Текст книги "Версия "Барион" (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Ладно, потом почитаем.

– Честно, я ничего не поняла.

– Все же очевидно. Этот Испытатель проиграл, но уже после того как его спутницы прошли через слияние. Их брат написал письмо, но гонец навсегда застрял в этом данже, и...

Я задумался о ненулевой вероятности навсегда застрять в данже. Позже, мои опасения только усилились.

– Забудь. Надо идти.

– Пошли, дружок. – Таня снова посадила Бобра себе на плечи. Животное даже не проснулось.

Мы не сразу заметили, что карта в подземелье не работает. А когда заметили, было уже поздно.

 От комнаты с мертвым рыцарем мы прошли направо до развилки, затем налево, спустились на один этаж, прошли до поворота, вошли в комнату, поднялись по лестнице, два раза повернули налево, поднялись на лифте, упали в яму и оказались на два этажа ниже...

Нет, сначала упали, а потом вошли в комнату, повернули направо на перекрестке, спустились по лестнице, и уже тогда поднялись на лифте. Или нет? Кусачий буран, какое отвратительное место.

Если бы не найденное зелье, мы за время всех этих блужданий потеряли бы Бобра. Если сами не заблудимся окончательно.

– Гриша, мы здесь уже были! – возмутилась Таня.

– Нет, не были!

Коридоры ничем друг от друга не отличаются, но я же помню что и как. Вроде бы.

– Ну как же не были, смотри вот сосулька с человеческим лицом. Мы уже три раза мимо нее прошли!

На сосульке действительно можно было увидеть что-то вроде глаз и рта, но для того чтобы разглядеть человеческое лицо, понадобилось бы очень живое воображение.

– Это не та! Там была грустная рожа, а здесь скорее задумчивая. – Сказал я, приглядевшись.

– Та же самая!

Надо что-то придумать, ситуация выходит из под контроля.

– Ладно, не важно. Давай... – я порылся в карманах. – Воткнем в нее зуб песчанки. Если мы сюда вернемся, точно будем знать что идем по кругу.

– Не доверяешь моим навыкам! – гордо заявила она.

Каким это? В статистике у нее не значилось ориентирование на местности. А в прошлой жизни, она умела разводить кур. Это бы пригодилось, если прямо сейчас могла появиться курица, показывающая дорогу.

Неожиданно, Таня споткнулась о железную балку на земле, и со всем весом на плечах чуть не завалилась. Я глазам не поверил, когда увидел ее открытие – железнодорожные пути. Рельсы тянулись по широкому тоннелю, в который мы только что вошли, и скрывались где-то далеко, в темноте.

– Интересно, откуда здесь рельсы? – спросил я.

Раз уж Вы подняли эту тему, я обязан предупредить. В данном подземелье наблюдаются критические ошибки контроля над реальностью. Именно по этой причине не отображаются враждебные существа. Не хотелось тревожить Вас раньше, но так как на настоящий момент ошибки исправлены не были, и велика вероятность критического сбоя реальности, рекомендую Вам немедленно покинуть подземелье.

– С удовольствием! Только скажи куда идти.

Это не представляется возможным. Сложность подземелий искусственно завышена. Помимо этого, все еще работает алгоритм изменения структуры, и текущий сбой не позволяет его отключить. Карта подземелья постоянно меняется.

– Если вы там не заметили, карта у нас и так не работает. Как тогда отсюда выбраться?!

Наиболее рациональным вариантов для вас сейчас может являться следование по рельсам. Так как железнодорожные пути не предусмотрены в структуре данного подземелья, и попали сюда по ошибке, они не поддаются влиянию алгоритма, и являются наиболее стабильным и безопасным местом.

– Гриша, что происходит? – заволновалась Таня.

– Администрация снова нас облапошила, – пробурчал я. – Советуют идти по рельсам.

– Тогда пошли быстрее! Мне тут страшно!

– Мне тоже как-то не особо весело.

Что-то двигалось с другой стороны тоннеля. Приглядевшись, я понял что это полупрозрачная, мутная влажная стена. Студень закрывал собой весь тоннель, от пола до потолка, и медленно полз вперед, заглатывая рельсы.

– Справка, это еще что за ересь?

Но справка молчит. Видимо, ошибки в подземелье прервали связь. Надо будет когда-нибудь сказать Зане, что ее игра кривая, и ломается от каждого чиха.

– Гриша, я не думаю, что нам стоит дожидаться эту штуку.

А то я не вижу. Студень двигался медленно, но при этом довольно активно. В полумраке мне даже показалось, что попавшие в студень рельсы изгибаются и растворяются.

– Бежим, – пробормотал я. «Они» не нужно было говорить дважды, она технично понеслась вперед, не смотря на тяжкую ношу. Я последовал за ней, периодически перемещаясь в пространстве, чтобы нагнать Таню и ее мускулистые ноги.

Надвигавшаяся стена полужидкого ужаса догнать нас уже не могла, но подземелье уже трещало по швам само по себе. Трещина в стене сбоку ползла вперед быстрее, чем мы бежали. В этой трещине безумно трещали помехи, и сумасшедшие цвета, как на старом, сломанном экране.

Пол в тоннеле накренился.

В пекло рельсы!

– Таня, там проход в другой стене! Быстрее!

Но это решение оказалось ошибочным. Прыгнув за порог, мы оказались в воздухе, над маленькой комнаткой, которую с одной стороны заливало студнем, а с другой разрывал бешеный цветной вихрь. Я успел зацепиться за шпалу, торчавшую из стены. Таня обхватила мою ногу. А вот Бобр не удержался, и свалился прямо в вихрь.

– Бобр! – крикнули мы оба хором, но нам уже никто не ответил. Окно статистики, к моему большому негодованию тоже оказалось недоступно.

Все подземелье тряхнуло, и часть стены рядом с нами исчезла. Таня сорвалась с моей ноги, но в последний момент удержалась за край скалы. Вместо стены, я увидел выемку, в которой сверкал большой золотой сундук.

Я бы с огромным удовольствием потянулся к крышке сундука, если бы не держался единственной рукой за торчавший из стены железный штырь. Награда за прохождение данжа была совсем рядом, но ни я, ни Таня не смогли до нее добраться. Цветной вихрь будто бы засасывал всю пещеру в себя, выдирая большие куски из студня.

Край расселины, за который держалась Таня, постепенно растворялся прямо под ее пальцами.

Нужно было что-то решать. Я мог бы удержаться еще какое-то время, но Таня... Нет, потерять двух сопартийцев за две минуты я себе позволить не мог. Оставалось надеяться, что там, за переливающимися волнами что-то есть. Эту надежду внушали периодически вылетавшие оттуда снежинки.

– Таня! – крикнул я. – Отпускай!

Меня было еле слышно из-за гула издаваемого вихрем.

– Что?! – возмутилась она. -Я не хочу!

– Прыгай! Мы все равно не удержимся!

– Ты уверен?! Мне это все не нравится!

– Можно подумать мне нравится! Давай!

Она отпустила руки и мгновенно скрылась в вихре. Ну, что, теперь выбора совсем не осталось. Проклятый сундук, почему он так далеко. Хотя...

Я переместился к сундуку. Поток ветра сразу же потянул меня в воронку, но я успел уцепиться за ручку, и подтянуть себя ближе. Перекинул ногу через сундук и сжал его между коленями.

Еще один прыжок, чтобы оказаться прямо над воронкой. Вместе с сундуком, я провалился куда-то в мелькающую бездну.

Дальше, все было смутно. Холод. Снег. Рык Бобра. Крики Тани. Ветер, пробирающий до костей.

Когда в голове прояснилось, я понял что мы посреди снежной пустыни. Бобр лежал на снегу и зализывал свои раны, Таня пыталась выдернуть «Вольпентингер» из сугроба. Вокруг валялись камни из пещеры и оторванные куски студня.

Местность напоминала тундру. Нет, не так. Местность очень напоминала тундру, настолько, что я сразу подумал. – Мы выпали из игры.

– Что?! – воскликнула Таня.

Я что это вслух подумал?

– Это все очень похоже, на то место, из которого я пришел в Игротеку.

«Они» выдохнула. – Нет, это Хрустальные горы. Я уже проверила. Показалось, ты что-то там увидел.

Аж от сердца отлегло.

Я бросился к Бобру и изо всех сил обнял его. – Друг, я уж думал, что все, спета наша песенка. Бобр утвердительно сопел, и облизывал меня шершавым языком.

Хорошо, один жизненно важный вопрос решен. Второй – если мы выпали примерно в одном месте, то где сундук?

– Таня, где сундук? – я озирался по сторонам.

– Сундук? Который там был? – Таня пожала плечами. – Там и остался, наверное.

– Нет, не остался, я утащил его с собой, – настаивал я.

– Я не видела, – отрезала она, и вернулась к своему занятию.

И тут я понял, почему Таня ничего не знает об этом. Сундук несколько задержался. Он начал падать только сейчас, стремительно улетев куда-то вниз по склону.

– А, теперь вижу! – обрадовалась Таня.

– Нужно за ним сходить, – решительно сказал я.

Меня пробрало от порыва сырого ледяного ветра, гораздо более сильного, чем в пещере. «Они» ритмично растирала обнаженные плечи и ноги.

– Обязательно. Надеюсь, там внутри теплая одежда.

Глава 22

Нам пришлось немножко погулять по заснеженному плато, прежде чем мы смогли найти место для безопасного спуска в расселину. Приближался вечер, и мороз постепенно усиливался. Мне не свойственно простывать, да и иммунитет должен сделать свое дело, но проверять границы этой способности как-то не хотелось.

Еще больше не хотелось бы слечь, так и не добравшись до населенного пункта.

Используя сумку в качестве саней, мы скатились с горки, в расселину, куда улетел сундук. Бобр остался наверху, и с интересом наблюдал, как мы врезались в особо твердую ледышку, и кубарем покатились по свежему снегу. В очередной раз подумал, как хорошо, что растущие характеристики укрепляют тело. Нормальный человек себе давно бы уже что-нибудь сломал.

Сбросив с себя краснеющую Таню, я быстро встал и отряхнулся, пока и без того мокрая куртка не промокла окончательно.

Местность оказалась довольно мрачная. Ветел зловеще завывал между двумя темными промерзшими скалами. Ни сколько бы, ни удивился, если под этим снегом обнаружились кости менее удачливых путешественников. Естественно, подброшенных Заной для поддержания атмосферы. В Параболе не умирают. Не зря ведь она зовется нетленной.

Сундук торчал из снежного завала в самом глубоком месте расселины, около деревянного столба с грубо сбитой клеткой из досок.

– Смотри, там что-то есть! – воскликнула Таня. – В клетке!

«Они» радостно бросилась туда, но на полпути вздрогнула, поникла, медленно развернулась и тихонечко начала возвращаться.

– Таня?

– Не нужен нам этот сундук, пойдем отсюда, – трепещущим голосом сказала она.

– Таня? – еще раз спросил я. – Что происходит?

– Гриша, это что... – девушка заметно нервничала... – там жук!

Откуда на таком морозе жук?

– Где?

Она указала пальцем на клетку.

– С чего ты взяла?

– Ну, смотри, вон усы, вон лапы... Гриша, это точно жук!

В черной блестящей массе действительно смутно угадывались очертания гигантского насекомого. Но ведь даже если жук, то что?

– Надо поближе взглянуть, – решил я, и направился к клетке.

– Иди, я тут постою.

– Не любишь жуков? – это странно, вообще-то.

Девушка смущенно потупила взор. – С детства боюсь.

– Таня, ты двухметровая мускулистая девица-огр с огненным копьем. Жуки это последнее, чего тебе надо бояться. – Проворчал я.

– Сама знаю, – буркнула она в ответ. – Нельзя сразу перестать, если боялся перед этим восемьдесят лет.

Хм, не подумал. В принципе, справедливо.

Я взглянул на клетку вблизи. Существо внутри выглядело давно и основательно мертвым. Насекомое свернулось в клубок, словно старалось защититься от кого-то внутри своего гладкого, металлического на вид панциря. Из клубка безвольно свисала широкая пластинчатая лапа с толстыми, когтистыми пальцами.

Интересно, как жук здесь оказался, и кто посадил его в клетку? А главное, зачем? Загадка природы. Или, возможно, завязка для квеста. Но к таким вещам я теперь отношусь с подозрением.

Слежавшийся снег помешал мне открыть сундук, и я дернул за ручку сбоку. Злополучный ящик не сдвинулся с места. Я дернул сильнее.

Ручка осталась у меня в руке.

Кусачий буран.

– Таня, помоги мне! – крикнул я.

– Может, ты как-нибудь сам? – крикнула она в ответ.

Да что ж ты...

– Таня, прекращай, а? Он уже сдох давно, небось, висит здесь со времен твоей молодости, чтоб все боялись.

– Ну и что, не хочу!

– Не зли меня! Ты же воин! Чем быстрее мы выдернем этот сундук, тем быстрее пойдем отсюда.

Девушка надулась, но подошла. Вместе мы тремя руками кое-как обхватили мокрый и скользкий ящик и дернули. Сундук не поддался.

Твою ж...!

Я собрал в руку заряд, и бросил его в сугроб. Маленькая молния скакнула по снегу, и распалась на двое. Часть ушла в землю, растапливая снег, а другая потянулась в сторону клетки, и заискрила на панцире мертвого жука.

– Давай, Таня!

«Они» дернула еще раз. Сундук раскрылся и из него выпал деревянный молот.

Протоускоритель. Артефакт.

Хм. Артефакт без свойств. Кувалды как-то не в моем стиле. Еще жив в памяти Торнак, со своим ледяным молотом. Я им точно пользоваться не буду.

– Таня, будешь махать молотом?

– Не-а, у меня уже есть копье. И щит, – как-то разочарованно сказала «они». Может, в глубине души огры, предпочитают такое простое оружие?

– Мхммммм. – простонал кто-то у нас над головами.

Таня взвизгнула, и нечаянно нажала на курок «Вольпентингера». Гром прокатился по горам. От выстрела у меня засвистело в чувствительных ушах, и я сел задом прямо в лужу растаявшего снега.

Наверху, в клетке ворочался жук. Теперь у него появилась плашка игрока, которой не было еще пару минут назад.

Орсомир – Жук-рогач – Уровень 16 – Улей/Герой

– Ооох... – вновь простонал жук. Голос у него был низкий и пожилой. – Кто это там?

– Гриша он живой! Ты сказал мне что он мертвый, Гриша, аааа! – верещала Таня, и выглядела при этом довольно дико. – Это ты! Ты оживил его своим разрядом!

Правда? Не думаю. Никаких таких сил у меня нет, ни в игре, ни снаружи. Там, на большой земле, с некромантами проблем нет. Каждый второй волшебник балуется с мертвой плотью и связанными темными силами. Но для этого, все же нужен пакт, или договор. У меня такого нет, если конечно...

Я потер щеку, куда меня когда-то поцеловала Сайнара. Символ-то исчез почти сразу, а вот ощущение так и не прошло. Стоило мне про это вспомнить, щека резко зачесалась. Неужели старик шаман чем-то еще наградил меня. Хоть бы нет, хоть бы нет!

– Ох, неужто опять, – сказал жук, пытаясь вытянуть лапы в узкой клетке. – Не сдержался, помер. Ух, негодяи! – он потряс кулаком – Вот доберусь до вас!

– Видишь! Гриша, он нам угрожает! Бежим отсюда!

Я отмахнулся от Тани, и обратился к жуку.

– Дядя, давно висишь?

– Неделю уж, – вполне мирно ответил Орсомир.

– Мы уж подумали что ты ... того.

– А так и вышло. Давно здесь сижу на холоде и голоде, вот и помираю. И возрождаюсь здесь же, благодаря козлолюдам, будь они не ладны. – он посмотрел на изо всех сил старающуюся не трястись Таню. – А что с твоей барышней приключилось?

– Она мне не барышня. Скорее, бабушка. Не обращай внимания, дядя.

– А ты сам-то, кто будешь? – жук попытался подвинуться, чтобы посмотреть на меня через щелочку. Я даже с такого расстояния заметил, как прояснился его мутный глаз.

– Быть того не может! – воскликнул он. – Неужели... ты...?!

В каком-то смысле. Смотря, что он имеет в виду.

– Я Испытатель. Победитель модераторов и медведѐй. А ты кто таков?

– Охохо... – Орсомир издал странный звук, одновременно стон боли, вскрик удивления и облегчения. – Не мечтал даже, что при жизни вновь доведется увидеть Испытателя спустя столько лет. А уж то, что он спасет меня... Воистину, неисповедимы пути богов!

Не знаю, как там насчет богов. А вот Администрация любит такие развлечения. Кстати, кто говорит о спасении? Не рановато? А впрочем...

Кое-что показалось мне странным. Ну, помимо того, что я впервые в жизни увидел, как плачет жук. Такое случается не каждый день. Он сказал «вновь» и «спустя столько лет».

Это, на самом деле, интересно. Возможно, он что-то знает о предыдущем Испытателе. Или, о его не в меру горячем друге, бредущем по нашему следу. Не помешает поговорить со старичком.

Шестнадцатый уровень, значит. Если будет бузить, разберемся с ним.

– Дядя, если я тебя оттуда сниму, обещаешь хорошо себя вести и отвечать на мои вопросы?

– Был бы премного благодарен и за спасение. А вести беседу с самим Испытателем, само по себе награда.

А, Ингвар не обманул. Меня тут почитают. Пусть это и странный древний жук. И, если, он сам не врет.

Что ж, пора бы испытать старый-новый артефакт.

Я снял бумеранг со спины, развернул кожаные ремешки на рукоятке, и приготовился к броску.

По правде говоря, я не знаю, как бросать бумеранг. Меч – это еще, куда ни шло, но там очень помогают прокачанная скорость и сила. Сильно сомневаюсь, что будь я снаружи, я бы попал мечом хоть во что-то. А бумеранг... Он вроде должен возвращаться. Вот и чудненько.

– Держись, дядя. Сейчас быстро спустишься.

– Может не надо? – взволнованно спросила Таня.

– Может, хватит? – ее фобия уже начинала надоедать.

– Ты, ежели, кидаешь, то кидай. Не тяни, не дразни старика. – С досадой в голосе сказал жук.

Я замахнулся, и сделал бросок. Оружие плавно взмыло в воздух, а затем врезалось в балку, прямо над клеткой. Раздался хлопок, и вниз полетели отсыревшие щепки, и искры. Пробитая балка сразу же надломилась, и Орсомир сорвался вниз. А бумеранг продолжил свой путь, сделал дугу и разгоняясь понесся назад.

– Гриша, а ты знаешь, как его ловить? – спросила Таня.

Я не уверен, почему именно бумеранг обрел слово «сожаление» в своем названии, но в тот момент мне это показалось весьма метким словом. Лезвие рассекало воздух, в вероятность того что прилетит он ко мне именно этой стороной росла с каждой секундой.

– В сторону! – я оттолкнул Таню, и мы вместе рухнули на землю. Бумеранг лязгнул, с силой ударившись о скрытый под снегом камень, и поскакал дальше, остановившись в сугробе.

Доски на клетке разъехались, и ослабевший жук, смог, наконец, выбраться.

– Ну ты даешь, – сказал он потягиваясь. – Оружие раздобыл, а как пользоваться не разумеешь.

И этот поучает. Я же в первый раз кидаю!

– Вообще-то, до недавнего времени, это был меч, – ответил я, доставая бумеранг. – Он внезапно сменил форму.

– Ох, это ж надо, настолько не владеть техникой, – удивился он. – Артефакт в умелых руках всегда сохраняет нужную форму. Как же ты дожил до шестнадцатого уровня?

– У меня много друзей и я быстро бегаю. Не меняй тему, – я подошел к нему. Жук оказался высокий и довольно крепкий. Но он был истощен и ранен, поэтому, вряд ли представлял угрозу.

– Давай, дядя. Рассказывай, как обещал.

– Конечно. – Внезапно, жук встал на одно колено, и сложил четыре своих руки на груди. – Я Орсомир, Паладин из Оссоры. Вновь к твоим услугам, Испытатель. Задавай свои вопросы!

Интерлюдия 3

ЗА МНОГО ЛЕТ ДО ТОГО

Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Орсомир из Оссоры обнаружил, что он у себя в постели превратился в огромное насекомое.

Юноша вскочил, в панике выбежал из палатки, и бросился к расположенному рядом озеру.

Сидевший снаружи костяной маг лишь на мгновение удостоил парня взглядом, и вернулся к медитации. Череп скрылся к глубине зрачка большого глаза, заменявшего волшебнику голову.

Орсомир добежал до озера и упал на колени. С водной глади на него смотрел большой, поджарый жук.

– Святые боги, что это? – причитал он. Неужели он совершил какой-то грех? Или, может быть, был недостаточно усерден в своем стремлении защищать людей?

Парень очень пожалел, что не отправился на вылазку к пустынным скалам, вместе со своей новой партией. Возможно, именно за это он и был проклят.

– Я ведь предупреждал тебя насчет Вирда. Ты не послушал.

Орсомир с трудом обернулся. Тело жука и так было не гибким, вдобавок оно будто твердело с каждой секундой.

Позади него, на траве низкорослый лохматый юноша, в рубахе с высоким воротом и больших золотых перчатках.

– Господин Испытатель, я...

– А теперь уже ничего не сделаешь. Я тебе говорил, что в первую очередь надо следить за этим, а уже потом вкладываться в характеристики. Хотел выпендриться перед товарищами, вот тебе и результат.

Жук с ужасом представил, что скажет Анжелика, когда увидит его. Ведь именно ради нее, он пропустил тренировку. Вместо того чтобы охотиться на скальных наездников, Орсомир пошел помогать ее отцу строить сарай. Теперь, он даже близко не сможет к ним подойти.

– Что же мне делать? – парень едва не заплакал.

– Думаю, для начала, не нарушать дисциплину, и не бродить неизвестно где, пока товарищи сражаются. Они одержали победу, а ты спал. А опыт получили все.

Орсомир вспомнил все, что Испытатель рассказывал ему про Вирд. Сам Андрос в свое время не уследил за этим показателем, но ему это не сильно навредило. Сорокалетний испытатель выглядел как подросток, и охотно этим пользовался, чтобы одурачивать недалеких злодеев.

Его спутники, напротив, отдали свою человечность, чтобы получить силу. Орсомир этого не планировал. Он выбрал тотем, выбрал метку именно ради прироста физической мощи. И он их обрел. Вместе с ужасным, нечеловеческим обликом.

Мимо шел ярко раскрашенный клоун, с исполинской саблей на поясе. За поводья он вел крепкого, сурового жеребца зебры.

– Эй, Андрос! – весело сказал шут. – Почему это Орсомир внезапно жук?

– Более интересный вопрос, – смеясь, ответил Испытатель. – А ты почему не жук?

Клоун почесал голову, скрытую под ярко красной круглой прической. – И действительно.

Он подбежал к Орсомиру, и с размаху стукнул по твердеющему, черному панцирю. – Отлично выглядишь, парень!

Тот едва не разрыдался.

– Между прочим. – Андрос сел рядом с трансформировавшимся парнем. – Жук-олень это вершина эволюции. Он крепок, силен и не боится никого в лесу.

– Кроме птиц, – добавил клоун.

– Ну да, от птиц он прячется. Но это в очередной раз доказывает, что мудрость важнее силы.

– Послушай, Орсомир. – Испытатель внезапно стал очень серьезным. – Именно таким и должен быть рыцарь. Человек, все же, очень сложное создание. И даже в мире игры, все гораздо сложнее чем кажется.

Парень слушал его, затаив дыхание.

– В Параболе много отпетых негодяев. – Андрос продолжал свою речь. – Проклятая земля за стеной не оставляет шансов уберечь душу от темных пятен, но есть люди, сознательно позволяющие им расти. Этих людей, легкая власть даруемая игрой может утопить в водовороте собственной горести и злобы.

Воры, убийцы, разбойники и по сей день бродят по дорогам, нападая на наивных и неосторожных игроков. А еще в этом мире есть темные уголки, порождающие жутких тварей. Эта тьма противоречит всему, во что мы верим. И кто-то должен с ней сражаться.

Испытатель поставил подопечному щелбан. – Поверь, тем, кого ты спасешь, будет глубоко плевать на то, что ты выглядишь как очень большой жук. Особенно, в Параболе.

– Мощно задвинул, – сказал клоун. – Внушает, – он наклонился к Испытателю. – Между прочим, там Полигаст уже потушил пал, поэтому давайте-ка выдвигаться в путь.

– И то верно. – Адрос ловко подскочил, сделав сальто в воздухе. – Нам еще целую армию зла разматывать. А ты – сказал он Орсомиру. – Привыкай к своим новым возможностям. Чтоб я больше не видел всяких соплей. Мы будем растить из тебя настоящего паладина, как в древности!

Испытатель ушел, не подозревая, насколько глубоко его слова запали парню в душу.

Глава 23

К огромной радости легко одетых участников моего коллектива, нам удалось найти небольшую пещерку. Снаружи уже начиналась метель – ветер стал еще сильнее, а мягкие хлопья снега превратились в больно царапающие кожу ледышки. Оставаться на воздухе или добираться до города в такую погоду было бы крайне глупо.

На останках разломанного крепким рыцарским кулаком сундука, мы развели костер. С некоторым сожалением, я отметил – в этот костер до сих пор нечего бросить. Необходимость спешно покинуть предыдущую локацию оставила нас не только без зелий, но и без провизии.

Мы с Таней прислонились к теплому и мягкому Бобру. Зверь был не против. Он уже тщательно обнюхал и осмотрел Орсомира на пути в пещеру, и видимо, решил, что жук вполне безопасен, и в его присутствии можно спокойно спать.

Сам рыцарь устроился напротив нас. В тусклом свете костра он казался широкой круглой тенью. Пламя освещало лишь его заросшее короткой, но густой темной шерстью лицо и ветвистые наросты над глазами. Все остальное сковывал панцирь. От тянущихся вверх рогов на плечах, до тяжелых ботинок с подковами, доспех был черным, словно ночь и будто поглощал наш слабенький свет. Таня уже несколько свыклась с обликом нашего нового приятеля, но все же старалась лишний раз на него не смотреть.

Орсомир долго вглядывался в огонь, а затем задумчиво произнес: – Во тьме ночного леса пламя пылает особенно ярко.

– Что? – переспросил я. Теплый мех Бобра меня буквально усыплял. Если сейчас же не настанет время познавательных бесед, я просто вырублюсь.

–Я вспомнил тот день, когда впервые встретил Испытателя. Тебя же это интересует, отрок?

–Не совсем, но это тоже интересно. Рассказывай, дядя. Идти нам пока некуда, а ты очень загадочный.

Жук оказался мирным, и я возможно принял бы его в партию, хотя бы для того чтобы залечить его раны. Но у меня были определенные сомнения: во-первых, когда я сделал нечто подобное в прошлый раз, это привело к достаточно странным событиям. А во вторых...

Он знал Андроса, и, судя по всему, очень сильно восхищался им. Не сдаст ли он нас прямо в руки другу бывшего Испытателя? А с другой стороны, может он что-то знает, что поможет нам решить хотя бы эту проблему. Так ведь может быть? Нет, я понимаю, это до жути опасно, и мы сейчас сильно рискуем, что нам свойственно.

Орсомир тяжело вздохнул, хлопнул нижней левой рукой по камню, на котором сидел, и начал свой рассказ.

...

– Так получается, Андрос спас тебя, когда ты был еще маленьким, и поэтому ты так боготворишь Испытателей? – спросил я. – Просто, из всего что я видел и слышал, не таким уж прекрасным парнем он был. Да и друзья его, в общем-то.

– Я не просто был спасен Испытателем. Я путешествовал с ним, хоть он и не мог взять меня в свою партию. Я прошел с Благодетелями через всю Параболу, и видел, сколько добра они сотворили. Андрос мой наставник – он был великим героем и даровал мне эту метку.

Герой – метка спасителей, сражающихся против любой несправедливости. Содержит боевые умения и заклинания, направленные на праведную борьбу со злом во всех его проявлениях, ослабление нечестивых энергий и восстановления. Метку героя носят святые воины, и приключенцы, которых любит народ.

После небольшой паузы, рыцарь добавил. – В тебе я не вижу этого героизма, этой силы, Гриша, не смотря на твой прославленный статус.

Мне все об этом напоминают.

– Я же только начал. Когда-нибудь, враги будут бежать прочь, лишь завидев мою неумытую рожу, – ответил я. – Да и метка Героя, это несколько не мое.

Я ведь не герой – я электрический тауматихт.

– Не смею сомневаться, что ты достоин. Но у тебя впереди долгий путь.

– Я очень надеюсь, что мой долгий путь не прервется в самом начале, из-за того, что один из твоих «героев» посчитал, что я не имею права идти по стопам наставника.

Орсомир повел бровью. Усом? Наростом на голове? Что у жука считается за бровь? – О чем это ты?

Я рассказал ему о встрече с огненным чудовищем, и о возможности его появления в любой момент. Жук-рыцарь поник, а затем бросился к нам, так быстро, что я едва успел отскочить. Таня взвизгнула и схватилась за «ружье». Но Орсомир лишь уперся руками и головой в пол, склонившись передо мной.

– Прости меня, Испытатель. Это моя вина и лишь моя. Я мог это предотвратить.

– Эй, в чем дело? – я не опускал руку, в глубине души ожидая коварного нападения. Раскаяние жука выглядело искренним, но я не понимал, чем оно вызвано, поэтому, на всякий случай готовился посильнее стукнуть его током.

– Тот человек – Полигаст «Благоразумие». Великий маг, основатель школы огня.

– Насчет огня не сомневаюсь, – сказал я. – А вот благоразумия не заметил.

Орсомир встал, потирая лоб. – Я должен был излечить его от безумия, но я не справился. Теперь, ты в опасности, только из-за того что я был недостаточно силен.

– Разве от безумия можно вылечить? – поинтересовалась Таня. Я хотел добавить что она и сама неплохой пример такого исцеления, но промолчал.

– Можно. Если убить.

О как.

– Когда игрок умирает, он теряет около двух третей опыта. Если убить его достаточное количество раз, довести до нулевого уровня – произойдет сброс. Полное очищение. Переосмысление всего в игроке. Все накопленные силы, все метки стираются. Он становится почти таким же, каким был пока не получил первую единицу опыта. Только чище. Мудрее. Полигаст, не плохой человек. Но метка, что ему досталась, не позволяет ясно мыслить.

Нечто – метка космического ужаса, за пределами понимания человека. Содержит заклинания и навыки, связанные с силой забытых богов и созданий, живущих на других планах реальности. Это метка культистов, и тех, кто готов заплатить своим разумом за мощь древних.

Я хотел бы спросить, зачем хорошему человеку пользоваться такой силой, особенно если он знает о последствиях, но, боюсь, рыцарь-жук не сможет мне внятно ответить. Он довольно предвзят в этом вопросе.

– Ты должен был убить его. И, раз он все еще жив, и достаточно силен, я могу сделать вывод: ты не справился, – догадался я. – Это он сбил с тебя сотню уровней.

– Отчасти, – тяжело вздохнул Орсомир. – Я был сильнее, но все же уязвим к огню. Предметы, дарующие сопротивление не спасли меня от этого испепеляющего пламени. Впервые за свою жизнь игрока, я был убит, после чего очнулся в Оссоре. Тогда, у меня был пятьдесят пятый уровень. Если бы я мог вернуться, и забрать артефакты я смог бы восстановить силы гораздо быстрее и снова вернуться в бой. Но к несчастью, я слишком ослаб, и попал в плен к разбойникам из клана Козла и посажен в клетку. Где и скончался вновь, от холода и голода две недели спустя. А затем, ты нашел меня Испытатель.

Занятная история. Вроде как, он не врет. Я, конечно, не могу отличать правду ото лжи, а Таня не то, что в глаза, вообще на жука даже взглянуть не может. Бобр на него не реагирует, но это дикое животное – можно его обмануть? Думаю да. Я смотрел на Орсомира. Жук хмуро и виновато смотрел на меня.

– Как его остановить? Или, хотя бы как от него скрыться?

– Остановить его можно, только лишь сбросив все уровни. Но я посмею заверить тебя, отрок: он не гонится за тобой. Я не верю в это.

А я вот почему-то верю.

– С чего ты взял?

– Он слишком безумен, чтобы преследовать конкретную цель. Полигаст узнал знак Испытателя, и впал в ярость, но стоило вам разойтись, он забыл о тебе.

– Я во всех новостях, и он, скорее всего, знает, куда я иду. Если он так реагирует именно на само слово «испытатель», есть довольно большой шанс, что он просто пойдет на звук.

– Не стану спорить. Но, предполагаю, что ты преувеличиваешь проблему.

Да, Гриша, давай выйдем на открытое место. Пусть черт из костра превратит тебя в угольки. Подозрительно это как-то. Но ведь, Полигаст не единственный, кто хочет меня убить... что, если мне поиметь выгоду со всего этого?