Текст книги "Трудно быть львом"

Автор книги: Ури Орлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья
О чем я думал в пустыне и как меня поймали на лестничной клетке

Мне повезло, и я нашел пищу и пещеру. Бедняга бедуин зря будет искать завтра своего осла. Но что я мог поделать? Я был львом, и это была моя первая еда за всю ночь, если не считать того кота.

Пещера, которую я нашел, оказалась очень маленькой, я с трудом протиснулся внутрь. Но внутри она немного расширялась, и лежать там было удобно. Одно меня беспокоило – не храплю ли я по-прежнему во сне? Потому что по храпу меня могли бы обнаружить еще до того, как я проснусь. Я все пытался решить, следует мне остерегаться людей или, наоборот, открыться им? Вернуться в город или уйти еще дальше в пустыню? Но даже в мою бытность человеком я плохо соображал на полный желудок. Поэтому я заснул, так ничего и не решив.

Странно, но сны у меня были – львиные. Мне снилась просторная, залитая солнцем саванна, на которой паслись несчетные стада антилоп и зебр, я видел кабанов, страусов, буйволов, газелей, жирафов, носорогов и слонов, и бесчисленные стада этих животных покрывали равнину до самого горизонта. Я лежал рядом с тремя львицами и другим большим львом, и несколько львят играли с моим хвостом. Тишина. Только птичьи голоса. И вдруг я стал человеком. Львицы и лев, увидев это, вскочили на ноги и оскалили зубы… Я проснулся в ужасном страхе и тут же стал щупать себя. Увы, я все еще оставался львом. Снаружи было темно. Мама всегда говорила, что плохие сны – наказание обжорам. Может быть, это было мое наказание за чужого осла?

Я заснул опять, а когда проснулся во второй раз, долго не мог понять, та ли это еще ночь, когда я уснул, или уже другая. И вдруг подумал: какая разница? Это ночь, и я сплю. Когда проснусь, тогда и решу, что делать. Не надо огорчаться раньше времени. Это было любимое выражение нашей собаки, будь она проклята. Все-таки жаль, что я не проглотил ее сразу же. Получила бы по заслугам. Подумать только, какое легкомыслие! Неужели она действительно думала, будто я хочу быть львом? Наверно, с ее точки зрения лучше быть львом, ведь она-то родилась собакой? А о моей маме она подумала?! Ведь мое исчезновение погрузит ее в бездну отчаяния! А я даже не могу объяснить ей, что произошло. И вдруг мне пришло в голову, что наша собака только сделала вид, будто воплощает в жизнь мечту моего детства, а на самом деле у нее был какой-то тайный умысел. Но какой? Сколько я ни думал, ничего логичного мне в голову не пришло.

Я снова уснул. На этот раз сны мои были человеческие. Мне снилось, что я обуваю и зашнуровываю старые ботинки. Продеваю шнурки пальцами в круглые отверстия и завязываю «бабушкиным» двойным узлом. Потому что когда идешь, а шнурок тянется за тобой, ты можешь наступить на него и упасть… О Боже! Кто знает, когда я снова увижу маму, и сумею обнять ее, и смогу на самом деле зашнуровать свои ботинки.

Я думаю, что меня разбудил не свет, а жажда. Где же мне найти здесь воду? Наверно, нужно вернуться в Кфар-Шилоах. Поселковых собак я не боялся, но там я несомненно встречу людей. Нет, туда нельзя возвращаться при дневном свете. Только ночью, после полуночи, когда все спят. Я осторожно выглянул наружу. Солнечный свет был мягкий, как всегда в послеобеденные часы. Какой это был день недели, я не знал, и это меня на мгновенье обеспокоило, но тут я вспомнил во всей полноте о своем положении. Я был львом. Я не должен был спешить на работу или делать покупки, читать газету или смотреть телевизор. Я не иду с Рахелью вечером в кино, и у меня нет завтра совещания. Я не иду гулять с нашей собакой. У меня вообще нет никаких обязанностей. Я просто лев, которому очень хочется пить. Лев, страдающий от жажды в Иудейской пустыне. Лев, которому снятся шнурки от ботинок.

Сначала я решил было идти дальше, до самого Иордана. Решение правильное, если бы я хотел и дальше скрываться от людей в пустыне. Но я вдруг вспомнил о минах, которые военные расставили там вдоль границы. Нет, не имеет смысла оставаться в пустыне. У меня нет выбора – я должен обязательно наладить связь с какими-нибудь людьми. С другой стороны, если подумать, ведь такой лев, как я, лев-человек, может быть настоящей находкой для предприимчивого человека. С помощью такого необычайного льва можно легко разбогатеть. Многие люди будут готовы заплатить, чтобы увидеть меня. Как это мне не пришло в голову с самого начала? Ведь я же – настоящее «золотое дно»! Нет, в цирк идти мне не стоит. Слишком тяжелая работа. Лучше выступать по телевидению. Или быть артистом в театре. «Смотри-ка, эдак я еще стану миллионером», – думал я с пересохшим от жажды ртом. О, чего бы я только не дал в эту минуту за пару ведер воды!

Я снова стал перебирать в уме своих друзей и знакомых. Кто из них сможет быть моим импресарио и кормильцем? Мне уже пришли на память несколько подходящих кандидатов, но как им открыться, как изложить свой план?! Я понял, что прежде всего нужно связаться с Цвикой. Объяснить ему, кто я такой. Я мог бы это сделать, если бы только у меня были ручка, бумага и достаточно времени. Ведь я всегда смогу напомнить ему мелочи из нашего общего прошлого, известные только нам двоим. Конечно, я должен позаботиться, чтобы он не объявил обо мне публично. Но в этом вопросе на него можно положиться. Я должен сделать все, лишь бы уберечь маму от подобных сенсаций. При первом удобном случае нужно послать ей телеграмму, которая ее успокоит. Я, правда, не смогу объяснить ей, что делаю и где нахожусь, но она будет знать, что я жив, здоров и скоро вернусь.

Скоро? Ведь нашей собаке понадобилось несколько лет, пока она накопила в себе достаточно волшебных сил, чтобы превратить меня во льва. Неужели мне тоже придется ждать годы, чтобы снова обрести свой человеческий облик? Нет, она должна постараться, думал я. А если за это время она, не дай Бог, попадет под машину? Или сдохнет от старости? От самой этой мысли дрожь прошла по моему телу. Я жалел, конечно, не ее – я жалел себя. Кончить жизнь в облике льва казалось мне сейчас самым страшным, что может случиться с человеком. Не говоря уже о том, что львы и не живут долго. Уж наверняка не сто двадцать лет, как мы друг другу желаем, и даже не восемьдесят, как я надеялся прожить. Интересно, какой возраст был у льва, в тело которого моя собака меня переселила? Лет десять? Больше? Я читал кое-что о львах. Я не помнил точно, но они, несомненно, не живут дольше тридцати лет. Даже если я лев пятнадцати лет, у меня есть еще время вернуться в свой человеческий образ. Но тут меня снова разволновала мысль о нашей собаке – доживет ли она до того времени, когда сможет вернуть мне меня? «Проклятая тварь!» – выкрикнул я в гневе. Мое проклятие, понятно, внутри маленькой пещеры прозвучало страшным ревом. Конечно же он был слышен далеко снаружи. Я взял на заметку, что, поднимая голос, следует быть осторожней.

Решив окончательно, что мне нечего делать в пустыне и нужно связаться с людьми – и прежде всего с Маленьким Цвикой, – я успокоился. Но жажда докучала мне по-прежнему. Можно было бы, конечно, поискать корыта с водой для скота, из которых пьют и бедуины, но при одной мысли об этом мой нос немедленно почуял вонь, идущую от таких корыт. А ведь вода, скорее всего, приходит туда чистая, по трубам. Что, львы так чувствительны к запахам? Или это всего лишь остатки человеческой брезгливости? Как бы то ни было, мне представилась в воображении огромная ванна, доверху наполненная чистой водой. Не попробовать ли подобраться к плавательному бассейну в Кфар-Шилоах? Или к трубам для орошения, проложенным там вдоль пересохшего русла реки? Там-то я найду воду.

Я решил дождаться темноты и вернуться обратно вдоль русла Кедрона. Но видно, я где-то ошибся, потому что вместо долины Геенома дорога вывела меня в новый район в одном из иерусалимских пригородов. Не мог же я ворваться в какую-нибудь квартиру, чтобы попить воды! И тут я вспомнил о водяных баках, стоящих на крышах домов в Иерусалиме. В облике льва мне не трудно будет надорвать жестяную крышку и расширить отверстие, потянув ее зубами. «Моими зубами?» – подумал я с улыбкой, вспомнив о львиных клыках у меня во рту.

Был ли я и правда так уж несчастен и зол на нашу собаку? Моя улыбка явно не указывала на это. Конечно, в первый момент моего превращения я здорово испугался. Я человек привычек. Любое изменение в своей жизни я всегда ощущал как кризис, к которому надо долго приспосабливаться. Но такое изменение, как сейчас, – его нельзя сравнить ни с чем, что может случиться с человеком в жизни. Однако сейчас, как мне казалось, я уже начинал чувствовать запах увлекательных приключений, которые мне предстоят в будущем. Меня поддерживала надежда, что в один прекрасный день я снова стану человеком. Но зато пока – пока я разом избавился от всей своей старой жизни. От работы, довольно скучной. От всех привычных жизненных обязанностей, начиная с еды и мытья посуды и кончая разными общественными обязанностями. Обязанности жениться, например. Все это осталось далеко позади. Сейчас все в моей львиной жизни было для меня новым и неизвестным. И мне предстояло все это испробовать. Это означало – хорошо рассчитывать каждый шаг и решать проблемы, с которыми я раньше никогда не сталкивался. И не только я. Никто ни разу не сталкивался с такими проблемами. Разве только это случилось с кем-нибудь другим в далеком прошлом и осталось для нас неизвестным.

Видимо, все эти размышления и были причиной того, что я сбился с пути. Но сейчас я вспомнил о водяных баках, и это показалось мне верным спасением от мучившей меня жажды. Быстро и бесшумно, как кошка, я поднялся по ступеням самой близкой лестничной клетки и оттуда выбрался на крышу. Мне сразу почудился запах человека. Я осмотрел крышу. Кто может быть на крыше ранним утром? Вор? Нет, это была пара молодых людей – парень и девушка. Я сделал вид, что не заметил их. Я боялся, что они так испугаются, что прыгнут вниз и убьются. Я подбежал к одному из баков, содрал с него жестяную крышку и с наслаждением припал к воде. Но не успел я сделать несколько глотков, как вокруг дома вдруг завыли сирены полицейских машин. Повсюду зажглись окна, и, глянув с крыши вниз, я увидел, что дом окружен. Очевидно, кто-то меня увидел и сообщил в полицию.

«Будь сдержан и осторожен, – подумал я про себя, – иначе получишь пулю. Среди полицейских хватает горячих голов».

Я лежал и терпеливо ждал. Сейчас, наверное, привезут врача-ветеринара или работника зоопарка, у которого будет ружье для стрельбы усыпляющими пулями. И вдруг мне пришло в голову, что, если они усыпят меня на крыше, им придется тащить меня вниз. Как же они это сделают? А вдруг они просто сбросят меня с крыши? Ведь тогда я все кости переломаю. Я встал и направился к выходу на лестницу. Но было уже поздно – снизу поднимались тяжелые шаги. Я быстро оглядел всю крышу и обнаружил еще один выход. Я взломал закрытую дверцу, прыгнул вниз, на лестницу, и побежал вниз. Но когда я уже был на нижнем этаже, на лестнице вдруг вспыхнул свет и я увидел, что передо мной стоит полицейский. Он тоже увидел меня, выхватил револьвер и выстрелил.

Пуля попала мне в плечо. Я распластался на земле, притворившись мертвым, и сквозь полуприкрытые веки – закрывает ли раненый лев глаза? – следил за его движениями. Держа меня на прицеле, он медленно-медленно отступал назад. Но тут свет на площадке погас, и полицейский выскочил наружу с криком: «Он здесь! Я его ранил! Он лежит здесь!»

Я услышал шум толпы, собравшейся снаружи, и потом голос с крыши: «Я спускаюсь!»

Я остался один в темноте. То есть в темноте для человека. Но я был львом и видел хорошо. Я вскочил. Наконец-то у меня было чем писать и на чем писать. Я намочил лапу в крови, которая накапала из плеча, и написал на стене:

НЕ СТРЕЛЯЙТЕ, Я – ЧЕЛОВЕК.

И тут же лег под этой надписью. На лестничной площадке опять зажегся свет. На этот раз вошел какой-то штатский в сопровождении двух полицейских с ружьями. Они увидели надпись.

– Кто это написал на стене? – закричал штатский.

На площадке появился полицейский, который стрелял в меня, и удивленно посмотрел на надпись.

– Никакой надписи раньше не было, – объявил он с уверенностью.

– Он ранен в плечо и в переднюю правую лапу, – сказал кто-то.

– Это, наверно, дрессированный лев! – закричал один из полицейских.

– Я думаю, его научили писать! – то ли серьезно, то ли со смехом откликнулся второй.

– Может быть, «человек» – это его кличка? – пытался угадать штатский.

И тогда я медленно-медленно, чтобы не испугать их, поднял правую лапу, снова окунул ее в кровь и написал на стене:

НЕ УСЫПЛЯЙТЕ МЕНЯ.

Но пока я писал, в меня уже впился усыпляющий шприц. Однако перед тем, как потерять сознание, я еще успел добавил на стене большими буквами:

ДУРАК!

Глава четвертая
О моем первой выступлении в качестве пишущего льва и о маляре Цвике

«Где я?» – таков был первый вопрос, который я задал себе, открыв глаза. Я не дома? Что это за решетка? У нас дома есть решетки на окнах, но… Что это за шум? Может, мы с мамой и нашей собакой поехали отдыхать к морю и сняли дачу на берегу? Я слышу много голосов. А сам я как в тумане и не могу подняться. Почему я так устал? Может быть, я уснул прямо на полу? Или был вчера на вечеринке, выпил лишнее и где-то свалился? Нет, меня никто не приглашал на вечеринку. Я не люблю развлекаться. А моя мама тем более. И наша собака тоже не имеет привычки напиваться. Самое большее – мы ходим в кино, втроем. И выбираем фильмы, где не появляются собаки, потому что наша собака, увидев родственницу на экране, сразу же начинает лаять. Однажды билетеры даже выгнали нас с ней из зала.

Я снова закрыл глаза и начал размышлять. Нет сомнения, я лежу на голом полу. Но почему я такой тяжелый? Я поднял руку протереть глаза и тогда все вспомнил. Черт возьми, я все еще лев! Я поднял голову и осмотрелся. Нет, я не был на морском берегу. Меня просто закрыли в большой клетке для львов – видимо, в городском зоопарке. Я был один. С трех сторон клетки толпились люди, много людей, толпа. А рядом с клеткой были установлены телевизионные камеры, и там суетились операторы, журналисты и радиокомментаторы. Некоторых я хорошо знал по их передачам. Я мысленно улыбнулся. На мгновенье мне вспомнилась мама, которая, наверно, ищет меня. Эх, напрасно она ищет. Придется ей до поры до времени утешаться в обществе нашей собаки, пока я найду способ передать ей весточку, не выдавая своего положения…

А каково, в сущности, мое положение? Какой сегодня день? Я попробовал рассчитать это, но тут же бросил. Да и какая разница? Судя по солнцу, было около полудня. Надо думать, за время моего сна известие о пишущем льве уже разлетелось по всему миру. Корреспонденты, представляющие иностранные издания и телевидение в нашей стране, наверняка сообщили об этом незаурядном факте своим газетам и телеканалам. Еще немного, и я буду самым знаменитым человеком в мире, хотя никогда к этому не стремился. И вдруг мою душу заполнила горечь. Нет, я не буду знаменитым человеком. Самое большее, я буду знаменитым львом. Никто не поверит, что я человек в облике льва. Придумают тысячу объяснений, только не это Вполне возможно, что даже если я выдам свой секрет, открою мою подлинную личность, – и тогда этому поверят только мои друзья. Белла, Рахель и, может быть, Эли, наш почтальон. Ну и Цвика, конечно. А вот его жена Рухама не поверит этому никогда в жизни.

Впрочем, судя по огорчению, которое вызвала у меня эта мысль, я и сам мог бы подумать, что мое постоянное утверждение: «Я совсем не хочу быть знаменитым», – чистейшей воды лицемерие и притворство. Иначе о чем бы мне жалеть?

Когда я поднял голову, вокруг сразу же воцарилась полнейшая тишина. Как будто вся огромная толпа замерла в ожидании. Я увидел, что люди столпились не только вокруг клетки. Многие висели на деревьях, взобрались на фонари и на крыши, уцепились за решетки соседних клеток зоопарка. И вдруг я различил вдалеке знакомую голову. Это был Цвика Маленький. Еще бы, уж он-то не мог пропустить такое событие! Оставил детей на Рухаму, а сам побежал в зоопарк. Но как ему удалось так высоко подняться над всей этой толпой? Его ведь не зря провали Маленьким. Ну конечно, догадался я: он принес с собой складной стул и теперь, видимо, стоял на нем. У моего Цвики нет недостатка в находчивости, когда речь идет о львах…

Я поднялся на ноги – медленно, тяжело, с могучим зевком, обнажающим клыки и коренные зубы. И тут толпа разразилась восторженным ревом и бурными аплодисментами.

– Он встал! – крикнул кто-то, как будто это требовало специального объявления.

– Напиши нам! – крикнул еще кто-то, и вся толпа поддержала его. Они скандировали хором:

– На-пи-ши-нам! На-пи-ши-нам! На-пи-ши-нам! На-пи-ши-нам!

Я вдруг почувствовал жгучую боль в плече. Оно было перевязано. Наверно, из меня вытащили пулю. Интересно, останется ли у меня шрам, когда я снова стану человеком. На мгновенье меня охватила глубокая грусть. Мне вдруг стало невыносимо жалко себя. А вдруг я никогда не вернусь к своему человеческому облику? Я вздохнул. Но этот вздох вырвался у меня из пасти как пугающий львиный рык, и в толпе снова раздались бурные аплодисменты и возгласы: «На-пи-ши-нам!»

А потом кто-то вдали стал что-то кричать. Вначале его заглушала толпа, но в конце концов эти пронзительные и настойчивые крики привлекли внимание окружающих, и общий гомон немного стих. И тогда я тоже расслышал. Это был визгливый голос Маленького Цвики, друга моего детства:

– Я принес ведро с краской! Дайте мне пройти! Я принес ведро с краской! Ему же нечем писать! Дайте мне пройти! Я принес ведро с краской!

Толпа явно пыталась освободить ему дорогу, но это оказалось не так уж легко. Были и такие люди, которые пытались воспользоваться случаем и протиснуться по его следам поближе к моей клетке. Вспыхнули ссоры и драки. Какая-то женщина закричала: «Вы меня задушите!»

Но Цвика продвигался. Я мог различить это по завихрениям в толпе. И вдруг во мне проснулось сильное желание раскрыть им всю правду о себе. Но я тут же подумал, что это может стать большим потрясением для мамы. да и смогу ли я доказать этой толпе, что я – человек, превратившийся во льва? Меня одолевали сомнения. «Нет, лучше подождать и посмотреть, как будут развиваться события», – решил я, представив себе маму, которая стоит перед моей клеткой и пытается поверить, что этот лев – ее сын. Ни за что! Я никогда не причиню ей такой боли!

Так что же мне им написать? Лучше всего что-нибудь короткое и убедительное. Но в чем я должен их убедить? Потрясти их я могу с легкостью самой способностью писать. Однако следует ли мне доказывать, что в глубине души я – человек? Если я откроюсь перед ними, возникнут трудности. Начнут спрашивать, кто мои родители. Где я учился. Мой адрес. Но если я просто лев, они так и оставят меня в клетке. Будут видеть во мне необычное животное, забавный курьез природы. Займутся всевозможными исследования, может быть даже захотят вскрыть меня, чтобы посмотреть, что там внутри. Только этого мне не хватает. И вдруг я вспомнил одно из любимых выражений мамы: «Самая лучшая ложь – это правда». Ну конечно – именно так я и должен себя вести!

Тем временем Цвика добрался до клетки, таща за собой складной стул и большое жестяное ведро с краской. Только потом он рассказал мне, что у него не сразу появилась мысль принести в зоопарк краску. Он был одним из первых, кто пришел в зоопарк еще вчера ночью, сразу после того, как обо мне сообщили в новостях. И поскольку он провел возле моей клетки так много часов, у него было время поразмышлять о разных вещах. Среди прочего он пытался представить себе, что будет, когда этот лев проснется. Как он сможет писать? И тогда Цвика пожертвовал своим местом в первом ряду, которое тем временем стало дороже золота. Он протолкался назад в толпе, которая уже теснилась вокруг, и пошел за краской. Гуашью, которую легко стереть. И хорошо, что он подумал об этой детали. Цвика с трудом протолкался до клетки, но сам был весь в пятнах краски. И многие люди, которые наталкивались на него в давке, тоже оказались заляпаны гуашью.

Цвика поставил стул перед клеткой, где для него с трудом освободили место телевизионщики, встал на него и попробовал протолкнуть ведро внутрь. Но оно оказалось слишком широким и не проходило между прутьями.

– Открыть дверь в клетку! Где работники зоопарка?

– У кого есть ключ?!

– Нет! Не открывайте! Нельзя открывать!

Последний крик издал человек, который явно был испуган мыслью, что я вырвусь на свободу. Часть толпы поддержала его. Другие продолжали кричать:

– Открыть! Ключ! Дайте ключ!

Я обратил внимание, что «Открыть!» кричали в основном мужчины. Женщины проявляли больше осторожности. Потом один из американских журналистов нашел пустую жестяную банку. Он попытался передать ее Цвике, но, увидев, что его усилия напрасны, просто передал банку стоящему рядом человеку, тот – соседу, и так она пропутешествовала над людскими головами и достигла своего назначения подобно плате за проезд, которую передают в набитом автобусе, когда кто-нибудь вошел через заднюю дверь. Цвика плеснул часть краски в банку и просунул ее внутрь, в клетку. Я был совсем рядом с ним и, увидев, как он взволнован, едва сдержался от смеха. Жаль, что львы не могут по-настоящему выразить свои чувства, когда им весело!

Пока банка путешествовала, телекамеры и фотоаппараты журналистов усердно фиксировали все происходящее. Теперь настала моя очередь. Жмурясь во вспышках света, я окунул лапу в краску, и вся толпа замерла в молчании. Слышался только щебет птиц в клетках и визг взволнованных обезьян.

Я встал на задние лапы и написал:

Я ЧЕЛОВЕК, ПРЕВРАТИВШИЙСЯ ВО ЛЬВА.

Трудно описать тот переполох, который начался в толпе. Некоторые вопили:

– Это обман! Это блеф! Он переодет! Где застежка-молния!

Другие кричали:

– Это просто реклама! Не верьте им! Дурили нас тут всю ночь!

– Обманщики! Негодяи!

– Врача! Приведите ветеринара! Пусть этого льва проверят!

Случилось то, чего я боялся, и даже хуже того. Впрочем, если вдуматься, то с какой-то стороны даже хорошо, что люди так недоверчивы. Не так уж быстро можно надуть их и продать им сомнительную историю. Но с другой стороны, по той же причине они не верят, когда случается что-то необычное. Даже если это правда. Они требуют тысячи доказательств и авторитетных мнений.

– Врача!

– Премьер-министра сюда!

– Министра обороны!

Но вот кто-то крикнул издалека:

– Пропустите меня к нему! Я осмотрю его! Я доктор Перельман!

Несколько голосов поддержали его:

– Это Перельман! Мы его знаем!

– Поднимите его на руки!

Доктора Перельмана подняли на руки, как раньше подняли жестяную банку, и стали передавать над головами, пока он не достиг клетки. Тут же нашелся и работник зоопарка. Правда, ему тоже не удалось проложить себе дорогу к клетке и пришлось передавать ключи из рук в руки. Доктор Перельман взял ключи, открыл клетку и заколебался на мгновенье. Наверно, думал: может, это все-таки лев.

Стоявший поблизости солдат крикнул:

– Доктор Перельман, у меня есть оружие, я могу прикрыть вас!

– У него есть оружие! Дайте ему пройти! – закричали люди из толпы.

Я издал один хороший рык, и все замолкли от страха. А потом погрузил свою лапу в краску и написал:

БЕЗ ОРУЖИЯ!

– Входите, доктор, он не опасен!

– Он дрессированный!

Правда, одна женщина закричала:

– Не входите! Лев настоящий! Нельзя полагаться на таких диких кошек!

Но голоса любопытных были громче. Толпа шумела, подбадривая доктора войти в мою клетку. В точности как толпа болельщиков, когда подбадривает свою футбольную команду.

Выполняя волю народа, доктор Перельман еще раз повернул ключ, и железная дверь открылась. Он ступил внутрь и какое-то мгновенье размышлял, закрывать ли дверь за собой. В конце концов закрыл, но запирать на замок не стал.

Я привык, что врачи всегда вначале смотрят мне горло, и поэтому развалился перед врачом и разинул пасть. Врач потрогал мой язык, проверил глаза, оттянул гриву и посмотрел в уши. Потом вынул прибор для проверки ушей и снова посмотрел в уши и горло, освещая себе их темные глубины. А под конец сделал мне знак перевернуться и осмотрел мой живот. Цвика воспользовался моментом и вслед за врачом тоже вошел в клетку. Несколько человек попытались было ворваться следом за ним, но он благоразумно запер дверь.

– Маляр! Внутрь вошел Маляр! – закричали люди в толпе. После того как он сообразил принести мне краску, к нему уже приклеилось это прозвище.

Доктор закончил свое дело, поднялся на ноги и поднял руку, требуя тишины. Все это время кинокамеры бойко жужжали, а журналисты торопливо чиркали в своих блокнотах. Когда все успокоились, доктор провозгласил слегка хриплым голосом:

– Господа, этот лев настоящий, и я могу в этом поклясться, хотя я врач человеческий. Нет сомнений, это настоящий лев.

Кто-то крикнул:

– Лев-человек?!

– Если можно так сказать, – ответил врач и тихо добавил про себя: – Господи, какая чушь…

Потом Цвика открыл ему дверь, но доктору не удалось выйти. Несколько мужчин и женщин, которые все это время толпились у двери, ворвались внутрь и, немного поколебавшись, начали щупать меня, дергать за гриву и щипать. Одна женщина даже уколола меня булавкой. Я отшвырнул ее одним ударом, но, увы, слишком сильно. Она натолкнулась на решетку клетки и сломала руку. Снова начался переполох. Все, кто был в клетке, в испуге отступили. Тогда я издал раздраженное рычание, и они мигом выскочили наружу. Остались только Цвика-Маляр, доктор Перельман и женщина, лежавшая в обмороке.

В толпе снова послышались крики:

– Он опасен! Чудовище! Хищник!

Я написал на стене:

НЕ СМОГ РАССЧИТАТЬ СИЛУ. ИЗВИНИТЕ!

Доктор и Цвика вынесли женщину наружу, а потом Цвика вернулся в клетку и объявил:

– Всех просят разойтись! Лев устал!

Никто не сдвинулся с места.

– Маляр, выходи оттуда! – кричали люди. – Ты ему не хозяин! Много о себе думаешь! Принес краску, а думаешь, что купил льва!

Я снова обмакнул лапу в краску и написал:

МАЛЯР – МОЙ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ.

Цвика прочел написанное, и я увидел, что он счастлив.

Тем временем перед клеткой появился мэр города. Несколько конных полицейских проложили ему дорогу. Он прочел мои надписи на стене. Нижнюю уже трудно было разобрать. На нее стекла краска от тех, что выше.

Я поднялся и лапой указал ему на надпись, назначающую Цвику моим представителем. Потом указал на Цвику. Мэр посмотрел на меня. Он был явно потрясен. Я повторил те же движения. Только тогда он пришел в себя и торопливо кивнул мне головой.

– Мы не сможем разогнать толпу, – сказал полицейский офицер. – Когда одни уйдут, придут другие. Я предлагаю, господин мэр, убрать льва отсюда.

– Куда же мы его денем? – спросил мэр.

– Не знаю, – сказал офицер. – Но о месте можно подумать.

Я сильно постучал лапой по полу клетки, так что даже прутья задрожали. Они должны знать, что и у меня есть мнение по таким вопросам. И поскольку на стене уже не было места, я написал прямо на бетонном полу:

ДОМ МАЛЯРА. КРЫША.

– Но моя жена… – начал было Цвика, но потом увидел слово «крыша». Он побледнел, схватился руками за голову и явно хотел что-то сказать, но я толкнул его лапой на землю и закрыл ему рот. Цвика рассказал мне потом, что слово «крыша» в первый раз вызвало в его сознании мысль обо мне. Откуда лев знал, что они живут на последнем этаже, под крышей? Ведь накануне он не прошел в их квартиру дальше коридора.

Толпа впала в истерику. Стоявшие подальше думали, что я разорвал Маляра. Стоявшие впереди и на самом деле испугались. Но Цвика быстро пришел в себя. Он поднялся на ноги и закричал:

– Я в полном порядке! Было минутное недоразумение!

Мэр тем временем выбежал наружу и закрыл клетку. Полицейские выхватили револьверы и направили на меня. Цвика успокоил всех. Он расточал улыбки во все стороны. Потом взобрался на решетку, чтобы все могли убедиться, что он цел и невредим. Это было очень смешно. Как мне не хватало человеческой способности улыбаться! Он был похож на обезьяну в костюме, которая висит, вцепившись в решетку своей клетки. Придет день, когда мне будет возвращен человеческий облик, и тогда я напомню ему этот день и посмеюсь вместе с ним.

И вдруг я сам чуть не упал в обморок. Я увидел маму, которая подошла к клетке вместе с нашей собакой.

К счастью, меня отвлек полицейский офицер.

– А знаете, это неплохая идея, – сказал он, обращаясь к мэру. – Этот его «представитель» сможет уложить его на крыше переночевать, раз уж у него квартира под крышей. А там увидим…

– Правильно, – сказал Цвика.

– Но лев не может поехать туда при дневном свете, – сказал доктор Перельман. – Вся эта толпа бросится следом за ним.

– Так что же, поселить его в здании полиции? – спросил офицер.

– Я должен немедленно собрать специальное совещание городского совета, – сказал мэр. – Доставьте его каким-нибудь образом в мэрию.

Тем временем Цвика сидел и смотрел на меня с удивлением и любопытством. Я посмотрел на него пронзительным взглядом, чтобы он не вздумал задавать мне вопросы. Но я видел, что вопросы так и теснятся у него на языке и ему тяжело. Он никак не мог понять, как я узнал, что он живет в квартире под крышей?

В конце концов он пошел к двери клетки и открыл ее передо мной. Толпа отступила, и я вышел наружу. Кони полицейских испугались и чуть не вызвали несчастье. Они поднялись на задние ноги и испуганно заржали. Полицейские тут же отъехали, чтобы в давке никто не пострадал.

Цвике никак не удавалось проложить нам дорогу. Толпа напирала на нас со всех сторон. Тогда я обогнал его и пошел впереди. Люди освобождали мне дорогу, хотя самые любопытные пользовались случаем и щупали мою шкуру. Кто-то даже потянул меня за хвост. Я повернулся и угрожающе зарычал. Но какая-то старуха все равно уколола меня своим зонтом. И тут я снова увидел маму, на этот раз совсем близко. У меня сжалось сердце. Она была бледна, плохо причесана и одета в свое домашнее платье – то, в котором она никогда не выходила на улицу. А наша собака уставилась на меня взглядом, полным вины и уныния. Я оскалил на нее зубы, и она зашлась громким лаем, демонстрируя понимание моего намека. Я действительно хотел намекнуть ей, пусть поторопится. Но тут же подумал – да, конечно, пусть поторопится, но не слишком. Потому что, по правде говоря, я уже начал получать какое-то удовольствие от своего необычного положения.