Текст книги "Пустыня"

Автор книги: Ульмас Умарбеков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

VII

Уже было темно, когда главный среди басмачей, тот самый, посланец дяди, распорядился остановиться.

Место незнакомое – кусты, редкие деревья… Басмачи попрыгали с коней. Две девушки из наших без сил опустились на песок. Гавхар подошла, склонилась над ними.

Я посмотрел на ребят – лица измученные, почерневшие, губы потрескались.

– Воды… – попросила одна из девушек.

– Сейчас, красавица, не спеши, скоро не воду – вино пить будем! – басмач приоткрыл в хищной улыбке рот.

– Чего скалишься? – оборвал другой, постарше. – Или своих детей нету?

Он полез в суму, притороченную у седла, достал фляжку, протянул Гавхар:

– Пейте.

В глубине кустарника показался огонек, вышел человек с плошкой, приблизился.

– Где столько пропадали?

– Да провозились с ними, кусались, сучьи отродья… – ответил за всех чернобородый.

Человек подошел к нам, посветил каждому в лицо и, ничего не сказав, двинулся прочь. Чернобородый последовал за ним, и я услышал:

– Зачем щенков притащил?

– Один – племянник Алибека…

Так… Значит, мой тихий дядя – все-таки с басмачами! Как же он попал к ним? И я его сейчас увижу? А может, тут есть и еще обиженные на власти, как дядя, – такие, у кого отобрали дом, землю?.. Но как он мог?! Они же бандиты, убийцы!

– Бекджан! – услышал я тихий шепот. – Как по-твоему, Джапак спасся? – Мысли о дяде сразу как ветром сдуло, я обернулся к Берды – это он мне шептал: – Слушай, попробуем бежать, а? Доберемся до наших, пошлют отряд, накроют этих сволочей! Рожки да ножки останутся!.. Бежим?

– А девушек – оставим, да?

Берды задумался. Правда, девушек с собой ведь не возьмешь – они и так с ног валятся, далеко не уйдут… И бросить их – тоже нельзя. Как быть?

– Эх, хорошо бы Джапак спасся, тогда он уже добрался до наших…

– Слушай, – сказал я, – бежать нужно одному из нас, сейчас ночь, может, до утра не заметят – за ночь далеко уйти можно…

– А кто – ты или я?

– Ты… – Я ни за что не ушел бы без Гавхар…

Берды кивнул.

Потом он поднялся, подошел к басмачу, охранявшему нас, – тот сидел на песке у костерка, винтовку держал на коленях и, кажется, клевал носом. Берды наклонился, что-то сказал ему, басмач выругался, потом смягчился) развязал ему руки и кивнул в сторону кустов. Мой товарищ исчез в кустах.

– Да не сиди там всю ночь, ты, отродье потаскухи! – крикнул вслед басмач.

«Только бы ушел подальше! Только бы ушел! – лихорадочно думал я. – Заснул бы этот, что ли…» Я вслушивался, вглядывался в кусты, смотрел на охранника – в кустах все вроде было тихо, охранник дремал…

И вдруг его точно ударили, он вскинул голову, поглядел на куст, за которым скрылся Берды, и крикнул:

– Эй ты, падаль, подох там, что ли?

Кусты не отозвались.

Басмач нехотя поднялся, подошел к кустам – и тут же заорал во всю глотку:

– Убежал, убежал, собака, сюда, эй, сюда!

Из темноты возникли, подошли к охраннику человек пять. Он, показывая на кусты, стал им объяснять…

На плечо мне легла рука.

Я обернулся – чернобородый, главарь.

– А я было подумал – ты дал деру! Ну, этого мы быстро… Эй, джигиты, – по коням! Догнать!

Через полминуты десяток всадников, взметая песок, ускакали в ночь.

Я почувствовал, что рядом со мной Гавхар. Обернувшись, я увидел в отсветах костра страх в ее глазах.

– Догонят… – шепнула она.

– Темно… – возразил я, но сам понимал ясно и тоскливо: далеко ли уйдет Берды, не зная местности, пеший, когда за ним – десяток конных, знающих все вокруг как свои пять пальцев.

Вдалеке грохнул выстрел, донесся крик, еще выстрел. Все стихло.

Гавхар опустилась на песок, плечи ее вздрагивали.

Надеяться нам больше было не на что.

Когда конники, уходившие в погоню, вернулись, тот, что прежде сторожил нас, снова направился к костерку и мимоходом спросил с издевкой:

– Ну, сын потаскухи, может, и у тебя брюхо болит?

Я не выдержал, шагнул ему навстречу:

– Собака! Бандит!

– Смотрите, оказывается, он еще не проглотил свой поганый язык! – Басмач подошел ко мне ближе. – Ты с кем так говоришь щенок, а?!

Свистнула плеть, боль обожгла мне лицо, из глаз посыпались искры…

– Ах ты зверюга! – стиснув зубы, я что есть силы ударил басмача ногой в живот. Заорав, тот согнулся в три погибели, потом стал кататься по земле.

– А ты парень крепкий, себя в обиду не даешь! – послышалось у меня над ухом. Я обернулся – чернобородый. Хотя руки мои были связаны, он крепко взял меня за локоть и так держал, пока охранник не поднялся.

– Бек! – прохрипел охранник. – Бек, отдай его мне! Отдай! Ты же видел, бек!

– Замолчи! – распорядился чернобородый – Этот пленник – мой, понял? Не трогать! Веди его за мной.

Он двинулся в сторону кустов, туда, куда ушел человек с плошкой, и охранник погнал меня следом, толкая в спину прикладом и проклиная весь мой род до седьмого колена.

Шли мы недолго, и вот уже я разглядел в ночи несколько бесформенных в темноте строений. Где-то светился огонек…

Меня подвели к одному из строений, и басмач-охранник с руганью толкнул меня прикладом в черноту двери… Я упал лицом вниз…

Подо мной – песок, кругом темно, ничего не разглядеть, и, кажется, никого… Слышно, как басмач снаружи подпер чем-то дверь. Так. Это, по-видимому, до утра. Я повернулся на бок, сел. Руки мне так и не развязали, гады! Боятся!.. За моей спиной что-то зашуршало коротко и сухо – ящерица, наверное, пробежала… Я почувствовал страх… А вдруг – змея? Ну что я со связанными руками? Беспомощен, как теленок! Нет, так сидеть нельзя, надо что-то делать… Посмотрим хоть, где я… С трудом я поднялся на ноги и шагнул вперед… Еще, еще… и я уперся в стену… Где же дверь? Пошел вдоль стены… И тут… Снаружи донеслись крики, шум, возгласы, ругань, мольбы о помощи, снова отчаянные крики… Я похолодел – кричали наши девушки… Гавхар! Что там происходит?! Я звал, орал, ногами бил в стену, но меня, наверное, никто не слышал…

Внезапно шум стал приближаться, послышался топот, потом голос бека:

– Держи ее, уйдет!

Снова топот, потом отчаянный крик:

– Проклятые! Отпустите, кровопийцы!

Я с ужасом узнал голос Гавхар. Как помочь?!

– Гавхар! – закричал я. – Держись, не давайся!

– Ух, дочь шакала! Кусается! – послышалось снаружи. – Чего возишься, бери за волосы…

– Силы, как у породистой кобылицы! Ах, сука, кусается! На тебе, получай! – послышался глухой звук удара.

– Ну вот, теперь до утра не очухается… Полегче надо было, – упрекнул другой басмач.

Голоса приблизились, дверь распахнулась, в сером проеме показались темные фигуры. Я прижался к стене.

… Гавхар бессильно замерла на полу, и дверь захлопнулась. Голоса удалялись:

– До утра отойдет…

– А хороша, а?

– Другие тоже неплохие. Пошли скорее…

Руки у меня все еще были скручены.

– Я опустился рядом с Гавхар на колени и целовал ее волосы, плечи, лицо. Она не шевелилась. «Гавхар!»– звал я, она не отвечала. Не знаю, сколько времени просидел с ней… Вдруг я почувствовал, что она уже не лежит расслабленно, тело ее напряглось.

– Гавхар… – шепнул я. Она шевельнулась.

– Ты, Бекджан?.. Ох, Бекджан… девушек… опозорили… – она захлебнулась рыданием.

Я молча сидел рядом.

Гавхар уже плакала почти беззвучно, не разобрать – то ли плакала, то ли постанывала, и вздрагивала всем телом.

– Гавхар, милая, не надо… – шепнул я. – Встань, развяжи мне руки.

Гавхар послушно поднялась, развязала ремень, стягивавший мне запястья, и прижалась ко мне, обняла и снова затряслась в рыдании:

– Бекджан, милый, надо бежать, спаси меня, слышишь!.. Я не смогу, не переживу… Бежим отсюда!.. Придумай же что-нибудь! Если мы спасемся – выручим всех!.. Что ты молчишь? Или, может, тебя дядя спасет?! Тебя одного? Я все, все слышала! А что будет с нами, со мной, завтра…

Я обнял ее:

– Бежим, Гавхар!

Стены нашей тюрьмы были крепкие, дверь тоже не поддавалась, а поднимать шум я боялся – услышат нас, тогда уж не уйдешь!

Я искал хоть какую-нибудь щель, еще и еще ощупывал в темноте стены – и вдруг меня осенило. Пол! Ведь под ногами – песок!

Я расковырял ямку у стены, дальше пошло легче – песок был рыхлый, легкий, и скоро я смог просунуть под стеной руку. Гавхар все дрожала от нетерпения, торопила меня. Она помогла мне расширить ход, и наконец мы бесшумно выбрались наружу.

Было, наверное, уже за полночь, и в неясном свете ущербного месяца мы осторожно пробирались меж кустов… За спиной слышались пьяные возгласы, басмачи еще веселились… Раздался тонкий женский вскрик… Гавхар остановилась в нерешительности. Ведь мы оставляли девушек в лапах бандитов! Но как иначе можно было вызволить их? Кто-то должен добраться до наших, позвать на помощь… Иначе всем нам – смерть, не сегодня, так завтра, в этом сомневаться не приходилось, привычки басмачей были хорошо известны…

Я тронул Гавхар за руку. Надо было спешить – от того, сколько мы пройдем до рассвета, зависело наше спасение.

Мы вышли из кустарника на открытое место.

– Ты знаешь, где мы? – спросила Гавхар.

– Надо вернуться к реке.

Но ни Гавхар, ни я не знали, в какую сторону идти. Мрак окутал пустыню, тусклый свет месяца не мог побороть тьму, – может быть, на наше счастье, – и мы с Гавхар пошли наугад.

VIII

До рассвета мы ни разу не остановились, не присели отдохнуть. Я оглядывался все реже – погони за нами пока не было, все было тихо там, откуда мы шли. А может, еще и не хватились нас… Вполне может быть: пили, гуляли – теперь спят… Но радоваться рано – главная опасность еще впереди. Так просто нас из рук не выпустят. Хватятся с рассветом, – увидят подкоп, и два десятка верховых прочешут эту часть пустыни вдоль и поперек…

Да, наше спасение в том, чтобы уйти подальше. Добраться бы к восходу солнца до реки! Хотя именно там нас и будут искать в первую очередь.

К этим мыслям примешивались другие, светлые: Гавхар со мной, я спас ее, вот она, шагает рядом, и как знать, решился бы я без нее бежать, бороться до конца или валялся бы сейчас со связанными руками, надеясь на милость дяди…

Смерти я не боялся, за минувшие сутки я столько раз пережил ее, что страха не осталось. Понимал, конечно, что, если догонят нас с Гавхар, расправа будет короткой, никто не вспомнит о том, что я племянник Алибека… «Не нашли – и все, – скажут дяде. – Не видели, не встречали…» Да и мы с Гавхар скорее умрем, чем дадимся им в руки…

Пустыня тянулась без конца и края, темная, затаившаяся. Когда налетал ветер, шуршал песок – мне чудились тысячи маленьких змей, ползут куда-то, заполнили все пространство вокруг, подбираются к нам… Змей я всегда боялся…

Начало светать.

Идти становилось все труднее, ноги вязли в песке, рубаха у меня на спине была мокрой от пота… Наше счастье, что ночь выдалась прохладная, и пока не мучила жажда…

Но вот и солнце показалось золотым краешком над горизонтом, поднялось, в розовое и желтое окрасило пустыню. На душе как будто легче стало, хотя солнце и несло нам главную опасность: днем найдут скорее.

– Отдохнем немного, – предложили.

Гавхар посмотрела испуганно:

– Устал?

– Ничего, только в глазах рябит…

– И у меня… Ну давай еще немного пройдем, а? – Она оглянулась, долгим взглядом посмотрела назад – кажется, впервые за ночь.

Я кивнул, и мы зашагали дальше. Но идти было все труднее. Я потихоньку начал отставать от Гавхар. Откуда в ней столько силы – хрупкая, светлое порванное платьице на спине прилипло к лопаткам, на лбу капельки пота… И все же шагает, и шагает, и шагает – видно, что не остановится. И мне не даст. И я, сжав зубы, месил и месил ногами песок и уже только старался не отстать.

– Смотри! – сказала Гавхар.

Я поднял голову и увидел впереди гряду холмов. Гавхар смотрела на меня, и наконец-то в ее глазах была радость.

Холмы тянулись вдоль реки, и вчера мы перевалили их, когда басмачи гнали нас в пустыню. Значит, за ними должна быть река?

У меня уже не было сил радоваться. Я просто смотрел и говорил себе: вон холмы, за ними река, там будет легче… Туда надо дойти…

– Доберемся до холмов и там отдохнем, ладно? – спросила Гавхар.

Я снова кивнул, и мы снова зашагали дальше. А холмы, такие уже будто бы близкие, все не становились ближе…

Солнце поднялось высоко над горизонтом, сделалось жарко. В горле у меня пересохло, я с трудом передвигал ноги, от пота щипало глаза. Гавхар тоже смахивала со лба капельки пота, шла все медленнее, но с прежним упрямым выражением на лице. Сколько мы так прошли, не знаю, мне уже начало казаться, что холмы странным образом удаляются от нас…

– Ну ладно, – сказала Гавхар, словно оправдываясь перед собой. – Давай передохнем… Уже недалеко…

Песок был горячий, и солнце горячее, и видно было, как воздух дрожит и струится над горячим песком.

Я огляделся: бескрайняя желтая равнина, не на чем остановить взгляд, только цепочка барханов справа да гряда холмов впереди выделяются в жарком желтоголубом мире, указывают нам путь.

– Я думаю, теперь уже не догонят. Только бы до реки добраться…

– По-моему, река недалеко. Холмы похожи на те, откуда они следили за нами.

Гавхар блаженно растянулась на песке, подложив ладонь под голову, и глядела в голубое небо.

– Может, и лодку нашу найдем…

– Да зачем она… На тот берег по отмели доберемся… Я там незадолго до того, как погнались за нами, домики видел – кишлак, должно быть. Люди помогут…

И вот мы снова шагаем, и жжет солнце, и пересохло в горле, но зато холмы не удаляются больше, замерли на месте.

Потом начинают расти.

И вот мы у песчаной горы. Снизу кажется, что добраться до вершины невозможно. Мы с трудом переставляем ноги, по колено увязаем в песке, песок хрустит на зубах, но все же мы медленно поднимаемся. Потом ноги уже не держат нас, и мы ползем вверх, помогая себе руками. И вот наконец вершина холма, и мы одновременно видим где-то у горизонта серебряную полоску.

– Река… – выдохнула Гавхар и обвела языком пересохшие губы.

– Река… – подтвердил я.

Сколько времени пролежали мы в изнеможении? Наверное, немного – серебряная полоска на горизонте манила к себе, и мы не сводили с нее глаз.

Вниз мы спускались бегом, но внизу Гавхар снова опустилась на песок.

– Что с тобой?

– Ноги…

Ступни у нее потрескались, щиколотки распухли, а выше кожа была покрыта красной сыпью. Я стал дуть ей на ноги, и она улыбнулась сквозь слезы боли…

– Ничего, река уже близко… Дойду…

– Знаешь что, давай я понесу тебя, ну-ка, забирайся ко мне на спину!

Гавхар покачала головой. Но я положил ее руки себе на плечи и заставил подняться. Она оказалась неожиданно легкой.

– Лучше ногам стало?

– Да… Только тебе тяжело, я же вижу!

– Ну что ты! Слушай, я тебя так до Хивы понесу, согласна?

Гавхар счастливо рассмеялась.

– Да! Как хорошо, что удалось бежать вдвоем… Что бы я одна здесь делала?

– Больше я тебя никогда, никуда не отпущу! Останешься со мной?

Гавхар прижалась ко мне горячей щекой. Я остановился.

– Знаешь что, Гавхар… Поцелуй меня!

Она не ответила, но я слышал, как забилось за моей спиной ее сердце…

Жаркое дыхание, и будто язычок пламени коснулся моей щеки…

– Бекджан… отпусти меня.

– Почему? Я совсем не устал…

Но она уже не обнимала меня за плечи, и я тихонько спустил ее на песок. Она закусила губу, но пошла сама, рядом со мной. Когда я нечаянно прикоснулся к ней, она отдернула руку.

– Что ты, Гавхар?

Она не ответила, молчала, все так же закусив губу, и я увидел, что она вся дрожит, – ее трясло как в лихорадке… Я обнял ее, она приникла ко мне и заплакала.

У меня от жалости комок подступил к горлу, ее слезинка обожгла, скользнула по моей щеке, я гладил ее худенькие плечи и слышал горьковатый аромат ее волос…

– Если б нам удалось дойти… Ты ведь не оставишь меня, Бекджан?.. Я боюсь…

– Ну что ты! Не бойся, нас уже не догонят. Теперь мы всегда будем вместе…

Она продолжала всхлипывать, говорила сквозь слезы:

– Простите меня, подруженьки. Что с вами сделали? Сама не понимаю, как я вырвалась… кусала кого-то… бежала…

Я гладил ее волосы и шептал ей на ухо:

– Не мучай себя… Еще немного потерпи, доберемся до реки, до своих, тогда и девушек освободим! Не бойся, никто не тронет тебя, не плачь… Пойдем лучше, давай я опять понесу тебя…

– Ничего… я сама…

Она вытерла слезы, дала мне руку, и мы зашагали, и Гавхар ступала осторожно, а я хотел, чтобы ее боль через наши руки ушла от нее, передалась мне…

Так мы прошли несколько сот шагов, и когда я посмотрел вперед, сердце у меня упало: на месте серебряной полоски выросли какие-то холмики…

Гавхар тоже увидела их и в тревоге обернулась ко мне:

– Что это? Где река?

– Наверное, за теми холмами, – успокоил я ее, – мы смотрели сверху, а сейчас холмы ее загораживают… – Но в голосе моем не было уверенности.

Гавхар не ответила, но старалась теперь идти быстрее.

И вот мы у невысокой гряды холмов, перевалили ее, – но река точно ушла в песок – нет ее! Да была ли она? Я сам испугался своей мысли. Неужели нас обманул мираж? Я без сил опустился на песок. Гавхар оглядывалась растерянно.

– Куда же она провалилась? В какую сторону идти?

– Не знаю.

Я закрыл слезившиеся от напряжения глаза, а когда открыл – на горизонте снова мерцала серебряная полоска.

– Смотри, река, – Гавхар протянула руку, показывая мне на нее.

– Это не река, Гавхар. Это мираж… Мы заблудились…

– А холмы? Ведь нас вчера гнали через холмы?

– Наверное, их тут много…

Река должна быть где-то недалеко. Но где, в какую сторону идти?

Я огляделся. Кругом, до самого горизонта, мертвая желтизна пустыни, и неоткуда ждать помощи… И серебряная полоска зазывает дальше в пески…

– Что же делать? – спросил я растерянно.

– Надо идти…

– Но куда?

Гавхар уверенно показала рукой налево, и я вдруг почувствовал глухое раздражение – откуда она знает?

– Слушай, – торопилась объяснить Гавхар, – нас вчера басмачи вели к востоку от реки, – помнишь, солнце садилось за спиной? А сегодня мы только раз повернули – когда подумали, что видим реку. Значит, надо вернуться… И идти, как утром… Вот увидишь, мы найдем ее!

Я не стал спорить. Конечно, река не течет по прямой, и можно искать ее в песках хоть несколько дней… Но все равно – надо же куда-то идти… А правильно мы идем или опять плутаем – это увидим потом…

Теперь нас мучила не только жажда, но и голод… Губы у меня потрескались и болели, было трудно дышать… Я уже не думал о реке и хотел только одного – чтобы солнце скорее опустилось и вечер принес облегчение… Ноги мои были растерты и саднили, я ощущал каждый гвоздик, каждый шов моих сапог – но стащить их с распухших ног уже не мог.

На ноги Гавхар я боялся смотреть. И все же сильнее всего мучила жажда.

– Господи, хоть бы глоток воды, хоть один, и тогда бы я уж дотерпела… – не выдержала, пожаловалась Гавхар.

Я не ответил. Где его возьмешь, этот глоток… Колодцы в пустыне есть, но, как я слышал, только на старых караванных дорогах… Или наоборот, дороги прокладывали от колодца к колодцу… Вода в них, наверное, холодная, жара ведь под землю не проникает…

– О чем ты думаешь? – спросила Гавхар.

– О воде…

– И я… Сейчас бы выпила целое ведро… Помнишь колодец в нашем дворе? Я нашу корову всегда колодезной водой поила, сама для нее доставала… Мама говорила, пусть пьет из арыка, ничего с ней не сделается, только наша корова из арыка не пила, привыкла к чистой воде… Вода у нас в колодце холо-одная была, и в ведро попадались большущие жабы… Говорят, жаб надо опускать в молоко, чтоб не скисало…

Гавхар вдруг запнулась и показала рукой – смотри.

Чуть в стороне поднимался над песком небольшой кустик, вроде колючки. Мы скорей свернули к нему. Низенький, стебель сухой, мелкие веточки с желтыми листиками. Я оторвал веточку – излом был влажным – и отдал ее Гавхар, она слизнула влагу и сморщилась, выплюнула.

– Горько…

Я попробовал тоже – ужасная горечь. Мой отец умел лечить травами и не раз показывал мне полезные чем-то растения, рассказывал об их целебных свойствах. Но что это за куст с таким горьким соком, я не помнил. Машинально я подергал стебель – и вдруг песок вокруг него стал проваливаться, посыпался куда-то вниз, и я увидел отверстие, дыру с твердыми краями, и с них струился вниз песок…

Гавхар испуганно попятилась, я тоже сделал шаг назад.

В самом деле, может, там гнездо змеи!

И вдруг я понял!

– Гавхар, ведь это колодец! Там должна быть вода!

Я легко вытащил с корнями куст и отбросил его в сторону, потом торопливо стал выбрасывать из ямки песок. Вот моя рука задела за что-то твердое, показались сухие ветки, какие-то корни… Я начал выдергивать их и понял, что это настил… Мы были над колодцем, прикрытым настилом и засыпанным песком!

Я уже не помнил ни об усталости, ни о реке, ни о басмачах. Лихорадочно раскидал песок, расчистил настил из корневищ саксаула… Разобрал – под ним оказался еще настил, плотно уложенные жердинки. И вот – застоявшийся воздух, запах сырости, в темном провале – звонкое шлепанье: кап, кап, кап, кап… О, какая это была музыка! Я смеялся, я орал в полный голос:

– Вода, Гавхар, вода! Ты слышишь? Иди, послушай! Капает!..

Гавхар склонилась над колодцем и жадно всматривалась в звенящую глубину.

– Как часто капает… Будто что-то живое там… Как же мы ее достанем? Наверное, здесь глубоко, да?

– Попробую спуститься.

Стенки колодца оказались плотными. После недолгих поисков я обнаружил углубления в них, куда можно было поставить ногу… Колодец был неглубокий, в полтора моих роста, и в полутьме на дне я увидел посудину, полную до краев: с наклонного желоба, спускавшегося от стены, в нее бежала по капле вода… Я осторожно поднял посудину: чугунный котелок. О, какая вкусная, какая холодная была в нем вода. Я мысленно благословил неведомого нашего спасителя, того, кто нашел источник и вырыл колодец… Второй глоток был еще слаще первого – каждая моя жилка отозвалась на него, исчезло мутное безразличие, голова стала ясной… Третьего глотка я не сделал – подал котелок наверх, Гавхар.

Она приняла котелок и тут же жадно стала пить… Я мучительно хотел глотнуть еще, но увидел, как дрожат ее руки, и жалость сдавила горло. Я отвернулся, не стал смотреть, как она пьет, и сказал только:

– Осторожнее. Не пролей…

Она поставила котелок на песок, передохнула и снова стала пить. Потом отдала воду мне.

И вот снова капли стучат о пустое дно котелка, а я поднялся из колодца к Гавхар и вижу наконец ее счастливую улыбку… Лицо бледное и осунувшееся, но в глазах – свет.

– Отдохнем здесь, Бекджан, хорошо? А быстро котелок наполнится?

– Быстро. Слышишь, как шлепает, – значит, на дне уже есть вода.

– Хорошо бы умыться, а, Бекджан?

– Потерпи, скоро будет тебе полный котелок.

– Я готова ждать без конца… никуда не уйду от воды! Как хорошо здесь, правда, Бекджан?

Пока мы умывались, пока снова наполнялся котелок, пока мы пили и снова и снова наслаждались ледяной колодезной водой, прошло время, и над пустыней сгустились сумерки, загорелись на фиолетовом бархате неба яркие близкие звезды. Посвежело, но песок еще отдавал тепло, и мы, перед тем как растянуться у колодца в блаженной истоме, разбрызгали на песчаном ложе несколько пригоршней воды.

Я смотрел на звезды и ни о чем не думал. Гавхар закрыла глаза и не шевелилась, лишь чуть заметно подымалась и опускалась в такт дыханию грудь…

Я чувствовал это в себе и догадывался, что и в Гавхар совершается то же: долгожданный покой, разлившийся по клеточкам и жилкам моего тела, коснулся и души. Теперь я мог вздохнуть свободно, наконец мы не бежали, а просто надо было хорошенько отдохнуть перед завтрашней дальней дорогой, собраться с силами и выйти во что бы то ни стало к реке. Если бы еще голод не мучил так… Но налитый водой желудок чуть притих, а о том, что будет завтра, я старался не думать… Хорошо было лежать в теплой тьме, не чувствовать своего тела – будто плывешь между звездами и землей…

Да, было хорошо, и я вспомнил ласковые теплые вечера в родном кишлаке, молочный свет луны, шелест речных струй.

У нас с Гавхар были любимые местечки, и там можно было сидеть и молчать и слушать реку, ветер, ночь, а из кишлака доносились женские голоса – матери сзывали ребятишек по домам, и в их крики вплеталось далекое блеяние овец и еще ближние звуки – стрекот сверчков, концерты лягушек, крик запоздавшей птицы…

И рождалось сладкое и тревожное ожидание наступающего дня, – казалось, он несет загадочное и волнующее, что-то случится радостное, он не пройдет просто так, он откроет неведомое… Наверное, это и было счастье…

Наутро я забывал о вечерних мечтах, и день пролетал, как обычно, в ребячьих заботах, радостях, играх, ссорах, учебе… А потом снова приходил вечер, и воздух наполнялся ожиданием таинственного, и снова я ждал, чтобы скорее наступило завтра…

– Бекджан, о чем ты думаешь?

– Вспомнил наш кишлак… Как мы там быстро находили реку…

– Да… А я думала о Москве – будем жить там долго-предолго, пять лет… Будем ходить по улицам, где жил Пушкин… Я полюбила его стихи, знаешь… «Я вам пишу, чего же боле, что я могу еще сказать…» Они у меня здесь, – Гавхар тронула рукой грудь…

– А я люблю «Капитанскую дочку»…

– И тебе нравится Маша Миронова?

– Очень… Как она любит Гринева! И сама красивая – у нас дома была книжка с рисунками… Наверное, и в жизни была красивая… А больше всего нравится то место, где Гринев ее из неволи освобождает… Он – герой!

– А по-моему, герой – это Пугачев! Настоящий большевик.

– Разве тогда были большевики?

– Конечно! Они были всегда, только их называли иначе… Но как Гринев освобождает Машу – мне тоже нравится… Если бы у нас все было как у них, правда?

– Так и будет…

Гавхар снова надолго умолкла, смотрела широко открытыми глазами в небо и улыбалась. О чем она думала, куда залетели ее мечты? Что-то было сейчас в ней такое, что я побоялся спугнуть мысли, осветившие улыбкой ее лицо…

Наконец она посмотрела на меня.

– Ты была где-то далеко?

– Я думала о тебе… о нас.

Она приподнялась на локте, склонилась надо мной, лицо ее приблизилось к моему лицу, и я увидел ее глаза – в них был вопрос, и тревожное ожидание, и сомнение, и… свет, вот что было в них.

И я захотел, чтобы ее глаза стали еще ближе, я обнял ее и прижал к себе, и она обняла меня…

Вот так, под звездами пустыни, где стенами были стороны света, а крышей – небо, тропинки нашей любви слились в одну…

Потом Гавхар сладко спала, свернувшись калачиком, а я смотрел на нее, и радость в моей душе мешалась со страхом – я не был готов получить то, что отдала мне Гавхар, и близость наша не принесла мне покоя – я и влюблен был, и счастлив, и одновременно встревожен и испуган…

Что нас ждет? И до чего же беззащитны мы перед пустыней! И хоть огромно чувство, распирающее мою грудь, – как мала и беспомощна наша любовь перед песчаной бескрайностью, перед сотней злых ее сил, что обрушатся на нас с рассветом, – палящее солнце, голод, басмачи… и выйдем ли мы завтра к реке… и если нет, то посчастливится ли нам еще набрести на колодец? И сколько раз обманет нас, увлечет в сторону от реки коварный мираж?

Когда же началась эта дорога, что завела меня сюда, где ступил я на нее? Ах, если бы вернуть все к тому счастливому времени детства, к той счастливой жизни в кишлаке! Если бы не было всех этих потрясений, жили бы мои родители, и мы с Гавхар были бы счастливы в тихой, мирной жизни, в нашем доме с садом… Но нет, нет нашего дома – и не только горячие версты песка отделяют меня от него… Ведь дом отобран, имущество конфисковано, я нищий… Кто прав, где правда? У Гавхар она есть, своя правда, я знаю, но одна ли она у нас, или моя правда должна быть иной? И не ее ли правда завела нас сюда, в пустыню?

И снова я смотрел на спящую Гавхар, и тревога уходила, волна радости смывала сомнения…

Я долго не мог заснуть…