлекайте меня. И учтите: в Барнауле развлекали без энтузиазма, ну и где они теперь?

По команде, первые ряды горожан принялись до смерти избивать друг друга.

Увидев меня, Дьявол радостно взмахнул руками. – Артур, мой старый друг! Наконец-то ты здесь. По правде говоря, я уже начинал скучать. Мы ведь не хотим, чтобы я заскучал, правда?

Прорывавшегося через толпу Олега по щелчку разорвало на мелкие клочки. Ничего страшного. Нового сделаем.

– У меня такое чувство, Артур… – сказал Дух приобняв меня. – Что у тебя в сердце скребутся сороконожки.

– Вообще-то так и есть. Ты их сам туда засунул.

– Я не об этом. Кажется, ты начинаешь сомневаться.

– Нет. И не хочу. Есть какие-то вспышки прозрения, но это же мелочи.

– И правильно. Слуги будущего Администратора сомневаться не должны.

– Дела идут настолько хорошо?

– Ты даже не представляешь. Новые миры, старые миры. Люди не хотят видеть на троне электрического гоблина или полосатую русалку, друг. Они понимают, какой лидер им нужен.

– Так это же прекрасно? – улыбнулся я. – Тогда зачем ты меня вызвал? Я думал, какие-то трудности с местным.

– Да какие… Не смеши! Но поговорить есть о чем. – Дьявол отвел меня в сторону. – Ты прав, мой друг. Вспышки прозрения есть. На каком-то глубинном уровне, ты все еще отвергаешь меня.

– Это не правда. – но я уже понимал, к чему он клонит.

– Знаю. Но убедиться не помешает. Когда я в следующий раз навещу твоих милых дам, я сделаю тебя заново. И, может, переделаю еще пару раз. Ты ведь понимаешь, нельзя допустить, чтобы настолько важный для меня человек даже иногда осознавал, что он всего лишь марионетка.

– Понимаю. – делать нечего. Прежде чем он щелкнул пальцами, я встал на колени.

– Вот и молодец. Ты всегда умел принимать верные решения.

208 – 공황 발작 (9)

Я взглянул в глаза демона и увидел только множество копошащихся личинок. Интересно, замечал ли хоть раз Егор гнилую сущность своей новой пассии? Она же просто кишит всякой дрянью, как лежащая на солнце коровья туша. Наверняка, иногда гламурная завеса спадала, но брат предпочел закрыть глаза. Из-за денег? Или из-за большой любви? Кто же сейчас ответит. Его больше нет, а я даже представить не мог, что враг подберется ко мне именно так – через него.

– Думаешь, я совсем идиот…? – кашлянул я. Ноги сами подкосились. – Даже как-то оскорбительно. Дурак, это да. Но не смей меня недооценивать.

– Я рад, что ты мыслишь здраво! – крикнул мой дух. – Но это сейчас прозвучало не так круто, как ты себе представлял.

Луиза сдвинула брови. – Верного прихлебателя воспитал. Еще и смеешь утверждать, будто мы чем-то отличаемся.

– Ну, я гораздо приятнее пахну. – у него как-то улучшилось настроение. Он что, думал я могу согласиться на такой бред? За кого он меня вообще держит?

Толкнув меня на пол, дьяволица снова перевела свое внимание на Алису и Дурака. – Ты нашел этого пацана, с его туповатым братом, настолько же тупым отцом и матерью, которая застала японскую оккупацию и ей уже тогда было на все насрать. Дал ему систему, но правду утаил, чтобы вырос вот такой инертный кусок резины. Дал ему способность, чтобы пацан рвал жилы за каждого встречного, у кого над головой висит карта. Ну и их тоже превратил в гипертрофированных карикатур на самих себя. Брат… моему лучшему паразиту нужно двадцать минут, чтобы закрепиться в теле и разуме смертного. У тебя ушло двадцать лет, но результат-то один. Ты точно так же играешься с людьми.

– Совсем не видишь разницы между сотрудничеством и полным подчинением. Раньше ты таким не был. – хмыкнул Дурак. – А как же сила дружбы?

– Не поверишь, брат. Война меняет не только людей, но и духов. – Луиза повернулась ко мне. – Я предлагала тебе счастливую, беззаботную жизнь, Артур. Ты отказался. Теперь я просто убью вас всех. Кого-то сейчас, кого-то в процессе.

Она занесла обросшую острыми когтями руку над головой Алисы. – Баю-баюшки, звезды. Спокойной ночи, луна. Жаль, что тебе не удастся увидеть будущее, в котором мое зло – закон.

– Зенит! – хрипло крикнул я. – Разве это по правилам? Прекращай ей подыгрывать!

Мальчик промолчал, с интересом глядя на потолок. Что ж, это его мир и его развлечения. Наверное, в этом есть какая-то политическая аллегория.

Прежде чем случилось страшное, ситуация изменилась. Мои смертные глаза не смогли ничего разобрать. Только огромный меховой шар, упавший откуда-то сверху. Мгновение спустя, Луиза улетела на другой конец зала, исчезнув в облаке пыли и обломков.

Мама распушила все семь своих хвостов и сверкала, как яростное солнце. Тот же самый огонь, искалечивший мои руки делал ее только сильнее. Пламя охватило ее обувь, счищая с острого каблука грязный дьявольский ихор.

Никогда еще в жизни я не видел ее настолько разгневанной. Одними только глазами молодая лисица могла прожечь дыру в камне. Вместе с этим, она была дико красива. У кого-то другого перехватило бы дыхание, но я это я, а мама есть мама. И впервые за очень долгое время я был рад ее появлению.

– У меня глупые дети, но я больше не позволю вредить им. – прошипела она. – Знай свое место, шваль.

– Ну надо же! – раздалось из пробитой дыры. – Не прошло и тридцать лет, у кого-то пробудился материнский инстинкт!

– Внезапные появления – моя слабость. – Зенит улыбался, как ребенок получивший конфетный подарок. Мелкий мерзавец подыгрывает всем подряд.

– Мама! – воскликнула Алиса, падая на пол. Белая тень исчезла, а вместе с ней и стрелка. Кровь хлынула из открывшейся раны.

– Мама! – воскликнул Дурак, заметив оторванную кисть Луизы, цеплявшуюся за плечо лисицы. Дьяволица резко потянула, притягивая маму к себе. Ладно, вот она может за себя постоять. Генма и дух Арканы сошлись в жестокой схватке.

– Слишком молодишься, Ю Ра! – Луиза хохотала, как безумная. – Тебе пора уже вязать носки, а не в корсете расхаживать!

– Гон! – пока враг был занят, я пополз в сторону Алисы. – Срочно, одежду и бинты! Помоги ей!

– Раскомандовался… – проворчал гоблин. – План твой медным тазом накрылся, я погляжу.

– Я импровизирую. Давай скорее!

Новое гнездо приступило к работе. Гоблины уже лепили какую-то дрянь на рану сестры.

Через обвалившуюся стену открывался вид в соседний зал. Там мелькала каша из гигантских стрел света, летающих по воздуху свастик, всполохов пламени и лисьих хвостов. Насколько можно судить, силы были примерно равны.

Мама настолько крута, что может поставить на место этот зародыш администратора. И по этому поводу, я испытываю крайне смешанные чувства.

– Артур… – прошептала сестра. Хвостатые коротышки нарядили ее в какой-то грубый серый халат. – Прости, я…

Я прижал Алису к себе, насколько мог с такими-то руками. Ее всю трясло. – Ты меня прости. Я должен был прийти раньше. И, наверное, все тебе рассказать заранее.

– …пытался защитить меня. От всего этого. От мамы. От Андрея. Он стирал мне память каждый раз… Я все вспомнила.

Вот же упырь! Всегда говорил, что он упырь! И был прав. Моя брошь сработала. Кажется, Алиса наконец осознала, насколько сильно он на нее влияет. Но об этом можно поговорить и потом. У нее даже плакать сил не оставалось. Я прижал ее крепче.

– Артур, я… я не знаю, что делать дальше. Оно теперь растет внутри меня…

– Все будет хорошо. Не думай об этом. Мы тебя вылечим. Ты же веришь мне?

– Артур-ним! – на верхней платформе появились Чонгук и Чжон А. И c ними Генсу, почему-то полуголый. Рядом стояла незнакомая мне девушка с длинными волосами, одетая в ярко-желтую плотную броню.

– Это же паучок! – Зенит обрадовался, будто встретил старого друга. – Надо бы извиниться за тот раз. Он был слишком силен для участия в том случайном событии. Как тот парень со змеями!

– Дети мои, я все понимаю. – сказал Дурак. – Но сейчас я буду должен вернуться на свое законное место.

– Давай. Я жду. – выдохнул я.

– Ты не понял. Придется на какое-то время отрубиться. Без моего гениального руководства, ты настолько засрал свое тело, даже не знаю, с чего начать уборку.

Ммать, только не снова. – Слишком опасно. Я не могу…

– У тебя тут куча новых друзей, Ким. Они присмотрят и за сестренкой и за тобой. Не обсуждается. У нас без этого вообще никаких шансов нет.

Старик-гоблин посмотрел на меня с некоторым раздражением, понимая, о чем я сейчас попрошу. Я, походу, как-то слишком злоупотребляю его хорошим отношением.

– Защищай нас. Это будет последний приказ. Обещаю. Как только я вернусь, можешь быть свободен.

Дух смерти приподнял одного из гоблинов за хвост. – Так они в твоей команде, Артур? Я думал присоединить их к тем, кто выбрался из зоны содержания. На будущее, не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.

– О чем это ты? – удивительно вредный ребенок. Впрочем, чего еще ожидать от духа Арканы?

– Теперь, единственный способ покинуть Янчхо живым – добраться до крыши башни. Боюсь, на свободу выберется только одна команда. Не волнуйся. Мы не начнем игру без тебя.

– Прости, но мы – пас! – сказал Дурак. – Развлекай копию Дьявола, это ведь она осквернила твой мир! И все могильники расконсервировала.

– Так не честно, брат. Докажи, что я могу отпустить вас и тогда будешь свободен. Я подожду – я терпеливый хищник.

– Видишь, почему наш парламент развалился, Артур? – зашипел мой дух. – Как можно принимать какие-то решения, если в совете сидят вот эти?

В соседнем зале произошел еще один громкий взрыв. Я отвлекся, и не заметил блеска клыков у Алисы во рту. Знаю, она не хотела этого делать, но в тот момент инфекция оказалась сильнее. Я мог отбиться от нее в последний момент, но…

– Извини, Артур! – заорал Дурак прямо мне в ухо. – По-другому не получается!

Онемевший мрак. И треск зубов.

209 – Тропа (1)

– Проснись, Артур. Вредно слишком долго отдыхать.

Нет, только не снова. Я уже видеть не могу этот чертов тронный зал. Особенно, будучи съеденным собственной сестрой. Почему это всегда странные женщины? И эти слова Дурака… Надеюсь, он знает, что делает. В отличие от меня.

Наверняка, в большом доме теперь еще более жуткий срач. Моя душа сопротивлялась, но все же я заставил себя открыть глаза. Удивительно, но декорации изменились. Лунная ночь. Спокойная озерная вода. Впереди, крутая лестница ведущая в гору. Здесь только я и мальчик в пятнистой рубашке. В этот раз, без своего ручного скелета.

Ко мне, тем временем вернулась система. Очень приятно было снова не испытывать так называемого смертного дискомфорта. Плащ и оружие тоже были со мной. Но не драконица.

– Не ожидал увидеть меня? – спросил Зенит. – Извини, что вклинился между вашими частотами. Просто, у нас вряд ли будет возможность поговорить, когда начнется игра.

– Для чего это все?

– …Это все? – с виду, искренне не понял он.

– Эти игры. Поддавки. Издевательства. Вы ведь легко могли убить нас и покончить со всем.

– Я не хочу убивать тебя, Артур. Рано или поздно, смерть ожидает всех, даже наши вселенные. Это будет медленный и болезненный процесс, но и он подойдет к концу. Я последний, кто будет его подгонять. Когда настанет мое время, мне хочется думать, что я успею видеть все, на что способен разум перед лицом неотвратимой энтропии.

– На долю секунды, – продолжил он. – Наши цели совпали. Дьявол хотел узнать, что ты можешь ему противопоставить. Но, в итоге, это была игра в одни ворота. Я хотел увидеть то же самое. При этом, сделать финал менее предсказуемым. Не хочешь прогуляться со мной на вершину?

– Конечно, почему нет?

Лестница была крутой, разъеденной временем, водой и ветром. Она петляла по склону, под множеством деревянных арок с загнутыми крышами. Факелы горели бледным, холодным огнем.

– Скажи, Артур. – обратился ко мне дух смерти. – Это ведь довольно интересный вопрос. Тебя действительно не пугает и не злит то, что ты почти ни на что не влияешь?

– Я бы предпочел не слушать вражескую демагогию. Ну и плюс, а кто влияет? В смертном мире мы все зависим друг от друга, и ни у кого нет абсолютной свободы действий. Нужно быть кем-то выдающимся, чтобы заметно менять мир вокруг себя. А я всего лишь агент. Плюс, мне кажется я и так помог многим людям в том году, остановив инопланетную наркотическую веру. Плюс! Не тебе мне рассказывать про влияние. Сидишь в лабиринте, созданном людьми, между прочим.

– Здесь не так уж и плохо. – ответил Зенит. – Тихо и спокойно. Если становится слишком скучно, можно следить за интригами групп. Мне нравится быть незаметным, но доброжелательным богом для здешних обитателей.

– «Саншин» и злое радио хотят захватить твою башню, а ты ничего не делаешь. Не очень-то доброжелательно.

– «Катушка» тоже заслуживает шанс на жизнь. И ты ошибаешься, Артур. Я направил на борьбу с ними городские племена. Побудил остальные группы эвакуировать своих рабочих и сотрудников. Изолировал башню. Если им нужда свобода, пусть попытаются ее заслужить в честной борьбе с остальными.

– Что это вообще за дрянь такая? Вирус?

– Не совсем. Катушка – игра, нечто вроде нашей Обители Бессмертных. Только рассчитана на совсем иное восприятие реальности. Размышляя о ней, даже я вынужден сильно упрощать ее концепции. Обычному человеку в принципе не понять, как в нее играть.

– Начинаю думать, что запрет видеоигр – не такая уж и плохая идея.

– Постарайся быть добрее к своим противникам, Артур. Веришь или нет, они настолько же страстно желают выбраться отсюда, как и твоя команда. Даже если вы настолько различаетесь, что кажетесь друг другу отвратительными. Только честный отбор, где все зависит лишь от целеустремленности и способностей покажет, кто заслуживает реальности, а кто должен остаться.

– Ты об этом хотел поговорить? – спросил я у мальчишки. – Внушить мне сострадание ко всяким непонятным чудищам?

– Не совсем. Я хотел рассказать тебе правду о нас. В том виде, в каком ни Дьявол ни Дурак ее никогда не подадут. А еще, встретиться кое с кем, пока все духи не собрались вместе. Время здесь не имеет значения поэтому не торопись.

Рядом с тропой в роще находился небольшой храм с каменными лавочками. Зенит пригласил меня присесть за стол.

– Так в чем заключается «правда»?

– Что ты знаешь о Войне карт?

– В Амаравати был очень плохой админ. Вас создали, чтобы власть больше не находилась в одних руках. Вы умудрились разосраться между собой, выплеснули драку в смертные миры и почти все умерли, кроме тебя, Дурака и Дьявола. И еще одного, которого сейчас здесь нет.

– По сути, верно. Но, сам понимаешь – братья нарочно упускают нюансы.

– Мне это рассказал ученый, работавший над вашим созданием. Его зовут Тэн.

– Дай-ка вспомнить. – задумался Зенит. – Над нашей подсистемой работали тысячи ученых. Всех и не упомнишь. Но в твоих словах я не сомневаюсь.

– Он так об этом говорил, будто был одним из главных.

– Вряд ли. В комитете не было никого с таким именем.

– Короче, не важно. Выкладывай, в чем там загвоздка.

Мальчик хлопнул по столу. – Тогда, начнем. Как тебе известно, Амаравати – весьма необычное место с человеческой точки зрения.

– Не говори. – жуть, что там творится.

– Различные уровни технологий, иногда даже разные системы. Время течет по разному в зависимости от мира. В одном уже правит новый администратор, в другом все еще бушует Война карт. Третий живет под тиранией Черной королевы, а в четвертом даже ее правление пока не наступило. Добавь к этому вероятность одних и тех же событий одновременно произойти совершенно по разному… получишь крайне запутанную картину.

– Вот если бы могла голова заболеть, уже бы заболела. Почему все настолько дико? Разве вы не можете все жить… как мы? В одной и той же последовательности?

– Я бы задал этот вопрос нашим создателям, но они уже очень давно находятся за пределами любого возможного восприятия. Я говорю о создателях Амаравати, не о Комитете. Игроки, стоявшие за проектом Арканы тоже им задавались. И пришли к выводу, что неплохо было бы синхронизировать и стабилизировать время.

– Отличная была идея. Жаль, что все пошло наперекосяк.

– Ради этой великой цели – Синхронизации – был создан двадцать один инструмент управления. Двадцать граней бытия – Возможности, Амбиции, Знания, Богатство, Власть, Мораль, Любовь, Целеустремленность, Сила воли, Мудрость, Удача, Справедливость, Самопожертвование, Энтропия, Воздержание, Искушение, Время, Надежды, Иллюзии, Прогресс, Перерождение. И последний инструмент – «Мир» – ядро, могучий якорь реальности, поддерживаемый остальными. Но он так и не был построен.

– Потому что вы переругались.

– Верно. Мы были созданы как инструменты для лучших из лучших, чтобы построить светлое будущее для всех. Дав нам сознание, Комитет совершил первую ошибку. Мы сами начали считать себя правителями Амаравати. Как пушка, решившая что лучше знает, куда стрелять. Или молот, отказавшийся ковать.

– Как взбунтовавшийся искусственный интеллект.

– Можно и так. Дело в другом. Как бы там ни было, мы взяли хозяев под контроль. Кто-то буквально захватил тело. Кто-то склонил на свою сторону словами и обещаниями. Так или иначе, наступил момент, когда игроки уже ничего не решали. Но, как выяснилось, мы тоже. Даже мы не смогли придумать, как поступить с подобной властью. «Мир» мог полностью изменить все.

Имы проголосовали.

Часть духов, включая меня, голосовали за оригинальную директиву – объединить Амаравати в единую вселенную с единым временем и причиной/следствием.

Другие хотели полностью уничтожить атму, а вместе с ней и всю систему. Сделать нас такими же, как другие вселенные, не живущие по игровым законам.

Третьи планировали направить мощь «Мира» на алгоритм распространения. В таком случае, Амаравати неизбежно поглотила бы все. Молниеносное бесконечное расширение во всех бесконечных направлениях.

Последняя группа хотела пробиться через оболочку мультивселенной и узнать, что находится за пределами. Они считали, что именно там находится заброшенный трон всего бытия, на который они могли бы так удачно присесть. Я считаю, это было весьма наивно.